Татьяна Михайловна Василевская
Легенда о героях. Великий поход
Вариус не отрываясь, смотрел в волшебное зеркало, следя за передвижениями смертного. На губах его играла улыбка.
–Я и не хочу, что бы он испугался.– Сказал колдун.– Я сражусь с ним. Это достойный противник. Трус не отправился бы сюда, да еще в одиночку.
«Такой же, как все мужчины. Еще один тщеславный глупец»– глаза колдуньи полыхнули гневом. Но на этот раз она не собиралась уступать глупой прихоти. Конечно, смертный ничего не добьется. Погибнет в любом случае. Но хватит этих никчемных, глупых игр. Именно из-за них она оказалась здесь, запертая, как в клетке, как какое-нибудь жалкое животное или. Она не позволит сыну превратиться в глупца, питающего слабости к пустым увлечениям. Он не должен забывать о своем высоком предназначении.
–Его нужно убить.– Повторила она повелительно.
–Нет.– Вариус холодно посмотрел на мать.– Я мужчина. А ты прекрасно знаешь, что в нашем роду мужчины принимают окончательное решение.
Он гордо вскинул голову в его глазах Рамина видела вызов. Он первый раз ослушался ее, пошел против ее воли. В этот момент она почти ненавидела его. «Глупый щенок!» Но она ничего не могла сделать. У Черных колдунов решение принимали мужчины. Это было очень несправедливо, потому, что мужчины всегда подвержены каким-нибудь слабостям и страстям, делающим их глупыми и неосмотрительными, мешающим мыслить разумно и беспрестрастно. Но это был закон. Рамина резко развернулась и вышла из башни. Она еще припомнит ему это! Мальчишка!
Зоран шел уже четвертый день. Он продвигался медленно, в сером холодном сумраке трудно было отыскивать дорогу. Неприступные скалы преграждали путь. Густые длинные тени, скрывали и так плохо заметную дорогу. Накануне Зорану пришлось преодолевать большой ледник. Он хотел его обойти, но ледник простирался в обе стороны на такое расстояние, что Зоран понял, что потратит слишком много времени, если пойдет в обход. И вполне возможно, что ледник тянется до самого океана. Ему пришлось проходить по скользкой холодной поверхности, изрезанной глубокими трещинами. В одном месте трещина была настолько широкой, что Зоран боялся, что ему не удастся перепрыгнуть через нее. Он разбежался и как мог оттолкнулся от скользкого края. Прыжок получился неудачный. Он чуть не сорвался вниз, и повис над пропастью, цепляясь пальцами за ледяную, почти гладкую поверхность. Пальцы онемели от холода и соскальзывали. Чувствуя, что сейчас он сорвется, Зоран из последних сил дотянулся до меча и воткнул острие в лед. Кое как, выбравшись на верх, он отдышался и заглянул в трещину. Там внизу была бездонная пропасть. В полумраке он так и не смог разглядеть, где она заканчивается.
Зоран опасался, что кровожадные твари помешают ему в пути. Он ожидал, что они будут нападать и, очень вероятно, он погибнет от их зубов и когтей, так и не дойдя до колдовского замка. Но к его удивлению и радости ни одна из них, ни разу не попробовала напасть, хотя он и встречал их несколько раз. Темные силуэты промелькнули в полумраке, злобно сверкнув своими круглыми светящимися глазами, и растворились среди скал. Это было непонятно и необычно. По ту сторону гор, если уж тварь увидела добычу, она не уходила, не попробовав набросится, причем ей было все равно, сколько человек перед ней один или целый отряд. Твари никогда не спасались бегством и не отступали. Они всегда только нападали.
