Ваня Милославский
Код Ктулху
Новелла шестая: Код Ктулху
Ужасная песня. Нет, он, конечно, не приверженец какого-то определённого направления в музыке, скорее наоборот – всеядный меломан, но то, что играло в плейлисте кафешки было достойно самых негативных эпитетов. Володя уже собрался попросить администратора поменять репертуар, как на телефоне прозвенело сообщение. Анна ответила. Предлагает встретиться.
Удивительно, ещё сутки назад молодой журналист, не колеблясь, бы согласился на встречу, а сейчас застыл в задумчивости, изображая статую античного философа. Слишком много проблем принесло ему интервью с телепортировавшимся пилотом. Сперва Михалыч – старый хрен, отстранил его от работы, затем товарищ следователь, видимо, от скуки, полдня мариновал в отделении. Естественно, отпустил, что взять с чокнутого журналиста усердно ищущего на земле пришельцев, правительственные заговоры и прочих Йети. К навешиваемым штампам Володя уже успел привыкнуть за свою сравнительно недолгую карьеру в жёлтой прессе, а вот к путешествию в полицию – нет. Что же от него хотел в итоге следователь, он так и не понял, но возвращаться в тускло освещённый кабинет желанием не горел, к тому же всё равно больше ничего не знал сверх поведанного Салкыном в интервью.
Стоило Володе успокоиться, как с ним связалась внучка профессора Спрутова. Того самого которого летел спасать Салкын. Она сообщила, что владеет важной информацией и им необходимо встретиться лично. Сейчас. Очень хотелось ответить отказом. Или вообще не отвечать. Просто пойти домой, и смыть горячим душем тревоги, сомнения и проклятый запах сигарет следователя. Только тогда бы он не смог называться настоящим журналистом, тем, кто, пробивая лбом двери, идёт до конца ради того, чтоб рассказать людям правду. Володя взял телефон и набрал сообщение. Ответ не заставил себя долго ждать, Анна прислала адрес. Здесь недалеко. Ну вот, шаг сделан, осталось надеяться, что к истине, а не в очередную трясину лжи.
Выход из кафе с безвкусной музыкой смотрел на оживлённый проспект. Парковочных мест не было, и Володе пришлось поставить машину в тихом дворе соседнего здания. Журналист поёжился. Идти недалеко, но для метели, не стихающей второй день, его тощее пальто выглядело скорее насмешкой, чем одеждой, способной сохранять тепло. Конечно, можно было перед выходом натянуть на себя лишний свитер, вот только зачем? Обычно дорога до машины не занимала много времени, а бродить пешком Володя не любил. Если передвигаться исключительно, как задумано матушкой-природой, можно упустить где-нибудь сенсацию, и потом завидовать более успешным коллегам. Здесь журналист покривил душой – в своей рубрике он был монополистом. Михалычу ещё придётся попотеть, подыскивая ему замену.
Выйдя на улицу, Володя поскакал по сугробам, согреваясь придумкой небесных кар для коммунальщиков. Он почти допрыгал до своего коня из металла и пластика, как дорогу преградили пятеро. Молодые – не старше двадцати они, нагло улыбаясь, обступили Журналиста. Парни были как на подбор: все в чёрном, ботинки на высоченной платформе и так увешаны цепями, что Кентервильское привидение удавилось бы от зависти. Особенно привлекали внимание гигантские перстни, опоясывающие чуть ли не каждый палец неведомых ребят. Краем глаза Володя заметил, что тематика колец – сплошные черепа да дьявольские морды.
– Ты перешёл дорогу могущественным силам, – заявил парень с серёжкой в носу, как у молодого бычка.
– Ребят, вы меня, видимо, с кем-то перепутали, – спрятав правую руку в карман, а левую подняв в примирительном жесте, произнёс Володя.
– Нет, ты именно тот, кто нам нужен, – зловеще прошипел обладатель серёжки, и в его руке появился нож.
Дело принимало серьёзный оборот. Такой отмороженности у представителей различных субкультур Володя раньше не встречал, а обретать столь ценные знания на личном опыте у него совершенно не было желания. Выхватив спрятанный в кармане перцовый баллончик, он, не мешкая, отправил ближайшего противника танцевать и плакать. Затем, быстро развернувшись, задал стрекача.
