Тина Титова
Береги моё сердце
– Не совсем. Скорее говорит всё как есть, правдиво, прямолинейно. У целителей это, наверное, с магией приходит.
Дамир ненадолго задумался над словами друга:
«То есть, поведение той девчонки это не попытка привлечь внимание? А что тогда?»
– Из-за её самоуправства моя и без того больная нога пострадала.
Леонард развернулся к другу лицом, на котором вновь сияла ехидная улыбка.
– Вот и сходи к ней, подлечись. Выпускной курс, между прочим.
Дамир расслабился, откидываясь назад. Посмаковав ещё немного горячий напиток, он довольно произнес:
– В колледже, где я на днях буду с инспекционным визитом. Надо же, какое совпадение. И ведь проверять-то буду как раз старшие курсы. Спасибо, Бог Отец за шанс.
Однако слова друга омрачили лицо Леонарда. Он посмотрел на небо.
– Проверять выпускных целителей… Значит газетчики впервые не соврали.
Дамир молча кивнул. Об этом ещё не говорили вслух, так как немногие знали правду, но многие уже догадывались. Осталось только дождаться, когда власти официально подтвердят то, что написали утренние газеты.
Глава 3
Утро этого дня я запомнила на долгие годы.
Всё началось с того, что в колледже вместо привычных громогласных обсуждений вчерашнего бала, все тихо переговаривались по углам и только между занятиями. А виной всему стала новость, которая как топор палача нависла над головами студентов.
– Комиссия, – шептала Пем. – Отца подняли рано утром, без предупреждения.
Мы с девочками расположились на лавочке во дворе колледжа. Все преподаватели были в срочном порядке собраны на заседании, и у нас отменили второй урок.
– Зачем здесь комиссия? – удивилась Клайди.
– Я не знаю, – печально вздохнула Пемелин. – Не знаю.
– А что будут проверять? – спросила я, но ответ уже стал не интересен.
Он шел неспешным шагом в компании учителей. Голубая форма идеально выглажена и сидит точно по фигуре. Белые короткие волосы зачесаны назад. На губах легкая, небрежная улыбка.
Почему при взгляде на Дамира де’Стража у меня сердце сделало кульбит где-то в животе, потом ушло в пятки, подскочило на место, и забилось с утроенной силой? Интересно он меня заметил?
Нет! Стоп! Это не тот вопрос. Что он вообще здесь делает?
Я с трудом заставила себя отвезти взгляд и рассматривать что-то на дереве. Когда он почти прошел мимо, я облегченно выдохнула, но моё счастье было не долгим.
– Госпожа ор’Ваедлен, какая неожиданная встреча!
Его голос прозвучал как гром среди ясного неба. Меня будто ударило молнией, так быстро я подскочила и посмотрела на Дамира.
А он весь светился и приятно улыбался. Вот нахал!
– Лорд де’Страж, – кивнула я в ответ. – Решили овладеть магией целительства?
Я старалась говорить не принуждённо, как будто мы знакомы лет десять. Но в глубине его глаз отчетливо видела искорки смеха. Да он просто смеется надо мной!
– Ну, что вы, – растягивая каждое слово заговорил Дамир, – я здесь как раз чтобы проверить как этой магией овладели вы. Было приятно видеть вас, госпожа ор’Ваедлен.
– Уже уходите, лорд де’Страж? – с неприкрытой радостью спросила я.
– Да, в актовый зал колледжа, где как раз начнется проверка всех выпускников. До встречи.
С этими словами он вернулся к группе преподавателей, удивленно смотрящих на нас всё это время.
Значит он в составе комиссии, которая будет проверять наши способности. Ох, прощай диплом, здравствуй каторга за убийство одного напыщенного мага. Папа, надеюсь ты не слишком большой срок мне вынесешь.
В мою мысленную прощальную тираду вторглись восторженные крики подруг.
– Кто он? Вы знакомы? Какой красавец! А познакомишь?
Спасла меня от неприятного разговора наша староста, бегающая по территории и собирающая всех выпускников. Обреченно вздохнув и помолившись Матери Богини, я шагнула на встречу своей судьбе.
