Виктор Васильевич Ананишнов
Ходоки во времени. Суета во времени. Книга 2
Во всё горло орал-пел его на дороге времени, припевая отпетое ещё в студенческие годы: – Чечевица с викою, а я сижу, чирикаю…
Всё именно так и было.
Все так и было…
Хозяева жизни
(продолжение)
Чем дольше Радич смотрел остановившимися злыми глазами на Владимира, тем пунцовее становилось его гладкое откормленное лицо. Казалось, кровь вот-вот брызнет через ненадёжную защиту кожи на щеках. Зато Владимир, наливаясь обжигающе слепой ненавистью, бледнел скулами и лбом, а остальные части его лица приобретали жёлто-пергаментные оттенки, поражая безжизненностью.
Радич, поджав ноги в мягких сапожках, сидел на пышных атласных подушках в парадном одеянии эмира, Владимир же стоял напротив него в когда-то белых, а сейчас грязно-серых изжёванных брюках, едва достигающих щиколоток его тонких безволосых ног, и в тёмно-зелёной измятой же футболке с короткими рукавами – маленький, жалкий и остервенело злой.
Рядом с ними по залу ходил, посматривал на них и бес стеснительно посмеивался Арно.
Он чувствовал себя прекрасно, сторонним зрителем, коему хотя и не было известно, чем закончится начавшийся спектакль, но который, Арно был уверен наверняка, каков бы ни был конец разыгрываемой трагикомедии, в зрительном зале непременно вспыхнет свет. Он, удовлетворённый увиденным и услышанным, легко и непринуждённо встанет, получит в гардеробе пальто и шляпу, после чего, не торопясь, пойдет домой, иногда, правда, крутя головой при воспоминании о самых неожиданных ситуациях, возникавших на сцене.
А посему как зритель он не очень-то принимал к сердцу и негодование Радича, и ненависть Владимира. Они не столько его волновали, сколько развлекали.
На дорогих столах, поставленных в зале здесь и там, томились лотки и подносы со свежими фруктами и разными лакомствами. Арно, вполуха слушая разрастающуюся перебранку между ходоками, переходил от стола к столу и, сытый, небрежно и нехотя отщипывал упругую виноградинку, либо отламывал рассыпчатый и пахучий ломтик сладкой дыни, а то и надкусывал налитые соком груши и краснощёкие яблоки, бросал в рот горьковатые миндалики.
Персики и гранаты он не любил. Выросший ближе к северу в семье, где экзотические фрукты практически не появлялись, он никак не мог к ним привыкнуть. Восточные всевозможные сладости также обходил стороной: они ему приедались сразу, стоило только на них посмотреть.
– Ты! – выкрикнул с надрывом Радич, помогая себе движением локтей упёртых в бока рук. Арно от неожиданности прикусил себе палец, а Джозеф продолжал неистовствовать и разоблачать: – Это ты упустил дона Севильяка! Проморгал! А он ушёл у тебя из-под носа! И мне жаль, что он прежде не свернул тебе шею!
Владимир вздрогнул тщедушным телом и шмыгнул носом от ярости и обиды.
– На меня напали! – Казалось, он собирался заплакать. – Их было несколько, а я один… Один! А вы бросили меня. Сволочи!
«Здорово ему от КЕРГИШЕТА досталось, – с уважением о Толкачёве подумал Арно, – если этому подонку показалось множество нападавших на него». Впрочем, этот подонок мог сказать и для красного словца, чтобы набить себе цену.
– Ладно, – вдруг успокоился Радич и проговорил, подчёркнуто безразличным тоном: – Ты нам не нужен. Можешь убираться на все четыре стороны и в любом направлении во времени. Но если захочешь к нам вернуться, то дона Севильяка найди. Ищи, спрашивай, кого хочешь, стреляй, если понадобится… Забери вот свои игрушки… – Радич брезгливо подтолкнул ногой к Владимиру недавно отобранные у него разнокалиберные пистолеты. – И помни, я тебя достану в любой щели, куда бы ты ни забился… Пошёл вон!
Владимир жадно схватил оружие и воровато рассовал его по карманам брюк.
– Я его найду! – пообещал он с угрозой. – Он у меня ещё…
Всхлипнул.
