Тина Титова
Береги моё сердце
Глава 23
В тот день, когда Дамир должен был появиться в точке перехода, его отряд попал в засаду. Продвигаясь вдоль берега реки, разведчики столкнулись с вооруженными людьми, занимающимся отравлением почвы. Численность противника второе превосходила силы разведчиков. Пришлось отступать. Дамир наблюдал, как один за другим погибали его воины. Пришлось укрываться в лесах, путь к порталу был отрезан. Из всех выжили только де’Страж и молодой маг-исследователь. Всю ночь, прячась от преследователей, они случайно набрели на залежи золота, где уже вовсю велись раскопки.
И вновь пришлось отбиваться. В этот раз Дамир получил серьезное ранение в ногу и потерял сознание. Казалось, что разум находится между жизнью и смертью. Мужчина чувствовал, как его тело куда-то волокли, а потом скинули в воду. Лишь чудом зацепившись рукавом за проплывающее мимо бревно, Дамир не утонул. Когда казалось, что жизнь вот-вот оставит его, пришла помощь в лице тех, кого мужчина не ожидал увидеть.
Вместе, где река впадала в море, осталось небольшое поселение титанов. Они выловили тело Дамира из воды. Несколько дней потомки Богов Создателей боролись за жизнь незнакомца. И им удалось его спасти. Вот только из-за ранения, левая нога потеряла чувствительность и перестала сгибаться. Когда Дамир окреп и смог самостоятельно передвигаться, он узнал, что молодой маг-исследователь тоже выжил. А титаны поведали, зачем на самом деле пришли на материк.
Они не желали войны, даже помыслов о ней не допускали. Всё что им необходимо – это добраться до той самой горы, где по легендам и зародилась их жизнь. Вода в ледяных купелях была способна очистить их земли и реки от яда, принесенного людьми. Оказалось, что уже около года им поступали сначала предложения, а потом угрозы покинуть острова, на которых есть золотые запасы. Им обещали мирное существование с людьми на материке. Вот только ещё много столетий назад, первые переселенцы дали обет Богам Создателям, что оставляют большую землю для людей. За прошедшее время, титаны вполне спокойно проживали свои жизни на островах, свято чтя законы предков. И не могли нарушить данное ими обещание. И когда пришли люди, они пытались объяснить, что такие клятвы нарушать нельзя, ведь на этом основана их вера. А несколько месяцев назад, под покровом ночи прибыл огромный корабль, с него высадились люди, а на утро погибла земля. Понимая невозможность своего существования на этих островах, титаны переселились на ближайшие, ещё не отравленные. Но места всем не хватало. И тогда они приняли решение всё же прийти на материк, но взять только целебную воду. Оставшиеся на островах жители старались хоть как-то уберечь плодородную землю и питьевую воду.
Живя у титанов и ища способ вернуться, Дамир узнал, что они совсем не опасны и даже очень дружелюбны. Они делили с ним пищу и кров, помогали восстановить здоровье и магический резерв, который мужчина почти иссушил во время битвы. Но ни дня не проходило без мыслей о Беатриче. Каждую ночь он засыпал с её именем на губах, а во сне представлял момент их встречи. Как сольются они в сладостном страстном поцелуе, и как окажутся одни в его спальне. Он до боли закусывал губу, чувствуя, как вырывается сердце из груди. Но сейчас ему было необходимо довести дело до конца. От этого было ещё больнее. Когда спустя почти месяц силы и здоровье полностью восстановились, Дамир с группой титанов разбили бандитов занимающихся раскопками, а одного даже удалось взять в плен. Вот только как связаться с советником императора, мужчина пока не знал. И тут вновь пришла неожиданная помощь.
Эмбер де’Страж, словно почувствовав материнским сердцем, что её сын жив, смогла ментально с ним связаться. Через неё Дамир передал послание советнику, и спустя несколько дней под покровом ночи с пленником и собранными уликами, он тайно переправился во дворец. А потом была череда допросов, расследование. К счастью, советник императора всё это время на месте ни сидел и искал подтверждение своим домыслам в столице. Он тщательно проверил все три семьи имеющие золотые шахты и выяснил, что только две могут быть причастны к разорению островов. И вновь Дамиру пришлось принимать во всём участие.
