Тина Титова
Береги моё сердце
– Зачем ты мне сейчас это рассказываешь? – прошептала я, не в силах говорить громче.
– Затем, – сестра обняла меня, – чтобы не строила иллюзий на счет этого мужчины. Я видела твой взгляд, которым ты рассматривала его. Да, магия Дамира очень необычна и притягательна для многих. Лёд и огонь – сочетание не сочетаемого. По словам Леонарда у Дамира с невестой более чем серьезно. Ты понимаешь, о чем я говорю. Думаю – хорошее основание забыть и не вспоминать более об этом мужчине.
В ответ я лишь качнула неопределенно головой. А что мне надо сказать? Пусть в жизни Дамир де’Страж живет, как хочет. В моем сердце он будет жить так, как захочу я.
Глава 5
– Девочки, это катастрофа!
Клайди опустилась на лавку и закрыла лицо руками, протяжно вздыхая. Во время обеденного перерыва мы с подругами часто выходили на улицу. Весенние деньки подходили к концу, неся за собой теплую летнюю погоду.
– Так, – взяла слово Пем, – успокойся и объясни, что у тебя случилось.
Клайди ещё немного повздыхала и принялась рассказывать.
– Я видела списки у старосты. – Громко шмыгнула носом и посмотрела на нас. – Предварительные списки на практику. Девочки… Это катастрофа-а…
Я, конечно, привыкла к манере подруги всё преувеличивать, но сейчас она явно переходила все границы.
– Ты нормально можешь объяснить. – Потребовала я, иначе этот сопливый спектакль продолжится.
Подруга бросила на меня обиженный взгляд, затем поискала что-то в сумочке. Не найдя, ещё немного помолчала и наконец не выдержала.
– Никто не назначен в столичные госпитали. Все распределены по военным целительским лечебницам. – И она сделала такие большие глаза, будто рядом с нами открылся портал в Вечность.
А я задумалась. Всё это выглядело более, чем странно. Сначала пришла новость в газетах, затем неожиданная проверка и обещание выдать дипломы по результатам практики, а теперь ещё более странное распределение. Неужели в газетах впервые написали правду?
Додумать мысль мне не дала Пемелин. Подруга активно толкала меня локтем в бок, кивая при этом в сторону.
О! Лучше бы я не поворачивалась! Сердце замерло, упало камнем вниз, а затем забилось в бешенном ритме. Кровь прилила к щекам, а кислород вышел из легких.
С последней нашей встречи прошло всего пару дней, за которые я активно старалась подавлять мысли о Дамире. Рассказ сестры всё же возымел на меня влияние, и я, закопав поглубже все воспоминания, запретила себе даже думать о нем.
А сейчас я видела, как Дамир де’Страж уверенной походкой направляется в нашу сторону. Голубая форма военного мага сидит как всегда идеально, светлые волосы зачесаны назад, а на губах легкая приветливая улыбка. И такие притягательные ледяные глаза, преследовавшие меня во сне!
– Добрый день, милые леди. – Дамир остановился в шаге от нас и изобразил небольшой поклон. – Добрый день, леди Беатриче.
Я вспыхнула, как сноп искр! Ну вот обязательно выделять меня?!
– Д-добрый день, лорд де’Страж, – кое-как выдавила я. Во рту почему-то сделалось до боли сухо.
Девочки лишь активно закивали, также не в силах произнести ни слова.
– Леди Беатриче, прошу простить мне мое вторжение, но у меня к вам есть одно дело.
Он указал рукой в сторону, давая понять, что надо отойти и поговорить. Сделав глубокий вдох, я поднялась.
– Надеюсь, ничего серьезного? Если да, то это может подождать? У меня ещё один урок остался.
Дамир взглянул на меня как-то подозрительно спокойно, будто знал заранее, что я начну сыпать вопросами.
– Да, конечно, – ответил он, думаю сразу на все мои реплики. – Я буду ждать вас у главных ворот. До встречи. Леди. – Вновь учтивый кивок и Дамир отошел от нас.
Я стояла, прожигая взглядом ровную спину мужчины. Что это было? Почему? Что случилось? Вихрь вопросов пронесся в моей голове, кидая то в жар, то в холод. Я сжимала атласную юбку, пытаясь хоть как-то собраться.
