Станислав Масловский
Инспиратор. Трилогия серебряных душ
Глава седьмая. Прерванное разбирательство
На дворе академии стояло раннее утро. Ярослав ненадолго пришёл в себя и почувствовал, что рядом кто-то есть. Едва приоткрыв глаза, он увидел мастера Элибруса.
– Беда… – волнующе произнёс мастер и, сняв своё пальто, накрыл им голого паренька. – Лежи и не двигайся, помощь сейчас придёт.
Ярослав что-то прошептал в ответ и вновь отключился. Очнувшись, он обнаружил себя лежащим на сене в небольшой повозке, которая была запряжена осликом. Рядом находился кучер Эрли и его жена мадам Лили. Женщина уже обработала и аккуратно зашила приличных размеров рану, которую зверь оставил на плече Ярослава.
– Что же это, мастер? – спросил Эрли и протянул Элибрусу несколько острых игл, которые ещё совсем недавно торчали из раны парнишки.
– Похоже на чью-то щетину, – тихо ответил мастер.
Услышав это, Ярослав слегка приподнял голову и осмотрелся. Неподалёку находились всё те же башни академии и всё тот же пруд, в который ещё совсем недавно затянуло паренька. Ярос перевёл взгляд на своего учителя и попытался заговорить с ним:
– Мастер, мне нужно вам что-то сказать.
– Не сейчас, парень, – ответил Элибрус. – Лежи тихо и отдыхай. Тебя не должны видеть таким.
– С ним всё будет в порядке, – заговорила Лили, – но потребуются частые перевязки. Так что я буду навещать его.
– Спасибо, Лили.
– Всегда пожалуйста, мастер. Я вам больше не нужна?! А то мои мальчишки вот-вот проснутся.
– Вы свободны. И прошу, никому не слова.
– Разумеется, – ответила Лили и удалилась.
– Эрли! – обратился Элибрус к своему помощнику. – Я отвезу парнишку домой. А ты, пожалуйста, вынь из пруда его одежду и следуй за мной.
После этих слов мастер набросал побольше сена на Ярослава и, взяв ослика за поводья, медленно повёл повозку. Добравшись до места, Элибрус вошёл в дом к своим ученикам. На кухне его встретили Дэмид и Тимос. Дэми, чувствуя за собой вину, робко заговорил:
– Мастер. Простите, мы должны были оповестить вас сразу… Ярослав пропал.
– Давно ли? – спросил мастер и с осторожностью посмотрел в окно на повозку.
– Вчера вечером мы были в гостях у мастера Некроса. После Ярос захотел побыть один и вскоре пропал. Мы искали его почти всю ночь.
– А где девочки?
– Отдыхают, мастер.
– Кто-то кроме вас знает о пропаже?
– Только я, Тимос и девочки, больше никто. Мы не хотели поднимать панику раньше времени.
– Это хорошо, но в будущем всегда и обо всём незамедлительно сообщайте мастеру структуры.
– Да, мастер, но что же тут хорошего?!
– Ступайте за мной, – скомандовал Элибрус, направляясь к выходу, и друзья незамедлительно проследовали за ним.
Мастер подошёл к телеге, а затем, осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что рядом никого нет, принялся разгребать сено. Друзья, заметив Ярослава, встрепенулись.
– Что с ним, мастер?! – обеспокоился Дэмид.
– Он жив?! – взбудораженно спросил Тим.
– Жив, – ответил Элибрус. – Помогите занести его в дом. Только аккуратно.
Друзья мигом принялись помогать мастеру, и вскоре Ярослав оказался в своей кровати.
– Где вы его нашли, мастер? – поинтересовался Дэмид.
– Неважно. Сейчас разбудите девочек, и все соберитесь на кухне.
Друзья послушно согласились выполнить указания и быстро покинули комнату. В этот момент Ярослав приоткрыл глаза и едва слышно прошептал:
– Мастер. Я был в очень странном месте.
– Знаю, Ярос. Всё, что ты видел, вызывает у тебя много вопросов. Я постараюсь ответить на них, но позже, а сейчас отдыхай.
Элибрус вышел из комнаты на кухню. Девочки уже находились там и были весьма взволнованы.
– Мастер! – воскликнула Энита. – Что же с ним приключилось?
