Тина Титова
Береги моё сердце
Глава 14
Я вышла из портала и обхватила вмиг озябшие плечи. В столице на небе царили темные тучи, готовые в любой момент разразиться проливным дождем. Пронзительный ветер трепал пышную юбку, затрудняя движения. Дамир набросил на меня свой пиджак, и я почувствовала, как меня окутывает тепло. Благодарно улыбнулась ему.
– Я открою тебе портал к дому, – сказал он, когда мы отошли в сторону.
– Я хотела проведать Гвен. Если тебе не трудно, – я неожиданно замялась. Почему-то просить Дамира открыть портал к дому сестры стало неловко.
Он усмехнулся, беря меня за руку и крепко сжимая пальцы.
– Я доставлю тебя в любую точку мира, только скажи. Но вот от сестры я тебя забрать не смогу. Мне нужно срочно прибыть в ведомство.
– Я понимаю, – произнесла тихо, опуская взгляд. – Спасибо.
Почувствовала, как за спиной отрылся портал. Я сделала неуверенный шаг назад и словно оказалась в киселе. А через миг всё закончилось, и мы стояли перед крыльцом дома ор’Берн.
Когда двери распахнулись, и Леонард вышел встречать нас, Дамир поцеловал мою руку и вновь исчез в мареве портала. Я приветливо обняла мужа сестры и прошла в дом.
– Как Гвен? – сразу спросила я, когда слуга забрал у меня шляпку и сумку.
– Ей сразу же стало легче, как только мы прибыли. В столице прохладная погода, солнца нет. И как предвещают провидцы – не будет ещё пару дней. Кстати, Гвен на кухне.
– На кухне? – переспросила я.
Ещё когда мы жили вместе, Гвен следила за порядком, но никогда не готовила сама, предпочитая вызывать повара. Иногда даже меня ругала, за то, что я готовлю завтрак.
Находясь под впечатлением от услышанного, я направилась следом за Леонардом. Мы пришли на небольшую, но очень уютную кухню. В воздухе витали ароматы тушенных овощей и трав. Гвен стояла возле печи, а повар подкидывал дров.
– Теперь помешайте, чтобы не пригорело, – говорил мужчина в белом кителе и колпаке, сдвинутом на бок.
Нас они не замечали, увлеченно заглядывая в большую кастрюлю. Леонард кашлянул, привлекая внимание. Сестра и повар повернулись, и Гвен моментально поменялась в лице. Поджала губы и холодно уставилась на меня.
От такого взгляда я не дрогнула и приветливо улыбнулась в ответ. Гвен молча вышла из кухни. Я направилась следом, и мы вошли в просторную гостиную.
– Что-то ты рано вернулась, – произнесла сестра, при этом глядя в окно.
– Так совпали обстоятельства, – уклончиво ответила я. Показалось, что лучше не упоминать Дамира при сестре. – И я всё же переживаю за твоё самочувствие.
Гвендолен продолжала без интереса разглядывать пейзаж за окном. На мои слова она никак не отреагировала. Когда подали обед, и Леонард пригласил меня остаться, сестра продолжала игнорировать моё присутствие. Лишь выйдя на крыльцо прощаться, Гвен чинно пожелала мне удачи и попросила передать пожелание здоровья отцу. Напоследок быстро кивнув, она скрылась за дверью, оставив меня в полном недоумении.
Что так повлияло на сестру? Неужели беременность могла дать такой эффект? Размышляя об этом, я неспешно шла по улице, смотря себе под ноги. Ветер усилился и трепал юбку, движения стали почти невозможны. Резкий порыв воздуха сорвал с меня шляпку и понес вперед. Размахивая руками в попытках поймать улетающую вещь, я бежала следом. В какой-то момент показалось, что все мои старания бесполезны, и я потеряла головной убор. Неожиданно, на шляпку накинули полупрозрачную сеть, и она прыгнула в руки высокого господина.
Подойдя ближе, я приветливо поклонилась.
– Вы поймали мою шляпку, благодарю вас!
Мужчина покрутил предмет женского туалета и передал мне, лучезарно улыбнувшись.
– Рад оказаться полезным леди попавшей в беду. Позвольте я сам назову имя спасителя женской шляпы. Филипп де’Ерни, к вашим услугам.
