Тата Златова
Нежным дается печаль
Глава 16
Примерно через сорок минут они добрались до одного подмосковного города, а еще через пятнадцать-двадцать – до деревни, которую, по словам Влада, вот-вот снесут для расширения дорог. Кое-где стояли глухие полуразвалившиеся лачуги, где, судя по всему, давно никто не жил. С выбитыми окнами, дверями нараспашку, без заборов и ограждений. Но на глаза попадались и жилые дома, правда, всего парочка, видимо, не все успели съехать. Да, вид впечатляющий! Интересно, какие могут быть дела в этой глуши?
С удивлением смотрела на мужа и поражалась его железобетонному спокойствию. Пальцы сжимают руль, взгляд сосредоточен на дороге, на лице – холодное выражение. Как так можно? Вероника с самого начала сидит как на иголках, переживает за Машу и все время смотрит по сторонам, все еще не понимая, зачем притащились в такую даль. А он и в ус не дует!
– Может, теперь все объяснишь? – все-таки не выдержала и задала вопрос.
Машина подпрыгнула на кочке, но Владислава, видимо, совсем не волновало качество дороги. Вернее, ее отсутствие.
– Сейчас все узнаешь, – заладил он свое.
Такой ответ ничуть не успокоил. Заерзав на сиденье, снова посмотрела в окно. Дома остались позади, вокруг было пустынно, и от осознания этого холодок пробежал по спине.
– Что ты задумал? – сорвалась на крик и вцепилась в его локоть. – Если ты сейчас мне все не объяснишь…
– Успокойся! Уже приехали.
Действительно, он притормозил у какого-то неприметного и нежилого на вид домика, правда, огороженного большим забором. Надо же, а Ника сначала не обратила на него внимания, как-то отдаленно он стоит от всех.
Влад накрыл ладонью ее руку и пристально посмотрел в глаза:
– Ничего не бойся. Просто доверяй мне.
– Но мне страшно, Влад, очень страшно…
– Чего ты боишься, малыш? Я же рядом. Посмотри мне в глаза – все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо.
И так крепко прижал к себе, что задержала дыхание и вдруг как-то расслабилась. Сейчас все наверняка прояснится, не просто же так Влад завез ее так далеко… Нужно верить и доверять. Верить и доверять. Повторяла в уме эти слова как мантру.
Тем временем муж снова достал телефон и набрал номер.
– Это я. Открывай. Только я не один. – Немного помолчал. – Да не трясись ты, я с женой. Нужно поговорить. Слушай, заканчивай свои расспросы, просто впусти нас в дом, а я потом все объясню.
Через несколько минут ворота открылись, и Вероника увидела худощавого неприметного старичка. Тот как-то странно на нее посмотрел, даже, как ей показалось, удивленно замер, но потом отвернулся и стал закрывать ворота.
– Влад, что-то мне здесь не нравится, – полушепотом сказала Вероника, оглянувшись на подозрительного дедушку.
– Не волнуйся, все под контролем.
Неохотно вышла из машины и ойкнула. Накануне прошел дождь, и сапоги тут же испачкались в грязи. Выбора не было, пришлось идти дальше. Каблуки проваливались во влажную землю, словно в зыбучие пески, и Ника с трудом сдерживала ругательства, готовые сорваться с языка. Еще и колючий ветер пробирался за воротник. Застегнув молнию куртки, подозрительно огляделась.
Внешне дом выглядел жалко и уныло, повсюду валялся строительный мусор, частично отсутствовала крыша. Внутри оказалось не лучше. Перекрытия прогнили, в некоторых местах пол и вовсе проваливался. Шкафы, столы и стулья – все было старым и обшарпанным.
Они прошли в самую дальнюю спальню. Здесь, конечно, оказалось немного чище. Почему-то сразу бросилась в глаза дореволюционная швейная машинка «Зингер», приютившаяся в углу. Но вид у нее был плачевный, время и сырость все же сделали свое дело. В распахнутых шкафах виднелась куча старой одежды.
– Ну, брат, рассказывай, как тут у тебя дела? – обратился Влад к старику, устраиваясь в кресле. Пожалуй, только кресло и диван выглядели почти новыми и были застелены свежими покрывалами.
