Тата Златова
Нежным дается печаль
Глава 4
Вероника придирчиво посмотрела на себя в запотевшее зеркало. Да, нелегкой выдалась ночь… и утро тоже. На шее поблескивал золотой кулон, подаренный мужем на день рождения. По телу прошла дрожь, когда вспомнила его улыбку, нежный поцелуй и слова:
– С каждым годом ты становишься все красивее…
Может, он не врал. Может, действительно считал ее привлекательной, хотя сейчас, рассматривая свое отражение, Ника не заметила ни намека на красоту. Обычное лицо, обычный нос, обычные глаза… Только очень грустные. Ведь теперь она потеряла не только ребенка, но и мужа… Оставила его Арине. Вернее, ребенку Арины. Черт, она просто испугалась, что эта выскочка что-то сделает с плодом, опешила от ее напористости, поэтому решила уйти. А теперь… Теперь сердце щемит и кажется, что ошибку сделала, смирившись с обстоятельствами.
Закусила губу, чтобы сдержать рыдания. Сейчас не время. Она поплачет как-нибудь потом, когда никто не сможет увидеть, а сейчас как никогда нужно собраться с силами и сделать последний рывок. Вернуться в родной город и подать на развод, чтобы окончательно сжечь мосты. Поставить жирную точку там, где это сделать невозможно…
Слух уловил громкие голоса в глубине квартиры. Очнувшись от мыслей, Ника быстро завернулась в халат и замерла у двери, прислушиваясь.
– Что значит – где я шляюсь? Это тебя где носило?! Я тебе сто раз звонила, ты не отвечал!
– Не до этого было. Они вычислили, где я живу.
– И что? Это твои проблемы, что вычислили…
– А то, что вы теперь тоже в опасности! Ты не понимаешь?
Действительно, два голоса – мужской и женский. Первый, понятно, принадлежит ее случайному знакомому, а второй? Внезапно вспомнила, что, как только пришли сюда, мужчина позвал какую-то Настю. Кто же это – жена, подруга, любовница? В ванной комнате есть женские вещи. Расческа, косметика, бальзам для волос… Похоже, ее спаситель женат! И сейчас, за дверью, явно назревает скандал. И вряд ли он прекратится, когда Ника выйдет отсюда!
Но выбора не было. Не сидеть же ей в ванной до вечера! Нервно сглотнув, она отодвинула щеколду и вышла в коридор.
– Не ори! Ты сейчас Машеньку разбудишь!
Машеньку? Значит, детский всхлип ей не послышался, в доме действительно есть ребенок! У Вероники кольнуло в области груди. Кругом одни дети… только чужие, не ее…
Осторожно выглянула в коридор: пусто. Голоса доносятся из кухни, она торопливо направилась туда.
– Не смеши меня! После того, что она устроила мне ночью, ее теперь танком не разбудишь!
– Настя, я в последний раз прошу: замолчи. Мне это уже надоело. Я устал.
– И от чего же ты устал? От нашей дочери или моего крика? Или все-таки я права: ты ночевал у какой-то бабы?
Замерев на пороге, Ника сразу обратила внимание на молодую женщину, стоящую напротив ее нового знакомого. Удивительно красивую и эффектную. Блестящие волосы рыжего цвета густой волной падают на плечи, а зеленые глаза притягивают, словно гипнотизируя. На ней бордовый брючный костюм, что еще больше удивляет: сейчас раннее утро, а она словно с обложки журнала сошла: бодрая, энергичная, яркая.
Ника очнулась, почувствовав на себе подозрительный и недружелюбный взгляд.
– Это еще кто? – Настя замерла от удивления.
Мужчина тяжело вздохнул и всплеснул руками:
– Я тебе сейчас все объясню…
– Андрей, ты сошел с ума? Своих любовниц уже к нам домой приводишь? – мгновенно взвилась женщина. – Ну, знаешь! Это уже переходит все границы! Я этого терпеть не буду! Сейчас вцеплюсь ей в волосы и выгоню отсюда!
– Да не кричи ты так! Имей совесть!
– Это ты мне про совесть будешь говорить? Приводишь своих девок, когда жена дома. Совсем распустился!
– Настя, успокойся, прошу тебя. Дай мне хоть слово вставить. Это совсем не то, что ты подумала, не надо так закипать! Ты слышишь меня?