– Похоже, Ярос побывал кое-где. Полагаю, он сам вам об этом расскажет, если посчитает нужным. Сейчас же ваша задача – следить за ним и абсолютно никому не рассказывать о произошедшем. Каждый, кто будет интересоваться Ярославом, должен услышать в ответ об обычной болезни. Скажем, простуда. Вам ясно?
– Да, конечно, – ответила Сияна.
– Вот и отлично.
– Но, мастер, – подхватил Дэмид. – Он же был ранен? Я видел кровь.
– Был. Но сейчас его жизни ничто не угрожает. Нужные лекарства введены, и рана зашита. Вам остаётся только следить за его состоянием.
Внезапно в дверь громко постучались. Друзья насторожились, но мастер их успокоил:
– Не волнуйтесь, это Эрли.
Через секунду помощник мастера вошёл в дом. В руках его была промокшая одежда Ярослава.
– Что-нибудь необычное? – спросил Элибрус.
– Разве что лист странной бумаги, – ответил Эрли. – Он выпал из кармана и, на удивление, совсем не промок, но что на нём написано, всё равно не разобрать. Непонятные мне символы.
Мастер взял в руку лист и принялся его изучать. Спустя какое-то время он вновь обратился к друзьям:
– Кто-нибудь из вас в курсе, что это такое?
– Да, учитель, – ответил Тимос. – Мы нашли этот лист бумаги в доме Ярослава и собирались его вам показать.
– Вот, значит, как.
– Мы полагали, что родители Ярослава имеют отношение к этим символам.
– Это не просто символы. Это шифр.
– Шифр?! – удивился Дэмид.
– Когда-то давно в академии изучали подобные шифры, – продолжил Элибрус, – но этот я не могу разобрать. Лишь некоторые символы мне знакомы.
– И что же они могут означать, мастер? – поинтересовалась Сияна.
– Трудно сказать. Но думаю, возможность прояснить ситуацию есть, так что бумагу я пока оставлю у себя. С этого момента один из вас должен будет всегда присутствовать в доме и следить за Ярославом. Мадам Лили будет приходить сюда и делать больному инъекции. Она же принесёт микстуру и объяснит дозировку. Все должны вести себя так, как будто ничего не произошло. На этом пока всё. Идём, Эрли.
– Нельзя было оставлять его одного! – произнёс Дэмид, едва мастер и его помощник удалились. – Это всё чёртов Некрос. Ну теперь он точно напросился. Нужно заставить его ответить.
– В тебе говорят эмоции, друг, – произнёс Тим.
– А в тебе они не говорят?! – взорвался Дэмид.
– Спокойно, Дэми. Я тоже переживаю. Не меньше, чем ты. Но нужны доказательства, нельзя просто так обвинить человека, поддавшись эмоциям.
– Он прав, Дэми, – заговорила Сияна.
– Эх… – выдохнул Дэмид. – Чёртова презумпция невиновности. Пойду лучше посижу с Ярославом. Вдруг он очнётся и захочет пить.
Энита набрала в кружку воды и, передав её Дэмиду, произнесла:
– Иди, Дэми. Иди.
Как только Дэмид вошёл в комнату к Ярославу, Тим заговорил:
– А ведь он прав. Кто ещё мог напасть?
– Дождёмся, пока Ярос поправится, – ответила Сияна. – А пока будем действовать согласно распоряжениям мастера Элибруса.
Ярослав пролежал в кровати целую неделю и вскоре, почувствовав себя хорошо, решил, что ему необходимо выйти на улицу. Рана затянулась, швы были сняты, но мадам Лили всё же была против прогулок:
– Я вижу, дорогой, что ты быстро идёшь на поправку. Сегодня был последний укол. Прошу, отдохни ещё денёк для уверенности.
– Простите, мадам, но такое ощущение, что я уже месяц в кровати, если не больше. Неужели невозможно прогуляться хотя бы возле дома?!
– Ох, Ярос, но только если под присмотром. Сегодня с тобой остался Дэмид?
– Да. Он вышел на мансарду.
– Сейчас я позову его, дорогой.
Мадам Лили положила в небольшую железную коробочку стеклянный шприц и вышла из комнаты. Ярос тотчас принялся одеваться в свою одежду, любезно выстиранную девочками. Не прошло и пяти минут, как вошёл Дэмид.
– Ну что же, друг. Я смотрю, ты в полном порядке.
