Тина Титова
Береги моё сердце
– Этого не может быть, – горько прошептала я. – Не может быть. Наверное, его просто что-то задержало. Да…
– Дочка, вот ты где. – Мне на плечи легли отцовские ладони. – Тебе стало легче.
– Да, папа, – я развернулась, стараясь улыбаться, как можно радостнее. – Мне уже лучше. Но, если позволишь, я бы всё же отправилась домой.
Отец понятливо кивнул и распорядился подать экипаж. Я горячо обняла родителя. Как жаль, что я не могу с ним поделиться всем происходящим у меня на душе, чтобы успокоить его. Он вряд ли поймет девичьи переживания. Скорее поднимет на ноги пол столицы, чтобы разыскать виновника моих слез. Остро ощутила, как же не хватает мамочки. Она бы выслушала, дала совет, или точно сказала, как нужно действовать. Но мне придется справляться самой.
Войдя в гостиную родного дома, я немедля поинтересовалась у дворецкого о письме для меня. Получив отрицательный ответ, развернулась и вышла на улицу. До боли вонзила ногти в ладони, запрокинув голову. По небу неспешно плыли пышные облака, щебеча проносились стаи птиц. Сделав несколько вдохов и выдохов, я приказала проходящему мимо кучеру не распрягать лошадей. Пришло время решительных действий. Сегодня я просто обязана во всем разобраться!
Глава 16
Днем ранее…
Дамир перешагнул порог дома и облегченно выдохнул. Наконец-то! Хуже командировки у него ещё не было. Сутки в горах, в грязи, и до боли заложенные уши – всё это де’Страж вспоминал с содроганием. Но что нужно было он узнал. Титаны слишком близко подошли к горному перевалу, теперь от империи их отделает всего несколько дней пути. Но пока они не двинулись дальше и не предпринимали никаких попыток начать войну, жители империи могут спать спокойно.
– Вы так быстро вернулись! – в коридор вышла домработница.
– Да, – улыбнулся Дамир, – часть дел удалось закончить раньше. Увы, это только часть.
– А я вот как знала. Ужин приготовила.
Дамир прошел на кухню, вдыхая полной грудью аромат тушенного мяса. Жадно осушил стакан с водой.
– К сожалению, у меня сейчас мало времени. Я приму душ, и мне надо доставить документы в ведомство и ещё кое-кому. Почта скопилась, пока я отсутствовал?
– О, да, – всплеснула руками женщина. – Столько писем, словно вас ищут все жители столицы.
– Меня интересует только одна, – лукаво улыбнулся мужчина.
– Кхм, – усмехнулась домработница.
Дамир быстро принял душ и переоделся. Время играло против него, надо было поторапливаться. Решив, что просмотрит письма вечером, он направился в своё ведомство, а оттуда заехал к Леонарду, так как один из документов надо передать и ему.
Друг же, вместо того, чтобы говорить о деле, восхвалял своего породистого скакуна, сетуя на то, что больше об этом поговорить не с кем. За разговорами и бутылкой хорошего коньяка Дамир немного расслабился. Когда друзья всё же смогли обсудить рабочие моменты, наступил поздний вечер. Прервала их Гвен, настойчиво стучащаяся в двери.
– Тебя кстати искала одна молодая леди, – улыбнулся Леонард, провожая Дамира.
– Кто? – де’Страж удивленно взметнул бровь.
– Беатриче спрашивала твой адрес, – тихо пояснил Лео. – Вроде хотела написать тебе о чем-то важном. Знаешь, она была взволнована, когда приходила.
– Мы не очень тепло попрощались, – разочаровано отозвался Дамир. Во время работы он старался ни на что не отвлекаться. Но сейчас, после слов друга, мысли о любимой обрушились с утроенной силой. – Спасибо, что рассказал.
Сил открывать портал у мужчины не хватило, и он отправился домой на пойманном экипаже. Сидя в карете, вспоминал последний разговор с Беатой и жалел, что обошелся с ней грубо. Она скорее всего расстроена и поэтому искала его. Улыбнулся, вспомнив, как она забавно дула губы и метала глазами молнии. Решив, что обязательно ей напишет, даже если от Беаты и не было письма, Дамир перешагнул порог дома.