– А ты мне ничего рассказать не хочешь?
– В смысле?
– Что она здесь делает. – Дедуля пальцем указал на Веронику. Она окинула его брезгливым взглядом. Откуда он может ее знать? Хотя голос… Голос она определенно где-то слышала…
Влад помолчал.
– Вы что, знакомы? – допытывался «хозяин» дома.
– Мы не просто знакомы, мы женаты, – вдруг отрезал Влад. – Да, это моя жена Вероника. Дорогая, а это мой двоюродный брат, – представил он их друг другу.
Ника прокашлялась и, не сдержавшись, спросила:
– Не слишком ли он старый для двоюродного брата?
Владислав усмехнулся.
– Что смешного?
– Прости, просто забавляет этот глупый маскарад. Андрюха, хорош прятаться, сними с себя эти лохмотья. Не пугай мою жену.
Смутная догадка шевельнулась в глубине сознания. Этот голос, эти жесты, эти глаза… Вероника омертвела. Вся боль вселенной обрушилась на нее в эту секунду и придавила бетонной плитой. Господи, это не может быть правдой…
– А ты уверен, что мне действительно нужно снять с себя все это тряпье? – с сомнением спросил брат Владислава.
– А тебе самому не надоело скрываться и выдавать себя за другого? Пора бы поставить вопрос ребром, принять какое-нибудь решение. Я не смогу тебя долго прикрывать.
Вероника в немом ужасе смотрела на то, как удивительно «молодеет» этот ворчливый старик. Сначала снимает засаленный плащ, потом парик и накладную седую бороду… На нее смотрят пронзительные карие глаза, а губы, очерченные уже настоящей щетиной, изгибаются в улыбке, такой неприветливой, что по коже бежит холодок. И, с трудом шевеля языком, Ника спрашивает:
– Что за…?
– Обычная маскировка, – ответил Андрей, не отводя от нее взгляда.
Наконец первая волна изумления схлынула, звон в ушах прекратился, сознание потихоньку начало возвращаться.
– Я так понимаю, ты не решил своих проблем? – процедила Ника, как только обрела дар речи.
– Ну, я пытался…
– Вижу, как ты пытался! Отправил меня подальше с маленьким ребенком и спрятался в какой-то захудалой деревне! Еще и маскарад этот дурацкий устроил! Это и был твой гениальный план?!
– Подожди, не кипятись…
– «Не кипятись»?! Серьезно? Ты поклялся всеми богами, что решишь свои проблемы и все устроишь так, чтобы Маша была в безопасности. Договоренность была всего лишь на месяц. Через тридцать дней мы должны были вернуться в Москву, и что в итоге? Мало того что ты не позвонил ни разу и все сроки профукал, так еще и куда-то пропал! Вернее, теперь понятно, куда именно. Но непонятно, зачем!
Вероника и сама не ожидала, что так разозлится. Обычно спокойная и сдержанная, сейчас она готова была разорвать Андрея голыми руками. Сколько ночей не спала, переживая и плача, сколько приложила усилий, чтобы справиться в одиночку, сколько времени убила на поиски этого негодяя, думала, его уже давно нет в живых! Ан нет, вот же он, целый и невредимый, преспокойно сидит себе в глухой деревне и даже не вспоминает о дочери! И если бы ни Влад, она бы, возможно, никогда бы и не узнала правды.
Вспомнив о муже, повернулась и вскинулась на него:
– А ты почему молчал? Неужели так сложно было сказать, что Андрей – твой родственник?
– Да откуда же я знал? – пожал он плечами. – Ты мне подробностей не рассказывала. Я даже и подумать не мог. Только когда фотографию Насти увидел, начал подозревать. А документы Маши все прояснили.
– То есть ты не знал, что она – дочь Андрея?
– Не знал.
– Как же так? Вы же двоюродные братья! Ни за что не поверю, что ты никогда не видел Машу!
– Понимаешь, мы почти не общаемся, – пустился Влад в объяснения. – Да и наши матери никогда не дружили. Я был у Андрея всего один раз, на свадьбе. И Машу видеть ну никак не мог.