Зоран не знал, куда именно ему нужно идти. Он только надеялся, что ему все же повезет и, в конце концов, он отыщет Черных колдунов. Скорее всего, они живут в большом замке, наподобие того, который возвели для себя в его стране. Для них, наверное, не представляет сложностей построить замок. Зоран почти ничего не знал о них. Только то немногое, что рассказал перед битвой Белый маг. Слышавшие его слова, члены отряда, потом записали их, для потомков. И это было все. Совсем немного. Но Зоран старался сейчас не думать об этом. Сначала нужно дойти, а это тоже не так-то просто, когда идешь по стране полной опасностей, да еще туда не знаю куда. На шестой день скалы стали расступаться и к вечеру Зоран, увидел впереди бескрайнюю каменную равнину. А далеко-далеко, сияя и переливаясь во все сгущающихся сумерках, посреди этой равнины, стоял замок. Зоран испытал облегчение. Он дошел. Самое трудное было впереди, но он дошел. Это уже было почти, что чудом. За это время он сто раз мог погибнуть. Один воин против стаи кровожадных тварей не выстоял бы. Каким бы храбрым и сильным он не был. Зоран двинулся вперед. Он пришел сражаться. Возможно ли победить в этом сражении? Он не знал. Но теперь он знает, куда ему нужно идти. Нельзя останавливаться и раздумывать. Нужно двигаться вперед, оставив все сомнения и раздумья позади. Только так можно побороть свой страх. А теперь Зоран был уже достаточно взрослым и опытным воином, чтобы честно признаться самому себе, что ему страшно. Ему было очень страшно. Он один, а впереди неизвестность. Но он не мог отступить. Он должен попытаться. И теперь он может только идти вперед, навстречу золотому сиянию.
Достойный противник. Поединок.
Замок был огромен, он подавлял своим величием, своей необъятностью. Зоран поднял голову. Башни уходили так высоко вверх, что казалось, касаются почти совсем почерневшего неба, на котором уже начали загораться первые звезды. Центральная башня в виде головы дракона с открытой пастью, была больше, чем весь замок его отца. На лбу дракона горели огненные буквы знака колдунов. Зоран стоял напротив ворот, размышляя, стоит ли заходить в замок или оставаться ждать здесь.
Ворота замка открылись и навстречу Зорану в сияющих, переливающихся доспехах, вышел воин. Он был высок и очень красив. Синие глаза сияли, на губах играла легкая улыбка. Воин радостно шел навстречу своему противнику, всецело находясь в предвкушении битвы. Сильная рука сжимала тяжелый меч, по клинку которого струились как змеи синие и зеленые языки пламени. Воин встал напротив Зорана пристально глядя в глаза своего противника. Кивнув Зорану, в знак того, что он признает его достойным противником, он сделал шаг навстречу и выставил руку с мечом вперед. Выхватив меч из ножен, Зоран тоже шагнул навстречу своему врагу. Для них обоих это было новое ощущение. Ни тот, ни другой, ни разу не сражался с живым разумным существом. Колдун испытывал пьянящий восторг. Зоран ярость и злость. От исхода битвы зависела судьба всей его страны. И, ни кто иной, как его противник повинен в двух с лишним столетиях страдания его народа. Бой начался. Острые тяжелые клинки рассекали воздух со свистом, ударяясь друг о друга с такой силой, что сыпались искры. Звон ударов эхом отдавался в далеких скалах. Языки пламени на мече колдуна прочерчивали в воздухе замысловатые фигуры. Противники быстро передвигались по твердой каменной плите, пытаясь, обойти друг друга, и застать врасплох. Они бились уже довольно долго, но ни один, не мог достать другого сильным точным ударом. Оба уже были ранены, одежда пропиталась кровью. Но раны были не серьезные, с такими вполне можно продолжать бой. Удары приходились вскользь, рассекая кожу, но не нанося серьезных ран. Камни под ногами сражающихся воинов почернели и стали скользкими. Кровь колдуна перемешалась с кровью смертного. Но, оба были слишком искусны в бою, что бы дать одержать верх другому. Зоран чувствовал, что начинает уставать. Каким бы он не