Нос защекотал запах очень знакомых духов. Всё спокойствие вмиг слетело. Дамир быстрым шагом направился в гостиную и замер в дверях.
– Как ты здесь оказалась? – коротко бросил он, прожигая взглядом женскую спину.
Амиша вальяжно развернулась в кресле, крутя в пальцах бокал вина на высокой ножке. Пока его не было, она смела вести себя как хозяйка – это очень раздражало мужчину.
– Твоя прислуга всегда меня пускает, – растягивая слова, отозвалась Амиша. Сделала глоток и послала Дамиру воздушный поцелуй. – Отличное вино, всё как я люблю. Яркие виноградные нотки, с пряными травами…
– Ты пришла поговорить о вине? – перебил её мужчина, проходя и садясь на диван напротив.
– Увы, нет, – цокнула она языком и допила напиток. – Я тут принесла тебе кое-что.
Амиша протянула Дамиру небольшой бумажный пакет. Открыв его, мужчина обнаружил на дне пару женских перчаток. Удивленно перевел взгляд на бывшую любовницу.
– Странный подарок.
– Это не подарок. Отдай это ор’Ваедлен. Она забыла на днях в кафе.
У Дамира всё похолодело внутри. Что ещё выкинула эта назойливая девица.
– Ммм, – протянула Амиша, улыбаясь. – Глаза начинают полыхать. Обожаю этот взгляд.
– Что. Ты. Сделала? – прорычал Дамир, поднимаясь.
– Решила узнать на сколько серьезно её увлечение тобой. Жаль ведь, бедняжку. Попользуешься и бросишь. Зачем ломать девочке жизнь?
От её смазливой улыбки, у Дамира прошлись спазмы в животе. Он сжал кулаки и отошел к камину, боясь не сдержаться. Амиша же, словно специально выводя его на опасные действия, подошла и положила руку ему на плечо.
– Я ничего плохого о тебе не говорила. Лишь честно рассказала, что мы помолвлены. Девочка должна знать правду.
– Ты же знаешь, что помолвка расторгнута. – Дамир с трудом сдерживал магию, ощущая, как полыхает пламя в кулаках.
– Угу, скажи об этом родителям. Они, увы, думают обратное. Так что, чтобы там твоя девица не хотела…
Договорить Дамир ей не дал. Резко развернулся и схватил девушку за запястье, стараясь сильно не сжимать. Амиша взвизгнула и попыталась отскочить, но не смогла вырваться из крепкой мужской хватки. Непонимающе захлопала ресничками.
– Ни о какой свадьбе и речи быть не может! – прорычал Дамир ей в лицо. – Если я узнаю, что ты хоть как-то обидела Беату, клянусь перед Богом Отцом, я сотру тебя в порошок.
– Дамир! Мне больно! – завизжала девушка, пытаясь вырвать руку. – Я только сказала, что нашей свадьбы не избежать!
Дамир оттолкнул Амишу так сильно, что она чуть не упала, запнувшись за высокий ворс ковра.
– Лучше убирайся отсюда! – еле сдерживая гнев, сквозь зубы сказал Дамир. – И можешь быть уверена, родителей я оповещу. Против моего желания они не пойдут.
Амиша побледнела, затем покрылась красными пятнами. От частых вдохов её грудь заколыхалась, но мужчина уже совершенно не обращал на это внимание. Он вышел на кухню и налил полный стакан воды. Ему необходимо было остыть, чтобы решить как, действовать дальше.
– Неужели твоё увлечение этой пигалицей настолько серьезно? – Амиша ворвалась следом, как ураган.
Дамир медленно развернулся и, улыбнувшись, произнес:
– Это не увлечение. Это любовь. А теперь убирайся, и если хочешь жить, никогда больше не появляйся ни здесь, ни рядом с Беатой.
Амижа зарычала, словно раненый зверь. Потом стала сыпать клятвами любви, просила прощение. Дамиру до тошноты стало противно её слушать. Молча он прошел мимо и поднялся наверх, ставя за собой невидимый барьер, чтобы назойливая девица не побежала следом. Послышался голос домработнице, которая пыталась успокоить девушку и аккуратно выставить её из дома. Через какое-то время хлопнула входная дверь и наконец наступила тишина.
