Татьяна Михайловна Василевская
Легенда о героях. Великий поход
-Ну, что ж Юнис, если тебе больше по душе воинское искусство, я с удовольствием покажу тебе некоторые приемы, не раз спасавшие жизнь мне и моим людям.
Лицо девочки засияло счастливой улыбкой. Отец мягко подтолкнул ее ко второму гостю. Юнис поклонилась, правда без особой охоты.
-Приветствую Вас премудрый Рагиб.
Маленький человечек смотрел на Юнис с интересом, а в глазах его плясали веселые огоньки. Он ясно прочел на лице девочки разочарование и недовольство. Вот так гость, вероятно, думала она. Она, скорее всего, ожидала героя, покрытого славой и шрамами, вроде Ренитая, а тут невзрачный, неприметный человечек, занимающийся какой-то ерундой, а не сражающийся день и ночь со страшными чудовищами.
-Здравствуй Юнис! Надеюсь, мы сумеем подружиться.– Улыбнулся премудрый.– Хоть я и не воин, но может быть, тоже сумею заинтересовать тебя некоторыми любопытными опытами.
Юнис пожала плечами. Не говорить же гостю, что ей абсолютно не интересны все его опыты и исследования и, что он разочаровал и не оправдал ее ожидания.
-Возможно, премудрый.– Довольно равнодушно сказала Юнис.
После чудесного обеда, устроенного в честь гостей, вождь увлек Ренитая в свою половину дворца, что бы обсудить с ним как обстоят дела в западной части страны, которую отряд великого воина охранял уже многие годы.
Рагиб подошел к Юнис и попросил проводить его в сад дворца, который славился на всю страну красотой и многообразием растений. Юнис без особой охоты повела гостя осматривать сад. Отказать она не могла. Гость в доме самый важный человек. Его пожелания должны исполняться хозяевами. Гость должен остаться доволен и иметь желание вернуться в радушный гостеприимный дом.
– Как здесь красиво. Недаром говорят, что ваш сад прекрасен.– Восхитился Рагиб.
-Да, мы с братом любили играть здесь в прятки и в отважных воинов.– Сказала Юнис.
-А где сейчас твой брат Медин?– Поинтересовался Рагиб.
-В конце второго месяца этого года ему исполнилось двенадцать, и он отправился в отряд прославленного Арая.– С гордостью и некоторой ноткой зависти в голосе сообщила Юнис. А потом, вздохнув, добавила.– А мне еще целых пять лет ждать, пока я смогу отправится в отряд и начать сражаться.
Рагиб еле удержался, чтобы не расхохотаться. Малышка говорила так серьезно и с такой непритворной грустью и сожалением. Славная девчушка нравилась молодому ученому. И видя, что она не особо расположена к нему и считает его собственное занятие глупым и бессмысленным, решил попробовать переубедить ее. Ему хотелось, что бы маленькая дочь вождя понимала, что не только воинское искусство важно в этой жизни. Есть множество других не менее важных и полезных занятий. Просто, к сожалению, они жили в таком мире, где без умения владеть оружием никуда не денешься. Но девочка должна увидеть, что жизнь состоит не только из сражений. Мир вокруг не только жесток и опасен. Но он еще и прекрасен и наполнен всевозможными тайнами и интересными вещами, которые так любопытно и захватывающе открывать и изучать.
-Юнис, я понимаю, что в твоих глазах я, возможно чудак, занимающийся странным и бесполезным делом.– Улыбнулся ученый. Юнис слегка опустила глаза и снова пожала плечами. Она не боялась сказать, что гость прав, но он гость. И нужно вести себя уважительно и почтительно.
-Иди сюда. Я сейчас покажу тебе одну штуку. – Позвал девочку Рагиб. Присев на корточки, он соорудил из мягкой земли небольшой холмик.– Принеси мне, пожалуйста, какую-нибудь палку ил ветку, Юнис.– Попросил премудрый. Девочка побежала на поиски палки. Она уже даже начала испытывать некоторый интерес, что это такое задумал показать ей гость. Не домики и крепости же они будут с ним строить. Это для совсем маленьких детей.
