Ваня Милославский
Код Ктулху
– Доставка пиццы, откройте, – неожиданно сам для себя крикнул Володя.
Лязгнул замок. Рауль стал похож на сжатую пружину, готовый в любой момент атаковать врага. Володя застыл на месте, не зная, что делать дальше. Дверь скрипнула и резко распахнулась. В нос ударил запах жжёной пластмассы. Тут же раздался хлопок, и свет на лестничной площадке погас. Володя лишь успел заметить, как из коридорного сумрака выпрыгнула тень.
Что-то сбило его с ног. В кромешной темноте единственным серым прямоугольником виднелся проход в квартиру, и журналист принял решение ползти туда. Сзади послышалась борьба. Володя обернулся и в этот момент площадку озарила яркая неровная вспышка, словно некто распалил гигантский костёр и тут же потушил его. В глазах заплясали разноцветные искры. Кто-то зашипел. Журналист, поднявшись на корточки, по-собачьи засеменил в коридор. Нащупав выключатель, он несколько раз щёлкнул. Безрезультатно.
Зрение постепенно возвращалось. Вскоре стали заметны полоски дневного света под полотнами межкомнатных дверей. Володя выбрал одну из них, интуитивно чувствуя, что за ней скрывается зал. Так и оказалось. Ввалившись внутрь, журналист обнаружил Салкына привязанного к стулу. Один глаз пилота заплыл, а из-под клейкой ленты, обмотанной вокруг рта, текла тонкая струйка крови. В остальном же он выглядел целым.
Володя вскочил на ноги и побежал к заложнику. Вспомнив, что давно перестал носить с собой канцелярский нож, журналист принялся опасливо, будто снимает бинты с желающей ожить мумии, разматывать скотч на запястьях Салкына. Через минуту кропотливого труда руки пилота были свободны. Он тут же стянул с себя кляп и принялся освобождать ноги.
– Куда подевалась та тварь? – голос у пилота был хриплый, но звучал уверенно.
– В коридоре, – Володя запнулся, увидев то, что не заметил сразу – два обугленных трупа, сложенных у окна, точно поленья. За всю карьеру ему не приходилось так близко видеть мёртвых людей. Он даже в морге не был ни разу. В груди похолодало, к горлу подступила тошнота и мир вокруг потерял чёткость. Где-то далеко послышался крик Салкына:
– Эй, сейчас не время!
Щёки горели. Володя открыл глаза. Над ним склонилось пятно.
– Очнулся? – спросило пятно.
– Ага, – послушно ответил Володя и тряхнул головой. Краски вокруг перемешались и начали обретать резкость.
Квартира была та же, без сомнения – такой уродливый ковёр на стене он больше нигде не видел. Над ним согнулся Салкын, чуть поодаль стоял Рауль. Правая ладонь у сыщика была покрыта страшными ожогами, но, несмотря на испытываемую боль, он старался держать каменное лицо.
– Вставай, спящая красавица, нам лучше не задерживаться в этой квартире.
– Твой друг дело говорит, – подтвердил Салкын, помогая журналисту подняться. – Мало ли ещё какая нечисть заявится.
– Идти сможешь? – спросил сыщик.
– Могу, – Володя, стараясь не смотреть на мертвецов у окна, двинулся в коридор. – Что с твоей рукой?
– Вопросы потом, – Рауль оторвал кусок от простыни и, морщась от боли, принялся протирать стул.
– Не уверен, что стоит тратить на это время, – обернувшись у двери, сказал Салкын, – здесь наверняка полно улик, лишние отпечатки ничего не изменят.
– Я предпочитаю думать иначе, – сыщик спрятал тряпку в карман. – Пошли.
На лестничной площадке по-прежнему было темно, но на этот раз свет из открытой комнаты превратил кромешную тьму в сумрак, давая возможность не биться в стены. Дальний угол выглядел темнее остальных и, подойдя к нему, Володя понял, что стена черна от копоти. Под ногами чавкнуло. Журналист опустил взгляд и увидел, на полу какую-то вязкую жидкость, из которой проступала небольшая фляжка. В памяти всплыла первая встреча с Фредди. Рауль с пилотом уже спускались по лестнице, и Володя, схватив трофей, поспешил за ними.
Обратно почти всю дорогу ехали молча. Салкын вёл машину, Володя, расположившись на пассажирском сиденье, взял на себя роль штурмана. Рауль же, приняв разом практически все болеутоляющие из автомобильной аптечки, тихо спал на заднем сиденье. Или делал вид, что спал – журналист не был до конца уверен. За всё то время, что он успел провести с сыщиком, создалось впечатление, что этого человека способна остановить лишь смерть. Да и то вряд ли.
