Станислав Масловский
Инспиратор. Трилогия серебряных душ
– Вы, должно быть, замёрзли, – начал разговор мастер Некрос, – проходите ближе к огню. Скоро приступим к ужину.
– Мы вовсе не голодны, – ответил Дэмид и, подойдя ближе к камину, протянул руки над огнём.
– Тейлор Хью тоже не голоден, – продолжил Некрос, – но многое отдал бы за то, чтобы проголодаться, и ещё столько же за то, чтобы спешиться с этой проклятой лошади.
– Простите, – вымолвил Ярослав, – вы говорите про того всадника, который вёл наc по коридору?
– Именно про него. Когда-то мастер Тейлор был великолепным кузнецом, но теперь вынужден охранять покои мастеров, будучи навечно прикованным к седлу.
– Но как же так, за что? – встрепенулась Энита.
– За цепь, – простодушно вымолвил Некрос.
– За цепь?! – переспросил Дэмид.
– Да. Однажды кузнецу довелось выковать весьма хитрую вещицу. Советники из Верховного Совета взяли изделие на вооружение и нарекли его цепями сознания. О, сколько же жалких интриганов, скрытно точивших мерзкий клинок предательства, было разоблачено. Но вскоре в список заговорщиков попал сын кузнеца, Альберт, которого после допроса приговорили к заключению навечно. В отчаянии Тейлор выкрал цепи и захотел их уничтожить, но не успел. Он пытался ускакать из академии верхом на лошади, но был окружён в лесу и без промедления наказан.
– Жуткая история, – выдал Тим.
Мастер Некрос не спеша поднялся с кресла, подошёл к окну и, нежно погладив ворона, поэтично продолжил:
– И было тотчас решено соединить навечно кузнеца с его же собственным творением. С тех пор он так и бродит, навеки обречённый дух, и с помощью цепей находит он тайный замысел иль скрытую угрозу.
У Дэмида пробежали мурашки по коже, и он взволнованно спросил:
– Так что же, стало быть, этот всадник читает мысли?
– Не все, мой друг, не все. А только те, которые нам угрожают, и сегодня я хотел бы поделиться такими мыслями с вами и в особенности с тобой, Ярослав.
В помещении имелась ещё одна дверь, помимо входной, неожиданно она распахнулась, и в комнату вошла довольно молодая девушка. Её широкая улыбка и добродушное, простое лицо вызывали тёплые чувства, казалось, будто бы с появлением незнакомки напряжённая атмосфера улетучилась. По крайней мере, друзья стали чувствовать себя более спокойно. Девушка была одета в белое платье и держала в руке большой подсвечник с зажжёнными свечами, который спустя несколько секунд она поставила на стол с едой. Осмотрев получше студентов, девушка заговорила:
– Прошу простить, но гости к папе заходят редко, и стульев у нас не имеется, так что трапезничать придётся стоя. И пожалуйста, не отказывайтесь. Мне будет обидно.
Дэмид вовсе не ожидал, что у такого человека, как мастер Некрос, может быть такая милая дочь, и в голове парнишки тут же заиграли мысли: «Ах, что же теперь делать?! Ведь и не откажешь такой прелестной даме. Стоп! Нет! Стоять на своём! Сейчас откусишь кусочек – а завтра проснёшься дома, и больше никаких тебе академий».
Вдруг Дэмид заметил, как Ярослав подошёл к столу, взял с него какую-то маленькую булочку и, откусив кусочек, принялся с удовольствием пережёвывать.
«Ох, что же это, – не успокаивался Дэмид в своих мыслях, – неужели Ярос потерял над собой контроль! Хотя… впрочем, может, так даже и лучше. Не будет же этот Некрос всех разом пичкать эликсиром забвения. Наверняка подольёт или подсыпет Ярославу как-то незаметно. Пусть друзья отужинают, а я тихонько понаблюдаю».
– Ну что же вы стоите, девочки, – вновь заговорила дочь мастера Некроса, – подходите ближе к столу. Меня зовут Хёлин. Папа попросил приготовить ужин для гостей. Обычно мы обходимся более скромной вечерней трапезой, но сегодня я постаралась на славу.