Пемелин и Клайди тоже молчали, но вот их красноречивые взгляды, смотрящие в упор, говорили сами за себя. Я лишь покачала головой, давая понять, что ответов от меня они не дождутся. Подруги, распираемые любопытством, только собрались обступить меня с двух сторон, как пришло спасение. Точнее наша староста, вышедшая на улицу собрать группу на последний урок.
Самый длинный урок в моей жизни!
Последнюю пару высидела, словно на иголках. Всё время ловила себя на том, что смотрю в окно. Будто специально раз за разом мой взгляд устремлялся к воротам колледжа. Стоит ли ОН там? Ждет ли меня?
Пем и Клайди, заметившие моё состояние о чем-то перешептывались, давя смешки. Но сейчас мне не до подруг. Казалось, будто весь мир перестал для меня существовать. Только большие песчаные часы, над столом преподавателя, медленно отсчитывающие песчинки до конца урока.
– На сегодня всё. Можете быть свободны. – Преподаватель первым поднялся и вышел из аудитории.
До меня не сразу дошло, что урок кончился. Не замечая ничего и никого вокруг, я вылетела из кабинета. Возле уборной всё-таки остановилась, приводя дыхание в порядок.
Да что же я творю?! Бегу к этому наглому, надменному… Красивому! Сильному!
Не в силах вынести собственные мысли, я обхватила голову руками. Да, хорошее состояние перед свиданием… Так, стоп! Никакое это не свидание! Это простая, обычная деловая встреча двух знакомых, не более.
– Так вы будете заходить или нет? – прозвучал требовательный вопрос.
Оказывается, я стояла вплотную к двери, ведущей в дамскую комнату. Рядом со мной уже собралась очередь.
– Н-нет, извините, – тихо ответила я и отошла к окну.
Взгляд тут же устремился к воротам. Сердце учащённо забилось, стоило увидеть его. Дамир стоял, небрежно опираясь плечом о решетки. Все, кто проходил мимо, кидали на него заинтересованные взгляды, особенно девушки. В душе заворочалось странное, колющее чувство, а в голове настойчиво забилась мысль: он ждет только меня!
Выпрямив спину и глубоко вздохнув, я направилась к мужчине. Дамир встретил меня улыбкой и взглядом, в котором засветилась радость. Неужели он опасался, что я не приду?
– Леди Беатриче, я рад вновь видеть вас, – он произнес это тихо, чтобы услышала только я. Его голос прозвучал при этом так бархатно, что моё сердце вновь пустилось в пляс.
– Вы не так уж и долго ожидали, лорд де’Старж, – ответила я, стараясь держаться ровно и отрешенно. Не хочу, чтобы он узнал, какого мне сейчас.
Дамир любезно предложил мне опереться на его руку, но я отказалась и, придерживая юбку, двинулась вперед.
– Вы сказали, у вас есть ко мне какое-то дело? – поинтересовалась я.
С минуту помолчав, он ответил:
– Да. Беатриче, поешьте со мной мороженого?
Если бы на меня сейчас упало что-нибудь тяжелое – я оказалась бы в меньшем шоке, чем от его слов. Взрослый мужчина, боевой маг и предлагает поесть мороженого! Дамир де’Страж, с удовольствием поедающий мороженое – такая картина в моей голове не вырисовывалась. Но мне до колик в пальцах захотелось на это посмотреть.
– Хорошо, я согласна.
Дамир довольно улыбнулся.
– И пожалуйста, зовите меня Дамир. – В его голосе зазвучали настойчивые нотки.
Решив всё же не портить момент спором, я согласно кивнула.
– Хорошо. Буду звать вас Дамир.
– А я буду звать вас Беата, – он улыбнулся ещё шире, обнажая идеальные белые зубы.
Нет, ну какой наглец! Я, наверное, никогда не устану повторять это слово. Дамир же продолжал улыбаться, глядя на меня своими завораживающими глазами. Да когда же закончится это помешательство?!
Мужчина аккуратно дотронулся до моей руки. Я вздрогнула, но руку не отдернула. Он обвил свой локоть моей ладонью, и мы неспешно двинулись по улице. Нас провожали удивленные и заинтересованные взгляды моих сокурсников.
