Талех Аббасов
Тысяча Граней. Инкарнация
Сияние кристалла вновь осветило округу, но в этот раз оно не было тревожным, слепящим. Нежными руками тепло обволокло тело задушенного каргана, исцеляя и восстанавливая его эфирными частицами.
Гигантская птица открыла полные гнева глаза. Поднялась и увидела погибших собратьев. Карган задрал голову, и подземный город наполнился яростным клёкотом…
* * *
Алая пришла в себя от невесомого тёплого касания. Она открыла глаза. Всю округу обволакивало мягкое сияние кристалла.
Её кто-то нёс, перебросив через плечо и обхватив сильной рукой бёдра. Обхватив – почти задевая её драгоценную задницу! Подобная мысль тут же привела её в чувство.
– Опусти меня!
– Пришла в себя? – голос Гехира. Он аккуратно поставил её на ноги. – Хорошо. Уже устал тебя нести.
– По-твоему, я тяжёлая? – Алая обожгла его взглядом, но потом отбросила эти ненужные мысли. – Где Шаин?
Гехир отвернулся и бросил через плечо.
– Пришлось его оставить.
– Как?! Ты сума сошёл?!
– Как раз нет! – закричал он. – Думаешь, мне было легко выбирать между вами двумя?
– И почему ты решил бросить его? – Алая развернула его лицом к себе… глаза Гехира… они не врали. Он действительно сожалел, что не смог вытащить их обоих. – Не в первый раз приходится кого-то бросать? – успокоившись, спросила она.
Гехир сжал губы. Алая оказалась права.
– Что там случилось после взрыва?
– Ты была без сознания. Шаин и я – в жалком состоянии, неспособные хоть к какому-то сопротивлению… там был демон, Алая. Очень большой и сильный. Он шёл следом за Шаином.
– И в подобном положении ты принял наиболее верное решение, – она тяжело вздохнула, потупив взгляд.
– Надо уходить. Я сомневаюсь, что он выжил. Шаин бы нас понял.
Алая обернулась и некоторое время смотрела на дорогу. Где-то там, вдали над крышами зданий, поднимались клубы чёрного дыма.
– Если вернёшься за ним, я не буду против, – нарушил тишину Гехир севшим голосом. – Но вдвоём у нас больше шансов выжить. Алая…
Она будто и не слышала его.
Гехир осторожно коснулся её плеча, отчего воительница вздрогнула.
– А ведь он хотел стать воином… – прошептала она.
– Что? – Гехир не разобрал слов.
– Ничего, – она мотнула головой, отгоняя мрачные мысли. – Идём.
* * *
Кристалл налился светом и озарил округу мягким сиянием. Затем, спустя некоторое время, пещеру огласил клёкот каргана.
– О! – демон оскалился и довольно заурчал. – У ангелов подкрепление. Сейчас повеселюсь. Тебя ждёт представление, Вахираз. Правда, со смертью того жука, я лишился защиты, так что меня могут потрепать. А ты не лезь под руки… и под ноги, – демон хохотнул. – Раздавлю ненароком.
Я последовал совету и отошёл как можно дальше, встав за полуразрушенной стеной одного из домов. Так себе укрытие, если учитывать силу демона, но на безрыбье…
Высоко над городом воспарила птица света. Зависла на миг и камнем устремилась к демону.
– Хо? Всего один? – демон вдруг расхохотался. – Сегодня мне везёт!Было бы их трое, как и прежде, меня бы разорвали в клочья.
С диким криком карган налетел на врага. Яростный ветер взметнул пыль, раздул пламя пожара ещё сильнее. Сцепившись в клубок, мифические существа рвали друг друга. Демон рычал, птица клекотала, брызги крови, перья и клочья плоти разлетались во все стороны. В какой-то миг мне показалось, что карган победит, но впечатление было ошибочным. Демон вцепился в птичье горло, ударил свободным увесистым кулаком, а затем отшвырнул врага в сторону. Землю тряхнуло от падения тяжёлой туши. Птица забила крыльями, пытаясь встать, но не смогла. Сильно её потрепал демон, хотя и он был не в лучшей форме, но всё ещё стоял на ногах и тяжело дышал.
– Хорошая драка, – произнёс демон. – Но всему приходит конец.