Преисполненный решимости Дамир сбежал вниз. Быстро пересмотрев почту, не увидел там послания от Беаты. Может не решилась написать? План действий сложился в голове сам собой. Отпустив домработницу, Дамир прошел в гостиную и раздвинул мебель. Свернув ковер, прошептал заклинание, и перед ним по полу расползлись яркие зеленые линии, сложившиеся в пентаграмму. Идеальное, но очень трудное средство связи с людьми, находящимися далеко. А родителей Дамира не было сейчас в империи, но откладывать разговор до их приезда он не желал.
Встав в центр витиеватых узоров, Дамир переплел пальцы и пустил силу сквозь них. Магические линии складывались в воздухе в руны и опадали на пол. Прикрыл глаза, вызывая в памяти яркий образ родных, и мысленно потянулся к нему. Стало тяжело дышать, словно он вновь оказался высоко в горах. Но останавливаться нельзя. Резко всё потемнело, и Дамир увидел вдалеке маленькую яркую точку. Теперь необходима максимальная концентрация. Тело опалило жаром, следом обдало холодом. Соединив две силы воедино, мужчина сделал шаг, затем ещё. Ноги, словно налитые самым тяжелым металлом, передвигались с трудом. Сжав зубы, Дамир продолжил концентрироваться на точке, постепенно ставшей пятном, а потом и вовсе расширилась до размеров прохода.
Дамир оказался в уютной комнате. За окном царила ночь, темноту которой с трудом разгоняли тусклые звезды, в камине потрескивал поленьями огонь. Седовласый мужчина, сидящий в глубоком кресле, вздрогнул и обернулся.
– Здравствуй отец, – улыбнулся Дамир, переводя всю свою концентрацию на родителя. Видеть его – мало, надо чтобы ещё и слышно было.
Лорд де’Страж старший в один миг оказался на ногах, и, совершив пару взмахов руками, направил в сына поток магической энергии. Дамир с облегчением вздохнул. Отец помогал ему своей силой.
– Надеюсь, у тебя очень веская причина использовать столь сильную магию ментальной связи.
Хлопнула дверь и в комнату ворвалась испуганная невысокая женщина в домашнем халате и с полотенцем на голове.
– Я почувствовала, – запыхавшись, произнесла она.
– Эмбер, наш сын так соскучился, что ментально пересек три королевства, чтобы нас увидеть, – подколол отец.
Женщина приблизилась к Дамиру и положила ладонь ему щеку. Только менталист высшей магической ступени мог не только видеть, но и ощущать образ прибывшего. Дамир прикрыл глаза, наслаждаясь мгновением материнского прикосновения.
– Сын, что случилось? – встревоженно спросила мама.
Он сжал её похолодевшие пальцы.
– Мне надо с вами серьезно поговорить. – Толчок в спину подсказал Дамиру, что его силы на исходе. – Это касается меня и Амиши.
Мать с отцом переглянулись и уставились на сына удивленным взором.
– Мы расстались, – быстро проговорил Дамир. – Навсегда. Я прошу передать её отцу, что брак между нами невозможен. Я терпел сколько смог, но сейчас, – он запнулся, не решаясь пока раскрывать Беату. Не так он хотел представить родителям любимую.
Но материнское сердце не обмануть. Эмбер приблизилась к сыну и заглянула в глаза. Дамир ощутил легкое покалывание в висках. Мать широко улыбнулась и в следующий миг рассмеялась, вытирая пот со лба.
– Мама, не делай так, – остановил её Дамир. – Читать мысли на таком расстояние…
– Я лишь взглянула на неё. Такой яркий образ в твоей голове можно легко увидеть, хоть будь я на другом конце планеты.
– Что ещё за образ? – требовательно вопросил отец.
– Образ любимой девушки, – ласково ответила мама, отходя.
Дамир благодарно ей улыбнулся, но в следующий миг его тело пронзила судорога. Времени совсем не осталось.
– Отец, прошу тебя, – с трудом произнес он, чувствуя, как пол уходит из-под ног.
– Возвращайся! – потребовала мама. – И будь спокоен, мы всё уладим. И познакомь нас, когда вернемся, – донеслись, словно издалека, последние слова женщины.