Его манера изъясняться заставила меня улыбнуться. Уже собираясь прощаться, я почувствовала, как лорд де’Ерни сжал мои пальчики. В следующий миг он коснулся их своими горячими губами.
– Могу я узнать, кому оказался так полезен.
– Леди Беатриче ор’Ваедлен, – отозвалась я, хотя в душе всё протестовало этому. Было в этом человеке с черными волосами и такими же темными глазами что-то отталкивающее. Хоть он и приветливо улыбался пухлыми губами, взгляд оставался цепким и холодным.
Де’Ерни обхватил пальцами свой подбородок и чуть прищурился.
– Ор’Ваедлен, – произнес он, словно пробуя на вкус. – А вы случайно не родственница королевского судьи Оскара ор’Ваедлена?
Я проглотила ком, неожиданно вставший в горле.
– Он мой отец, – осторожно уточнила я, отступая на шаг. Пальцы оставались репко зажаты в мужской ладони. Я опустила на них взгляд, давая понять, что прошу отпустить. Но кажется мой намек был не понят.
– Мы с вашим отцом знакомы, леди Беатриче.
Фривольное обращение по имени неприятно царапнуло внутри. Неожиданно за спиной открылся портал. Испугавшись, что меня может затянуть в магический переход, я сделала шаг вперед. В этот момент руки де’Ерни сомкнулись на моей талии.
Разглядывая стройную мужскую фигуру в голубом военном мундире, я взмолилась Матери Богине. Дамир осмотрел нас ледяным взглядом, чуть задержавшись на мужских ладонях, лежащих на моей пояснице. О, Боги!
– Открывать порталы в столице запрещено, – строго произнес де’Ерни. – Молодую леди чуть не затянуло в него.
– Я бы этого не допустил, – ровно ответил Дамир, чуть наклонив голову набок. – Леди Беатриче, я искал вас.
– Вы знакомы с этим не соблюдающим правил военным? – спросил у меня де’Ерни.
– Более чем, – резко ответил за меня Дамир. Протянув руку, больно выдернул меня из объятий мужчины.
Я поморщилась, но де’Страж не обратил на это никакого внимания. Он продолжал сжимать моё предплечье, пронзая ледяным взглядом де’Ерни. Я кожей ощущала, как сильно напряжен воздух между ними. Молчаливая баталия продолжалась ещё некоторое время, потом лорд де’Ерни всё же отступил. Сделал шаг назад и кивнул.
– Леди Беатриче, я вынужден с вами попрощаться. Надеюсь, – он бросил быстрый взгляд на Дамира, – мы с вами ещё свидимся. Передавайте привет отцу.
С этими словами он сел в карету, ожидавшую его всё это время. Я надела шляпку, скрестила руки на груди и с недовольным взглядом повернулась к Дамиру. Хотелось высказать ему за такую бестактность, но мой запал пропал, стоило только натолкнуться на ледяную стену в его глазах. Холод, исходящий от мужчины, казалось, мог заморозить всё вокруг. Я замерла, ожидая от него хоть малейшего слова или действия.
Дамир, не говоря ни слова, открыл портал за моей спиной и подтолкнул меня в него. Через миг мы уже стояли перед моим домом. Я вырвалась из цепких рук и расстроено посмотрела на возлюбленного. Он стоял словно ледяная статуя, и лишь горящий взор выдавал его эмоции. Невольно отступила на шаг. Дамир выгнул бровь и произнес с сарказмом:
– От меня шарахаешься, а к кому-то на улице в руки прыгаешь?
– Что за вздор, Дамир?! – я стала задыхаться от нахлынувшего возмущения. – Как тебе только такое в голову пришло?
Он скрестил руки на груди и чуть склонил набок голову.
– Да как-как? Увидел всё своими глазами. Я тебя разыскивал, нашел возможность отправить тебя от Леонарда сразу домой, а застал в объятиях незнакомого мужчины. – Он приблизился. – Или на меня навели морок, и я видел неправду?
Я опустила взгляд, стараясь подобрать слова.