Он зашагал к каргану, а у меня сжалось сердце. Я понимал, что не вынесу пытки вновь слышать эти крики боли и отчаяния. Не знаю, что на меня нашло, но я ринулся вперёд. Встав между демоном и поверженным карганом, я расставил в стороны руки. Не знаю, как я выглядел со стороны, но колени у меня тряслись от страха. Страха, из-за которого хотелось смеяться над собой. Был бы у меня какой-нибудь посох, я бы, наверно, стукнул им по земле и закричал: «Ты не пройдёшь!». Тоже мне, Гэндальф нашёлся! Идиот! И за каким хреном тебя сюда понесло?!
– Вахираз? – демон откровенно удивился и замер в нерешительности. – Ты чего это? Решил подшутить над стариной Мудзу? Отойди.
Я не шелохнулся.
– Может, не стоит его убивать?
– Почему? Ангелы – наши враги. Твои тоже, кстати.
– Тогда почему на меня они не напали? Я не чувствую в них врагов. Как и в тебе… хоть и выглядишь ты жутковато!
– На себя бы поглядел, мелкий уродец, – демон усмехнулся. – Тебя не тронули, потому что ты не явил этому миру свою истинную суть. Притворяешься человеком!
– Я не притворяюсь! Я родился человеком!
– Демон, родившийся человеком… занятно. Ты, наверно, не помнишь, но это высшая степень притворства, так как лучше всего скрывает твою суть. А теперь уйди с дороги!
– Нет. Хочешь его убить? Сначала разделайся со мной!
Блин! Что за хрень я несу?! Он же одним шлепком меня уделает!
«И поделом тебе, дурак», – отозвался внутренний голос. – «Я тоже не знаю, за каким хреном ты встрял в эту разборку!»
Птичку жалко…
«Идиот!»
Да, ты прав. Но я ничего не могу с собой поделать.
«Я говорил, что твоя сила в ярости и ненависти, а не в любви и сострадании!»
Вот и проверим. Но чего тут проверять? Один удар, и я стану копией Ильраха. Вон как его расплющило…
– Вахираз… – демон зарычал. – Это даже не смешно! Будь ты в пробуждённом состоянии, я бы дважды подумал, прежде чем переть на тебя. Но сейчас ты мне не соперник.
– Я знаю!
– И всё же решил встать у меня на пути?
– Я не могу иначе!
Демон несколько мгновений стоял и смотрел на меня в нерешительности.
– Ладно, Вахираз. Позволю тебе ударить первым. Убьёшь меня, ангел останется жить.
«Ну, теперь выкручивайся сам», – съязвил внутренний голос.
Если я умру, ты тоже исчезнешь.
«Никто не исчезнет. Ни ты, ни я. Мы всего лишь разделимся, пока очередная инкарнация не сведёт нас вместе».
Значит, ты готов ждать?
«Я терпелив, как паук. У меня впереди целая вечность. У тебя – тоже».
И мы по-любому отомстим Аргалу? Из глубин души начала подниматься чёрная ненависть. Это имя в очередной раз послужило спусковым механизмом. Аргал, Аргал, Аргал! Как же я его ненавижу!
Демон вздрогнул и попятился. Но остановился, отступив всего на три шага. Понимает, что моих ничтожных сил не хватит, чтобы победить. Мне оставалось лишь одно…
Я развернулся и двинулся к раненой птице, протянув к её окровавленной шее правую руку.
– Что ты собираешься делать? – прорычал демон и шагнул к нам.
Карган дёрнулся от моего прикосновения. Он наверняка понимал человеческую речь и не мог не слышать слов демона. Ведь он назвал меня Вахиразом – именем заклятого врага Дархасана.
– Не бойся, – прошептал я. – Я не причиню вреда.
И взглянув на демона, ехидно улыбнулся.
– Сейчас узнаешь.
Правое предплечье обожгло болью, заставив меня завыть. Сеть из белых линий вспыхнула, пришла в движение и устремилась на тело каргана.
Левая рука сама, будто живая, ухватилась за правую. Чёрные спирали и дуги проснулись и ринулись вслед за белыми линиями. Боль была жуткая. Я кричал, но не отрывал ладони от шеи птицы. Теперь я понимал происходящее: правая рука – исцеляла, левая – привязывала существо ко мне.
– ЧТО… ТЫ… ДЕЛАЕШЬ!!! – взревел демон, и его кулак устремился в нашу сторону.