А после император лично назначил Дамира проводником титанов к волшебным источникам. И мужчина не смог отказаться, он просто не имел на это право. Из дворца де’Страж и ещё несколько магов перенеслись к горному перевалу, где остановились беженцы с островов. Вновь началась череда переговоров и заверения не начинать войну. Титаны уверяли, что не претендуют на большую землю и всё, что им нужно – целебная вода. В ответ Дамир от имени императора пообещал им помощь в восстановление островов.
Так и пролетело для него полтора месяца, прежде чем он переступил порог родного дома. Удивленная экономка, вышедшая посмотреть, кто пришел, расплакалась, когда увидела хозяина живым. Успокоив и заверив, что больше никогда не пропадет, Дамир поднялся к себе в комнату. При быстром взгляде на кровать в душе у него всё перевернулось. Ополоснувшись и переодевшись, он сбежал вниз, готовый немедленно нестись к Беатриче. Но на пороге столкнулся с Леонардом.
В глазах лучшего друга Дамир разглядел тревогу, и что-то внутри подсказало ему, что всё это неспроста.
– Рад, что успел тебя застать, – скрывая волнительное состояние за улыбкой, произнес Лео.
– Я сейчас очень спешу, – Дамир попытался обойти друга. – Я правда очень рад тебя видеть, но сейчас я должен немедленно увидеть Беату. Она наверное с ума сходит.
Леонард дернул плечом и перегородил путь. Дамир непонимающе взглянул на него. Но знал, если друг начинает препятствовать, объяснение последует.
– Дома её нет. – Друг положил руку на плечо Дамира. – Тебе сейчас лучше поехать ко мне.
– Она у вас? – Дамир внутренне напрягся.
– Нет, – Леонард отвел взгляд. – Но тебе это лучше узнать от нас с Гвен. Поехали, там всё объясню.
Дамир моментально открыл портал и уже через мгновение мужчины стояли посреди просторной гостиной. Гвен поднялась с дивана при их появление и кивнула, приветствуя гостя.
– Гвен, – обратился к ней Дамир, – если вам есть, что сказать, говорите. Промедление для меня сейчас подобно смерти.
– Боюсь, торопиться тебе больше некуда, – отозвалась девушка и встала рядом с мужем.
Дамир, понимая, что назревает непростой разговор, опустился в кресло, сжимая кулаки. Гвен и Леонард переглянулись, и друг взял слово.
– Дело в том, что чуть больше месяца назад пришла весть о твоей гибели. Это стало ударом для всех нас. Но Беатриче пришлось тяжелее всех.
– Она жива? – побледнел Дамир.
– Жива, – ответила Гвен. – Но ей было очень плохо. Она целыми днями не вставала с постели, практически ничего не ела и ни с кем не разговаривала.
– Но весть о том, что я жив, я послал немедленно, как только смог связаться с матерью. Почему Бет не сообщили?
– Дамир, – Леонард подошел ближе. – О том, что жив, мы сами узнали несколько дней назад. И что ты был всё это время у титанов и потом сопровождал их до источника. Никаких вестей, кроме твоей гибели до этого не было.
Дамир задумался. Что-то не сходилось. Беата не могла не получить послание, если только кто-то намерено от неё это скрыл. В матери он был уверен, в советнике тоже. Но вот в его окружение…
– Где она сейчас? – холодно спросил Дамир, глядя прямо в глаза другу.
– Когда мы уже отчаялись, – отозвалась Гвен, – пришло неожиданное известие. Филипп де’Ерни сделал ей предложение руки и сердца. Дамир, пару недель назад они сыграли свадьбу.
Повисла тишина. От слов девушки де’Страж забыл как дышать. Показалось, что его душу и сердце вынули из груди и разорвали на части. Он посмотрел на друга, и тот печально кивнул, подтверждая слова жены. Не понимая, что делает, не осознавая себя, Дамир поднялся и прошелся по комнате. Значит она стала женой де’Ерни… поверила в гибель…
– Но это ещё не всё, – поспешно вставил Леонард.
Подойдя к столу, он раскрыл лежащую на нем папку и протянул другу листы.
