Талех Аббасов
Тысяча Граней. Инкарнация
Хозяйка вскоре вернулась с подносом, на котором исходила паром чаша вареных белых зёрен с кусочками мяса сверху и кружка с каким-то напитком. Манья опустилась на колени и поставила поднос перед гостьей.
– Прошу, – хозяйка улыбнулась.
Еда пахла приятно, отчего живот очнулся и заурчал, а рот наполнился слюной. Взяв деревянную ложку, Алая принялась за угощенье. Довольно быстро покончив с блюдом, она пригубила напиток. Он оказался слегка сладким на вкус, горячим, но в то же время холодил язык и горло. Ничего подобного Алая никогда не ела и не пила.
– Спасибо за угощение, – произнесла она и благодарно кивнула. Её обуревали смешанные чувства, ибо не привыкла к тому, что люди относятся к ней дружелюбно.
Манья улыбнулась, взяла поднос и поднялась.
– Отдыхай. Отец скоро вернётся.
Она развернулась, чтобы уйти, но Алая вдруг заговорила:
– Скажи… ты знала Масира и Изман?
Манья замерла, а затем медленно развернулась к гостье. Алая всё поняла по лицу хозяйки.
– Масир… был младшим братом моего мужа. А Изман… моей младшей сестрой. В Масира вселился демон, он обезумел и убил мою сестру.
Проклятье! Алая замерла с открытым ртом, так и не решаясь спрашивать дальше.
– Прости. Я не знала. Иначе б…
– Ничего страшного, – Манья тяжело вздохнула.
Алае очень хотелось разузнать подробности их гибели, но она не имела права ворошить чужое прошлое и бередить чужие душевные раны. Но хозяйка сама продолжила:
– Пойдём, я покажу.
Алая без слов поднялась и зашагала вслед за Маньей. Они вышли из гостиной, прошли короткий коридор и остановились у одной из двух дверей. Манья приставила к губам палец, затем, грустно улыбнувшись, осторожно приоткрыла дверь.
В комнате, лёжа в маленькой деревянной кроватке, посапывал младенец. Рядом, устроившись на полу, спал на подушках мужчина.
– Дочку мы нарекли именем Изман, – прошептала Манья. – Она родилась год назад. Муж в ней души не чает.
Алая промолчала. А что ещё ей оставалось? Сказать, что муж гостеприимной хозяйки, возможно, в прошлом убил собственного брата и изнасиловал сестру Маньи? Нет. Не её это дело. Пусть уж лучше живут счастливо…
* * *
Солнце клонилось к горизонту, постепенно окрашивая небо в цвета пламени. Светившаяся тёплыми боками башня хозяйки Таргин возвышалась вдали. Алая уверенным шагом продвигалась к цели. А перед мысленным взором стояла картина: мирно спящие в одной комнате отец и дочь. Сказал демон правду? Или солгал? Это уже не имело значения. Если муж Маньи действительно повинен в смерти собственного брата и Изман, то, возможно, он теперь изменился. Как бы там ни было, Алая не считала себя вправе разрушать чужую семью из-за слов какого-то демона…
Глава 5
Звёзды одна за другой загорались в небе. Пора бы Алае позаботиться о ночлеге.
Глаз Ану, как здесь называли сияющий ночной вихрь, медленно выплывал из-за горизонта. Алая никогда прежде не видела подобной красоты, поэтому вновь и вновь останавливалась, дабы полюбоваться невероятным зрелищем. Она хоть и прибыла сюда из другого мира, тоже верила, что это Око Создателя. А чем ещё может быть такая красота?
Эх! Придётся искать место для ночёвки. Денег нет, иначе можно было бы остановиться на постоялом дворе. Продвигаясь по улицам, Алая внимательно глядела по сторонам, надеясь присмотреть место для сна. Но таковых не находилось. Неужели придётся спать на крыше какого-нибудь дома? Как бродяжка! Алая тяжело вздохнула.
Но вскоре продвижение затруднилось, а потом и вовсе застопорилось. Алая упёрлась в толпу людей, стеной стоявших вокруг широкой площади. Оттуда доносились звуки развесёлой музыки, пения, запах дыма и жареного мяса. При таком количестве народа разговоры, смех и бубнёж, смешиваясь друг с другом, превращались в малопонятный гомон. На стенах домов играли отсветы костров, языки пламени которых время от времени являли себя из-за голов обступивших их людей. Иногда в небо взметались жёлтые икры и гасли, подхваченные ночным ветром.