Побег не трусость, в этом Володя был уверен. Трусость – это когда пятеро на одного. Почему-то в голову пришла мысль, что последние полгода он посещал спортзал не сколько ради инструкторши Люды, а для вот этого конкретного случая. Погоня довольно быстро выдохлась и на хвосте осталось лишь двое неформалов.
Впереди вырос бетонный забор. Володя, словно олимпийский чемпион, скрещённый с буддийским монахом, легко перелетел через препятствие, где нос к носу столкнулся с угрожающе раскрытой пастью собаки. Раздался грозный рык. Сзади послышались шлепки приземлившихся преследователей, а следом и их удивлённый вздох. Рычание усилилось.
Насколько помнил Володя, в противостоянии с животными главное – не делать резких движений. Именно это правило и нарушили неформалы – заорав, они бросились бежать. Одновременно с ними сорвался с места и пёс. Не прошло и нескольких секунд, как один из парней оказался на земле с разодранными штанами на заднице. Пёс, недолго думая, переключился с филейной части на мельтешащие конечности негодяя и намертво вцепился парню в руку. Бедолага тут же завопил от боли. В это время его товарищ, видимо, решив, что благородством цел не будешь, уже во все ноги улепётывал от зубастого противника. Не успел Володя моргнуть пару раз, как парень скрылся за углом.
Очень хотелось последовать примеру беглеца, но страдальческие вопли укушенного в итоге смягчили сердце журналиста. Пришлось вновь использовать баллончик. Получив в нос струю перца, пёс ускакал прочь, поджав хвост и оскорблённо завывая.
Запыхавшийся Володя, стараясь дышать ровно, приблизился к поверженному противнику. Наклонившись, он попытался осмотреть рану, но парень испуганно выставил перед собой здоровую руку.
– Да не бойся ты, я только посмотрю.
– Ты это… спасибо тебе, если б не… даже и не знаю, – залепетал парень.
– Укус вроде неглубокий, больше куртку порвал. Скажи спасибо, что сейчас зима, не то последствия могли бы быть намного хуже.
– Спасибо, – послушно сказал парень.
– Но всё равно сделай прививку от бешенства, мало ли, – Володя присел на корточки и попытался поймать взгляд парня, но тот упорно продолжал рассматривать грязный снег под собой. – Тебя как звать-то?
– Макс.
– И чем же я так вам не угодил, Макс?
Парень сперва замялся, а затем его прорвало:
– Да я был против с самого начала, но Рудик сказал, что получил послание от Вельзевула, и если мы не выполним его приказ, то все наши желания обернуться против нас.
– Какие ещё желания? – не понял Володя.
– Ну, я плейстейшн новый хотел, Саня вон Машку закадрить, а Рудик, – парень оглянулся и, убедившись, что их никто не подслушивает, продолжил почти шёпотом. – Рудик адскую силу получить хотел.
– Дружище, так ты из этих… из сатанистов, что ли?
Парень насупился.
– Да ладно тебе, я не осуждаю. Каждый выбирает страдания по душе, – Володя добродушно улыбнулся. – А Рудик – это тот с серёжкой в носу?
– Он самый, – сатанист кивнул. Видя, что его не собираются четвертовать, он расслабился и даже немного приободрился. – Ты не подумай ничего такого, мы никого убивать не собирались, даже калечить не хотели. Так, слегка поколотить.
– Ну спасибо, успокоил. А чего этому вашему Вельзевулу вздумалось наподдать мне вдруг пинков? Я вроде как тёмным силам дорогу не переходил.
– Шут его знает, – парень с невинным видом пожал плечами. – Говорю ж, он с Рудиком связался, мы его послания не слышали.
– А Рудик значит подробности вам не выложил, – Володя задумчиво потёр подбородок.
– Как же не выложил? – возмутился сатанист. – Очень даже выложил. Мы, по-твоему, что, шавки какие за ним бегать? У нас полное доверие.
– И-и? – подтолкнул собеседника Володя.