Всё. Это конец! Я зажмурился, по-прежнему держа ладонь на шее каргана и крича от боли.
Даааааанг! Что-то гулко прогремело…
Я ещё жив? Боль отступила. Тяжело дыша, я опустился на колени. Исцеление птицы света отняло слишком много сил.
– Нет! – прокричал демон. – Такого не может быть!
Надоел уже. Из какой дыры ты вылез? Свалил бы обратно, а! Мне сейчас совсем не до тебя.
Из последних сил я встал, цепляясь за перья каргана. Птица поднялась вслед за мной и величественно расправила крылья.
Даааанг! Вновь сотряслось пространство.
– Нет! Нет! Нет! – демон изо всех сил колошматил кулаками по световому куполу, накрывавшему нас с карганом, оглушая округу колокольным звоном. – Нет такого барьера, который я не способен пробить!
Каждый удар сопровождался выбросом взрывной волны, сметавшей всё на своём пути. В радиусе сотни шагов не осталось даже обломков разрушенных домов. Но купол держался, будто насмехаясь над потугами могучего демона.
– Я буду сдерживать его столько, сколько потребуется… мой господин, – прозвучал нежный женский голос, подобно хрустальному звону; карган почтительно склонил голову.
Господин? И она туда же… как и ламия.
– Если ты с самого начала был бы с нами, мои братья не погибли бы, – произнесла птица. – До связи с тобой я не могла создавать магические барьеры, а о такой прочной защите и речи быть не могло.
– Ломайся! Ломайся! – демон не успокаивался.
– У тебя имя есть? – спросил я, окончательно успокоившись, понимая, что прямо сейчас нам ничего не грозит.
– Найрин, мой господин.
– Мы можем улететь отсюда?
– Пока я держу барьер – нет. Но и улететь я не могу, пока живо это существо.
– Даже если я прикажу?
Она замолчала всего на пару мгновений.
– Здесь и сейчас – да, мой господин. Демон должен умереть.
– Есть соображения, как это сделать?
– Я его отвлеку, вы – убьёте, – без тени сомнения произнесла она.
– Сдохните! Сдохните! – купол продолжал гудеть под могучими кулаками демона.
– Я? Убью?
Да она издевается!
– Да, мой господин. Я чувствую вашу силу. Вы сможете.
– Найрин, я не какой-нибудь там супермен. Я даже не Бэтмен!
– Кто? Я не понимаю, мой господин. Просто убейте его. Я отвлеку его по первому же вашему слову.
– Будь ты проклят, Вахираз! Умри, предатель! – демон выл и не успокаивался.
Из этой передряги выхода нет. Стоит шагнуть за барьер, и всё…
«Ты использовал половину шанса для достижения победы», – заметил внутренний голос.
И какова вторая?
«Разбуди зверя».
* * *
– Рассредоточьтесь! Но близко не подходить!
Если кого из магов заденет ударной волной, то создание энергетической ловушки будет обречено. Эгдер лично занялся этой миссией. Будь здесь какой-нибудь слабый демон, он бы доверил дело одному из подчинённых. Но на охоте на подобного врага он не имел права рисковать. Эгдер всё это затеял, ему же и отвечать перед наместником. Хотя, если у них ничего не выйдет, отвечать уже будет некому – демон никого не пощадит. Маги знали это, но всё равно приготовились поставить на кон свои жизни. Ведь им всем есть, что терять…
– Мы оцепили квартал, господин, – произнёс подошедший командир городской стражи и согнулся в почтительном поклоне.
– Хорошо. Никого сюда не пускать, – Эгдер понимал, что вряд ли сюда вообще кто-либо сунется. Совать голову в пасть чудовищу – дураков нет. Но вот любопытных…
Воин приложил правый кулак к груди.
– Слушаюсь, господин.
Эгдер крепче сжал посох, закрыл глаза и отправил мысленный приказ:
– Начинаем. И да поможет нам Всеблагой Ану.
Слившись на эфирном плане, двенадцать магов вместе с Эгдером стали сжимать кольцо, постепенно приближаясь туда, откуда доносился колокольный перезвон и яростные завывания демона. Через сотню шагов еле ощутимые отголоски ударных волн стали достигать их, слабо трепля синие мантии.
– Укрепить защиту! – скомандовал Эгдер.
Каждого мага окружил полупрозрачный кокон светового барьера. Дальше пришлось идти в пылевом тумане, поднятом атаками твари. Ещё сотня шагов пройдена.