– Да ты видел то, что видел. Но всё совсем не так! – поспешно добавила я, поднимая глаза. – Налетел ветер, сорвал шляпку, я за ней побежала, а де’Ерни её поймал. Он между прочим друг моего отца. А потом ты. И почему я стою и отчитываюсь перед тобой за то, что тебе показалось? – возмутилась я.
Дамир наклонился так близко, что кончики наших носов почти соприкоснулись. В его глазах вновь танцевали языки пламени за ледяной стеной. Не говоря ни слова, он выпрямился, открыл портал и ушел, оставив меня одну. Я растеряно хлопнула ресничками, совершенно не понимая, что происходит. Поведение Дамира немного пугало.
Раздумывая, что так его задело, я вошла в дом и прислушалась. Царившая тишина дала понять, что отец ещё не вернулся.
– Пошлите слуг за моим багажом к дому Гвендолен, – отдала я распоряжение дворецкому.
– Но сумки уже доставлены, миледи, – с поклоном ответил он. – Горничная разбирает их сейчас в вашей комнате.
Уже поднимаясь по лестнице, я резко остановилась и окликнула слугу.
– А кто доставил сумки?
– Их переправили порталом из дома леди Гвендолен.
Седовласый дворецкий поклонился и ушел. Продолжив путь, я задумалась. Дамир сказал, что искал меня у сестры, и кроме него переправить багаж порталом некому. Леонард такими силами не обладает.
Внутри что-то неприятно скрутилось. Дамир заботится обо мне и, кажется, немного ревнует. Стало обидно. Конечно, он бы мог себя помягче вести, но и мне нападать на него не стоило. Решив, что обязательно поговорю с ним, я быстрее зашагала к себе.
Но моим планам не суждено было сбыться. Перед ужином Дамир прислал письмо, в котором говорилось, что он уезжает на пару дней по делам. И известит меня, когда вернется. Расстроенная, я нехотя перебирала вилкой овощи в тарелке. Отец как обычно просматривал документы, лишь изредка переводя взгляд на стол. Я не отвлекала его, всё больше погружаясь в печаль, поселившуюся в душе. Казалось, что между мной и любимым осталась недосказанность. И до боли хотелось это исправить, но возможности всё исправить нет. От этого становилось ещё хуже.
– Беатриче? – донесся до меня голос папы.
Я вынырнула из мыслей и посмотрела на родителя. Он приподнял кустистую бровь, глядя на меня. По выражению его лица, я поняла, что он уже не в первый раз обращается ко мне.
– Так сильно задумалась? – догадался отец и улыбнулся. – Вспоминаешь отдых на курорте?
– И его тоже, – улыбнулась я в ответ.
Мы немного поговорили о том, как провели время. О произошедшем и встрече с Дамиром я решила умолчать. Ни к чему тревожить отца, ведь всё давно уже позади. Но мне показалось, что о положение Гвендолен он также не осведомлен. Подозревая, что папа может заговорить об этом, я быстро поменяла тему беседы.
– А как прошли твои дни, пока нас не было?
Отец устало потер глаза, сделал глоток чая и переложил документы.
– В последнее время слишком много дел, связанных с поддельными бумагами. Всё буквально завалены ими. Нет ни одного судьи, который бы не разбирался в этом деле. Такое чувство, что все в империи стали подделывать документы: от торговца овощами на рынке до королевских казначеев.
– Но это же лучше, чем разбирать слухи о войне, – попыталась я хоть как-то утешить отца.
Он внимательно посмотрел на меня и чуть подался вперед, кладя подбородок на переплетенные пальцы.
– Как знать, Бет, как знать. Слухи проверил, развеял и всё. А поддельные бумаги… Это очень долгая и кропотливая проверка. И многие липовые документы могут привести к неисправимым последствиям. Представляешь, если градоправителю придет липовый вексель, или чек с поддельными именами? Будет очень серьезная проблема.
Я опустила глаза в тарелку.
– А слухи про войну, – тихо проговорила я, – они правдивы?
На некоторое время повисла тишина. Я слышала, как тяжело стало дыхание отца.
– Не забивай пока себе этим голову, Беатриче, – прозвучал его ласковый голос. – Со временем всё прояснится.