-Вот, премудрый.– Юнис протянула Рагибу толстую ветку, найденную ею под одним из деревьев.
Рагиб проделал в земляном холмике, принесенной Юнис веткой, отверстие и достав из кармана небольшую склянку с прозрачной жидкостью, вытащил пробку и опустил склянку в получившееся отверстие. Затем он извлек из того же кармана небольшой кожаный мешочек и взяв из него щепотку сероватого порошка посыпал им сверху, в проделанное отверстие. Над холмиком поднялся пар, послышалось шипение и из отверстия с бульканьем начала выплескиваться пенящаяся жидкость.Склянка, которую опустил ученый, была крошечная, а пена из отверстия выплескивалась и выплескивалась, как будто внутри холмика был подземный источник с пенящейся водой. Юнис во все глаза смотрела на чудо, происходившее у нее на глазах. Рагиб улыбнулся и достал небольшую металлическую пластинку. Положив пластинку на траву, он насыпал на нее горсть серого порошка, а затем извлек еще один мешочек и протянул его девочке.
-Насыпь немного порошка из этого мешочка сверху.– Сказал он.– И не бойся.
Юнис взяла щепотку белого, похожего на соль порошка и посыпала им уже имевшийся на пластинке серый порошок. Вспыхнуло зеленоватое пламя и из него начали вылетать в разные стороны серебристые искорки. Юнис зачарованно смотрела на необычное пламя и пляшущие над ним искры, похожие на звездочки. Когда огонь погас, девочка посмотрела на улыбающееся лицо мужчины сидящего рядом с ней. Он больше не казался ей маленьким и смешным, занимающимся никчемным и бесполезным делом. Он казался ей Великим и Необычайным. Отец был прав.
-Вы волшебник, премудрый Рагиб?– прошептала она глядя на ученого с благоговением. Рагиб рассмеялся.
-Нет, Юнис. Я не волшебник. Просто я изучаю свойства и состав различных веществ, и то как они взаимодействуют друг с другом. Я исследователь.– Он взял девочку за руку и повел обратно к замку.
-О, премудрый!– Сказала Юнис, заливаясь краской стыда.– Простите меня, за то, что считала, будто вы занимаетесь какой-то чепухой. Это просто чудо, то, что вы мне показали.
Ее глаза, устремленные на ученого, были полны восторгом и обожанием. Рагиб рассмеялся наивному и искреннему восхищению маленькой девочки.
-Надеюсь, когда-нибудь мои исследования окажутся полезными. И если я смогу оказать тебе какую-то помощь, моя дорогая Юнис, то я с радостью сделаю это. Я рад, что мы с тобой теперь друзья, маленькая воительница.
Все члены отряда, за исключением служителя Эннайи, поглядывали на маленького странного избранника Юнис с удивлением и даже некоторой насмешкой. Вот так воин, вот так герой! Какая может быть от него польза в трудном и опасном походе? Он скорее может стать лишь помехой. Все равно, что ребенка с собой взять. Вслух, естественно, никто не высказывал своих сомнений и недоумения по поводу принятого Юнис решения. Она возглавляла отряд. А решение командира не подвергали ни сомнению ни обсуждению. Все присутствующие знали Юнис и доверяли ей. Значит у нее была причина взять с собой не еще одного могучего воина, а этого странного, совершенно не похожего на остальных чудаковатого Рагиба.
–Тебе удалось сделать то о чем ты говорил мне в Маасдарме?– Спросила Юнис у своего ученого друга. Рагиб расплылся в улыбке.
–Да, воительница. Удалось. Я несколько раз проверил и думаю, это поможет нам. По крайней мере, увеличит шанс дойти до нужного места.
–Хорошо. Подготовь все, что нужно. Завтра утром мы выступаем.– Объявила Юнис, обращаясь сразу ко всем участникам похода.
-Рагиб, а не многовато вещичек ты с собой берешь? Мы не на прогулку отправляемся, надеюсь, Юнис тебя предупредила.– Не удержался, чтобы не съязвить, Дакарэй, вышедший на рассвете из шатра, в котором провел ночь, и застав маленького-ученого за укладкой целой кучи странных и совершенно бесполезных, на его взгляд, вещей.