* * *
Из актового зала вынесли всю мебель, за исключением одного стола и пяти стульев. Весь выпускной курс, пятьдесят человек, толпились под огромными массивными дверями. Больше всего нас угнетало ожидание. Сначала вышла наш куратор и оповестила, что занятия на сегодня отменяются, и сразу после комиссии мы можем отправляться по домам. Не ободрила она нас этим заявлением, хоть и очень старалась. Ну а после уже вышел де’Страж и, коротко пожелав удачи, сообщил чья группа будет входить первой. Конечно же по одному. И конечно же моя группа последняя.
Мы нагло облепили подоконник, не обращая внимания на гневные взгляды преподавателей. Я видела, как Пем и Клайди распирает закидать меня вопросами, но стоически игнорировала их красноречивые взгляды. Все мои мысли были там, рядом с ним.
Зачем он здесь на самом деле? Совпадение или нет? Что вообще за комиссия?
– Ор’Ваедлен! Ты там уснула что ли?
Госпожа Курана – куратор нашего курса – нависла надо мной грозной тучей.
– Иди. Твоя очередь. – Невысокая женщина средних лет просеменила обратно за дверь.
Сделав пару вдохов и выпрямив спину, я медленно двинулась следом. Сердце учащено забилось, а ладони вспотели, стоило мне войти в актовый зал. Каждый мой шаг отдавался эхом, сопровождаясь шуршанием длинной юбки. Я старалась идти ровно, сохраняя спокойное лицо.
За столом сидели пятеро: глава нашего колледжа, старший преподаватель целительной магии, куратор курса, незнакомый темноволосый мужчина лет сорока, и конечно же Дамир.
– Студентка Беатриче ор’Ваедлен, – коротко объявила госпожа Курана.
– Светлых дней, – поздоровалась я.
– Студентка ор’Ваедлен, – взял слово наш директор, – вы здесь для отбора на предстоящую практику, по результатам которой, вам возможно выставят оценку в диплом.
Что? Без экзаменов и прочего? Такого быть не может. И только я собралась озвучить вопрос, как незнакомый мужчина взял слово:
– Студентка, прошу расписать основные законы целительной магии.
Раздался громкий хлопок, обернувшись, я увидела позади себя доску и парящий рядом с ней мел. Следующие минуты я расписывала формулы, отвечала на вопросы. Всё это время я бросала осторожные взгляды на де’Стража, а он…
Он сидел в пол оборота, рассматривая что-то то в воздухе, то за окном, старательно меня не замечая. Мне даже показалось, что и не слушая.
– Очень хорошо, – поблагодарил глава колледжа, имя которого я за три года так и не запомнила. – Если больше ни у кого нет вопросов, думаю, мы можем поставить ор’Ваедлен отлично и…
– Нет не можем. – Дамир резко поднялся и, расстегивая запонки, стал приближаться ко мне. – Теорию знает каждый второй студент, однако, – он смерил меня внимательным взглядом, – на практике, лучшие зачастую становятся худшими. Наложите мне на руку повязку. – Без перехода отдал он распоряжение, протягивая ко мне уже оголенную по локоть руку.
А вот теперь я запаниковала. Прикоснуться к нему?
– У меня нет бинтов, и я… – во рту невероятно сильно пересохло. Я облизала губы. – Вы не уточнили характер раны…
– Бранер! А наколдуйте нам пожалуйста набор первой лекарской помощи.
Я не успела моргнуть, как рядом со мной появился маленький круглый столик, а на нем всё необходимое для перевязки: бинты, мази, жгуты.
– Колотая сквозная рана на запястье, – спокойно уточнил Дамир.
– Таких не бывает, – возразила я. – Вы бы моментально истекли кровью!
– Ну так сделайте всё, чтобы этого не произошло.
Подрагивающими руками я кое-как наложила жгут, затем заживляющие заклинания. Дамир внимательно следил за каждым моим движением, сохраняя молчание. Когда я всё сделала, он ухмыльнулся.
– Что ж, неплохо. Но усложним задачу. – С этими словами де’Страж сначала расстегнул и снял мундир, а затем принялся за рубашку.
– Дамир, что ты делаешь? – повысил голос мужчина по имени Бранер.
– Тестирую будущего целителя, – спокойно ответил Дамир. Его мундир и рубашка уже лежали на полу.