Закончив с ужином, я отправилась к себе в комнату. Настроения не было, делать ничего не хотелось. Сама не заметила, как уснула. А на утро мне принесли очень странное послание. Леди Амиша де’Аркт просила меня о встрече сегодня по полудню в кафе. В том самом, где мы с Дамиром ели мороженое.
Сев в кровати, я несколько раз перечитала письмо. С чего вдруг эта леди решила назначить мне встречу? О чем она хочет со мной поговорить? Первым порывом было порвать письмо и никуда не ходить, не о чем мне с ней разговаривать. Но умывшись и успокоившись, я всё же обдумала с ней встретиться. Но ответного письма с подтверждением не послала. Пусть помучается. А если подумает, что я не приду, так даже лучше.
Отчего-то мысли об этой женщине будили в душе жгучую ярость. Вспоминая, как она на свадьбе моей сестры жалась своей грудью к Дамиру, я сжимала кулаки. Магия струилась по телу и колола кончики пальцев. Успокоившись, я занялась привычными домашними делами, за которыми и не заметила, как быстро пролетело время.
Когда пришло время собираться, я надела платье кремового оттенка с коротким рукавом и пышной юбкой отделанной по краю кружевом. Образ дополнила ажурными перчатками из тончайшего хлопка и шляпкой, приколотой к волосам заколкой с камеей. Внимательно и придирчиво осмотрев себя в зеркале, я улыбнулась и вышла из дома.
До назначенного места встречи добиралась пойманным экипажем. Перед входом в ресторан глубоко вдохнула и мысленно приготовилась к самой худшей встрече в моей жизни. На мгновение мне показалось, что я вхожу в логово гадюк. Само заведение мне нравилось, и даже очень. Но вот цель моего визита…
– Светлых дней. Меня должна ожидать леди де’Аркт, – назвала я метрдотелю цель своего визита. Мужчина с пышными белыми усами поклонился и провел меня на летнюю террасу. Ту самую, где Дамир впервые ел мороженое. Сердце кольнуло от приятных воспоминаний. Они предали мне сил, я улыбнулась и нашла глазами Амишу.
Она сидела за столиком почти в центре зала и грациозно попивала коктейль в высоком фужере. Ярко-изумрудное платье идеально гармонировало с черными, как ночь волосами, уложенными в прическу из крупных локонов. Она, заметив меня, хлопнула пышными ресницами.
Присев рядом, я сняла перчатки и положила их на стол, шляпку опустила на стул рядом. Заказала пломбир с разноцветным конфетти и стакан свежевыжатого яблочного сока. Амиша всё это время не сводила с меня внимательного взгляда. Я сплела пальцы и положила руки на стол. Посмотрела на девушку, гордо подняв голову. Она улыбнулась уголками губ и сделала глоток.
– Светлых дней, леди Беатриче, – поздоровалась Амиша. – Вы же позволите обращаться к вам по имени?
– Светлых дней и вам, леди де’Аркт, – ответила холодно я.
– Зовите меня Амиша. – Улыбка девушки стала шире. – Нам сейчас ни к чему светские прелюдии.
– Зачем вы назначили мне встречу? – перешла я к делу.
Амиша в пару глотков допила коктейль и отодвинула бокал в сторону. Дождавшись, пока официант заберет его, девушка подалась вперед, складывая руки перед собой.
– Леди Беатриче, – улыбнулась она. – Я позвала вас, чтобы предупредить, а может даже и отгородить от ошибочной связи с нашим общим знакомым.
У меня внутри всё заледенело, а сердце пропустило удар. Понять, что она говорит о Дамире несложно. Стараясь сохранить внешнее спокойствие, я словно непонимающе хлопнула ресничками.
– Да, Беатриче, я говорю о вашей связи с Дамиром де’Стражем. И я здесь для того, чтобы предупредить вас. Вы молоды, наивны, можете не замечать многих вещей. И вы плохо знаете этого мужчину.
– О чем вы? – всё же спросила я.
– Я знаю, что вы встречались на курорте, – ошарашила меня Амиша. – И могу предположить, что Дамир сказал вам, будто мы расстались. Но уверяю – это не так. – Она выдержала паузу и продолжила. – Да, у нас действительно есть на данный момент кое-какие разногласия. Но мы не расстались, – она улыбнулась. – Понимаете, Беатриче, Дамир, он немного своенравный мужчина. Иногда ему хочется… Скажем так, отойти от повседневной жизни и немного отдохнуть. С красивыми молоденькими девушками. Это не тот мужчина, которого нужно загонять в привычные для всех рамки верности. Наш брак был решен ещё нашими родителями. Время от времени Дамир пытается этому противиться, но! Всё равно рано или поздно он возвращается.