– Я тебя прекрасно слышу, можешь не сомневаться. Со слухом у меня все в порядке. Только вот мозги мне пудрить не надо. Из нашей ванной вышла полуодетая девица, интересно, как я должна реагировать? Пожать ей руку, улыбнуться? Может, кофе предложить?
– Сначала выслушай меня. Это не любовница, Настя. Это моя сестра!
Ника открыла рот от удивления.
– Сестра?! – Настя была поражена не меньше. Прищурилась, оглядела ее с подозрением. – Подожди, ты же единственный ребенок в семье!
– Ну да, родной сестры нет, – подтвердил Андрей, – зато есть двоюродная. Помнишь тетю Нюру? Ну, мою тетку из Саратова?
– Ну?
– Это ее дочь.
– Хм… А почему она приехала именно к тебе?
– Ну а к кому ей еще ехать? Родня есть родня. – Он подошел и поцеловал Настю в висок. – Не бросим же мы ее одну в чужом городе, правда? Вика приехала покорять столицу, мечтает найти работу дизайнера, у нее даже эскизы есть! Она нам их потом покажет, правда? – подмигнул он Нике. Мужчина так вдохновенно врал, что она сама чуть не поверила. – Сейчас очень трудно найти хорошее место в этой сфере, вот я и вызвался помочь. Надеюсь, ты не будешь возражать, если она погостит у нас пару недель?
Пару недель? Он сказал «пару недель»?
– То есть, ты не ночевал дома, потому что поехал встречать ее на вокзал?
– Да.
– А почему она заранее не предупредила о приезде? Я бы все подготовила, настроилась, не стала бы допрашивать…
– Извини, я замотался и забыл тебе сказать… Все спонтанно получилось.
– Ладно, – Настя наконец сдалась. – Пусть живет.
Вероника стояла с открытым ртом и изумленно смотрела то на Андрея, то на его жену. Язык не поворачивался открыть Насте правду. А в голове никак не укладывалась мысль: она будет жить у малознакомых людей около двух недель… Судьба дает шанс начать все сначала. Но надо ли? Надо ли?!
– А где ее чемоданы? – женский голос заставил вынырнуть из мыслей.
Андрей хлопнул себя по лбу.
– Вот блин! Мы забыли их у подъезда, когда убегали от преследователей. – Настя подозрительно прищурилась. Кажется, она верила мужу не до конца. – Сейчас спущусь за ними. Сестра, надеюсь, ты пойдешь со мной? – заговорщически подмигнул Нике.
– Да-да, конечно, – растерянно пробормотала она. – Идем.
Почти не глядя накинула на себя пальто, любезно предоставленное хозяйкой квартиры, и с бешено бьющимся сердцем выскользнула на лестничную клетку. Андрей вышел раньше и теперь настороженно смотрел по сторонам. «Наверное, высматривает тех громил, которые за нами гнались», – догадалась она, но вслух, конечно же, ничего не сказала.
Стоило открыть дверь подъезда, как пахнуло осенней свежестью. Да, прохладно… Торопливо застегнула нижние пуговицы верхней одежды. Хорошо, что хоть волосы сухие, болеть сейчас не входит в планы. Оглядевшись, поняла: сумки нигде нет. Неужели украли?!
– Присядем? – Андрей кивнул на лавку. Ника продолжала оглядываться.
– Где, ты говорила, лежал твой чемодан?
– Сумка.
– Без разницы. На скамейке?
– Под ней.
– Судя по всему, кому-то твоя сумка приглянулась… – Он достал сигарету и чиркнул зажигалкой. Ника заметила, как дрогнула при этом его рука. – Вряд ли ты теперь когда-нибудь увидишь свои вещи.
– Спасибо за поддержку! – буркнула она и поморщилась от табачного дыма. Влад курил редко и всегда делал это за пределами квартиры. Внутри все в тугой узел стянулось и стало тяжело дышать. И зачем только вспомнила о нем?!
– Прости за сцену ревности, которую устроила моя жена, – внезапно сказал Андрей. – Она у меня немного… нервная. Ни за что бы не поверила в то, как мы познакомились. Пришлось соврать.
– Вам не за что извиняться…
– Слушай, давай на «ты»? Не люблю это «выканье», слишком официозно.