–Все это нам очень пригодится, друг мой.– Улыбнулся Рагиб.– Возможно даже, не раз, спасет наши жизни.
Дакарэй скептически посмотрел на пожитки ученого. Да уж! Вон теми палками можно отбиваться от тварей. Может они их увидят в руках воинов и умрут от смеха. Вот оно новое оружие. А теми мешочками, в которых, похоже, то ли песок, то ли земля, можно забрасывать бездонные пропасти. Накидал мешков и переходи спокойно. И ведь всю эту гору барахла, придется разделить на всех и тащить через горы и ледники лишний груз. Рагиб явно не дотащит свое добро сам. Хорошо, если премудрый себя-то самого дотащит. Что-то подсказывает Дакарэю, что Юнис не скажет Рагибу оставить свой бесполезный хлам здесь, а прикажет распределить его между участниками похода. Дакарэй обреченно подошел к своему новому странному и необычному товарищу.
– Рагиб, ты тут много всего набрал, я сейчас буду паковать свой мешок, давай мне, что-нибудь, положу к себе. Обещаю обращаться осторожно. Не переживай.– Все равно придется взять часть этих сокровищ, так чего тянуть, рассудил Дакарэй.
Рагиб улыбнулся.
–Ты, Дакарэй, верно удивляешься, почему воительница взяла меня с собой, ведь я не воин. И все эти вещи кажутся тебе бесполезным хламом.
–Ну, в общем, да, примерно так я и думаю.– Честно признал Дакарэй. По крайней мере, в догадливости, маленькому ученому не откажешь. Прямо в точку попал.
–Не волнуйся, друг, это действительно полезные вещи, а не хлам. И я не буду вам в тягость, постараюсь не быть. Уверяю тебя, польза от меня будет. Вот видишь эти палки? Я долго проводил опыты с различными веществами, которые я находил в разных уголках нашей страны. Некоторые вещества я получал сам, путем выпаривания, вымачивания и обработки огнем. Не буду утомлять тебя подробностями, тебе это не интересно. Так вот в результате долгих и многочисленных опытов, я получил вещество, которым можно пропитать ветку дерева или ткань и она будет гореть ярким белым светом, похожим на дневной свет, и будет гореть также долго, как обычный факел.
Дакарэй с интересом посмотрел на премудрого Рагиб. А может Юнис все же права и маленький смешной человечек не так уж бесполезен?
–А, что это?– Дакарэй указал на маленькие мешочки, которыми перед этим собирался заваливать пропасти и трещины. Рагиб радостно закивал головой и только, что не захлопал в ладоши, что ему попался такой любознательный собеседник.
–А это вещество, друг мой, обладает огромной силой. Если небольшое количество насыпать на землю или даже на камень и поджечь, то вещество загорится, раздастся сильный хлопок и в земле образуется большая яма, а камень разлетится на куски.
Дакарэй зачарованно смотрел на ученого. То, что говорил Рагиб казалось ему нереальным и настолько удивительным, что если бы на Терле не отсутствовало такое понятие как неправда и ложь в принципе, то он бы просто не поверил ни единому слову и решил, что Рагиб нагло врет и насмехается над ним.
–Клянусь светом Зериса, то, что ты рассказываешь удивительно. Я прошу прощения, Рагиб, что сомневался в тебе.– Дакарэй приложил руку к сердцу, в знак раскаяния, а затем протянул ее Рагибу. Мужчины пожали руки и улыбнулись друг другу. Их дружба была скреплена рукопожатием, и теперь они должны были идти в огонь и в воду друг за друга.
Во время завтрака ученый рассказал участникам похода о предназначении и способах использования удивительных вещей, приготовленных им для предстоящего путешествия. И даже показал кое-что наглядно. Вчерашнее сомнение и непонимание во взглядах членов отряда, сменилось восхищением и уважением. Каждый теперь считал выбор Юнис мудрым. То, что раздал Рагиб своим товарищам, стоило десятка тяжелых мечей и луков. Удивительные вещи действительно могли очень пригодиться. Может против колдовства и магии изобретения Рагиба были бессильны, но справиться с тварями и преодолеть трудный путь они точно могут помочь.
