Светлана Пригорницкая
Родинка в законе
Первое время Лена успокаивающе похлопывала Артёма по плечу, давая понять, что Варвара Ильинична совсем не тот страшный сказочный персонаж, каким хочет казаться. Впрочем, Артём очень скоро и сам понял, что хозяйка дома намеренно поддерживает имидж отрицательного героя. «Больше боятся, меньше в гости таскаются» – бурчала она себе под нос, наливая воду в поилку висящей на перекладине клетки. Целительницей Варвара Ильинична оказалась знатной. Боль медленно уходила, оставляя чешущуюся, шелушащуюся рану.
Выздоровление шло полным ходом, и Артём всё чаще начал задумываться о возвращении в город.
–– Ростик вчера звонил, – шептала Лена, строго следя, чтобы наваристый куриный суп был съеден до последней капли. – До сих пор, гады, сидят в засаде. Тихонько так. Ни телевизор не включают, ни по телефону не разговаривают. Если бы ещё писять умели в себя… В этой квартире сливной бачок так орёт, что хочешь не хочешь услышишь. Кстати, снова приходили, спрашивали, как ты выглядишь, но Ростик говорит невысокий, толстый брюнет. В общем парень головастый, как сразу сказал, что довёз до Платоновки и уехал домой на попутке, так и держится. Уже раз пять допрашивали. И всё разные.
То, что искать будут по всем направлениям, Артём знал. И так же знал, что рано или поздно найдут. Скорее всего уже опросили всю родню девушки и просто удивительно, что до сих пор их не обнаружили. Выходить на Балуева он не хотел. Понимал, что в необъявленной войне с Заглиани тот окажется не на высоте, а как связаться с Давидом не знал. С каждым днём в голове формировалось всё больше вопросов, на которые он не мог найти ответы и вынужденное бездействие делало пребывание в лесной сторожке труднопереносимым.
Снайпер, сидящий в доме напротив, вызывал наибольшее количество вопросов. В кого он стрелял? В Константина Табанидзе или в Артёма Сухацкого?
То, что кто-то был заинтересован в конфликте между Балуевым и Заглиани-Табанидзе, был факт, который невозможно не заметить. И кажется Балуеву скоро предъявят серьёзные обвинения. Не потянуть ему встречу с Давидом. И прощения просить уже поздно. Табанидзе убит. Тамара похищена.
ГЛАВА 14
ИЛЬЯ
Зима в селе не шла ни в какое сравнение с привычным мягким городским морозом. Полчаса пути от станции до старого серого дома недалеко от центра заставили Илью вспомнить, и годы службы на севере, и посочувствовать местным жителям, и, в который раз пожалеть себя любимого и несчастного. Ноги подворачивались на обледеневших колдобинах, и он не уставал бурчать непечатные слова по поводу местных дураков и взлелеянных ими дорог.
Ободранные собаки изредка высовывали из будок мохнатые, обвешанные сосульками морды и, вяло гавкнув, спешили снова спрятаться.
В какой-то момент Илья поднял глаза и восторженно остановился. Яркое зимнее солнце хозяйничало на невероятно голубом небе, снег искрился, словно сошёл с полотен великих русских художников и даже серые столбы электропередач не портили общей картины всецелого погружения в красоту старинной русской деревни. Какие конкретно живописцы писали зиму в глубинке России, Илья так и не вспомнил, но открывшийся вид оказался настолько завораживающий, что он пожалел, о том, что начисто лишён творческих способностей. Оторвавшись от созерцания пейзажа, Илья затянул покрепче шарф и резво потрусил к нужному дому.
У крыльца разгребал снег невысокий худой парень. На первый взгляд ему можно было дать как пятнадцать, так и восемнадцать лет. Одетый в растянутый вязаный свитер, парнишка бойко махал лопатой, стирая время от времени заливавший глаза пот.
–– Хозяин, – позвал Илья хрипящим на морозе голосом. – Не подскажите, где здесь можно остановиться на ночлег. Я хорошо заплачу.
Парень поднял голову, и Илья подумал, что пятнадцать лет, пожалуй, потолок для этого переростка. Крупные, насыщенно-красные от мороза прыщи плотно покрывали курносое лицо местного жителя, превращая его в героя американских фильмов ужаса.