Я сидела, словно застывшая статуя из воска, не моргая и не дыша. Слушала и не могла поверить в то, что слышу. Амиша же продолжала открывать мне правду.
– Он, наверное, сказал вам, что мы месяц как расстались. Ну в какой-то степени да, он уехал в командировку, мы не виделись. Перед этим немного поспорили. И ему захотелось глотка свежего воздуха. – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Ну вы, думаю, понимаете о чем я. Просто, это не в первый раз. Другие быстро осознавали происходящее: кто-то сам уходил, а кого-то провожал Дамир.
– Я вам не верю, – строго проговорила я. – Или вы боитесь, что увлечение мной слишком серьезно? Поэтому вы мне всё это рассказываете?!
Она чуть наклонила голову набок, улыбнувшись.
– Его увлечения никогда и никем не были серьезны. Это не тот мужчина.
– Тогда почему вы всё это терпите?
– Потому что, как я уже сказала, наш брак решен. И он состоится, хотим мы того или нет. Я лишь пытаюсь понять будущего мужа и не стать врагом в его глазах. К тому же, я считаю, что пусть он лучше нагуляется сейчас, чем потом. Да, мне это неприятно. Но я понимаю его и жду. Вы думаете, что я боюсь его серьезного увлечения вами? – девушка усмехнулась. – Это вряд ли. Дамир никогда и ни к кому серьезно не привязывается. Особенно, если не достигает желаемого.
От её намека меня бросило в жар. Я сразу вспомнила наш разговор на поляне и его слова о том, что он готов ждать. Поведение мужчины и слова Амиши не сходились. Он готов был ждать! Но разум подталкивал к мысли: а насколько долго он готов был ждать? Я сглотнула ком, вставший в горле. Всё происходящее казалось сумасшествием.
– Вы молода, Беатриче, – меж тем продолжила Амиша. – Когда на вашем месте были другие, я даже не знала, как они выглядят. Но вас мне искренне жаль. Не разбивайте себе сердце. Дамир найдет к чему придраться, малейший пустяк, который может показаться вам сценой ревности или недопониманием друг друга. Для него это станет поводом порвать с вами.
От последних слов кровь отлила от лица. Ведь вчера мы действительно повздорили из-за глупости, и начал это Дамир. Я опустила голову не в силах смотреть в глаза женщине, вылившей на меня правду, словно ведро ледяной воды. Душу разрывало на части. Сердце, кровоточа, стучало как бешенное, стараясь докричаться до меня, что это всё ложь. Но какая-то часть разума, оставаясь бесстрастной, подсказывала, что в словах Амиши правда есть. Ведь она знает и про командировку и про курорт.
Залпом осушив стакан с соком, я посмотрела в глаза Амише, надеясь, что в моих не отражается горечь и боль. Женщина смотрела на меня с выворачивающим душу сочувствием. Если бы я заплакала, она подала бы мне платок. Стало противно. Наплевав в душе на все приличия, я молча поднялась из-за стола, взяв шляпку и ушла. Спиной чувствовала, как Амиша провожает меня взглядом.
Вышла на улицу и постаралась сделать глоток воздуха, но тело забила дрожь. Я обхватила себя руками и просто побрела по улице, не различая дороги. Было мерзко, словно я с головой окунулась в грязь. Слова Амиши догоняли меня вновь и вновь, как бы я не пыталась их прогнать. Стараясь взять себя в руки, я поймала проезжающий экипаж. Уселась в уголок и, не удержавшись, пустила слезу. Мне казалось, что так я смогу хоть немного отмыться от произошедшего. А ещё я должна узнать – правда ли всё сказанное Амишей или нет.
Глава 15
Меня словно стало две. Душа разделилась. Правая половина, заледенев от жестокой правды, требовала решительных действий: порвать, бросить, послать всё в Вечность. Левая же, омываясь слезами боли, тихо твердила, что всё обман.