Конечно, как только УАЗик, пронзительно завывая, помчался прочь от дома с проклятой квартирой, Володя принялся выпытывать у сыщика подробности произошедшего. Однако Рауль отмахнулся от него, точно от назойливой мухи. Пришлось переключиться на Салкына. Пилот оказался более сговорчивым. По его словам, в тот момент, когда журналист бесславно впал в забытье, Салкыну удалось освободиться от пут. Зная, с кем они столкнулись, а главное – как всех спасти, пилот, не мешкая, бросился в коридор. Он успел в последний момент – Фредди уже занёс пылающую руку над Раулем.
Салкын закричал: – Вода во фляжке! Эта тварь её боится, – и бросился на неприятеля. Схватив Фредди за подмышки, пилот попытался оттащить монстра от Рауля, но тот, жутко захрипев, лишь выгнул спину и с хрустом развернул голову на сто восемьдесят градусов. В этот момент Рауль заметил фляжку, торчащую из внутреннего кармана плаща горелого. Он протянул руку, чтобы схватить её, но не успел – пальцы Фредди сомкнулись на запястье сыщика. Вспыхнул огонь и Рауль зашипел от боли.
Пока тварь отвлеклась на сыщика, Салкын, стараясь не обращать внимания на страшное месиво вместо лица Фредди, навалился монстру на спину и сумел выдернуть фляжку из его кармана. Затем пилот быстро откатился в сторону и принялся отвинчивать крышку. Горелый бросился к нему, выворачивая и ломая собственные конечности под неестественным углом. Двигаясь спиной вниз с вывернутой головой, он напоминал паука из фильмов ужасов. До пилота оставалось буквально полметра, когда он выплеснул содержимое фляжки прямо в голову монстра.
Фредди сложился гармошкой, будто столкнулся с невидимой стеной. Раздался булькающий звук и тварь, сотрясаясь в судорогах, начала растворяться. Салкын был готов поклясться, что в этот момент услышал тихое «спасибо». Через минуту на полу осталась только лужа.
– Откуда ты знал, как убить Фредди и где взял, ну, то что у тебя было во фляжке? – удивлённо спросил Володя, не желая подводить тему разговора к своему позору с потерей сознания. Мало того что он отключился, так ещё сделал это в самый неподходящий момент, когда отсутствие лишних рук могло сильно повлиять на дальнейший исход.
– Я не всё тебе рассказал в том интервью, – ответил Салкын. – Давай доберёмся до места, и тогда ты вместе с остальными узнаешь все подробности.
Володя не стал настаивать, произошедшее и так плохо укладывалось в голове, даже с его богатым воображением.
Приехав к дому друга, Володя легонько дотронулся до плеча сыщика. Рауль сразу же открыл глаза и поинтересовался: не было ли за ними хвоста? Салкын заверил, что в такую метель пришлось плестись со скоростью улитки, и он бы заметил желающих составить им компанию. Сыщик кивнул, глядя сквозь пилота, словно сделал какую-то заметку в воображаемом блокноте, и, не говоря ни слова, вышел. Володя с Алтайцем последовали его примеру.
Дверь им открыла Анна. Она обрадованно подмигнула Володе, вежливо поздоровалась с Салкыном и, наконец, увидела руку Рауля. Улыбка и беспечность тут же улетучились. Сперва девушка принялась настаивать на немедленной госпитализации сыщика, но видя его непреклонность, решила самостоятельно заняться лечением. Перевернув тумбочку, в которой Леший хранил свои лекарства, Аня обзавелась обезболивающими, противоожоговой мазью и бинтами. Пока Рауль получал медицинскую помощь, Володя сделал всем кофе и предложил выслушать историю Салкына.
Из рассказа пилота так и не удалось узнать, был ли надавивший на компанию «Кречет» тем самым таинственным благодетелем или это дело рук друга профессора, что пытался вызволить товарища, пока не превратился в обгорелое нечто. Единственный кто мог дать ответ, разбился в вертолёте во время спасательной миссии. Выживший в том крушении Салкын, ценой невероятных усилий и везения сумел добрался до пещеры, где с ним произошли загадочные события. По всей видимости, это была какая-то другая пещера, так как ни следов профессора, ни остатков от прошлых экспедиций пилоту обнаружить не удалось. Однако связь с текущими событиями была неоспоримой.
Во-первых, зал с таинственными знаками. Эти фосфоресцирующие рисунки в точности повторяли найденные Спрутовым в летней экспедиции. Проверять не было смысла, как оказалось, Рауль обладал фотографической памятью и запомнил все виденные символы в каталоге профессора.
Во-вторых – странный медведь. Точнее не столько сам зверь, сколько его смерть от воды из подземного озера, что до боли напоминала кончину Фредди.
В-третьих – само озеро. Что это было, пилот объяснить толком не мог. Всё твердил про какие-то светящиеся щупальца, ожившую воду, каменный фонтан в форме вытянутого черепа. Володя решил бы, что мужик просто тронулся головой, и немудрено – оказаться одному в тёмной пещере зимой без припасов – здесь любому пришлось бы несладко, вот только недавно случившееся с ним самим, заставляло поверить в реальность рассказа.
Дальнейшие события он уже знал из проведённого с Салкыном интервью: пилот вышел обратно из пещеры, но оказался не в горах Алтая, а на территории закрытого городка в Мурманской области. После допроса у военных, который, стоит отметить, оказался чистой формальностью, его посадили на паром, идущий до материка, и отпустили с миром.
– Я уже собирался сесть на поезд, как меня схватили и привезли в эту чёртову квартиру, – закончил свой рассказ Салкын.
– А что случилось с похитителями? – спросил Володя, громко прихлёбывая третьей чашкой кофе.
– Не знаю. Я почти всё время был в отключке, а когда пришёл в себя, парни уже были мертвы. Могу только сказать кто они.
– Те двое были моряками, – уверенно сказал Рауль, – причём, скорее всего, из командного состава.
– Как ты узнал? – Салкын удивлённо вскинул брови.
– В той квартире я заметил множество книг и справочников по морской навигации, да и ещё кое-какую специфическую литературу, – на ходу ответил Рауль. После того как Анна сделала ему перевязку, сыщик никак не мог остановиться, нарезая круги вокруг стола, с сидящим за ним Лешим. – К тому же на обгорелом плече одного из трупов сохранилась татуировка белого медведя в капитанской фуражке и с трубкой в зубах. Такие в основном делают моряки, трудящиеся в арктических водах.
– Ты прав. Это были ребята с «Клавдии Евланской». Один из них ещё спрашивал про моё самочувствие, когда я столкнулся с психом во время отбытия с Островного.
– С каким ещё психом? – Рауль так неожиданно замер, что сидящая на стуле рядом Анна, ойкнула и пролила на себя кофе.
– На, возьми, – Володя спрыгнул с подоконника и протянул девушке несколько бумажных полотенец, которые всегда хранились рядом с кофемашиной. – Вы разве не слышали? Недавно по всем новостям трындели о сумасшедшем, который проник на паром с целью зарезать Салкына. Я и сам-то узнал о Салкыне благодаря тому случаю.
– А почему, – Анна сделала паузу, безрезультатно пытаясь оттереть тёмное пятно на своём свитере. – Почему этот псих не исполнил задуманное? Ой, – она виновато посмотрела на Салкына, – я не то хотела сказать. Я имела в виду: что случилось тогда на корабле?
– Всё в порядке, – пилот добродушно улыбнулся. – Вообще, мне он не показался сумасшедшим, скорее отчаявшимся.
– Да кто поймёт этих психов, – усмехнулся Володя.
– Возможно он и не был таким.
Все вопросительно посмотрели на Рауля.
– Тот кто всё это устроил, с лёгкостью манипулирует людьми, – пояснил сыщик.
– Как можно заставить человека убить кого-то? – удивилась Анна.
– Существуют разные методы, например, шантаж. Во время расследования я узнал от одного старого знакомого, – Рауль пренебрежительно скривился на слове «знакомый», – что наш недоброжелатель подтолкнул его к убийству, угрожая убить всю семью. И угроза была вполне реальной.
– Точно! – согласился Володя. – Те же сатанисты подчинялись приказу какого-то демона.
– Значит, этот человек с лёгкостью находит тех, на кого можно повлиять, заставляет их выполнять всю грязную работу, а сам при этом остаётся инкогнито, – Анна нахмурилась и посмотрела на Рауля. – Кто же это может быть?
– Вряд ли простой человек. – Рауль, наконец, сел на стул. – То, с чем мы столкнулись в той квартире, не поддаётся логическому объяснению. Я уже готов поверить в потусторонние силы.
– Только если эти ваши силы научились кодить, – вдруг оторвался от экрана Леший.
– В смысле? – хором спросили Володя с Аней.
– Я обнаружил в планшете не только странный плагин, но и простенькую программу, зашитую в саму операционку. Она создана для одной-единственной цели – при введении определённой комбинации двоичного кода в браузере, прога выводит на экран изображение карты.
– Видимо, той самой карты, что выдернула профессора из насиженного кресла, – задумчиво сказал Рауль. – А что за плагин?
– Без понятия. Он сработал от того же триггера, что и прога, а затем выпилился. Осталась только оболочка, но по ней мне не удалось выяснить, для чего эта хрень была нужна.
– Может, это она убила художника? Дедушка планшет взял уже после смерти парня.
– Не понимаю, как программа может убить человека? – Володя в очередной раз принялся мучать кофеварку. – Это же просто заданная последовательность цифр.
– Немного сложнее, но я тоже не верю, что такое возможно, – согласился Леший.
– Тебя ещё не трясёт от кофе? Впрочем, налей мне тоже, – Рауль протянул Володе пустую чашку. – Я как-то раз занимался делом одной богатой семейной пары. Они добровольно пожертвовали все свои сбережения в несуществующий благотворительный фонд и полиция отказалась заниматься их проблемой. Так вот, в ходе расследования мне удалось выйти на группу мошенников, которые занимались нейролингвистическим программированием.
Я слышал о таких методах, – перебил его Володя. – Правда, доказательств об их эффективности нет.
– Да, но поверь, это действует. Они заставили меня пройтись пешком по оживлённому шоссе и если бы не случай.
– Какой случай? – в глазах Анны плескалось любопытство.
– Меня сбила машина, – ухмыльнулся сыщик. – Только не так, как рассчитывали мошенники. За рулём был опытный дед, и когда я выскочил перед ним, старик сумел уйти в управляемый занос. Он задел меня по касательной.
– И что было дальше? – не удержался Володя.
– Я очухался, надел наушники, и под хороший русский рок объяснил ребятам, насколько они были не правы.
– Круто! – восхитился журналист. – Надо будет взять у тебя интервью.
– Ладно, вы тут дальше занимайтесь болтологией, а мне пора размять мозги, – пробубнил Леший, повернувшись к своим экранам.
– Эй, что за неуважение, бро?
– Смотри, среди символов, сохранённых в планшете, есть вот это, – Леший, не обращая внимания на подколку друга, вывел на ближайший монитор изображение. – Я поискал в сети. Эта таблица не что иное, как шифр Виженера. Сама по себе штука несложная, имея её, расшифровать послание – дело нескольких минут. Вот только переводит она рисунки не в текст, а в двоичный код. Видимо, поэтому профессор и воспользовался онлайн переводчиком, однако он не знал о встроенной в планшет программе, которая вместо расшифровки рисунков выдала изображение карты.
– И ты до сих пор молчал? – Володя вскочил с подоконника. – Что же там сказано?
– Ничего. Это не послание, не загадка и не шифр. Это компьютерный код. Он разбит на части и самое интересное – рисунки, найденные Салкыном, не совпадают с профессорскими, однако имеют общую структуру.
– Ты хочешь сказать…
– Это части единого кода. И кое-что мне уже удалось собрать.
– Ну, не томи! – схватившись за спинку кресла Лешего, Володя принялся её нещадно трясти.
– По-хо-же… перестань!
– Извини, – Володя перестал трясти друга.
– Похоже на вирус, – выдохнул Леший, – но чтобы понять, для чего он нужен, необходимо собрать пазл до конца.
– Ань, это у тебя телефон звонит?
– А? Да, спасибо, – девушка достала из сумочки свой смартфон и хмуро уставилась на экран. – Номер какой-то странный.
С минуту она недоверчиво слушала жужжание из трубки, затем неожиданно воскликнула:
– Дедушка! Где дедушка, позовите его к телефону! – вскочив, Анна нервно зашагала по комнате, повторяя недавний маршрут Рауля. Вдруг остановилась, схватила ручку со стола у опешившего Лешего и принялась что-то записывать прямо на своей ладони. Через минуту она оторвала телефон от щеки и подняла удивлённые глаза: – Связь оборвалась.
– Кто это был? Проф? – с тревогой в голосе спросил Володя.
– Нет, – вздохнула девушка. – Он представился членом пропавшей экспедиции. Сказал, что дедушка попал в беду и нужна срочная помощь.
– Значит, спутниковый телефон профессора всё же работает, – Рауль потёр подбородок, – или его починили, если он был повреждён.
– Это не его номер, – возразила Анна. – Я ещё до встречи с тобой просила Семёна Валерьяновича проверить инвентарную опись вещей, взятых в экспедицию. Там был только один телефон, и звонили не с него.
– Может это тот самый хрен, ну, который всех зомбирует?
– Очередная манипуляция? Возможно. Не проверим, не узнаем, – сыщик повернулся к Анне, – а чего он хотел от тебя?
– Сказал, что не знает, где находится, но явно не в той пещере, куда провожал дедушку, – Аня посмотрела на свою ладонь. – И оставил координаты.
– Откуда они у него? – удивился Володя.
– Некоторые спутниковые телефоны позволяют узнавать собственное местоположение, – вмешался Салкын, – возможно у него такой.
– Возможно, – нахмурился Рауль. – Но очень похоже на ловушку. Алексей, вы можете посмотреть, что находится по этим координатам?
Леший поморщился от собственного имени и вопросительно посмотрел на руку Анны. Девушка всё поняла и протянула ему ладонь. Через минуту на одном из экранов появилась карта с отмеченной на ней красной точкой.
– Уральские горы, – Рауль всмотрелся в точку. – И почему я не удивлён.