Тата Златова
Нежным дается печаль
– Не придумывай! Между нами ничего нет и быть не может. Он женат. Вернее, был. Его жена, мама этой девочки, недавно умерла…
Ирка помолчала. Темные волосы выбивались из-под капюшона бобриковой шубки, и сестра постоянно их теребила. Вредная привычка из детства, безошибочно указывающая на нервозность. Хоть и любопытная Варвара, а все равно волнуется! Ника снова улыбнулась.
– Так… – нарушила затянувшуюся паузу Ира. – А зачем ты приехала сюда с его ребенком? У тебя не будет проблем? Мало ли, вдруг кто-то пожалуется, еще могут и в краже обвинить!
– Слушай, не рви душу! Мне пришлось уехать. Андрею надо расплатиться с долгами, дома у него нездоровая обстановка. Всего лишь месяц подождать. Я и так через каждых пять минут смотрю на телефон, жду звонка.
– И что, звонил?
– Нет, – вздохнула.
– Что, ни разу?
– Ни разу за эти два дня, которые мы здесь.
– М-да, ничего хорошего, – ворчливо заметила Ирка, но потом, увидев ее уныние, поспешила добавить: – Хотя еще рано делать выводы. Может, действительно решает свои проблемы и не хочет беспокоить. Уверен, что все у вас в порядке.
– Даже не знаю. Из-за этой неизвестности хочется на стенку лезть!
Ирка мягко коснулась ее руки:
– Ника, не терзай себя. Этим ты ему не поможешь, поверь. Он мужик, справится, никуда не денется.
Одни оптимисты вокруг. Прошло всего несколько дней, а она уже готова волосы на себе рвать. А впереди еще почти месяц! С такими нервами, пожалуй, ее надолго не хватит. Ну уж нет! Нужно хотя бы о Машеньке подумать. Бедная девочка все еще плохо спит по ночам, плачет… И от этого душа рвется на части. Ну где найти силы, чтобы взять себя в руки?!
Когда замерзли, вернулись домой. Малышку клонило в сон, и Ника положила ее в кроватку. Смотрела на нее спящую и места себе не находила. Вечером девочку очень трудно уложить. Постоянно зовет маму, прямо сердце разрывается. Может, вместе с Ирой будет чуть полегче сегодня? Ребенок чувствует потерю и не может смириться… Если и дальше будет плакать, придется обращаться к специалисту. Жалко девочку. Мамочку потеряла, теперь и отец куда-то пропал! Хочет с коллекторами расплатиться, а денег, которые Настя оставила, не взял, а ведь Ника рассказала о них. Хотя они вряд ли смогли бы спасти ситуацию… И все же, хоть бы раз позвонил, убедился, что они доехали и нормально устроились! Как так можно!
Постаралась побороть злость и успокоиться. Но не тут-то было! Сестра так насела, что пришлось от и до рассказать, почему ушла от Влада. Та, как всегда, себя не сдерживала, комментировала каждое предложение и награждала самыми разнообразными эпитетами вертихвостку Арину. Владу, правда, тоже досталось.
– Так легко тебя отпустил! Не устоял перед напором этой курицы! Слабак! – сочно припечатала она. – Ох, попадись он мне на глаза!
– Вряд ли уже когда-нибудь попадется, – успокоила ее Ника. – Номер я давно сменила, из столицы уехала, а к тому времени, когда начнем оформлять развод, думаю, даже не захотим и словом с ним перемолвиться.
Ирка откинулась на спинку стула и задумчиво на нее посмотрела.