На его хищном мелком и некрасивом асимметричном лице обозначились и заходили желваки, потянувшие кожу со щёк, делая его ещё некрасивее и ещё больше похожим на страшную маску.
Когда Владимир стал на дорогу времени, Радич разочарованно проговорил, обращаясь к Арно:
– Уж который раз думаю, не зря ли мы затеяли всё это? Жить бы себе как прежде, и голова не болела бы от таких идиотов, как Владимир. И откуда они такие берутся?.. – Радич подпёр подбородок рукой, заговорил, размышляя: – Ведь для него всё, что могли, мы сделали. Хочется пострелять – мы разрешили его от бремени запретов. Захотелось ему получить женщину – так бери любую из моего гарема… Да и другие… из наших… тоже крутят нос… Тоже чем-то обижены. Хвосты свои вонючие неизвестно отчего поднимают.
– Так плюнь на них, – посоветовал Арно, довольный удачно ввер-нутым предложением. Он отправил в рот очередную порцию даров садов и огородов, договорил: – А Кристофера и остальных выпусти…
– Иди-ка ты со своими советами! – огрызнулся Радич, вставая с по-душек размять затёкшие ноги, – Лучше подскажи, что теперь делать будем? Дон Севильяк…
– Что будем делать, когда Владимир дров наломает по твоей, заметь, подсказке? – вопросом на вопрос ответил Арно. – Ты же знаешь его, а пистолеты отдал.
– Отдал и отдал! В другом бы месте нашёл. Чего теперь говорить?
Арно криво усмехнулся.
– Смешно? – Радич с вызовом посмотрел на него,
– Не очень. Ты, Джо, стал терять чутьё, вот что плохо. Ведь он с таким же успехом будет стрелять и в нас… Дай только срок. И в тебя тоже. Он тебе сегодняшнего выговора не простит. Ты его унизил при свидетелях. При мне, во всяком случае…
– А, проклятие! Ты прав… – Радич, задумавшись, присоединился к занятию Арно, и, не ощущая вкуса, съел персик. – Может быть, ты посмотришь за ним? – попросил он неуверенно.
– Ха! – воскликнул Арно и нагло посмотрел на Радича. – Слежка всех за всеми? Сколько раз такое в истории было. И сам знаешь, чем это кончалось. Драчкой.
– Сволочи вы все! Здесь Владимир прав на все сто… Ни на кого из вас невозможно опереться, чтобы не услышать в ответ какую-нибудь пакость или хуже того.
– Пакость – она и есть пакость. Что может хуже, – поддержал его Арно совершенно серьёзно.
– Тойво вот тоже куда-то сбежал.
– Как сбежал? – поперхнулся Арно, его хорошее настроение улетучилось подобно росе в солнечное утро. – Ты, Джо, не крути. Говори, где Тойво?
– Не знаю! – вскинулся Радич. – Перестань меня подозревать во всех грехах! Что уставился? Не трогал я его! Не тро-гал. Сам сбежал или кто подговорил. Сволочи!
– Не сволочись.
– А-а, ну вас всех!
Арно недоверчиво покачал головой.
– Ладно, допустим… – процедил он сквозь зубы. – Куда же его понесло? Где искать?
Радич озабоченно пожал плечами.
– Как крысы… Как крысы побежали, – сказал он зло. – Жду вот. Вскоре должны появиться Осикава и Жулдас. Их спросим, не встречали ли они его на дороге времени.
– Ждать не буду, – отговорился Арно и буркнул: – Пошёл я.
– Катись… – вяло позволил Радич.
Друзья
Поздней ночью, могуче всхрапнув в последний раз, проснулся дон Севильяк.
Пружины дивана жалобно пропели под тяжёлым телом, когда он, судорожно ощупав вокруг себя пространство непослушной со сна рукой, сел, поводя незрячими глазами.
В темноте комнаты сориентировался не сразу. Ноги его в чем-то запутались, и он долго и безуспешно соображал – в чём это: в одеяле, простыне или в сползших брюках. В комнате был ещё кто-то и, по-видимому, спал – неспокойное дыхание слышалось рядом. Из-под угадываемой в темноте двери тоненькой ниточкой пробивался свет, доносились бубнящие голоса.