– Чего и? Не помню я, пьяный был, – окрысился парень. – Говорил, что надо какого-то узкоглазого пилота достать, но у нас ничего не вышло, этот китаец…
– Алтаец, – поправил его Володя, догадавшись о ком идёт речь.
– Да, пофиг. Короче, этот узкоглазый оказался недоступен.
– Это как? – удивился Володя. Последний раз, когда они общались с Салкыном, тот был в полном порядке и собирался ехать домой ближайшим поездом.
– Да загребли его. Менты или военные, хрен их разберёт, а может и бандосы какие. На квартире они засели, нам не достать. Вельзевул разозлился, конечно, но потом сказал, что отправит туда своего демона, а для нас есть другое задание. Указал адрес, твои приметы и велел помешать тебе встретиться с какой-то девкой.
– С каждой минутой всё интереснее, – глядя сквозь парня, сказал Володя. – Да, братец, лучше б ты мозгов попросил у своего рогатого, глядишь, вышел бы толк, – Володя взял парня за здоровую руку и помог подняться. – Так по какому адресу, говоришь, прячут алтайца?
– А ты заяву на меня подавать не будешь?
– И не подумаю, честное пионерское.
Сатанист назвал адрес, и Володя отпустил его на все четыре стороны. Получается не всё так просто, как его пытался убедить следователь. Салкын действительно замешан в каких-то странных делах, иначе зачем похищать его и прятать на окраине города. Интересно, кто же всё-таки решился на такую дерзкую акцию? Скорее всего, криминальные структуры, не верилось, что полиция на такое способна. Да ещё и профессорская внучка эта… кажется, запахло жареной сенсацией. Журналист принюхался. Пахло и правда чем-то жаренным. Только не сенсацией, а пластиком. Опять сопляки помойку подожгли. Володя развернулся, ища взглядом дым, но нашёл только странного мужика, стоящего в метре от него. Высокий, худой, завёрнутый в старомодный плащ и широкополую шляпу он напомнил образ сыщика из нуарных детективов прошлого. Лицо незнакомца было обёрнуто шарфом, и через узкую щель, оставленную для глаз, не получалось разглядеть ни единой детали, казалось, оттуда на журналиста смотрела сама тьма.
– Слушай, приятель, ты б перестал подкрадываться к людям в таком виде, у кого-то ведь могут и нервы сдать.
– Фля-я-яжка, – прошипел незнакомец, точно простуженная змея.
– Сорян, бро, если хочешь опохмелиться, то это не ко мне, – усмехнулся Володя, уже собираясь пройти мимо странного бомжа, как получил сильный удар в грудь. Мир закрутился, небо и земля поменялись местами, а в глазах заплясали разноцветные снежинки. Журналист попытался вдохнуть, но от чего-то это простое действие оказалось невозможно выполнить. Через мгновение Володя понял, что лежит на земле, а ладони незнакомца сомкнулись на его шее, не давая сделать вдох. Когда сознание почти покинуло тело, он почувствовал, что хватка ослабла. Лёгкие обожгло кашлем.
– Где-е-е фля-я-яжка, – вновь проскрежетал незнакомец.
– Я не понимаю о чём ты!
Володя забарахтался, пытаясь освободиться, но получилось только сорвать шарф с лица душителя. Строго говоря, лица там не было – вместо него у неизвестного оказалось лишь обгорелое месиво плоти. Руки незнакомца сомкнулись, и воздух опять перестал поступать в лёгкие. Мир вокруг, словно угодил в ванну с киселём. Движения стали плавными, медленными. Где-то на границе слышимости послышалось шипение незнакомца, затем рёв мотора. Тело сотрясло от резкого толчка, и давление на шею исчезло. Словно в замедленной съёмке перед глазами промелькнули колёсная ось, кардан, бензобак, вновь ось и, наконец, небо.
Снежинки. Он лежал и смотрел на этот волшебный танец морозных фей. Володя уже и забыл, что такое радоваться таким простым вещам, как возможность дышать, видеть, чувствовать. Над ним склонились двое.
– Что с ним? – тревожно спросила девушка своего спутника. Красивая. Нет, не так. Очень красивая! Прекрасный ангел, спустившийся с небес, чтоб забрать его душу.