– Сдохните! Сдохните! – послышалось злобное рычание демона.
Маги замерли в нерешительности, посчитав, что демон обращался к ним.
Эгдер сглотнул подступивший к горлу ком.
– Готовьте ловушку! – взяв себя в руки, скомандовал он.
Кристаллы на кончиках двенадцати посохов засияли голубоватым светом, загоревшись призрачными огнями внутри пылевого облака.
– Вперёд! – выдохнул Эгдер.
Двенадцать храбрецов вынырнули из казавшейся спасительной завесы тумана.
– Всеблагой Ану! – прошептал Эгдер, увидев каргана, стоявшего в величественной позе с расправленными крыльями. Пытаясь пробиться к птице света, демон бессильно молотил кулаками по световому куполу, отчего тот звенел подобно колоколу, но не поддавался.
– Приготовиться! – скомандовал Эгдер, видя, что демон не обращает внимания на новых врагов. Это шанс! Но тут маг вздрогнул от слов демона:
– Будь ты проклят, Вахираз! Умри, предатель!
Вахираз?! Враг Дархасана?! Здесь?!
Он заметил маленькую фигурку человека возле каргана.
– Господин! – взвизгнул один из магов. – Ловушка не работает!
– Вижу! – Эгдер скрипнул зубами от злости – эфир словно взбесился и не желал подчиняться магам. Кристаллы на посохах погасли, защитные коконы истончились, тая буквально на глазах.
А дальше произошло невероятное… Потом Эгдер будет часто вспоминать увиденное.
Перед стоявшим возле каргана человеком закружился чёрный вихрь, а затем из него с пронзительным визгом вырвался тёмный клинок и пробил демона насквозь! Тварь замерла, с удивлением ощупывая огромную дыру у себя в груди.
– Ва… хи… раз, – прохрипел демон и рухнул на колени, но упасть окончательно ему не дал карган.
Защитный купол исчез, и птица плюнула во врага сияющим сгустком света. Чудовище разнесло на куски, демоническая кровь оросила округу и заляпала магов. Задрав голову, карган победоносно заклекотал.
– Проклятье, – прошипел Эгдер и выругался, разглядывая кровавые кляксы на дорогой мантии. Но сейчас не до этого.
Эфир успокоился и вновь стал подвластен магам. Посохи налились прежней силой, и двенадцать фигур в синих мантиях осторожно двинулось к каргану. Птица медленно осмотрела гостей. Её полный гнева взгляд не обещал ничего хорошего, если маги сделают хоть одно неверное движение. Поэтому они замерли в десяти шагах от каргана и почтительно поклонились, совершившему на их глазах невозможное, защитнику Дархасана.
Эгдер вышел вперёд и покосился на человека, лежавшего на земле без сознания у ног птицы света. Кто же он? Почему демон говорил о Вахиразе? Почему назвал самого страшного врага Дархасана предателем? Эгдер загнал поглубже в себя эти мысли и вновь поклонился.
– Мы все благодарим тебя, светлый защитник, – произнёс он. – Ты всех нас спас.
– Не я, – Эгдер вздрогнул, услышав прекрасный, божественный женский голос – чистый, как горный хрусталь. – Вас спас этот человек. Поэтому приказываю: позаботьтесь о нём, пока он не придёт в себя. Он потратил слишком много сил, исцеляя меня от ран и убив демона.
– Как прикажете, светлая защитница, – маг вновь сгорбился в поклоне.
Карган опустил голову, чуть коснулся клювом правой руки человека и исчез во вспышке света, оставив людей стоять с разинутыми ртами.
– Что будем делать, господин? – наконец спросил один из магов.
– Вы слышали приказ светлой защитницы? – придя в себя, произнёс Эгдер. – Зовите солдат. Пусть прихватят носилки. Нужно доставить героя во дворец.
* * *
Пронзив тонкий слой облаков, башня госпожи Таргин на добрых три километра колоссом возвышалась над бескрайним Дархасаном, напоминавшим с такой высоты причудливый узорчатый ковёр. У основания башня достигала восьмисот метров в поперечнике, а у верхушки – четырехсот. Её украшенные узорами и орнаментами бежевые бока отсвечивали теплой аурой заходящего за горизонт солнца. Синий похожий на луковицу купол, увенчанный длинным серебряным шпилем, блестел в его лучах. Двадцатью метрами ниже башню опоясывал широкий балкон, окаймлённый по краю резной мраморной балюстрадой. В стенах этой части обители Таргин от пола и почти до купола вытянулись стрельчатые окна. На их поверхности отражались сияющее золотым заревом заката небо и налившийся багрянцем диск светила, так похожего на глаз божества.