был искусным, опытным и ловким воином, рано или поздно колдун одержит верх, потому, что он не знает чувства усталости. По крайней мере, силы Зорана закончатся намного раньше. Колдун сделал быстрое движение и нанес удар, целя в грудь противника. Зоран отклонился и присел. Удар достиг его, но попал не в грудь, а в ключицу. Острая боль обожгла плечо, разливаясь по всему телу. Зоран побледнел и покачнулся. Глаза колдуна горели торжеством. Битва доставляла ему такое наслаждение, какого он не испытывал ни разу в жизни. Его предназначение не убивать все живое, сея страх и ужас. Его предназначение сражаться и побеждать. Побеждать достойных , а не слабых. Его пища не страх и страдания. Ему нужна победа над противником. Последние секунды жизни воина, павшего от его меча. Взгляд застывающих глаз, из которых по капле уходит жизнь. Вот, что нужно ему Вариусу, повелителю миров. Вариус был счастлив. Он почти любил этого отважного смертного, подсказавшего ему его предназначение. Подарившего самое яркое ни с чем не сравнимое переживание в его жизни. Сколько бы потом, таких же смелых и отважных, не пришлось убить Вариусу, он всегда будет помнить этого. Пришедшего, в одиночку, поборовшего свой страх, и вступившего в бой с могучим, почти непобедимым противником. Ведь если бы Вариусу не хотелось сразиться по настоящему, его противник уже лежал бы мертвым у его ног. Вариус был уверен, что тот с кем он сейчас бьется знает о его могуществе. И он все равно пришел. Это достойно восхищения. И Вариусу плевать, что Черные колдуны не должны испытывать таких чувств. Он восхищается этим смертным. И при этом он Черный колдун. Повелитель миров. И он будет величайшим победителем во вселенной.
Зоран поборол дурноту. Голова кружилась, но он заставил себя не обращать внимания ни на головокружение, ни на слабость. Он не может сдаться. Дело не в том, что он погибнет. Он должен убить колдуна. В его руках судьба его народа, его страны. Какая-то рана не заставит его отступить и дать себя прикончить Черному колдуну. Если ему суждено умереть здесь, посреди этой холодной мертвой страны, они с колдуном умрут вместе. Зоран рванулся вперед и нанес сильный удар, целясь, как и его противник, перед этим в грудь. Вариус едва успел отскочить в сторону. Он отвлекся на свои рассуждения о собственном предназначении и к тому же он был уверен, что смертный не сможет продолжать бой после полученной раны. А уж такой прыти он точно не ожидал. Нет очень достойный противник. В знак уважения Вариус решил убить своего врага одним ударом. Он этого заслуживает. Настоящий воин заслуживает достойной смерти. Он не должен ползать как червяк, захлебываясь собственной кровью и мучениями.
Вариус занес меч для решающего удара. Зоран стоял не двигаясь. Колдун сделал стремительный сильный замах, и в тот момент, когда его рука уже начала свое смертоносное движение, неотвратимо приближая клинок своего меча к неподвижно стоящему воину, тот вдруг сделал неожиданное движение рукой, ударив мечом как копьем в живот колдуна. Вариус удивленно посмотрел вниз. Меч смертного пронзил его насквозь. Тяжелая почерневшая от крови рукоять торчала из живота, а клинок полностью скрывался в теле колдуна. Вариус пошатнулся. Его рука уже не могла остановиться и все же нанесла удар, но из-за того, что он сам получил смертельную рану, сила его удара уменьшилась, и он ударил не точно и не смертельно. Меч Вариуса рассек кожу на боку Зорана и вошел в ребра. Рана была болезненной и серьезной, но не убила молодого воина. Зоран пошатнулся и упал на колени. Вариус, все еще державшийся на ногах, улыбнулся. Из уголков красивого рта стекала струйка крови. «Смертный на коленях передо мной, покорителем миров». Синие глаза застыли, и молодой колдун упал на холодные твердые камни. Из разжавшейся руки выпал меч. Огненные струи на его клинке погасли. Заклятие потеряло силу вместе со смертью того, кто его наложил. Зоран, теряя сознание, улыбнулся – он смог. Его страна спасена.