– Живой вроде, – немолодой, крепкий мужчина с пробивающейся на угольной щетине сединой пощёлкал пальцами перед глазами журналиста. – Идти можешь?
Володя хотел ответить, что через минуту он будет готов пробежать стометровку, но закашлялся и выдал лишь невнятный хрип.
– Нужно торопиться, – со страхом в голосе произнесла девушка, беспокойно оглядываясь.
– Я понесу его, – мужчина схватил Володю за грудки и немного оторвал от земли, видимо, намереваясь просунуть руку под спину и закинуть его к себе на плечо. Журналист решил не сопротивляться. Вставать не хотелось, да и мужик явно здоровый, не запыхается. Однако, приподняв голову, Володя сразу же наполнился энергией, точно пресловутый зайчик из рекламы батареек. Существо без лица медленно двигалось в их сторону. Шляпа слетела, явив миру обтянутую горелой кожей лысину, сплошь покрытую кровавыми струпьями.
Не задавая лишних вопросов, Володя вскочил и бросился к спасительному автомобилю. Двое неизвестных, надо отдать им должное, быстро сориентировались, и через мгновение вся троица уже была внутри старенького УАЗика. Машина взревела, внизу что-то лязгнуло, потом засвистело и, наконец, многотонная груда железа двинулась вперёд. Мужик с каким-то маниакальным наслаждением направил машину прямо на безликого.
Володя никогда раньше не видел, как летают люди. Правда, он не был до конца уверен, что сбитое ими существо – человек, но надо отдать должное – улетело оно красиво и далеко, словно бы весило килограмм двадцать. Водитель не стал дожидаться результата наезда и, развернув УАЗик, помчался в обратном направлении.
– Дери меня пришельцы всей галактики, это что за хренотень такая? – заорал Володя.
– Мы зовём его Фредди, – мужчина резко крутанул руль и журналист, не удержавшись, впечатался в стекло боковой двери. – Я думал, что разобрался с ним в Питере, но, видимо, ошибся.
– В Питере? – удивлённо переспросил Володя, потирая ушибленный нос.
– Ой, мы же не представились, – подала голос девушка. – Меня зовут Анна Спрутова – мы с вами общались по телефону. А это, – она указала рукой на водителя, – дядя Рауль, ну то есть просто Рауль, он не любит, когда я называю его дядей.
– А я было подумал, что ты назовёшься Сарой Коннор, а это, – Володя кивнул на Рауля, но видя недоумение на лице девушки, скис – а, впрочем, неважно. Как вы нашли меня?
– Случайно, – ответил Рауль. – Аня смотрела в окно и увидела, как ты решил побить рекорд по прыжкам в высоту.
– Это было грандиозно, – подтвердила девушка.
– Поняв, что помощь тебе не помешает, – продолжил Рауль, – мы бросились на улицу, – мужчина сделал паузу. – Вот только никак не ожидали здесь встретить Фредди, пришлось действовать по наитию.
– Получилось весьма эффективно, – Володя потрогал свою шею – больно, скорее всего, под воротником сейчас красуется большой кровоподтёк. – Если бы вы опоздали хоть на минуту…
– Не будем о грустном, – перебила его Анна, – давайте лучше подумаем, что делать дальше.
– В номер возвращаться опасно, – сказал Рауль и, встретившись глазами в салонном зеркале с Володей, добавил: – К тебе тоже ехать не стоит, раз Фредди нашёл тебя здесь, то наверняка и там подкараулит.
– Эмм, а кто такой этот ваш Фредди? Никогда не встречал ребят, способных самостоятельно подняться после тесного знакомства с тачкой. Дважды.
– Мы не знаем, – ответил Рауль.
– Прикольно. А от меня ему чего надо, вы, наверно, тоже не знаете?
– Это всё как-то связано с исчезновением профессора Спрутова, – Рауль вновь сильно крутанул руль, и Володя испугался, что старенький УАЗик может перевернуться, не выдержав таких гоночных манёвров.
– Эй, бро, давай потише на поворотах. Думаю, не стоит привлекать внимание наших гайцов.