–– Так это, – начал деревенский Цицерон, вытирая рукавицей нос.
– С мамкой моей поговорите. За деньгу и мы вас устроим. Заходите, не бойтесь. У нас собаки нет. Кормить нечем.
Подняв щеколду, парень распахнул калитку и указал рукой на входную дверь. Найдя у порога заметённый снегом веник, хозяин долго обметал валенки, затем оглядев сверкающую кожу сапог предполагаемого постояльца, по привычке, прошёлся веником и по его обуви.
Войдя в комнату, Илья невольно улыбнулся. Интерьер помещения словно подгоняли под старинные лекала. Свадебные фотографии хозяев дома, обвитые вышитыми рушниками, коллаж из детских фотографий и несколько поздравительных рисунков в деревянных рамках, вот и все украшения. Простенько, по-домашнему. Именно то место, куда хочется сбежать от проблем, от вредного начальства, где душа обретает реальное успокоение.
Невысокая полная женщина бросила на него исподлобья настороженный взгляд, затем перевела глаза на сына.
– Вот, дядька ночлег ищет, – кивнул парень в его сторону и, понизив голос, добавил мощный аргумент: – За деньги.
Женщина долго разглядывала Илью тяжёлым взглядом, одновременно складывая пожелтевшую от времени простынь. Видимо удовлетворённая первичным осмотром нежданного гостя, показала рукой на стул.
–– Ну, садитесь, есть о чём поговорить. Меня Аллой Карповной зовут.
Представившись, Илья долго снимал сапоги. Замёрзшие пальцы никак не могли поймать маленький бегунок. В конце концов, он выругался и стянул обувь, едва не порвав молнию. Правила хорошего тона предписывали улыбаться при знакомстве, и Илья попытался раздвинуть губы. Лицевые мышцы жалобно хрустнули в ответ на его старания, но полноценной улыбки так и не получилось.
–– Мне ненадолго, – прошептал он. – Максимум на неделю, может быть съеду раньше.
–– А по какому вопросу в нашу глухомань? – поддержала разговор хозяйка, отложив в сторону постельное бельё.
Налив воду в почерневший от времени чайник, Алла Карповна расстроенно оглядела стол. На бежевой скатерти с вышивкой по краям, стояла щербатая вазочка с дешёвыми карамельками и металлическая сахарница на выгнутых ножках. Тяжело вздохнув, женщина прошла к старому холодильнику. На столе появилось блюдо с курочкой, тарелки с квашенной капустой, маринованными помидорами и покрытая изморозью бутылка. Кажется, впечатление он произвёл не лучшее. Наверное, с такой же жалостью несколько столетий назад встречали хозяйки возвращающихся во Францию солдат Наполеона. Оборванные, усталые вояки заходили в тёплые дома и обмороженными губами шептали «шер ами». И сажали за стол «шаромыжников», и кормили. Такая уж душа русского человека, не откажет в куске хлеба ближнему.
Тело постепенно начало отогреваться и по венам, сверху вниз побежали колючие комочки оттаивающей крови. Позавтракал он кофе с круассаном и ближе к обеду желудок начинал потихоньку сжиматься. Набрасываться на еду было неудобно. Отвернувшись от сверкающих красными боками помидор, Илья старательно выдал заготовленную легенду.
–– Наша организация хочет на лето снять несколько домиков в вашем селе. Ну, чтобы сотрудники могли отдохнуть на природе, чтобы дети чистым воздухом подышали. Вот, послали договориться с руководством, только я так промёрз, что решил сначала своим благоустройством заняться, а потом уже дела рабочие решать.
– Это вы хорошо придумали, – одобрила хозяйка, жестом приглашая гостя отведать разносолов. – У нас летом многие дома сдают. Места красивые, речка рядом. Не Средиземное море, конечно. В августе уже воняет так, что только жабы купаются, но июнь-июль самое время для отдыха.