– Эй, я вообще-то еще здесь! Может, хватит меня обсуждать? – напомнил о себе Андрей, но они не обратили внимания. Слишком увлеклись разговором. Для Ники открывалось много важной информации, она не хотела упустить ни одной детали.
– Но сейчас, судя по всему, вы общаетесь, раз ты в курсе того, что он скрывается!
– Ну да, так получилось. Андрюха пару раз мне звонил до этого, просил дать денег. И я ему помог, перевел, сколько нужно, на карту. Потом он стал просить все чаще и чаще, а я стал допытываться, в чем дело. Должен же я знать, куда эти деньги идут. Ему пришлось признаться, что не может выплатить отцовский долг, что продал квартиру, что надо спрятаться от коллекторов… Я подыскал ему это место. Откуда же я мог знать, что у него есть ребенок, и что он отправил его с тобой в Брянск?! Я сам в шоке!
– Какая ирония судьбы! – ухмыльнулся Андрей и, скрестив руки на груди, отвернулся. Ника смотрела на него и не узнавала. Разве это тот Андрей, который помог ей в трудную минуту и ничего не потребовал взамен? Разве это тот, который горой стоял за своего ребенка и защищал его даже от собственной жены? Сейчас перед ней стоял чужой, озлобленный человек, насквозь пропитанный ложью, который не вызывал ничего, кроме праведного гнева и отвращения. Она не хотела верить в такое ужасное превращение. А может, он всегда таким и был, просто она не замечала? Ведь неспроста же Настя обратилась за помощью к ней, а не к мужу… Похоже, она знала его гораздо лучше и предвидела такой ход событий. Это Ника слишком доверчивая. Слишком глупая. Такую легко обмануть, что, собственно и сделал Андрей, воспользовавшись ее любовью к Маше.
Слезы брызнули из глаз, а горло сдавил спазм. Влад обнял ее и прижал к себе.
– Наверное, не стоило тебя сюда везти, – послышался его вздох. – Просто я подумал, что будет лучше, если ты лично поговоришь с Андреем и все выяснишь. Прости, я должен был тебя подготовить.
– Ты все правильно сделал.
Теперь она все знает. Видит этого человека насквозь. И больше не питает никаких иллюзий. Внезапно захотелось домой, к Маше. Забыть обо всем и, укутавшись в теплый плед, просто пить чай и смотреть в окно.
– Почему ты не сказал Владу о Маше?
– Не хотел напрягать его своими проблемами, – с неохотой ответил Андрей.
– Но ты уже его напряг, когда попросил денег. Ты действительно не понимал, что Влад мог помочь, у него же много знакомых юристов! Ты даже не попробовал, не попросил о помощи. Неужели тебе и вправду наплевать на своего ребенка?!
– Это не мой ребенок, – перебил ее Андрей и, достав сигарету, нервно закурил. Вероника даже опешила. Дернулась как от пощечины. Уставилась на него с ужасом.
– Что? Что ты только что сказал?
– Правду. Это не мой ребенок, это дочь Настиного отчима. К моменту ее смерти я уже об этом знал. Сделал ДНК в одной лаборатории, чтобы понять, соврала моя благоверная или нет. Оказывается, не соврала, правду сказала. Видимо, совесть замучила. Еще бы! Столько лет шашни крутила с отчимом, и все за моей спиной!
– Какие шашни? – глупо переспросила Ника, не веря своим ушам.
– Обыкновенные. Настю даже не останавливало то, что она замужняя женщина, все равно спала с этим козлом!
– Ты с ума сошел? Он ее заставлял!
– Какая разница? Факт остается фактом.
– Большая! Хочешь ты этого или нет, но Маша – дочь Насти. Она ее родила. А ты Настин муж.
– Бывший, – зло поправил Андрей.
– Это имеет значение?
– Еще как! Настя умерла. Ее больше нет, как ты не понимаешь! Я стал вдовцом, я получил долгожданную свободу. И зачем мне чужой ребенок? Я что, обязан его воспитывать? – Его голос звучал жестоко и отчужденно, а слова били как камни. В груди засаднило, словно сердце вырвали и растоптали, даже дышать стало больно. Ноги подогнулись, и Ника почувствовала, что теряет равновесие, но Влад подхватил ее и не дал упасть.