– Это пришло вчера. Против де’Ерни начато расследование. Его подозревают в махинациях с ценными бумагами.
Дамир пробежался взглядом по ровным строчкам. Ну конечно же! Эту фамилию он уже слышал несколько раз! Один из владельцев золотых шахт. Советник уже обращал внимание Дамира на этого лорда.
– Всё очень плохо, – отозвался мужчина. – Де’Ерни подозревают ещё и в отравление островов и попытках развязать войну.
Он кратко пересказал, что происходило с ним на острове и к каким расследованиям это привело. Когда Дамир закончил рассказ, Гвен побледнела и опустилась в кресло. Леонард трясущимися руками подал ей стакан воды.
– Его вина почти доказана, – произнес Дамир, присаживаясь на диван. – Приговор император вынесет самый жестокий. – Обхватил голову руками. – Как Бет могла стать женой такого негодяя?
– Ей пришлось, – произнесла, запинаясь Гвен. – Дамир, она… она ждет ребёнка. От тебя. Мы случайно узнали, когда вызвали к ней целителя. Беатриче приняла решение ребенка оставить, и даже хотела уехать в дом бабушки на западе. И тут появился этот Филипп. И тогда они с отцом придумали чудовищный план. Бет станет женой де’Ерни, дав ребенку законное происхождение и титул. Только поэтому она приняла предложение. К твоим родителям обращаться сразу она не хотела. Да и сам пойми, не поверили бы ей.
– Мы тогда были уверены, что ты погиб, – продолжил Леонард. – Иначе, никогда бы не позволили этому случиться.
Дамиру казалось, что его словно кувалдой по голове ударили. Беата ждет ребенка! Их ребенка! Она не забыла, не разлюбила, не предала. Она пошла на жертву, чтобы дать их сыну всё, чего он заслуживал! Осознание этого вновь выбило почву из-под ног, но Дамир быстро справился с эмоциями. Сейчас ему как никогда нужен холодный разум. Действовать нужно решительно.
– Вину Филиппа докажут, – он поднялся на слегка подрагивающие ноги, – это вопрос пары дней. И тогда император вынесет самый жестокий приговор. И он может коснуться и Беатриче, так как она стала его женой до начала официального расследования. Если не всех, кто имеет хоть какую-то связь с этим мерзавцем.
Гвен всхлипнула, закрывая лицо руками.
– А что же будет с отцом?
Дамир обошел комнату, прокручивая всю ситуацию в голове. Но на раздумья времени не оставалось. Необходимо действовать и прямо сейчас!
– Его необходимо предупредить. Пусть срочно подает в отставку. Так мы хотя бы постараемся отвести от него подозрения. Но надо быть осторожными, чтобы мерзавец де’Ерни ничего не почуял.
– Уже почуял. Он скрылся с Бет в родовом замке. Никого к ней не пускает, и сам не выходит оттуда.
– Значит, он уже знает, что за ним придут, и использует Беату. – Дамир приложил холодные пальцы к пульсирующим вискам. – А значит, нам пора действовать.
– Что ты задумал? – вздрогнул друг.
Глаза Дамира полыхали, а вместе с язычками огня вылетали снежные искры.
– Спасать Беатриче и нашего ребенка. Леонард, у меня к тебе будет одна очень важная просьба. Но всё нужно сделать быстро и в тайне. Попрошу отца помочь тебе.
Обсудив план действий, Дамир перенесся к родителям. Им не понравилось то, что задумал сын, но и препятствовать не стали. Выслушали просьбу и дали согласие помочь всем, чем только смогут. Узнав, где находится замок де’Ерни, под покровом ночи, Дамир направился туда один. Он решил всё сделать сам.
Глава 24
Я словно призрак бродила по замку, рассматривая старинные гобелены, выцветшие от времени картины и стоптанные ковры под ногами. Из каждого угла буквально веяло запустением. Ещё в первый день я заметила, что замок плохо убран, а немногочисленные слуги ленятся выполнять свою работу. Объяснение этому я подслушала случайно, когда заглянула в библиотеку. Две служанки перешептывались, раскладывая книги. Девушки высказывали недовольство, что опять задерживают жалование. А одна из них уже подыскивала новое место.