Вынув из бутылки пластмассовую пробку, Алла Карповна щедрой рукой наполнила гранёные стаканчики. Глядя на мутную, серо-белую жидкость, Илья почувствовал, как желудок сжался. Самогон он пил последний раз в армии и воспоминания были не лучшие. Можно было, конечно, рассказать что-нибудь о язве или гастрите, но полноценного разговора тогда могло не получиться. Мысленно перекрестившись, он вежливо чокнулся с хозяйкой и перевернул содержимое стаканчика в рот. Алкоголь огненным шаром обжёг горло и, прокатившись по пищеводу, тяжело упал в желудок. Илья поморщился, поднял руку и занюхал рукавом. Вдохнув тёплый запах толстовки от «Hilfiger», он автоматически напрягся. Никогда до сегодняшнего дня не занюхивал рукавом. Даже в армии. Видел, как это делают алкаши, но, чтобы самому… И вдруг, в этом богом забытом селе организм на уровне подсознания отреагировал. Что это? Мышечная память? Спазм прошёл и внутренности расслабились.
–– Мэра нашего вы сегодня не найдёте. Он в город укатил, – не обращая внимания на его реакцию, рокотала Алла Карповна. Свой стаканчик женщина выпила чинно, элегантно оттопырив мизинец. Восторженно выдохнув, Илья даже ждал, что сейчас она произнесёт знаменитую фразу: «после первой не закусываю». Но нет, хозяйка наколола вилкой солёный огурчик, откусила и продолжила разговор: – Так что обустраивайтесь, а завтра и делами заняться можно. Комнату я вам выделю дочкину. Она уже месяца два, как не наведывается. Звонила пару недель назад, рассказывала, что работы много, да и занятия продохнуть не дают. Она у меня в университете учится. Математику преподавать будет. А по вечерам репетиторством занимается. С детьми из богатых семей, которые попридурковатее будут.
–– Надо же, какая умница, – подхватил разговор Илья, засовывая в рот кусочек холодной куриной грудки.
–– И ничего не умница, – буркнул из другой комнаты парнишка. – Она даже на второй год осталась в одиннадцатом классе.
– Вот подлец, – взметнулась женщина, швыряя полотенце в сторону комнаты сына. – Она что же, по своей воле на второй год осталась. Не слушайте вы его, – яростно зашептала собеседница. – В тот год, когда Ленка школу заканчивала, зима была злющая. Весь февраль мело, линии электропередач напрочь оборвало. Сидели месяц без света. А потом потеплело резко, снова похолодало и гололёд такой лёг, что ни одна машина заехать к нам в село не могла. А Ленка как раз из школы возвращалась. Автобус её к селу подвёз, а заезжать не стал. Тогда она и упала, ногу сломала. Потом до дому ползла, пока её наш сосед не заметил. Домой принесли, я к председателю, говорю,
«скорая» нужна срочно. А он мне кричит: хоть срочно – хоть не срочно, позвонить нельзя, электричества нет, до соседнего села пока добежишь, сам пациентом станешь. Да и не факт, что приедут. Конечно, какой же самоубийца по нашим калдоёбинам поедет в самый гололёд. Ну, я, недолго думая, вытащила сани, на которых ещё моя бабка из колодца воду таскала, подушками устелила, Ленку сверху посадила, да и потащила к Ильиничне. В соседнем селе знахарка у нас знаменитая живёт. Так она мою дочку за три месяца на ноги поставила, но последнее полугодие в школе Лена пропустила. Пришлось повторять целый год. Ну, да она у меня девка работящая, добрая…
–– Жирная, – прошептал парнишка, продолжая цепочку эпитетов.
–– Ах ты ж гадёныш, – подскочила Алла Карповна, кидаясь в комнату сына.
Илья, улыбаясь слушал семейную перебранку, продумывая в уме следующие вопросы. Наконец, женщина закончила воспитательный процесс и, оставив за дверью ревущего сына, резко опустилась на стул.
–– Русская красавица, – уверенно констатировала мать, засовывая в рот щепотку хрустящей квашеной капусты. – Всё при ней. Последнее время мужики из города табунами ходят, ищут. Вроде съехала с квартиры, в университете не появляется. С кафедры приезжали, беспокоились. Интересовались, где может быть, адреса подружек записывали, родственников. Я сначала занервничала, потом успокоилась. Моя Ленка – девка умная. Она ни в какие глупости не влезет. Держится от мужиков подальше и правильно делает. Как говорил Александр Сергеевич Пушкин: «чем меньше мы мужиков любим, тем больше они к нам лезут». Ну или как-то так.