Недалеко я заметила карету Зейна. Молодой человек стоял рядом, кого-то высматривая. Заметив нас, он сначала двинулся навстречу, но потом на его лице отразилось недопонимание. Он развернулся на полпути, сел в карету, и она быстро покатила по мостовой.
Его поведение не укрылось от внимания Дамира. Мужчина проводил экипаж равнодушным взглядом и спросил:
– Разочарованный поклонник?
– Всего лишь друг, – постаралась как можно равнодушнее ответить я. Поведение Зейна меня немного удивило, но я решила подумать над этим позже.
Дамир бросил на меня косой взгляд, по которому я не смогла определить мысли мужчины.
Мы шли по залитой солнцем улице в молчании. Моя рука так и покоилась на локте мужчины, и мне не хотелось её убирать. Глубоко в душе я радовалась, что могу вот так спокойно гулять с этим несносным магом, наслаждаясь прекрасной погодой.
– Ну, так в какое кафе пойдем? – поинтересовался Дамир.
Я удивленно воззрилась на него.
– Это ведь вы меня пригласили, – я мило улыбнулась. – Вам и решать.
Дамир молча потер подбородок, оглядываясь по сторонам. Его растерянный вид мне понравился. Я постаралась запомнить каждую мелкую деталь.
– Если честно, – медленно произнес он, – я не очень хорошо ориентируюсь в этом квартале. Мне больше нравится в центре. А может, отправимся туда?
Я пожала плечами, как бы показывая, что мне всё равно. Однако в душе ликовала. Центр столицы – скопление чудес и массы развлечений. Я давно там не гуляла. Наверное, радость слишком ярко отразилась на моем лице. Дамир довольно прищурился, как кот объевшийся рыбы.
– Отлично, туда и отправимся, – решил он.
– Значит, нам надо поймать свободный экипаж, – я решила тоже проявить немного инициативы. Но стоило отпустить мужской локоть и сделать шаг вперед, как мою ладонь сжали.
– Зачем нам экипаж, когда можно отправиться порталом?
Я захлопала ресничками. Порталы в городе открывать нежелательно, тем более в центр. Мало ли кто может в него провалиться с той стороны. Я высказала своё опасение Дамиру, но маг лишь рассмеялся в ответ.
– Ох, Беата, ты меня удивляешь. Я ведь очень сильный маг. – А за его спиной уже сгущалось разноцветное марево, образовывая арку.
Лукаво улыбаясь, Дамир затянул меня в портал. Снова появилось ощущение, что я погружаюсь в кисель, земля уходит из-под ног, и только крепкая, горячая ладонь мага служит мне якорем. Всё закончилось очень быстро. Глаза ослепило светом, и я поняла, что мы стоим на одной из центральных улиц, напротив входа в ресторан. Опять бросила непонимающий взгляд на мага.
– Это один из самых дорогих ресторанов города, – сообщила я.
– Да, это мое самое любимое место, – прозвучало в ответ.
– Вы собираетесь есть мороженное здесь? – мне казалось это глупостью. Прийти в одно из самых роскошных заведений столицы, чтобы просто поесть сладкое?
Дамир вновь улыбнулся, и мне это опять понравилось. Пусть и глупостью, но я вызываю у него радость на лице. Появилось ощущение, что для него это также важно, как и для меня.
– У них для таких случаев есть летняя терраса, – будто заговорщик, тихо произнес Дамир. – Идем, уверен, ты полюбишь это место.
Мы прошли через открытые лакеем двери, и, свернув направо, оказались в чудесном саду. Круглые деревянные столики с удобными скамейками отгораживались друг от друга огромными каменными вазами с живыми цветами. От них шел сладкий, кружащий голову аромат. Всё в этом месте было пропитанно нежностью и легкостью.
Официант в белой униформе галантно предложил нам столик в окружении огромных красных бутонов роз. Летнее меню ресторана состояло из легких блюд, десертов, и прохладительных напитков. Сделав заказ, я решила осмотреться. В углу заметила небольшой фонтан, от него по залу расходились волны спокойной музыки. Дамир оказался прав, мне безумно понравилось это заведение.
