Тата Златова
Нежным дается печаль
Глава 8
На следующее утро Ника проснулась от дверного стука. Едва разлепив глаза, натянула одеяло до самого подбородка и сонно произнесла:
– Открыто.
Дверь распахнулась, Андрей переступил порог комнаты. Выглядел он довольно бодро, хотя на улице было серо и уныло.
– Доброе утро!
– Доброе… – пробормотала она. – Что-то случилось?
– Я нашел тебе работу.
– Что?!
Ника удивленно приподнялась.
– У тебя есть полчаса, чтобы собраться. Завтрак я приготовил. Так что это… жду тебя на кухне.
Он метнулся к двери, но она окликнула:
– Андрей, подожди! Ты можешь объяснить мне, что за работа? Куда нужно ехать?
– Не паникуй. Я уже договорился с одним своим старым приятелем. У них в агентстве как раз сотрудник уволился. Уверен, ты справишься. Твоя задача – общаться с рекламодателями, понимать, чего они хотят и следить за тем, чтобы все было сделано вовремя. Плюс в том, что с клиентами можно будет взаимодействовать из дома, так что каждый день в офис ехать не надо. Если все пойдет хорошо, сможешь продвинуться по карьерной лестнице.
– Андрей, я… я не знаю, что сказать… – Вероника была так ошеломлена новостью, что не могла подобрать слов для благодарности.
Он махнул рукой:
– Ничего не говори. Просто верь в себя – и все получится. Ну, собирайся, встретимся на кухне. Вместе поедем.
– А Маша?
– Маша с бабушкой. Не волнуйся.
Он скрылся за дверью, а Ника все еще не могла прийти в себя. Нет, так не бывает, не бывает! Совершенно посторонний человек протянул руку помощи, при этом ничего не требуя взамен… Неужели это действительно судьба? Неужели интуиция не подвела ее, когда Ника посмотрела на Андрея и почувствовала: этому человеку можно довериться?
Но времени на размышления не было. Вскочив на ноги и завернувшись в халат, бросилась в ванную, потом вернулась и начала собираться. А когда переступила порог кухни, поймала на себе изумленный взгляд. Андрей оглядел ее с головы до ног и восхищенно присвистнул:
– Отлично выглядишь!
– Да? – уточнила с сомнением и нервно поправила воротник классического пиджака. Что ни говори, а у Насти хороший вкус, одеваться она умеет и всегда следит за собой. Пришлось надеть ее костюм, потому что среди своих вещей ничего подходящего не нашлось. Сумка-то не бездонная, весь гардероб не уместился.
– Еще бы! Просто красавица! А теперь давай, садись, надо перекусить, и поедем.
Кусок в горло не лез от волнения, но Ника заставила себя немного поесть. Было приятно осознавать, что Андрей о ней позаботился. Мало того что работу нашел, так еще и яичницу приготовил, с ней на собеседование поедет. Настя не понимает, что вполне может стать счастливой женщиной, если откроет свою душу для любви. Хотя сделать это, наверное, непросто, зная, какой след в ее душе оставили события, произошедшие в юности.
К счастью, все прошло хорошо. Вероника быстро вошла в курс дела и уже через несколько дней начала активно заниматься рекламой для своего первого клиента. Конечно, она ужасно переживала, мучилась бессонницей и не могла ни на минуту расслабиться. Разве что с Машенькой ненадолго отвлекалась. Девочка приболела, постоянно капризничала и была очень слабой. Ника разрывалась между ней и работой, не переставая удивляться спокойствию Насти. Та почти не заглядывала к дочери. Андрей работал, а его мама не могла приезжать каждый день. С одной стороны, Вероника мечтала скорее переехать и наконец-то заняться своей жизнью, а с другой даже не представляла, как будет жить без Машеньки. Да и девочка успела к ней привыкнуть…
Дни проходили за днями, малышка окрепла, а Ника справилась со своим первым проектом и уже ждала аванса. Казалось, все идет хорошо, можно немножко расслабиться и отдохнуть. Это был вечер пятницы, когда Настя вернулась с работы и застала их с Андреем, сидящими на кухне.
– Опять чаевничаешь со своей сестричкой? – недовольно протянула она, застряв в дверном проеме.
– Да, – коротко бросил Андрей. – Присоединяйся, если хочешь.