Голова гудела, ноги и руки не чувствовались, а во рту царствовала пустыня. Сил не хватало даже открыть глаза. Но на душе была легкость, даже радость. Мать смогла понять всё без лишних слов, а значит передаст всё и отцу. Свадьбы с Амишей не будет, в этом Дамир был уверен. Но как же они его достанут, когда вернутся в столицу и потребуют познакомить с Беатой.
Хрип вырвался из горла, Дамир закашлялся, с трудом переворачиваясь на бок. Уже жалел о том, что отпустил домработницу. Ему казалось, что душа покинула тело. Не ощущался ни жар, ни холод. Это означало, что магический резерв иссушен. Постаравшись устроится поудобнее, Дамир провалился в темноту.
* * *
Я вновь с силой постучала в дверь. Казалось, ещё немного, и переполнявшая меня ярость выплеснется наружу, снеся несчастный кусок дерева с петель. Я поговорю с Дамиром, сегодня! Да почему же никто не открывает?! Неужели даже слуг нет?
В отчаянии я прислонилась лбом к двери. Меня переполняли ярость, боль, а от обиды на глаза наворачивались слезы. Но я не сдвинусь с места, пока не увижу его…
С той стороны послышался шорох, словно кто-то полз по полу. Несколько минут ничего не происходило, а затем щелкнул замок. Дверь приоткрылась, и я увидела перекошенное от боли, бледное лицо Дамира. Он выдохнул и чуть не повалился за меня.
– А я подумал, что началась война, – слабо улыбнулся, прислоняясь плечом к двери. Его заметно потряхивало, ноги подгибались, а взгляд с трудом мог задержаться на мне.
– Я пришла поговорить, – старалась произнести спокойно, не смотря на то, что сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Беата, – выдохнул Дамир и вновь покачнулся.
Я еле успела его поймать. Почувствовала, как мужское тело обмякает в моих руках. Помогла ему опереться на себя и прошла внутрь.
– Я сейчас не в лучшей форме, – прохрипел он, – с трудом соображаю.
– Я только задам один вопрос.
Но больше не смогла вымолвить и слова. Мы прошли в гостинную, и перед моим взором предстала пентаграмма ментального переноса. Я никогда не видела таких, только читала в учебниках о последствиях их использования. Перевела взгляд на Дамира и сердце сжалось. Вся боль и злость мгновенно испарились. На их место пришел всепоглощающий страх за жизнь любимого. Неужели он её использовал? Но зачем?
– Мне надо было срочно переговорить с родителями, – ответил Дамир на вопрос, который я, оказывается, произнесла вслух. – Присаживайся.
И в следующий миг, он рухнул на пол. Несколько мгновений я смотрела на неподвижное тело, которое казалось, даже не дышало. А затем стремглав бросилась искать питьевую воду. Строчки из учебников легко всплыли в памяти. Вода, нужна вода! После таких заклинаний тело буквально иссушается, и необходимо обильное питье. Надеюсь, я не опоздала! Графин нашелся на кухонном столе. Схватив его трясущимися руками, я боялась расплескать хоть каплю.
В гостиной упала перед телом любимого на колени. Осторожно приподняла его голову.
– Дамир, милый, открой рот. Тебе надо попить, пожалуйста. – Голос дрогнул, по щекам моим покатились слезы. Все ужасы о прочитанных последствиях яркими красками всплыли в голове. – Пожалуйста!
Но Дамир лишь закатил глаза и обмяк в моих руках.
– Нет. Нет! Не закрывай глаза!
Я поняла, что время упущено, и вода уже не поможет. Только вливание чистой магической энергии. Помолившись Богам Создателям, я перехватила голову мужчины поудобнее и положила свои ладони ему на виски. В колледже нас такому не учили, лишь рассказывали теорию. Делиться чистой энергией – этому обучают только в академии.
Зашептала слова молитвы и пустила магию по пальцам, осторожно, медленно, каплю за каплей передавая Дамиру. Нельзя торопиться, нельзя отдать сразу и много, это может порвать энергетические каналы. Подогнутые ноги закололо от неудобной позы, спина заныла, шея затекла, но я продолжала, склонившись, исцелять и молиться. Последнее я добавила уже от себя, в надежде, что Боги услышат и помогут. Стало больно: телу было некомфортно так сидеть, и оно с неохотой отдавало магию.