–– Да вы, Алла Карповна, святая женщина, – восторженно щёлкнул языком Илья, возвращая разговор в прежнее русло. – Вот так на себе шесть километров до Панькино и везли дочь?
–– Какие шесть километров? – засмеялась хозяйка. – Варвара Ильинична в Коньково живёт. Девять километров по пороше, как Савраска отскакала. Ну да оно того стоило. У Ильиничны, не гляди, что морда, словно черти горох молотили, руки у неё золотые. Любого поднимет. У нас из городов ваших летом чередой прут, за месяц записываются на приём. Даже министры бывали. Инкогнито.
Алла Карповна перевела дыхание и искоса посмотрела на гостя, проверяя реакцию на редко употребляемое в её быту слово. Илья старательно сдерживал смех, чтобы не обидеть хозяйку.
***
Кот мелко дрожал и топорщил шерсть, когда боль становилась невыносимой. Наконец, рана была обработана. Варвара Ильинична осторожно положила животное в кресло. Присев рядом, долго чесала любимца за ухом. Из круглого кошачьего глаза по носу стекла прозрачная слеза и женщина закусила губу. Ну, за что божьей твари такое наказание? Разве можно за то, что живёт в доме «деревенской ведьмы», вот так издеваться? И кто? Петька Невестюк. Тот самый Петька, которого год назад они с Барсиком буквально с того света вытащили. Тогда мальчишка растирал сопли по подушке и прижимал кота к груди, заряжаясь положительной энергией от его урчания. А сегодня, просто так, швырнул камень. Хорошо, что по касательной прошло, рана неглубокая.
В прихожей что-то стукнуло. Укрыв кота вязаной кофтой, Варвара Ильинична тяжело поднялась.
–– Лежи, Барсик. Пойду открою.
Кот понимающе мяукнул, удобнее положив голову на шерстяной рукав. Варвара Ильинична прислушалась. За дверью шуршали, громко сопели, но никто не стучал. Это настораживало. Последнее время мальчишки всё чаще шалили: то подкладывали метлу, то рисовали баллончиками непристойности на стенах. На безобразия односельчан она давно перестала реагировать. Шум становился то громче, то тише, но то, что за дверью стоит только один человек, она поняла сразу.
Восемьдесят два года назад в недавно срубленной избе Илюхи Красавина раздался детский крик. Счастливые родители окрестили дочь Варварой и дружно занялись её воспитанием. Не сказать, что семья жила, как у Христа за пазухой, но и не бедствовали. Кроме колхозных трудодней, успевал Илюха и рыбки в озере за селом наловить, и грибов-ягод насобирать осенью. Когда малышке исполнилось три года, отец ушёл в лес и не вернулся. Три зимних месяца мать Вари не сводила глаз с заметённой дороги, ведущей в лес, а когда снег сошёл, на чёрных прогалинах обнаружили объеденный лесными зверями труп. По серебряному обручальному кольцу, да по котомке с вещами, валявшейся неподалёку, пропавшего сразу опознали. Мать Вари повалилась на то, что осталось от любимого мужа, а когда соседи подошли, чтобы привести её в чувство, оказалось, что женщина уже мертва. В день похорон родителей маленькая Варя впервые увидела бабушку по отцовской линии. Даже в неполные четыре года, она заметила с каким страхом обходили односельчане высокую сухощавую женщину. Идя с бабкой по селу, Варя спиной чувствовала трусливые взгляды соседей, слышала злой шёпот. Бабка на чужую неприязнь никак не реагировала. Лишь губы поджимала, так что огромная бородавка на подбородке ещё больше топорщилась чёрными колючими волосками.
Сироту новая родственница никогда не обижала. Ничему не учила, но и не прогоняла, когда готовила насыщенные травяные отвары для односельчан. Как-то Варя зашла к подруге. Не найдя её в доме, словно почувствовала неладное, бросилась на сеновал. Едва успела вынуть дурёху из петли. Влюбилась та, видите ли, безответно. Ребята, вернувшиеся после войны, очень быстро оценили своё привилегированное положение и становились всё более переборчивыми при выборе невесты. Худой, затюканной девчушке из многодетной семьи ничего не светило рядом с деревенским Дон Жуаном Славиком.
Выйдя ночью на кладбище, Варя собрала травы и в полнолуние приготовила напиток. Она не использовала магические приговоры, просто по-бабьи попросила бога помочь подруге.
Через пару месяцев в селе сыграли скромную свадьбу. После того случая Варя вплотную занялась изучением ботаники, химии, анатомии и вскоре могла бы принимать экзамены по этим предметам в любом институте. Со временем Варя научилась разбираться в местных травах, понимать язык животных и зверей. Иногда ей казалось, что любая, даже лишённая души вещь может передать много полезной информации. А уж родное окружение постоянно держало её в курсе происходящего.
Вот и сейчас, хотя шорох и показался странным, он не излучал опасности. Оглянувшись, Варвара Ильинична ещё раз посмотрела на мирно сопящего в кресле кота и, подойдя к двери, открыла.
На крыльце топтался незнакомый мужчина. Подняв глаза, он слегка опешил и, вместо приветствия, ткнул себя пальцем в грудь.
– Вот здесь болит, – прошептал он осипшим голосом и для правдоподобия зашёлся в натужном, фальшивом кашле.
Варвара Ильинична вежливо дослушала потуги незнакомца.
Закрывая дверь, она раздражённо буркнула:
–– Врёшь, ничего у тебя не болит.
Мужчина, по-видимому, ждал подобной реакции. Резко выбросив ногу, он просунул её в образовавшуюся щель, не давая двери полностью закрыться.
–– Чего надо-то? –разозлилась хозяйка.
–– Варвара Ильинична, – почти закричал незваный гость, протискиваясь внутрь дома. – Влюбился, сил нет. Если не поможете, век себе укорочу.
Бросившись перед Варварой Ильиничной на колени, он преданно смотрел в глаза до тех пор, пока хозяйка, не сдержавшись, улыбнулась.
–– Ну и клоун ты, голубь залётный. Ну, не хочешь говорить за чем пришёл, дело твоё.
–– Ну хоть водички попить дадите?
–– Вода у меня на улице, – вздохнула женщина и пройдя в комнату занялась своими делами.
Молчание затягивалось. Мужчина неловко переминался с ноги на ногу, глядя, как Варвара Ильинична увлечённо вязала маленькие травяные букетики, напрочь забыв о его существовании. Поняв, что чаем здесь не напоят, гость вежливо попрощался и вышел.
ГЛАВА 15
КРУГ СЖИМАЕТСЯ
Треск поленьев в печке расслаблял. Балуев уже не первый раз приезжал в спрятанный на краю заброшенной деревни дом Гурмана. Раньше они частенько здесь отдыхали, охотились, весело проводили время. И только в этот раз приехали, чтобы переждать неприятности. Экзотика, в виде ледяной воды из колодца, пару раз в году увлекала, но оставаться в подобной изоляции целую неделю оказалось совсем некомфортно. Первые дни Валерка на пару с Сашей Лопатой рубили дрова на спор, обтирались снегом, но со временем такие игры приелись. Всё чаще ребята кидали ностальгические взгляды на машину и тихо переругивались.
Балуев просматривал финансовые отчёты. Сузившиеся глаза метали искры. Сегодня раздражало всё: буравящее мозг вжиканье пилочки для ногтей, запах жидкости для снятия лака. Но гораздо больше доставал сам факт подстраивания под потребности пленницы. Утром Гурман должен был послать в город Валерку с приказом купить лак, расчёску, полный набор косметики и, как вишенка на торте, женские гигиенические прокладки. Валерка сначала обрадовался возможности выехать в город, но увидев список, взвыл. Для начала он попытался откосить от поездки, придумывал гениальные отмазки, а под конец вообще пригрозил застрелиться. Гурман на такие мелочи не реагировал. Пообещав сделать заливное из яиц предполагаемого суицидника, очень быстро его переубедил.
Шопинг прошёл на удивление успешно. Уже через пару часов бледный от унижения Валерка вернулся. Швырнув пакет, он попросил верёвку и мыло. Выслушав напутствие Балуева, гордо ушёл в соседнюю комнату зализывать раны. Саша не посмел даже криво улыбнуться в сторону друга, понимая, что следующий вояж по бутикам может выпасть на его долю.