Мужчина расправил плечи. Я с трудом отвела взгляд от его идеального торса, гладкой кожи. В голове в миг стало легко и, кажется, пусто. Руки закололо от желания провести по его рельефным плечам, медленно спускаясь на предплечья.
– Итак, – спокойно продолжил он, – у меня ножевое ранение в правом боку.
И только я взялась за стерильные повязки, готовясь читать заклинание, как с криком отпрянула от Дамира. У него шла кровь! Я растерялась, всё было слишком по-настоящему. На уроках нам, конечно, создавали иллюзии, но не на живых людях, а на специальных куклах.
– Ну что же, – улыбнулся Дамир, – преступайте.
А у меня встал ком в горле. Я почувствовала, как кровь отлила от лица.
– Мало? – продолжал издеваться мужчина. – Давайте добавим пару отметин от хлыста, чтобы вы могли продемонстрировать нам как можно больше заклинаний.
И на его красивой накаченной груди появились глубокие воспаленные борозды. Тонкие струйки алой крови просачивались сквозь рваную кожу, стекая вниз и капая на идеально выглаженные брюки.
Последнее, что я помню – как скулу пронзила боль, потом холод, а затем жар. Кажется я упала на пол. Кто-то что-то кричал, кто-то очень громко топал возле меня. А после были только ощущения. Казалось, что я плыву в густом киселе, постепенно погружаясь всё глубже.
А потом глаза резанул яркий свет, но не больно, а даже как-то немного приятно что ли… И в этом свете я постепенно смогла различить очертания красивого мужского лица, пухлые губы, и ярко-синие холодные глаза. Они смотрели на меня, и сквозь толщу льда я впервые разглядела в них эмоции.
– Ты в порядке? – голос тихий, слегка ещё вибрирующий от переживания.
Язык не слушался, и я медленно кивнула. Посмотрев по сторонам, поняла, что мы на улице, сидим в тени большого дерева. Точнее сидит Дамир, а я… О Мать Богиня!
Я резко дернулась в попытке соскочить с его рук, но они словно стальной обруч сдавили мою талию.
– Не дергайся. – В его голос вернулись привычные металлические нотки. – Ты ударилась щекой о столик при падении. Не сильно, но будет немного саднить.
Стоило это услышать, как все чувства разом проснулись. Щека горела, как и висок. Я аккуратно дотронулась до больного места. Дамир прав – саднит.
– Отпустите меня, – тихо попросила я. – Надо как можно быстрее наложить охлаждающее заклятие, иначе будет синяк.
К моему облегчению он послушался и разомкнул объятия. Я присела рядом. Голова немного кружилась. Я поднесла ладонь к щеке, но замерла так и не прикоснувшись. Воротник моего учебного платья был расстегнут, показывая ему декольте и край нижней сорочки. Я немедленно застегнулась и бросила злой взгляд на мужчину.
– Зачем вы это сделали?
– Я старался оказать тебе помощь, – спокойно ответил он, закидывая ногу на ногу.
– Я целитель и сама могу оказать себе помощь, – некрасиво огрызнулась я.
– Целитель, падающий в обморок при виде крови, – едко заметил он.
Я поднялась на ноги, но сделала это слишком быстро. Закачавшись, я бы вновь упала, не поймай меня Дамир.
Он с какой-то непонятной иронией смотрел на меня, улыбаясь.
– Между прочим, это всё из-за вас, – сделала я замечание. – Ваши раны выглядели слишком… Мерзко. Могли бы извиниться для приличия.
С его лица в миг сошло всё веселье. Он медленно наклонился ко мне. Ещё бы немного и кончики наших носов соприкоснулись бы. Снова этот лед в глазах и строгое непроницаемое выражение.
– А на войне солдаты тоже должны будут просить у тебя прощение, когда попадут на стол с оторванными конечностями? Или получив диплом, ты собираешься разглаживать морщинки престарелым дамочкам и пичкать их витаминами?
Он с таким отвращением выплюнул мне это всё в лицо, что я не заметила, как рука сама взметнулась вверх. Лишь в самый последний момент я успела её опустить, так что удар пришелся в плечо. А затем…
Дамир сжал мое запястье и больно дернул на себя. Свободной рукой успела упереться в его всё ещё обнаженную грудь.