– Ладно. Тебе не за что извиняться, это я должна сказать тебе спасибо за то, что не бросил в беде. Правда, я не рассчитывала жить у вас две недели…
– Надо было как-то выкручиваться, – пожал плечами Андрей. – Тебе же лучше. Уладишь все свои дела за это время, может, что-то поменяется в лучшую сторону…
Представила картину, где Влад идет под руку с беременной Ариной, и в глазах моментально защипало от слез.
– Не поменяется. Здесь меня уже ничего не держит.
– Как это – «ничего»? А как же мечта стать великим дизайнером? – хитро подмигнул он. – Ты же теперь моя сестра из Саратова, забыла? Тебя, кстати, как зовут?
– Вероника.
– Ух ты! У вас даже имена почти одинаковые. Это точно судьба!
Он улыбнулся, а Нике вдруг стало тепло на душе.
– Значит, запомни: тебя зовут Вика, тебе двадцать пять лет. Тетку мою, ну, маму моей двоюродной сестры, зовут Нюра. Смотри, не перепутай. Настя не должна ничего заподозрить…
– Андрей, скажи, зачем ты мне помогаешь? – прямо спросила Ника. – Ты сейчас можешь просто попросить меня уйти – и все. К чему такие сложности?
Он посмотрел на нее пристально и задумчиво.
– Сам не знаю. Но раз вызвался помочь – слово сдержу. Ладно, это все лирика. У тебя в сумке была только одежда?
Ника нахмурилась:
– Да… вроде…
– А документы с собой?
– Нет, они остались… – Хотела сказать «у мужа», но осеклась. – В общем, я их на днях заберу.
Сердце сжалось при мысли, что придется еще раз увидеть Влада. Интересно, как он ее встретит? Холодно и отстраненно, как чужой? Или начнет оправдываться, попросит вернутся и… Она одернула себя. Что «и»? Уже все решено! Не важно, как он ее встретит. Важно то, что между ними все кончено. Навсегда.
– Одежда – это ерунда, – попытался подбодрить ее Андрей, – главное, документы не потерялись. Я так понимаю, тебе даже негде остановиться? Все настолько плохо? Что у тебя стряслось?
– Развожусь я, – пришлось признаться, – пытаюсь сжечь мосты. Просто все так сложилось неудачно, что я оказалась неподготовленной… Ушла из дома спонтанно, а возвращаться уже не стала…
– Понятно. А родственники, друзья?
– Нет здесь никого. Так, одни знакомые, на них особо не понадеешься. Сейчас жалею, что работать не пошла, муж не хотел, а я не стала настаивать. Так хоть какая-то опора бы была… Ой, да что говорить! – Вероника махнула рукой и отвернулась, чтобы скрыть слезы, которые очень не вовремя набежали на глаза.
Андрей поднялся.
– Ладно, не будем об этом. Лучше пойдем домой, – мужчина в очередной раз опасливо огляделся. Ника никак не отреагировала на его слова. Тогда он взял ее за руку и слегка подтолкнул к подъезду. – Не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем!
И эти слова, сказанные решительным тоном, придали Нике уверенности. Она, не мешкая, пошла за ним, а у двери квартиры тихо произнесла:
– Андрей, я… Я так рада, что в такой трудный момент мне встретился именно ты…
Он лишь слегка улыбнулся, но ничего не ответил.
***
Настя сидела у телевизора и с кем-то говорила по телефону.
– Да ты что! Боже мой! И ты его простила? Опять? Рита, сними уже свои розовые очки! Его уже давным-давно пора выставить за дверь!
Она никак не реагировала на заливистый плач ребенка, доносящийся из соседней комнаты.
– Подожди, ты еще и забеременела от него? Ну ты даешь! Чем ты только думала?
Андрей моментально изменился в лице и в ярости прокричал:
– Ты что, не слышишь, что ребенок плачет или у тебя уши заложило?! Ты его сегодня вообще кормила? Только и знаешь, что болтать с подругами и по магазинам таскаться, а до Маши тебе и дела нет!
Настя прикрыла динамик мобильного и состроила недовольную гримасу:
– Не ори так, я не слышу, что мне Рита говорит!
– Это не я ору, а наша дочь!
– Она сутками орет, так что теперь, на все забить и дежурить у ее кровати?!
Пока они ругались, Вероника бросилась в соседнюю спальню. Там, в маленькой кроватке с бортиками, стояла темноволосая малышка и плакала навзрыд.