Я чувствовала себя маленьким ребенком, увидевшим чудо. Вертелась на стуле, стараясь всё внимательно рассмотреть. Даже рискнула потрогать бархатные лепестки цветов. Дамир наблюдал за мной, положив подбородок на ладонь. Эта поза показалась мне такой простой, совершенно не сочетающейся с его безупречным внешним видом. Из глаз мага ушла холодная стена, сменившись спокойной, насыщенной гладью бездонного озера.
Когда же спадет это наваждение, и я перестану тонуть в этом чарующем, притягивающем взгляде? Но самое забавное то, что глубоко в душе я мечтала окунуться в них с головой, достать до самой души. Неожиданно в голове всплыл разговор с Гвен, и её сообщение, что Дамир де’Страж помолвлен с другой.
Стало немного грустно. К нам вовремя подошел официант, принесший мороженое и свежевыжатый сок. Я была благодарна, что хоть на время отвлекусь от мужчины напротив. Десерт оказался восхитительным. В моем любимом пломбире попадались кусочки свежих фруктов и ягоды, тающие во рту. Настроение немного улучшилось.
Я украдкой заглянула в тарелку Дамира, и так и не донесла ложку до рта. Перед ним стояло три разных вкуса мороженного: пломбир, как у меня, шоколадное, и какое-то разноцветное, посыпанное конфетти.
– Я просто не смог выбрать, – растерянно отозвался мужчина. – Не знаю, какое люблю больше.
– Можно подумать, вы раньше не ели мороженое.
– Не ел, – спокойно отозвался он, отправляя первую ложку в рот. Задумчиво посмаковав, он отодвинул шоколадный десерт в сторону и принялся за разноцветное. Его Дамир съел на пару ложек больше, но и это пришлось ему не по вкусу. В итоге он ел тоже лакомство, что и я.
– Вкусно? – я не смогла удержаться от вопроса. Дамир поедал десерт с таким интересным лицом.
– Оказывается да. Лет десять, если не больше не ел его.
Я округлила глаза. Неужели так бывает?
– Бывает, – отозвался Дамир. Оказывается вопрос я задала в слух.
Насладившись едой и допив сок, мужчина попросил счет. Однако, во мне всё неистово запротестовало, когда Дамир достал кошелек. Быстро перехватив чек, я глазами отыскала нужные строчки и достала из сумочки монеты. Не могла я позволить де’Стражу заплатить за себя. Я ему никто.
Мой поступок, мягко говоря, шокировал мужчину. Он попытался вернуть мне деньги, но тут опять подошел официант, и я ловко всунула ему чек с монетами.
– Зачем ты это сделала? – прошипел Дамир.
Я попыталась сохранить веселое выражение лица, однако в душе неприятно кольнуло от мужского шипения.
– Отвечай на вопрос. – Строго потребовал он.
Я сглотнула, подбирая слова. Совсем не ожидала, что мой поступок возымеет такой эффект. Ведь правда не хотела ничего плохого. Злить Дамира и всё портить уж точно не собиралась.
– Вы пригласили меня поесть сладкое, но это ведь не значит, что и платить вы тоже за меня должны, – у меня выходила какая-то невнятица. А всё потому что я вновь смотрела на строго военного мага, с лица которого сошли все краски радости. Кажется, я всё же испортила момент. Отступать некуда, поэтому продолжила речь. – Я вполне обеспеченная девушка и могу себе позволить заплатить за лакомства. Наша, назовем так, приятельская прогулка не означает, что все расходы вы должны взять на себя.
– Мое приглашение это означает. – Металл в его голосе звенел, лучше всяких струн. – Вроде взрослая, должна понимать, что когда мужчина приглашает в кафе, он берет всё на себя.
Что-то кольнуло в душе. Я резко подскочила, желая уйти. Дамир перехватил меня за руку, и вместо слов прощания, я произнесла вопрос, давно крутившийся у меня на языке:
– Дамир, зачем всё это? – я опустилась на стул. Сама не заметила, как перешла на «ты». – Для чего эта прогулка, посещение кафе?
Дамир внимательно посмотрел на меня и произнес то, что я совсем не ожидала от него услышать:
– Потому что мне захотелось увидеть тебя.
И тут меня прорвало. Все мои сомнения и непонимания выплеснулись наружу.