Рамина не пошла смотреть на глупый поединок. Она злилась на Вариуса. Как он посмел так говорить с ней. Он сам ведет себя не как Черный колдун, а смеет рассуждать об их законах. Нужно было не слушать его и убить смертного. Что бы сын знал, что она его мать и не потерпит его глупых причуд. Но Рамина знала, что она ничего не могла сделать. Она была бессильна. Ослушавшись закона своего рода, она бы потеряла свою силу навсегда. И Вариус знал об этом. Вычитал в проклятой магической книжке, на которой помешался, так же как на этом бессмысленном махании железками. Это все эта планета. С нее начались все несчастья. Рамина сжала маленькие изящные кулаки и заходила по большому залу.
Бой длился слишком долго. Смертный не может столько сражаться. Может быть, Вариус убил его и ушел к себе, не желая разговаривать с матерью. Рамина снова начала злиться. Рано или поздно он будет умолять ее простить его. Мужчины, только мнят себя сильными, и всемогущими. Как только возникают трудности, они бегут к женщинам, притворяются, что раскаялись. А женщины притворяются, что верят. И Вариус прибежит. Ни куда не денется.
Наконец Рамина решила заглянуть к сыну. Она просто заглянет и уйдет.
В башне было пусто. И ни в одном из залов его половины дворца его не было. Может он ставит очередной эксперимент? Например, пытает смертного. Может в нем, наконец, проснулся инстинкт его рода? Мысль показалась Рамине даже забавной. Она вышла из замка и застыла. Вариус, ее прекрасный Вариус, лежал мертвым на темных камнях. Рядом с ним лежал смертный. Он был тяжело ранен, но жив. Ненависть захлестнула Рамину. Черные колдуны не умеют плакать. Поэтому она закричала. Ее страшный крик разнесся по всей сумрачной стране. Скалы задрожали и земля заходила ходуном. А все страшные твари попрятались по своим норам и пещерам. Забились в глубокие трещины скал и дрожали там от ужаса как маленькие беспомощные зверьки. Рамина медленно подплыла к распростертому на земле смертному, убившему ее сына. На Вариуса она старалась не смотреть. Он был одним из двух кого она когда-либо любила. Теперь остался только Мрак. Вариус мертв. Значит, заклятие потеряло силу и жители планеты не погибнут, а она не вырвется из этой проклятой Сумрачной страны. И не увидит Мрак. Рамина уже подняла руку, что бы прикончить бесчувственное тело смертного, лишившего ее сразу всего. Но смертоносный луч не оборвал жизнь Зорана. Рамина опустила руку. Если она убьет его сейчас, он ничего не почувствует. И даже когда он будет в сознании, она может мучить и запугивать его, превратить его жизнь в ад, пытать его неделями, но он не испугается, не начнет молить о пощаде ползая у ее ног. Его смерть, как и пытка ничего ей не даст. Она должна наказать его как-то иначе. Рамина задумалась. Она так ненавидела его, что ей нужно было какое-то страшное наказание, что бы он испытывал мучения вновь и вновь. Вновь и вновь. Она даже слегка улыбнулась. Она придумала для него наказание хуже смерти, хуже пыток. Нужно привести его в чувство. Она хочет видеть его лицо, когда он услышит ее приговор.
Вечность.
–Встань смертный!
Повелительный женский голос, подобно раскатам грома, звучал со всех сторон. Казалось, сам воздух пронизан этим голосом.
Зоран почувствовал сильную боль и холод. Он с трудом открыл глаза. Над ним было усыпанное звездами небо. Значит сейчас ночь. Он никак не мог понять, где он и почему все его тело болит. Может он был ранен в схватке с чудовищами? Но почему так холодно. Никогда не было еще такого холода. Ночи на Терле почти такие же теплые как дни.
Зоран слегка повернул голову. Перед ним стояла женщина. Он не видел лица, пришлось повернуть голову еще немного. Каждое движение давалось с трудом, отзываясь резкой болью. Женщина смотрела на него сверху вниз. Во взгляде ее темных глаз была лютая ненависть. Необычайно красивое лицо, казалось было лишено жизни и напоминало не живую плоть, а кусок льда, которому искуснейший резчик придал очертания глаз, губ, носа. И В результате получилось прекрасное женское лицо, только холодное и бесчувственное. Женщина стояла над лежащим на земле Зораном очень прямо. Она казалась очень высокой, из-за того, что он лежал прямо у ее ног. Позади ее стройной фигуры, одетой в темное длинное платье Зорану чудилось золотистое сияние.