Верад со своими воинами проводил отряд Юнис до подножия гор.
–Прощай мой верный дружок.– Обнимая своего турлонга, прошептала Юнис.– Будь умницей.
Девушка потрепала жесткую холку животного. Турлонг ткнулся длинным влажным носом в шею хозяйки. Верад протянул руку к поводьям, что бы отвести животное в сторону. Турлонг злобно ощерился крупными зубами и даже попытался цапнуть воина за руку, давая понять, что не намерен идти ни с кем другим кроме хозяйки. Он был предан Юнис и не признавал больше никого, особенно чужаков.
Верад рассмеялся.
–Какой норовистый! Ну, ничего, мы с тобой подружимся, приятель.
–Норовистый, как хозяйка.– Рассмеялся Даккарэй.– Какова хозяйка, таков и турлонг. Она тоже, чуть, что зубы показывает и может, как и он, руку запросто отхватить.
Юнис улыбнулась.
–Пойдем, длинноязыкий болтун, по ошибке получивший имя Дакарэй.
–Пойдем, Юнис, которую родители постеснялись назвать Злобным турлонгом.
Верада и его люди не отрываясь смотрели на становившиеся все меньше и меньше фигурки взбирающиеся по горной тропе. Жалобно попискивали ткрлонги, беспокойно переступая толстыми сильными лапами. Умные животные чувствовали, что это расставание будет долгим. Турлонг Юнис перестал брыкаться и скалить зубы. Он стоял рядом с Верадой, печально глядя вслед уходящей хозяйке, и время от времени тяжело вздыхал. Воин с грустной улыбкой поглаживал вздрагивавшую спину животного.
–Ничего, ничего, дружок. Будем надеяться, что твоя маленькая отважная хозяйка вернется. Вот ты обрадуешься, правда?
Турлонг повернул голову и печально посмотрел на стоявшего рядом с ним воина. Вераду показалось, что в больших темных глазах стояли слезы. Это конечно было полной ерундой, турлонги не умели плакать. Но Верад вполне понимал животное, ему и самому было очень грустно, как и всем остальным кто провожал отряд отважных путешественников. Каждый из провожавших немного завидовал членам отряда дочери вождя. Любой из оставшихся у подножия гор воинов, не раздумывая, присоединился бы к маленькому отряду бесстрашных героев. И в то же время, каждый из оставшихся воинов понимал, что навряд-ли снова увидит тех, кто ушел сегодня по горной тропе навстречу неизвестности. И даже если произойдет чудо, и кто-то из них вернется, то точно не все. Слишком труден будет их путь, слишком много опасностей придется им повстречать и преодолеть.
Сумрачная страна. Сила зла.
«…Холодная, неуютная, безжизненная земля встретила путников полным безмолвием и серым, создающим тягостную атмосферу сумраком. Мрачные горы, а за ними следующие, почти неразличимые в серой мгле. Каждый шаг, каждое движение в полной тишине царившей вокруг казалось производили такой шум, что его было слышно во всей Сумрачной стране. Сердца ступивших на неуютные, негостеприимные земли сдавила глухая тоска по родной земле полной жизни и света. И если бы не важная и великая цель, приведшая их сюда, то каждый участник отряда, ни минуты не раздумывая, тут же развернулся бы и отправился обратно, не задерживаясь в неприятном жутком месте ни на одно лишнее мгновение. Но они не могли повернуть назад. Они пришли сюда попытаться вернуть своему народу нормальную спокойную жизнь и теперь могут идти только вперед, не думая о страхе и тоске наполняющей их сердца. Только вперед, как всегда поступали гордые и отважные терлиане…»
–Ну, что вперед, мои верные друзья.– Улыбнулась юная воительница.
–Вперед.– Ответили восемь членов маленького отряда. И, несмотря на нерасполагающую к веселью и радости тягостную атмосферу, царившую вокруг, лица всех расплылись в широких улыбках. Они были вместе. В самом начале пути. Но они не были одинокими путниками, заброшенными в страшный безжизненный край. Они были единым целым и они были сильны своей дружбой, своей преданностью и своей верой в победу. Маленький отряд двинулся вперед.
Игра.
За прошедшие столетия Рамину все чаще и чаще посещала мысль, что вероятнее всего она так и останется на этой планете навсегда. Эта мысль была горькой и тягостной. Но колдунья была слишком умна, чтобы не понимать, что шансов вырваться у нее нет. Магическая книга лежала давно заброшенная. Рамина изучала ее долгое время. Ответа как обойти заклятие Белого мага она не нашла. Она не нашла ничего полезного в ней. Все, что она могла сделать, все страшные и могущественные заклятия, которые были в книге, предусматривали всего одно условие – свободу, единственное чего, как раз, у нее и не было.
Когда Рамина почувствовала присутствие живых существ на своих землях, она испытала несвойственное ей в прежние времена волнение. И радость. Радость, что хоть, что-то произошло, хоть какая-то перемена. Рассмотрев в зеркале бредущих по ее землям смертных, Рамина решила не убивать их сразу. Она не любила игры, всегда презирала их. Но тоска, однообразие и чувство безысходности сделали ее существование настолько невыносимым, что против своих же собственных убеждений и правил, она решила поиграть с этими глупыми смертными существами, решившимися отправиться в столь опасное, заранее обреченное на провал путешествие.
Рамина решила не отдавать, на этот раз, приказа тварям не трогать путников. Если им повезет, и они не будут убиты слугами колдуньи, то так тому и быть. А если нет, то значит такая у них судьба. Она не станет вмешиваться. Рамина подолгу наблюдала за бредущими в серой мгле человечками. Они были жалкими и глупыми, но это было единственное ее развлечение, и она решила не трогать их до последнего. Конечно она не собиралась давать им шанс как ее неразумный сын. В конце концов, она конечно же их прикончит. Быстро и всех разом. Они храбры, раз пришли сюда, а значит, пользы от них не будет. Но пока они развлекали ее. Даже девчонка отважилась прийти с ними и более того, она, кажется, у них главная. В чем-то смертные даже не так уж глупы. По крайней мере, они не считают, что женщина, не может решать или отдавать приказы. Женщины намного рассудительнее и гораздо разумнее мужчин, подверженных страстям и эмоциям.
Девчонка была на удивление красива. Она даже немного походила на Черных колдунов. Те же идеальные черты лица, черные волосы, темные глаза. Только слишком много жизни и красок в лице. И слишком эмоциональна и постоянно улыбается. Жаль, что заклятием можно изменить только внешнее обличие, а не характер и сознание. Если бы можно было убрать глупые черты присущие смертным, Рамина, пожалуй оставила бы девчонку себе. Обучила ее магии, а потом она помогла бы ей вырваться отсюда, и они вместе путешествовали бы по вселенной, находя все новые и новые планеты. Она сделала бы девчонку бессмертной. Были бы только они вдвоем и никаких мужчин. Тщеславных, глупых и самоуверенных. Рамина чувствовала в этой черноволосой небывалую силу духа и твердую решимость. Если бы только можно было склонить ее на свою сторону, превратить, в холодную, бездушную, пусть не Черную колдунью, но верную помощницу и союзницу. Даже жаль, что ее придется убить, как и всех остальных. Еще одно разочарование. Желание, которому не суждено осуществиться. Вся жизнь Черной колдуньи теперь состояла из разочарований.
День второй. Схватка.
«…Отряд Юнис продвигался вглубь Сумрачной страны. Первый день прошел спокойно. Путники постоянно настороженно прислушивались и привычно оглядывали местность вокруг себя, в любую минуту ожидая нападения. Вероятно, им просто повезло, но твари так и не появились. Ночь тоже прошла спокойно. Члены отряда нашли небольшую пещеру и завалив вход большими камнями проспали под ее прикрытием до того момента, когда ночная чернота сменилась серым сумрачным утром.
Пройдя полдня, тоже без приключений, отряд достиг огромного ледника, простиравшегося во все стороны, насколько хватало глаз…»
–Что будем делать?– Обратилась Юнис к своим спутникам.– Пойдем через ледник или попробуем обойти?
–Кто знает, насколько далеко он простирается. В этом проклятом сером полумраке ничего не видно. Тут вообще трудно разобрать, что где и определить точное расстояние.– Ответил за всех Дарко.