Лёжа на софе с мягкими расшитыми золотыми узорами подушками, хозяйка башни, положив руки за голову, задумчиво смотрела в темнеющее синее небо и на первые загорающиеся звёзды. Таргин не боялась замёрзнуть на такой высоте. Даже треплющий её длинные чёрные волосы холодный ветер не беспокоил, а ведь всё, что на ней было – это тонкие шёлковые одежды красного и голубого цветов. Ткань не закрывала живот, обнажая пупок, вокруг которого красовалась татуировка восьмиконечной звезды.
Тяжело вздохнув, Таргин приподнялась и, сидя повернувшись на софе, опустила босые ступни на ледяной пол, даже не вздрогнув от холодного прикосновения. Встав, она направилась к балюстраде. Каждый шаг хозяйки башни отмечал перезвон колокольчиков на серебряных браслетах, опоясывающих её лодыжки и запястья. Она оперлась локтями на мраморные перила и устремила взгляд тёмно-синих глаз к алеющему горизонту. Ветер развевал волосы волшебницы, норовя сорвать с плеч шёлковую накидку, но крепко стянутые и завязанные в узел шнурки удерживали её на месте.
Таргин растянула алые поблёскивающие губы в улыбке.
– Не ожидала, Шаин, – прошептала она в пустоту. Облачко пара вырвалось изо рта и растворилось в воздухе. – Совсем не ожидала.
Тут Таргин ощутила чужое присутствие. Она обернулась. Перед ней стоял полупрозрачный образ мужчины, которому на вид было лет тридцать пять, но в действительности жил он гораздо дольше. Облачённый в одежды из чёрной кожи, визитёр на голову превосходил Таргин в росте. Его седые волосы струились прямым водопадом ниже плеч. В мочку левого уха, в левую ноздрю и нижнюю губу с той же стороны было вдето по серебряному кольцу. Льдисто-серые глаза смотрели внимательно, но без угрозы.
– С чем пожаловал, Аргал? – спокойно спросила хозяйка башни.
– Как всегда, холодно принимаешь гостей, – усмехнулась эфирная проекция волшебника.
– Ты давно не гость. Или ты думал, что я встречу тебя с распростёртыми объятиями? После всего, что ты сделал?
– Всё никак не забудешь? Злопамятная, – повелитель северной башни показательно вздохнул и добавил: – Ну, я рассчитывал хотя бы на простое «здравствуй».
– Обойдёшься, – уже с некоторой долей раздражения ответила Таргин. – Говори, зачем пришёл, и проваливай.
– Хо! Какие мы грозные. Я тут прослышал, что у тебя завёлся интересный гладиатор, – Аргал улыбнулся одними глазами.
– Это не твоё дело, стервятник! – огрызнулась Таргин.
Он замолчал на некоторое время, обдумывая, стоит ли извиняться перед ней, но решил, что не стоит. Однако что-то сказать было необходимо.
– Послушай, Таргин. Я знаю, ты не лучшего мнения обо мне, – с сожалением в голосе произнёс незваный гость.
Ещё бы. Хозяйка башни опалила его злобным взглядом. Манера Арагала говорить об очевидном раздражала Таргин. Но тот не обратил на это никакого внимания и продолжил тем же тоном:
– Поверь, я не отдавал приказа джадугярам. И не поощрял вызова демона Хаоса. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к выродкам Тиамат.
Внезапно успокоившись, Таргин твёрдым и низким голосом произнесла:
– Это уже не важно. Проблема решена, – она замолчала на миг. – Возвращайся к себе, Аргал. Так будет лучше и для тебя, и для меня.
– Ладно, – спустя мгновение непринуждённо ответил волшебник. – Потом поговорим.
Его образ развеялся призрачным туманом от резкого порыва ветра. Таргин устало опустилась на софу и вновь устремила взгляд в потемневшее вечернее небо, подмигивающее ей тысячью тысяч мерцающих разноцветных звёзд.