«Где это я?» – Дон Севильяк не удивился, что он находится вообще где-то: не было ни сил для этого, ни особого желания. Голова болела и кружилась. Ему дико хотелось есть и пить, и чтобы сейчас же еда и питьё появилось бы перед ним, а он бы набросился на всё, не вставая с постели.
Обострившимся чутьём голодного он принюхался – не пахнет ли едой? Но жадно вдыхаемый воздух не принёс желаемых запахов. Дон Севильяк решил предпринять что-нибудь иное.
– Эй, кто там? – позвал он хриплым голосом, все ещё не освободив ноги от пут.
Спящий от его голоса застонал, а за дверью как будто смолкли, но потом опять заговорили.
– Где же всё-таки я? – более осознанно и мучительно подумал он вслух.
То, что не у себя дома, он уже понял, даже был уверен в этом. Но тогда напрашивался тягостный вопрос – где?
Глаза его постепенно привыкали к рассеянному свету, проникавшему через окно с улицы в комнату, и он, к своему ужасу, разобрался, что находится в квартире у Вани.
– Всё-таки я, дурья моя голова, пришёл сюда, – посетовал он. – И навёл их на… Уфф!..
Он, наконец, освободил ноги и с остервенением пнул путы, встал и, пошатываясь, побрёл к двери на голоса. Постоял, прислушался и узнал их.
На кухне пили чай и разговаривали Симон и Ваня.
Дон Севильяк тихо открыл дверь и, невидимый собеседникам, разволновался и почувствовал на щеках слёзы, так он был рад, так он их любил. Умного друга Симона и славного парня Ваню.
Опомнился, слёзы вытер и постарался отнести их не столько на счёт умиления, сколько на пытку вином, устроенной Гнасисом.
– Не помешал? – спросил он как можно бодрее и шагнул на свет.
Одутловатое лицо его поросло смоляной щетиной, под глазами отечно повисли синие мешки – выглядел дон Севильяк ужасно, даже щёки его старчески сдвинулись вниз, скомкавшись у подбородка.
Но обрадованным друзьям он был хорош и желанен в любом виде.
На столе тут же горками нагромоздилась заранее заготовленная снедь, появились бутылки с холодным пивом, и лимонадом. А к ним и запотевший графинчик с водкой. Пока закипал чай, а дон Севильяк жадно закусывал, его ввели в курс всех дел. Разбудили недовольно ворчавшего Сарыя…
На кухне стало весело и тесно. Вместе с кухонным столом перебра-лись в комнату, расположились по-домашнему, подняли рюмки.
– Ну вот, – бодро провозгласил тост Симон, – за то, что мы опять все вместе!
Ночь истончалась, светлела, уступая место новому дню, которому наши герои придавали большое значение.
Конец мешка Сола
(начальная стадия)
Али, играя кинжалом и поправляя стрелки усов на тонком смуглом лице, предавался мечтам. Мечтать было о чём. Сам эмир, да будет благословенно его имя, обещал большую награду. Правда, награда будет только в том случае, если злые и кровожадные дэвы не вырвутся из заточения. А для этого надо было бдительно стеречь ото всех злых сил, и людей тоже, тяжёлые железные двери. В них мог безбоязненно входить лишь покоритель дэвов, да укрепит его дух великий Аллах, Гнасис, ближайший советник и сановник самого эмира. По воле Всевидящего, повелитель дэвов был страшен лицом и груб душой, но Али терпел его бесконечные придирки и… уважал.
Каждому золотому, обещанному эмиром, уже было найдено достойное место приложения, не хватало только самих золотых, и Али создавал их в воображении и так же, в мечтах, тратил, наслаждаясь предоставленной возможностью.
Воины стражи расположились по всему периметру помещения перед дверью. К ней они относились как к одушевлённому предмету: по-сматривали на неё с опаской; если говорили о ней, то шёпотом. Одни из них сидели, другие прохаживались или стояли вдоль стен.
Двое под единственным чадящим факелом играли в кости и, если спорили громко, то осторожно посматривали на Али, который, несмотря на полусонный и равнодушный вид, всегда всё видел и слышал.
Слушая их перебранку и лениво транжиря воображаемые деньги, Али вдруг почувствовал сладковатый и приятный запах, неожиданно распространившийся в густом, застоявшемся воздухе подземелья.