И чего это тут все встали? Что за празднество? Только пройти мешают. Делать нечего, придётся обходить.
Алая шла вдоль живой стены, через каждые десять шагов она натыкалась на стражников с копьями. Они явно здесь, чтобы следить за порядком. Решившись, девушка подошла к одному из них.
– Простите, уважаемый.
– А? Чего тебе, девочка? – стражник был старше Алаи на десяток лет, если не больше. По крайней мере, ей так показалось – в темноте трудно было судить. А ещё тени делали черты лица воина более глубокими, отчего он казался ещё старше. Да и будь иначе, он бы не назвал её девочкой.
– Скажите, что тут за праздник?
– Ты не знаешь? – стражник удивлённо покосился на неё, будто только сейчас увидел, и тут заметил волнистый узор на правой руке Алаи. – Так ты гладиатор. Я должен был понять, что ты не местная.
Алая улыбнулась и пожала плечами.
– Один из ваших недавно выбрался из чёрного квартала, – сказал стражник и, видя, что девушка терпеливо молчит, ожидая подробностей, продолжил: – Квартал назвали чёрным, потому что в нём лет десять назад поселилась какая-то тварь. Наши маги оградили его охранными письменами, чтобы тварь не могла выбраться.
– А разве вы не пытались её убить?
– Пытались. Каждый год находился смельчак, да только все там и сгинули. Никто не вернулся. А сегодня один из патрулей, снаряжённый охранять чёрный квартал, чтобы туда случайно кто-то не забрёл, обнаружил гладиатора, судя по узорам на его руках, выходившего оттуда, как ни в чём не бывало!
Узоры на руках? Алая внутренне замерла. Неужели Шаин?
– Скажите, а вы видели, какого цвета узоры на руках гладиатора?
– Нет, – стражник покачал головой. – Наш патруль прибыл позже, когда празднество уже началось. Нам стало не до героя. Начальник стражи с ним говорил, а сейчас и маги, наверно, общаются с гладиатором.
– А меня пропустят к начальнику стражи?
– Вряд ли. Но ты можешь попытаться. Вдруг примет, – воин пожал плечами и перехватил копьё поудобнее. – Иди дальше, пока не доберёшься до постоялого двора, который охраняют двое стражей.
– Спасибо, – Алая улыбнулась и решила всё же встретиться с начальником стражи.
– Не за что.
Искомый постоялый двор нашёлся скоро. Как и было сказано, солдаты стерегли вход двухэтажного строения, первый этаж которого был сделан из камня, второй – из дерева.
– Кто такая? – хмурые стражники перегородили Алае путь, скрестив копья и рассматривая незнакомку холодным взглядом.
– Гладиатор, – она показала узор на правой руке и, видя по их лицам, что они ожидают чего-то ещё, вздохнула. – Мне нужно повидаться с начальником стражи.
– У него уже есть парочка девок для развлечения, поэтому повернись и топай отседова.
Алая стиснула пальцы на рукояти меча и злобно сверкнула глазами на стражников.
– Ты смотри-ка, Магаф, – хохотнул солдат. – Да она сердится. Того и гляди сейчас покраснеет…
– С её-то кожей, скорее, побелеет, – поддакнул второй.
Оба стражника рассмеялись…
* * *
– Иди ко мне, мой сладкий персик.
Фагар Иль-Мадин – начальник стражи лежал на подушках, разбросанных по широкой круглой кровати с балдахином, и тискал в объятиях полуобнажённую девицу. Сложив измазанные виноградным соком губы бантиком, сорокалетний бывший вояка пытался поцеловать жрицу любви. Бывший, ибо с его-то жирным телом много не навоюешь. Так что авторитет перед подчинёнными он поддерживал только благодаря деньгам.
Посмеиваясь, жрица любви каждый раз уворачивалась от настойчивого Фагара. Да и это было несложно. Начальник стражи был пьян и с трудом управлялся со своим грузным телом, то и дело падая на подушки. Вторая девица под стать первой, устроившись сзади Фагара, нежными и сильными пальчиками массировала тому шею и плечи, а иногда наклонялась к уху и нашёптывала сладострастные слова, отчего губы начальника стражи расплывались в похотливой улыбке.