Я ощущала, как наполняется резерв Дамира, но то, что я отдавала было ничтожно мало. Голова закружилась, перед глазами заплясали разноцветные пятна. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Только бы он открыл глаза, а дальше станет лучше. В ушах зашумело, во рту появился неприятный привкус. Ну ещё, ну пожалуйста!
– О, Боги! Помогите! – выдавила я,
Казалось, что время превратилось в расплавленную карамель, а потом и вовсе застыло. Наконец Дамир распахнул глаза и смог сосредоточить взор на мне. Я улыбнулась и облегченно выдохнула. Мужчина резко подскочил, чуть пошатнувшись. Я же не смогла пошевелиться. Тело словно превратилось в неподъемный валун. Дамир что-то говорил, потрясая меня за плечи, но из-за сильного гула в ушах я ничего не слышала. Перед глазами всё поплыло, очертания предметов слились воедино, а затем всё потемнело, и наступила тишина.
Глава 17
– Беата, – донеслось до меня, словно сквозь толщу воды.
Я не могла разобрать, где я нахожусь, не ощущала своего тела, не чувствовала запахов. Лишь далекое звучание моего имени. Оно заполнило меня всю.
– Беата, вернись ко мне…
Голос стал громче. Меня словно окутало что-то нежное и потянуло вверх. Постепенно приходя в себя, почувствовала, как гудят ноги, шумит в голове, а при попытки разомкнуть веки, глаза заслезились. Я схватила ртом воздух, ощутив, что до боли пересохло горло.
– Воды, – прохрипела я, надеясь, что меня услышать и поймут. – Воды.
Губ тут же коснулось что-то прохладное, и во рту сделалось влажно. Не думая о том, что могу подавиться, жадно глотала воду. Дышать стало легче, сознание прояснилось, и я наконец смогла открыть глаза. Первое, что заметила – бордовый балдахин, крупными волнами нависающий надо мной. Ладони ощутили под собой мягкий ворс покрывала. Я скосила взгляд и увидела светильник интересного витиеватого дизайна. Мысли табуном ворвались в сознание, и я в ужасе подскочила с чужой постели.
Тут же чьи-то горячие руки схватили меня за плечи. Я вскинула голову и встретилась с пылающим льдом в глазах Дамира.
– Не делай резких движений, – проговорил он.
– Где я? – выдохнула я, стараясь успокоиться.
– В моей спальне. И ты одета. Лежишь поверх покрывала, – словно перед командиром, отчитался мужчина. – Ты потеряла сознание, когда вернула мне силы. Я не мог позволить оставить тебя на полу или на диване. Поэтому перенес сюда.
Я кивнула, вспоминая прошедшие события. Поискала глазами окно и вздрогнула: на улице сгущались сумерки.
– Ты была без сознания пару часов, – словно прочитав мысли, отозвался Дамир.
Я опустила ноги на пол, поправила выбившиеся локоны, расправила, как смогла, юбку. Всё это время де’Страж не отходил от меня, нависая огромной тучей. На его лице не осталось и следа от пережитого. О том, как могу выглядеть я, даже думать не хотелось.
– Я приходила, чтобы поговорить, – постаралась начать щепетильный разговор.
Дамир придвинул пуфик к кровати – даже не думала, что он может у него быть – и присел, закидывая ногу на ногу.
– Догадываюсь о чем, – скривил он губы. – Меня навестила Амиша. Рассказал, что вы виделись. Не знаю, что наплела тебе эта вертихвостка, но большее из ею сказанного не правда.
– Большее? – сузив веки, ехидно уточнила я. – Значит, в чём-то она меня всё же не обманула?
– Да, мы были помолвлены. – Голос мужчины стал грубее, в нем зазвенели нотки недовольства. – Но вчера я переносился к родителям, как ты уже догадалась, ментально, и сообщил, что между нами всё кончено. Амиши я это тоже сказал, но до неё очень долго доходит.
Я опустила взгляд, осмысливая услышанное.
– Я написала тебе письмо. Почему ты не ответил?
– Потому что никакого письма я не получал, – Дамир потер подбородок. – Но догадываюсь, благодаря кому. Вчера, когда я приехал, она уже поджидала меня.
– Неужели она на такое способна? – проговорила я, смотря перед собой.
В душе стало неприятно и даже стыдно. Летела сюда, выяснить отношения, а оказалось, что просто надо было набраться терпения и спокойно всё обсудить. Но как же хорошо, что я решила так внезапно появиться.