Удобно устроившись на диване, Гурман скрипел зубами, что-то бурча про паранджу, хиджаб и красную снайперскую точку на лбу индийских женщин. Тамара подпиливала ногти, абсолютно не реагируя на пылкое бормотание и косые взгляды.
Известие о том, что Константин Табанидзе погиб, похоже, не произвело на девушку ожидаемого эффекта. Сложилось впечатление, что побег Елены Васнецовой разочаровал её гораздо больше, чем смерть мужчины, рядом с которым прожила как минимум десять лет.
Тихое, методичное «вжик-вжик» действовало на нервы, не хуже визга бензопилы. Поняв, что сосредоточиться на цифрах не получится, Балуев закрыл файл и аккуратно опустил крышку ноутбука.
–– С Давидом надо что-то решать.
Приняв окончание работы шефа, как сигнал к началу разговора, Гурман поднялся с дивана.
–– Надо, – тяжело вздохнув, согласился Балуев.
Многочасовое сидение перед монитором в последнее время здорово подрывало его зрение. Мысль о том, что скоро придётся надеть очки, действовала устрашающе. Бросив косой взгляд на Гурмана, Балуев с завистью отметил, как идут другу элегантные очки в тонкой оправе. Вспомнился недавний опыт посещения окулиста. Все оправы, которые он мерил, сидели на крупном картофелеобразном носу, словно аленький цветок на навозной куче. В тот день врач посоветовал направлять взгляд в даль, чтобы дать возможность глазам отдохнуть. Медленно поднявшись, Балуев подошёл к окну. Зимний пейзаж действительно успокоил и покалывание в зрачках начало отступать.
–– Для начала, хорошо бы ребят собрать, – Гурман вышагивал по ограниченному пространству комнаты, старательно разминая затёкшие мышцы. – Первыми надо ударить. В ближайшие дни Дава похоронами зятя будет занят, вот на кладбище всех и положить.
В принципе идея была неплохая, если бы Давид Заглиани действовал так же непродуманно, как Гурман. Балуев знал, что охраны у олигарха гораздо больше, чем у него. И что подготовлены и вооружены они лучше. А главное, что в день похорон Константина Табанидзе, вокруг кладбища будет выставлено столько ребят, что муха не пролетит.
–– Можно, пока будут на похоронах, поставить «сюрприз» на машину, – вошёл в азарт Гурман, предлагая варианты один банальнее другого.
Прижавшись лбом к холодному стеклу, Балуев устало закрыл глаза. Где же Уфимский? Живой ли? Почему не связывается, не сообщает о месте своего нахождения? Сегодня парня искали все. Давид назначил вознаграждение тому, кто достанет информацию об исчезнувших, но даже финансовый активатор не принёс результатов.
–– Кто же стрелял в Уфимского? – снова и снова задавал Балуев вопрос, на который не было ответа.
–– А может никто и не стрелял? – подал очередную идею Гурман. – Может, убрали Табанидзе, а потом, типа, вытащили раненного Уфиму, затарили в тачку и отвезли куда-нибудь на Багамы. А мы тут землю носом роем. Информация-то, от кого поступила? От пацанёнка. В показаниях этот пионер путается. То у него Уфима высокий блондин, то короткий брюнет. И то, что в крови он был, тоже вилами по воде писано…
–– Никакими не вилами, – отмахнулся Балуев. – На стене его кровь обнаружили. И пулевое отверстие в стекле.
– Понты, – живо отреагировал собеседник. – Мог руку себе прострелить, чтобы подозрения отвести. И теперь, вроде как мы первые начали… Ты же, Балуй, не новичок в нашем деле. И не такие разводы устраивали. Табанидзе завалили, а на нас повесили и мокруху, и разборку с Заглиани.
Доля истины в словах друга была, но думать плохо об Уфимском не хотелось. Во всяком случае, против парня играло только то, что он до сих пор не дал о себе знать. Украденные деньги так и не выплыли. Идти дальше без козырей на руках Балуев не хотел. Он прекрасно понимал, что ни сегодня, так завтра, Давид узнает, в чьих руках находится дочь и кто такой Уфимский, оказавшийся на месте убийства его зятя. Этого будет достаточно, чтобы в ближайшие дни сделать решето из всех парней Балуя. Их козырный аргумент, что Тамара спёрла деньги, вряд ли подействует успокаивающе на эмоционального грузина.