– Поехали домой, – прошептал он, все еще держа ее на руках, как маленькую. Еле нашла в себе силы высвободиться. Кое-как поднялась на ноги и прожгла Андрея взглядом, полным ненависти.
– Значит, это правда?
– Что – правда?
– То, что ты никогда ее не любил?
– Кого?
– Настю.
– Да, это правда, – бесстрастно подтвердил он. – А что тебя удивляет? Представь себе, единственное чувство, которое я испытывал к ней – это жалость. Мне было ее чисто по-человечески жаль. Только и всего.
– И Машу ты никогда не любил, да?
– Любил. Но только до того момента, пока не узнал, что она не моя дочь. Конечно, отдать ее в лапы психу я оказался не готов… Я ж не монстр. Поэтому и решил просто отдать ее тебе. Знал, что не бросишь ее на произвол судьбы. С тобой Маше будет хорошо.
– Гениально! – Ника похлопала в ладоши. Пальцы дрожали. – Просто «отдал». Как вещь. А ничего, что по документам я ей никто? Что меня могли обвинить в краже? Да что угодно могло случиться! Твой ребенок оказался у посторонней женщины и…
– Не мой ребенок, – бесстрастно перебил Андрей.
– Да какая разница?! Машенька росла рядом с тобой, ты заботился о ней, возился… И теперь вот так открещиваешься от нее?!
– Вероника, прошу тебя, успокойся, – услышала голос Влада и почувствовала его руки на своих плечах. – Ты все увидела собственными глазами. Поехали домой.
– Да, открещиваюсь! – огрызнулся Андрей. – Лучше послушай Влада и проваливай отсюда. Я устал от твоих нравоучений.
– «Устал»? Бедный! А чего ты ждал? Что я как ни в чем не бывало поздороваюсь с тобой и сяду поболтать? Или хотел, чтобы я тебя, такого несчастного, пожалела? Ты ничего не сделал из того, что обещал! Деньги, как я понимаю, не вернул, раз скрываешься здесь и маскируешься под старика. С отчимом тоже ничего не решил. Повесил ребенка на хрупкую женщину и успокоился!
– Да курица ты безмозглая, а не хрупкая женщина! Тебе чужого младенца подсунули, а ты и рада. Пеленки стирать и сопли подтирать. Заметь, чужому ребенку, не своему! А мне такого счастья не надо.
Он не успел договорить. Влад так сильно зарядил ему кулаком в челюсть, что тот не удержался равновесия и рухнул на диван.
– Ну ты и свинья, Гончаров!
– Попридержи язык! – раздраженно сказал Андрей, приложив руку к ушибленному месту.
– Это ты попридержи язык, или я за себя не отвечаю! – муж схватил его за шиворот и рывком поднял на ноги.
– Влад, Влад, оставь его, пожалуйста, – попросила Ника, потерев виски. – Не трать на него силы. Не стоит он того. Ты прав, поехали домой. Я действительно многое поняла. Настя обратилась за помощью именно ко мне, потому что прекрасно знала, как он поступит, когда узнает, чей это ребенок.
Андрей громко рассмеялся и всплеснул руками.
– Смотрю, кругом одни святые, только я грешный. Ну что ж, значит, меня ждет ковровая дорожка прямиком в ад. Надеюсь, там мы с вами никогда не встретимся, а то я умру от скуки. Так что давайте разойдемся прямо сейчас. Вы в одну сторону, я – в другую.
– Ты несешь какой-то бред, – поежилась Вероника. В глазах Андрея и вправду горел какой-то странный блеск, а губы изгибались в неприятной ухмылке.
– Да, ты права, я сумасшедший! – Андрей снова расхохотался. – Иду по стопам своей драгоценной жены. Это она заразила меня своим бешенством.
– Не говори так о Насте! – закричала в ужасе.
– Ах да, как я мог забыть! О покойниках плохо нельзя. Тогда оставлю свое мнение при себе. Ну а теперь мне пора, господа. – Он издевательски поклонился. – Меня ждет ковровая дорожка. Сами знаете, куда.
Он заторопился к двери, но потом вернулся, надел лохматую шапку, захватил накладные усы и бороду, и, подвернув ворот плаща, скрылся за дверью.