– Спасибо, дорогой, за предложение, а то я уже подумала, что лишняя здесь! Мужу не нужна, с ребенком есть, кому сидеть…
Похоже, Настя начала заводиться.
– Тон сбавь, – процедил Андрей, так сильно стиснув чашку, что она чуть не лопнула.
– И не подумаю! У меня есть все основания разговаривать с тобой таким тоном! А эту лгунью, – она стрельнула на Нику недобрым взглядом, – имею право вообще вышвырнуть из квартиры!
Андрей и Вероника переглянулись.
– Что ты имеешь в виду? Что за ерунда?
– Эта гадюка прикрывается чужим именем и живет в нашей квартире. Это ерунда, по-твоему?
– Не понимаю, о чем ты, – продолжал увиливать Андрей, хотя было ясно, что Настя знает правду.
– Хватит врать, я вас раскусила! Вчера звонила твоей тетке в Саратов, и она рассказала мне много интересного. Твоя сестра никуда не уезжала. Она живет вместе с ней и сейчас учится в университете. В Саратове! Вот я и спрашиваю: кто это? Может, ее клон или сестра-близнец? Отвечай!
Андрей посмотрел на Веронику. Она отвернулась к окну и нервно прикусила губу. Чашка в руках дрогнула. «Так и знала, что его затея до добра не доведет, – пронеслась мысль. – Надо было тогда уйти! Теперь будут из-за меня скандалить. Что же делать?»
– Молчишь? Правда глаза колет? – бесновалась Настя. – На этот раз все зашло слишком далеко! И как тебе только наглости хватило поселить сюда свою любовницу? Доверить ей нашего ребенка? Ты вообще нормальный?
– Хватит! – рявкнул Андрей и ударил кулаком по столу так, что все предметы на секунду подпрыгнули. Вероника поежилась, его жена замолчала.
«Все тайное рано или поздно становится явным… Конечно, некрасиво мы поступили, – продолжала укорять себя Ника. – И ведь она права! Со стороны все именно так и выглядит: привел домой незнакомую женщину и выдал ее за сестру… Тут любая выйдет из себя!»
– Да, ты угадала. Это моя любовница, и я привел ее, чтобы тебя позлить. Устраивает такой ответ?
– Вполне!
Ника смотрела на Андрея во все глаза, не понимая, почему он продолжает врать. Какое у него холодное и отчужденное выражение лица, прям мурашки по коже! Непонятно, чего он добивается. Может, просто хочет позлить свою жену?
– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что ты мне больше неинтересна? Что ты меня достала так, что я поступаю как последняя свинья? – не унимался он. – Предлагаю не доводить дело до скандала, а разойтись как в море корабли.
Ника сдвинула брови, не зная, вмешаться или нет, в семейную ссору. Она не хотела, чтобы Настя считала ее любовницей своего мужа. Тем более, это неправда. Прикинуться сестрой еще куда ни шло, но любовницей! Это уже переходит все границы!
– Если дело в квартире, я тебе все оставлю. Только Машку отдай.
– Хрен тебе, а не развод! – вывела Настя.
– А зачем ты тогда со мной живешь? Терпишь такое чудовище? Это что, новый вид мазохизма: держаться за мужа, который приводит домой любовниц? Жить вместе, но продолжать страдать? Удовольствие у тебя такое, да?
– Хватит! Замолчи! – Настя отчаянно стиснула голову руками. Щеки ее раскраснелись. Какая-то невысказанная боль промелькнула во взгляде.
– Нет, я буду и дальше действовать тебе на нервы, пока до тебя наконец-то не дойдет, что у нашего брака нет будущего! Что ты напрасно тратишь время, пытаясь нас с Машей удержать!
– Андрей, пожалуйста, не надо! – вмешалась Вероника. – Не надо продолжать это вранье, ты только хуже делаешь!
– Ну ты и дрянь! – обозлилась Настя и бросилась на нее. – Вон отсюда! Вон из моего дома!
Опомниться не успела, как женщина вцепилась в ее волосы, заставив закричать от боли.
– Ты с ума сошла?! Отпусти ее! – Андрей попытался оттащить жену, но та дернула так сильно, что Нике показалось, будто ей оторвали голову.