Хёлин взяла вилку, наколола на неё кусочек запечённого мяса и аккуратно положила его в рот. Девочки тоже посмелели и, подойдя ближе к столу, принялись ужинать, а спустя несколько секунд к ним присоединился и Тим.
– Не так давно я говорил с мастером структуры, – произнёс Некрос. – Получается так, Ярослав, что явиться в академию вам помог страж.
– Вы правы, – ответил Ярос.
– А это значит, что вам, Ярослав, может грозить опасность. Более того, эта же опасность может затронуть и ваших друзей. Так уж повелось, что призванные стражем часто несут за собой для академии множество проблем. В последний раз такое случалось два года назад, тогда подобный вам студент обезумел в процессе обучения и покалечил нескольких учеников. Судя по всему, он попал под чьё-то влияние извне. У академии много врагов за её пределами. Есть те, кто мечтает нас уничтожить. Инспираторы собираются в тайные сообщества, прячутся, учатся, вынашивают коварные планы и впоследствии находят бреши, коими и оказываются ученики, подобные вам, Ярослав.
Ярос совершенно не был готов к такому откровенному разговору, но внезапно почувствовав какую-то ответственность перед друзьями, попробовал оправдаться:
– Я всего лишь получил письмо и следовал указаниям.
– Ах да, письмо. Вздор и пустяки. Эти письма совершенно ничего не значат – пустышки.
Призванные стражем получают их и бегут, как одержимые, на зов. А между тем это всего лишь задумка верховного советника. В последнее время все меньше детей посвящают жизнь обучению в академии, а некоторые хранители и вовсе не оповещают своих чад. Советник Белотур Пятогор совсем ослабил бразды правления и стал многое себе позволять.
– Но как же мои родители, я надеялся узнать о них хоть что-нибудь.
– Ох, – раздражённо выдохнул Некрос. – К сожалению, Ярослав, ты ничего не узнаешь здесь о своих родителях, потому что их никогда здесь и не было.
– Но вам-то откуда знать, – не удержался и влез в разговор Дэмид.
– Мне? Что ж. Родословная каждого из учеников хранится в архивах. Вы все как на ладони. В академии знают всё о ваших предках до последнего колена, но к Ярославу это не относится. Он, призванный стражем, абсолютно посторонний человек, и как только слухи расползутся, вас начнут сторониться все студенты. Так что послушай меня, Ярослав, если ты не желаешь зла своим друзьям, то просто скажи и сей момент окажешься дома, забыв про всё.
– Этому не бывать! – воскликнул Дэмид.
– Не тебе решать! – неожиданно повысил тон мастер Некрос, но тут же спокойно продолжил: – Пусть он скажет сам.
Ярослав испытывал невероятное волнение, ему хотелось опровергнуть всё, что сказал мастер Некрос, но в то же время он чувствовал в его словах некую правдивость. Обдумав несколько секунд, он решился на ответ:
– Простите, мастер Некрос, но я не приму ваше предложение. Я постараюсь найти хотя бы маленький след, оставленный родителями. Пусть это даже будет ничтожный клочок или песчинка, – Ярослав резко засунул руку в карман и, сжав в кулаке лист бумаги, продолжил, – но когда я предъявлю это вам, то вы поймёте, что сильно ошибались, мастер.
– Что ж, – ответил Некрос, – ваше право и ваш выбор.
Ярос уже приготовился вынуть лист бумаги из кармана, для того чтобы предъявить непонятные символы Некросу. Парнишке захотелось рассказать мастеру обо всём: и про странного сыча, и про скрытую комнату в доме, и про жуткие отражения на воде. Он был готов раскрыть любые тайны, лишь бы только мастер Некрос на секунду усомнился в своих словах, но внезапно почувствовал руку на своем плече. Это был Дэмид. Он хлопнул по плечу Ярослава, а затем шагнул вперёд и резко заговорил, не дав тем самым парнишке вынуть лист из кармана:
– Вы всё слышали, мастер. Ярослав остаётся. А сейчас нам, пожалуй, пора, уж слишком нервный выдался разговор.
– Приятного вечера, – ответил мастер Некрос и, закинув руки за спину, повернулся к окну.
Хёлин проводила студентов за дверь и прошептала на прощание:
– Извините папу, он очень любит академию и сделает всё ради того, чтобы здесь сохранились покой и равновесие.