– Жаль, что так получилось, – призналась сестра, как только волна злости схлынула. – Влад, конечно, не подарок, но он, во-первых, всего добился сам, во-вторых, тебя никогда не обижал, насколько мне известно… Вы многое пережили вместе. Многие считали вас хорошей парой. Ты его любила…
Любила… Или до сих пор любит? Ведь все это время только и знала, что гнать мысли о Владе прочь. Пыталась закрыть сердце. Вычеркнуть его из своей жизни. А теперь, находясь так далеко от него, считай, в одиночестве, вдали ото всех, вдруг позволила себе все вспомнить. Сковырнуть незажившую рану, выпустить наружу эту боль. Жадно перебирала в памяти каждое мгновение, каждую минуту, проведенную с ним. Вспоминала его взгляд, эти зрачки, в дымчатом изумруде, которые затягивали, не отпускали. Вспоминала его губы, как они набрасывались, сплетались с ее, выпивали, и как кожу обжигало искрами от этих поцелуев, а тело пронзала дрожь от безумного наслаждения. Господи…
Открыла глаза, и образы рассеялись. А из груди вырвался обреченный стон:
– Да, любила…
– А сейчас? Сейчас любишь? – не унималась Ирка. – Неужели смогла перечеркнуть прошлое? Вот так, одним махом, словно ничего и не было?
Нет, не перечеркнула, не забыла. Все это время отчаянно пыталась выжечь в себе эту любовь, вытравить ее, с корнем вырвать и выкинуть. Не смогла.
– Влад сделал мне больно, и этого оказалось достаточно, чтобы забыть его навсегда, – сказала Ирке совершенно другое и отвела глаза. – А теперь давай закроем эту тему.
– Действительно, что-то слишком много о нем говорим. Разведетесь – и разойдетесь как в море корабли. И вряд ли еще когда-нибудь встретитесь.
Боже, как же она ошибалась…
Глава 13
Телефонный звонок раздался так внезапно, что Ника вздрогнула. Неужели Андрей? Заметалась по комнате в поисках вибрирующего мобильника, но, как назло, забыла, где его оставила. Наконец пропажа нашлась под подушкой. На экране высветился какой-то номер. Не стала вглядываться, уверенная, что это звонит Андрей. Скорее всего, сменил номер, чтобы коллекторы не названивали.
– Да, алло!
– Привет.
Сердце сделало бешеный скачок, а тело покрылось мурашками от звука голоса, знакомого до боли.
– Влад? – хотела закричать, но из горла вырвался сдавленный всхлип. – Откуда ты знаешь мой номер?
– Я искал тебя все это время, малыш, – ответил просто, а ее опутало его голосом, погрузило в какой-то кокон, словно время остановилось и весь мир замер. – И наконец-то нашел.
– Что тебе нужно?
Да, это прозвучало крайне неприветливо, даже немного враждебно. Возможно, она просто испугалась. Шутка ли – почти полгода в разлуке, а сердце сбивается с ритма от одного лишь звука его голоса… Бьется с такой бешеной скоростью, что кажется, вся округа может услышать эту оголтелую дробь.
– Не что, а кто. Мне нужна ты, – послышался уверенный ответ. – Всегда была нужна. Давай встретимся и поговорим.
– Незачем нам встречаться. Раньше нужно было думать, как я тебе нужна. А сейчас уже поезд ушел.
– Ника, подожди, выслушай меня! Я искал тебя все это время, слышишь? Искал. Но ты сменила номер и уехала в неизвестном направлении. Я обзвонил всех, кого только можно, но никто не смог мне точно сказать, где ты. Я искал тебя, чтобы сказать… – Он внезапно замолчал. И молчал так долго, что Ника даже посмотрела на экран, чтобы проверить, не прервалась ли связь.
– Что сказать? – уточнила она, чувствуя, как перехватило дыхание.
– Прости. Я хотел попросить у тебя прощения. Правда, не так… не по телефону…
– Я уже давно тебя простила, – прервала его, а под ребрами адски заболело, просто невыносимо. Еще чуть-чуть – и с сердца с лязгом спадут оковы, выпуская наружу ту, другую женщину. Которая не просто любила его все это время, а жила им, дышала им, была на нем повернута. Которая мучилась и билась в агонии, умирала от раздирающей тоски и не переставала ждать… Ждать, что однажды он позвонит и скажет «прости».
– Давай, я приеду, мы все обсудим…
– Не надо. Не приезжай! – пылко запротестовала.
– Ника, пожалуйста…
– Извини, я жду важный звонок.