Так и не поняв, что происходит, Али с удовольствием вдохнул полной грудью и ощутил блаженство, такое созвучное с его мыслями и желаниями, точно он погрузился в сказочный мир. Прекрасные гурии в плавном танце окружили его, туманя разум своими соблазнительными движениями и видом. Али что-то вскрикнул и медленно повалился на пол.
Уткнулись лбами и замерли игроки. Вдоль стен сползли вниз усыплённые стражники, стоя нёсшие караул.
– Арно, – послышался спокойный голос Симона, спускающегося в подземелье сверху, – вытаскивай их всех по лестнице подальше отсюда. Хотя бы вон туда, а я поставлю мину под дверь… Да осторожнее! Разве так можно обращаться с людьми? Так же ты им головы поразбиваешь, а они тут ни при чём. Отпусти их ноги и бери на руки со спины… Под голову… Вот так!
Исполнение обещанного
У Гнасиса в это утро было отличное расположение духа. В залах дворца стояла благодатная прохлада, достигнутая стараниями многочисленных слуг. Из окна с резной решёткой доносился приглушённый, но бодрящий шум близкого базара. Рядом с Гнасисом стоял ёмкий кувшин, наполненный превосходным вином. За ним он не поленился и сходил в Грузию шестнадцатого века и, перепробовав множество вин, выбрал лучшее, не постеснялся и умыкнул целый бочонок из подвалов какого-то из многочисленных грузинских князьков.
Радич куда-то запропастился. Возможно, беседовал с хитрецом визирем, или проверял свой гарем, чем он в последнее время занимался всё чаще, а может быть, и стал на дорогу времени, чтобы развеяться или побывать в нужном месте.
Дела господина не касались и не волновали Гнасиса. Важно было то, что можно не торопясь наливать благоуханную влагу в пиалу редкой красоты, медленно цедить сквозь зубы во славу Аллаха божественный напиток и заедать его мелко крошёным мясом, обильно приправленным восточными специями. Другой закуски Гнасис не признавал.
Правда, Мухаммед запретил пить вино… Да ну его к Аллаху!..
Так сидел он и час и два. Наконец, в его блаженно затуманенном, словно припудренном песочком, сознании стали одна за другой возникать приятные мысли, с которыми он отнюдь не боролся, а разжигал, и чем дальше, тем сильнее. У него даже сформировалось некое желание. Хорошо бы сейчас… – совсем как будто подумал он, но сам себя одёрнул, потому что какая-то подозрительная тень, появившаяся на фоне рассеянного от зашторенного окна света, отвлекла его внимание.
Не успел он прожевать мясо, как тень проявилась доном Севильяком.
Гнасис не сразу узнал его, так разительно он не был похож на того дона Севильяка, каким он уже привык видеть его в мешке Сола в качес-тве узника – всегда пьяного, немытого, заросшего и опустившегося.
Сейчас перед ним стоял совершенно другой человек: в прекрасном европейском костюме, при галстуке, удачно гармонирующим с костюмом и рубахой, чисто выбритый и с тщательно расчесанными кудрями, и лишь взгляд больших, круглых, неправдоподобно выпуклых глаз показался Гнасису знакомым.
Пока он пьяно вспоминал, кому эти глаза могут принадлежать, время, чтобы что-либо предпринять и обдумать создавшееся положение, было упущено.
– Дон Севильяк? – ещё не веря себе и немея от догадки, заикаясь, прошептал он.
– Он! – раскатисто подтвердил дон Севильяк.
Сделав гримасу, недавний узник мешка Сола начищенным ботинком поддел кувшин с остатками вина, и он, необыкновенный и серебряный, кувыркаясь и получая вмятины, отлетел к стене. Вино булькнуло и вытекло кровавой струёй. Ковёр впитал его и потемнел. А дон Севильяк и Гнасис, будто оттягивая наступление предстоящей неприятности, как зачарованные следили за всеми преобразованиями кувшина и вина.
– Я. тебя предупреждал, Гнасис, – почти ласково проговорил дон Севильяк, подходя вплотную к сидящему в придавленной позе советнику эмира, – что когда-нибудь я доберусь до тебя и тогда тебе уже несдобровать. Предупреждал?