– Ты прав. Извини, просто нервы шалят.
– А по тебе не скажешь, – Володя посмотрел на свои до сих пор дрожащие руки. – Про профессора этот пень меня не спрашивал, только выпить хотел.
– Выпить? – Анна удивлённо повернула голову.
– Ну да, – подтвердил Володя. – Видимо, пересохло в горле, вот и решил пропустить стаканчик перед допросом.
Девушка тревожно посмотрела на водителя. Рауль лишь дёрнул плечом:
– При гипоксии возможны галлюцинации, наверно Фредди слишком сильно придушил парня.
– Сам ты глюк, – обиделся журналист. – Фляжку он просил какую-то.
И Володя в красках рассказал о своей встрече со странным мужиком. Поведал также и о стычке с сатанистами. О том как некто, прикинувшись Вельзевулом, отправил своих подопечных сперва к Салкыну, а затем и к нему самому. О том как узнал, где держат пилота и о героической победе над собакой. Видя благодарную аудиторию в лице Ани, журналист переключился на своё интервью с пилотом. Рауль тут же перебил его, и от Володи не укрылся недовольный взгляд девушки в сторону водителя.
– Прежде чем мы проведём долгую и обстоятельную беседу, советую всё же где-нибудь укрыться. У тебя есть варианты?
Вопрос явно был адресован Володе, и он, немного подумав, предложил:
– Мне в голову приходит только поехать к Алексу.
– Ему можно доверять?
– Конечно, мы со школы дружим, – горячо заверил Володя. – К тому же он на ты с компами и постоянно снабжает меня секретной инфой для статей.
– Ну что ж, показывай дорогу.
Весь маршрут Володя окучивал благоприятную почву в виде ушей Ани. Казалось, в тот момент когда Рауль затормозил во дворе серой пятиэтажки, девушка была в курсе всех событий и сплетней города. Журналист не мог остановиться, сам не понимая почему, жаль, что всё когда-нибудь заканчивается. Рауль первый покинул машину, велев сидеть на месте.
– Это твой родственник? – кивнул Володя на пустое водительское кресло.
Как оказалось, Рауль – частный сыщик, к которому Аня обратилась после пропажи дедушки. Он когда-то давно помогал профессору, и девушка, столкнувшись с полным нежеланием полиции искать Вениамина Сергеевича, обратилась к старому знакомому. И не зря. Если бы не Рауль, девушка встречу с горелым могла и не пережить.
Дверь машины неожиданно распахнулась, оборвав разговор. В проёме появилась голова сыщика. Рауль строго посмотрел на застывших Володю с Анной и коротко бросил:
– Вокруг дома тихо, вылезайте.
Спустя несколько минут товарищи по несчастью оказались на тринадцатом этаже, где у двери Алексея их встретила антивандальная камера с микрофоном. Володя нажал на звонок.
– Не нравится мне это, – Аня с тревогой на лице завертела головой, – и этаж подозрительный.
– Да ты суеверная, оказывается, – усмехнулся Володя и взял девушку за руку. – Не бойся, мы тебя в обиду не дадим.
Рауль с сомнением посмотрел на обоих.
– Вы кто такие! – прогремел грозный голос из динамика под камерой.
– Леший, хорош придуриваться, открывай давай, – крикнул Володя.
– Ты кого привёл в мой штаб, Ирод? – не успокаивался динамик.
– Мы у тебя на пороге объясняться будем? – начал раздражаться журналист.
В ответ что-то загудело, послышались щелчки и дверь открылась. Сама, без участия людей. Володя с наслаждением посмотрел на отвисшую челюсть девушки и приподнятую бровь сыщика.
– Современные технологии, бро, – подмигнул Раулю Володя, входя в квартиру.
С последнего его визита в жилище друга ничего не изменилось, Леший называл это – упорядоченный хаос. Часто здесь зависая, журналист не удивлялся отсутствию не то, что генеральной уборки, а хоть какой-либо уборки вообще, но сейчас вдруг почувствовал стыд. Особенно перед Аней.