– В полном, и мне просто необходим свежий воздух. Идём скорее на улицу.
Друзья вышли во двор и остановились возле цветущего, чудно пахнущего абрикосового дерева.
– Великолепный запах, – заговорил Дэмид.
– Да, друг. Именно этого мне и не хватало.
– Ещё бы. Неделю в комнате и прогулка только до туалета. Не позавидуешь.
– Это точно. Много чего, наверно, произошло в академии за это время…
– Не волнуйся, никаких новых знаний ты не упустил, дружище. Занятия пока ещё не начинались. Но всё же кое-что удивительное случилось. Мастер Некрос вместе со своими учениками – Летицией, Розаной и Зораном – изловили некого инспиратора.
– И что же такого в нём удивительного?
– Честно, не знаю, Ярос, да и дело, может быть, даже не совсем в нём, а, скорее, в удивительной несправедливости.
– Расскажешь поподробнее?
– Понимаешь. Ходит слух, что по вине этого инспиратора погибла молодая женщина, и теперь, казалось бы, его должны были наказать по всей строгости. Но что, ты думаешь, произошло?
– Что?
– За него, за этого убийцу, вступился не кто иной, как сам мастер Некрос.
– Ого.
– Да-да. Он его схватил, и он же за него вступился. Теперь этот старый гад требует полной свободы для этого инспиратора и, более того, собирается взять над ним опеку.
– Так этот инспиратор молод?
– Может быть, несколько старше, чем мы. Сияна говорит, что теперь будут созывать совет учителей, на котором и решат, что с ним делать. Но самое главное-то вот в чём. Помнишь бедную Ангелину?
– Конечно.
– Так вот. Насчёт неё никто совет не собирал, и если бы не Си и мадам Анабель, то сидеть бы ей сейчас в казематах под башней префектов. А этот убийца, видите ли, может стать абсолютно свободным уже завтра. И всё это благодаря запросу мастера Некроса. Уверен, ему удастся уговорить этот чёртов совет учителей. Определённо, удастся. Так и где же справедливость, я спрашиваю. Где?!
– Похоже, мастер Некрос весьма уважаемый человек, – произнёс Ярослав и, вдруг почувствовав слабость, схватился за рядом стоящее дерево.
– Что с тобой? – спохватился Дэмид.
– Всё в порядке. Просто немного закружилась голова. Наверно, от свежего воздуха.
– Так. Всё, дружище. Нагулялись. Пора в кровать.
– Да брось, Дэми.
– Нет. Нет. И слышать ничего не хочу. Идём.
В это время Тимос помогал Эрли заменить колесо на карете. Управившись с работой, он попрощался с помощником мастера и, выйдя из гаража, зашёл в лифт. Взглянув на золотистые канаты, свисавшие с потолка, он почувствовал неуверенность. Несмотря на то что каната было всего два, Тим напрочь запутался в том, который из них нужно тянуть, для того чтобы отправиться вниз. Конечно, можно было бы спросить у Эрли, но Тимос не хотел, чтобы помощник учителя посчитал его рассеянным. Кроме того, ему просто было неловко обращаться по такому пустяковому вопросу. Немного поразмышляв, Тим пришел к выводу, что дёргать нужно определённо за правый. Проделав это действие, парнишка мгновенно смутился, ведь по ощущениям стало понятно, что лифт принялся подниматься наверх. «Ничего страшного», – подумал Тим и дёрнул за другой канат, но лифт не среагировал и продолжил движение. В голове у Тимоса мгновенно пронеслись слова Элибруса, говорившие о том, что наверху может быть слишком опасно. «Спокойно, – продолжил размышлять Тим, – наверно, просто защитный механизм. Доберусь наверх и сразу же потяну за левый. Даже и выходить не буду».
Лифт остановился, и впереди показался освещённый огнём факелов проход, похожий на пещеру. Недолго думая, парень потянул за левый канат, но эффекта не последовало.
– Да что ж такое-то! – раздосадованно вымолвил Тим. – Неужели что-то сломалось.