Гнасис сник и обмяк. Хмель у него моментально вышел потом, выступившим и на ладонях, и на шее, и по всему телу. Уходить на дорогу времени – не успеть.
– Не убивай! – вскрикнул он, раздавленный нависшей над ним глыбой верта-великана.
– Ещё чего? – недовольно громыхнул дон Севильяк. – Нужно мне о тебя мараться! Ты теперь на моем месте посидишь. Винцо вдосталь по-пьёшь. Тем более ты его любишь.
Он нагнулся, схватил Гнасиса за уши и приподнял его. Гнасис завопил от боли.
– Потерпишь! А теперь веди меня к мешку Сола! – дон Севильяк продолжал одной рукой держать своего надсмотрщика за ухо, а другой перехватился за шиворот. – Пошли! И не вздумай!.. Тогда точно придавлю.
В мешке Сола
(конечная стадия)
Иван проявился и в тусклом неровном свете, исходящим от единственной свечи, осмотрел внутреннюю полость мешка Сола. В воздухе стоял удручающий запах алкоголя и немытых тел.
У Ивана спазмом перехватило горло, ему даже пришлось задержать дыхание.
Сюда появляться надо было бы в противогазе, – подумал он и брезгливо сплюнул, прочищая легкие.
…Мешок Сола, столько лет терзавший воображение ходоков, пройденный Иваном с изначального возникновения его, оказался, тем не менее, пустым. Либо, находясь на дороге времени, он что-то просмотрел, либо в мешке была некая неопределённость в виде пресловутых ступеней времени, в которых Ивану не хотелось разбираться. Его даже не заинтересовало: кто и когда вмонтировал двери для входа в мешок. Ни его, ни Симона, когда он заикнулся об этом.
– Тебе это надо? – посмотрел на него Симон, словно осудил. – Давай, Ваня, займёмся теми, кто попал от нас в него, и покончим с этим творением Сола навсегда…
Постепенно привыкая к полумраку, Иван среди каких-то небрежно разбросанных тюков, одежд и другого скарба обнаружил серые и, как ему показалось, неподвижные и безжизненные тела ходоков.
Невдалеке, у самой стены, странно сухой и на ощупь даже тёплой, лежал дряхлый уже старик с длинной и, вероятно, когда-то белой бородой. Теперь борода свалялась в грязное кубло и скособочилась истрёпанным веником. Иван, низко наклонясь, пощупал пульс и долго прислушивался к дыханию старика – жив ли? Члены у того были вялыми. И от него разило винным перегаром. Перевернул его к свету и убедился, что видит этого человека впервые.
Среди подносов с едой и разнокалиберных емкостей с вином, что сгрудились посередине пространства мешка Сола, сложив на высокой груди маленькие ручки и по-детски поджав под себя короткие толстень-кие ножки, обутые в разные башмаки, спал человек, которого Иван узнал сразу. Это был Пэбэ – Пивная Бочка, Кристофер.
Он, по-видимому, у ходоков был чем-то вроде административного работника, руководителя, назначающего общие встречи и определяющего порядок их проведения. Может быть, у него были и другие обязанности, но Иван пока так и не удосужился разузнать по-дробнее структуру объединения ходоков-современников и место Кристофера в нём.
Побродив, спотыкаясь на каждом шагу о всевозможные предметы, подчас непонятного назначения, Толкачёв нашёл ещё троих незнакомых ему ходоков, отсиживающих неизвестно какой срок в большой, метров десять в поперечнике, полости мешка Сола. Впрочем, эти ходоки могли быть на том же собрании, разогнанном заговорщиками неожиданной стрельбой, но Иван их не запомнил.
Уже через десяток минут он смог подвести не очень утешительный для себя итог обследования: надо было вытаскивать из мешка пятерых ходоков, хотя предполагалось, что их здесь будет не более трёх. Это усложняло его задачу. Дело усугублялось некоммуникабельностью ходоков. Они спали. Ни один из них не реагировал ни на мощный призывный голос Ивана, ни на его более энергичные действия, как-то: похлопывание по щекам, принудительная постановка на ноги, толчки руками и откровенные пинки под бока.