–Встань смертный!– снова воздух наполнился ее голосом, хотя Зоран видел, что ее губы остаются неподвижными.– Ты убил моего сына. Ты, жалкое, недостойное, создание, посмел поднять руку на одного из Высших. И ты понесешь наказание. Встань!
Зоран, наконец, вспомнил, что они сражались с Черным колдуном, и он убил его. Значит это мать колдуна. И она собирается убить его. Зоран поднялся. Боль была невыносимой, он еле-еле стоял на ногах, отказывающихся его слушаться. Но смерть нужно принимать достойно. Он не позволит этой ведьме считать, что он побежден. Зоран посмотрел в темные глаза и широко улыбнулся. Колдунья смотрела на него с ненавистью.
–Посмотри вокруг.– Приказала она.
Зоран слегка повернулся и застыл, на мгновение, испытав ужас. Вся долина рядом с замком была заполнена злобными тварями. Их были тысячи. Зоран испугался не того, что они сейчас разорвут его на части. Он так и так умрет, какая разница каким образом. Ему стало страшно при мысли о том, как много этих существ. Сколько же еще зла они принесут жителям его страны.
Рамина почувствовала, что смертный испугался. Но его страх был безвкусным. Им нельзя было насытится. Это тоже самое, что приготовив суп, хозяйка начерпала бы поварешкой пара поднимающегося над кастрюлей и предложила его своим домочадцам. Может, они бы и почувствовали аромат еды, но, сколько бы она ни черпала им в миски, ни вкуса, ни сытости они бы почувствовать не смогли.
Но сейчас Рамина даже была рада, что стоящее перед ней существо не боится. Наказание, которое она для него придумала, труса, пожалуй, даже могло бы обрадовать. Нет, то, что она приготовила, могло напугать именно храбреца, того, кто не боится умереть. Рамина насмешливо посмотрела, на едва, державшегося на ногах человека.
–Ничтожное недостойное создание. Червь, копошащийся в грязи, под ногами, таких как мы. Ты осмелился поднять руку на Высшего.
–Вы не великие. Ты и весь твой род убийцы и жалкие трусы. Прячущиеся, за своей магией. Без нее вы ничто. Пустое место.– Заявил наглый мерзкий червяк с презрением глядя в глаза колдунье. Его губы растянулись в широкой насмешливой улыбке. Рамина едва сдержала порыв гнева, что бы не прикончить существо, позволившее себе не только лишить жизни черного Колдуна, ее сына, но и поносить ее великий род.
–Ты дерзок и отважен, смертный. Мне не нравится ни одно из этих качеств. И ты глуп, так же как все низшие существа. Ты будешь наказан за смерть моего сына ,и за свою дерзость.– Рамина взмахнула рукой, и Зоран почувствовал, что не может пошевелиться. Он понял, что сейчас она его убьет и хотел сказать перед смертью еще, что-нибудь обидное в адрес Черных колдунов. Если он больше ничего не может сделать, то хоть разозлит эту ведьму. Но говорить он тоже не мог. Мог только смотреть и слушать.
Колдунья произнесла несколько слов на непонятном языке, а затем вытянула руку вперед и направила на Зорана слепящий луч света. Смертоносный луч не убил его, благодаря прочитанному колдуньей заклинанию, но все тело Зорана охватило голубое пламя. Он хотел закричать от нестерпимой боли, но не мог. Колдунья лишила его голоса. Пламя сжигало кожу, оставляя на теле глубокие, кровоточащие рубцы. Наконец голубой огонь погас, и Рамина прочла еще одно заклинание. Зоран почувствовал, как его суставы начало выворачивать, и голова начала болеть так будто кости черепа расходились в разные стороны. Ему казалось, что с его лица сдирают кожу. Колдунья хлопнула в ладоши и снова произнесла несколько слов. Мгновенно перед Зораном возник мощный вихрь и, подхватив его безвольное тело, закружил его, бросая из стороны в сторону, как куклу. Спустя какое-то время, вихрь швырнул молодого воина на камни к ногам колдуньи.