– Господи… – опешила Ника. – Ты что, ангел?
Заметив ее, девочка вдруг замолчала и стала удивленно ее рассматривать. На вид ей было около годика.
– Тихо, тихо, не плачь, – растерянно пробормотала и подошла к ней. Малютка совсем не сопротивлялась, когда Вероника положила ее на спину и проверила памперс. Тот оказался переполненным настолько, что промокли даже штанишки.
– О, да у нас тут сюрприз! – прокомментировала она и раздела девочку. Хорошо, что в квартире тепло.
– Так… а где твоя чистая одежда?
Ника огляделась.
– …Твой ребенок, ты его сделал, вот и воспитывай! – доносилось из соседней комнаты. Скандал все никак не утихал. – Я вообще не хотела рожать! Я из-за нее чуть не умерла!
Вероника прикрыла дверь, и крики стихли. Наконец сообразив, выдвинула ящик, встроенный в кроватку. Взгляду предстало множество детских вещей. Дрожащими пальцами нашла подходящий комбинезончик и переодела малышку. В ответ получила искреннюю и довольную улыбку. Кажется, они поладили. Сердце застучало, как сумасшедшее.
«У меня могла бы быть такая же дочь», – промелькнуло в голове. Руки затряслись, глаза обожгли слезы. Радость мгновенно сменилась едкой горечью. Просто невыносимо находиться рядом с маленьким ребенком и понимать, что он чужой! А своего, наверное, уже никогда не будет… Нет, это не вопрос, это – пытка, мучительная, жестокая пытка!
Она в отчаянии вцепилась в перила кроватки. В этот момент в комнату ворвался Андрей, сжимая в руке бутылочку с молоком. Малышка улыбнулась еще шире и с удовольствием начала кушать.
– Я не нашла памперс, – сказала Ника, – но переодела ее в чистый комбинезон.
– Спасибо, – устало бросил он.
Настя тоже появилась в спальне, но к дочери не подошла. Застыла в дверном проеме, скрестив на груди руки.
– Ну что, накормил ребенка? – поинтересовалась она. По интонации было сложно определить: спрашивает с издевкой или с внезапно проснувшимся беспокойством.
Андрей бросил на нее свирепый взгляд.
– Нельзя себя так вести!
– Я нормально себя веду, – возразила она. Взгляд ее глаз стал жестким, колючим. Губы задрожали. Настю будто что-то угнетало, давило, туманило разум. Ее окружала какая-то страшная тайна, Вероника вдруг это ощутила на интуитивном уровне.
– Еще одно слово – и… – прошипел Андрей, резко повернувшись, и сжал пальцы в кулак.
– Только тронь меня! Только тронь! Слышишь? Я заберу ребенка и уеду! Ты своего ангелочка больше никогда не увидишь!
– Ну ты и дрянь!
Он в ярости засадил кулаком в стену. Ника смотрела на них в ужасе.
«Господи, дурдом какой-то! Никто и не думает о ребенке! Каково ему жить в такой нездоровой атмосфере!» Сердце болезненно сжималось. Две недели. Всего две недели она будет здесь жить и слушать их скандалы. Но пугало не это.
Через две недели она расстанется с этой милой малышкой, с этим маленьким и беззащитным человечком, к которому уже, с самой первой встречи, начинает привязываться. Столько лет сердце сжимали ледяные оковы, пытаясь спрятать боль потери поглубже, заглушить ее. А теперь она встретила эту девочку… И если останется здесь, то потом уйти не сможет! Не сможет с малышкой расстаться. Ледяные оковы разорвутся на части и исполосуют душу новыми кровавыми следами… До этого момента Ника радовалась, что судьба предоставила шанс остаться, а теперь… Теперь ей хотелось хлопнуть дверью и уйти отсюда навсегда. Прямо сейчас. Иначе потом уже будет поздно!
– Как же я тебя ненавижу! – тихо произнес Андрей и отвернулся от жены. Вероника успела заметить в его глазах слезы. – Я тебя ненавижу! Машу ты у меня не заберешь. Я тебе ее не отдам!
– Суд все равно будет на моей стороне, – хмыкнула Настя. – Придется ради нее потерпеть, правда? Кто же еще о ней позаботится, как не ты?