– Это очень заметно, – произнёс Тим.
Попрощавшись с Хёлин, студенты направились домой. На улице друзья заметили, что Ярослав слишком уж подавлен прошедшим ужином, но приободрить его никто не решался. Девочки боялись сказать что-нибудь лишнее, в общем-то, как и Тим. В конце концов Дэмид, осмелившись проявить инициативу, начал разговор:
– Да чёрт с ним, Ярос. Не бери в голову. Просто этот мастер Некрос слишком уж фанатичен.
– А что, если он прав? Что, если моих родителей и вправду здесь никогда не было?
– Но у тебя есть друзья, мы что-нибудь обязательно придумаем и найдём их. Если и не в этой академии, так в другой, а не в другой, так в третьей, но только вот вначале нам нужно набраться опыта и закончить обучение, друг.
– Некрос говорил про того парня, который напал на студентов. Я не хочу повторить его судьбу. Си, ты что-нибудь слышала о нём?
– Прости, Ярос, но ровным счётом ничего, я вообще думаю, что такая информация очень секретна, и мастер Некрос не должен был нам говорить об этом.
– Вот именно что не должен, но сказал. Значит, я и вправду представляю для вас опасность.
Ярослав резко развернулся и направился в обратную сторону.
– Постой, Ярос! – воскликнул Дэми.
– Простите, друзья, но мне нужно побыть одному и всё обдумать.
– Пусть идёт, – с сожалением произнесла Сияна, – назойливой поддержкой мы можем только навредить.
– Но он сейчас так уязвим, – вымолвила Энита.
– И всё же, – подхватила Ясмина, – мы не в силах ему помочь.
– Не в силах, – произнёс Тим. – Он сам должен прийти к правильному решению, какое бы оно не было.
Постояв ещё несколько секунд и проводив взглядом Ярослава, друзья направились домой.
Ярос шёл быстрым шагом. Несмотря на прохладный вечер, парнишке сделалось очень душно. Он сильно вспотел от волнения, и ему срочно захотелось умыться прохладной водой. Вынув из кармана перо сыча и сжав его со всей силы в кулаке, он прошёл под мостом-аркой и направился к пруду. Какой-то гнев преобладал в нём, не давая сосредоточиться. Ярослав взошёл на мостик и, опустившись на колени, плеснул в лицо водой из пруда. Парнишке тут же полегчало, он расстегнул ворот, и прохлада ударила ему в грудь. На душе стало спокойнее. Ярослав ещё раз захотел умыться, но его остановило уже знакомое действие, происходившее в отражении на воде. Он вновь увидел воинов. Многочисленная группа людей, облачённых в драные кожаные доспехи и с длинными копьями в руках, уверенно шагала по припорошённому снегом полю. Навстречу им неслись всадники в стальной броне и на конях. Копейщики резко остановились, и первый ряд в группе присел на колено, выставив копья вперёд. Второй и последующие ряды продолжили стоять, но проделали с оружием то же самое. Эти действия напомнили Ярославу ощетинившегося дикого зверя, который принял боевую стойку. Конница неумолимо мчалась вперёд, казалось, вот-вот произойдёт столкновение, и бедные животные наткнутся на деревянные копья, но вдруг лошади замедлили ход и, разделившись на два потока, разъехались в разные стороны. Оказалось, что за каждой спиной грузного и статного всадника, на лошадке помещался ещё один человек совершенно невысокого роста, облачённый в лёгкие доспехи и вооружённый длинным плоским мечом. Эти люди в мгновение спешились, затем рывком бросились на фланги копейщиков, ловко раздвигая своим оружием копья и пробиваясь всё ближе к врагам. Замерев, Ярослав наблюдал, он совершенно забыл про неприятный ужин, ведь всё происходящее в отражении так заворожило его, что ему показалось, будто бы он сам присутствует на этом побоище. Копейщики не собирались сдаваться и принялись интенсивно отбиваться, делая резкие выпады своим оружием. Спустя несколько секунд множество бездыханных тел повисли на их копьях. Ярославу стало плохо от увиденного, но он продолжал смотреть и сию секунду осознал, что та самая конница, которая ещё минуту назад мчалась прямиком на копья, хитро оказалась в тылу врага и на полной скорости въехала в задние ряды. Началась паника, копейщики были окружены. Многие побросали свои копья и попытались бежать, но их быстро догоняли и рубили мечом. Нескольким воинам всё же удалось вырваться, и они двинулись к лесу, из которого к этому времени успели появиться лучники. Вмиг они принялись обстреливать всадников и низкорослых воинов с мечами. У Ярослава закружилась голова, и ему вновь стало душно, он закрыл глаза и опустил ладонь в пруд, для того чтобы набрать воды и брызнуть себе в лицо, но тотчас осознал, что рука его будто бы увязла в густой смоле. Ярос вновь взглянул на отражение и заметил, как одному из меченосцев стрела угодила прямиком в грудь, пробив доспех. Воин упал на колени. Ярославу показалось, будто этот раненый человек смотрит прямо на него и, слабо шевеля окровавленными губами, пытается что-то произнести. Ярос медленно наклонился к воде и прислушался, но внезапно что-то потянуло его за руку, и он, потеряв равновесие, плюхнулся в воду. Взбодрившись, парень попытался выплыть. Адреналин ударил в кровь, и парнишка со всей силы принялся грести руками и ногами, но какая-то неизведанная сила тянула его вниз, сводя все усилия на нет. Кислорода, набранного в лёгкие, уже не хватало. Ярослав закрыл глаза и почувствовал, как сознание стало покидать его, но спустя секунду паренёк ощутил, что воды вокруг него больше нет, а ещё через мгновение он упал спиной на что-то мягкое и очень холодное. Открыв глаза, Ярос увидел перед собой того самого раненого воина, но только в этот раз меченосец в действительности находился перед ним вживую. Парнишка осмотрелся по сторонам и обнаружил, что приземлился спиной на перемешанную с кровью и снегом землю, а рядом же повсюду находятся тела погибших воинов. Почувствовав пронизывающий до костей холод, Ярос убедился в том, что он абсолютно голый. Вся некогда хорошо сидевшая на нём одежда словно испарилась. Ярослав мигом попытался подняться, но вдруг сверху на него рухнул раненый меченосец. Парнишке показалось, будто бы ему по рёбрам ударили тяжёлой кувалдой. Он испытал жуткую боль. Дыхание его спёрло, а руки совершенно замёрзли и практически не ощущались. Ярос из последних сил попытался столкнуть с себя мёртвое тело, но тут же заметил, как совсем рядом в землю вошла стрела, а сразу следом за ней ещё несколько таких же снарядов пронзило мёртвое тело меченосца, чудом не угодив в самого Ярослава. Обессиленный и обескураженный он оставил попытки высвободиться и беспомощно взглянул в небеса. Снежинки плавно опускались ему на лицо и мгновенно таяли, но Ярос уже не чувствовал их прикосновения, ибо его сознание погрузилось во мрак.
Глава шестая. В Левуад и обратно
Ярославу привиделся мастер Некрос, он очень сильно смеялся, безудержно и неумолимо. Этот смех был то вульгарным, то добродушным, а иногда нервным или даже каким-то истерическим. Парнишке казалось, что мастер над ним потешается и всячески высмеивает его. В какой-то момент смеющихся голосов стало несколько, насмешки послышались отовсюду. Ярослав вздрогнул и неожиданно осознал, что очнулся. Открыв глаза, он увидел толпу мечников, которые собрались вокруг него и издавали тот самый разнообразный смех. Один из воинов заметил, как Ярослав пришёл в себя, и сию секунду заговорил:
– Смотри-ка, живой ещё.
– Быть того не может! – выдал кто-то из толпы.
– Да, – продолжил воин. – Трудно выжить в битве против воинства Рицарии, если ты хилый щенок, да ещё к тому же и с голым задом!
Толпа залилась хохотом громче обычного, но внезапно совсем рядом остановилась лошадь, и с неё спешился всадник в железной броне и в железном шлеме. Мечники замолчали. Всадник подошёл к Ярославу и, опустившись на одно колено, посмотрел ему в глаза, а затем, заметив в руке паренька перо, задал вопрос:
– Откуда это у тебя?