Конечно, словам Амиши я не верила. Но мне, как глоток свежего воздуха, было просто необходимо услышать опровержение от Дамира. Даже если эта подлая женщина сказала правду, я хочу услышать её от того, кого люблю.
Больно хлопнула себя по щеке. Очнись, Беатриче! Это не может быть правдой! Сначала разберись во всем, а уже потом делай выводы! Приоткрыв окошко и назвав кучеру точный адрес, я заколола шляпку и только сейчас заметила, что забыла перчатки. Жаль, они мне нравились. Может быть, когда-нибудь я за ними вернусь. Простые девичьи мысли помогли мне ненадолго отвлечься от печали.
Когда карета остановилась, и кучер помог мне выбраться, я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями и силами. Оправила юбку и поднялась на крыльцо. Металлическим колокольчиком постучала в дверь и стала ожидать. Открыли мне довольно быстро.
– Бет? – уставился на меня удивленно Леонард. – Не ожидал тебя сегодня увидеть.
– Прости, что без предупреждения, но у меня срочное дело, – улыбнулась я.
– А, Гвен сейчас нет дома, – растерялся он. – Но ты можешь подождать её.
Леонард посторонился, пропуская меня в дом. Однако, я здесь не ради встречи с сестрой.
– Я пришла к тебе, – негромко сообщила я мужу сестры, когда он закрыл дверь. – Мне нужна твоя помощь.
– Я собирался на службу, но пару минут у меня найдется. Идем в гостиную.
Расположившись в удобном мягком кресле, я дождалась, пока Леонард прикроет двери и поведала о своей просьбе.
– Леонард, я прошу тебя не говорить Гвен, что я приходила. Дело в том, что мне необходимо написать Дамиру, но я не знаю его адреса. Надеюсь, ты мне поможешь, – я тепло улыбнулась родственнику.
– Но Дамира сейчас нет в столице. К сожалению, куда он отправился, я не знаю. Да и вряд ли бы тебе разрешили туда написать.
– Я знаю, что он отбыл по делам. И хочу написать ему на домашний адрес, чтобы он ответил мне сразу как вернется. А ещё лучше встретился со мной.
Леонард прищурился и внимательно взглянул на меня. От дознавателя очень тяжело скрыть правду. Они её ощущают, словно она имеет вкус и запах.
– Что-то случилось? – насторожился он.
Понимая, что совру и тем самым выдам себя, я сцепила пальцы и сделала свою улыбку более дружеской.
– Это сложно вот так рассказать… Мне очень нужно поговорить с Дамиром, узнать от него правду… Какой бы она не была.
Леонард присел рядом, положив свою горячую ладонь поверх моих заледеневших пальчиков.
– Кроме адреса, я могу ещё чем-то помочь?
– Нет, – я моргнула, стараясь сдержать слезы.
Мужчина молча кивнул и поднялся. Подойдя к столику возле дивана, он быстро написал адрес Дамира и передал мне листок. Горячо поблагодарив родственника, я не стала его больше задерживать и ушла.
Оказавшись на улице, чуть сморщила нос, лучи солнца приятно щекотали кожу. Ярко-голубое небо радовало взор, легкий ветерок разгонял жару, казалось, сама природа настроена улучшить моё настроение. Словно самое бесценное сокровище, сжимая в руке листок с адресом Дамира, я поймала экипаж и отправилась домой.
С порога бросилась к себе в комнату, не обращая внимания на оклики слуги. Но приблизившись к столу, весь боевой настрой исчез. Всё внутри затопила щемящая душу тоска, на глаза вновь навернулись слезы. Я присела на край стула, тяжело дыша и заламывая пальцы. О чём писать? Каких ответов требовать? Мысли проносились одна за другой, но зацепиться было не за что.
Я пару раз начинала и тут же зачеркивала написанное. Мне казалось, что одно неосторожное слово может дать совсем не тот результат, который я ожидала получить. Не выдержав, встала и прошлась по комнате. Да что же это такое?! Ну почему так сложно написать это письмо?! Мать Богиня, помоги мне!
– Соберись, Беата! Просто назначь встречу, сообщи, что есть важный разговор, – настраивала я себя.