– Что ж, Шаин. Посмотрим, чем ещё ты нас удивишь…
Глава 8
Я открыл глаза. Так… похоже, я всё-таки проиграл битву с демоном, умер и попал в рай. Ибо иначе это описать нельзя. Помню, что был на поле боя, затем разум затуманился, последовал провал в черноту… и всё. Дальше ничего не помню. Я не мог очутиться здесь – в благоухающей цветами белоснежной спальне, лёжа на огромной, безумно мягкой кровати, совершенно обнажённый и укрытый дорогой, шёлковой простынёй. И это точно не сон – ощущения слишком уж реальные.
– И куда меня занесло в этот раз?
– Вы во дворце наместника, молодой господин, – прозвучал женский голос из-за полупрозрачных белых штор, висящих вокруг кровати. – Рада, что с вами всё в порядке. Вы два дня и две ночи не приходили в себя.
– Сколько?! – тут мой живот заурчал, напомнив, что хорошо бы чего-нибудь пожрать.
– Вы голодны, молодой господин?
– Спрашиваешь…
– Сейчас всё будет, – послышались удаляющиеся шаги.
Я тяжело вздохнул.
Интересно, куда дели мою одежду? А рюкзак? Мало того, что я голый, так ещё и чистый! Кто-то меня помыл, пока я пребывал в беспамятстве. Хорошо, когда чувствуешь себя свежим, отдохнувшим, бритым и… голодным! Как же жрать охота!
К счастью, завтрак (или обед? аааарррх! не важно!) не заставил себя долго ждать. Уже через пять минут послышались шаги, сквозь занавес проступил силуэт женщины с подносом, и всё тот же милый голос прозвучал:
– Вы позволите отодвинуть штору, господин?
– Да к чему все эти церемонии и любезности? – проворчал я, учуяв ароматный запах жаркого. – Просто дай мне поесть.
– Как прикажете.
Занавес отъехал в сторону, и взору предстал… поднос с едой! Я набросился на жареное мясо и плов, как оголодавший волк на барана. Миловидную ухмылявшуюся (судя по бесенятам в карих глазах, ибо нос и рот закрывала вуаль) девушку я разглядывал уже с набитым ртом. Одета в полупрозрачный белый шёлк: туника, оставлявшая открытым живот и с откровенным разрезом на груди, накидка на плечах и просторные шаровары. Каштановые волосы достигали плеч и обрамляли аккуратный овал лица. Она присела на кровать, поджав под себя босые ноги.
– Как тебя зовут? – спросил я, прожевав и проглотив сочный кусок баранины.
– Эрмина, господин, – она слегка склонила голову.
– Я же просил, без всех этих любезностей, – произнёс я, не забывая орудовать ложкой. – Никакой я не господин. Меня зовут Шаин. Просто Шаин.
Она повела плечом.
– Приказы господина Эгдера не обсуждаются. Он ясно дал понять, что я должна внимать любому ваше… твоему слову.
– Эгдера?
– Советник наместника и придворный маг. Именно он доставил тебя во дворец… без сознания.
– И все эти… два дня ты заботилась обо мне? Спасибо.
– Для нас было большой честью заботиться о герое, победившем ужасного демона.
– Нас?
– Да, мы с сестрой ухаживали за тобой, – она игриво хихикнула.
Так я всё-таки победил? Ничего не помню. Меня словно затянуло во тьму, когда я позволил ненависти вырваться наружу. А что случилось с Найрин? И только сейчас я заметил на правом предплечье татуировку в форме летящего каргана.
– Вот чёрт! – воскликнул я, уронив ложку.
– Чёрт? – Эрмина непонимающе посмотрела на меня, проследила за моим взглядом и улыбнулась. Пододвинулась и кончиками пальцев провела по силуэту расправившей крылья птицы. От девушки веяло тонким ароматом жасмина. К счастью, ненавязчивым… голову не вскружило. – Печать светлого защитника, – продолжила она. – Тебе благоволит сам великий Мардук.
– А это тогда что? – я показал змею на левом предплечье и усмехнулся. – Проклятье? Кто там по вашей вере противостоит Мардуку?
– Не шути так! – Эрмина отдёрнула пальцы и округлила глаза.