Ярослав едва пошевелил губами в ответ, и воин громко скомандовал:
– В шатёр – к лекарю его! Возьмите мою лошадь.
Один из мечников без промедления запрыгнул на коня, а двое других стащили труп боевого товарища с Ярослава и, подняв голого паренька с земли, усадили его на лошадь. Ярос вновь отключился и очнулся уже в шатре, лёжа на деревянном столе. Перед ним стояла женщина, она вела разговор с тем самым мечником, который привёз Ярослава:
– Это ещё кто и почему он голый?!
– Не знаю. Скажу только то, что сам Анстард велел его доставить, так что теперь это ваша забота.
Закончив разговор, мечник вышел из шатра. Женщина же мигом вынула из-под стола несколько пузырьков и выплеснула их сильно пахнущее содержимое на Ярослава. Затем она быстрыми движениями ладоней принялась растирать жидкость по всему телу и конечностям парнишки.
– Надо же! – удивилась лекарь. – И сколько ж ты провёл времени в таком состоянии. Хорошо бы недолго. Тогда можно будет надеяться на то, что руки и ноги останутся целы.
Ярослав почувствовал, как в его конечности приливает кровь. Разжав кулак, он зашевелил пальцами, и перо упало на пол.
– Ох, это ещё что такое, – продолжила женщина, взяв перо в руку. – Что же ты делал во время битвы? Щипал птичек?!
Ярос не ответил и просто отвернулся в сторону.
– Ну да ладно, после разберёмся, – произнесла лекарь и, накрыв Ярослава мешковиной, вышла из палатки.
Парнишка тут же приподнялся и попробовал встать на ноги, но почувствовал сильную слабость и решил остаться в сидячем положении. Вскоре где-то на улице послышались голоса, и через секунду в шатёр вошла уже знакомая женщина-лекарь в сопровождении трёх статных мужчин. Одним из них был тот самый воин по имени Анстард, который приказал привезти Ярослава в шатёр. В этот раз шлема на нём не имелось, и Ярос чётко рассмотрел его строгое прямое лицо и длинные светлые волосы, слегка запачканные кровью и грязью. Вторым был большой муж в тяжёлых железных доспехах, которые весьма отличались от брони обычных всадников замысловатыми узорами, напоминавшими каких-то невообразимых животных. Этот большой бородатый мужчина с круглым лицом в шрамах держал на плече огромный боевой молот. Посмотрев на Ярослава, он слегка улыбнулся, и стало заметно, что в его нижней челюсти недостаёт нескольких зубов. Третьим же был очень высокий и худой человек, он скрывал лицо под капюшоном сине-золотистого плаща и держал руки за спиной.
– Разломи хрустальный череп! – внезапно выкрикнул мужчина с молотом. – Где вы только берёте эту вонючую дрянь. Отвратительнее запаха я не знавал!
– Эта дрянь, между прочим, – возмутилась лекарь, – многих спасла от обморожения.
– Рина! – продолжил говорить мужчина с молотом, обратившись по имени к лекарю. —Замёрзшего воина всегда отогревали две блудные девы по бокам, и мне такое нравится куда больше, чем эти зловонные жидкости!
– Хотелось бы понять, – раздался высокий и протяжный голос из-под капюшона сине-золотистого плаща, – зачем нам вообще тратить на врагов драгоценные ресурсы, будь то согревающие зелья или же падшие женщины.
– Довольно этих низостей! – выкрикнул Анстард. – Рина, предъяви перо.
Женщина вынула из кармана фартука перо сыча, которое ещё совсем недавно сжимал в кулаке Ярослав. Заметив перо, высокий мужчина в плаще сделал шаг вперёд, и из-под капюшона показалось его острое лицо и прищуренные глаза. Ещё секунду этот мужчина продолжал всматриваться в перо, затем он выхватил его из рук Рины и заговорил:
– Я должен доставить перо и мальчишку как можно скорее в столицу. Вероятно, он причастен к похищению Ринардины. Прошу вас, правитель Анстард, выделить мне людей в дорогу.
– Не слишком ли ты торопишься, Казимир, – ответил Анстард человеку в капюшоне. – Армия Левуада разбита и бежала в страхе. Ещё несколько дней, может быть, неделя, и мы захватим весь левуадский лес.