Стало немного легче. Писать письмо о том, что я узнала от Амиши, сейчас мне казалось глупостью. Лучше решить всё, глядя друг другу в глаза. Наконец, набросав короткое послание с просьбой увидеться, как только Дамир прибудет в столицу, я успокоилась. Спустилась вниз, передала записку дворецкому и попросила доставить по адресу сегодня же.
– Отец просил вас зайти, как только вы вернетесь, – сообщил мужчина уходя.
Я замерла в холле, удивленно глядя вслед слуге. Отец дома? Бросив быстрый взгляд на своё отражение в зеркале, поправила прическу и направилась в кабинет.
– Войдите, – услышала я, после того, как постучала.
Отворив дверь, прошла внутрь и приветливо улыбнулась. И эта улыбка была не только для отца, но и для комнаты. Мне всегда здесь нравилось: царила атмосфера чего-то важного и серьезного. А в детстве было даже немного боязно сюда входить, но всё равно интересно.
– Папа, я не знала, что ты уже дома. – Присела в широкое кресло напротив рабочего стола.
– Я получил очень важное известие, из-за чего решил отложить все дела на сегодня.
Отец сложил руки перед собой и внимательно на меня посмотрел. Я замерла, стараясь громко не дышать. По лицу отца стало понятно, что новости хорошие, но вот о чем они, было не разобрать.
– Ко мне приходила Гвендолен, – папа широко улыбнулся, – и сказала, что я стану дедушкой!
Отец громко рассмеялся, и я радостно выдохнула, улыбаясь в ответ.
– Я тебя искренне поздравляю! – произнесла я.
Отец поднялся со своего места и заходил по комнате, размахивая руками.
– Так быстро, и честно скажу, неожиданно, – говорил он. – И ты, оказывается, знала и молчала!
– Папа, я догадывалась, что сестра хочет сама тебе обо всем рассказать. Такие новости не должны передаваться родственниками, пусть и самыми близкими.
Отец приблизился и обнял меня. Я вдохнула запах его легких духов и положила голову на плечо. Со дня смерти мамы я не видела родителя таким счастливым. Он всё чаще был серьезным и немногословным. А это новость словно вновь открыла ему краски радости. Договорившись, что на днях вместе навестим Гвендолен и Леонарда, я вышла на террасу.
Сразу нахлынули воспоминания о том моменте, когда стояла здесь с Дамиром. Казалось, что это было совсем недавно. Я отчетливо помнила его выражение лица, слова, что он говорил, и пылающий в глазах лёд. Сердце вновь затопила тоска. Из-за бури эмоций, радостных и печальных, поселившихся в душе, закружилась голова. Я оперлась руками на перила и сделала несколько глубоких вдохов. Надо продержаться эти дни, и тогда всё станет ясно. Правда, какой бы она ни была, откроется, и я смогу понять как вести себя дальше. А сейчас мне просто необходимо набраться терпения и ждать ответа.
Но ожидание встречи оказалось тяжелее, чем мне хотелось. Изо дня в день, я ловила себя на том, что постоянно смотрю в окно, не идет ли слуга с ответным письмом. Прогуливаясь с подругами по городу, искала в толпе знакомую фигуру. А не находя, погружалась в тоску. Одергивала себя, запрещала поддаваться грустным мыслям. Надо держаться, Бет, говорила я себе, засыпая. Ответ придет, он просто не может не прийти!
Но прошло уже три дня, а Дамир так и не прислал письмо. Мы с отцом, как и договаривались отправились навестить Гвендолен. Она передала записку, что нас будет ожидать торжественный обед в кругу семьи. И только Мать Богиня знала, как же мне не хотелось куда-то выходить. Но нельзя запирать себя в комнате и целыми днями смотреть в окно.
Надев платье кораллового оттенка с открытыми плечами и кружевом по краю декольте, я уложила волосы в косу. Сегодня на улице царила отличная погода, и мне не хотелось грустить. Перед сестрой нельзя показываться в плохом настроение. Дополним образ зонтиком и шляпкой с камеей, я спустилась вниз, где меня уже ожидал отец, одетый как всегда в судейскую мантию. Королевский судья даже в свой выходной должен олицетворять закон и порядок. Дворецкий подал ему трость, я же взяла коробку с подарком.