–А если мы застрянем на леднике на несколько дней, мы просто замерзнем все, об этом ты не подумал, красавчик?– Вступил в разговор Отино.– Может попробовать обойти?
–А если ледник проходит через всю страну, до океана? Об этом ты не подумал, неженка, боящийся холода?– огрызнулся Дарко. В его словах о размерах ледника была логика и Отино, великодушно простив неженку, даже не стал спорить. Он как и все остальные, привык к теплу и даже жаре, и жестоко страдал от холода в стране камней и ледников. И даже задираться Отино уже не хотелось, видимо вся энергия, вырабатываемая организмом, уходила на борьбу с холодом.
Рагиб достал из своего мешка несколько веревок и велел всем обвязаться ими и соединить концы своей веревки с концами веревки соседа.
–Это, чтобы, если кто-то свалится в трещину, мы смогли его вытащить.– Объяснил он.
–Да уж поняли, умник. Думаешь мы настолько глупы, что совсем уж ничего понять не можем?– Проворчал Дакарэй, которого тоже донимал холод и он непрерывно брюзжал и был всем недоволен.
Идти по льду было трудно, ноги скользили. То один, то другой из членов отряда, поскользнувшись, вскидывал руки вверх, пытась сохранить равновесие. Сначала это даже смешило остальных, над поскользнувшимся начинали подшучивать, но когда прошло несколько часов и путешественники перебрались уже через несколько пропастей, а впереди, все также простирался только лед, все немного приуныли. Скоро начнет темнеть. Все устали, видимо, действительно придется ночевать на льду. И эта ночь запомнится им надолго, потому, что если идти холодно, то, каково сидеть, а тем более лежать на таком холоде. Уже начали появляться первые звезды. Юнис понимала, что еще немного, и хочешь, не хочешь, а придется остановиться. Люди выбились из сил.
Смотрите!– крикнул Гачи.– Скалы, впереди скалы!
Действительно, далеко впереди виднелись неровные темные пики скал, уходящие в ночное небо. И хотя все страшно устали и замерзли, но когда есть цель, силы сами собой берутся, помогая в ее достижении. Путники прибавили шаг, потому, что появившиеся впереди скалы были свидетельством того, что ледник, наконец-то, заканчивается.
–Вот уж не думал, что так обрадуюсь эти огромным уродливым камням.– Широко улыбаясь, сказал Дакарэй и в следующий миг исчез, нырнув вниз. Натянувшаяся веревка резко дернула идущих, в связке с Дакарэем, Шамарая и Юнис. Воительница от сильного неожиданного рывка едва устояла на ногах.
–Дакарэй, ты как? Живой?– Подползая к краю, и заглядывая вниз, крикнула Юнис.
Дакарэй закряхтел. Веревка задергалась.
–Воительница, ты чего не могла держать меня за руку? Раззява.– Нахально улыбнулся девушке, болтающийся над пропастью Дакарэй.
–А ты не мог зацепиться своим длинным языком, чтобы не упасть?– Улыбнулась Юнис, радуясь, что он не расшибся.– Я испугалась, что ты разбился. Вечно из-за своей болтовни попадаешь во всякие истории. Лучше бы под ноги смотрел, а не болтал.
Шамарай вбил в лед толстое копье, которое, помимо меча и тяжелого лука, взял с собой в Сумрачную страну служитель Эннайя, и привязав к нему конец веревки, начал подползать к краю.
–Я держу тебя.– Сказал Урош, ухватив, для верности, кузнеца за ноги.
–Дайте веревку. Я не дотягиваюсь до Дакарэйя.– Просипел Шамрай, вися чуть ли не вниз головой.
–А может привязать веревку к копью, а другой конец бросить Даккарэю, что бы он им обвязался? Повисит тут пока. А на обратном пути мы его заберем. Если не забудем, конечно.– Усмехнулся Дарко, подавая кузнецу веревку.
Твердые шершавые камни под ногами, показались путникам небывалым чудом и настоящей благодатью. Отряд прошел еще пару километров, уходя подальше от веявшего смертельным холодом ледника.