Девушка вытянула трубочкой красивые губки, смешно наморщив носик. Она медленно вошла внутрь, стараясь не задевать разбросанные по полу металлические ящики с торчащими во все стороны проводами и пустые упаковки из-под пиццы. Рауль же был её противоположностью. Казалось, сыщик в своей жизни повидал всё и удивить его крайне трудно. Если вообще возможно. Лёгкими пинками он освободил себе дорогу от хлама и с бесстрастным видом застыл в центре коридора. Володя на секунду засомневался: а не инопланетянин ли часом этот сыщик? Уж слишком реалистично изображает из себя скульптуру беспристрастности. Может быть, на нём резиновая маска, а за щетиной прячется нечто иное? Журналист помотал головой – не о том он сейчас думает. Видимо, сказывалась работа над последними статьями, половину событий в которых пришлось придумать.
– Не обращайте внимания, Леший живёт один и много работает, – Володя обвёл рукой помещение, но видя скептический настрой новых знакомых, разочарованно отмахнулся. – Ладно забейте. Пойдём, я лучше вас познакомлю.
Леший не зря именовал свою квартиру штабом. Володя привык, а вот у Анны от увиденного округлились глаза. Даже Рауль удивлённо присвистнул оглядываясь. А поразиться было чему. Солнечный свет не пробивался сквозь плотные жалюзи. Вместо этого помещение освещалось двенадцатью мониторами, которые пирамидой возвышались над гигантским столом в центре комнаты. В бледно-голубом свечении экранов всё вокруг казалось нереальным, будто выдернутым из какого-то фильма про хакеров. Куча офисных стеллажей с пухлыми папками, стены, увешанные различными фотографиями и вырезками из газет. От двери к столу, покоясь на крюках, вбитых прямо в потолок, протянулась толстая змея из проводов. За столом, усердно стуча по клавиатуре, сидел Леший. Жилистый, бледный парень с тонкими губами, острыми чертами лица и греческим носом скорее напоминал героя античных мифов, чем славянского хозяина леса.
Володя подошёл к окну. Там на широком подоконнике находилась кофемашина, никогда не бывавшая в отпуске, – Леший эксплуатировал её нещадно и круглосуточно. Повинуясь нажатию кнопки, покорная труженица, запыхтела, зашипела и принялась выдавливать все соки из загруженных в неё кофейных зёрен. Воздух тут же наполнился приятным и терпким ароматом.
– Ну и что это за перцы? – не отрываясь от клавиатуры, задал вопрос хозяин квартиры.
– Привинти свою задницу покрепче к стулу, – порекомендовал Володя, протягивая дымящуюся кружку Ане. Девушка благодарно кивнула. – Мы ещё никогда не были так близко.
– Близко к чему? – уточнил Рауль.
– К неизведанному, – с горящими глазами ответил журналист.
И вновь Володя пересказал сегодняшние события. Причём некоторые моменты обросли новыми подробностями: сатанистов оказалось больше, и они стали злее, а с Фредди так вообще журналист сражался чуть ли не на равных до появления Рауля с Анной.
– Тебе бы книги писать, а не статьи в газету, – заметил сыщик.
– Я ему то же самое говорю, – Леший наконец оторвался от экрана и повернулся к гостям лицом. – В том шкафу складные стулья, садитесь, что ли.
Анна достала стулья, и все уселись полукругом перед хозяином квартиры.
– Мы словно в клубе анонимных алкоголиков, – хихикнул Володя.
– Скорее свидетелей белых столбов, – нахмурившись, сказал Леший. – Это какой-то новогодний квест, да? Типа нужно побегать по городу, разгадать пару загадок и всё такое?
– Вроде того, – Рауль достал планшет профессора. – Ты, я смотрю, любитель колоть орешки, вот возьми. Бьюсь о заклад, такие тайны ты ещё не разгадывал.
Сыщик отдал устройство Лешему и начал подробно описывать события, произошедшие до встречи с Володей. Хозяин квартиры же в это время уткнулся в планшет. Володя заметил, что Раулю это не понравилось, но мешать другу не стал. Просто гости ещё не знали, какой феноменальной концентрацией внимания обладает Леший. Слушая рассказ, он одновременно выуживал информацию из наладонника и делал пометки в своём телефоне.