– Ты что сейчас сделала? – прошипел он.
– Защитилась от наглого, самодовольного типа, издевающегося над слабой девушкой, – зашипела я в ответ.
С его глазами стало происходить что-то невообразимое. Ледяная синева уступала место ярким оранжевым всполохам. Я будто смотрела на огонь через стекло. Языки пламени бушевали в его ярких желтых глазах.
Словно мотылек, летящий на огонь, я, завороженная его пылающим взглядом, приподнялась на носочки и поцеловала Дамира де’Стража. Его мягкие губы дрогнули и, словно лавина накрыли мои, жадно сминая. И меня пронзило осознанием, что в этот поцелуй вложены все чувства, которые он испытал там, в зале: страх, понимание ошибки. Я как губка забирала его волнение, пропускала через себя и возвращала нежностью, спокойствием. А он впитывал, словно живительный нектар, дарующий душевный покой.
Но стоило мне прикоснуться к его сильным плечам, как Дамир дрогнул и отстранился. Ощущение волшебства и чего-то незнакомого, но приятного, отстранилось вместе с ним. Мы тяжело дышали, смотря друг на друга. В его взгляде потухли языки пламени, вновь появилась ледяная корка.
И меня накрыло холодом, обжигающим, причиняющим боль. Дамир отстранялся, всё больше и больше принимая вид бесчувственной статуи. Не в силах этого вынести, я подхватила юбку и со всех ног бросилась прочь из колледжа, прочь от Дамира де’Стража.
Вот только от воспоминаний я не убегу. Первый поцелуй со взрослым мужчиной навсегда останется в моем сердце. Но только ли поцелуй?
* * *
Не знаю сколько бродила по городу, пытаясь развеяться. Заходила в любимые магазинчики, кафе, театральные палатки. Всё без толку!
Губы горели огнем, напоминая о сладостном мгновении, которое больше никогда не повториться. Жалела ли я об этом? Да, наверное, немного. Наш, а точнее, мой первый поцелуй мне понравился.
Я точно знаю, что теперь долго буду смаковать в ночи этот момент. Но сейчас надо успокоиться. Убежав из колледжа, я бросила там подруг, сумку. Девочки уж точно заявятся ко мне домой, но меня там не будет. Это напугает Гвен.
Остановившись на мосту и вглядываясь в мутные воды небольшого водоема, я решила обдумать что скажу.
– Беатриче!
Голос Зейна ворвался в мои мысли. Я медленно повернулась. Друг был немного встревожен и очень быстро приближался.
– Как хорошо, что я встретил тебя! – чуть запыхавшись, радовался он. – Ты так неожиданно для всех исчезла… Что именно с тобой произошло?
– Кажется я упала в обморок, – слегка пожимаю плечами.
– Да у тебя синяк! – Воскликнул Зейн. Тут же его теплая ладонь легла на ушибленное место. Щеку закололо, затем обдало холодом. Парень довольно улыбнулся. – Вот так лучше, но небольшой след останется. Если наложишь на ночь заклинание к утру может пройти.
Я благодарно улыбнулась другу. Зейн – отличный парень, добрый, всегда поддержит, выслушает. Но в его глазах нет льда, сменяющегося пляшущими язычками пламени.
– Зейн, скажи… Что вообще говорят, ну…
Друг понял меня.
– Говорят о каком-то несчастном случае. И вроде кто-то даже видел, как тебя на руках через портал выносил один из магов-проверяющих. А больше мне ничего не известно. Пем и Клайди отправились к тебе домой.
Ну вот, чего и следовало ожидать.
– Мне, наверное, тоже лучше отправиться домой, – проговорила я, осматриваясь в поисках экипажа.
– Идем, – Зейн аккуратно взял меня за руку, – моя карета внизу.
Больше не говоря ни слова и не смотря в мою сторону, молодой человек повел к своему экипажу.
* * *
– Я тебе когда-нибудь такое устрою! – кричала Гвендолен.
Домой я вернулась ближе к вечеру. Оказывается прогуляла большую половину дня. Мои подруги, естественно, побывали у меня дома и в красках расписали случившееся. Хорошо, что отца срочно куда-то вызвали и до выходных его не будет.