–Давайте останавливаться. – Скомандовала Юнис.– Тут подходящее место. Что дальше неизвестно. А мы все валимся с ног. Нужно отдохнуть.
–Неприятное местечко.– Проворчал Дакарэй.
–Не нравится, можешь вернуться на ледник. Тебе же там понравилось, уходить не хотел.– Предложил Отино, мечтавший только о том, что бы разжечь скорее огонь и хоть капельку согреться.
–Я подумаю, коротышка. Хоть подальше от тебя буду и то радость.– Огрызнулся Дакарэй.
Укрывшись под нависающим каменным козырьком уступа скалы, путники разожгли костер. В Сумрачной стране не было деревьев, так, что найти дрова было негде, но маленький ученый, как добрый волшебник, обеспечил путешественников другим видом топлива. Он изготовил небольшие кирпичики из торфа и каких-то , известных ему одному веществ, с мудреными непроизносимыми названиями. Один такой кирпичик мог гореть довольно долго. Особого тепла такой костер не давал, но это было лучше, чем ничего. И напоминало дом. Ночные посиделки у костра. Достали съестные припасы: сушеное мясо, несколько оставшихся лепешек, сушеные ягоды и твердый жирный чимар, изготавливаемый из молока миус, очень питательный и сытный.
–Я и Гачи дежурим первую половину ночи, а затем мы разбудим вас, Отино и Урош, смените нас.– Закончив ужин, распорядилась Юнис. Члены отряда, с видимым удовольствием начали расстилать походные подстилки и укладываться. Даккарэй сладко потянулся и опустился на свою «постель», готовый уснуть сразу же. Отино ерзал на своей подстилке, пытаясь устроиться поудобнее. Ему все казалось, что то камушек мешается, то он лежит на месте, где уклон каменной плиты слишком сильный.
–Хватит возиться, коротышка.– Сквозь наваливающуюся дрему, прикрикнул Даккарэй. Отино уже раскрыл рот, что бы осадить нахального товарища, но в этот момент, Дарко поднял вверх руку, давая знак всем замолчать. Пару секунд он прилсушивался.
–Твари!– Сказал Дарко.
Через мгновение все девять человек были на ногах, готовые к схватке.
Какое-то время ничего не происходило. Но вот из темноты высветилась пара десятков глаз. Стая, причем не маленькая десять-пятнадцать тварей. Бесшумные тени полетели к догорающему костру навстречу людям, стоящим возле него. Восемь клинков, почти одновременно, со свистом рассекли воздух. Взлетал вверх и вниз молот кузнеца Шамарая и почти каждый раз, когда он опускался вниз, слышался тошнотворный хруст ломающихся костей. Рагиб зажег «светящуюся» палку. Яркое сияние отпугнуло тварей, черные тени шарахнулись в сторону. Снова просвистели клинки. Кто-то вскрикнул. Это означало, что один из членов отряда ранен. Снова хрустнула голова или перебитый хребет чудовища под тяжелым молотом Шамрая.
Бой был недолгим. Тринадцать напавших на лагерь существ лежали бездыханными вокруг догоревшего к этому моменту костра.
–Ну и как тут теперь спать?– Дакарэй брезгливо пнул одну из тварей ногой. – Прямо на мою подстилку упала, гадина.
–Ты становишься ворчуном мой друг.– Улыбаясь сказала Юнис, затягивая повязку на руке Рагиба. Это его задела одна из тварей во время боя. Ученый стойко перенес боль и потрясение. Лишь кожа его лица была мертвенно бледной.– Рагиб, я командую этим отрядом и поэтому могу отдать приказ, и каждый из вас обязан его выполнить. Так вот, Я приказываю тебе, во время схваток держаться за нами. Ты не воин. Твоя голова и знания, которые хранятся в ней, для нас гораздо более полезны, чем, уж извини, твой игрушечный меч, который ты и использовать особо не умеешь. Я не хочу тебя обидеть. Но что толку будет если ты погибнешь совершенно бессмысленно и глупо. Каждый из них,– Юнис указала рукой на всех остальных,– учился сражаться не день и не два, а долгие годы. Пообещай мне, что исполнишь мой приказ. Освещай нам поле битвы. Взрывай свой чудодейственный порошок, но не лезь к тварям. Договорились?
Рагиб, нехотя кивнул. Он понимал, что воительница права, но хотя он и не был воином, он был мужчиной. И ему казалось унизительным отсиживаться за спинами товарищей. Дакарэй хлопнул ученого по спине.
–Если ты считаешь это обидным, то я могу сидеть вместе с тобой.– Рассмеялся он.– А можем сидеть с Рагибом по очереди, чтобы никому не было обидно. А когда ты насмотришься как нужно управляться с мечом, да еще потренируешься, мы сами будем сидеть в сторонке, а ты будешь биться. Вот красота-то будет. Нам останется только подсказывать «Правее Рагиб, правее. А теперь чуть назад и левее».
Даккарэй расхохотался представив маленького ученого сражающегося с тварями, пока все они сидят где-нибудь на камушке и наблюдают как их товарищ повергает противников одного за другим своим крошечным мечом.
День третий. Пещеры.
«…За столетия прошедшие с того времени когда отважный Зоран совершал свой поход по землям сумрачной страны в поисках замка колдунов, многие горные тропы, которыми он шел стали не проходимы. Камнепады и обвалы, сделали невозможным продвижение тем же путем, что проделал Великий воин. Отряд Юнис пробирался наугад, так же как и Зоран, не зная куда и в каком направлении нужно идти. Члены отряда просто шли вперед, в надежде, в конце концов, добраться до намеченной цели. На третий день пути отряд, преодолев несколько более менее проходимых перевалов, вышел к скалам, стеной преграждавшим им дорогу. Путники начали оглядываться, в поисках хоть какого-нибудь места, возможного для прохождения. Темные камни нависали над их головами отвесной стеной. О том, что бы взобраться на них не могло быть и речи. Казалось, что это тупик и придется возвращаться назад и искать другую дорогу…»
-Там, похоже, пещера.– Махнул рукой в сторону скал Гачи.– Может быть, можно пройти через нее?
Путники переглянулись. Идти через пещеру было еще опаснее, чем по открытой поверхности. Если твари нападут в каком-нибудь узком проходе среди камней, воины не смогут даже обороняться.
– Можно пойти посмотреть.– Приняла, наконец, решение Юнис.– Если пещера достаточно широкая, можно попробовать. Если нет, будем возвращаться.
Подойдя к темному провалу в камнях, участники отряда зажгли «светящиеся» палки. Белое сияние разорвало непроглядный мрак и путники увидели темные своды большой пещеры. Воины осторожно двинулись вглубь, уходя все дальше и дальше в неуютную черноту каменных залов и коридоров. Они шли уже пару часов. Через каждую сотню шагов Рагиб делал на каменных стенах пометку, что бы в случае чего, можно было легко найти дорогу назад. Пещера могла не иметь другого выхода и тогда, волей неволей им пришлось бы возвращаться. Каждый шаг гулко отдавался от каменных стен. В одном месте, Шамрай, шедший чуть впереди остальных, остановился и поднял вверх руку, призывая спутников не двигаться и не шуметь. Все замерли.
– Там.– Тихо сказал Шамрай. Кивком головы, показывая вглубь пещеры. Белый свет, ярко освещавший дорогу, все же не мог достаточно осветить все огромное пространство каменного зала. Стены и потолок были скрыты во мраке. Но там, куда свет все же доставал, путники увидели неясные тени, жавшиеся подальше от белого свечения. Твари. Их было много. Очень много. Сотни две, наверное. Их пока отпугивал свет. Видимо это были те твари, которые приходили по ночам. Но светящиеся палки, это все же не лучи дневного света. Через пару-тройку минут твари решатся. «Вот и все. Поход окончен.»– промелькнула у каждого в голове одна и та же мысль. С таким количеством им не справится. Их слишком мало. И порошок Рагиба, разрывающий камень и землю не поможет. От взрыва каменные своды обрушатся на них самих, и гибель будет все равно неминуемой. Самым неприятным было погибнуть здесь, под землей, среди камней. Даже серый полумрак был лучше, чем эта каменная темная могила.