Сбросила вызов и швырнула телефон на диван. Боль по Владу какая-то нескончаемая, просто тихонько сидела себе в укромном уголке сердца и ныла, а сейчас вырвалась и скручивает, скручивает до невозможности! Ника, ты должна свыкнуться с тем, что вычеркнуть мужа из своей жизни не получится. Можешь без конца менять телефонные номера, адреса, города; избавляться от всех вещей, напоминающих о нем, но… Все равно не сможешь выбросить, как сорняк, совместное прошлое, вырвать из памяти столько лет, проведенных бок о бок. Тебе придется привыкнуть…
Однако Влад далеко, а значит, Вероника в безопасности. Она не поддастся этой странной магии, этому притяжению, когда уже от одного его взгляда или голоса на немыслимой скорости несется в пропасть. Это было бы сложнее перебороть, будь он рядом.
«Надеюсь, больше не позвонит…», – подумала Ника и отодвинула занавеску. За окном лежал вечерний город, сверкающий, манящий, укутанный в снежный покров. Когда-то по улицам этого города она гуляла под руку с Владиславом, любовалась неоновыми витринами и яркими огнями. Он мечтал переехать в Москву, сделать карьеру, обзавестись жильем. А она слушала его с улыбкой и не верила, что когда-нибудь его мечты станут реальностью. Да-а, это были поистине счастливые моменты… Но они останутся только в памяти. Как нечто светлое, волшебное. Ничего, как-нибудь справится. Свыкнется. Забудет… когда-нибудь.
Но забудет ли он?
***
Ника нервничала перед поездкой к родителям. Без конца прокручивала в голове слова, заготовленные заранее, пыталась предугадать реакцию матери и Светки, когда они узнают, кто такая Машенька. В последний момент решила девочку с собой не брать, хорошо, что Ирка согласилась посидеть.
– Прости, ты, наверное, тоже хотела поехать, увидеть всех… – виновато сказала Ника, на что сестра ухмыльнулась:
– Шутишь? Я только из-за тебя сюда и сорвалась. Так что такого «удовольствия» мне точно не надо. Езжай сама, а я тебе на расстоянии посочувствую.
– Слушай, может про Машку ничего не говорить?
– Можно и не говорить. Но если кто-то тебя с ней увидит, обязательно передадут, и все равно придется объяснять.
Тяжко вздохнув, Ника потопала к двери, мысленно приготовившись к расстрелу.
Дверь открыла Светка – взволнованная, взъерошенная и изумленная до предела.
– Муженек твой прикатил, – шепотом сказала она, пропуская ее в квартиру. – Еще и чемоданчик прихватил…
Ника оторопела. Как – прикатил? Зачем? Как вообще узнал, что она здесь? В первое мгновение даже развернулась, чтобы уйти, но оклик матери пригвоздил ее к месту.
– Явилась! Столько лет молчала, знать нас не хотела, а тут на тебе – вспомнила! Ну, здравствуй, доченька!
Медленно повернулась и вскинула на мать глаза. Все такая же сухонькая, маленькая, но ужасно боевая. Пронзительный взгляд, нахмуренные брови, твердо сжатые губы, – по виду ясно, что скандала не избежать. И руки в боки завершают образ недовольной родительницы. И чего удивляться-то? Каждый ее приход сопровождается громкой ссорой. Пора уже смириться, что любимая доченька здесь только одна – Светка.
– Я тебя тоже рада видеть, – тихо отозвалась. – Позволь напомнить, что много лет назад ты сама ясно дала понять, что не хочешь со мной знаться…
– Не передергивай. Я просто намекнула, что надо здоровьем своим заняться, чтобы внука нам родить. Ну, может, чуть переборщила в выраженьицах. Но ты сама на меня обиделась. Трубку бросила. А я тебя, между прочим, пригласить сюда хотела, да что уж теперь!
– Действительно, заняться больше нечем, кроме как о старых обидах вспоминать, – пробурчала Ника, пытаясь повесить пуховик на вешалку. Но руки почему-то не слушались.
– И что это еще за новости? Ты пропала черт знает куда, Влад мне весь телефон оборвал, всю нашу родню на уши поставил, и Ирка молчит, как партизан. Мы все тебя обыскались! Давай, не морочь голову, поезжай-ка с муженьком своим домой и больше такие фортели не выкидывай!