Ясно. Затронул запретную тему. С этим лучше не перегибать… Мардук – божество шумеро-аккадских мифов. Но это там – у нас, на Земле. А в Дархасане его почему-то почитают. Неужели наши миры как-то связаны? И всё же… кто был антагонистом Мардука в мифах шумеров и аккадцев? Что-то смутно помню про семиглавую гидру. Ещё припоминаю легенду, якобы связывающую врага Мардука с планетой Фаэтон, которая превратилась в кольцо астероидов между Марсом и Юпитером. Хотя была ли та планета? А вот имя этой самой гидры я забыл. И оно здесь, похоже, под запретом. Ладно, табу так табу. Не будем совать нос, куда не следует.
– Прости. Просто… я из другого мира, – попытался я оправдаться с сожалением в голосе, – и многого не знаю о Дархасане.
– Знаю, – её глаза снова улыбались. – Многие гладиаторы из других миров.
Кажется, это ни для кого не секрет. Я кивнул и вернулся к трапезе.
– Вина? – предложила Эрмина. На кровати уже лежал второй поднос с бокалом и кувшином. И когда успела?
– Нет, – я мотнул головой. Она мне сейчас нужна ясная и трезвая. Один бокал, конечно, не повредит, но я себя знаю: за первым, обычно, следует второй и так далее. Тем более в присутствии красавицы могу окончательно потерять голову (хорошо, если не физически). Кто знает, к каким неприятным последствиям меня это приведёт.
– Жаль, – Эрмина с явным сожалением во взгляде убрала поднос.
– Но от чая не откажусь.
– Чая?
– Травяной мятный завар, – я улыбнулся.
– А, натис. Сейчас будет.
Она не позвонила в колокольчик, не хлопнула в ладоши. Всего лишь приложила указательный и средний пальцы правой руки к виску, закрыла глаза и секунд через пять вновь посмотрела на меня. Что это было? Мысленный приказ? Кому? Опять магия… Или псионика? Телепатия всё же относится к способностям мозга. А магия? Существует множество теорий, но все они почерпнуты из фэнтези романов. Так что если хочешь разобраться, Шаин, придётся на личном опыте изучать это явление.
Дверь в спальню отворилась, и внутрь вошла девушка. В руках она держала поднос с чаем… точнее, натисом. Нужно привыкать к здешним реалиям и названиям.
Устроившись с другой стороны кровати, она поставила передо мной поднос с напитком. Девушка походила на Эрмину как две капли воды. Сестра-близнец. Ну, судя по видимым чертам лица, ибо даже одеяния у них были одинаковые. Только волосы второй были чёрные, словно смоль.
– Это Наяда – моя сестра, – произнесла Эрмина. Вторая близняшка склонила голову в коротком поклоне. – Она молчунья. Говорит очень редко.
– Молчание – золото, – глубокомысленно произнёс я и заметил согласие в глазах Наяды. – Так говорят в нашем мире.
Я с удовольствием отпил мятного чая. Сделав несколько глотков, решил затронуть беспокоившую меня тему.
– У меня был рюк… был походный мешок и… – я смутился, подумав, что близняшки меня раздевали, – и одежда. Могу я их получить обратно?
– Мешок и твои вещи в сохранности. Но от одежды пришлось избавиться, – закрыв глаза, Эрмина покачала головой. – Она ужасно воняла, да и превратилась в рваньё. Герою же не пристало ходить в лохмотьях. Но беспокоиться не о чем. Мы с сестрой сняли с тебя мерки, и новая одежда уже готова.
Я вспомнил футболку с эмблемой группы Godsmack. Эх! Прощай фанатский раритет. Я тяжело вздохнул и произнёс:
– А ещё вы меня искупали. Что вы ещё успели со мной сделать, пока, беззащитный, я был в вашей власти?
Наяда хихикнула.
– Нам понравилось, – Эрмина заговорщицки мне подмигнула.
Ясно. Две красотки меня попользовали, а я ничего не почувствовал. Грустно даже как-то.
– Мы можем повторить, – подала голос Наяда.
– Уверены?
– Приказ господина Эгдера был однозначен: ухаживать за тобой и всячески заботиться о тебе, – сестры на четвереньках двинулись ко мне, будто две пантеры. В их глазах читалась неотвратимость грядущего. Сопротивляться бессмысленно.
– Всего лишь приказ? – приняв правила игры, обиженно спросил я.
– Нам понравилось, – повторила вслед за сестрой Наяда.
* * *
Близняшки провели меня через богатые коридоры и залы дворца наместника. Пока мы шли, я с открытым ртом разглядывал убранство жилища сказочного султана. Обитавшие здесь люди посматривали на меня с лёгкой усмешкой. А вот во взглядах местных стражников и магов читалось уважение. Так мы и шли сквозь дворец, пока не оказались в просторном саду.
Расположившись в уютной резной беседке, мы с Эгдером сидели напротив друг друга в мягких удобных креслах. Вокруг ласково шелестели листьями приземистые деревья. Как я понял, маги зачаровали растения, и те двигали кронами сами, будто покачиваясь на ветру, создавая уютную атмосферу, хотя ветра никакого не было. Между нами стоял деревянный шестиугольный столик. На нём – чайник и две чашки. Все из белого фарфора, украшенного рисунком из синих цветков.
Эгдер Иль-Самид – придворный маг и советник наместника – производил впечатление умного и недоверчивого человека. Его пронзительно голубого цвета глаза будто предупреждали: «Трижды подумай, прежде чем соврать». И эти глаза на фоне смуглой, морщинистой кожи старика смотрелись неестественно, отчего завораживали. Вытянутое лицо мага окаймляла коротко стриженная седая борода. Вообще Эгдер напоминал мне Джафара из диснеевского мультфильма «Волшебная лампа Аладдина». Тот же острый взгляд, тот же крючковатый нос. Даже посох мага венчала голова змеи. Разве что персонаж сказки предпочитал одеваться во всё чёрное, а не синее. И болтливого попугая Эгдер при себе не держал.
Для этой встречи я выглядел вполне достойно и представительно. Эрмина и Наяда принесли новую одежду в спальню. Не знаю как, но они угадали с моими цветовыми предпочтениями. Сейчас на мне была чёрная рубаха, рукава которой достигали локтей, и чёрные просторные шаровары, опоясанные широким красным кушаком со свисающими сбоку до колен концами. На ногах красовались чёрные с загнутыми кверху носками кожаные сапоги, голенища которых достигали икр. И завершала дело куртка-безрукавка, полы которой опускались до колен. Её специально сделали белого цвета, ибо гулять на поверхности под палящим солнцем во всём чёрном не рекомендовалось. В сочетании с такой одеждой мой современный рюкзак смотрелся нелепо. Но это придётся перетерпеть.
– Хорошо отдохнул? – поинтересовался старик; его голос был слегка хрипловатым и в то же время – властным.
– Да, спасибо, уважаемый Эгдер.
Маг кивнул и, разливая исходящий ароматным паром натис по чашкам, ненавязчиво спросил:
– Надеюсь, Эрмина и Наяда не причинили неудобств? Не слишком надоедали?
– Нет, нисколько, – ответил я и вспомнил, что ненасытные близняшки буквально насиловали меня два часа подряд. Не понимаю, как я выдержал эти «адские муки». – Но их упорству и выносливости можно только позавидовать.
Эгдер сдержано улыбнулся.
– Они владеют… специфической магией, – старик неопределенно покрутил пальцем в воздухе. – Но пусть тебя это не вводит в заблуждение. Они также отличные бойцы.
Угум-с. Могут затрахать до смерти. Ни дать ни взять – две суккубки.
– Простите, уважаемый Эгдер. Но почему мы их обсуждаем? – я пригубил чашку с горячим напитком.
– Я должен знать, понравилось ли тебе их общество. Если нет, тебя до поверхности будут сопровождать другие телохранительницы… или телохранители, – маг подозрительно сощурил глаза и нагнулся вперёд.
– Нет, нет. Меня всё устраивает! – я замахал руками; не хватало ещё, чтобы он подумал, будто я любитель мальчиков!
– Ну вот и хорошо, – Эгдер откинулся на спинку кресла и расслабился. – Теперь поговорим о более важных вещах.
Иными словами, начнём допрос. Я мысленно усмехнулся.
– Ты знаешь, откуда взялся этот демон?
– Да. Вам знакомо имя Ильрах?
– Один из иерархов джадугяров? – старик пожевал губами. – Хочешь сказать, что это его рук дело?
– Да.
– Весьма опрометчивое обвинение. Джадугяры – уважаемый орден. Ты можешь доказать свои слова?
– К сожалению, нет, уважаемый Эгдер. Единственный, кто мог подтвердить мои слова – сам Ильрах, убит демоном.