Заветный чемодан, как сквозь землю провалился. Тот момент, когда Васнецова вытаскивала из подъезда Уфимского, видели жители всех близлежащих домов, поэтому сведения, что у молодых людей не было в руках ничего, даже мельком напоминающего чемодан, подтвердили несколько свидетелей. Тщательный обыск квартиры, которую снимала Васнецова тоже ничего не дал.
–– Надо работать на опережение, иначе Дава нас всех замочит, – нервно хрустнул костяшками пальцев Гурман, и тут же прикусил язык, сообразив, что рядом сидит дочь того самого Давида.
Не обращая внимания на своих похитителей, Тамара перебирала новую косметику, словно речь шла о посторонних ей людях. Несколько минут Гурман растерянно наблюдал за мирной картиной, затем подался вперёд и рывком сбросил на пол расставленные на столе коробочки и флакончики. Дико вращая глазами, он ждал реакции. Балуев поморщился. Понятно, что все раздражены, но специально провоцировать скандал, пожалуй, не стоило. Сейчас начнётся, плач, крик, визг. Успокаивай её потом целый вечер. Глаза всех присутствующих скрестились на разноцветных прямоугольниках рассыпавшихся теней. Блестящие капельки лака легли на светлые доски пола затейливым узором. И над всем этим великолепием плавно опускалось белое облако пудры.
Постучав только что накрашенными ногтями по крышке стола, Тамара медленно поднялась. Брови Балуева поползли на лоб. Кажется, в отличии от остальных, он догадался, что сейчас произойдёт. Не говоря ни слова, Тамара вплотную подошла к Гурману и, резко выкинув кулак, попала ему точно в солнечное сплетение. Глухой чавкающий удар был нанесён вполне профессионально. Не ожидавший нападения Гурман сложился пополам и смешно хватал ртом воздух. Челюсть Балуева хлопнула в унисон с ударом. Как же они могли так расслабиться? Девушка, княжна… Никакая она не девушка, она Заглиани. И в самый неподходящий момент она, так же как сейчас, махнёт ножом, швырнёт гранату, будет защищать с яростью волчицы свою помаду, свой дом, своего мужчину. Прошипев несколько глухих гортанных слов, Тамара изучала сломанный ноготь. Изящно подняв пилочку, девушка вернулась на место, закинула ногу на ногу и с новой силой возобновила раздражающее вжикание.
Потирая небритый подбородок, Балуев старался не смотреть на Гурмана. Наверное, нужно время, чтобы смириться с таким позором. А ударить девушку Гурман не мог. Это Балуев точно знал.
Пожалуй, до сих пор лишь Балуев знал о тех качествах, которые Гурман тщательно прятал от окружающих. Как же смогла Тамара раскрыть его слабости в столь короткие сроки? А увидев с каким спокойствием девушка нанесла удар, стало понятно, что не боится Тамара Табанидзе своего грозного похитителя. И сколько бы сейчас Гурман не метал молнии, не плевал огнём и не захлёбывался матом, Тамара знала, так же, как и Балуев, что всё это создано для того, чтобы скрыть добрую и ранимую душу настоящего Гурмана.
«Твои бы способности, да в нужное русло» – ядовито прокомментировал про себя Балуев, подходя к девушке. Тамара напряглась. Наверное, она, поняла, что в отличии от Гурмана, Балуев, не отвлекаясь от дел насущных, легко и просто размажет её по столу. И ни липовое княжеское происхождение, ни принадлежность к семье Заглиани в этом случае не помогут. Интересно, психологию «княгиня» специально изучала или волчья интуиция у неё обострена с рождения. На удивление и у него рука на Тамару не поднялась. «Старею, наверное» – рассеянно подумал Балуев. Медленно развернувшись, он вышел из дома.
***
Артём открыл глаза и сердце испуганно пропустило удар. Уже почти неделю он находился в маленькой сторожке в самой гуще леса, но каждый раз, просыпаясь нужно было время, чтобы осознать, где находится. Рядом, на светло-синем пододеяльнике в мелкий цветочек сидела Варвара Ильинична. Заметив, что гость проснулся, она чуть скривила губы в некоем подобии улыбки и положила холодную шершавую руку ему на лоб. От этого прикосновения сразу стало легко и спокойно.
Снова закрыв глаза, Артём каждой больной клеткой впитывал исцеляющие запахи сушёных трав, внесённых с мороза дров и знакомый запах наваристого куриного супа. Через минуту аромат супа притупил все остальные запахи. Желудок отреагировал неприличным громким урчанием. Повернув голову, Артём, в который раз, разглядывал стены с развешанными по углам иконами. На кухне хозяйничала Лена. Её руки, запорошённые мукой, спокойные, уверенные движения, даже байковый, с каким-то детским рисунком, халат успокаивали.
Оторвавшись от рассматривания девушки, Артём переключился на насущные проблемы. Память вернула его в старый подъезд. Спускающийся по лестнице Константин Табанидзе, лёгкий, едва слышный хруст лопнувшего стекла и разрывающая грудь, резкая боль. Раз он живой и в безопасности, значит Лена прикладывает все усилия, спасая его и от своих, и от чужих.
–– Температуры нет, рана затягивается нормально. Через пару недель будешь, как новенький, – прокаркала, поднимаясь Варвара Ильинична. Надев на голову старый чёрный платок, она неспеша подошла к Лене. – Ты, детка, главное, не забывай рану промывать, бинты меняй да мазью, как я сказала, смазывай. Отвар готовь и пить давай три раза в день до еды. Будет у парня желание вставать – не перечь. Но следи, чтобы не делал резких движений. Если в течение этой недели не произойдёт ничего страшного, то считай в рубашке родился твой друг. Впрочем, я вас ещё навещу.
–– Варвара Ильинична, – прошептала Лена, провожая гостью до дверей, – никто меня не спрашивал? Может что-нибудь странное заметили?
Артём попытался перевернуться, прислушиваясь к разговору, но малейшее движение нестерпимой болью пронзило грудь.
Дверь за Варварой Ильиничной закрылась. Лена снова прошла на кухню. Закрыв глаза, Артём на слух ловил звон стаканов, громыхание кастрюли, половника. Казалось, что где-то рядом орудует целый отряд поваров. Даже шорох нарезаемого хлеба в этом доме слышался как-то по-особенному. Наконец на кухне повисла тишина. Скрипя половицами, Лена прошла в комнату. Мелко переступая, она гипнотизировала содержимое тарелки глазами, как будто от её взгляда зависело, прольётся суп на поднос или нет. В глубокой тарелке плавно покачивался, покрытый плёнкой растопленного масла, куриный суп. Бело-жёлтые иголочки натёртого яйца плавали на поверхности, создавая завораживающую картину. Только от одного вида этого шедевра, есть захотелось ещё сильнее.
Суп у Лены всегда получался замечательным. С тех пор, как ушла Елизавета, девушка, с которой Артём прожил четыре года в гражданском браке, он питался всухомятку или в дешёвых кафешках. Родители несколько раз предлагали вернуться домой, но гордость не позволяла, напоминая, что мама с самого начала предрекала его увлечению подобный финал. Если уж быть до конца честным, то с Елизаветой Артём прожил так долго именно потому, что не хотел признаваться, что мама права. И всячески поддерживал иллюзию семейного счастья. Лиза отвратительно готовила, была очень сдержанна в постели и сводила с ума всех его друзей. И в последнем пункте была просто непревзойдённой. Причём девушка ни разу не изменила ему, но факт того, что все вокруг восторгаются, приводил её в состояние бешенной эйфории. Чтобы поддерживать красоту в ход шли диеты, йога, фитнес, покупались крема за бешенные деньги, наряды… В какой-то момент Артём понял, что хочет иметь рядом не очаровательную куклу, а обыкновенную толстую деваху, способную хохотать, готовить суп из куриных потрохов и родить ему наследника. Ввиду того, что наследовать пока было нечего, с последним он не торопился, но со счетов не сбрасывал. Доев последнюю ложку супа, Артём расстроился. Супа хотелось ещё, но попросить добавки он постеснялся.