Не успела маменька закончить, как в коридоре, широко улыбаясь, появился Влад. Собственной неотразимой персоной. Выглядит так, будто не к теще приехал, а на прием к самой английской королеве! Волосы зачесаны назад, физиономия довольная, одетый в дорогой костюм. Хорошо хоть не в смокинг! Только Вероника не оценила его стараний.
– А ты зачем сюда приехал? – накинулась прямо с порога.
– Как «зачем»? За тобой, – ответил таким тоном, словно это само собой разумеется.
– Кажется, я ясно выразилась по телефону. Нам незачем встречаться и, тем более, не о чем разговаривать!
– Ты как мужа-то встречаешь? Он, значит, в такую даль приехал, а ты так хамишь! – встряла мать, но Ника метнула в нее такой взгляд, что та замолчала.
– Подожди, не закипай, – примирительно сказал Влад и подошел ближе. Забрал из ее рук пуховик и аккуратно повесил на крючок. При этом слегка дотронулся до ее ладони. Прикосновение обожгло, кожа будто раскалилась, кровь закипела. Резко одернула руку, а Влад шутливо поднял ладони вверх, словно сдаваясь.
– Зря ты приехал. Вообще не понимаю, как ты узнал, что я здесь…
Заметила, как он быстро переглянулся с тещей, и внезапно все поняла. Вот, значит, кто ее выдал! И почему сразу не догадалась? С трудом скрывая раздражение, направилась на кухню. За столом сидел как всегда молчаливый отец. Крепко обняла его и впервые почувствовала укол совести. Уж кто-кто, а папа точно ее ждал все это время. А она ему даже не позвонила…
– Ты похудела, – заметил он. – Вся какая-то взъерошенная, напряженная… Что-то случилось?
В этот момент на кухню вошли, и Ника не ответила. Влад больше не подходил к ней. Устроился за столом с чашкой чая и молча за всеми наблюдал. Чуть поостыв, Вероника сжато и опуская подробности рассказала, что приехала сюда на время, привезла ребенка подруги, потому что той нужно решить кое-какие проблемы… Так ее даже не дослушали! Сразу началось: «Зачем тебе это нужно? Своих проблем, что ли, нет?» «Привезла из столицы лишний рот, и так живем на одну зарплату» и так далее. Тщетно пыталась объяснить матери, что не претендует на комнату в их квартире и денег просить не собирается. Та и слышать ничего не хотела, заладила свое, хоть ты тресни! Ника уже сто раз пожалела, что поддалась на уговоры отца и приехала в это змеиное гнездо. Ясно же, что поговорить с ним спокойно не получится. Мать уже не остановишь. Значит, в следующий раз умнее будет, попросит папку встретиться на нейтральной территории. Потому что второй такой скандал попросту не переживет.
Прошло всего пять минут «беседы», а у нее уже руки трясутся, как у ненормальной, и в глазах темнеет. Сама не заметила, как Влад, приобняв ее за плечи, потихоньку вывел в коридор.
– Тебе нужно успокоиться, – заботливо сказал. – Давай вызову такси и довезу, куда нужно.
Рассеянно кивнула, не желая спорить. Просто не было сил. Устала за все это время, и сейчас это особенно остро чувствовалось. Как в тумане ехала в кабине лифта, почему-то держала Влада за руку, сжимала его пальцы, словно боялась, что снова с ним расстанется. Или боялась по-настоящему, просто не хотела себе в этом признаться? В голове был сумбур, мысли не желали складываться в кучу. Мгновение – и вот она уже в теплом салоне такси, на заднем сидении, блаженно закрывает глаза. Он рядом, так близко, что кружится голова. И по телу, как кипяток, проходит горячая волна дрожи.
А вот изумленное лицо Ирки. Что-то спрашивает, о чем-то переговаривается с Владом.