Толкачёв присел отдохнуть и обдумать план действий. До наступления момента нападения ходоков на мешок Сола с другой стороны ещё оставалось, по прикидке, часа полтора. Аппетитные угощения окружали его – жареное мясо, ещё свежий непочатый плов в объёмистой посудине, разнообразные фрукты.
Он не удержался, плотно поел, выпил вина.
Вино ему понравилось. Оно взбодрило, при потреблении не было хмельным, но когда ходок надумал встать, ноги его не послушались, точно онемели и стали жить своей, неподвластной ему жизнью. От такого нежданного поворота он развеселился, рассмеялся, нарушая мертвенную тишину древнего сооружения, с почтением похвалил-осудил себя:
– Ай да я!
Несмотря ни на что, ему стало хорошо, окружающее обрело уют – свеча, как теперь ему показалось, давала довольно много света, придавая подземелью вид припорошённого пеплом, заброшенного жилья, оберегающего жгучую тайну прошлого.
Иван с детства, со времён дачных выездов на Карельский перешеек, любил старые чердаки. На них, если хорошо покопаться в пыльных отложениях, можно найти уйму интересных и необходимых вещей: старый угольный утюг, обломки патефона, антикварные или старые книги и газеты, впервые оповестившие мир о событиях, ставших давней историей даже в учебниках. И сейчас ему нестерпимо захотелось посмотреть, что же здесь, в этом пыльном мешке Сола, лежит, подержать в руках незнакомые вещи, полюбопытствовать об их назначении и полюбоваться ими.
Он едва отогнал наваждение и зуд в руках, вспомнив, для чего сюда пришёл.
Похлопав Пэбэ по пухлому животу и упираясь в него, Иван с трудом встал на ватные ноги, походил – пять шагов вперёд, столько же назад – и вновь почувствовал устойчивость.
После некоторого размышления он сволок всех ходоков к центру мешка, разложил их веером – голова к голове. Затем, по очереди захватывая их руки в свои, пять раз становился на дорогу времени и одного за другим пробил в прошлое, Недалеко – на день. Что особого труда ему не доставило.
Затем, всё так же по порядку, вернул всех ко времени, когда появился проход в недоступной стене, преграждавшей выход из мешка Сола. По счёту сдал их в руки Арно, а одного, последнего, Иван сам оттащил в назначенное место.
– Эй! – кто там ещё? – Иван с удивлением заметил пыхтящую пару людей, выступивших из темноты. – Ты? – узнал он дона Севильяка, тол-кавшего взашей какого-то человека. – Куда это ты его?
Дон Севильяк захохотал, показав прекрасные белые зубы.
– В мешок, куда ещё? Пусть, поганец, там посидит, винцо полакает! – Гигант встряхнул обмякшего в его руках Гнасиса. – Каков, а?
– Зря стараешься, – охладил его Толкачёв. – Сейчас мешок Сола взлетит на воздух… Рухнет, одним словом. Вы оба лучше займитесь стражей, да и ходоками тоже. Их всех надо бы оттащить отсюда подальше… Да отпусти ты его! Слышишь? – крикнул Иван с надрывом в голосе, чтобы было громче.
Ему показалось, что ни ошалевший и запуганный Гнасис, которого он видел по-настоящему, пожалуй, впервые, ни возбуждённый и занятый только своими планами дон Севильяк, ничего из сказанного им не восприняли. Они просто по инерции двигались к своей цели. Гнасис не сопротивлялся, едва переставлял ноги и был ко всему безучастен, а верт, уставившись своей жертве в затылок остекленевшим взглядом, упорно подталкивал её по направлению к тёмному входу в мешок Сола.
Пришлось применить силу и освободить Гнасиса из-под опеки дона Севильяка. Гнасис тут же упал, а его мучитель, кривя лицо, с усилием сжал и разжал пальцы рук.
– Занемели, – объяснил он озабоченно, как будто это сейчас было самым главным.
– Как его зовут? – кивнул Иван на упавшего.
– Так это и есть Гнасис! Паршивец!
– Ага!.. Сам встать можешь?.. Гнасис?
В ответ Гнасис промычал что-то нечленораздельное.
– Может, – пояснял за него дон Севильяк, щерясь в недоброй усмешке. – Я сейчас помогу ему подняться.
Гнасис завозился, всхлипнул, встал и, отшатнувшись от верта, доверчиво прижался к Ивану.
В круге света появился Арно. Разгорячённый, деятельный и восторженный. Работы его увлекли.
– Сейчас будет взрыв, – известил он. – Никак Гнасис?.. Хе-хе! Ты чего такой мятый?
– Потом разберётесь, – остановил его Иван. – За дело! Беритесь по двое… Гнасис, шевелись!
Гнасис тупо посмотрел на Ивана, но последовал его примеру.
Они вчетвером подняли двух ходоков и отнесли их в дальнюю нишу в стене, из которой можно было без помех либо подняться из подземелья наверх, либо спокойно стать на дорогу времени. Здесь не так сильно должны были сказаться последствия взрыва у мешка Сола.
Подрывными работами занимался Симон.
От помощи Ивана он отказался, сказав, что в этом деле понимает больше его. Иван хмыкнул в ответ на его заявление, но спорить не стал. Возможности ходоков его уже не так сильно удивляли, как в начале знакомства с ними. И всё-таки…
Минирование – это специальность. Оказывается, Симон ею владеет. Но почему и зачем это ходоку во времени?
Впрочем, особо задумываться надо всем этим, у Ивана не было ни времени, ни желания. Надо было заниматься ходоками, вынесенными из мешка. Их положили рядышком друг с другом.
– Почему они так спят – не проснуться? – осведомился Арно у Гнасиса.
– Снотворное.
– Ну и гады же вы! Это-то зачем надо было делать? А!
Когда они вернулись, чтобы забрать другую пару из оставшихся ходоков или стражи, там их уже поджидал Симон и вытирал грязным платком обильный пот, заливавший его измученное лицо от непривычных физических усилий и спёртого воздуха, осевшего здесь в незапамятные времена. Да и газ, которым были усыплена стража, не выветрился ещё полностью.
Симон улыбнулся подошедшим, кивнул Гнасису, не удивившись при его появлении.
– Сейчас! – дыша ртом, сказал он и обернулся назад, словно на-деясь рассмотреть за толстыми каменными стенами происходящее в мешке Сола.
Гул взрыва прокатился, многократно отражаясь, под сводами древних строений и возвестил немногочисленным свидетелям о том, что мешок Сола как легенда, как миф, как реальность, в конечном счёте, перестал существовать.
– Наконец-то! – воскликнул Арно и тут же, нелепо взмахнув руками, упал и откатился снопом к стене.
Сильный удар, выдернувший землю из-под ног, разметал ходоков.
Стены, сложенные в незапамятные времена из крупных каменных блоков, застонали и зашевелились, будто поёжились от мороза, сыпля крошку и искры. Пол задрожал, заставляя поднявшихся было ходоков сплясать невероятный танец, и, норовя бросить их вновь наземь. Всё вокруг раскатисто гремело и захлёбывалось в грохоте, когда где-то что-то тяжело падало или проваливалось.
– Землетрясение! – первым догадался Гнасис, выросший по соседству с беспокойным вулканом Котопахи. – Землетрясение!!
Взрыв мешка Сола удивительным образом совпал с катастрофическим землетрясением, разразившимся в этих местах.
Едва пришедший в себя от встряски, заработанной от дона Севильяка, Гнасис получил вдобавок сильные ушибы при падении и, хотя и кричал о землетрясении, сам ничего предпринять не мог, даже не сообразил стать на дорогу времени, чтобы избежать дальнейших неприятностей.
Медленно приподнимаясь, он заметил как Симон что-то крикнул Арно и новому ренку, и те убежали и вернулись с ходоками, переброшенными у них через плечо, перед этим перенесенными в дальнюю нишу. Ходоков, недавно сидевших в мешке Сола, не разбудило даже гулом землетрясения. Сам Симон и дон Севильяк, а потом и вернувшиеся Арно и ренк, стали хватать спящих ходоков и усыпленных газом стражников и стаскивать их ближе друг к другу.
К ним, так и не поднявшись на ноги, пополз и Гнасис,
Сверху ужасающе заскрежетало и посыпалось ещё сильнее. Крупные камни ударяли по голове и спине.