–Встань!-приказала она.-Сейчас я скажу тебе, что тебя ждет.
Зоран надеялся, что она, наконец-то, убьет его, но она видимо не спешила, а наоборот хотела продолжить его пытку. С огромным трудом он поднялся. Все тело было наполнено болью, было, как ватное и почти не слушалось его.
–Бродить тебе по Сумрачной стране в полном одиночестве и безмолвии.– голос колдуньи был страшен и напоминал рев. Он раздавался на многие километры от золотого замка, отдаваясь эхом в глубоких ущельях.– Будешь ты бродить в своем новом обличии, страшен и безобразен, и ни одна тварь, обитающая здесь, не посмеет подойти к тебе близко, потому, что даже они будут бояться тебя. Никогда не сможешь ты пересечь границу скалистых гор. Не увидишь света дня и не увидишь своей страны. Не увидишь лиц своих соплеменников, и жизнь твоя будет невыносимая, потому что будешь ты так скитаться до тех пор, пока существует эта планета. За смерть моего сына, представителя великого рода Черных колдунов, приговариваю тебя к бессмертию. И заклятие мое будет вечным и нерушимым.– Рамина с удовольствием наблюдала, как вздрогнул и пошатнулся ее ненавистный враг, услышав слова ее заклятия. Она уловила волну ужаса исходящую от него. Только ужас этот был не приятным, а горьким на вкус, потому, что это был ужас не перед лицом смерти, а перед жизнью.
Рамина вновь взмахнула рукой, и в воздухе перед Зораном появилось зеркало. Вместо привычного отражения на него смотрело странное уродливое существо. Ноги превратились в обугленнные звериные лаппы. Тело, руки и грудь были покрыты кровоточащими ожогами и глубокими рубцами. Пальцы рук скрючились и стали похожи на лапы птицы с длинными острыми когтями, такими же, как у сидящих неподалеку от него кровожадных тварей. Но страшней всего была большая круглая голова, покрытая перьями и наростами, похожими на рога. Вместо носа загнутый крючком птичий клюв. Только глаза по-прежнему были серыми и человеческими, все, что осталось от прежнего Зорана.
Зоран отпрянул от зеркала. Крик боли и ужаса рвался из его груди, но изо рта-клюва вырывался только птичий клекот. Зоран обхватил голову когтистыми лапами и пошел прочь от замка.
–Живи! Теперь твоя жизнь будет длиться вечно!– прозвучал ему вслед насмешливый голос колдуньи. Рамина обвела взглядом свою страшную кровожадную армию, боязливо жмущуюся к земле под грозным взглядом своей госпожи.
–Ни одна из вас, глупых тварей не смеет близко подойти к существу, которое я сделала бессмертным. Если кто-то ослушается моего приказа и посмеет не то, что напасть на него, а даже приблизится к нему, погибнет тотчас же самой страшной смертью. Вам понятно?!– голос колдуньи снова превратился в рев. Твари задрожали и попытались и вовсе вжаться в каменные плиты у себя под ногами. Рамина взмахом руки велела им убираться, и чудовища бросились прочь от замка, толкая друг друга, торопясь как можно быстрее и дальше скрыться от страшной повелительницы.
Зоран шел, не разбирая дороги. Он чувствовал невыносимую боль в израненном и обожженном теле. И не менее невыносимую боль в душе. Он шел, сам не зная куда, пока не закончились силы. Он даже не стал искать какого-нибудь укрытия или более-менее удобного места для отдыха. Просто опустился на камни и провалился в глубокий сон.