– Простите, но я вынужден настоять на своём. Перо требуется немедленно передать учёным мужам из столицы.
– Да чёрт с ним, Анстард, – подхватил мужчина с молотом, – пускай едет. Я дам ему своих людей.
– Благодарю тебя, лорд Измор, – произнёс Казимир.
– А что же он сам? – продолжил говорить Измор и, сняв своё орудие с плеча, указал им на Ярослава. – Ты меня слышишь, сынок? Кто ты и как ты оказался на поле брани?
На удивление, всё случившееся несильно впечатлило Ярослава. Возможно, мороз притупил чувства парнишки, или же его сознание начало привыкать к такому чрезмерно насыщенному событиями отрезку жизни. В общем, в эту минуту Ярослав был абсолютно безразличен к происходившему, а в его голове возник самый что ни на есть простой ответ.
– Я не помню, – отрезал Ярос.
– Ничего, – надменно подхватил Казимир, – палачи в столице освежат твои воспоминания. Рина! Выдай пленнику одежду, мы выезжаем немедля!
В следующую секунду мужчины удалились из палатки, а лекарь принялась копаться в куче тряпок, валявшихся в углу. Найдя сапоги, тёплые поношенные штаны и стёганый дублет, женщина подошла к Ярославу и, выдохнув, произнесла:
– Ох, и не завидую я тебе, лучше бы ты вспомнил или хотя бы что-нибудь выдумал про это перо. Хотя, впрочем, это не поможет.
– Куда меня повезут? – спросил Ярос.
– В столицу земель Рицарии – портовый город Арингарад. Там тебя допросят и затем, скорее всего, казнят.
– За что?
– Они найдут за что, поверь.
Надев штаны и сапоги, Ярослав не спеша встал на пол. В этот миг в шатёр зашли два мечника и, схватив парнишку под мышки, повели его к выходу. Ярос попытался выпросить ещё хотя бы минуту, для того чтобы накинуть на плечи дуплет, но его не послушали. На улице яркий раздражающий свет ударил в глаза и, лишь чуть попривыкнув к нему, Ярослав обнаружил вокруг последствия состоявшегося сражения. Масштабы произошедшей битвы ужасали, даже несмотря на то, что снег уже успел припорошить результаты этого кровожадного побоища. Вскоре мечники остановились возле телеги-клетки, в которой находился плохо одетый старик. Ярослав подумал, что его сейчас же бросят в эту клетку, но спустя несколько секунд подъехала карета, дверь её открылась, и на улицу вышел уже знакомый Ярославу человек по имени Казимир.
– Я дам тебе шанс, – заговорил мужчина. – Поедешь со мной и попробуешь ответить на мои вопросы, но если будешь молчать, то всю дорогу проведёшь в клетке на морозе вместе с этим старым шелудивым псом.
– Так как прикажете? – спросил один из мечников у Казимира.
– В карету его. Живо.
Мечники тут же усадили Ярослава в карету. Внутри было довольно тесновато. Ярос мигом надел дублет и попытался согреть дыханием руки. Казимир присел напротив, дверца закрылась, и карета тронулась.
– Значит, ты говоришь, что ничего не помнишь? – начал разговор Казимир.
– Не помню, – ответил Ярослав.
– Хм. Может быть, это и правда, но позволь тебе кое-что прояснить. Тридцать лун назад в порт города Арингарад зашёл корабль, на борту которого путешествовал один необычный человек. Поселившись на время в торговом квартале, он открыл свою небольшую лавку с целебными зельями. Вскоре по всему Арингараду разнеслась молва о великом целителе. Сказывали о том, что этот путешественник способен излечить любую болезнь. Слухи, конечно, были преувеличены, но тем не менее заинтересовали верховного правителя Арингарада. И вот правитель Анстард пригласил путешественника во дворец, дабы тот помог его бедной сестре Ринардине побороть хворь. Целитель посещал больную каждый день, и вскоре зелья и припарки принесли свои плоды. Ринардина выздоровела. Анстард без промедления велел наградить целителя всем, чем он только пожелает, но путешественник отказался…
Казимир внезапно замолчал и, вынув из кармана перо, принялся его разглядывать. Ярос решил воспользоваться этой паузой и задал вопрос:
– А какое отношение ко всему этому имею я?
– Ты? – переспросил Казимир и с прищуром посмотрел на Ярослава. – Ты, не знаю, но вот это перо… Перед отплытием из Арингарада целитель навестил Ринардину, дабы дать ей последнее наставление. Он вошёл в её покои, но всё никак не возвращался. Утомлённый ожиданием Анстард вломился в спальню своей сестры и удивился тому, что комната пуста. Ринардина и целитель исчезли, а на ложе сестры обнаружилось необычное перо, очень похожее на то, что нашли у тебя. Сию секунду были отданы приказы задержать корабль, но ни путешественника, ни Ринардины на нём не оказалось. Вскоре учёные мужи Арингарада выяснили, что перо это принадлежит не совсем обычной птице, которая обитает только в центральных лесах Левуада.
Казимир вновь замолчал и пристально посмотрел на перо.
– Может, это вовсе и не такое перо, – возразил Ярослав.
– Думаешь? – произнёс мужчина и принялся аккуратно ощупывать подушечкой большого пальца кончик пера. – Правитель, конечно, внемлет только словам учёных мужей, но вот я знаю кое-какой способ проверить его здесь и сейчас.
– Какой же?
– Перо левуадского сыча, малец, имеет чрезвычайно крепкий стержень.
После этих слов Казимир ехидно улыбнулся, а затем резко перевернул в руке перо и, замахнувшись им, будто ножом, со всей силы ударил Ярослава в ногу, чуть повыше колена. Перо пробило штаны и вошло острием в плоть. Парнишка застонал от боли и попытался оттолкнуть нападавшего, но сил у него не хватило.
– Это оно! – громко выдал Казимир. – Говори, пёс! Ты соглядатай из левуадского леса?
Ярослав вместо ответа стиснул зубы. Мужчина резким движением вынул перо, и парнишка вновь застонал. Поднеся окровавленное остриё ближе к своему лицу, Казимир прищурился и прошептал:
– Ничего. Скоро палачи развяжут твой язык.
В эту секунду кто-то из мечников, сопровождавших транспорт, громко закричал, а ещё через мгновение в карету ударило что-то тяжёлое, да так сильно, что она перевернулась на бок. Ярослав ударился головой, и сознание его помутилось. Очнувшись, он увидел, как Казимир выбил ногой дверь и мигом покинул карету. Ярос попробовал следовать за ним, но жгучая боль в ноге напомнила о себе. Кровь сочилась из раны. Ярослав вырвал кусок ткани из сидения и туго перевязал ногу, затем, превозмогая боль, он потянулся к выходу, но внезапно заметил окровавленное перо. Ярос схватил его и со злобой сжал в кулаке. Ему хотелось сломать перо, затем бросить и растоптать ногами, но, поборов приступ гнева, Ярослав убедил себя в том, что его нужно оставить и сунул перо за пазуху. Эта вещица была единственной зацепкой и давала хоть какую-то надежду, кроме того, теперь уж точно было ясно, где искать эту птицу. Выглянув из кареты, Ярос увидел на дороге большое бревно, которое, судя по всему, каким-то образом и ударило в карету. Слева от дороги находился лес, справа располагались невысокие холмы. Все мечники были перебиты, их тела были утыканы стрелами. Казимир стоял неподалёку, его окружали воины в коричневых одеждах и с луками на изготовку. Один из этих воинов подошёл ближе к Казимиру и заговорил:
– Не могу поверить своим глазам, это же кудесник самого правителя Анстарда. Казимир, какая встреча, вот уж не думал, что увижу тебя вновь.
После сказанного воин махнул рукой, и лучники опустили луки.
– Лиатос Милиарт, – протяжно вымолвил Казимир, посмотрев воину в глаза. – Действительно, неожиданная встреча. А я уж думал, что твои кости гниют на дне Ривилийской впадины.
– Ну как видишь, нет.
– Вижу и сожалею.
– А помнишь ли ты, Казимир, как когда-то вместе мы налаживали мир между нашими правителями?
– И этот мир мог бы сохраняться веками, если бы вы предательски не выкрали Ринардину.
– Ложь! – выкрикнул воин Лиатос. – Ваш гордый и воинствующий правитель никогда не блистал особым умом, но даже ему бы не составило труда понять то, что главам наших деревень это совершенно невыгодно.
– Да, невыгодно. Анстард знал это и не хотел войны. Но вы отказались пропустить его в сердце Левуада. Нам пришлось проложить себе путь силой. Теперь ваши войска разбиты, и вскоре Анстард достигнет цели.
– Это мы ещё посмотрим.
Внезапно раздался громкий свист. Ярослав поднял голову вверх и заметил неподалёку на верхушке невысокого холма парнишку, который махал рукой.
– Свяжите кудесника, – скомандовал Лиатос, – и осмотрите карету, может быть, там есть что-нибудь ценное.
Ярослав решил, что нужно незамедлительно бежать в лес. Он уже готовился рывком выбраться, но неожиданно раздался треск, и Ярос, проломив днище, с грохотом вывалился из кареты прямиком под ноги одному из воинов. Лучники сию секунду нацелились на него.
– Ты ещё кто такой? – обратился Лиатос к парнишке.
– Я… я просто пленник.
– Которого с уютом доставляли на казнь? Впрочем, неважно, позже разберёмся, этого тоже связать.
– Он говорит правду, – едва слышно прохрипел тот самый старик, которого лучники высвободили из телеги-клетки. – Парнишку хотели бросить ко мне в клетку, но кудесник решил его допросить и усадил в карету.
– Ты уверен? Если он окажется предателем, кому-то придётся ответить головой…
– Я уверен, Лиатос.
В этот момент Казимир, воспользовавшись тем, что Ярослав привлёк внимание воинов, оттолкнул одного из лучников, а затем резко запрыгнул на лошадь, стоящую неподалёку, и помчался прочь. Лучники прицелились, но Лиатос громко скомандовал:
– Не стрелять! Пусть уходит.
Парнишка, который ещё совсем недавно свистел на холме, к этой секунде спустился вниз. Это был молодой человек, сверстник Ярослава, заметив старика, он бросился к нему и радостно заговорил:
– Дедушка, ты жив!
– Орис, мальчик мой, как я рад тебя видеть.
– Ты славный воин, Орис, – улыбнувшись, подхватил Лиатос. – Твоё умение целить брёвнами впечатляет.
– Я называю это верными расчётами, – ответил парнишка, – после них полагается всего лишь один толчок, и вот, благодаря силам природы, бревно, скатившись с холма, на полном ходу въезжает в карету.
– Это уже не так важно. Главное то, что ты сделал своё дело правильно и внезапно удивил этих мерзких ублюдков Анстарда. Отныне и навеки мы будем звать тебя Орис – метатель брёвен.
Услышав это, лучники улыбнулись, но, заметив вполне серьёзный настрой Лиатоса, мигом сделались невозмутимыми.
– Слава Орису! – выкрикнул Лиатос.
– Слава Орису – метателю брёвен! – подхватили воины и подняли луки вверх к небу.
– Что ж, – продолжил Лиатос. – Теперь пора уходить. Наверняка Казимир уже сообщил Анстарду и вскоре сюда прибудут войска Рицарии.
Спустя мгновение лучники зашли в лес. Орис, его дедушка и Ярослав двигались в конце.
– Мой дедушка был послан на переговоры, – начал разговор Орис, – а эти ублюдки схватили его и даже не попытались решить вопрос миром. Благо Лиатос согласился устроить засаду, благодаря этому мы и освободили вас. Тебя, кстати, как зовут, парень?
– Меня зовут Ярос.
– Ярос?! Не слышал ранее такого имени. Меня вот Орисом кличут. Ну это ты, наверно, уже понял. Из какой ты деревни, Ярос?
Ярослав был сбит с толку этим вопросом. Он перебирал у себя в голове названия всех деревень, которые только мог знать, но ответить всё не решался.
– Он не из наших земель, – вымолвил старик.
Ярослав удивился и посмотрел на старика в ожидании дальнейших объяснений.
– Не из наших? – спросил Орис. – А из каких же?
– Из далёких, – продолжил старик. – Туда не доскачет ни одна лошадь и не доплывёт ни один корабль.