Меня очень поразило услышанное. Как может такой богатый человек, как де’Ерни задерживать жалование? Он ведь владелец золотых шахт и один из поставщиков этого драгоценного металла в казну Империи. Это показалось мне очень странным.
С того дня я стала тщательнее присматриваться к своему мужу. И чем больше я наблюдала, тем сильнее убеждалась, что жена ему была не нужна. Он не приходил ко мне в комнату, чему я была очень рада конечно, и практически не разговаривал со мной. Всё время запирался в своём кабинете и отправлял кому-то послания. А потом слышались брань и звуки разбивающийся мебели.
А я тосковала. Очень сильно, до слез в темные ночи. Мне было очень одиноко. И единственным лучиком счастья для меня оставался мой малыш. Засыпая, я представляла, как буду гулять с ним в саду в теплую погоду, как прижму к себе и покажу пролетающих над головами птиц. Но чем больше проходило времени, тем сильнее мне стало казаться, что я очень сильно ошиблась. Брак с Филиппом стал не спасением, а шагом в неизвестность.
– Что же я наделала? – прошептала в очередной раз, встряхивая пожелтевшую занавеску на окне.
Взгляд сам собой зацепился за раскидистое дерево в саду. Я была готова поклясться, что видела там кого-то. Сердце пропустило удар, затем ещё один. Я словно завороженная пристально вглядывалась сквозь вечерние сумерки. Внутри всё подпрыгнуло, когда я вновь разглядела движение. Забыла как дышать, закрыла рот ладонями, чтобы не закричать… нет, не может быть!
Но ноги уже несли меня вниз, к выходу во двор. А там по вымощенной тропинке прямо в сад. Остановилась, оглядываясь. Душа вырывалась из тела, словно знала, куда лететь. За деревом густой кустарник, скрытый тенью. Подошла ближе, втягивая носом воздух. Тонкий аромат витал вокруг, родной, знакомый. Вздрогнула и отшатнулась. Не может быть. Это моё измученное одиночеством сознание играет со мной злые игры. На глаза навернулись слезы, внутри всё сжалось колючей спиралью. Обняла живот руками, стараясь успокоиться.
Уже повернулась к кустам спиной, уже хотела сделать шаг обратно. Послышался треск веток…
– Здравствуй, Беата.
Замерла, перестала дышать. Боялась обернуться. Кровь прилила к лицу, ладони вмиг вспотели. А я стояла, не в силах повернуть голову. Стало дико страшно…
– Беата? – шаги стали приближаться.
На плечи легли горячие ладони. От прикосновения я вздрогнула и всё же обернулась. И мир сузился до ледяного взгляда, в глубине которого бушевало пламя. Оно плясало алыми лентами, маня, притягивая, не позволяя отвести взор. И моя душа словно сгорела в этом огне, а затем вновь возродилась.
Теплые пальцы коснулись моей щеки, провели по губам. Я смотрела, как на лице любимого расцветает теплая улыбка, по которой я так соскучилась. Неожиданно волшебство момента пало, меня накрыло ледяной волной осознания. В страхе отпрянула от Дамира и, глубо дыша, пыталась успокоить заходящееся сердце. Смотрела на широкоплечую мужскую фигуру в темном костюме, сильные руки, длинные ноги в походных сапогах. Моргнула, словно прогоняла видение. Но он действительно стоял передо мной. Дамир де’Страж, родной, живой.
– Как? – выдохнула я, обхватывая себя за плечи. Дрожь прошлась по телу, словно на улице был не летний вечер, а зимний морозный день.
– Я жив, Беата, – прошептал Дамир, медленно делая шаг. – И я пришел за тобой.
– За мной? – казалось, я сейчас потеряю сознание. С трудом сосредоточила взгляд на любимом. – Дамир, я…
– Я знаю, что ты замужем, – спокойно продолжил он. – И знаю причину. Поэтому и пришел забрать тебя.
– Ты жив, – осознание накатывало вновь и вновь. – Жив. Всё это время ты был жив?
– Беата, прошу тебя, – Дамир понизил голос и осмотрелся. – Да, я выжил. Был на островах у титанов, искал способ вернуться.
– Когда? – коротко спросила я, но он понял всё.
– Несколько недель назад я покинул острова титанов и перенесся во дворец. Было расследование, и я не мог…
Я закрыла уши ладонями, словно прячась от слов, причиняющих нестерпимую боль.
– Несколько недель назад? – переспросила дрожащим голосом. – Почему ты мне не сказал?
– Бет, я пытался, клянусь! – Дамир резко шагнул вперед и сжал меня в объятиях. – Ни дня не проходило без мыслей о тебе. Каждую ночь я шептал твое имя, и просил Бога отца вернуть меня к тебе. Но долг перед империей не позволил мне вернуться сразу. Пришлось довести дело до конца. Но я посылал послание, которое скорее всего специально перехватили. И я даже знаю, кто это сделал. Но сейчас это всё неважно. – Он отстранился и приподнял моё лицо за подбородок, заглядывая в глаза. – Сейчас мне нужно увести тебя отсюда. К утру здесь будет стража с приговором.
– Постой. Остановись, – выдохнула. Слова не укладывались в голове, земля была готова в любой миг уйти из-под ног. Меня закачало, Дамир чудом успел подхватить меня. И только сейчас я отчетливо заметила, что он сильно хромает, а левое колено не сгибается. – Какая стража? Дамир, что происходит?
– Я всё тебе объясню по дороге. Но сейчас, ты должна делать то, что я скажу. Где сейчас де’Ерни?
– Н-не знаю, – запнулась я. – Возможно в своем кабинете.
– Поднимись к себе в комнату и жди меня там. Чтобы ты не услышала, не выходи. Запри дверь. Когда откроется портал, беги в него. Поняла?
Я быстро закивала, осознавая, что не понимаю ничего. Облизала пересохшие губы. Глаза Дамира вспыхнули, и он быстро поцеловал меня. И вдруг мир заиграл яркими красками, словно ночь прошла, и наступил долгожданный рассвет. Душа вновь воспарила над облаками, вернулись силы, а самое главное – возможность вновь любить и быть любимой!
И окрыленная этой любовью я неслась к себе в комнату. Все недомогания испарились, стало легко и свободно дышать. Всё наладится, отныне и навсегда всё будет только хорошо. Я верила Дамиру, знала, что когда мы поговорим, он поймет меня. Телом и душой я осталась верна ему.
Но момент счастья рассыпался осколками разбитого стекла, стоило мне отворить дверь спальни. Филипп сидел на кровати, закинув ногу на ногу и обхватив колено руками. На его лице играла неприятная усмешка, а глаза были полны непроглядной тьмой. При моём появление он даже не поднялся, лишь мазнул по мне липким взглядом. По спине прокатилась дрожь, я передернула плечами. Дверь закрывать не стала, оставляя себе возможность сбежать.
– Могу я узнать, почему моя супруга гуляет вечером одна? – словно змея, прошипел муж.
– Я была в саду, – постаралась ответить, как можно спокойнее.
Прошла к большому шкафу и открыла дверцы, сделав вид, что ищу ночную сорочку. Спиной ощущала, как Филипп пристально наблюдает за мной.
– Гуляла одна? – раздался неожиданный вопрос.
Не оборачиваясь, ответила:
– Да. Захотелось подышать воздухом.
– И побегать, сломя голову? Неужто призрака увидела, дорогая?
Вопрос прозвучал над самым ухом, я даже не заметила, как мужчина приблизился вплотную. Вздрогнула и обернулась, сжимая в руках первое попавшееся платье.
– В твоем положение бегать опасно, – он оскалился, как зверь, готовый в любой миг растерзать добычу. – Вдруг с ребенком что-то случится…
У меня внутри всё заледенело. Не в силах справиться с паническими эмоциями, я стала хватать ртом воздух. А Филипп угрожающе навис и выдохнул мне в лицо. Уловила запах спиртного и поморщилась. В душе всё переворачивалось от присутствия этого мужчины рядом.