Я грела озябшие руки кружкой ароматного чая, сидя в гостиной. Моя сестра ходила по комнате, отчитывая меня как нашкодившего ребенка. Хотя, для неё я всегда была такой – маленькой и глупенькой.
– Ну как? Как ты могла его поцеловать? Тебе ситуации на балу было мало?
Мне пришлось рассказать всё Гвен, чтобы она успокоилась. К сожалению, мой рассказ произвел обратный эффект.
– Гвен, прошу тебя, – вновь взмолилась я. – Это была обычная проверка, а я оказалась слабонервной…
– Из-за него! – рычала сестра. – Отец должен об этом узнать!
Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Конечно, где-то глубоко в душе я знала, что Гвен этого не сделает. Она всегда сама меня ругала, а перед отцом выгораживала, или же просто молчала.
– Хорошо, мы оба виноваты в случившемся, – я попыталась пойти на мировую. – Дамир в том, что довел. Я в том, что поцеловала, а перед этим хотела влепить пощечину.
– О, Мать Богиня! – Сестра закрыла лицо руками. – Замолчи, Бет! Я не хочу ещё раз слушать подробности.
Она опустилась в кресло напротив и налила себе чаю.
– Можно я завтра не пойду в колледж? – робко протянула я.
– Можно, – отрешенно ответила сестра, глядя куда-то в сторону. – Теперь ещё с Леонардом объясняться.
Я подскочила с кресла, чуть не выронив чашку.
– О нет! Не надо!
– Не надо?! – подскочила Гвен. – Не надо было с мужчиной целоваться на виду у половины колледжа! Так, – она хлопнула себя по пышной юбке домашнего платья, – отец вернется в конце недели, а на выходных у нас как раз званый ужин.
Сестра бросила на меня взгляд, от которого по спине прошлись мурашки. Сейчас она действительно злилась.
– Я запрещаю тебе любые действия по отношению к Дамиру де’Стражу. Я запрещаю тебе говорить и даже смотреть в его сторону! Если ты нарушишь мой запрет, я всё расскажу отцу.
Гордо подняв голову, она покинула гостиную.
Я в смятении присела на край кресла. Гвен злилась на меня, так… Я и не помню, когда она вообще по-настоящему на меня злилась. Но сейчас сестра пребывала в ярости. Неужели это всё из-за того, что Дамир друг Леонарда, а он будущий муж Гвен? Сестра боится запятнанной репутации? Чьей: своей или моей?
Усевшись поудобнее и некрасиво поджав ноги, я решила-таки допить чай. Гвен всегда была такой правильной, сдержанной. Удивительно, как она согласилась на связь с Леонардом до брака. Наверное, стрясла с него кучу обещаний и клятв, иначе ничего бы между ними не случилось. Это ещё одна яркая, но странная привычка Гвен – хоронить секреты под клятвами.
* * *
Удобно раскинувшись на мягком диване, Дамир любовался языками пламени в камине. Ночь давно накрыла город, но мужчине не спалось. Отпивая вино большими глотками, он размышлял. Ему не хотелось никого видеть и слышать сегодня в своем доме. Поэтому домработница впервые получила выходной на всю ночь, а Амиша крупную сумму денег на дорогой ресторан и покупку чего-нибудь, что Дамиру даже не интересно.
В этот вечер ему не нужна находчивая любовница. Это она принесла бутылку дорого вина, надеясь сделать ночь более жаркой. Но Дамир хотел другого.
И сейчас, потягивая вкусный напиток, он анализировал, вспоминал… И никак не хотел забывать ярко-синий взгляд, в котором за короткий промежуток промелькнула целая буря чувств: от ненависти до девичьего интереса.
Именно так – девичьего. Дамир давно научился различать женские взгляды. Амиша всегда смотрела на него с вожделением. Даже не пыталась скрыть похоть. Но вот светловолосая девчонка смотрела с живым интересом и с чем-то ещё. Чем-то, трогающим душу, вызывая тепло и нежность, чем-то искреннем…
Как же он испугался в актовом зале, когда с лица девушки сошли краски жизни! Словно сквозь густой кисель он прорывался к ней и не успел. Дамир резко выдохнул сквозь зубы, вспоминая, как её милое личико столкнулось сначала со столиком, а потом с полом. Он, один из лучших магов королевства, имеющий кучу медалей, не успел поймать её!