– Итак, давайте подытожим, – Леший развернулся к столу, и на одном из мониторов появился чистый лист. Пальцы парня забегали по клавиатуре, формируя мысли в список. – К профессору Спрутову приходит некий художник и передаёт ему карту, написанную нейросетью. Сделав это, парень тут же отбывает в мир иной, но учёного никто не подозревает, потому что у него появляется таинственный благодетель, который избавляет от проблем.
– Дедушка никого не убивал. Он не такой, – вмешалась Анна.
– Прошу прощения, я не хотел, чтоб это выглядело оскорбительным. – Продолжим?
Никто не ответил, и Леший вновь принялся мучать клавиатуру.
– Профессор летит в горный Алтай проверять карту, где и пропадает. Искать его особо никто не спешит. Лишь два человека решаются на действия: собственно Анна и старый друг учёного. Друга сжигают в его же квартире, далее он превращается в зомби и преследует Анну.
– В первую очередь Фредди искал планшет художника, – поправил Рауль.
– И планшет, – согласился Леший. – Однако не успевает, игрушку находит Рауль. В планшете обнаружилась та самая карта, а ещё рисунки с непонятными символами и список разговора с нейросетью, названную художником Лисой. Рауль с Анной избавляются от Фредди, как оказалось, не насовсем, и едут поговорить с Вовкой, потому что он взял интервью у пилота, у которого в телефоне фотки с такими же символами, что и в планшете. Я ничего не забыл?
– Бро, я знаю, звучит как бред, я б и сам не поверил! – воскликнул Володя. – Вот только тот горелый хрен, что долбаный терминатор, преспокойно поднялся на ноги, после поцелуя с УАЗиком.
– А может быть такое, что нейросеть обрела сознание и всё подстроила? – тихо поинтересовалась Анна.
– Нет, – ответил Леший. – это искусственный интеллект, она не обладает разумом, лишь генерирует контент из того, что ей скормили заранее люди. Проще говоря, нейросеть ничего не придумывает, а, опираясь на запрос, собирает ответ из миллионов кирпичиков своей базы данных. Первое время выдача удручала, поэтому чтобы картинки, видео, и тексты соответствовали ожиданиям пользователей, специалисты принялись составлять для своих сетей эталонные варианты ответов. Затем следовал этап оценки результата и выбора лучшего. На основании всего этого сеть учится. То, что так всех восхищает – не магия, а результат работы тысяч людей.
– То есть ты хочешь сказать, что она, обучаясь, не может обрести разум? – уточнил Рауль.
– Исключено. Нейросеть – инструмент. Ну это как если разумным вдруг станет робот-пылесос или беспилотное такси – эти приборы тоже умеют обучаться, но пользователи почему-то не боятся, что они поумнеют и всех убьют.
– Может это всё древние силы, которые миллионы лет спали в пещере, а профессор их нечаянно разбудил? – вмешался Володя.
– Вряд ли древние силы умеют писать компьютерный код, – возразил Леший.
– Какой ещё код, бро?
– Я покопался в браузере планшета и обнаружил, что профессор или художник использовали онлайн-переводчик с двоичного кода.
– И что же там сказано? – ахнула Анна.
– Не знаю, – пожал плечами Леший, – мне нужно больше времени, чтобы покопаться в кишках этой игрушки. К тому же здесь в браузере есть странный плагин, я никогда такого не видел. Может вирус или червь.
– Похоже, главный игрок – хакер, – мрачно произнёс Рауль. – Использовал художника, чтобы выманить профессора в пещеру и не позволяет теперь никому до него добраться. Возможно, это тот самый благодетель. Ань, у Вениамина Сергеевича были враги?
– Я… я не знаю. Дедушка никогда ничего такого не говорил, да и зачем кому-то отправлять его на Алтай?
– Например, месть, – Рауль на мгновение задумался. – Кто-то решил таким способом избавиться от профессора. Схема, конечно, сложная с множеством пробелов, но бывает и не такое приходит в голову маньякам.
– А как же терминатор?
– Фредди? В зомби я не верю, скорее всего, какие-то фокусы. Думаю, со временем мне удастся найти разгадку, как он это делает.
