Таня Соул
В Бездонном море тысяча ночей
Ночь тридцатая
Укутанная в плащ Диана села в эрум, супруг последовал за ней. С серьёзностью, граничившей с негодованием, он сжимал в руках свой трезубец, каждая мышца была напряжена, словно его тело было готово в любую минуту броситься в бой. Он смотрел на Диану глазами, наполненными не страхом, а решимостью.
Утром он долго рассматривал её перепонки, а затем клыки, которые за ночь полностью выросли, раздвигая другие зубы, уже опасно качавшиеся и готовые вот-вот вынырнуть из дёсен. Довольный результатами осмотра, её супруг одобрительно кивнул. Если бы не ускорившееся из-за пудры лазурного камня обращение, он ни за что бы не дал согласие на встречу с родовым советом до сорокового дня.
Эрум спустился вдоль холма и свернул налево. Встреча с советом была назначена в магиу Ривэирра, возле которого уже стояло несколько Оиилэ, судя по одежде – слуг. Крепкой хваткой прижатая к телу супруга, Диана спешно заплыла в дом. Они остановились, не заплывая в главный зал, в котором на двух длинных софах у стены под лестницей уже сидели двенадцать членов совета.
Ривэирр поднялся, и вслед за ним встали остальные, нехотя, словно не веря, что после стольких лет обсуждений и совещаний их взору может предстать нечто стоящее. Они встали полукругом в центре зала, все в плащах, капюшоны откинуты назад. Среди них с гордо поднятой головой и прямыми плечами стояла Лэина, а по её левую руку Вэимар. Кроме Лэины в совете была ещё одна девушка, лет на двадцать-тридцать старше и крупнее. Она взирала на остановившихся у входа Аруога и Диану исподлобья.
Ривэирр кивнул, и Аруог вместе с Дианой подплыли в центр полукруга, вставая перед советом.
– Почему он принёс трезубец? – обеспокоенно спросил пожилой Оиилэ с проплешиной на голове. – Пусть слуги унесут его!
– Трезубец останется! – прорычал Аруог.
– Я тоже вынужден настоять на этом. Пусть трезубец останется, – вмешался Ривэирр. Несмотря на недовольство, никто не стал возражать главе. – Совет рода Арагерра, сегодня вам предстоит принять одно из самых важных решений со дня падения Лаан. – Обратился он ко всем присутствовавшим, затем дал знак Диане, и она сняла плащ и перчатки, которые с появлением перепонок и когтей было особенно неудобно носить.
От повисшей в зале тишины Диане стало не по себе. Почтенные Оиилэ смотрели на неё широко открытыми и не верящими глазами, никто не решался произнести ни слова.
– Да не ошиблись вы, отомрите, наконец! – воскликнула Лэина. – Род Арагерра снова удостоился Лунной жены.
Застывшие фигуры членов совета оттаяли, отпрянули, потом сделали несколько шагов вперёд, желая убедиться, что глаза их не обманули. Аруог поставил между ними и Дианой трезубец. Кто-то из членов совета рыкнул, кто-то остановился, но один черноволосый и носастый Оиилэ средних лет не испугался и подплыл к трезубцу вплотную.
– Не мы обратились к вам за помощью, а вы к нам, – сказал черноволосый Оиилэ. – Отодвинь трезубец, Аруог. Мы должны увидеть твою жену.
Аруог поморщился и отодвинул трезубец в сторону.
Черноволосый оглядел Диану с ног до головы и потянулся, чтобы взять её руку, но Аруог оттолкнул его.
– Братец, им нужно посмотреть, – подплыла к нему Лэина и успокаивающе погладила по плечу.
Всё ещё держа Аруога за плечи, Лэина кивнула проверяющему, и тот поднёс руку Дианы почти к самому лицу, рассматривая новенькие когти. Он провёл пальцем по скользкой зеленоватой коже, нашёл на её руке несколько больших и блестящих чешуек, затем попытался пронзить кожу кончиком своего когтя. Диана поморщилась от боли, но никакой раны не осталось.
– Вторая ступень пройдена, – объявил проверяющий. – Покажи свои зубы, Рриану.
Диана бросила взгляд на Аруога и, убедившись, что он был не против, приоткрыла рот, демонстрируя клыки. Черноволосый протянул руку к её лицу, и Аруог зарычал, вырываясь из не очень-то сильной хватки Лэины. На помощь ей тут же подоспели Вэимар и Ривэирр, они схватили Аруога за руки и стали что-то вкрадчиво объяснять ему, убеждая в необходимости такой проверки.
Проверяющий Оиилэ осторожно взялся двумя пальцами за один из старых человеческих зубов во рту Дианы и покачал его. Зуб с лёгкостью поддался.
– Третья ступень тоже будет пройдена, – объявил проверяющий Оиилэ, затем потянулся в складки плаща и достал из кармана небольшой клинок, занося его над её запястьем.
Злобный рык прокатился по залу, и сильная волна оттолкнула стоявшего рядом с Дианой члена совета. Между ней и советом снова возник трезубец.
– Вы хотели увидеть, и вы увидели, – процедил Аруог, с трудом сдерживаясь. – В этом зале не будет пролито ни единой капли крови моей супруги.
Совет переглянулся и без предупреждения атаковал Аруога. Одиннадцать членов совета сдерживали яростно вырывавшегося Лунного наследника, а двенадцатый подплыл к Диане и с невероятной ловкостью и скоростью сделал порез на запястье, из которого тут же стала сочиться кровь. Она попыталась вырвать руку из его хватки, но он держал её крепко и уверенно. Дёрнув Диану ближе к себе, он поднёс запястье к губам и попробовал кровь на вкус. Пара секунд, и он отпустил её, отплывая как можно дальше, чтобы не вызывать ещё больший гнев её супруга.
– В ней почти не осталось крови Гаанэ, – объявил проверяющий. – Она скоро завершит обращение.
Ривэирр, пытаясь совладать с племянником, бросил на Диану умоляющий взгляд. Она тут же поняла его, подплыла к вырывающемуся супругу, положила ладони ему на лицо и заглянула в глаза.
– Я в порядке, – сказала она ему через Связь.
– Я оторву ему руки! – кричал Аруог у неё в голове.
Она коснулась его лба своим, одной рукой придерживая его за затылок, второй гладя по щеке, и повторяла, что с ней всё хорошо. Постепенно он начал успокаиваться, и, когда перестал вырываться, его отпустили. Он с ненавистью посмотрел на черноволосого Оиилэ и заслонил Диану собой.
– Я так понимаю, глава, ты уже принял решение? – спросила крупная девушка-Оиилэ.
– Да, но я обязан озвучить его перед вами. Решением главы – род Арагерра поручится за Лунную жену Рриану перед племенем и, если понадобится, защитит её ценой своих жизней.
Девушка зашипела, услышав решение Ривэирра. Она зыркнула на Диану, выглядывавшую из-за плеч Аруога.
– А что, если это приведёт к уничтожению рода? – спросила она ядовито.
Вэимар вмешался в разговор:
– Однажды потомки вернутся в покинутый город. И руки, разрушившие, научатся созидать, – процитировал он предсказание, сделанное сразу после падения Лаан Гиугин. – Прошли уже тысячи лет, а наш род так и не смог искупить вину перед племенем. Я понимаю ваш страх и разделяю его. Но Луна послала нам возможность вернуть утерянное. Эта Лунная жена завершит обращение к сороковому дню, такого не было даже в период правления королей. Это после её прихода кровь Лаан начала просыпаться.
Девушка хмыкнула, но замолчала. Каждый из членов совета погрузился в раздумья. Оиилэ с плешиной на голове покряхтел немного и сказал:
– Жизни всех потомков рода за жизнь одной Лунной жены – это нечестный обмен.
– Жизни всех потомков рода за возрождение погубленного нами племени Лаан, разве это – не честный обмен? – спросил Ривэирр.
– Что совету племени наши голоса? – спросил пожилой Оиилэ, до этого молчавший. – У нас не будет там поддержки.
– Род Эгвэра обновил совет, а юный и горячий Ианур не терпит власть Скалистого города. Он встанет на нашу сторону, – ответил Ривэирр.
– А остальные пять родов?
– Род Рэины потрясён пробуждением Виан. Я слышал они просили род Лаирэна вернуть её им в наследие. Они тоже будут на нашей стороне.
– А род Лаирэна? Они уже давно пляшут под дудку Скалистого города. И у них в руках власть над Улиан Гиугин, – сказал черноволосый Оиилэ.
– Лаирэн, вершащий правосудие – так называли основателя их рода, – сказала Лэина. – Они поступят по чести.
– В них не осталось чести! – воскликнул Оиилэ с проплешиной.
– А если мы откажемся от посланной нам Лунной жены, то осталась ли в нас эта честь? – обратилась Лэина к совету. – Никогда род Арагерра не боялся сражений! И эта будет самая важная наша битва.
Приземистый Оиилэ, стоявший до этого со сложенными за спиной руками и молчавший, выплыл вперёд.
– Если наша Лунная чета не вернёт Гарранэёль в Королевский город до восхода своей тысячной луны, эта Риа Илаи заплатит своей жизнью! – сказал он твёрдо. – Если ты согласна на эту цену, то я готов поддержать решение главы, – он посмотрел на Диану.
Аруог напрягся рядом, рука сжала трезубец сильнее, вода заходила в зале ходуном, но до того, как он занёс руку для удара, Диана выпалила:
– Я согласна на эту цену.
Аруог заревел, схватил её за плечи и сжал их до боли.
– За тысячи лет никто не смог вернуть Гарранэёль! – кричал он у неё в голове. – Глупая наземная! – его лицо перекосилось то ли от гнева, то ли от боли.
– Может быть… Но за тысячи лет в Улиан Гиугин не было ни одной Лунной жены. Таков мой путь, и другого пути просто нет. Ты же сам говорил, помнишь? – ответила Диана спокойно.
Он крепко прижал её к своей горячей груди и долго не отпускал, пока волны в зале и в его душе не улеглись.
Пока они стояли обнявшись, члены совета перебросились парой фраз, покивали и глава объявил:
– Решением совета – род Арагерра поручится за Лунную жену Рриану перед племенем Улиан.
Аруог увёл Рриану из зала до того, как члены совета разошлись. Эрум плыл до их магиу нестерпимо долго, а Аруог молча смотрел в окно. Опустошённый и уставший, он большен не находил в себе сил для злости. Ему казалось, как бы крепко он ни держал свою супругу, она всё время порывалась ускользнуть от него куда-нибудь в Мир голосов. И ни уговоры, ни аргументы на неё не действовали. Тысяча лун отведено Лунному наследнику и его наземной супруге для закрепления Связи, и теперь они должны были вернуть Гарранэёль, пока их Связь была ещё слаба. Если бы она только попросила у совета больше времени, а не сходу соглашалась на это безумие!
Он вынул её из эрума, закутал сильнее в плащ и повёл в дом. У комнаты он снял с неё капюшон и заглянул в глаза, в которых проскользнули грусть и беспокойство, мимолётно, но отчётливо.
– Зачем ты согласилась?
– Тысячная ночь не скоро, а сороковая вот уже на пороге. Придёт не стучась. Да и кто знает, может, это предсказание и правда про нас с тобой? – Рриану усмехнулась, и снова беспокойство мелькнуло в её взгляде.
– Я не пожалею жизни, чтобы защитить тебя! – сказал Аруог, сжимая её руки. – Но, похоже, даже моей жизни может оказаться недостаточно.
Он поцеловал её в лоб и оставил стоять на пороге комнаты. Диана, скинув плащ, легла на кровать и вздохнула. Все члены совета поверили в предсказание и решили, что до сорокового дня обращение завершится. Но она побоялась сказать им, что этого недостаточно для возрождения Лаан Гиугин. «Лунная жена, пробуждаясь, получает трезубец», – продолжало звучать у неё в голове. Она перевернулась на бок и глубоко заснула.
Диана открыла глаза на вымощенном полу в Лаан Гиугин, только в этот раз потерянный город не был погружён во мрак, солнечные лучи освещали полуразрушенные здания. Мимо проплыла акула, сделала круг и вернулась, снова предлагая провести ей экскурсию. Диана, поднявшись с пола, последовала за своей проводницей.
По галерее с обломками колонн на полу, через двор с безголовыми и безрукими статуями, сквозь здание без крыши, через арку и в просторный зал городской библиотеки. В центр зала до кафедры, мимо стройных рядов скамеек и на улицу к Усыпальнице Королей. Мимо алтаря усыпальницы, вглубь зала, налево к лестнице, ведущей вниз. Вдоль лестницы, пролёт за пролётом, всё погрузилось во мрак.
Небольшие зеленоватые лунные камни стали зажигаться, словно факелы, вдоль стен. За акулой вниз. Пещера с ещё одним алтарём. Неровные стены с торчащими из них острыми камнями. Почти полное отсутствие течения. Мимо алтаря и снова вниз сквозь небольшую арку и глубже в пещеру. Бесконечный спуск. Тут и там, словно мотыльки, вспыхивали лунные камни. Они светились прямо в горной породе.
Через узкий проход и в просторное помещение, в котором вдоль стен стояло множество статуй. Одна из них, самая большая, изображала грозного бородатого мужчину, который упирался короной в потолок. Его рука была вытянута вперёд, словно что-то сжимая, но в ней ничего не было. Справа стоял ещё один Оиилэ, в воинственной позе и тоже вроде держа что-то невидимое. Слева от огромной статуи место пустовало, словно одну из фигур кто-то оттуда унёс.
Акула сделала круг по залу. Диана последовала за ней взглядом. У некоторых статуй в руках блестели стальные трезубцы. Какие-то были меньше, а какие-то больше, какие-то испещрены узорами, а какие-то без особых украшательств – все разные. Некоторые из статуй, те, что были ближе всего к бородатому Оиилэ с короной, казались Диане знакомыми. Она их видела в Риа Ораил и в Глубинном храме, только там их трезубцы были сделаны из камня, а не из стали.
Она подплыла к одному из трезубцев и протянула руку, чтобы дотронуться, но какая-то сила оттолкнула её, словно не желая, чтобы она нарушала покой в этой пещере. Диана ахнула: «Это же Чертог прародителей, где спят трезубцы!»
Она стала всматриваться во все статуи, зачем-то выискивая Ариан, но так и не смогла её найти. Она осмотрела каждую из статуй ещё раз, но старшей дочери Первого Короля среди них точно не было. Акула куда-то исчезла. Диана бросила прощальный взгляд на чертог и одна поплыла наверх.
Через главный зал усыпальницы и на улицу, за поворот и к площади. Днём город казался ещё более зловещим и молчаливым. Уже знакомая ей акула плыла мимо, держа в зубах каменную доску с писанием. Диана хотела взять её, но акула увернулась и поплыла дальше к границе города, пересекла покров и исчезла из виду.
– Просыпайтесь, госпожа! – трясла её Мирми. – Уже время обеда.
Диана потёрла заспанные глаза и поднялась.
Ночь тридцать первая
Утро в магиу Главы племени Улиан началось беспокойно, к ним пожаловал сам Нораг, сын Правителя Бездонного моря. Плечистый, с чертами лица, как у коршуна, он недовольно зыркнул на охрану, попытавшуюся его остановить, оттолкнул её без особых усилий и в сопровождении свиты по-хозяйски заплыл в дом. Опустив традиционные приветствия, он тут же потребовал предоставить ему покои для отдыха и удалился наверх. Проснувшись к полудню, он соизволил появиться в кабинете Маварэга.
– Я приплыл не только по личным делам. Отец получил акулу Рагавурра. В Улиан Гиугин стало неспокойно, – сказал Нораг после короткого приветствия.
– Полагаю, Вы о Лунной жене? – уточнил Глава.
– О ней. И не только… По пути мне встречались купцы. Все, как один, твердят о пробуждении крови Лаан. Об этом даже посол не писал.
– Да какое там пробуждение, так, пара поединков, – попытался успокоить его Глава.
– Пробуждение или нет, это я уже сам посмотрю и решу. А Вы, Глава, объявите Бал в честь моего приезда. Там и присмотримся.
– Конечно, конечно, назначим Бал на завтра. Мы, в своём городишке, уже и позабыли, как развлекаются в крупных городах, – затараторил Глава.
– И я хотел бы поторопить свадьбу с Виан, – сказал Нораг, прищурившись и искоса поглядывая на Маварэга. – С этим же проблем не возникнет?
Глава закашлялся. Он не планировал отменять помолвку и потому не стал отправлять прошение в Скалистый город. Его племянница была взбалмошная, но отходчивая, потому он надеялся рано или поздно её переубедить. Кто же знал, что она будет столь непреклонна в своём нежелании.
– Видите ли, тут возникли некоторые обстоятельства… Дело в том, что у моей племянницы проявились когти Рэины, – замялся Глава.
– Кровь по материнской линии? – удивился Нораг. – Ну, и что с того?
– Кхм… Род Рэины, скажем так, немного впечатлился произошедшим и потребовал вернуть Виан им в наследие, они заявили право сильной крови.
– Без согласия наследницы их право ничего не стоит!
– В том-то и загвоздка, что моя племянница склонна принять их предложение… А как Вы знаете, до того, как вопрос родословной решится, свадьбу назначить невозможно, – закончил Глава со вздохом. Потерять наследницу с сильной кровью – это, конечно, большой удар для их рода, но если Виан планировала отказаться от данного ею слова и расторгнуть помолвку, то её переход в род Рэины упростил бы Главе жизнь. Ведь роду Лаирэна тогда не пришлось бы платить за расторжение огромную цену.
– Какая разница от которого из родов она откажется перед свадьбой? – спросил Нораг раздраженно.
– Таковы традиции, – вздохнул Маварэг, якобы сожалея о задержке свадьбы. – Придётся подождать, пока род Рэины не примет её в наследие.
Нораг посмотрел на него злобно и процедил сквозь зубы:
– Так поторопите же их.
– Сегодня же займусь, – заверил его Глава.
Нораг не стал задерживаться в кабинете Маварэга и тут же разыскал посла, дав ему задание лично обсудить с Верховным жрецом возможность ускорения перехода Виан в материнский род. Узнав о причинах спешки, Рагавурр заулыбался самой что ни на есть весёлой улыбкой:
– Уважаемый Нораг, боюсь в спешке нет смыла… – протянул посол. – Как мне недавно стало известно, Виан намерена расторгнуть помолвку.
На челюстях Норага вздулись желваки, он сделал глубокий вдох и с презрением посмотрел на посла.
– Без моего согласия она не может расторгнуть помолвку!
– Ну, как же… Может…
– Если не боится цены!
– Не боится, Нораг. Не боится… – спокойно ответил посол.
– Ускорь её переход в род Рэины. С помолвкой я сам разберусь. Чтоб этот город бездна заглотила! Ни в чём на них нельзя положиться…
Рагавурр слегка поклонился сыну Правителя и неспешно отправился в Риа Ораил. Он застал Верховного жреца за очередным обрядом, дождался пока тот закончит и настоял на спешке в переходе Виан в материнский род. Не сразу и нехотя жрец согласился ускорить его и поторопился проводить посла к выходу.
Уже у дверей святилища посол и жрец поклонились друг другу, Рагавурр обернулся и увидел приближающийся эрум, тот, на котором Аруог обычно возил Рриану.
– А знаете, Верховный жрец, кажется, я забыл спросить у Вас нечто важное… Давайте-ка вернёмся ненадолго в главный зал, – сказал Рагавурр и подхватил Анарэна под руку.
Железная хватка посла и скорость, с которой он затащил жреца назад в святилище, не оставили места для возражений. Анарэн недовольно поджал губы.
Рагавурр же не торопился задавать свой вопрос, он обвёл взглядом зал, подплыл к алтарю и опёрся об него, ожидая прихода гостей. Двери святилища распахнулись, внутрь заплыла Лэина в сопровождении укутанной в плащ Рриану.
Увидев стоявшего у алтаря Рагавурра, Лэина попятилась назад.
– Какая неожиданная встреча, милая Лэина, – протянул посол. – Вы и ваша замаскированная подруга подоспели как раз вовремя. Я хотел попросить достопочтенного Верховного жреца рассказать мне одну дрееевнюю историю. Вы же не против, Анарэн?
Жрец бросил извиняющийся взгляд на Лэину и Рриану и кивнул.
– Помнится, я спрашивал у Вас, зачем было ставить статую предательницы Ариан в святилище, – продолжил Рагавурр, и, заметив, как укутанную в плащ Рриану передёрнуло от его слов, игриво улыбнулся. – Но раз уж вы так её чтите в Улиан Гиугин, ничего не поделаешь, пусть себе стоит. Только вот, подскажите, Верховный жрец, почему ваша Ариан изображена с трезубцем, которого её лишил сам Океан?
Анарэн взглянул на статую и понимающе кивнул.
– Ариан изображена с трезубцем, потому что он не утерян навечно.
– Но ведь его нет в Чертоге прародителей. Где же он может быть, Ли вомаго Анарэн? Раз уж Вы считаете, кто-то действительно сможет его вернуть.
– Вернуть трезубец может лишь потомок рода Ариан. А сам трезубец, в качестве наказания для старшей дочери Короля, Океан сбросил в бездну, на самое дно колыбели глубины. Там он уже тысячи лет спит глубоким сном.
– И Вы, Верховный жрец, считаете, найдётся такой потомок, который спустится за трезубцем в колыбель? – Рагавурр приподнял брови, изображая удивление.
– Если Океан откроет ему двери в бездну, то найдётся…
– Дно колыбели ооочень глубоко, – сказал посол, оттолкнувшись от алтаря и направляясь к выходу. – Глубже, чем морской дракон, охраняющий её, – он бросил косой взгляд на Рриану и перевёл его на Лэину. – Увидимся на Балу, милая Лэина. Обещайте, что подарите мне хотя бы один танец, – он слегка коснулся её руки и заметил, как по телу Лэины пробежали мурашки.
– Этого я обещать Вам не могу, – ответила она, отводя взгляд.
– Зато я могу, – ухмыльнулся Рагавурр.
Двери за ним закрылись и оставшиеся в святилище жрец и его гостьи облегчённо вздохнули. Анарэн провёл их к себе в кабинет, подал Диане писания для обучения письменности, чтобы занять их ненадолго, а сам снова спустился в главный зал святилища, чтобы провести ещё несколько обрядов.
– Тебе не кажется поведение посла странным? – спросила Диана у Лэины, когда они остались наедине.
– Странным – это ещё мягко сказано. Я не из робкого десятка, Рриану, но при виде посла у меня волосы дыбом встают. Его обещания всегда граничат с угрозами…
Диана мысленно согласилась с этими словами и погрузилась в изучение писания. Солнечные лучи постепенно редели, и на город начал опускаться полумрак. Вечером Анарэн заплыл за ними, чтобы проводить к эруму, уже ожидавшему у входа, но Диана снова попросила поговорить с ним наедине. Лэина пожала плечами и направилась в главный зал первой.
– Верховный жрец Анарэн, этот разговор может остаться между нами?
– Как и все наши разговоры, – заверил её жрец.
– Есть ли способ, чтобы Лунная жена переходила в Мир голосов по собственному желанию и вне Глубинного храма?
– В Мир голосов… Но зачем тебе…? – начал было Анарэн. – Ты хочешь снова спуститься в бездну?
– Кажется, я поняла, что ищу.
Он кивнул.
– Для Лунной жены есть такой способ, – он потянулся в ящик стола и достал пузырёк с прозрачной жидкостью.
– Слеза? – спросила Диана.
– Да. Но используй её, только в крайнем случае. После Слезы вернуться в Явный мир быстро не получится.
Диана взяла у него пузырёк и спрятала в карман плаща. В последнее время ей снился Лаан Гиугин, но в бездну она больше не спускалась. До сорокового дня почти не осталось времени, а ей совершенно точно нужно было доплыть до самого дна колыбели.
Она попрощалась со жрецом, выплыла из Риа Ораил и залезла в эрум, где её ждал Аруог и Лэина.
– Точно ничего страшного, что мы не приплывём на Бал? – спросила Диана, после того как они высадили Лэину в магиу Ривэирра.
Аруог пожал плечами.
– Страшнее если приплывём.
В эту ночь Диана спала глубоким сном, ей ничего не виделось, ни акулы, ни руины Королевского города, ни жёлтые глаза, наблюдавшие за ней из темноты. Но проснувшись утром, она не могла избавиться от тревожного чувства, словно это затишье предвещало неизбежную бурю.