Ничего. Скоро, совсем скоро эти игры закончатся, и тогда Фагар возьмёт своё, отдавшись животному наслаждению. Возьмёт сначала одну, потом вторую, и обязательно сзади, навалившись на них своим телом так, чтобы и двинуться не могли, а только лишь беспомощно принимали его в себя. О да! Именно так и будет! Как он и любит! А пока пусть веселятся да услаждают его самолюбие. А что? Самолюбие тоже надо подкармливать время от времени…
Дверь в комнату распахнулась, грохнув об стену так, что стены задрожали. Внутрь кубарем влетело двое стражников. Жрицы любви взвизгнули от страха и соскочили с кровати, поспешно накрывая себя одеялами.
– А? Что? В чём дело? – промямлил Фагар, недовольный тем, что развлечение так бесцеремонно прервали. Его осоловелые глаза кое-как умудрились сфокусироваться на помятых подчинённых, затем он заметил вошедшую в комнату девушку со странным цветом кожи.
– Ты тоже хочешь развлечься с добрым Фагаром? Могла бы постучать, а не калечить моих людей.
Незваная гостья вдруг превратилась в размытое серое пятно, и в следующий миг Фагар, получив пренеприятный удар в нос, рухнул на кровать. Это слегка отрезвило начальника стражи, но в его жалком состоянии не помогло. Наглая девка стояла над ним, наступив сапогом на обрюзгший живот Фагара. Он хотел было подняться, дабы поставить на место обнаглевшую сучку, но тут в его горло упёрся кончик лезвия меча, изогнутым полумесяцем блестевшего в лучах одиноко горевшей свечи – остальные погасли, когда распахнулась дверь.
– Чего тебе нужно? – сглотнув подступивший к горлу ком, прохрипел Фагар. – Деньги у меня есть.
– Деньги мне не помешают, – кивнула она. – Какого цвета были узоры на руках у гладиатора, который выбрался из чёрного квартала?
– Что? – Фагар опешил: он ждал чего угодно, но только не подобного вопроса.
– Повторяю: цвет… узоров… на… руках… гладиатора. Ну?!
– Чёрный и белый.
Странная и опасная девка снова кивнула и, если Фагару не показалось, слегка улыбнулась.
– Где он сейчас?
– Его увели маги. Я хотел, чтобы он присоединился к моему веселью. Герой как-никак! Герои достойны почёта, яств и развлечений. Но маги были непреклонны. Не мне с ними спорить.
– Так ты у нас тоже герой? – сучка презрительно скривила губы. Ах, если б только Фагар мог дотянуться до неё, обезоружить, вдавить в мягкую кровать, развалиться на ней так, чтобы двинуться не могла! Чтобы каждый вдох давался ей с трудом! Он бы ей точно показал, кто тут хозяин…
– Куда его увели?
– На восток, к башне джадугяров.
– Лежи и не двигайся, иначе пожалеешь, что родился на свет! – произнесла она, убрала ногу с его живота и мягко спрыгнула с кровати. Меч в её вытянутой руке по-прежнему смотрел в сторону Фагара. – Ну а теперь, жирный боров, говори, где деньги?
– Там… в ящике, – он кивнул в сторону тумбы, стоявшей возле кровати.
Серая стерва ухмыльнулась и, не отводя глаз от начальника стражи, бокомпереместилась в нужном направлении. Выдвинув ящик, она мельком глянула туда.
– Неплохо, – произнесла она, нашарив и выудив из него кошель с монетами. – А теперь мы разойдёмся и забудем друг о друге. Но если твоя память окажется излишне крепкой, то в следующий раз мой меч отведает твоей крови. Понял?
Фагар промолчал, в мыслях представляя, как при следующей встрече он обязательно одержит вверх над этой сучкой и поставит на место! Да! Он обязательно отомстит этой твари, посмевшей ударить по его самолюбию.
А она тем временем, пятясь, вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь.