Постояв ещё немного в раздумьях, парнишка решился выйти из лифта и немного прогуляться, в надежде кого-нибудь встретить. Пройдя самую малость, Тим увидел впереди дневной свет. Это был выход, шагнув в него, парнишка оказался на улице. Оглядевшись по сторонам, Тимос смекнул, что находится где-то на вершине горы. В этом месте отовсюду дул холодный ветер, а по сторонам было разбросано множество больших камней разнообразных форм. Внезапно впереди Тимос уловил силуэт человека. Незнакомец был облачён в белые одежды и медленно поднимался наверх по ступенькам, вырезанным в узкой расщелине, которая проходила через высокую скалу. Тимос окликнул человека, пытаясь привлечь внимание, но ветер заглушил его голос. Вскоре незнакомец скрылся из виду, и парнишка бросился вслед за ним. Споткнувшись несколько раз об камни, Тим слегка ушиб ногу, но, несмотря на это, продолжил движение и довольно быстро достиг ступенек. Немного переведя дух, Тим принялся подниматься наверх. Ступеньки уходили всё дальше в глубь скалы. Ветер сюда не добирался, и Тимосу даже стало как-то спокойнее на душе. Вскоре ступеньки закончились, и парнишка, выйдя из расщелины, оказался в большом круглом зале, не имевшем потолка. Здесь было очень тихо и светло, а высоко над головой виднелось хмурое небо. Человек в белой мантии сидел почти посередине зала на большом деревянном стуле. Глаза его были закрыты, а брови нахмурены. Незнакомец оказался совсем немолодым. Его седая борода и редкие седые волосы ясно давали понять, что это старец. Перед незнакомцем горел небольшой костерок, искры и пепел от которого поднимались вверх к небесам. Тим немного выждал и подошёл ближе. Видя, что старец абсолютно его не замечает, он робко обратился к нему:
– Простите. Я попал в неловкую ситуацию и мне нужно вернуться назад. Вы не могли бы помочь?
Старец медленно открыл глаза и заговорил:
– Ты ведь только пришёл и уже хочешь уйти?
Тим немного растерялся, но всё же ответил:
– По-моему, я не должен здесь находиться.
– Не должен. Но раз уж так вышло, то можно ненадолго и задержаться.
– Я был предупреждён об опасности этого места своим учителем и думаю, что мне нужно как можно скорее покинуть его.
– Да. Твой учитель прав. Здесь действительно может быть довольно опасно. Но вот в чём вопрос. Возможно ли подвергнуть опасности себя, ради того чтобы уберечь от опасности своих друзей?
– Моим друзьям грозит опасность?!
– Возможно, кому-то из-них. А возможно, и всем. Ответь мне, мальчик. Готов ли ты пожертвовать жизнью одного, для того чтобы спасти остальных?
– Да что вы такое говорите?! Это ужасно!
– Неверный ответ.
– Знаете что, я не буду торговаться жизнями моих друзей.
– Придётся об этом подумать, раз уж ты здесь.
– Не придётся. Я ухожу!
Тим развернулся и направился в сторону расщелины, но как только он шагнул на первую ступеньку, его сбил с ног мощнейший поток восходящего воздуха. Парнишка упал на спину, и ветер мгновенно утих. Ошарашенный таким ударом, Тим не спеша встал на ноги и с удивлением уставился на старца.
– Ещё не время уходить, мальчик, – произнёс старик. – Возвратись.
Не решившись снова шагнуть на ступеньку, Тим послушался совета незнакомца и вернулся к нему.
– Я вижу, ты сильно удивлён. Но не сердись, не я тому виной. Это место просто так не покинуть, мальчик.
– Я… я не буду распоряжаться жизнью своих друзей.
– Сейчас и не нужно. Просто будь готов к этому.
– Что вы хотите от меня?
– От тебя требуется лишь молчание о нашем разговоре и обещание того, что ты вернёшься в это место вновь, завтра.
– И это всё?
– Нет, для того чтобы выйти из этого зала, понадобится ещё кое-что.
– Что же?
– Сперва обещай, что будешь молчать и возвратишься.
– Я обещаю…
– Хорошо. Теперь брось частичку себя в огонь.
– Как это, частичку?
– Кровь, пот, волосы. Всё подойдёт.
Старец вновь нахмурил брови и закрыл глаза, а Тимос принялся осматривать себя. Только сейчас парнишка обнаружил, что после падения его рубаха порвалась. Аккурат возле локтя имелась рана, которая кровила. Тим оторвал кусочек окровавленной ткани от рубахи и без раздумий бросил в костёр.
– Надеюсь, это то, что нужно, – произнёс парнишка.