– Можно мне ещё воды? – робко попросила я.
– Может хочешь перекусить? – Дамир поднялся и протянул мне руку. – Я отпустил домработницу, но на кухне всегда есть запасы готовой еды.
Он тепло улыбнулся, и я ответила ему тем же, вкладывая подрагивающие пальчики в его горячую ладонь. Выйдя из спальни, я обнаружила, что нахожусь на втором этаже. На полу повсюду были ковры, на стенах картины и портреты, а окно в конце коридора занавешено ажурной тюлью. Очень уютно, а в обстановке чувствовалась женская рука.
– Матушка иногда навещает меня с навязчивыми идеями сделать перестановку, – отозвался Дамир, ступая на ступеньки, тоже покрытые ковром.
– Очень уютно и мило, – отозвалась я.
– На втором этаже у меня только душевая и спальня, но туда я мать не пускаю. А вот на первом гостиная, кухня, комната для домработницы и гостевая спальня. Там матушка разгулялась.
Мы прошли в полукруглую столовую, переходящую в кухню. Дамир сразу направился открывать шкафы. Я же присела за стол, наблюдая, а точнее, любуясь им. Поняла, что безумно соскучилась. Но прежде чем он об этом узнает, нам надо выяснить всё окончательно. Ведь есть ещё один момент, оставивший неприятный осадок.
Когда мужчина вернулся с подносом и расставил тарелки, я втянула носом вкусный аромат тушеного картофеля. Во рту сразу появилась слюна. Набросилась на еду, как оголодавший путник. Дамир от меня не отставал, всё время подкладывая себе добавку. Когда с горячим было покончено, наступила очередь десерта: сдобных булочек с повидлом и шоколадной крошкой, которые домработница испекла сама. Нашлось даже моё любимое какао.
– Я хотела ещё кое-что объяснить, – медленно начала я, откладывая салфетку. – Несколько дней назад, ты повел себя очень грубо, совершенно неправильно поняв ситуацию.
Я ещё раз пересказала обстоятельства встречи с лордом де’Ерни, упомянув, что он оказался знакомым моего отца. Но раньше я его никогда не видела. Дамир слушал меня, не перебивая. Когда я закончила рассказ, он неожиданно поднялся и подошел ко мне. Оставив на губах горячий сладкий поцелуй, мужчина вернулся на место.
– Впредь обещаю быть сдержаннее. Но я не смогу долго терпеть, если рядом с тобой будет другой мужчина.
Я улыбнулась и вновь посмотрела в окно.
– Спасибо за чудесный ужин, но мне уже пора возвращаться. Отец наверное волнуется. Ведь я покинула дом Гвен, толком ничего не объяснив.
– Я открою портал, – Дамир стал подниматься.
– Лучше я возьму экипаж. Боюсь, отец не поймет, если я появлюсь вот так…
Дамир прищурился, переводя взгляд с меня на окно.
– Нет, в такое время тебе нельзя ездить одной. Дай мне несколько минут.
С этими словами он быстро покинул столовую. Не зная чем себя занять, ожидая, я убрала посуду со стола. Когда Дамир вернулся, на его лице застыло неподдельное удивление. Затем он довольно улыбнулся и протянул мне руку. Мы вместе вошли в плотное марево портала, а вышли уже у меня в холле.
К моему удивлению, мы столкнулись лицом к лицу с отцом, который в этот момент вышел из гостиной. За ним выбежала бледная Гвен и Леонард, как всегда весело улыбающийся. От смущения и неожиданной встрече, я залилась краской. Дамир же не растерялся и сделал шаг вперед, протянув моему отцу руку.
– Добрый вечер, лорд ор’Ваедлен. Прошу прощения за такое бестактное появление в вашем доме, но я хотел доставить Беатриче в целости и сохранности.
– Ну вот, я же говорил, что с ней всё будет хорошо, – вставил Леонард.
– Это возмутительно! – прошипела сестра. – Где ты была? С ним?
Я опешила от такого напора, растерялась, не в силах вымолвить и слова. А сестра прожигала меня взглядом, в котором кажется плескалась ненависть.
– Беатриче была у меня дома, – холодно отозвался Дамир, переводя на неё взор. – Она буквально спасла мне жизнь, вовремя появившись у меня на пороге. Ваша дочь, – он повернулся к моему отцу, – помогла мне справится с магическим истощением. После мы поужинали и я доставил её домой. Клянусь Богом отцом, что всё так и было.
Гвен вновь поразила меня своим поведением, некультурно фыркнув и молча удалившись в гостиную.
– Оскар, – позвал Леонард, – Дамир де’Страж честный и благородный мужчина, а ещё надежный. Я уверен в его словах.
– Я один из королевских судий, – произнес отец с легкой улыбкой на лице, – таким как я соврать очень непросто. Лорд, позвольте пригласить вас на чай?
– Боюсь, сегодня я не смогу принять ваше приглашение. Но, если позволите, с удовольствием навещу вас завтра вечером.
Отец согласно кивнул, и они пожали друг другу руки. Дамир улыбнулся мне на прощание и вновь скрылся в портале. Я подняла на отца виноватый взгляд и робко улыбнулась.
– Прости, что задержалась.
Он подошел и положил руку мне на плечо, по родительски пригрозил пальцем, при этом по-доброму улыбаясь.
– Завтра на ужин сама будешь накрывать.
Я просияла и обняла отца, звонко чмокнув его в щеку. Радостно побежала к себе, но остановилась на верхний ступеньки, заметив, что Гвен покинула дом, не попрощавшись со мной.
* * *
Весь следующий день я хлопотала по дому, проверяя каждый уголок. Дамир придет к нам на ужин! И уже ни как один из приглашенных на праздник, а как желанный гость. Мой гость! От этих мыслей сердце пело соловьем, душа была готова воспарить к небесам., а счастливая улыбка не сходила с моего лица. Когда прибыл повар, я внимательно и в деталях обсудила с ним меню. Хотелось, чтобы сегодня всё было идеально! Ведь я смогу представить Дамира в качестве своего любимого мужчины.
На этой мысли я споткнулась и чуть не упала со ступеней. Рассмеялась над своей рассеяностью. Никто и ни что не смогут испортить мне этот день! О, Мать Богиня, да будет так!
Меня очень порадовало, что по такому случаю, отец решил пораньше освободиться. Это тоже хороший знак. Но моему удивлению не было предела, когда вместе с ним на пороге дома появились Гвендолен и Леонард. Я их очень любила, но надеялась, что ужин пройдет в более тесном кругу.
– Мы здесь по приглашению Дамира, – пояснил муж сестры, проходя в гостиную.
Глаза округлились, я непонимающе смотрела на мужчину.
– Дамир вас пригласил?
– Прислал записку сегодня утром, – ответила сестра, присаживаясь. – Написал, что просит прибыть и нас.
При этом она недовольно скривилась.
– За что ты так относишься к нему? – спросила я, подойдя ближе.
– Тебе бы пора переодеться, – холодно отозвалась Гвен. – Гость скоро уже прибудет.
Я бросила взгляд на часы и всплеснула руками. За домашними хлопотами совсем забыла про себя. Стремглав бросилась в комнату. Приняла душ, чтобы смыть с себя запахи, надела муслиновое платье цвета спелой вишни с кружевом на декольте, а волосы накрутила, и они локонами ниспадали на плечи. Нанесла легкий макияж. Время визита приближалось, и у меня внутри с каждой минутой всё сильнее закручивалась спираль. Не зная, чем занять себя, ещё раз внимательно обошла гостиную, столовую и заглянула на кухню. Все блюда были почти приготовлены, слуги натирали приборы.
Когда раздался перестук дверного молотка, я буквально подскочила на месте. Внутри всё скрутилось, ладони вспотели, я часто задышала. Стараясь успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и вышла в холл.
Дамир пожимал руку отцу, а тот ему приветливо улыбался. Я приблизилась и поздоровалась, вновь заливаясь краской смущения. Де’Страж галантно поклонился и поцеловал мою руку, отчего множество мурашек станцевали вальс по коже. А потом он выгнул руку, которую до этого держал за спиной и вложил мне в ладони букет огромных хризантем, который я с трудом удержала.
– Добро пожаловать, – проговорила я, пряча улыбку в цветах.
– Ещё раз благодарю за приглашение, – Дамир учтиво кивнул и прошел следом за отцом в гостиную.