* * *
Покинув постоялый двор, Алая уверенным шагом пошла прочь. Нет, сейчас она уходить на восток не будет. Именно в этом направлении рванёт погоня. Хотя, если этот жирный боров не дурак, он отправит патрули во все стороны. Вопрос лишь в том, хватит ли у него для этого людей? Будем надеяться, что нет. Смешаться с толпой не получится – не с её внешностью. Поэтому нужно уйти как можно дальше, не привлекая к себе внимания. Однако… возле башни, куда увели Шаина, её точно будет ждать засада. Думать, что таковой не будет – глупо. На месте похотливого пьяницы, Алая именно так и поступила бы.
Площадь, на которой до сих пор продолжалось празднество, осталась позади. Звуки музыки и развесёлого пения постепенно стихали за спиной. Идти стало легче, но о ночлеге теперь можно забыть. Ближайшее время ей будет не до сна. Надо уйти от места преступления. Чем дальше, тем лучше. Эх! Во что она ввязалась? И ради кого? Ей ведь надо всего лишь вернуться в башню госпожи Таргин в течение сорока дней. А в будущем – победить на турнире. Может, плюнуть на всё это дело, забыть о Шаине и идти своим путём? Алая тряхнула головой, прогоняя соблазнительную мысль. Почему-то девушка была уверена, что Шаин на её месте так бы не поступил…
Око Создателя сияющей звёздной спиралью уже висело над головой. Почти половину ночи Алая шла в ожидании, что вот уже скоро за спиной возникнет погоня. Ей постоянно приходилось прятаться в тени. Пальцы то и дело стискивали рукоять меча, так как помимо патрулей стражи там и тут раз за разом возникали подозрительные шорохи, заставляя девушку напрягать слух и всматриваться во тьму.
Кроме того, сильно хотелось есть и пить. Но трапезничать в подобной обстановке было бы непростительно глупо. И Алая терпела, но в душе костерила Шаина на все лады. Хотя, может, не всё так и плохо, а она себя просто накручивает? Кто знает, для чего он понадобился магам? Нет. На «может» полагаться нельзя! К тому же стоило голосу разума в очередной раз подбросить грязную мыслишку, что, возможно, у Шаина всё хорошо, что это не её дело и что не стоит на это тратить время, как интуиция ударом железного кулака предчувствий разбивала подобные мысли вдребезги.
Шаин, во что же ты вляпался? И почему её так сильно волнует этот человек?
Алая тяжело вздохнула. Воительница признавала, что не совсем бескорыстно желает ему помочь. Если он на особом счету у госпожи Таргин, то, вполне вероятно, хозяйка наградит её за спасение Шаина.
Погони не было. Похоже, ей всё-таки удалось уйти достаточно далеко. Что ж, теперь стоит поискать место для ночлега. Нужно вздремнуть хотя бы до утра, прежде чем отправляться к башне таинственных джадугяров…
* * *
– Надо же, – Гехир хмыкнул при виде давешнего задохлика, шедшего в окружении шести человек, облачённых в алые, расшитые золотыми узорами мантии. – Значит, крысёныш привлёк к себе внимание магов. Интересно.
Гехир шёл к башне хозяйки Таргин, насвистывая весёлую мелодию. Он был уверен, что достигнет цели первым. А что? С его-то новыми способностями, приобретёнными благодаря обряду предназначения. Гехир и так мастерски владел кинжалом. А узор из прямых линий ядовито-зелёного цвета на левой руке открыл новые потрясающие возможности. Во-первых, теперь Гехир мог кратковременно ускоряться; во-вторых, исчезать – тоже на очень короткое время. В бою подобные навыки превращались в смертельно опасный сюрприз для врага. Однако за эти способности пришлось платить жуткой болью…
Гехир и не обратил бы внимания на людей в алых мантиях. Подумаешь. Магов что ли не видел? Даже в его родном мире их предостаточно. Но вот что делал среди них крысёныш?
Недолго думая, он последовал за магами, держась поодаль и всякий раз прячась среди толпы или за углом, стоило кому-то из них обернуться. Умеют колдуны чувствовать чужой взгляд.
Но слежка застопорилась. Маги вместе с гостем вышли на площадь, в середине которой возвышалась башня… хотя правильнее будет назвать башенка, если сравнивать с минаретом госпожи Таргин. Они вошли в свою обитель, спрятавшись от внешнего мира и глаз Гехира. Что ж, можно двигаться дальше – к главной цели, если б не поедавшее его любопытство. Гехир остался следить за башней и ждать непонятно чего.