– Думала я не узнаю, как вы с папашей решили меня провести. Выдать нагулянного ребенка за моего родного. О, Беатриче, не смотри на меня, словно жертва на внезапного палача. Мы ещё не стали мужем и женой, а я уже знал о каждом твоем шаге. Глупая, наивная, летающая в облаках девчонка. Не ожидал, что ты так просто запрыгнешь в койку к этому магу с раздутым эго. Но мне это только на руку. Оказалось намного легче заполучить тебя. А твоя беременность стала хоть и ненужным, но подарком судьбы.
Вся его обходительная манера поведения рассыпалась пылью. Передо мной стоял до отвращения противный тип, которого, казалось, впервые вижу. Живот скрутило спазмом, ком подкатил к горлу. Я постаралась отстраниться, но Филипп схватил меня за руку и больно дернул на себя. Попыталась вырваться, однако сил не хватало. Тошнота усилилась, голова закружилась.
– О, нет-нет, – Филипп вздернул меня вверх. – Обморок изображать не надо. Где он? Ну? Где твой оживший любовник?
– Ты знал! – прохрипела я, не оставляя попыток вырваться.
– Конечно знал. И не мог позволить узнать тебе. Это бы спутало мне все планы. Брак с тобой, это всего лишь возможность заполучить в родственники королевского судью, чтобы прикрывал, когда надо. А оживший жених только бы всё испортил. Но ты сама легко прыгнула ко мне в руки.
Он потащил меня к двери, не обращая внимания на мои попытки вырваться. Моя сила ничего не значила против его, а дар целителя не позволит сотворить ни одного защитного заклинания. Филипп вышел на лестницу и осмотрелся. Во всем замке царила давящая, если не мертвая тишина.
– Выходи! – закричал он в пустоту. – Я знаю, что ты здесь!
Сначала ничего не происходило, а затем в темном коридоре раздались шаги, и Дамир появился возле лестницы. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он поднял на нас ледяной взгляд.
– Живой и невредимый Дамир де’Страж пришел спасти свою любимую, – ехидно произнес Филипп, сжав мою руку сильнее. – Она у меня. Иди же и спаси её!
Дамир занес ногу на ступеньку, но дальше не пошел.
– Кто предупредил тебя? – спокойно спросил он.
– Да так я тебе и сказал! – выплюнул Филипп. Его спокойствие давало трещины, на лице заиграли желваки. – Убирайся отсюда, если хочешь чтобы она и твой ребенок не пострадали.
– Ты не покинешь замок, – холодно парировал Дамир. – Во всяком случаи живым. Отпусти Беатриче и сдавайся сам. Возможно тогда тебе назначат более гуманную казнь.
Неожиданно Филипп звонко рассмеялся.
– У меня в зятьях королевский судья! – радостно выкрикнул он. – Оскар не позволит осудить на смерть свою дочь и её мужа.
Дамир усмехнулся, скрещивая руки на груди.
– Оскар ор’Ваедлен подал в отставку. Если не ошибаюсь, в документах проставлена дата двухнедельной давности. Как раз незадолго до вашей свадьбы.
От его слов Филипп подавился воздухом и закашлялся. С него вмиг слетела вся бравада, лицо побледнело, а глаза налились кровью.
– И здесь успел влезть, – прошипел он.
– Филипп, – голос Дамира мог заморозить всё живое, – отпусти Беатриче. Это последняя просьба.
Неожиданно де’Ерни схватил меня за горло и сжал пальцы. Я захрипела, стараясь вырваться. Колотила его руками и пыталась достать ногой.
– И что ты теперь скажешь? – вновь, словно змея, произнес он. – Сделаешь хоть шаг, выпустишь хоть каплю магии, и ей конец. Дай нам пройти!
– Убьешь Беату и лишишься последнего прикрытия. А после я разорву тебя на части.
При этом Дамир посторонился, пропуская нас. Филипп, продолжая держать меня за горло, быстро спустился. А я смотрела в глаза любимого и не верила, что это конец. Просто знала, что сейчас надо довериться ему и не мешать.
– Открой портал! – приказал Филипп. – И тогда я отпущу её.
– Нет, – отозвался Дамир. – Ты отпустишь её прямо сейчас.
Стало холодно. Очень. Я выдохнула облачко пара и заметила, как всё вокруг покрывается инеем. Мороз буквально пробирался под тонкую ткань платья, неприятно покалывая кожу. Я закусила губу, но стерпела.