Он не знал, сколько проспал. Судя по серому сумрачному небу был день. Но был ли это следующий день после его встречи с колдунами или он спал на этих камнях много дней, он не знал. Как только сознание вернулось к нему, вернулась и боль. Зоран застонал, но его стон был беззвучным. Он вспомнил, что теперь, у него нет способности, говорить, и даже произносить какие-нибудь звуки, кроме птичьего клекота. Зоран хотел подняться, но страшная невыносимая боль пронзила все его тело. Он вновь опустился на камни и лежал глядя в небо, чувствуя огромное желание заплакать. Но даже этого умения он теперь был лишен. Колдунья забрала у него все, подарив взамен свой страшный подарок – бессмертие.
Раны заживали долго и мучительно. Все тело воспалилось и бывало, что Зоран не мог даже пошевелиться по несколько дней. Пару раз он замечал пробегающих в серых сумерках тварей. Зоран собирался с силами и начинал подползать поближе к ним, размахивая руками и издавая свой жалкий клекот. Но твари, завидев его, бросались прочь. Зоран понял, что надежды на то, что они набросятся на него и убьют, нет. Колдунья позаботилась, чтобы ее слуги, не причинили вреда, приговоренному ею, к бессмертию. Два месяца затягивались раны, и заживала обожженная кожа. За это время Зоран испытал страшные муки, но, наконец, все прошло. Он не мог умереть и поэтому выздоровел, хотя ни один другой человек не выжил бы после таких ранений, без лечения и ухода.
Первое время Рамина подолгу наблюдала в волшебное зеркало за мучениями и страданиями пришельца из-за гор. Она радовалась, видя какие муки он испытывает.
Постепенно ей надоело следить за странным существом в которое она превратила смертного. От нечего делать Рамина решила почитать магическую книгу, которую так любил Вариус. Она не увлекала ее так же как ее сына, но Рамина решила, что возможно, она все же найдет в ней, еще какой-то способ освобождения. Какое-то решение, ее безнадежной ситуации. Она часами сидела над книгой, медлено переворачивая страницы. Но большую часть из этого времени он просто размышляла. Книга по-прежнему не увлекала ее. Рамина скорбела по сыну. Она равнодушно перенесла смерть мужа и брата, но сына она любила. Даже Черным колдуньям не чужд инстинкт материнства. Даже в их холодных, лишенных чувств сердцах, есть маленький уголок для собственных детей. Вариус сам виноват. Так же как и его отец, и дядя, и еще много Черных колдунов. Он стал жертвой своего тщеславия, своей гордости, самолюбия и упрямства. Но сознание того, что сын сам сделал шаг навстречу своей гибели, не уменьшало для Рамины боль от потери. Глупый мальчишка, еще ничего не повидавший в жизни. Не успевший, покорить ни одной планеты. Так и не увидевший, своей родины, и родины своих предков. Он мог повелевать половиной вселенной. Он мог добиться того, что ни одному из Черных магов не было дано. А он погиб, на какой-то жалкой, негодной планетке, будучи ее узником и ни чего не достигнув. Рамине были невыносимы эти мысли, и она заставляла себя листать и листать, как ей казалось, бесполезную книгу дальше. Ради Вариуса. И ради себя. А вдруг…
По ту сторону гор. Терла.
«…На шестую ночь после ухода Зорана в Сумрачную страну разразилась гроза. Молнии полыхали во все небо. Сильный ветер гнул деревья, как тонкие травинки и они стонали и трещали, под его натиском. Турлонги испуганно метались по лагерю, дергая большими ушами и всхрапывая, тревожно вглядываясь в ночную тьму печальными глазами, как будто видели в ней, что-то недоступное взорам людей. Пол ночи небо вспыхивало и все вокруг становилось белым. Гремел гром и бесновался ветер, но дождь не начинался. Это было необычно. На Терле грозы всегда сопровождались ливнями. Каждый из тех кто находился в лагере думал об одном и том же. Может быть Зорану удалось дойти. Может быть он нашел колдуна и эта гроза, свидетельство того, что их встреча состоялась. Только какой исход у этой встречи? Каждый задавал себе этот вопрос и каждый боялся на него ответить. Если сын вождя погиб, то это конец. Конец не только для них всех, а для всей планеты. К утру молнии перестали сверкать. Гром затих. И пошел дождь. Ливень, каких давно уже не было. Казалось, что с неба обрушиваются целые водопады. К середине дня, когда дождь закончился, обитатели лагеря, смогли, наконец, выехать за его пределы и по размокшей дороге направились к скалистым горам.