Ближе к закату один из магов, сопровождавших крысёныша, покинул башню. От колдуна веяло ужасом и смертью – Гехир тут же юркнул в узкую улочку, стоило этому страшному человеку посмотреть в его сторону.
Решив подождать до утра и только потом попытаться что-то выяснить, Гехир взобрался на крышу одного из домов и принялся устраиваться на ночлег. Ему уж точно не привыкать ночевать на улице. В родном мире и не через такие лишения проходил.
Он проснулся с ранним рассветом. Спустившись с крыши, зашагал через всю площадь к башне. Гехир постоянно смотрел по сторонам, подспудно чувствуя, что вскоре произойдёт нечто, из-за чего всё закрутится, забегает, засуетится…
Подойдя к двери, сбитой из толстых досок, он осторожно постучал. Ответа не последовало. Тихо вокруг. Никого не видно поблизости. Спят, что ли, хозяева? Гехир вновь постучал, в этот раз настойчивее. Как прежде – безрезультатно. Он легонько потянул на себя дверь. Заперта. А чего ты хотел? Святая святых магов же!
– Гехир, ты ещё пожалеешь об этом, – вздохнув, произнёс он и полез в походную сумку за отмычками.
Опустившись на колено, он принялся за работу. Гехир ковырялся с замком недолго, но ему казалось, что прошла вечность! Тут, на огромном открытом пространстве, он чувствовал себя неуютно. Щёлкнул механизм в замке, и дверь бесшумно чуть приотворилась внутрь. Гехир некоторое время раздумывал, стоит ли входить в явно негостеприимную башню, но постепенно нараставший топот множества ног за спиной заставил его юркнуть в тёмное нутро обители магов и закрыть дверь на засов. Странно. На замок закрыли, а почему на засов – нет? Поди разбери этих магов…
Гехир чуть сдвинул створку смотрового окошка на двери и приник глазом к образовавшейся щели. Да! Попал ты, Гехир! И теперь вряд ли вылезешь из подобной передряги! Откуда здесь столько стражников? Десятка три наберётся, если не больше. И какого … они тут потеряли?
Тем временем солдаты, рассредоточившись по площади, принялись прятаться в укромных местах возле домов вокруг площади. Засаду устраивают? Интересно, на кого? Не по его ли душу?
Гехир почесал шрам на носу. Он всегда так делал, когда что-то не понимал и когда нервничал. Сначала маги с крысёнышем, потом их башня, словно вымершая, а теперь ещё и солдаты в засаде. Проклятье! От этого дельца попахивает чем-то противным и мерзким.
Гехир задвинул створку окна, внутри стало совсем темно. Должен же здесь быть факел или фонарь. Не на ощупь же они тут все передвигаются. И куда, мать его, делся привратник? По здравому смыслу должен обитать где-то рядом, чтобы вовремя открыть дверь… или смотровое окно для начала.
Пошарив руками по стене, он нашёл вдетый в держатель факел. Затем выудил из специального кармана сумки флакон с огненными слезами – горючей смесью, приготовленной алхимиками в его мире. Вынув пробку, Гехир капнул на факел несколько раз, закупорил флакон и вернул на место. Пламя занялось примерно через два десятка ударов сердца. Сначала от просмоленного тряпья потянулась струйка тягучего, вязкого дыма с кислым запахом, затем факел вспыхнул голубым огнём, постепенно перекрасившись в оттенки рыжего.
Гехир поднял чадящее пламя над головой и осмотрелся. М-да. Мрачноватое местечко. В башне госпожи Таргин и то веселее… там хоть письмена какие-то были на стенах, узоры, фрески… а тут сплошной, блестящий в сиянии факела, чёрный камень без украшательств. Вдоль округлой стены вниз и вверх вели ступеньки. И куда нам теперь топать? Наверху, должно быть, есть, чем поживиться. А крысёныша, скорее всего, увели в подвал. Гехир судил по себе. Он бы точно уволок этого слабака под землю. Да и чутьё подсказывало, учитывая наличие стольких странностей, творившихся с этой башней и вокруг неё, что крысёныш всё же в подвале.