– Вов, а о чём вы говорили с Салкыном? – вдруг спросила Анна.
Володя почесал голову, вспоминая своё интервью.
– Ну, меня больше интересовали подробности про телепортацию, хотя он рассказывал, что встретил там медведя, но от него удалось убежать. Не знаю, кроме документов пилота, фоток с рисунками и одежды доказательств правдивости его истории нет. Я отправлял запрос в «Кречет», но ответа до сих пор не получил.
– Он же тоже искал дедушку, может стоит с ним поговорить?
– Это не так просто сделать. Тот сатанист сказал мне, что пилота охраняют в квартире и, скорее всего, не полицейские.
– Это-то мы и проверим, – Рауль поднялся. – Надеюсь, адрес он выложил?
– Обижаешь, бро.
– Отлично. Поедешь со мной, а ты, – сыщик указал на Лешего, – пока попытайся разгадать этот код.
– Код Ктулху, – брякнул Володя.
– Чего? – одновременно повернулись Рауль с Лешим.
– Не допетрили, да? – расстроился журналист. – Ктулху – это древнее божество, спящее на дне океана. Он ждёт, когда звёзды займут нужное положение, чтобы пробудиться и уничтожить всё живое. Аналогия же: заточённое в пещере божество, океан – это интернет, а звёзды – код. Ну, теперь поняли?
– Годзилла, что ли? – осторожно спросил Рауль.
– А-а-а, – не выдержал Володя, – ладно поехали.
Аню не стали брать с собой, хотя она и просилась. В этом Володя был полностью согласен с Раулем – мало ли что могло их поджидать в той квартире. Метель не утихала, всё сильнее засыпая город уже успевшим надоесть снегом. На дорогах изредка попадались трактора коммунальных служб, которые словно трудолюбивые жуки собирали снежные горы вдоль обочин. А вот жители Мурманска на пути им практически не встречались. Странно. Обычно в это время народ бегает по магазинам за подарками, а сейчас город будто вымер. Володя и сам чувствовал какую-то непонятную тревогу, но это скорее связано с местом, куда они направлялись.
Добравшись до окраины города, Рауль остановил УАЗик рядом с неприметной пятиэтажкой. Местные дворники, видимо, решив, что расчищать дворы в снегопад – это мартышкин труд, благополучно оставили свои рабочие места на произвол стихии. Отчасти журналист понимал их, но пробираясь сквозь сугробы к подъезду, всё равно костерил коммунальщиков на чём свет стоит.
В подъезде было тепло и сухо. Снег, забившийся за края ботинок, тут же начал таять, и Володя, выругавшись, принялся выковыривать его остатки, пока носки окончательно не промокли. Вошедший Рауль на мгновение замер, оценивающе посмотрев на журналиста, затем хмыкнул и начал подниматься по лестнице. Он напоминал УАЗик, на котором они приехали – явно видавший лучшие времена, но крепкий, упёртый, идущий к цели, несмотря ни на какие капризы природы.
Злополучная квартира находилась на пятом этаже. Она оказалась последней в подъезде и стояла немного особняком в дальнем углу лестничной площадки. Рауль кошачьими шагами, точно в домашних тапочках, а не тяжёлых ботинках, подкрался к двери. Там он сросся со стеной возле правого косяка. Теперь, если кто-нибудь решит выйти, то попадёт прямо в руки к сыщику. Да и дверь легко остановить, подставив ногу в открывшийся проём.
Рауль приложил палец к губам и указал взглядом на звонок. Володя всё понял. Немного прокашлявшись, он смело направился к двери. В руках сыщика неожиданно появился пистолет. Глаза Володи округлились, и он замер в нескольких шагах от квартиры. Это уже серьёзно. А вдруг там полицейские? Вооружённое нападение на сотрудников при исполнении точно поставит крест не только на его и так пошатнувшейся карьере, но и на жизни в целом.
Журналист покрутил пальцем у виска, всем своим видом показывая, что Рауль перегибает палку. Однако сыщик не внял его призывам и, махнув рукой, сам нажал на звонок. Через пару секунд за дверью раздался хлюпающий звук и вновь наступила тишина.