Мужчина обреченно прислонился лбом к стене и замер. Вероника чувствовала себя не в своей тарелке. Не хотелось встревать в скандал. Просто жаль было Андрея, потому что у него такая жена, и жаль Машеньку, потому что у нее такая мать.
Он скрипнул зубами и сел на стул рядом с кроваткой. Малышка увлеченно играла с погремушкой и совершенно не подозревала, что в данный момент решается ее судьба. Что родители готовы убить друг друга, но вынуждены жить под одной крышей только ради нее. Веронику передернуло от таких мыслей. Увидев, что Настя скрылась за дверью, она присела рядом со своим спасителем.
– Не переживай, – прошептала, робко тронув его за плечо.
– Уже сил нет переживать.
– Так найди! Тебе есть ради кого жить.
Он повернулся и посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом. Так на Нику еще никто не смотрел. В его глазах темной рекой переплетались отчаяние и надежда.
– Только ради дочери и терплю эту… мегеру.
Он включил телевизор, где шли мультики, и, убедившись в том, что Машенька заинтересовалась, кивнул на дверь:
– Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
Вероника молча последовала за Андреем, запрещая себе любоваться малышкой. Настя опять сидела в кресле и болтала по телефону.
– Прости, что так вышло, – виновато произнес он, когда они оказались в небольшой комнате. – Но, боюсь, тебе придется долго это терпеть. По крайней мере, все то время, пока ты будешь здесь жить.
«Я уже не хочу здесь жить», – чуть не ляпнула Ника, но что-то остановило ее.
– Я сплю в одной комнате с Машенькой, Настя – в той, где сейчас. А эта пустует. Так что располагайся.
Вероника не знала, как выразить ему свою благодарность. Андрей смотрел изучающе, вдруг стало как-то неловко. Ноги подогнулись, она опустилась на краешек кровати и нервно сцепила руки.
– Послушай, если что-нибудь понадобится, ну, помочь дочке или еще что-то… Я только с радостью.
– Спасибо. Заметно, что ты любишь детей. Наверное, уже есть свои?
– Нет.
Расспросы о ребенке больно укололи сердце, к глазам сразу подступили слезы, которые с трудом удалось сдержать. Андрей, похоже, заметил ее состояние, потому что больше не затрагивал этой темы. Открыл шкаф и достал оттуда совсем новый комплект ночных рубашек самого разнообразного дизайна.
– Вот, возьми. Выбирай, что понравится.
– Боже, откуда столько?
– Жене некуда деньги девать, – он отвел взгляд. – Можешь порыться в шкафу, там все новое. Ну что ты так на меня смотришь? Настя следит за модой, скупает все, что нравится, уже не знает, куда этот ворох девать. Живет только для себя.
– А-а… Она не будет против?
– Ей, в общем-то, на все плевать.
Сказав это, он схватился за ручку двери. И почти сразу оглянулся.
– Кстати, я принес сюда твои вещи. Те, которые были на тебе… Ну, ты поняла…
– Спасибо, – смущенно бросила ему в спину.
Как только за ее спасителем закрылась дверь, Ника легла на постель и уставилась в потолок, подумала о Владе. Как он сейчас? Ее родной, любимый… Нет! Уже не ее! Уже чужой и любимый другою! Наверняка даже звонить не стал, чтобы узнать, где она, что с ней…
Вспомнив о телефоне, бросилась к своим вещам. Он был где-то в кармане джинсов. Да, так и есть! Похолодевшими от волнения пальцами провела по сенсору.
Тринадцать пропущенных вызовов от «Любимого». Тринадцать… Такая противоречивая цифра… Значит, все-таки звонил! Приложила экран к губам, представляя, что целует Влада, а не бездушные цифры номера. Затем втянула носом воздух, собираясь с силами. Легким движением руки «Любимый» был переименован в «Бывший». Если бы так просто все решилось и в сознании! Какая-то часть Ники отказывалась мириться с правдой, сопротивлялась, разрывалась на части от боли. Но она повторяла себе, что все забудется, что сможет отпустить, пусть не сразу, но сможет. Так хотелось в это верить…
Глава 5
Весь день прошел в хлопотах. Настя почти сразу куда-то ушла, ребенком заниматься было некому, так что все заботы о девочке легли на плечи Ники. Она видела, как нервничает Андрей, как пытается работать, сидя за ноутбуком, но ребенок все время требовал внимания. Так что до вечера она провозилась с Машенькой сама, потом наконец присоединился Андрей, и они все вместе сходили на прогулку. Только ближе к десяти часам, когда малышка стала укладываться спать, Ника доползла до постели. Навалилась непривычная усталость, и в то же время приятная. Вспоминала детский смех и счастливые глаза, и на сердце становилось тепло. Как ни пыталась, а понять Настю не могла: та почти не занималась своей дочерью. Неужели ей действительно на все плевать? Неужели для нее не существует никаких принципов, никаких привязанностей?