Вздохнув и мысленно себя обругав, Гехир начал спускаться. Спускался осторожно, постоянно принюхиваясь, вслушиваясь в тишину, смотря под ноги и внимательно разглядывая стены. Боялся ловушек, но всё прошло спокойно. Видимо, до сих пор башню не грабили. Страшатся тут магов.
Гехир насчитал шестьдесят ступенек, прежде чем лестница кончилась. Дальше коридор шёл прямо шагов на двадцать. С обеих сторон имелось по две железные двери. Воздух здесь был сырым и спёртым.
По-прежнему осторожничая, Гехир бесшумно прошагал к первой двери и, не прикасаясь, прислушался. Тихо. Как в гробу. Так… что с дверью напротив? Тоже безмолвие. Следующая. А вот за третьей слышался еле уловимый стон. Гехир приложил ухо к холодному металлу. Да… точно, кто-то стонет.
Он толкнул дверь, и та с лёгким скрипом поддалась.
Представшая взору картина потрясла даже Гехира, успевшего многое повидать в жизни.
В середине пыточной, а судя по обстановке, ничем иным это помещение быть не могло, возвышался широкий каменный стол, на котором лежал крысёныш. Его расставленные в стороны руки и ноги удерживали оковы с цепями, крепящимися к полу. А вокруг валялись останки людей: руки, ноги, изувеченные тела, головы целые и разрубленные. На полу и на стенах много уже запекшейся крови. Останки явно принадлежали давешним магам. Тут уже начинало пованивать…
– Что за мать-перемать тут произошло? – прошептал Гехир, не отрывая взгляда от стонущего на столе пленника и боясь шагнуть вперёд, будто, сделай он это, его самого изрубит на мелкие куски.
Некоторое время он стоял, внимательно осматривая помещение и силясь разобраться с очередной странностью, возникшей на его пути. Затем, всё же решившись, шагнул внутрь. Сапог чавкнул на скользком от крови полу, но всё обошлось – никто и ничто его не атаковало. Облегчённо вздохнув, Гехир осторожно, дабы не упасть, прошагал к столу. Крысёныш по-прежнему стонал, будто в экстазе. Его глаза, затянутые золотой поволокой, смотрели в пустоту.
– Твою ж мать! – процедил сквозь зубы Гехир.
Чем дальше, тем страннее было происходящее. Немного простояв в сомнениях, он всё же решил освободить пленника, привести в чувство и потом обязательно выяснить, что за задница тут произошла…
* * *
Оставьте меня в покое! Спать я на всех хотел!
Я нехотя приходил в себя от того, что меня кто-то тормошил. Но тут же очнулся после звонкой оплеухи.
Я дёрнулся и сел на столе, на который меня уложили «заботливые» маги. Руки и ноги были свободны от цепей. А вот запах, витавший в комнате, мне совсем не понравился.
– Пришёл в себя? – раздался сбоку знакомый голос. Блин! Только тебя мне не хватало для полного счастья!
Я повернулся к хмырю, с которым познакомился пренеприятным образом. Он стоял в дверях и держал в руке обнажённый кинжал.
– Ты что здесь делаешь? – спросил я.
– Да вот, то же самое хочу спросить у тебя, – он усмехнулся. – Смотри, не упади, – добавил хмырь, когда я свесил ноги со стола и приготовился встать.
Я не внял предупреждению. Что-то противно хлюпнуло под кроссовками, ноги опасно скользнули. Я беспомощно замахал руками, пытаясь не упасть, но всё же рухнул на четвереньки, еле удержавшись, чтобы не распластаться на полу.
– Жалкое зрелище, – произнёс хмырь.
Но мне было не до его издёвок. Оторвав руку от липкого пола, я взглянул на ладонь. Твою мать! Кровь! А потом в свете факела я разглядел останки магов, так бесцеремонно приковавших меня к столу. Половинка разрубленной наискосок головы валялась предо мной в вязкой тёмной жиже. Единственный уцелевший глаз смотрел на меня остекленевшим взглядом, веки в ужасе были широко распахнуты.
– Что за хрень?!
– Не ори! – зашипел он. – Может, убийца всё ещё здесь!