– Ты заморозишь мать своего ребенка! – закричал Филипп посиневшими губами.
И вдруг стало очень жарко. Под нами словно пол нагрелся. Де’Ерни отвлекся всего на миг, посмотрев под ноги. Я воспользовалась моментом и дернулась вперед. За спиной закружилась настоящая вьюга, закрывая меня от мужчины. Бросилась к Дамиру и прижалась к его груди. А вьюга стала бушевать сильнее, сорвала со стен гобелены, раздался звон стекла. Я бросила взгляд через плечо и увидела, как Филиппа окружил снежный кокон, а под ногами раскалялись камни. Мужчина закричал и бросился к нам, но снежный поток не позволил ему пробиться. Отброшенный на пол, он стал кататься по полу и кричать от боли.
Дамир прижал меня к себе и закрыл ладонью ухо. Другим я прижалась к его плечу и закрыла глаза. Показалось, что теперь я нахожусь в защитном коконе, сквозь который не пробиваются звуки мучительной смерти. А потом всё постепенно затихло. В нос ударил неприятный запах гари, и я почувствовала, как меня вновь начинает тошнить. Дамир молча подхватил меня на руки и вынес на улицу. Оставил возле ворот, а сам быстро вернулся обратно.
Пытаясь прийти в себя от пережитого ужаса, я осматривала ночную округу. Вдруг заметила всадника, стремительно приближающегося к нам. Обернулась и вскрикнула. Замок уже вовсю полыхал. Слышался треск дерева, в воздухе сильно пахло дымом. Я вновь бросила взгляд на всадника. Что-то в его облике показалось мне знакомым. Присмотревшись, с облегчением выдохнула.
Леонард остановил лошадь и, спешившись, быстро подошел ко мне. Обняв друга, я всхлипнула. В душе бушевала буря различных эмоций. Мне хотелось плакать и веселиться одновременно, кричать и ругаться, и в тоже время быть просто счастливой.
– Леонард, он жив, – выдохнула я, отстраняясь. – Дамир жив!
– Да, я уже знаю, Бет, – он улыбнулся в ответ. – Хорошо, что он так вовремя появился.
– Но я ничего не понимаю, – обхватила себя руками. – Что сделал Филипп? За что Дамир так жестоко поступил?
– Бет, – друг выглядел напряженным, – Филипп жив?
– Уже нет, – раздался холодный голос за спиной.
Я обернулась и бросилась в объятия любимого. В голове царил хаос из вопросов, которые рвали разум и сводили с ума. Но всё пропало, стоило рукам Дамира сомкнуться на моей талии. Горячие губы коснулись моих и мир замер, а потом медленно стал проплывать мимо. Ушли тревоги, боль, осталось только умиротворение. И зародилась вера, что теперь всё будет хорошо.
Дамир, тяжело дыша, отстранился. Я смотрела в глаза любимого и чувствовала, как вновь утопаю в синеве льда. Как же я скучала по этому чувству.
– Ты всё-таки сделал это, – недовольно произнес Лео. – Ты понимаешь, что теперь будет?
– Когда всё начнется, мы будем уже далеко, – отозвался Дамир, не сводя с меня взгляда.
Улыбка медленно угасла на моем лице. Я обернулась на Леонарда, затем вновь посмотрела на Дамира. Тревога, которая, казалось, покинула моё сердце, вернулась. Встала в вполоборота, чтобы видеть обоих мужчин.
– Объясните, что происходит, – потребовала я.
– Филипп де’Ерни обвинен в отравление и разорение островов титанов, – стал рассказывать любимый. – А также к попытке навязать войну, подделки ценных бумаг и краже казны, куда он якобы поставлял золото, которого нет. На рассвете сюда прибудет вооруженный конвой, чтобы взять под стражу де’Ерни и его супругу. Жестокий приговор коснется всех, император так просто не оставит это дело.
Я похолодела, широко распахнула глаза, с трудом осознавая услышанное. Филипп – преступник? Но тогда и я, как его жена… закрыла лицо руками, с трудом сдерживая слезы. Почувствовала, как Дамир крепко обнимает меня, и прижалась к его груди, словно искала защиту.