В момент, когда Беатриче оказалась без сознания на полу, его сердце замерло вместе с ней. Дамир не раз наблюдал обмороки, чаще всего они были притворные, но в этот раз всё было по-другому. Немедля более, он подхватил девушку на руки, подсознательно открывая портал на улицу. Его пальцы подрагивали, когда он расстегивал ворот её платья, чтобы девушка смогла легче дышать. Вид тонкой, белокожей шеи заставил мужчину проглотить ком в горле и сосредоточиться на последствиях падения.
Дальнейшие воспоминания Дамир гнал прочь. Но мужчина поклялся сам себе – чтобы не случилось в будущем, он успеет! Успеет оказаться рядом и спасти светловолосую девчонку.
Глава 4
Все высшие силы определенно сговорились против меня! День, когда я осталась дома пролетел как одно мгновение. Гвен направила моему куратору записку, что я приболела и в колледже не появлюсь. Вечером заявились девочки, конечно же с расспросами. Но я молчала и давала лишь однозначные ответы.
Мне было страшно. Страшно вспоминать вчерашний день, страшно вспоминать тот поцелуй и пламенный лед, как я про себя обозвала взгляд Дамира. Никогда бы не подумала, что лед может гореть! А он горит, сжигая душу, распаляя нутро, превращая кровь в обжигающую лаву.
Мне снова снился сон, снился наш поцелуй. И в нем был только пожар наших чувств. Кажется во сне мы зашли дальше страстных объятий. Утром я вновь проснулась в мокрой от пота сорочке.
К моему удивлению в колледже узнала, что проверку прошла и к практике допущена. А ещё у меня возможно будет четыре звезды за диплом – это больше, чем хорошо.
В день перед выходными вернулся отец. Оказывается всё это время он был в южных провинциях, недалеко от границы, откуда и пришли первые слухи о титанах. За ужином папа говорил мало, всё время погружаясь в печальные мысли. Он не спешил делиться с нами новостями.
– Папа, – обратилась к нему Гвен, – на завтра привезли все необходимые продукты. Вызваны дополнительно слуги для приготовления столовой. Всё лишнее мы отсюда уберем… Отец, вы меня слушаете?
Я внимательно разглядывала родное лицо родителя. Вглядывалась в потухшие темные глаза, морщинки, окружившие глаза, прочертившие волнистые линии на лбу.
– Да, Гвен, я тебя слушаю, – отозвался папа. – Это хорошо. Проследи, чтобы всё было готово. Завтра твой вечер и Леонарда.
Отец тепло улыбнулся и посмотрел на меня.
– А ты помогай сестре. Возможно скоро и твой званый ужин будет.
От таких слов мои щеки полыхнули жаром, а память настойчиво ввернула воспоминания. Я прикрыла глаза, пряча недовольное выражение лица за салфеткой.
– Боюсь, не скоро, – медленно ответила я.
– Завтра весь день я буду в рабочем кабинете, – озвучил отец. – Пожалуйста, меня не беспокойте, занимайтесь всем сами. К вечеру я приготовлюсь. Гостей встречаем во сколько?
– Леонард и его друг прибудут к пяти, – ответила сестра. – Мы с женихом будем встречать гостей.
– Тогда к пяти освобожусь. – Отец поднялся и поцеловал сначала Гвен, а потом меня.
Когда мы остались с сестрой одни, она бросила на меня внимательный взгляд.
– Ты помнишь наш уговор? – её голос мог заморозить всё живое вокруг.
– Да, Гвен, – спокойно произнесла я. – Не подходить, не говорить, не смотреть на него.
Сестра довольно улыбнулась и принялась разливать чай. Вот только мое сердце от таких слов заныло, каждый стук отдавался болью в груди.
Как я смогу на него не смотреть? С одной стороны я понимаю, что это разумно, но с другой… мне тяжело и больно. Наверное, это просто надо пережить.
Ровно в пять часов дня приехали мужчины. Гвен, одетая в красное обтягивающее платье – как подобает традициям – вышла на крыльцо их встречать.
Я, наряженная в платье такого же цвета, выходить из комнаты не спешила. Ещё раз придирчиво проверив всё ли сидит хорошо: разгладила рюши на юбке, поправила рукава-фонарики и наконец предстала перед гостями.
И вот надо было им встать у самой лестницы! Я спускалась медленно, боясь зацепить пышную юбку, а Гвен и два гостя смотрели на меня. Дамир стоял чуть поодаль, за спинами жениха и невесты. Поэтому сестра не могла видеть каким взглядом он прошелся по моему скромному V-образному декольте, как задержался на узкой талии, затянутой корсетом. И как вернулся к лицу, поднимаясь взглядом по оголенным до плеч рукам.
Я же старалась сохранить спокойное выражение лица.
– Моя дорогая, будущая сестра, – приветствовал меня Леонард теплой улыбкой. Его белый фрак идеально подходил к яркому образу Гвен. – Ты замечательно выглядишь.
– Благодарю, – я тепло улыбнулась в ответ. А в душе развернулась буря, потому что следующим поздороваться подошел Дамир.
Он элегантно смотрелся в черном костюме, с сюртуком до середины бедра. Атласный галстук переливался – я старалась смотреть на него. Мужчина медленно взял мою руку, коснулся губами тыльной стороны ладони.
– Вы сегодня великолепны, леди Беатриче.
– Благодарю, – я улыбнулась приветливо и… Отошла от него!
О, Гвендолен, ты можешь мной гордиться, если узнаешь каких трудов мне стоило сдвинуться с места. Я прошла в столовую и сделала вид, что наблюдаю за последними приготовлениями. Спиной почувствовала обжигающий взгляд ледяных глаз, но лишь сильнее выпрямила спину.
Отец вышел, как всегда, в своей парадной мантии. Они с Леонардом долго обменивались теплыми рукопожатиями. Затем прибыли родители жениха. Чета ор’Берн оказались приветливыми, но немного надменными людьми. Лишь с Дамиром они общались теплее, чем с той же Гвен. Конечно, он же де’Страж.
Когда собрались все близкие родственники и друзья, мы сели за стол. Гвен расстаралась на отлично ради такого события. Приглашенный шеф-повар приятно поразил гостей изысканными блюдами и вкуснейшими напитками. Официанты ловко проводили смену блюд у двадцати гостей, никого не заставляя ждать. Вечер был чудесный. Громко обсуждались планы на предстоящую свадьбу. Родители жениха озвучили, что с их стороны будет не менее тридцати приглашенных! И это не считая близких родственников, друзей жениха, и наших гостей. Да, об этой свадьбе напишут в газетах!
А я сидела по левую руку от отца и утопала взглядом в тарелку. Не смотри, не смотри – твердила я себе. Иногда, конечно, наши взгляды пересекались, я одаривала Дамира любезной улыбкой и отворачивалась. Пару раз ловила довольный взгляд сестры.
На десерт все перешли в гостиную, где слуги подавали кофе, глинтвейн, и сладкое. Стоя у камина, я неожиданно почувствовала легкое прикосновение к ладони. Обернувшись, оцепенела, встретившись с ледяным взглядом. Дамир стоял от меня в полушаге, держа в руках высокий фужер под глинтвейн.
– Леди, Беатриче.
– Лорд де’Страж.
– Зовите меня Дамир.
Я закусила нижнюю губу. От этого простого, ничего не означающего действия, в глазах мужчины появились искры. Мы так и стояли, молча глядя то друг на друга, то по сторонам. Зачем, ну зачем он подошел? Как же хочется задать этот вопрос вслух.
– Как вы себя чувствуете? – донесся до меня тихий вопрос. Его бархатный, приглушенный голос приятно ласкал слух, задевая струны в душе. – Вижу последствия проверки сошли с вашего лица.
– Я же говорила, что хороший целитель, – ровно ответила я.
– Леди, Беатриче, позвольте вывести вас на балкон? – неожиданно спросил Дамир и, не дожидаясь ответа, взял меня за руку.
Надеюсь, нашего выхода никто не заметил. Мы оказались в холле, где встречали гостей. Дамир покрутил головой в поисках направления.
– Балкон находится на втором этаже, – пришлось уточнить мне, – но есть веранда возле кухни.
– Отлично, идемте туда.