С этими мыслями уснула. А ночью проснулась от громкого плача ребенка и жуткого скандала. «Я не выдержу здесь столько, у меня же сердце разорвется от жалости к малышке!» – подумала Ника, не зная куда деваться. Закрыла уши подушкой, надеясь, что это поможет уснуть. Но через несколько минут в квартире воцарилась тишина. Неужели успокоились? А вдруг опять начнут кричать? Все равно нужно спать, завтра много дел… Глаза закрыла, но уснуть так и не смогла. Всю ночь проворочалась. Утром проснулась с головной болью, посмотрела в зеркало и ужаснулась: лицо бледное, под глазами темные круги. Так, надо взять себя в руки! Впереди еще муторный поиск работы, собеседования, переговоры… В таком виде только ворон пугать!
Вероника огляделась и нашла на полочке шкафа расческу и новую косметику. Позволила себе наглость распечатать карандаш и подкрасить глаза. Немного повозилась с волосами и придирчиво посмотрела на свое отражение. Хм… Стало лучше, но ненамного. Нужно скорее найти Андрея и попросить ноутбук, чтобы заняться делами. Сейчас каждая минута на счету.
С этой мыслью вышла из спальни. И тут же оторопела, увидев Андрея, сидящего на диване с откупоренной бутылкой виски в руке. В этой же комнате ходила Машенька, сжимая в пальчиках погремушку.
– Доброе утро… – запинаясь, поздоровалась Вероника. Не удержавшись, остановилась рядом с малышкой и чмокнула ее в щечку. Та улыбнулась и побежала к папе.
– Кто сказал, что оно доброе? – спросил Андрей захмелевшим голосом.
Вероника присела рядом с ним на диван. Вспомнилась их с Настей ночная ссора и по телу озноб прошел.
– Ну, все так говорят утром… Так принято.
Встретилась с ним взглядом и увидела в глазах отчаяние.
– Может, не надо пить с самого утра? Все-таки ребенок рядом, он все видит…
– Может, я сам решу, что мне делать? – перебил он и сразу одернул себя: – Ладно, прости. Я не могу не пить, душа болит. Плохо мне.
– Возьми себя в руки! Кто, как ни ты, позаботится о дочери?
– Да, ты права… Настя опять куда-то ушла… Иногда мне кажется, что ей вообще ничего не нужно в этой жизни. Каждую минуту я должен быть начеку, должен следить, чтобы она ничего не натворила. Настя же несколько раз пыталась избавиться от ребенка! Не смотри так, это правда. Она сумасшедшая! Я устал находиться в постоянном напряжении…
– Послушай, я могу помочь тебе немного с девочкой… Но недолго, до отъезда…
Андрей посмотрел на нее, прищурившись, это был какой-то странный взгляд. В нем переплетались удивление и лукавство. Хотя насчет последнего Ника не была уверена. Не вязался у нее образ Андрея с хитростью, Настин – вполне, а его – нет.
Мужчина ничего не сказал. Только сделал глоток из горлышка и поставил бутылку на пол. В этот момент подошла Машенька и стала с интересом рассматривать этикетку.
– Нет, это никуда не годится! – разозлилась Вероника и, взяв бутылку, выбросила ее в мусорное ведро на кухне.
– Ты что творишь?! – возмутился Андрей, который пошел за ней следом.
– Хватит пить! Тем более при ребенке!
«Наверно, я сильно раскомандовалась», – подумала запоздало, заметив, как его брови изумленно поползли вверх. Но пересилить себя не смогла. Так хотелось, чтобы ребенок рос в спокойной и здоровой атмосфере, хотя умом понимала, что от одного ее желания ничего не зависит. У Машеньки есть родители, которые сами решают, как для нее будет лучше.
«Особенно Настя», – ехидно отметила про себя.