Гвен и Леонард встречали нас на крыльце дома. Сегодня сестра выглядела очень хорошо. Темно-синее платье с высоким воротником идеально облегало слегка округлившуюся фигуру.
– Как я рада вас видеть, – прощебетала Гвен, целуя отца в щеку. Меня она одарила приветливым взглядом и улыбкой.
– Проходите, – Леонард распахнул двери, пропуская нас вперед.
По дому летали ароматы вкусного обеда, а на входе в столовую на полу стояли огромные вазы с цветами. Стол был уставлен широкими блюдами с салатами, горячим и гарнирами. Сестра расстаралась, словно накрывала не на семейный обед, а на светский прием.
Немного поговорив и обменявшись новостями, мы расселись за столом и две горничные сразу стали подавать нам тарелки. От вида вкусных блюд, у меня разыгрался аппетит. Я с удовольствием попробовала овощной салат с поджаренным картофелем, рыбу, запеченную в тесте и тушеные овощи с карамелизированным луком. Сочетание пряного со сладким приятно играло на языке. Я прикрыла глаза от удовольствия, смакуя каждый кусочек.
За разговорами особо не следила, изредка прислушиваясь к доносившимся голосам.
– Я смотрю, Бет, ты так увлеклась едой, как будто несколько недель ничего не ела.
Я поймала насмешливый взгляд Леонарда и почувствовала, как вспыхивают щеки.
– Такой вкусноты действительно не ела, – улыбаясь, ответила я. – Гвен, неужели ты сама всё это готовила?
– Меньшую часть, – равнодушно ответила сестра, – в основном контролировала процесс. Папа, ты знаешь, родители Леонарда посоветовали нам замечательного повара. Он сегодня как раз всё это и приготовил.
Я опустила взор, чувствуя, что сестра по-прежнему не хочет со мной общаться. Её затянувшаяся обида давила на меня. Я решила обязательно поговорить с ней об этом, когда представится такая возможность.
– Это замечательно, Гвен, что семейные дела идут у тебя легко, – проговорил отец, увлеченно разрезая кусок мяса. – А у тебя Леонард как со службой.
– Дорогой Оскар, – рассмеялся Лео, – я с вами работаю в одном здании, сами же видите, какой у нас ажиотаж творится.
– Вот только давайте сейчас не будем о работе! – перебила их Гвен. – Хватит и того, что ты вчера со своим другом заперся на весь в кабинете. Всё службу обсуждаете.
Я замерла, не донеся вилку до рта. Сердце учащенно забилось, я боялась сделать хоть малейший вздох, жадно прислушиваясь к разговору.
– Да, хорошо что напомнила. Вчера Дамир предложил поучаствовать в скачках. Он считает, что такой резвый скакун, как мой, не должен стоять без дела. Мы договорились…
Дальше я ничего не слышала, в уши словно воды налили, и все звуки казались мне единым гулом. Из груди вырвалась боль и разлилась по всему телу. Дамир вчера был здесь! Был здесь! Днём! Значит он приехал… перед глазами заплясали темные пятна, послышался звук упавшего прибора.
– Беатриче! Беатриче, что с тобой!
Я почувствовала, как меня трясут за плечи. С трудом приходя в себя, разглядела перед собой встревоженное лицо отца. Моргнула несколько раз, возвращая ясность зрения. В груди закололо, и я ртом глотнула воздух, осознав, что не дышала.
– Девочка моя, что с тобой? – отец стал обмахивать меня салфеткой. – Ты побледнела!
– Я сейчас вызову лекаря! – Леонард немедленно подскочил со стула.
– Н-не н-надо, – с трудом произнесла я. – Всё уже хорошо. Мне просто стало душно. Надо на воздух, простите.
Опираясь на руку отца, я поднялась и вышла из столовой. Где находится веранда я не знала, поэтому направилась в сторону главного входа. Слуга участливо открыл мне дверь. Глаза тут же резануло ярким светом, в легкие ворвался свежий летний воздух. Я закрыла лицо руками, стараясь не разреветься. Дамир приехал ещё вчера, а ответа от него так и не пришло. Неужели всё сказанное Амишей, правда? И он действительно не хочет меня видеть?