– Маша спит, не беспокойся, – единственное, что улавливает слух. А потом ощущение нежного шелка простыни и мягкой подушки. Ника закрывает глаза и словно проваливается в пропасть. Какой ужасный день… морально тяжелый. Хотя было что-то прекрасное. Да, точно было… Влад – рядом, близко, в миллиметре от нее. Даже ощущала его запах, который ни с чем не спутаешь. Какой реальный сон. Просто сон, потому что это не может происходить в реальности.
***
– Мама-а, мамочка-а…
Голос Машеньки прорывается сквозь марево сна и заставляет Нику вскочить с кровати. Несется на кухню, как ошпаренная, открывает упаковку жидкой молочной каши и подогревает ее в тарелке. Затем переливает в бутылочку и спешит к девочке. Малышка наконец-то успокаивается…
Присела на край кровати и окончательно проснулась. Сколько времени-то? Подняла голову и посмотрела на часы, висящие на стене. Почти восемь. Пора просыпаться.
Услышала скрип за спиной и вся похолодела. Медленно обернулась и глазам своим не поверила. На соседней половине кровати лежал Влад и широко улыбался! Отшатнулась от него как от проказы и ошеломленно выкрикнула:
– Что ты здесь делаешь?!
– Дорогая, ты сама меня пригласила. Не помнишь?
Такое ощущение, будто она всю ночь пила не просыхая, по крайней мере, у нее есть все признаки похмелья: тяжелая голова и полный беспорядок в мыслях. Еще и в горле пересохло не то от волнения, не то от мифического алкоголя. Но нет, ничего не пила, тогда как же так получилось, что ее муж очутился в одной с ней постели?
Однако стоило лишь сделать усилие, как события вчерашнего вечера восстановились. Медленно, неторопливо, но все же сложились в единую картинку. Скандал с домашними. Поездка в такси с Владом. Вспомнилось, как поднималась по лестнице, без конца ругая нерадивых лифтеров, а муж шел рядом и тихо посмеивался. Потом короткий разговор с Иркой. Да-да, тут картинка вырисовывалась четкая. Ее изумленно подпрыгнувшие брови и округлившиеся глаза просто невозможно забыть. Она сказала, что с Машей все в порядке и как-то незаметно ретировалась. Потом, кажется, Ника упала на кровать и провалилась в сон. Кажется… или было что-то еще? Судя по довольной физиономии мужа, это «что-то» действительно было…
– Не мучайся, – словно прочитав ее мысли, произнес Влад. – Ты просто спала. А я просто любовался тобой.
«Все у него просто!» – мысленно зарычала и поднялась. Забрала у Маши пустую бутылочку и вздрогнула, услышав вопрос:
– Это действительно ребенок подруги?
Грудную клетку словно тисками сжало. Как мечтала Ника долгими бессонными ночами, что однажды у них с Владом появится общий малыш… И сейчас он задал ей такой вопрос, на который хочется дать совсем другой ответ, но…
– Да, это ребенок подруги, – нехотя подтвердила, мысленно внеся Настю в список хороших приятельниц.
– И что, у нее настолько серьезные проблемы, что она сплавила дочь тебе?
«У нее уже нет никаких проблем», – подумала Ника, но сказала другое:
– Не сплавила, а оставила на время. И вообще, тебя это не касается!
А действительно, с какой стати все ему объясняет? Как будто это она развалилась на его кровати и мило улыбается! И вообще, ей сейчас не до шуток. Не та ситуация. Так что пусть уходит поскорее, а то вместо того, чтобы сосредоточится, думает кое о чем другом… И не совсем приличном. Видимо, ее мысли были написаны на лице, потому что Влад вдруг потянулся за одеждой. Старательно отводила глаза, пытаясь избежать соблазна, но все равно успела зацепить взглядом его обнаженный торс. Низ живота внезапно скрутило невыносимым желанием, но Ника смогла побороть его. Повернулась к мужу спиной и начала общаться с девочкой, стараясь направить мысли в нужное русло.
– Я знаю, что поступил по-свински, – услышала его голос и напряглась как струна. – Не смог проявить твердость, когда было нужно, расклеился, поддался на уловки Арины.
Сцепила зубы, услышав ненавистное имя.
– Я ошибся, и одна ошибка чуть не стоила мне брака…
– Чуть?