– Охватывайте всех! Будем вместе становиться на дорогу времени! – услышал Гнасис прерывистый голос Симона. – Быстрее!.. Со всех сторон!..
Арно и новый ренк раскинули руки и повалились на спящих, создавая кучу-малу. Им последовал дон Севильяк, подмяв под себя сразу человека четыре. Гнасису и Симону достались остальные.
Сомневаться в разумности предпринимаемой попытки было некогда: притихший ненадолго подземный гул вновь стал нарастать, предвещая очередную волну землетрясения.
Потолок подпрыгнул и, словно нехотя, начал проваливаться…
Но когда каменные своды обрушились вниз, под ними оказалась только одна жертва – тело Али. Всего мгновением раньше другие люди медленно растворились, увлекаемые бодрствующими ходоками в прошлое и прочь от опасной зоны.
Отчаянная попытка спасения не только ходоков, но и обычных людей, удалась.
Али, так и не получив причитающиеся с эмира золотые, либо не попал в обхват ходоков, либо, что более вероятно, вообще не имел способности двигаться во времени, даже ведомый ходоками. Потому был погребён глубоко под землей, чтобы через сотни лет быть от-копанным археологами раздавленным, но при полном вооружении своего времени и с прекрасно сохранившимися образцами одежды той эпохи.
Подойдя к нужной точке зоха, Радич собрался проявиться, но с удивлением обнаружил закрытие, и ему пришлось материализоваться не во дворце, а на базарной площади.
Его взору предстала ужасная картина разрушения некогда богатого и красивого города: обвалившиеся стены, огромные провалы в земле, раздувшиеся и разлагающиеся на солнце трупы людей и животных. Почти рядом с ходоком выла собака и жалобно хрипел, издыхая, ишак, впряжённый в арбу, застрявшую в колдобинах базарной площади.
Некогда изукрашенный изразцами вход во дворец завалило камнями и саманным кирпичом. Ни стражи, ни других людей, в обычные дни толпами бродивших рядом и во дворце, не было видно: они погибли, ушли или попрятались.
Верным было последнее, так как стоило Радичу добраться до сада, где земля и совсем ещё недавно зеленевшие тенистые деревья и кустарники превратились в безобразную мешанину, мимо него пропела стрела и вонзилась в ствол поверженного инжира. Самого стрелка видно не было, и Радичу пришлось немного посидеть в укрытии, чтобы притупить внимание затаившегося человека и продолжить обход дворца.
Он бы сразу ушёл отсюда, но его томили мысли о ходоках, запертых в мешке Сола. Не то чтобы его угнетали угрызения совести, но произошедшее никоим образом не отвечало его намерениям и рушило все дальнейшие планы.
Для всех он теперь – виновник гибели ходоков.
И как преступника тянет на место преступления, так и Радич не по-борол в себе желания рискнуть и по дороге времени – входы в подземелья были завалены – проникнуть к мешку Сола.
Продвигаясь к будущему после небольшого углубления в прошлое, он наткнулся прямо на группу Симона, уводившую ходоков и стражников из опасной зоны, и был пойман доном Севильяком за ногу, и притянут к общей куче…
Можно было ещё видеть, как неудержимо рушится вниз каменный свод подземелья.
Песок пустыни поразительно быстро заносил руины славного в веках города, совсем недавно многолюдного и шумного: вода и люди покинули его навсегда.
Пересохли и забились арыки, сникли древние деревья, звеня на ветру ранней медью листьев.
Всё превращалось в прах.
Бесконечные струи песка ссыпались, казалось, из высохшего до песчинок воздуха и плотно забивали проходы, расщелины узких улочек, редкие разрушенные и обезвоженные колодцы, неизменно служившие людям веками.
Спешно, словно навёрстывая упущенное, песок барханился и выравнивал площади и дворцы.
Пройдет несколько похожих друг на друга лет – и ничто здесь уже не будет напоминать город. В выжженной лютым солнцем пустыне возникнет безымянный холм, напоминающий и видом и историей возникновения сотни других холмов, разбросанных на огромных пространствах Средней Азии, Джунгарии, Афганистана, Прикаспия, Турции, Ирана, Ирака и в других, ныне безжизненных местах.