– Отпущу, когда выставлю отсюда! – прошипела Настя и буквально выволокла ее в коридор. Ника и не думала сопротивляться, прекрасно понимая гнев этой несчастной женщины. У самой в свое время не хватило духа так вышвырнуть Арину из квартиры. Будь на ее месте Настя, та бы уже давным-давно выгнала любовницу взашей.
Наконец Андрею удалось оттолкнуть жену к стене. Она и сама уже как-то обмякла. Только вытирала слезы, которые без остановки катились по щекам и шептала как в бреду:
– Я все потеряла… все потеряла. – Медные волосы в беспорядке разметались по лицу. – Больше не могу так жить…
Несмотря на дикую боль в затылке, Ника подошла к ней и попыталась успокоить:
– Все совсем не так, как ты думаешь. Позволь мне все объяснить…
Однако Настя снова ощетинилась, сжала кулаки, но Андрей вовремя удержал жену, не позволив наброситься.
– Пусти, я убью ее! – закричала она. – Задушу прямо здесь собственными руками! Вот кто настроил тебя против меня!
– Не ищи виноватых, ты сама все разрушила. А она… Она просто попала в беду.
– Это я попала в беду, я! И мне никто не помогает! Я пытаюсь найти выход сама! – выкрикнула Настя, задыхаясь от слез. В ее глазах читалось отчаяние, граничащее с безумием. – Только вот какой ценой!
– Ты о чем? У тебя бред?
– Ты всегда считал меня сумасшедшей! Вот почему я и не могу сказать тебе всей правды. Если бы рассказала все, как есть, ты бы сдал меня в психушку!
– Я не понимаю, о чем речь. Что ты от меня скрываешь?
Она бессильно прислонилась к стене и на миг закрыла глаза, словно ей было больно смотреть. Вероника стояла в другом конце коридора, растерянная и ошеломленная, не зная, как поступить. Из рассерженной дикой кошки Настя вмиг превратилась в запуганное и забитое существо. Весь ее вид словно молил о помощи.
«Эта женщина зла не от природы, – подумала Вероника. – Есть что-то еще, что мешает ей спокойно жить. Что заставляет совершать ужасные поступки и говорить слова, которые она, наверно, никогда бы не сказала. Андрей тоже хорош! Мог бы не раздувать скандал, мог бы найти к Насте подход, возможно, тогда бы во всем разобрались… Но, похоже, уже все безнадежно…»
– Ты никогда не хотел меня понять, – откликнулась Настя. – Именно поэтому у меня стали появляться тайны. Но если бы ты знал, что на самом деле…
Она не успела закончить. Пискнул домофон и через секунду раздался голос:
– Андрюша, Машенька капризничает, мы поднимемся.
– Мам, я вас встречу, – сказал он, а потом повернулся к жене: – Не устраивай сцен при дочери. Иди, приведи себя в порядок, потом все обсудим!
Андрей вышел, оставив их наедине. У Ники от волнения ладони вспотели. Может, уйти в комнату и дождаться Андрея? Нет, лучше сейчас все объяснить! Прояснить раз и навсегда. Дать понять, что никакая она не любовница, а просто знакомая Андрея, с которым ее так необычно столкнула судьба. Звучит, конечно, неправдоподобно, но что поделать, если так и есть?
– Ты украла у меня мужа, – подавленно прошептала Настя. – Ты разрушила мою жизнь!
– Все не так, как ты думаешь. Пойми меня, Настя… Я развожусь, у меня своя личная драма. А Андрей мне просто друг. Слышишь? Он вытащил меня из беды, за что я ему очень благодарна.
– Вот как это сейчас называется – «вытащил из беды»! – горько усмехнулась она.
– Согласна, звучит неправдоподобно, но мы действительно познакомились возле подъезда вашего дома. Он приютил меня и помог с работой. Между нами ничего не было и быть не может – я на женатых не претендую и семьи не разбиваю.
– Все вы так говорите, – возразила Настя.
– Андрей очень хороший человек. Доченька у вас замечательная. Так как я вот-вот исчезну из вашей жизни, все-таки скажу: береги то, что у тебя есть. Не устраивай скандалов, они очень плохо влияют на Машеньку, она даже во сне вздрагивает. Попробуй впустить в свое сердце немножечко тепла к близким. Любовь… Она же может растопить даже самый толстый слой льда человеческой души…
Но Настя замотала головой и пробормотала:
– Замолчи!.. Ты слышишь меня, замолчи сейчас же…
– Пойми, у каждого из нас есть свои страхи и ошибки, но надо постараться взять себя в руки, хотя бы ради тех, кто рядом, кто любит тебя…
Настя вытянула вперед руки и тихо всхлипнула. От слез у нее потекла тушь, размазалась помада, она напоминала привидение из фильмов ужасов. Прекрасное, но несчастное привидение…
– Замолчи… – побелевшими губами шептала она. – Нет, нет! Не надо. Молчи, молчи…
Вероника опустила взгляд – было тяжело смотреть ей в глаза. А еще труднее отделаться от мысли, что она тоже виновата в том, что произошло. Не нужно было приходить сюда, только проблем добавила. И вмешиваться в разговор не надо было, никто не просил совать нос в чужую личную жизнь. Но Настя выглядела такой несчастной, что хотелось пожалеть ее, достучаться как-то, образумить…
– Андрей любит тебя, понимаешь, любит! Пожалуйста, стань прежней. Ты же всегда была искренней, доброй девушкой… Ты не можешь желать зла своей доченьке. Она же такая… маленькая, беззащитная, ни в чем не виноватая… Она твоя, Настя, ты же ее выносила, родила, это твое выстраданное счастье!..
– Молчи… – повторяла Настя без остановки. – Это жестоко, да замолчи же ты!..
А потом вдруг попятилась, в ужасе округлив глаза.
– Ничего не говори, ты просто не понимаешь…
– Чего я не понимаю?..
– Я ненавижу этот мир, я всех ненавижу, и себя ненавижу, слышишь? Я хочу уничтожить все!.. Все что напоминает мне о нем. Ты не понимаешь… Он… он здесь, он рядом…
– Кто? Кто рядом?
– Он рядом… И это замкнутый круг… Ненавижу!
Настя рванулась к двери, отчаянно вцепилась в ручку, выскочила на лестничную клетку.
– Стой! Куда ты? Сейчас же вернись!
Ника бросилась за ней.
– Ну куда ты собралась? На улице уже вечер! Настя!..
Но та уже бежала по ступенькам, продолжая твердить:
– Он хочет забрать ее! Ненавижу!!! – Ее голос отдавался каким-то пугающим эхом.
– Господи, что с тобой? Да постой же ты, слышишь меня? Ты не в себе. Настя! Куда ты, остановись!
Прямо в тапочках бросилась за этой сумасшедшей. Совсем спятила, не понимает, что делает! Куда она пойдет в таком состоянии? Что она несет? Что, черт возьми, происходит?!
– Пожалуйста, подожди!
Настя вдруг послушалась. Сжала пальцами перила и впилась в нее взглядом, полным ненависти:
– Да кто ты такая, чтобы учить меня? Ты мужа у меня забрала! – яростно воскликнула. – Если ты такая совестливая, что пытаешься остановить меня, тогда уходи. Оставь нас с Андреем в покое!
– Хорошо, я уйду. Только давай без скандала. Мне твой муж не нужен…
– Зато тебе нужна моя дочь!
Ника опешила и на секунду даже дар речи потеряла. А Настя, размазывая слезы по щекам, бросилась вниз по лестнице. Вернувшись в квартиру, Вероника сползла по стене и обреченно закрыла лицо руками. В этот момент подъехал лифт, раздался детский возглас: «мама!», и мир вернулся в привычное русло. Медленно поднялась, заставила себя улыбнуться Машеньке и матери Андрея, хотя на душе кошки скребли. Не отпускало какое-то тревожное чувство. Дождавшись, пока все уйдут в комнату, прошла на кухню и выпила стакан прохладной воды. Легче не стало.
– Настя ушла? – услышала она и обернулась.
Ужасно бледный и уставший, на кухне появился Андрей.
– Да. Она была в таком состоянии… Совсем не понимала, что делает…
– Это уже не в первый раз.
– Да, но уже вечер, смотри, дождь пошел. Нехорошо в такую погоду уходить из дома, еще и в истерике.
– Будем надеяться, что все обойдется.
Несмотря на измученный внешний вид, Андрей был удивительно спокоен, а вот Вероника себе места не находила. Ходила из угла в угол и все время смотрела в окно, пытаясь разглядеть в пелене дождя знакомую фигуру.
– Позвони ей. Она же может наделать кучу глупостей! Что-то сердце не на месте… Это я во всем виновата, я… Слишком здесь задержалась, надо было сразу уезжать, как только работу нашла.
– Успокойся, ты здесь вообще ни при чем. Просто у Насти очередная истерика, только зря переживаешь! Сейчас я ей позвоню и попрошу вернуться. – Андрей вытащил телефон и набрал номер. – А если не захочет, наверняка останется у какой-нибудь своей подруги. Сядь, успокойся! Да что ж это такое?
Он нахмурился и снова набрал цифры. Ника напряженно ждала. Через секунду механический голос равнодушно сообщил: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети…»
Опустившись на стул, Ника сжала пальцами виски. Интуиция подсказывала: что-то произойдет.
Глава 9
Дождь лил как из ведра. Редкие прохожие, спрятавшись под зонтами, торопились скорее найти укрытие. И только женщина в длинной черной куртке шла не спеша, подставляя лицо под стылые капли. Ветер развевал спутанные от влаги огненно-рыжие волосы, которые красиво переливались в свете фонарей. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу обратила внимание на подъехавшую машину. Бесконечные слезы застилали глаза, превращая мир в размытую пелену, а в голове стоял туман.
Синяя «тойота» резко затормозила, как только водитель разглядел это чучело в куртке и домашних тапочках. Но женщина никак не отреагировала на визг тормозов. Даже не подняла головы, когда свет фар осветил ее худощавую фигурку.
Человек за рулем несказанно удивился. Обычно, когда она видит похожую машину, старается скорее где-нибудь скрыться. А сейчас идет как зачарованная и не поднимает глаз. Странное поведение. Даже лужу не обошла, промочила ноги. И при этом – полное безразличие.
Мужчина разозлился и посигналил. В тишине этот звук раздался чересчур громко и пронзительно. Женщина не отреагировала. Тогда водитель выскочил из машины и буквально втащил ее в салон. И сразу понял: она не в себе. Потрескавшиеся губы без остановки шептали какие-то слова, заплаканное лицо выражало настоящее безумие.
– Настя!.. – требовательно позвал он. – Насть! Ты меня слышишь?
– Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу…
– Ты меня слышишь?
Она вскинула голову и часто заморгала. Только теперь дошло, что находится в какой-то машине. И этот силуэт, он смутно знакомый… Такой знакомый, что сердце испуганно замерло. Кажется, это отчим трясет ее за плечи, это чудовище, это олицетворение зла… Дернулась, как от разряда тока, но крепкие руки держали словно в тисках.
– Узнала?
Лучше бы она ослепла, чтобы не видеть эту устрашающую ухмылку, и оглохла, чтобы не слышать голос, полный презрения.
– Я же вижу, что узнала! – прошипел сквозь зубы, а ей словно дали под ребра, прямо дыхание выбило. Настя попробовала вырваться, но он скрутил руки так, что взвизгнула от боли и сжалась в судорожный комочек.
– Ты провела тест на отцовство?
– Да пошел ты!
Он залепил ей звонкую пощечину и схватил за лицо, грубо, причиняя боль.
– Я тебя еще раз спрашиваю: ты экспертизу провела?
– Я ничего не буду делать! Ты сам знаешь, чья это дочь!
– Это моя дочь. И я это докажу.
Каждое слово он цедил уверенно и четко, да с такой угрожающей интонацией, что колени дрожали.
– Маша – дочь Андрея. Это его ребенок, понятно? И отстань уже от моей семьи! – выпалила Настя, и в ту же секунду почувствовала невыносимую боль в области затылка: мучитель схватил ее за волосы. Но, сжав зубы, вытерпела пытку и, дерзко улыбнувшись, сказала:
– Так и знала, что, избивая беззащитную слабую женщину, ты пытаешься самоутвердиться. Но для меня ты навсегда останешься бездушным существом, ничтожеством, которое ищет только слабых противников, потому что победить других тебе не хватит ни сил, ни ума!