Я быстро отнесла букет в столовую и приказала горничной поставить вазу с ними на стол. В этот момент дворецкий сообщил, что ужин готов, и я разрешила накрывать. Вернувшись к гостям, улыбаясь, и содрогаясь внутри, сообщила:
– Ужин подан, прошу садиться.
Отец как всегда расположился во главе стола. Мы с Гвен заняли места по левую руку от него, а мужчины напротив нас. Слуги быстро и умело разложили по тарелкам закуски, а дворецкий разлил вино. Я позволила себе сегодня выпить не больше одного бокала.
– Замечательное вино, – похвалил Дамир, чуть пригубив напиток. – Узнаю нотки южного виноградника. Его солнечный вкус ни с чем не перепутаешь.
– Вы так хорошо разбираетесь в винах? – удивился отец.
– У родственников моей матушки есть большой виноградник, как раз на юге империи. В детстве я обожал проводить у них лето. Одно время даже мечтал продолжить их дело.
– Но пошли по стопам родителей? – уточнил папа. – Если не ошибаюсь, ваш отец вышел на заслуженный покой в должности военного министра?
– Да, он решил оставить службу и посвятить себя помощи матери. Она занимается исследованиями в области ментальной магии.
Отец хлопнул себя по лбу.
– Ну конечно! Эмбер де’Страж! Я в молодости пересекался с ней на судейских практиках. Очень выдающийся маг!
Я мысленно охнула, даже не подозревала, что Дамир из такой семьи. Медленно закралось подозрение, как могу я – дочка судьи – подходить ему? Но сердце, настойчиво стуча, старалось развеять эти сомнения. Ведь для любви не может быть преград! Но так ли крепка наша любовь?
– Беатриче, дочка? – донеслось сквозь толпу мыслей.
Я вскинула непонимающий взгляд. Отец мило улыбался, глядя на меня.
– Опять витаешь в облаках?
Я застенчиво улыбнулась, обводя взором присутствующих. Дамир чуть дольше положенного задержал на свой голубой взгляд. А затем поднялся, приковывая к себе удивленные взгляды присутствующих. Подойдя ко мне, он коснулся невесомым поцелуем моей ладони.
– Я ещё раз искренне благодарю всех за этот чудесный ужин. Оскар, беря в свидетели Богов Создателей, я бы хотел, здесь и сейчас, просить руки вашей младшей дочери.
Раздался звон серебра о фарфор, кажется, это Гвен уронила прибор. Отец, с румянцем на лице, поднялся из-за стола и протянул гостю руку.
– Дамир, я благодарен вам за то, что вы, соблюдая обычаи, спрашиваете сначала меня, однако, – отец посмотрел на меня, – без согласия Беатриче, я не смогу дать вам положительный ответ.
Все разом посмотрели на меня, а я… сидела, хватая ртом воздух, заливаясь краской, и чувствуя, как вот-вот потеряю равновесие. Запрокинув голову, я посмотрела в глаза мужчине, отчетливо разглядев искры в глубине. Дамир опустился на одно колено, взял мои подрагивающие ладони в свои и произнес:
– Беата, перед Богами и людьми, прошу тебя стать моей женой. Ибо я клянусь тебе в своей любви, клянусь оберегать тебя, и беречь твоё сердце.
Не сдержавшись, я всхлипнула, пряча слезы за широкой улыбкой.
– Я… это всё слишком нереально… но да… да, я согласна! Клянусь перед Богами Создателями, я хочу стать твоей женой.
Дамир вновь коснулся губами моей руки, но на этот раз поцелуй вышел более долгим и горячим. Раздались хлопки, это Леонард с радостной улыбкой аплодировал нам. Отец, стараясь отдышаться, большими глотками пил воду. И лишь Гвендолен сидела бледная и молчаливая, прожигая взглядом моего жениха. Я старалась перехватить её взор, но она упорно его отводила.
Отец и Дамир обменялись рукопожатием, затем их по очереди поздравил и обнял Леонард. Пришедший дворецкий пригласил всех на десерт и кофе в гостиную. Папа продолжал говорить о том, как это всё стало для него неожиданно, но приятно. Муж сестры продолжал подшучивать. Когда все расселись, Дамир неожиданно сморщился и приложил пальцы к вискам.