В ста метрах от дороги лежала кучка черных камней. Горящие знаки колдунов исчезли. Это были просто камни, вокруг которых, метров на двести, все было, как будто перекопано. Ни травы, ни деревьев, ни дороги. Голая, как будто вспаханная земля.
Заклятие потеряло свое действие. На месте разросшихся каменных плит остались только проплешины голой земли с кучкой камней посередине, расположенные через каждый километр, вдоль границы с горами…»
Люди недоверчиво переглянулись. На напряженных суровых лицах начали появляться улыбки. Неужели это все? Неужели все кончено и они спасены?
–Ура!!!– раздался сначала один голос, потом несколько, а потом все присутствующие начали кричать, смеяться, прыгать и скакать по раскисшей земле, обнимая друг друга. Бывалые воины смеялись и плакали, не стеснялись своих слез. Никто даже не пытался их скрывать. Они были спасены, все. Жены, дети, братья и сестры. Отцы и матери. Все жители страны. Эти деревья, птицы, порхающие среди них. Все живое.
Грязные и счастливые члены отряда вернулись в лагерь. У всех в голове крутился один и тот же вопрос. Что сталось с Зораном? Но, никто не произносил его вслух. Ответа они не знали, а предположения лучше было оставить при себе. Пока есть надежда, нельзя пускаться в пустые обсуждения и догадки. Каждый надеялся, что отважный герой вернется. Их великий герой, в одиночку преодолевший трудный путь и победивший в бою того, кого почти невозможно было победить. Герой спасший всю страну. Каждый из них будет с гордостью рассказывать детям и внукам, что был знаком с великим и отважным Зораном.
«…Прошло десять дней. Зорана не было. Надежда еще была, жители страны не позволяли себе переставать надеяться. Возможно, он ранен, или сбился с пути. Он вернется. Должен вернуться. Все надеялись на это. А на одиннадцатый день, ночью снова началось, то от чего страна только-только начала оправляться и отвыкать. Твари вернулись. Голодные, страшные. Казалось, еще более злобные и кровожадные чем раньше. Жители страны расслабились. Человек быстро привыкает к хорошему и забывает даже самое страшное. Было много убитых, и среди мирных жителей и среди воинов, несмотря на свой многолетний опыт, они тоже не ожидали нападения. Все поверили, что все беды позади. Ошибка дорого обошлась Терлианам. Та ночь запомнилась всем надолго.
Все пошло, как и прежде. На ночь дома превращались в крепости. Отряды объезжали деревни, сражаясь с тварями. Зоран не возвращался и спустя несколько месяцев, последняя надежда, на то, что отважный сын вождя жив, угасла. Хотя никто, по-прежнему, не говорил об этом вслух…»
ВЕЛИКИЙ ПОХОД.
Первый из дней.
(двадцать второй день четвертого месяца 3521 года терлианского летоисчисления /5409 межгалактический год.)
-Рудо, посмотри, что это там?– Прикрывая рукой глаза от яркого света, жена с интересом всматривалась в сторону рощицы, расположившейся за деревней.
«Ох, женщины! Как она думает, я могу куда-то посмотреть с этой штукой в руках?»– Усмехнулся, Рудо, сгибаясь под тяжестью нового ткацкого станка, который он тащил из мастерской в сторону дома. Он, наконец-то, закончил его, и жена, конечно же, сразу попросила принести его, взамен старого, давно годного только на дрова. Станок был тяжеленный, да еще и громоздкий. Больно бил при каждом шаге по ногам и Рудо уже клял себя, что не попросил кого-нибудь из соседей помочь. Жена, конечно, пыталась ухватиться с другой стороны, но Рудо не позволил, в ее положении только тяжелое поднимать не хватало. Живот, вон уже как мельничный жернов, через месяц он станет отцом. Это будет их первенец.