– Увидеть? Меня? Дамир, я знаю, что у тебя есть невеста, – голос дрогнул, дыхание сбилось, но я не остановилась. – Я не понимаю тебя. Более того, я чувствую себя мышкой, которой играется насытившийся матерый кот. Ты то отталкиваешь меня, то притягиваешь. Смотришь, как на ребенка и умиляешься, и тут же уже ругаешь за что-то. Да, хорошо, пусть я буду для тебя маленькой девочкой. Тогда объясни, для чего всё это? Почему в этом замечательном месте ты сидишь со мной а не со своей невестой… Как там её… – Запнувшись, потому что забыла имя шатенки, я выдохнула и выжидающе посмотрела на мужчину.
Он перевел взгляд на ярко-алый бутон розы, провел, как я недавно, пальцем по лепесткам, и вновь посмотрел на меня. Сердце защемило от его взгляда, такого потерянного, ранимого.
– Я не знаю, Беата, – прозвучал тихий ответ. – Знаю лишь, что проснувшись утром, мне до боли в груди захотелось поесть мороженого именно с тобой. Больше мне нечего тебе сказать.
А я и не хотела больше слушать. Его признания ошеломили меня, словно перевернув мир с ног на голову. Не говоря ни слова, я быстро выскочила из ресторана. Показалось, что Дамир что-то прокричал, но я не стала оборачиваться. Оказавшись на улице, стремительно понеслась по незнакомому кварталу. Казалось, если остановлюсь хоть на мгновение, то снова окажусь в горячих ладонях, услышу слова, произнесенные бархатным голосом. А мне нужно сейчас совсем другое!
Остановив первый попавшийся экипаж, я забралась внутрь и отдышалась. Зачем-то плотно зашторила маленькое окошко. Ощущение преследования не покидало меня до самого дома. Я даже из кареты боялась выйти. Вдруг он там, поджидает меня? Осмелилась только, когда кучер настойчиво забарабанил в стенку. Отвесив себе мысленный подзатыльник, на трясущихся ногах выбралась на улицу. По спине пробежал холодок, я завертелась на месте, но никого не увидев, бросилась к родному дому. Единственное место, где я чувствую себя в безопасности.
Что-то закричала Гвен из столовой, но я, ни на что не обращая внимание, ураганом пронеслась в свою комнату и заперлась. Мне необходимо побыть одной, привести в порядок чувства, мысли.
Набрав горячую ванну, я с головой погрузилась под воду. В голове царил хаос, мысли скакали из стороны в сторону, не желая слушаться. Сердце выстукивало запредельный ритм. Я несколько раз погружалась под воду, но так и не смогла успокоиться.
От сегодняшнего дня я ожидала чего угодно, но только не таких признаний Дамира. И уж точно не осознание того, что, кажется, я влюбилась. Сильно и необратимо.
Глава 6
День сменял день, ночь шла за ночью, и вот наступил один из самых долгожданных праздников в нашей жизни. Если ни сказать самый особенный из них. А именно – свадьба Гвендолен!
С раннего утра по дому носились слуги, швеи, модистки, парикмахеры из лучших салонов… А всё по тому, что никто не мог найти невесту! Моя сестра словно невидимкой стала.
– Вы нашли Гвен? А вы не знаете, где Гвен? – такие вопросы задавал мне буквально каждый слуга, проносящийся мимо.
Отец пытался создать видимость, что всё идет по плану. Он встречал важных гостей со стороны нашей семьи, услужливо усаживал их в гостиной, и бросал на меня требовательные взгляды.
По традиции семьи жениха и невесты, а также их гости встречались в храме Богов Создателей. И у нас уже подходило время. Ещё немного и начнутся вопросы.
Обходя дом в очередной раз в поисках сестры, я задумалась – а как бы повела себя на её месте. Брак Гвендолен и Леонарда поистине грандиозное событие, о нем даже напишут в газетах. Так во всяком случаи говорили родители жениха. И вот невеста пропала.
В раздумьях я вошла на веранду, где несколько дней назад стояла с Дамиром. Сердце сразу же забилась с удвоенной скоростью, стоило только вспомнить его глаза. О, Мать Богиня, кажется я на них помешалась. Как и на их обладателе. Говорят, любовь начинается с мелочей. Горящий лёд – вот та мелочь, зародившая неутихающую бурю в моем сердце.