В эту секунду в кармане джинсов завибрировал мобильный. Ника вынула его и моментально побледнела: на экране высвечивалось «Бывший».
– Почему не отвечаешь? – голос Андрея заставил вспомнить, где она находится. Зажмурилась на секунду, приходя в себя. Этот звонок словно удар под дых. Все тело судорогой свело, как это слово увидела. «Бывший»… Вот так резко и хладнокровно – «не твой, чужой, запретный», – будто кто-то нож прямо в сердце вставил. Смена имени в телефонной книге никак не помогла. Никогда Влад бывшим не будет. Хочется забыть его, убедить, что все кончено, – не получается. Ничего, черт возьми, не получается!
Телефон наконец успокоился и теперь холодной льдинкой лежал в ладони.
– Это он? – снова вопрос.
– Кто – он?
Губы сами разжались, хотя хотелось молчать. Хотелось тишины, уединения, чтобы смаковать эту боль в одиночестве. Ни с кем ее не делить. Только Андрей, похоже, так просто не отстанет.
– Ну, тот, от кого ты ушла. Я прав, да?
Кивнула, и от этого движения в ушах зазвенело. Схватилась рукой за стену, чтобы удержать равновесие.
– Чего он хочет?
– Не знаю… – простонала тихо и обреченно. А в голове щелкнуло: «Четырнадцать».
– Что – «четырнадцать»?
Оказывается, она сказала это вслух.
– Четырнадцатый по счету звонок от мужа. То есть, от бывшего мужа. Не знаю, чего он хочет. И, честно говоря, пока не хочу знать. И говорить с ним еще не готова.
– Присядь, ты вся бледная. – Андрей помог ей опуститься на стул, сам повернулся к плите. – Сейчас чайку заварю. – Поставил чайник, достал из шкафа упаковку. – Подожди, пойду дочку в манеж уложу, а то без присмотра бродит. Сейчас вернусь.
Он вышел, и тишина оглушила. Зря мечтала остаться в одиночестве. Боль напомнила о себе слишком быстро, заколола под ребрами, сбив дыхание. Хочешь – не хочешь, но встретиться с Владом придется. Нужно найти в себе мужество и ответить на звонок. Или позвонить самой.
Ника достала телефон и нерешительно повертела его в руках. Где-то вдалеке хлопнула дверь и послышались шаги. Не прошло и минуты, как на кухню влетела Настя. Именно влетела, так как, не здороваясь, сразу бросилась к окну и стала кого-то выглядывать. Кажется, она вообще Нику не заметила. Вцепилась пальцами в подоконник и завертела головой, не отрывая взгляда от улицы.
– Ушел? Нет, не ушел… – донесся до Ники ее шепот. – Все стоит и стоит… Кошмар какой-то!
Наконец обернулась и вздрогнула, заметив ее.
– Господи, ты меня напугала! – воскликнула Настя и шумно выдохнула.
Вероника не знала, что сказать, поэтому просто поздоровалась:
– Доброе утро.
– Доброе… очень доброе…
Жена Андрея нервным движением задернула занавеску и снова повернулась к окну спиной. Глаза ее блестели, волосы небрежно были собраны в хвост. Одна рыжая прядь выбилась из прически и упала ей на лоб.
– А муженек где?
– С Машей в комнате.
– Это к лучшему. Мы наконец-то сможем поговорить наедине.
Настя пересекла кухню и закрыла дверь. Прижавшись к ней спиной, замерла на пороге и начала сверлить Нику пытливым взглядом.
– Как продвигаются поиски работы?
– Пока никак, – пожала плечами. – Жду, пока Андрей мне даст ноутбук и сразу создам резюме.
Настя устроилась напротив и, сдув непослушную прядь со лба, откинулась на спинку стула. Вероника отметила, как хорошо она одета: темно-синяя блузка в горошек отлично подходила к черным зауженным брюкам. Хорошо смотрелись и крупные серьги в ушах собеседницы. Только вот в глазах сейчас было что-то, что заставляло поежиться.
– Ты так и не показала эскизы.
– Какие? – не сразу сообразила Вероника.
Настя усмехнулась, слегка прищурившись:
– Те самые, о которых говорил Андрей. Покажешь?
– А! Так они в чемодане остались, а чемодан украли, – сочиняла Ника на ходу, пытаясь исправить оговорку.