Костёр вспыхнул, воздух вокруг огня исказился, а пепел и искры устремились вверх к небесам. Тим уже собрался направиться к расщелине, но старец тихо прошептал:
– Теперь огонь помнит тебя. Ступай.
Тимосу не хотелось задерживаться здесь даже на минуту, и он мигом направился прямиком к выходу. В этот раз ему удалось шагнуть на ступеньки без последствий. Тим ускорился и вскоре оказался возле лифта. Войдя в него, он потянул за канат и с удивлением почувствовал, как подъёмник беспрепятственно отправился вниз.
Тем временем Сияна и Энита прогуливались по торговому ряду, обсуждая произошедшее на днях событие.
– Надо же, – произнесла Энита, – этот пойманный инспиратор наделал столько шума вокруг. Кажется, только все его и обсуждают.
– Это всё потому, – вставила Сияна, – что произошла смерть человека.
– Си. Ты думаешь он и вправду виновен?
– Не знаю, Эни. Завтра состоится разбирательство. Мастера рассудят.
– И что случится, если его оправдают?
– Тогда, наверно, он будет жить среди нас.
– Ох уж этот мастер Некрос. Это ведь он всё инициировал.
– В любом случае последнее слово всегда остаётся за верховным советником.
– К нам в академию приедет советник Белотур?
– Я не уверена в этом. Советники очень занятые люди и обычно решают такие вопросы удалённо. Хотя некоторые студенты поговаривают о том, что Белотур Пятогор соизволит лично присутствовать на заседании. Даже не знаю, с чем это связано, но полагаю, что советник будет против оправдания убийцы.
– Интересно, как поведёт себя мастер Некрос. Ведь спорить с верховным советником недопустимо.
– Да, но всё же советнику Белотуру придётся выслушать мнение всех учителей, и именно из этого он сделает выводы.
– Всё равно мастер Некрос своего не упустит. Наверняка среди учителей найдутся его сторонники. Кто знает, что у них на уме?! Благо что хотя бы в одном из них мы можем быть уверены.
– Ты права, Эни. Мастер Элибрус не даст убийце разгуливать на свободе. Думаю, мы сможем убедиться в этом лично. Заседание будет полностью открытым и состоится завтра за два часа до обеда в том же месте, где мастер Амелия говорила с нами о причинах разногласия в Верховном Совете. Любой желающий абсолютно свободно может наблюдать за процессом, ну а если хватит смелости, то будет возможность даже поучаствовать в нём.
– Вот как. Досадно, что для Ангелины не собрали подобного заседания. Я бы была готова защищать её.
– Думаю, в случае с Ангелиной такой необходимости не было.
– Жаль.
– Смотри, Эни, вот и Ясми подошла.
Ясмина встретилась с девочками в торговом ряду. С утра она сидела в няньках с ребятишками мадам Лили, пока та, в свою очередь, делала инъекцию Ярославу. Позже, зайдя домой, она приготовила ребятам чай из успокаивающих трав и отправилась на поиски девочек.
– Ясми, ты нашла нас, – заговорила Энита. – Мы как раз собирались посетить интересное место, мастерскую портного.
– Это очень кстати, девочки. Тим вернулся с гаража в порванной рубахе. Говорит, что неудачно зацепился за гвоздь. Казалось бы, простая рубаха, но он так сильно опечален этим, что с самого прихода сидит на мансарде и удручённо смотрит на огонь в камине.
– Ну ничего, – подхватила Сияна, – думаю, местный портной поможет решить проблему с рубахой.
– А как Ярослав? – спросила Эни.
– Выглядит довольно хорошо, но мадам Лили говорит, что ему нужно ещё несколько дней постельного режима. Ярос всячески сопротивляется, но Дэмид держит его под контролем и не даёт ему спуску.
– С Дэмидом не забалуешь, – подметила Эни.
Девочки подошли к мастерской. Двери здания открылись, и на улицу вышел высокий мужчина атлетического телосложения. Голова его была абсолютно лысой, но на лице присутствовала густая и аккуратно подстриженная борода. Одетый в серый костюм мужчина с серьёзным выражением лица достал из кармана часы на цепочке и, посмотрев на них, грубо произнёс:
– Что за чертовщина! Опять опаздываю!
Заметив девочек, он улыбнулся и, слегка кивнув головой, продолжил:
– Прошу прощения, дамы.