Я замолк и попытался успокоиться. Ага! Попробуй… среди порубленных в капусту человеческих тел. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Для полноты ощущений в духе голливудских ужастиков не хватало лишь какого-нибудь злобного призрака, который сотворил эту жуть…
– Вставай. Долго ты собираешься изображать собаку? Надо убираться отсюда. Меня в дрожь бросает от этой комнаты.
Осторожно, стараясь не упасть, я поднялся и медленно зашагал к выходу. Блин! Испачкался в крови! Теперь хрен смоешь с одежды.
– Что здесь произошло? – прошептал хмырь, когда мы оказались в коридоре.
– Не знаю, – ответил я и тряхнул головой, силясь разогнать в ней туман. – Эти хитрозадые засранцы во время встречи и всю дорогу изображали из себя вежливых и добрых магов, но стоило нам оказаться в башне…
– Это я уже понял, – прервал он меня, шагая по ступенькам и держа над головой факел. Я старался не отставать. – Ты скажи, что произошло после.
– Говорю ж, не знаю! – прошипел я. – Ублюдки собрались меня пытать. Не знаю, что они хотели этим выяснить. Кажется, я потерял сознание, стоило им взяться за щипцы.
– Ну и слабак же ты, – хмырь сокрушённо покачал головой. – Отрубился при виде страшной штуки и пропустил самое интересное.
– Слушай, заткнись, а! У меня и так настроение препаршивое.
Он хмыкнул, но больше вопросов не задавал…
* * *
Когда я выбрался из лабиринта, слегка уставший от одиночества, то несказанно обрадовался стражникам, патрулирующим границы так называемого «Чёрного квартала». Теперь уже бывшего. Люд обязательно вернётся туда и обживёт покинутые дома. Ну и хорошо. Рад, что избавил их от этой напасти.
Что же касается моего новоприобретённого оружия, оно перед выходом из лабиринта вдруг обвилось вокруг левой руки, как живое, и превратилось в татуировку змеи, спиралью окружавшей предплечье от локтя до кисти. К счастью, подобное превращение, хоть и стало сюрпризом, но прошло безболезненно. Я откуда-то знал, что в любой миг могу «оживить» татуировку и вновь превратить её в кнут. Очень удобно для скрытого ношения оружия.
Стражники, конечно, прифигели, завидев живого и здорового меня, вышедшего из «Чёрного квартала», будто после увеселительной прогулки. Ага. Щас! До сих пор с содроганием вспоминаю раскрытую пасть ламии над моей головой… Ну а дальше началась суматоха, веселуха и праздник в мою честь. Герой! Да какой из меня герой, если я попал на обед к змеедеве случайно и вовсе не собирался очищать «Чёрный квартал»? У героев мозги иначе устроены. Они все из себя такие правильные, добрые, честные и пушистые. А я очень далёк от подобного образа.
Начальник стражи, отвечавший за безопасность районов вокруг проклятого лабиринта, пригласил принять участие в его мини-оргии. Наверно, я бы согласился. Хотя почему «наверно»? Точно согласился бы. Уж больно аппетитными были девушки, вившиеся вокруг жирдяя Фагара. Но не сложилось. Заявились «добрые» маги. Принялись расспрашивать об увиденном в «Чёрном квартале»; о том, что за тварь там встретил, и как мне удалось выжить. Затем они вежливо, но настойчиво, давая понять, что отказ неприемлем, пригласили в гости в свою обитель…
* * *
Мы замерли у двери.
– Чего мы ждём?
– Выходить пока нельзя, – ответил хмырь, почесав указательным пальцем шрам на носу. – Снаружи засада.
Час от часу не легче! Какая на хрен засада?
– На кого?
– А я знаю? – мой спаситель скрипнул зубами.
– И что нам делать?
– Ждать.
Хмырь вдел факел в держатель на стене и устроился на скамье возле двери, на которой раньше сидел хромой и здоровенный привратник. Кстати, где он? Его хмурая и недовольная физиономия говорила: «со мной шутки плохи». Вряд ли мой худоватый и долговязый спаситель смог уделать этого бугая. Хотя хрен его знает, какие у хмыря способности.