– Формально мы еще женаты…
– Это легко исправить!
– Ник, подожди, не горячись, – Влад придвинулся поближе. – Послушай, я не хочу тебя терять.
Одной рукой обнял за плечи, второй взял за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Ника почувствовала, что дрожит.
– Ты думаешь… мы можем начать сначала?
О нет, нет, что она говорит?! Слова как-то сами вырвались, спонтанно, против воли… Или же нет? Или же она действительно хотела бы начать все с чистого листа, просто боится себе в этом признаться?
Влад стиснул пальцами ее плечо:
– Конечно, можем, малыш.
Малыш… В голове внезапно вспыхнуло воспоминание, и внутри все похолодело. Она ведь отступила не из-за Арины, а из-за ее ребенка. Ребенка, которого сама не смогла ему родить.
– А как же… – в горле ком застрял, не дав договорить. Но Влад все понял.
– Арина никогда не была беременна. Все это оказалось чистой манипуляцией, эдаким хитрым ходом, чтобы увести меня из семьи. Только в одном она просчиталась: с того раза, ну, после корпоратива, я с ней больше не спал. Она все пыталась разжалобить меня, подговаривала сотрудников, чтобы они передавали мне разные подарки, связанные с детьми, – кстати, один из них ты видела, когда приходила. Притворялась, что ей плохо, чтобы я приехал и так далее. В общем, я быстро раскусил ее. Правда, виду не подал. Чуть ли не силой поволок ее к гинекологу, и тот подтвердил, что она не беременна. Я даже справку тебе привез, если на слово мне не веришь. Ну, а дальше все предсказуемо: уволил ее и с тех пор не видел. Чему очень и очень рад.
Сердце остановилось, оно отказывалось верить. Смотрела мужу в глаза и понимала: не врет. Господи, это наверное, какой-то сон, так не бывает, нет… А Арина какова! Хитрая лиса. Сколько крови им выпила!
– Кстати, меня вот что все это время угнетало: как я мог за один вечер столько ей всего рассказать? Все секреты выдать? – продолжал Влад. – Оказалось, не я ей все выболтал.
– А кто?
– Коля. Мой зам. И уже бывший друг.
– Николай?! – Ника даже подскочила. Он часто бывал у них, они считали его другом семьи. И конечно, мужчина знал больше, чем другие. Но как такое возможно, чтобы этот тихоня, всегда такой обходительный и скромный, вот так одним махом их предал?
– Все просто, – ответил Влад на ее невысказанный вопрос. Похоже, он так и не разучился угадывать ее мысли. – Коля метил на мое место. Мешал я ему, понимаешь? Вместе с Ариной они, как оказалось, подделывали отчеты, еще и деньги себе прикарманивали. Он хотел меня сначала уничтожить морально, а потом уже окончательно добить этими отчетами. Только ничего не получилось. Об его махинациях узнали соответствующие органы, его задержали. Что с ним сейчас – не знаю и, честно говоря, знать не хочу…
Машенька внезапно заплакала, и Ника взяла ее на руки.
– Тише, тише, – погладила по кудрявой голове. Внезапно поймала улыбку Влада, который не сводил с нее глаз, и почувствовала, как кровь прилила к щекам.
– Послушай, мне сейчас вправду не до тебя… – начала Ника, но муж приложил палец к губам и произнес:
– Я не тороплю. Просто знай, что я не отступлю, пока ты ко мне не вернешься. И что все это время я не развлекался, а искал тебя. Надеялся, что когда-нибудь ты сама выйдешь на связь и захочешь поговорить…
Он встал и, подхватив пиджак, направился к двери.
– Если понадобится помощь – звони. Я доступен по старому номеру. И помни: я буду ждать тебя.
Сказав это, он вышел. А Вероника продолжала стоять, прижимая к груди девочку и глотая слезы. Боже, как же хочется все вернуть… и одновременно страшно. Потому что без Влада ее жизнь пуста, а без Маши жизни вообще не будет. Она не сможет выбрать кого-то одного из них. Нет, только ни это… Однажды она уже выбрала и стала несчастной… Неужели и в этот раз придется выбирать?