Сразу после мужчина направился в сторону башен академии, а девочки переглянулись и зашли в мастерскую портного.
Вечером того же дня друзья собрались за столом на мансарде. Инициатором такой необходимости был Дэмид. Повод действительно имелся, ведь сегодня в дом к друзьям заходил мастер Элибрус и кое-что передал на словах. Дэмид должен был довести сказанное мастером до остальных, но, кроме этого, ему очень сильно хотелось узнать подробности бедствия, произошедшего с его другом. По задумке Дэмида сбор всех вместе должен был расположить Ярослава к лёгкому, непринуждённому разговору, который следовало начать издалека. Ярос же должен был почувствовать, что друзья его поддерживают, и наконец-таки заговорить. Но с самого начала всё не заладилось. Тим абсолютно не был настроен на общение, он словно не замечал окружающих и всё время созерцал огонь в камине. Девочки выглядели уставшими и явно предпочли бы душ и мягкую постель вместо вечерних посиделок. Ну и сам Ярос выглядел довольно бледно под вечер, ему явно следовало бы отдыхать, но каким-то образом выздоравливающему больному все же удалось убедить друзей в том, что пятнадцать минут, проведённых на мансарде, не причинят особого вреда.
– Ну что же, – начал разговор Дэмид. – Сегодня к нам заходил мастер Элибрус, он сказал, что завтра нас ожидает небольшая поездка.
– Почему же я его не видел? – спросил Ярослав.
– Ты отдыхал, друг.
– А что за поездка? – поинтересовалась Ясмина.
– Подробностей я не знаю. Мастер просто сказал, что мы должны быть наготове.
– Но Ярослав ещё не набрался сил, – заметила Сияна.
– Да бросьте, друзья! – вымолвил Ярос. – К завтрашнему дню я буду в полном порядке. Инъекции мадам Лили творят чудеса.
– Надеюсь, – вставила Эни, – у нас останется время на то, чтобы посетить разбирательство.
– Разбирательство? – переспросил Ярослав.
– Я говорил тебе об этом сегодня, – продолжил Дэмид. – Совет учителей, помнишь? На нём будут допрашивать инспиратора, пойманного мастером Некросом. Ох, как же мне всё это не нравится, думаю, его сразу следовало бы заточить в какую-нибудь скульптуру.
– Как хотите, друзья, но куда-нибудь я да попаду. Пусть это будет поездка либо разбирательство, но сидеть дома я больше не намерен.
– Ты уверен, Ярос? – спросила Ясмина. – Выглядишь бледновато.
– Да! – воодушевился Ярослав. – Мадам Лили говорила, что в постели нужно провести ещё хотя бы денёк, и закончился это денёк именно сегодня. Так что уже завтра я вполне могу идти с вами куда угодно.
В эту секунду Дэмид подумал о том, что сейчас наступил самый выгодный момент для того, чтобы перевести разговор в нужное русло. Он особо выразительно посмотрел на девочек и громко заявил:
– И мы, конечно же, тебя поддержим, друг, но для начала все должны быть уверены в том, что тебе не угрожает опасность. Поэтому, Ярослав, расскажи нам, пожалуйста, что с тобой произошло в тот злосчастный вечер.
– Дэмид! – воскликнула Сияна. – Я так и знала, что ты затеял это разговор не просто так. Мастер Элибрус говорил…
– Да, говорил! – перебил Дэмид. – Но я не намерен ждать, пока угроза застанет всех нас врасплох. Я хочу знать, что угрожало жизни нашего друга.
– Это неправильно, Дэмид! – подхватила Энита. – Мы не должны заставлять Ярослава, он сам всё скажет, когда придёт время!
– И эта туда же! – рассердился Дэмид и, взглянув на Тимоса, продолжил: – Ну а ты, дружище, что молчишь как рыба. Скажи хоть что-нибудь этим клушам.
Тим хотел ответить, но Сияна его взбудораженно опередила:
– Клушам?! Вот как! Знаешь что, Дэмид, я вообще думаю, что ты, прикрываясь приходом мастера Элибруса, собрал нас всех тут только для того, чтобы удовлетворить своё любопытство.
– Друзья! – заговорил Тим. – Прошу вас, не ссорьтесь.