Неожиданно раздался шелест листьев и хруст веток. Я повернула голову вправо, заметив в кустах какое-то движение. Звуки повторились, в саду точно кто-то прятался. Осторожно спустившись по ступенькам, я тихо подкралась к кусту. Решив больше не медлить, резко выпрыгнула из своего укрытия и…
– Гвен! – широко раскрытыми глазами уставилась на сестру.
Она сидела в домашнем халате на земле, обнимая колени руками. Лицо сестры казалось расстроенным, на щеках видны дорожки от слез. Гвендолен подняла на меня глаза, полные печали. Я присела рядом, обнимая любимую сестру за плечи.
– Гвен? – тихо позвала я.
Глубокий вдох стал мне ответом, плечи девушки вздрогнули. Она с щемящей душу обреченностью посмотрела на меня и хрипло проговорила:
– Бет, я не могу.
– Что за глупости? – изумилась я. – Можешь, и ещё как!
Гвен снова тяжело вздохнула.
– Я боюсь, ты понимаешь? Боюсь. Что не достойна его, что опозорюсь, что всё это лишь мои иллюзии, а жизнь окажется куда тяжелее.
Да, не ожидала от неё такого. Всегда собранная, сдержанная, всё контролирующая Гвен предстала передо мной с неизвестной стороны. Я никогда не видела сестру в таком состояние. Но как мне успокоить её? Как привести в чувства, если у самой в голове сумятица?
Повторив за сестрой вздохи, тихо проговорила:
– Знаешь, мы женщины всегда будем так думать, сомневаться в себе. Но не это главное… – я перевела дыхание и посмотрела на голубое небо. – Главное, какие чувства вы испытываете друг к другу. Как общаетесь, как замирает твое сердце, когда он смотрит на тебя. Как он улыбается, когда ты что-то делаешь, смеется над тобой. Но не обидно, а по-доброму. Только мы можем сделать наши иллюзии правдой. Важно верить в то, что свое счастье и свою жизнь мы создаем сами. Только мы ей хозяева, и не важно, что скажут другие.
Я перевела взгляд на Гвен и заметила, что сестра смотрит на меня с подозрением. Ну вот, узнаю Гвендолен ор’Ваедлен.
– Ты сейчас о ком именно говоришь? – с прищуром уточнила она.
Я попыталась рассмеяться, но вышло неправдоподобно. Гвен ещё пристальнее вгляделась в мое лицо.
– О тебе говорю. И обо всех женщинах на свете. Гвен, сомневаться перед собственной свадьбой, это нормально. Главное, вовремя взять себя в руки и пойти к алтарю Богов, поклясться друг другу в любви и верности, поднести подношение Матери Богине и Богу Отцу, чтобы хранили ваш союз. И жить долго и счастливо.
– Как в сказке? – прослезилась Гвен.
– Как в сказке, – дрожащим от подступивших слез голосом подтвердила я.
Через полчаса над Гвен уже трудились парикмахеры, модистки, а я незаметно удалилась в свою комнату. Мой призрачный покой лопнул как мыльный пузырь, мне тоже надо прореветься.
* * *
Храм Богов Создателей стоял недалеко от центра столицы, в тихом пустынном месте. Его построили там специально, чтобы вместить как можно больше прихожан. Ежедневно в это место приходили десятки людей, кто-то даже ехал из других городов и провинций. Именно здесь проходили обряды венчания, благословление новорожденных, и последнее прощание с близкими, которые отправлялись в Вечность. Это было место веры и исцеления души.
Ещё на подъезде я увидела длинные шпили, взмывающие под облака. Они, словно маяк для заблудших путников, указывали дорогу. А высокие мраморные башни дарили живительную прохладу в отбрасываемой ими тени.
Наша процессия въехала на главный двор, где уже столпились экипажи приглашенных со стороны жениха. Я выбралась из кареты и помогла выйти сестре. Гвен, как и подобает обряду, укуталась в плотный белый балахон с глубоким капюшоном. Снять его можно будет только в храме, когда Верховный жрец произнесет над ней обращение к Богам.
По виску сестры скатилась капелька испарины, и я аккуратно промокнула её платочком. На улице стояла невыносимая духота, и если приглашенным дамам дозволялось обмахиваться веером, то Гвен не имела права даже палец высунуть из-под одеяния.
– Идемте, жрец ожидает. – К нам подошел отец. Сегодня он надел парадный белый костюм, с изящно завязанным шейным платком. В храм строго-настрого запрещено одевать что-либо темное.
Отец ласково приобнял Гвендолен за плечи, и мы поднялись по ступеням к входу. Массивные деревянные двери с железными вставками распахнулись, открыв нам полукруглый, залитый белым светом зал. Полы в нем стилизованы под грубые камни, но благодаря магии ходить по ним можно без опасения упасть и свернуть шею. А вместо потолка, казалось, над нашими головами раскинулось небо, так натурально всё выглядело.
– Гвен, сейчас ты должна пройти за монахом в вон те двери, – прошептал отец, кивая влево. – Не бойся, мы будем ждать тебя у алтаря.
Он чмокнул её в щеку и взял меня под руку. Гвен прошла в указанном направлении, а мы подошли ближе к статуям Матери Богини и Бога Отца. Две громадные фигуры, отлитые из чистого золота, держались за руки, переплетая пальцы. На ладони Богиня держала тот самый цветок ночного лотоса, который, по приданиям, подарила в первую ночь зарождения мира Богу Отцу. Он же держал в свободной руке колыбель. Согласно писаниям, из этой колыбели и появилось на свет всё живое. И столько любви и нежности изображено на их лицах.
Я невольно залюбовалась этим великолепием, олицетворяющим искреннюю любовь и веру.
– Красота, – произнесла я одними губами.
Но вот прозвучал долгожданный звук гонга, означающий начало обряда. В противоположном конце зала открылись неприметные двери, и навстречу друг другу вышли Леонард и Гвендолен. И тут случилось чудо. Каменный пол словно зашевелился, валуны заворочались, хотя никакого землетрясения не было. К ногам жениха и невесты хлынула вода, словно горный быстрый ручей. И они пошли по этому ручью босиком! С моего места невозможно рассмотреть настоящая это вода или иллюзия.
А Гвен и Леонард шли под мелодию дождя и ветра, шелеста листвы, журчание горного потока. Сестра наконец-то сняла свой балахон, представ пред всеми в легком свободном платье, цвета золота, с коротким рукавом и длинным шлейфом. Леонард шел в просторных штанах и не заправленной рубашке, таких же цветов, как и платье Гвен. Они подошли к алтарю, по бокам от которого стояли их семьи, и опустились на колени. Все звуки стихли, и Верховный жрец запел свою молитву. Таинство венчания свершилось. Леонард и Гвен произнесли хвалебные молитвы Богам, мы с отцом и родителями теперь уже мужа сестры возложили подношения в виде фруктов, шелковых тканей, и прочей утвари.
И вся наша дружная процессия двинулась на выход, откуда мы вновь рассядемся по каретам и отправимся в ресторан, праздновать. Но тут мой взгляд невольно зацепился за пару, подошедшую к новобрачным. Сердце резануло нестерпимой болью, воздух вышибло из груди, я чудом удержалась на ногах.
Дамир де’Страж подошел поздравить Гвен и её мужа, а его руку крепко и неприлично оплетала рука Амиши.
* * *
Ресторан под названием «Луна и звёзды» встретил нас ярко украшенными залами, богато накрытыми столами, и веселой музыкой. На входе молодоженам разлили под ноги воду, осыпали лепестками цветов, и только после этого праздник начался.
Всю дорогу, сидя в карете с отцом, я обещала себе веселиться во чтобы то ни стало. Боль от встречи с Дамиром немного поутихла, я смогла взять себя в руки. Не хочу сейчас разбираться в себе, в своих чувствах. Хочу прогрузиться в праздник, радоваться и танцевать до гула в ногах.
А ещё всячески избегать де’Стража. Мы ведь ничего не обещали друг другу. Раз он решил прийти на праздник с этой Амишой, то почему я должна из-за этого грустить? Запрятав в глубины души все свои чувства к этому мужчине, я, широко улыбаясь, шагнула в бальный зал.
– Бет, вот ты где!
Ко мне с бокалами в руках подошел Зейн. Я приветливо улыбнулась и приняла протянутый напиток. Им оказалось игристое вино, сладкое, приятное на вкус.
– Замечательный праздник, – проговорил Зейн, склоняясь ближе. А потом жарко зашептал мне в ухо. – И ты прекрасна в этом лиловом платье. Такой изящный контраст с твоими очаровательными голубыми глазами.
От таких комплиментов мои щеки зарделись, я немного отступила назад, устанавливая между нами дистанцию. Но молодой человек моего намека не понял, вновь сокращая расстояние. Я почувствовала легкий запах алкоголя, исходящий от друга. Значит, это не первый его бокал.
– Зейн, спасибо тебе конечно, – проговорила я, – но всё же держи себя в руках.
– Давно хотел тебе сказать, – Зейн, словно игнорируя протесты, положил руку на мою талию, – Беатриче, ты потрясающая девушка.
И его горячая ладонь заскользила по моей спине. От таких действий меня бросило в жар.
– Зейн, остановись. – Но мои попытки оказались бесполезны. Его рука опустилась ещё ниже, сминая пышную юбку. – Хватит! Тебе надо проветриться.
Друг наконец-то отстранился, оглядывая меня разозленным взглядом. Резкая смена настроения немного напрягла.
– Ты отталкиваешь меня из-за него, да?
Я посмотрела молодому человеку прямо в глаза, требуя объяснений.
– Ты отталкиваешь меня, – повторил Зейн. – Из-за того, кто даже не обращает на тебя внимания. Посмотри, Беатриче, – друг повернул меня лицом к танцующим, встал позади, – посмотри, он не замечает тебя, развлекаясь со своей пассией. Ты не находишь это странным, Бет? Гуляет с тобой, а на важные мероприятия приходит с другой.
Он указала рукой на пару, танцующую медленный вальс. Сердце вновь протяжно заныло. Я смотрела, как Дамир галантно придерживает Амишу, смотревшую на своего партнера томными взглядами. Они не спеша и грациозно вальсируют по залу, плавно покачиваясь в такт музыки.
– Это ничего не значит, – прошептала я, почувствовав, как за спиной ухмыляется Зейн. – Он вправе проводить свое время с кем захочет. Как и я.
С этими словами, я отошла от друга. Данное себе обещание веселиться, я явно нарушала. Остановившись у стола с напитками, не глядя схватила первый попавшийся и выпила его. Во рту сразу появилось ощущение вязкости, горло запекло. Оказывалось, я залпом выпила бокал крепкого вина.
– Беатриче, сестра! – раздался радостный возглас Леонарда.
Он подошел ко мне вместе с Гвен. Она замечательно выглядела в роскошном пышном платье, золотых оттенков, открывающем плечи и грудь. Тонкий, невесомый шлейф перекинут через руку. Леонард, в костюме такого же цвета, сиял, стоя рядом с супругой. Они веселились, наслаждались праздником.
– Всё хорошо? – спросила Гвендолен, подходя ближе. – Тебя расстроил Зейн?
Я облегченно выдохнула, радуясь, что сестра сама подсказала повод для печали.
– Никогда не видела его таким… – протянула я.
– Не обращай внимания, – Леонард приобнял меня за плечи. – Какая свадьба без пьяных гостей? Лучше мы расскажем тебе, что нам подарили Дамир с Амишей. Это поистине королевский подарок! Молодой, объезженный скакун, родом из северных провинций. А там лошадки ценятся своей выносливостью.
Я перевела взгляд на сестру. Она чудом сдерживалась, чтобы не скривиться. Дело в том, что Гвен с детства побаивается лошадей. Ещё до моего рождения, сестра выпала из седла во время конной прогулки. С тех пор старается обходить этих животных стороной. И вот надо же было ей влюбиться в мужчину, питающего неописуемую страсть к этим благородным созданиям. Леонард не раз говорил, что мечтает заняться разведением лошадок.
– Да, замечательный подарок, – сквозь зубы выдавила Гвен. – Надеюсь, ты будешь за ним следить, как следует, и не разрешишь кататься кому-то кроме тебя.