Собеседница округлила глаза:
– Как украли? Кто?
– Не знаю. Наверное, те громилы, которые за Андреем гнались.
Краем глаза заметила, как Настя напряглась и нервно забарабанила пальцами по столу. Неужели переживает? Хотя вряд ли, учитывая, что она тратит деньги только на себя, а не отдает их мужу, чтобы помочь расплатиться с долгом…
Не успела додумать эту мысль, как на кухне появился Андрей. Вид у него по-прежнему был неважный: волосы взъерошенные, футболка мятая, глаза воспаленные.
– Дал Маше кучу игрушек, вроде бы удалось ее увлечь.
– А ты, я смотрю, строишь из себя образцового папашу, – иронично заметила Настя. – Только непонятно еще, кто из нас двоих хуже. От тебя же за километр несет спиртным!
– За собой смотри, моралистка недоделанная, – огрызнулся Андрей и собрался было скрыться за дверью, но Ника его окликнула:
– Можешь дать мне ноутбук? Не хочу тянуть с поиском работы.
– Хорошо, принесу, – буркнул он и вышел.
– Не жалеешь, что к нам переехала? – хитро подмигнула ей Настя и снова подошла к окну. – Как видишь, у нас тут не скучно.
– В любом случае, я у вас долго не задержусь. Не хочу навязываться, да и, как ты сказала, вам и без меня есть чем заняться.
– Это точно.
– Ну, я пойду, – пробубнила смущенно и заторопилась к выходу. Но слова Насти заставили замереть на месте:
– Будь осторожна, Вика. Советую тебе поскорее уехать отсюда. И это не моя прихоть, поверь. Есть кое-что, о чем тебе лучше не знать… Кое-что страшное, опасное. Если задержишься у нас надолго, можешь попасть в ловушку. В ту же самую, в которой оказалась я.
Ника оглянулась. Настя смотрела пристально, без тени улыбки. Пальцы сжимали занавеску. От ее слов по телу прошла волна дрожи. Ничего не ответив, бросилась к себе и закрыла дверь на щеколду.
Они что-то скрывают. И жена Андрея непрозрачно на это намекнула. Так что нужно прислушаться к ее словам и скорее решать свои проблемы!
Достав мобильный, позвонила Ирке. Та почти сразу ответила.
– Ну наконец-то! Я так переживала! Влад все время звонит и ищет тебя, – затараторила в трубку сестра. – Что у вас случилось?
Услышала его имя, и сердце забилось болезненно и быстро, разрывая грудную клетку, а потом резко замерло и похолодело от понимания, что теперь нужно привыкать жить без него. Все будто происходило в прошлой жизни и вообще не с ней. Вспомнила, как любовалась им спящим, как дрожало тело от каждого его поцелуя, как ловила его улыбку и путалась пальцами в волосах… Эти годы пронеслись так быстро, незаметно, а расставание – еще быстрее. Он одним махом обрубил связывающую их нить. Одним неосторожным движением возвел между ними стену. Да и она тоже хороша, не стала ничего требовать, просто тихо ушла, оставив их самих во всем разбираться… А может, стоило побороться? Может, не нужно было отдавать его так просто какой-то вертихвостке?
Вспомнила об Арине, и внутри засаднило. Мгновенно поднялась волна злости, в голове застучала мысль: «Он сам все разрушил своим предательством, вот и пусть теперь живет как хочет! Без меня…»
– Алло! Ты слышишь? – вопрос вернул Нику к реальности.
– Да-да.
– Вы что, поссорились? Ты вообще где сейчас находишься?
Зная импульсивный и вспыльчивый характер сестры, Ника решила не посвящать ее в подробности. Еще приедет в столицу и наломает дров! Нет уж, лучше молчать.
– А разве он не сказал, что случилось? – уточнила осторожно.
– Ничего не сказал. Просто искал тебя, спрашивал, звонила ты мне или нет. Так что не тяни, я жду подробностей! Почему тебя ищет Влад? Ты что, ушла от него?
«Пожалуйста, не нужно повторять это имя!» – взмолилась мысленно. Оно же ржавыми гвоздями прямо в кости вбивается… Сглотнула тугой ком и постаралась придать тону небрежности:
– Ой, потом все расскажу! Слушай, я хочу попросить тебя кое о чем. Сможешь в ближайшее время выслать мне немного денег?