Делать нечего. Я опустился на скамью и тяжело вздохнул, погрузившись в недавние воспоминания…
* * *
– Что ж, ты нарушил наши планы, – старший среди шестёрки магов по имени Ильрах провёл кончиками пальцев по татуировке змеи, обвивавшей моё левое предплечье. Я невольно дёрнулся от ледяного прикосновения, но без толку – цепи крепко держали меня на столе. – Не понимаю, как ты взял власть над викарой…
– Что за викара? – огрызнулся я, вновь попробовав цепи на прочность.
– Демон… получеловек-полузмея.
Значит, викара – демон. Запомню. Хотя зачем мне это, если смерть всего в шаге от меня? И всё вот так и закончится? На этом холодном каменном столе? А как же обещание, данное родителям?
– Я уже рассказал всё, что знаю, – я тянул время. Но чем мне это поможет? И поможет ли?
– Не думаю, – Ильрах уставился на меня зелёными зрачками, так похожими на змеиные. Этот взгляд не обещал ничего хорошего. – Ни один смертный не устоит перед чарами викары. А о том, чтобы подчинить её, и речи быть не может. Ты что-то скрываешь, Шаин. И я должен понять, что именно, прежде чем предстану перед господином Аргалом.
Аргал! Это имя! Во мне будто что-то взорвалось, и из глубин души поднялись волны непонятной ненависти. Я рванулся изо всех сил так, что звенья цепи заскрипели.
– Уймись! – Ильрах положил ладонь мне на грудь, и всё тело пронзила боль, отчего спина выгнулась дугой, а колени затряслись в судороге.
Боль отступила, и я, словно выжатый лимон, обмяк на столе, не в силах пошевелиться.
– Займитесь им, – ледяным голосом обратился маг к подручным. – Я вернусь завтра. И чтобы к этому времени вы узнали всё, что требуется.
Дверь в пыточную гулко хлопнула за вышедшим Ильрахом.
– Ну, приступим, – произнёс один из пятёрки магов и щёлкнул огромными щипцами, которые он снял со стены.
«Приступим», – согласился ехидный голос в моей голове. Тот самый, который обзывал меня дураком во время обряда предназначения.
И тут моё зрение затуманилось…
* * *
Что произошло дальше, я не помню.
– Как долго мы тут будем торчать? – не выдержав, спросил я.
– До тех пор, пока не уберутся стражники, – произнёс хмырь, отрываясь от смотрового окошка.
– Надо уходить. Пока Ильрах не вернулся. Он очень опасен! А он обязательно вернётся…
Мой «союзничек» поморщился и вновь стал чесать шрам на переносице.
– Да, плохо дело, – согласился он. – Если этот Ильрах тот самый маг, который вчера покинул башню, то мы с тобой влипли.
– Это мягко сказано. Нам нужно уходить, и чем скорее, тем лучше. Но мы не можем, ибо снаружи солдаты сидят в засаде и кого-то поджидают. Знаешь, мы не просто влипли. Мы в заднице!
– Самое смешное – это то, что я не собирался вытаскивать тебя, – хмырь усмехнулся. – Просто стало интересно, чем же такой слабак, как ты, заинтересовал магов?
– Я подчинил демона, которого они вызвали.
– Ты? Демона? Подчинил?! – у него округлились глаза. – Брешешь!
Меня так и подмывало сказать «вот те крест!», но я сдержался. Не поймёт хмырь шутки. И я промолчал. А зачем спорить? Бессмысленное это занятие.
– Не мог такой слабак, как ты, подчинить демона!
– Вот и Ильрах мне не поверил и собирался подвергнуть пыткам. Только почему-то получилось наоборот.
Снаружи было тихо. И это раздражало! Я не мог просто вот так сидеть и ждать возвращения Ильраха. Не представляю, как он взбесится, когда увидит, что случилось с его подчинёнными.
– Как тебя зовут? – вдруг спросил хмырь.
– Шаин.
Кольцо на его пальце, конечно, передало и смысл моего имени.
– Сокол? – он усмехнулся. – Не слишком подходящее имя для крысёныша.
– А ты думал, что родители нарекут меня крысой? Вот твоё имечко в самый раз подходит для такого засранца и хмыря, как ты.
Алая назвала его Гехиром ещё при первой нашей встрече. Имя означало «проныра».
– Это не настоящее имя. Кличка, – ответил он. – Я не помню своего имени.