Он лишь усмехнулся на ее выпад. Мерзко, презрительно, ехидно. Приблизил к ней свое лицо, и Настя вздрогнула, столкнувшись с ним взглядом. В глазах одна чернота, которая подбирается к ней, желая сожрать, желая затянуть в свою ядовитую липкую паутину.
– Я же не отстану, пока не узнаю, чья это дочь, – донесся до слуха безжалостный голос. – Это всего лишь вопрос времени, дорогая. Не понимаю, почему ты тянешь. Чем быстрее я узнаю правду, тем быстрее отпущу тебя. Разве ты этого не хочешь?
Словно в подтверждение своих слов он отпрянул от нее и даже разблокировал дверь. А Настю все равно передернуло, сердце защемило. Вспомнила глаза девочки, точь-в-точь такие же, как и у этого монстра, вспомнила ее темные вьющиеся волосы и аккуратный носик, и дыхание снова перехватило. Она ее любит, Господи, очень любит! Но как же малышка напоминает ей отчима! Когда подсчитала и поняла, что ребенок от палача, решила от него избавиться. Только Андрей не позволил… Так всю беременность и проходила, сходя с ума от страха и тревоги. Знала же, что этот мерзавец не даст житья! Так и получилось!
В глубине души Настя любила дочь. Сердце откликалось теплотой, но надломленная психика брала верх. Ясные, чистые глаза ребенка всегда напоминали ей жестокие глаза отчима. Каждый детский взгляд, каждая ямочка – все это заставляло беспощадную память воскрешать в сознании кадры из прошлого…
Настя помнила себя нежной, отзывчивой девочкой с толстыми косами, спадающими на плечи. Тогда она была открыта для любви, для дружбы, для сострадания. Но, видимо, именно нежным, хрупким натурам выпадает на долю печаль… Все чаще хотелось уйти из жизни, чтобы больше никому не причинить вреда. Чтобы сердце, ожесточенное ранами прошлого, наконец, успокоилось навсегда.
Если бы родные родители не отдали ее в детдом, возможно, все сложилось бы иначе…
– Я нашел отличную лабораторию, там проверенные люди, которым я доверяю, – продолжал отчим. – Нужен только биологический материал.
– Пошел к черту! – прошипела Настя. – Ненавижу тебя! Это не твоя дочь, понял, не твоя!
Мужчина вновь схватил ее за волосы. Она вскрикнула и зажмурила глаза.
– Тебе мало того, что случилось в прошлый раз? Вижу, ты так ничего и не поняла. Все равно же от меня никуда не денешься, я найду тебя везде, где бы ты ни находилась. Так что давай все сделаем по-хорошему, пока я добрый. А будешь упрямиться – пожалеешь!
Нет, Настя не могла этого допустить! Машенька – его дочь, и если он об этом узнает, то девочку ждет та же участь, что и ее. Она не отдаст малышку в лапы этому монстру, если потребуется, собой пожертвует, но защитит ее!
– Ты ничего не добьешься! – стояла на своем. – Говорю еще раз: не лезь в мою жизнь и семью мою не трогай! Я свою дочь к тебе на пушечный выстрел не подпущу, запомни! Никогда!
Даже пальцем ее не тронул, хотя глаза блеснули яростью. Вновь усмехнулся холодно и отстраненно, словно в груди у него вместо сердца был камень. Хотя, наверное, так и есть. Грубый, бесчувственный булыжник, опутанный паутиной зла. Отчим достал из аптечки какие-то таблетки и отчеканил:
– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Я заставлю тебя замолчать навсегда.
– Убьешь?
Тот коротко рассмеялся:
– Нет. Для тебя это будет слишком просто. Я придумал кое-что поинтересней.
– Чтобы ты ни придумал, все равно не получишь мою дочь!
– Намекаешь на то, что ее защитит этот болван? Прости, имя не запомнил. Да и надо ли память засорять таким ничтожеством, как твой муж? Правда все равно вскроется, рано или поздно. И Маша достанется мне.
Сказав это, отчим достал мобильный и позвонил. Настя с трудом понимала, что он говорит. Перед глазами все плыло, в голове опять появился туман. Пусть делает, что хочет! Все это только ради них: Андрея и маленькой доченьки. Ради тех, кто ей дороже собственной жизни…
– Алло, Вадик? Приезжай. У моей дочери совсем крыша поехала, надо ей подлечиться. Что? Да, срочно. Адрес скину. Все, до связи.
Отчим повернулся к ней и сказал:
– Теперь глупо на что-то надеяться. Ты больше не сможешь их защитить. Все закончилось. Как любящий папочка, я позаботился о твоем будущем.
Настя выкрикнула проклятие, но оно лишь развеселило его.
– С этой минуты – ты законченная истеричка. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты осталась там, где тебе и место. Даже если ты и расскажешь что-то мужу, он все равно не поверит. Психопатам вообще мало кто верит.
– Пока я дышу, я сделаю все, чтобы защитить свою дочь! Клянусь собственной жизнью, ты никогда ее не получишь!
На что отчим ответил лишь сатанинским хохотом.
***
– Не понимаю, почему ты так волнуешься?
Андрей задумчиво ходил туда-сюда, периодически останавливаясь у окна. Вероника устало следила за ним глазами. Предчувствие чего-то недоброго сдавливало грудную клетку, и хотелось поделиться с ним своими переживаниями.
– Странно, что ты не волнуешься. Уже почти полночь, а Настя не возвращалась! Неизвестно, где она сейчас бродит. И дождь никак не закончится… Она же может простудиться и заболеть!
– Ника, не нагнетай, – устало поморщился, будто речь шла о какой-нибудь соседке, а не жене. Понятно, что из-за постоянных скандалов и выкрутасов Насти Андрей охладел к ней, но, хочешь – не хочешь, а она – мать его ребенка. А он так раздражающе спокоен! Движения размеренные, неторопливые, взгляд какой-то безразличный…
У них с Владом тоже бывали ссоры, но они всегда переживали друг за друга, обрывали телефоны, и, если на то пошло, Ника всего лишь раз позволила себе уйти из дома…
«Один раз, зато навсегда!» – пронеслась жестокая мысль, и сердце сорвалось. Перед глазами все завертелось, как карусель. Не думать, не думать, не думать… Прикусила губу до крови, пытаясь переключиться. Ровный, будто механический голос Андрея помог вернуться к реальности:
– Она же не в первый раз вот так срывается из дома на ночь глядя. Это в ее манере. Небось заночевала у одной из своих подруг, а ты панику развела. Я-то ее знаю, поэтому не беспокоюсь. Придет под утро, как ни в чем не бывало.
Вероника ерзала на стуле и комкала салфетку. Хоть Настя для нее и абсолютно посторонний человек, крайне неприятный, а все равно ее жаль. Возможно, в глубине души эта женщина не настолько жестока, какой хочет казаться… Хотелось верить, что Андрей прав, и она действительно заночевала у подруги. И все же лучше ей позвонить еще раз. Нельзя допустить, чтобы что-то случилось, тем более Машенька может почувствовать беду и, того гляди, начнет плакать. У нее ведь сейчас очень крепкая связь с матерью…
– Пожалуйста, набери ее еще раз.
– Уже набирал три минуты назад. Телефон выключен.
– Позвони опять! – уперлась Ника. – Вдруг она его уже включила?
– Пришла бы смс-ка.
– Тебе что, трудно?
Он поджал губы, но все-таки выполнил ее просьбу. Включил громкую связь для того, чтобы убедилась: телефон Насти по-прежнему отключен. Облегчения это не принесло. Наоборот, на сердце стало еще тяжелее.
– И часто она выключает мобильный?
– Бывает.
Андрей все так же сохранял спокойствие. Нет, нельзя быть таким черствым! Знает, что у жены проблемы с психикой, что она сбежала в ночь и находится в ужасном состоянии, и совсем не волнуется! Паника нарастала, как снежный ком. Мысли снова невольно вернулись к Владу. Интересно, он вел себя так же, как и Андрей, когда она выскочила из квартиры с сумкой наперевес? Так же сохранял спокойствие и утешал скандалистку Арину? Или наоборот, бросился следом и пытался разыскать?
«Я же ринулся за тобой, искал тебя, все больницы обзвонил…» – внезапно вспомнились его слова. Вдруг почувствовала непреодолимую тоску, такую сильную и изматывающую, что дышать стало больно и кости заныли. Просто невыносимо понимать, какой счастливой она была с ним раньше и как сильно любит его до сих пор… Да, любит. И хватит убеждать себя в обратном! Если бы он сейчас находился здесь, бросилась бы к нему не раздумывая, зарылась бы лицом в его грудь и успокоилась. Господи, так нельзя… Надо забыть, поставить точку. Сколько раз уже пыталась! С головой в работу ушла, ни минуты свободной себе не оставила. А оно вот как бывает… Чем меньше думаешь – тем больнее потом вспоминать. Невозможно вычеркнуть Влада из памяти, нельзя избавиться, потому что прошлое обвязывает сердце нитками и стягивает его кровавыми стежками. Забыть мужа значит просто перестать существовать…
– Ника, пойдем спать! – голос Андрея в очередной раз вырвал из тяжелых раздумий. – Утро вечера мудренее. Настя все равно вернется. А тебе еще завтра на встречу с клиентом ехать. Подумай о себе.
– Встреча перенеслась.
– Все равно тебе нужно успокоиться и отдохнуть.
Не стала с ним спорить. Пожелав спокойной ночи, ушла в свою комнату. И даже представить не могла, какой сюрприз ждет их утром.
***
Ника проснулась от плача ребенка. Накинула халат и мигом понеслась на кухню; подогрела молочную кашу, перелила в бутылочку и отдала малышке. Погладив ее по спутанным волосам, собралась уже уходить, как вдруг зазвонил телефон. Растерянно замерла на пороге, не зная, уходить или нет. Звонят-то Андрею, а не ей, нехорошо подслушивать чужие разговоры… Но сердце снова сжалось от дурного предчувствия.
– Алло, – послышался хриплый сонный голос Андрея. – Да, это я. Ну, жена, да. А что случилось?
Звонят по поводу Насти! Вероника вцепилась в ручку двери и превратилась в слух.
– Нет, не может быть… Вы уверены, что это действительно Анастасия Гончарова?
Ника вскинула глаза на часы: почти шесть утра. Так рано обычно звонят только с плохими новостями.
– Повторите, пожалуйста, адрес. Да-да, понял. Конечно, приеду… Спасибо, что сообщили. До свидания.
Андрей бросил мобильный на кровать и, спустив ноги на пол, обхватил голову руками. Вид у него был удрученный. Уставился в одну точку и погрузился в свои мысли. Девочка поела и подняла пустую бутылочку над головой. Вероника забрала ее, и довольная малышка перевернулась на бок.
– Что случилось? – спросила шепотом.
Он поднял на нее воспаленные глаза и рассеянно кивнул. То есть, подтвердить он подтвердил, что что-то произошло, а что именно, не признается.
Наконец Андрей встал и они, не сговариваясь, перешли в коридор. Мужчина по-прежнему молчал и напряженно думал. Неведение стало невыносимым.
– Ты меня слышишь? – попыталась достучаться до него. – Андрей!.. Что произошло?
Снова посмотрел на нее. Взгляд такой отрешенный, словно смотрит, но не видит ее.
– Черт, это я во всем виноват!
– Да скажи, наконец, что случилось?!
Нетерпеливо сжала его плечи.
– Настя в больнице. Психиатрической. Ее нашли без сознания прямо на улице. Она была не в себе и набросилась на врачей с кулаками.
– О, Боже! – У Вероники потемнело в глазах. Вот так сюрприз! Значит, не подвела ее интуиция. Только сердце подсказывает, что Настю они увидят нескоро и что все это неспроста… И все же постаралась прогнать страхи, появившиеся так не вовремя.
– Но почему?.. Почему именно в психушку?
– Я и сам толком не понял. Сказали, что была неадекватная, а все остальное – не телефонный разговор.
– Ужас какой!
Отвернулась к стене и бросила взгляд на стоящую на тумбочке фотографию. Настя смотрела со снимка с какой-то грустной улыбкой, словно заранее знала, что с ней произойдет. «Она не заслужила такие страдания, – подумала Вероника. – Слишком хрупкая, слишком нежная, как цветок. Не каждый сможет пережить то, что пережила она. Женская психика ведь не железная. Возможно, внутри Насти что-то надломилось, поэтому ей и было трудно держать себя в руках…
Чувство вины заполнило душу.
– Я так и знала, что не надо ее никуда отпускать, – произнесла Ника с отчаянием. – Нельзя в таком состоянии уходить неизвестно куда. Я должна была ее удержать!