– Да как же тут теперь не ссориться?! – возмутился Дэмид. – Я забочусь о нашей безопасности, а меня обвиняют в удовлетворении прихотей. Кто знает, может быть, коварный Некрос задумал ещё один хитроумный план, а мы к нему не готовы!
Студенты оживились, казалось, что состоявшаяся ссора даже придала всем сил. Внезапно Ясмина повернулась к Ярославу и полушёпотом произнесла:
– Прошу тебя, Ярос, не молчи. Только ты сможешь это остановить.
– Хорошо, Дэми! – воскликнул Ярослав. – Я скажу, хоть мне этого и вправду не хочется. Но боюсь, что мастер Некрос здесь совершенно ни при чём.
Ярослав на несколько секунд закрыл глаза и, тяжело выдохнув, продолжил:
– В тот вечер я побывал кое-где. Думаю, место то находится не в нашем мире. Верить или нет, решать вам. Но это не галлюцинации и не видения. В тех землях идут страшные кровопролитные войны, а в лесах обитают жуткие, кровожадные твари. Не знаю даже, каким чудом мне удалось выжить. Там слишком опасно. Я не желал об этом говорить, потому что не хотел навлечь беду. Но похоже, ты, Дэмид, в чём-то прав, мы должны быть готовы ко всему, и поэтому я обязан быть честен с вами.
Друзья явно не ожидали такого ответа. Девочки были удивлены. Дэмид же хоть и полностью поверил в сказанное, но внутри себя не согласился с тем, что мастер Некрос не замешан в этом. Даже Тим поменялся в лице и наконец-таки отвлёкся от своих тяжёлых мыслей.
– И как же ты попал туда? – аккуратно поинтересовался Дэмид.
– Я…
Ярослав не успел договорить, ибо в следующую секунду друзья услышали, как входная дверь дома со скрипом открылась.
– Кто это там пришёл?! – вздрогнула Энита.
– Давайте спустимся и узнаем, – предложила Сияна.
– Хорошо, – согласился Дэмид. – Отложим наш разговор на время.
Внизу друзья обнаружили мастера Элибруса, он стоял на кухне и грел руки возле печки. Заметив друзей, учитель начал разговор:
– Ах. Вы все вместе. Вот и славно.
– Что-то случилось, мастер? – поинтересовалась Сияна.
– Нет. Всё хорошо. Просто появилась кое-какая информация.
Мастер открыл чайник и, посмотрев на уровень воды, поставил его на печь. Затем он расположился за кухонным столом и продолжил говорить:
– По поводу твоих зашифрованных надписей, Ярослав. На днях я встречался с одним очень хорошим профессором, он сказал, что поможет нам разобраться в шифре.
– Это прекрасно, – обрадовался Ярос. – Где же находится этот человек? В академии?
– Нет, дружок, он не из местных, и к нему придётся добираться.
– Я готов, мастер. Хоть завтра.
– Да, но есть кое-что не совсем понятное в твоей бумаге.
– Что же это?
Элибрус взглянул на чайник, который уже вот-вот должен был закипеть, и обратился к Ясмине:
– Ясми, дорогая. Не угостишь ли ты нас своим прелестным успокаивающим чаем.
– Конечно, – ответила Ясмина и принялась готовить чашки.
– Ну, так что же не так с этой бумагой, мастер? – не выдержав, спросил Дэмид.
– Ах да. Бумага. Дело в том, друзья, что это вовсе и не бумага.
– А что же тогда? – удивился Тим.
– Кожа.
– Кожа?! – ужаснулся Ярослав. – Чья?
– Чья именно знать не могу. Но в том, что она животного происхождения, сомневаться не приходится. И не смотрите так на меня, друзья. Я сам был удивлён не меньше вашего. Но врать мне не будут. Как только я предъявил твою бумагу своему знакомому профессору, он сразу же так и заявил: «Кожа!»
– Вот почему она и не размокла в воде, – заговорил Тим, – да и чернила тоже не размыло.
– А вот с чернилами, друзья, похоже, всё гораздо загадочнее.
– И что же с ними не так? – спросил Дэмид.
– Узнаем завтра. Нас ожидает поездка. Собственно говоря, именно поэтому я и заходил днём. Мой знакомый профессор ждёт нас с кое-каким результатом.
– Но завтра же состоится разбирательство! – заговорила Эни.