Эпилог
Прошло полгода
Теплый луч солнца скользнул по лицу, и Вероника поморщилась. На секунду открыла глаза, посмотрела на Машеньку. Девочка мирно посапывала в кроватке, подложив ручки под щечку. Отлично, значит, можно поспать еще часок. Суббота, как-никак.
Но не тут-то было!
– Эй, сонные тетери, вставайте! – послышался бодрый женский голос. – Десятый час уже!
Ника даже подскочила от неожиданности. Подняла глаза и увидела перед собой сияющее лицо Ирки.
– Тише! – шикнула на нее.
– Ой, прости! – прошептала сестра. – Вы чего на звонки не отвечаете? Смотрю, вставать и не думаете. Видимо, ночь была бессонной…
Ирка захихикала и лукаво посмотрела на лежащего рядом с Никой Влада, едва укрытого тоненькой простыней. Да, картинка что надо, умеет сестра поймать нужный момент!
Густо покраснела и дала ей ценное задание: поскорее передать халат. Ирка, конечно, послушалась, но без комментариев не обошлось: «Ай-ай-яй, взрослые люди, а ведете себя, как маленькие. У Машки и то ума больше».
Только сейчас в голове щелкнуло, что вчера просили Ирку посидеть с малышкой, чтобы наконец-то выбраться в кафе. Впервые за долгие и напряженные месяцы. Сначала ждали, пока Андрей официально откажется от родительских прав. Потом оформляли документы на удочерение. Затем последовали проверки жилищных условий, финансовых возможностей и прочее, прочее. В итоге все одобрили и… Машенька стала их дочерью по закону. К счастью, никаких препятствий больше не было. Таисия Владимировна, вытирая слезы и не одобряя решение сына, не стала мешать Владу. Здоровье не позволяло ей заниматься внучкой, но она просила не запрещать с ней видеться. А отчим так и не объявился. Вернее, ему просто было не до этого. Из газет узнали, что Георгий Ярославович попал в следственный изолятор по подозрению в изнасиловании клиентки. Сможет ли бедная девушка доказать его вину – пока неизвестно, но Ника следила за развитием событий.
Машенька открыла глазки и улыбнулась. А Влад и не думал вставать. Лениво поглядывал на молодых женщин и вещал, что его заставит проснуться только запах кофе. Но лучшим мотиватором оказались подушки, с помощью которых Ника с Иркой «выбили» его из постели.
– Какие вы бессердечные! – продолжал он бубнить, потирая ушибленную спину.
– Давай-давай, взбодрись! – подтрунивала Ирка. – Мой муж уже в тренажерку укатил, а вы все никак проснуться не можете! Даже умудрились забыть, что я приеду в девять с Машуткой посидеть. Хорошо, хоть ключи есть, а то так бы и застряла у двери! Звонок-то вы почему-то тоже отключили.
Ее мужа, кстати, недавно перевели работать в Москву. Они сняли небольшую, но довольно уютную квартиру в соседнем районе, сестра быстро нашла работу, оформила сына в детский сад и теперь частенько заглядывала в гости.
– Только не задерживайтесь, ребята, – шутливо пригрозила она пальцем. – А то Машутка у вас девчонка с характером. Увидит, что мамы с папой долго нет, и устроит мне сладкую жизнь. Что тогда делать прикажете?
– Не устроит, она тебя любит.
– Ага, ага.
Наспех перекусив, принялись собираться. Улучив момент, пока Влад ушел в ванную, Ирка полушепотом спросила:
– Андрей действительно уехал заграницу?
– Да, выплатил долг и умотал.
Сестра покачала головой:
– Как хорошо, что вам удалось все оформить. Машеньке повезло, она будет счастлива с вами.
– Надеюсь. По крайней мере, мы все для этого сделаем.
– Мама! Мамочка-а-а! – послышался тоненький голосок. Ника взяла малышку на руки и закружила по комнате. Девочка крепко обняла ее и засмеялась.
– Радость моя! – сказала Ника, погладив ее по кудрявой голове. – Как же я счастлива, что мы теперь вместе!
Внезапно чья-то горячая рука легла на талию и, повернув голову, Ника увидела Влада. Он чмокнул Машеньку в носик и с улыбкой добавил:
– Вместе и навсегда.