– Ты сделал то, что я просил? – прозвучал вопрос поверх моей головы.
Посмотрела на Леонарда. Он достал из сумки, висевшей у него на плече, бумаги и передал их нам.
– Да, пришлось повозиться. Но спасибо твоим родителям. Де’Страж быстро нашел нужных людей.
Я взглянула на один из листов и ахнула. Трясущимися пальцами взяла его и внимательно прочитала:
– Свидетельствую, что Филипп де’Ерни и его супруга Беатриче де’Ерни погибли во время пожара, причина которого будет установлена позже. – Непонимающе взглянула на мужчин. Схватила следующую бумагу и чуть не упала в обморок. – Свидетельство, выданное в городской ратуше о заключение брака между Дамиром де’Стражем и Беатой, получившей фамилию де’Страж. Объясните сейчас же!
Мужчины переглянулись, и Дамир забрал у меня бумаги.
– Сегодня утром Леонард, как королевский дознаватель подпишет свидетельство о твоей смерти. Пойми пожалуйста, так надо. Закон Империи очень суров к предателям. А тем, кто пошатнул древние устои, будет вынесен самый жестокий приговор из всех существующих. Если бы вас арестовали, Филипп бы использовал всех твоих родных и близких, чтобы спастись. Тогда бы наказание понесло очень много людей. Позволить тебе нести ответственность за всё, я тоже не могу. Жизнь бы тебе сохранили, а вот свободу, – Дамир замолчал, но я поняла, что он имеет в виду. – Поэтому, с этого дня ты и он считаетесь погибшими. Беата, пойми! По-другому просто нельзя.
– А другая бумага? – тихо спросила я, глотая слезы.
– Теперь ты, Беата де’Страж. Мы как простые горожане засвидетельствовали брак в ратуше. Эту бумагу подделать легче, чем запись в храме Богов.
– То есть по документам, мы женаты. Но не перед богами, – подняла на любимого взгляд, полный слез.
Он обнял меня, мягко целуя в лоб.
– Боги нас поймут и простят. Как бы ужасно это не прозвучало, но ты жена изменника, предателя. Ни один храм не обвенчает нас, пока ты не понесешь наказание в полной мере.
– Что же я наделала? – не удержалась и заплакала. – Не надо было совершать этот ужасно глупый поступок. Я так неправа!
– Что сделано, то сделано, Беата, – выдохнул Дамир, обхватывая моё лицо руками. – Он бы не оставил тебя в покое. Этот мерзавец уже давно нацелился на твою семью. Ещё когда мы только познакомились, я однажды уловил под окнами твоей комнаты следы магической слежки. И только сегодня понял, что это был де’Ерни. Ему была нужна родственная связь с судьей, который бы прикрыл все грязные делишки. И я не мог позволить ему жить, пойми. Мы совершаем много глупостей, ошибок. Но главное, что мы смогли их решить. И теперь начнем новую жизнь. Вдали от всех. С чистого листа. Мы и наш малыш.
Он погладил меня по животу, и дышать стало легче. Я совершила чудовищную ошибку и понесу расплату за неё, живя под другим именем и новой жизнью.
– А отец? Он знает?
Дамир кивнул и стал складывать бумаги в сумку, протянутую Леонардом.
– Мы успели его предупредить. А хорошие друзья оформили ему отставку датой двухнедельной давности. Так что Оскара не коснется гнев императора. Лишь даст показания.
– Но он будет знать, что я жива? – испугалась, что отец не перенесет такую новость.
– Он знает обо всем.
Вопросительно посмотрела на Леонарда, который всё это время стоял молча.
– Гвен я расскажу, – кивнул он. – А сейчас вам лучше поторопиться. Повозка ждет вас у дороги.
Мужчины обнялись, а я поняла, что они прощаются надолго. Подобрала юбку и встала рядом с Дамиром.
– Спасибо тебе за всё, – проговорила, улыбаясь Леонарду.
Он обнял меня.
– Берегите друг друга.
На этом и попрощались. Друг остался осматривать окрестности, выискивая возможных свидетелей. А мы направились неспешно вдоль дороге. Повозка ждала нас, запряженная двумя лошадьми. В ней были свалены мешки и саквояжи.