Мне пришлось идти первой, показывая дорогу. Веранда выходила на небольшой сад. Когда-то им занималась наша мама, но потом отец нанял садовника, который два раза в неделю лишь подстригал газон. Цветов в саду не осталось.
Вечер выдался теплым, на небе уже засияли первые звезды. Я постаралась отойти от наглого мужчины подальше, но он дерзко сократил расстояние между нами, опять оказавшись в полушаге.
– Почему вам захотелось выйти на воздух? – решилась спросить я.
– Здесь довольно тихо, – отозвался он.
– Мы и там могли спокойно…
– Беатриче, я хочу извиниться, – перебил он. – Я редко это делаю, тем более перед женщиной…
– Вы просите прощение или рассказываете, какая честь мне оказана? – возмущенно перебила я в ответ.
– Ну уж простите, что не падаю ниц к вашим ногам, – съязвил мужчина, отходя.
А я почувствовала себя какой-то умалишенной! Девушка при таких словах должна обидеться, можно даже в ответ нагрубить, а я… Я стою и, кажется, улыбаюсь. Потому что не смотря на всю грубость и холодность, которые так и исходят от этого наглеца, он делает попытку извиниться. И мне почему-то приятно от этой, пусть и неудавшейся затеи.
– Я вас прощаю, – робко ответила я, опустив глаза в пол.
Когда вновь взглянула на мужчину, то заметила в уголках его пухлых губ улыбку, легкую, непринужденную. Он кивнул в знак благодарности. Мы снова молчали, глядя друг на друга. Я любовалась возникшими тонкими язычками пламени в его взгляде, он… Наверное любуется мной и тем, как я разглядываю его глаза. Мне показалось воздух начал вибрировать, постепенно сгущаясь вокруг нас, создавая кокон, в котором только мы.
Тишина окутала всё вокруг, не хочется ничего говорить. Только смотреть в этот потрясающий, наполненный магией взгляд с горящим льдом.
– Беатриче! Дамир! Вот вы где!
Защитный кокон лопнул от громкого голоса сестры.
– А мы вас по всюду ищем, – сообщил Леонард, следуя за Гвен.
Я бросила на сестру быстрый взгляд. Внешне она казалась спокойной, но я слишком хорошо её знала. За этим спокойствием сейчас скрывается ураган, который обрушится на мою голову, когда мы останемся одни.
– Мне потребовалось выйти на воздух, и леди Беатриче любезно согласилась меня проводить, – неожиданно для всех объяснил Дамир.
Три пары удивленных глаз уставились на него, но ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.
– Вы попросили её отвезти вас на веранду? – растерянно уточнила Гвен. Она кажется не ожидала такого поворота событий.
– Я попросил вывести меня на балкон, но леди сообщила, что он на втором этаже. Поэтому мы прошли сюда. Уютная веранда, хочу заметить. И сад.
– Спасибо, – ответила Гвен, поправляя высокую прическу.
– Друг, с тобой всё хорошо? – уточнил Леонард, подходя к Дамиру.
– Уже лучше. Ты ведь знаешь, не люблю шумные компании. Леди, – он сделал небольшой поклон, – прошу меня простить, но вынужден покинуть ваш гостеприимный дом.
– Не переживай, этих очаровательных леди ты ещё увидишь на нашей свадьбе, – весело хлопая друга по плечу сказала Леонард. – Идем, я провожу тебя.
Мужчины оставили нас один на один с сестрой. Гвен долго и пристально рассматривала меня.
– Он первый подошел, я свое слово сдержала. – Я приблизилась к сестре.
– Да, он не соврал, – отозвалась сестра. – И ты даже не попыталась опять его поцеловать.
Я вспыхнула, бросая на сестру недовольный взгляд. Гвен улыбнулась, а потом тихонько засмеялась.
– Что смешного?
– Ты так остро реагируешь на всё, что связанно с этим мужчиной. – И уже серьезным тоном добавила. – Даже не знаю, как рассказать тебе.
– Рассказать, о чем? – Пальцы на руках похолодели, во рту сделалось сухо.
– Помнишь, на балу дебютантов, нас познакомили с девушкой по имени Амиша? – дождавшись от меня кивка, Гвен продолжила. – Это невеста Дамира. Где-то через месяц после нашей с Леонардом свадьбы, они планируют отпраздновать свою.