– И я обязан присутствовать там, дорогая. Но не волнуйтесь, мы должны успеть. Да и ехать всем вам необязательно. Само собой там нужен Ярослав, и, может быть, кто-нибудь ещё хочет?
– Я поеду! – вызвался Дэмид.
– Прекрасно.
– Ну а ты, Тим? – спросил Ярос. – Было бы справедливо взять тебя с собой. В конце концов, мы вместе нашли эти тексты.
– Да, Ярос. Вместе. И я, правда, очень хочу поехать, но не могу. Извини. У меня есть кое-какие дела завтра.
Ясмина принялась разливать кипяток по чашкам. За чаепитием Си и Дэмид вовсе позабыли про свою ссору. Ясми же была очень счастлива из-за того, что её чай пришёлся всем по вкусу. В особенности этот напиток пригодился Эните, ведь она уже заранее начала волноваться перед завтрашним разбирательством. Хоть Эни и не собиралась как-то вмешиваться в процесс, но ответственность она чувствовала колоссальную. И только Тимос слегка выделялся на фоне всеобщего удовольствия хмуроватым лицом. Он, конечно, пытался поддерживать разговор и даже изредка улыбался, но воспоминания о произошедшем случае на вершине то и дело мелькали перед его глазами, порождая тяжёлые мысли. По прошествии получаса чаепитие закончилось, и мастер Элибрус, попрощавшись с учениками, покинул дом. В тот вечер друзья больше не возвращались к разговору на мансарде и вскоре отправились отдыхать.
Утром Ярослав чувствовал себя прекрасно. Он разбудил Дэмида, и вскоре они отправились в гараж. Мастер Элибрус должен был ожидать там парней к восьми утра. В этот раз карета отправилась в один маленький, но довольно симпатичный городок. Он был окружён голубым еловым лесом и располагался на верхушке большого холма, через крутые склоны которого проходила единственная в этих местах широкая асфальтированная дорога. Карета остановилась на обочине этой дороги, и мастер Элибрус повёл парней по узкой тропе, идущей между деревьями. Пройдя немного, компания вышла на широкую площадь, в центре которой расположилось вытянутое в длину здание голубоватого цвета с большим стеклянным куполом на крыше. Ярос сразу смекнул, что постройка эта явно не из новых и, судя по всему, служит неким музеем или даже галереей. Пройдясь по аллее, идущей мимо этого красивого здания, друзья остановились возле скамьи. Элибрус предложил парням немного обождать, а сам в это время подошёл к главному входу и постучал в дверь, которая мгновенно открылась. В следующую секунду из дверного проёма показался мужчина в ярко-красном костюме с золотистой каймой. Мастер о чём-то бегло с ним переговорил, а затем вернулся к Дэмиду и Ярославу. Присев на скамейку, Элибрус произнёс:
– Всё хорошо, друзья, профессор нас примет.
– Простите, мастер, – заговорил Дэмид. – А этот ваш знакомый. Он профессор каких наук?
– Полагаю, что многих.
– Разве такое возможно? – поинтересовался Ярослав.
– Ну знать всё было бы весьма затруднительно. А вот несколько областей человеческий мозг вполне способен усвоить. В частности, профессор увлекается криптографией, но, полагаю, к такому выводу вы бы смогли прийти и без моих объяснений.
– Логично, – согласился Дэмид. – К кому же ещё идти с нашей проблемой, как не к профильному специалисту.
Дверь здания вновь открылась, и на улицу вышел пожилой мужчина невысокого роста. Его седые редкие волосы были небрежно зачёсаны наверх. Мужчина носил очки с круглыми прозрачными стёклами, а на его плечах впору сидел бежевого цвета плащ.
– Вот и он, – вымолвил Элибрус.
Профессор подошёл к друзьям и вежливо заговорил:
– К вашим услугам, господа.
– Позвольте представить вам, профессор, – продолжил Элибрус, – моих учеников, Дэмид и Ярослав.
Пожилой мужчина осмотрел парней и любезно представился в ответ:
– Профессор Кристофер.
– Нам очень приятно такое знакомство, – произнёс Ярослав.
– Взаимно, – ответил профессор и затем, указав ладонью вперёд, добавил: – Не желают ли господа немного прогуляться?
– Само собой, – согласился Элибрус.
Далее компания направилась вперёд по аллее, и профессор продолжил разговор: