Станислав Масловский
Инспиратор. Трилогия серебряных душ
– Совершенно нет, – ответил Тим, приземлившись на стул. – Лично я думаю, с именами даже лучше.
– И я так думаю, – согласилась Ясмина, аккуратно присев следом за остальными.
Дэмид провёл ладонью по столешнице и обратился к Ярославу:
– Ну а что ты скажешь, дружище?!
– Вполне уютно и даже символично, если честно, то всё это выглядит так, как будто мы уже сотню раз собирались за этим столом.
– Ох, – выдохнул Дэмид. – Этого я и пытался добиться, заказывая подобную мебель. Мне очень хочется, чтобы каждый из вас чувствовал себя комфортно. Посмотрите, здесь в стене есть камин. Правда, сейчас он завален чем-то, но завтра в выходной я разберусь с ним. И тогда на мансарде станет очень уютно, разве что только будет не хватать какой-нибудь красивой и спокойной мелодии для принятия важных решений.
– Кстати, насчёт решений, – произнёс Ярослав и присел на свой стул. – Раз уж выпала возможность. Я бы очень хотел завтра посетить свой дом. Есть ещё желающие?!
– Я пас, – ответил Дэмид. – Честно говоря, не хочу так рано возвращаться, да и мне нужно закончить с мансардой.
– Мы тоже не поедем, – ответила Сияна, – Я и Эни решили посетить завтра библиотеку, для того чтобы поговорить с мадам Анабель по поводу устройства Ангелины.
– А вот я, пожалуй, не против прогуляться в мир, – заговорил Тим. – Только к себе домой я не поеду, пока мне там делать нечего, но могу составить тебе компанию, Ярос, если ты не возражаешь.
– Конечно, Тим, так будет даже лучше.
– И я поеду, – произнесла Ясмина. – Папа просил меня явиться домой, как только представится возможность.
Дэмид хотел присесть на свой стул, но внезапно передумал и произнёс:
– Раз всё решено, то, пожалуй, закончим наше первое обсуждение за этим прекрасным столом. Если вам понравилось, то пусть всё так и остаётся. В конце концов, и вправду есть что-то такое символичное в этих именах. А сейчас предлагаю спуститься вниз. Я чертовски устал и проголодался после сегодняшних приключений.
Друзья проявили полную солидарность и после хорошего ужина отправились отдыхать по своим комнатам.
Глава пятая. И снова дом
Рано утром на улицу Свободы, к дому номер тридцать семь прибыла карета.
– Вот и моё жилище, друзья, – произнёс Ярослав. – Ясми, как насчёт того, чтобы выпить горячего чая? Всего лишь полчасика и вы помчитесь дальше, думаю, Эрли будет не против.
– С удовольствием, тем более что я очень замёрзла. Сегодняшнее утро довольно прохладное, и кружка чая будет весьма кстати.
– Хорошая мысль, – подхватил Тим и, открыв дверь транспорта, пропустил Ясмину вперёд.
Кучер Эрли действительно не стал противиться и охотно согласился зайти вместе со студентами в дом. Ярослав провёл друзей на кухню и принялся готовить чай.
– Простите, Эрли, – заговорила Ясмина, – а как давно вы познакомились с мастером Элибрусом?
– Давненько уже, – ответил Эрли и, на мгновение задумавшись, продолжил: – Только подумать, ведь тогда префекты едва не упекли меня в тюрьму. Когда-то я совершил грубую ошибку, но ваш учитель помог мне.
– Простите. Я не хотела затронуть личное.
– Всё в порядке. Это уже в прошлом. Мастер Элибрус поручился за меня, и с тех пор началась моя вторая жизнь. Вы, наверно, уже заметили, что в домах академии кроме студентов проживают разнообразные люди. Так вот, все они нарушители, как и я.
– Это же прелестно! – с восторгом воскликнул Тим, но тут же ощутил себя сконфуженно и поторопился извиниться: – Ох, простите, Эрли. Я всего лишь хотел сказать, что если всё так, как вы говорите, то Ангелина вполне смогла бы обустроить свой быт в академии.
– Может быть, ведь территория академии – это единственное место, где разрешено пребывать помилованным инспираторам. Такая жизнь, конечно, не совсем полноценна, но всё же она лучше, чем заключение в тюрьме.
– А как же вы? – спросил Тим. – Почему вам доверяют и свободно отпускают в мир?
– Хах! – усмехнулся Эрли. – Зачем бежать, когда твою душу всё устраивает. Тем более что в академии у меня имеются двое замечательных детей и добрая жена Лили.
– Мадам Лили?! – удивился Ярослав.
– Да. Вы уже виделись?
– Совсем недолго. Ваши мальчишки – юркие ребята.
– С этим не поспоришь.
– И всё-таки, Эрли, – вставил Тим. – Ваша сила? Она необходима для академии?!
– Хах! – ещё раз усмехнулся Эрли. – Студенты в этом году поразительно догадливы и любопытны. Хотя кого я пытаюсь обмануть, они всегда были такими. Вопрос, конечно, хороший, но мне, пожалуй, лучше на него не отвечать. Да и пора нам уже, госпожа Ясмина. Тим, Ярос, мы вернёмся за вами к полудню, будьте готовы.
Попрощавшись с парнями, Эрли встал со стула и вышел из помещения.
– Похоже, этот вопрос был лишним, – расстроенно произнёс Тим.
– Не переживай, – успокоила его Ясмина, – думаю, помощник мастера Элибруса давно привык к такому любопытству и вовсе не был смущён. Скорее всего, ему просто запрещено разговаривать на такие темы.
– Полагаю, ты права, Ясми.
Улыбнувшись, Ясмина поблагодарила друзей за чаепитие и направилась вслед за Эрли.
Тем временем в академии Сияна и Энита посетили библиотеку и вновь повстречали хранительницу книг.
– Я знаю, зачем вы пришли, – произнесла мадам Анабель. – К сожалению, устроить Ангелину без промедления невозможно. Нарушительница должна какое-то время находиться в изоляции.
– Но… как же так, – обиженно ответила Энита. – Ведь мастер Амелия нам обещала…
– Я прекрасно осведомлена об этом и, более того, уже разговаривала с нестареющей. Вы должны понимать, что её психическое состояние совершенно неустойчиво. Бедная девочка настрадалась за четырнадцать лет, сейчас ей требуется адаптация.
– Четырнадцать лет?!
– Именно. Сила non vetera появляется внезапно. Однажды ты просыпаешься и понимаешь, что твои ногти и волосы выросли за ночь ровно до такой длины, какая имелась до вчерашней их стрижки. Мать Ангелины, заметив такую странность, долгое время пыталась скрывать дочь, но прятаться вечно невозможно. Вскоре соседи начали что-то подозревать, и тогда родительница решила сменить место проживания. Впоследствии она делала это не один раз. Ей приходилось лгать и подделывать документы девочки. Почти все деньги уходили на это. Худо-бедно несчастной семье продолжительное время удавалось скрываться, но в конце концов у Ангелины произошёл нервный срыв, который и спровоцировал выброс non vetera. Сама того не понимая, она применила силу, и её мать в мгновение состарилась.
– Поразительно и очень печально, – заметила Сияна.
– Нестареющая теперь под моим надзором, – продолжила Анабель, – и я ответственна за все её будущие деяния. Поэтому советую вам забыть на ближайшее время про эту девушку.
Глаза Эниты заслезились, она хотела ещё что-то сказать, но передумала.
– Нам всё ясно, мадам Анабель, – выдала Си и, слегка приобняв Эниту, успокаивающе погладила её по спине.
Выйдя из библиотеки, Эни волнующимся голосом заговорила:
– Си, когда Ангелина схватила меня, я ощутила жжение не только на коже, но и внутри себя. Эта боль; она была не моей. Как же это трудно объяснить. Я словно испытывала чувства нестареющей. Это было ужасно. Невероятное отчаяние, злоба, жалость и страх. Теперь, понимая Ангелину и сочувствуя ей, я постоянно думаю о том, как бы поступила на её месте.
– Тебе нужно отвлечься, Эни. Давай прогуляемся в торговый ряд и присмотрим что-нибудь из товаров на будущее.
– Хорошо. Надеюсь, с Ангелиной всё будет в порядке.
– Конечно будет. Идём, дорогая.
К десяти часам утра Дэмид Тонильских вошёл в мастерскую плотника. Хозяина на месте не оказалось, но в помещении находился другой совершенно незнакомый Дэмиду человек. Это был мастер Некрос Ревиль. На плече его сидел большой белый ворон, а сам мастер с гордым выражением лица рассматривал красивый деревянный шкаф. Дэми сперва насторожился, но через секунду расслабился и смело обратился к мастеру:
– Значит, у белого ворона есть хозяин?
– Несомненно есть, – ответил мастер Некрос и с прищуром посмотрел на Дэми.
– Простите. Но ваша птица напугала вчера моего друга.
– И все ли ваши друзья страдают орнитофобией?
– Я вовсе не это имел в виду. Вряд ли Тим боится птиц…
– А Ярослав? Чего он боится?
– Откуда вы знаете моего друга?!
– Не скромничайте, Дэмид. Вся академия говорит о том, что именно вашей компанией была поймана одна очень интересная нарушительница. Нестареющая. Вы и не представляете, насколько они редки, Дэмид, хотя и не особо опасны.
– Основную работу проделал наш учитель, мастер Элибрус, а для меня и моих друзей это был трудный и необходимый урок. Не думаю, что мы заслуживаем славы.
– Разумеется, не заслуживаете. Разве что только вам положен небольшой отдых в награду.
– И мы им полноценно воспользуемся.
– Не совсем…
– Что вы имеете в виду?
– Этот отдых – великая традиция, которая с давних пор завелась в академии. Когда-то она была обязательной. Каждый студент должен был явиться в родной дом сразу же после окончания первого урока.
– Но зачем?
– Всё дело в том, что за время, проведённое дома, будущий хранитель принимал окончательное решение. Видите ли, Дэмид, родной город и домашняя обстановка заставляют взглянуть на обучение в академии совершенно по-другому. Многие студенты после посещения родных мест незамедлительно требовали эликсир забвения и вскоре возвращались к обычной жизни. Кстати, как вы думаете, Дэмид. Может быть, кто-то из ваших друзей предпочёл бы обучению в академии простую жизнь?
– Не думаю, – сделав серьёзное выражение лица, ответил Дэмид. – Мы твёрдо решили, и никакие традиции нас не смогут переубедить.
– Как знать, дружок. Как знать.
В эту минуту в помещение вошёл хозяин мастерской, мастер Вилорд. Заметив Некроса, он с ходу начал разговор:
– Ах. Мастер Ревиль, ваш заказ готов. Шкаф получился великолепным, и, судя по всему, вы его уже оценили.
– Да. Ещё вчера, мой белый друг помог мне в этом.
Ворон вспорхнул крыльями и, взлетев с плеча мастера Некроса, вылетел в окно.
– Я даю вам разрешение, мастер Вилорд, на посещение моих покоев. Доставите шкаф сегодня к двенадцати дня, – Некрос выдержал небольшую паузу и, посмотрев на Дэми, загадочно продолжил: – А вечером, к шести часам, дорогой Дэмид, я приглашаю вас и ваших друзей к себе на ужин. Отказы не принимаются.
Некрос ещё раз окинул довольным взглядом свой шкаф и через секунду вальяжной походкой покинул магазин.
– Какой необычный человек, – произнёс Дэмид. – Интересно. Зачем ему звать нас на ужин?
– Не думаю, что вам стоит отказываться, – выдал Вилорд. – Мастер Некрос редко кого приглашает в гости, и раз уж вы и ваши друзья удостоились такой чести, значит, у него к вам есть действительно важное дело.
– Может быть, вы и правы. Но я зашёл вовсе по другому вопросу. Моя мебель…
– Вы хотите списать часть долга?
– И это тоже, но есть ещё кое-что. На столе и стульях вырезаны имена. Я вроде не просил о подобном.
– Разве не просили?!
– Совершенно нет.
– А как же принятие важных решений? Ведь для этого необходимо доверять своим друзьям.
– Простите, но я не понимаю, о чём вы.
– Мой друг. Вам есть, что обсудить сегодня за столом. Вы примите решение, а имена всего лишь помогут вам узнать, согласен ли ваш собеседник или нет…
Неожиданно в магазин вошла мадам Лили со своими детьми, и мастер Вилорд обратился к ней:
– Чем могу быть полезен?!
– Мои негодники опять растрепали плетёную корзину, прошу вас, мастер, не могли бы вы починить её.
– Одну минуту, – ответил Вилорд и сей момент вернулся к разговору с Дэмидом: – Позволите ли вы взять оплату в счёт долга?
– Да. Мои друзья решили помочь. Берите всё, что есть на наших счетах.
– Прелестно. Так я и поступлю. А что касается имён, молодой человек, то думаю, уже к скорому времени вы поймёте, к чему они.
Дэмид был озадачен, идя в мастерскую, он рассчитывал получить ответ, но теперь всё стало ещё запутаннее. Не став добиваться каких-то разъяснений, он поздоровался с мадам Лили, улыбнулся её малышам и вышел из магазина.
Тем временем Ярослав и Тимос полностью освоились и уже даже успели познакомиться с соседом. Очень любопытный старичок, Тимофей Викторович, оказался довольно добродушным. Почти с самого приезда студентов он периодически выходил на высокий порожек своего дома и заглядывал через забор, пытаясь рассмотреть, что такого интересного происходит у соседей. Заметив старичка, друзья вступили с ним в разговор. Тимофей Викторович оповестил о том, что приметил Ярослава ещё пару дней назад и непременно хотел пообщаться с ним. Также в ходе беседы выяснилось, что тётушка Ярослава попросила соседа приглядывать за домом и оставила Тимофею Викторовичу запасной ключ, который старик должен был отдать хозяину. Ярос объяснил старику, что вовсе не собирается задерживаться надолго, и что если Тимофею Викторовичу нетрудно, то пусть он продолжает и далее нести свой дозор. Ярослав обещал по возможности отблагодарить соседа, как только представится возможность, и старичок с радостью согласился. Попрощавшись с соседом, друзья решили вернуться в дом, но, проходя через сад, Тимос остановился возле фонтана-чаши и принялся его рассматривать.
– Красивый? – поинтересовался Ярослав.
– Да, выглядит интересно. Как думаешь, он работает?!
– Не знаю. Я совершенно не разбираюсь в фонтанах.
– Я тоже, но ведь где-то же должны быть трубы, по которым можно пустить воду. Смотри, вот тут есть вентиль. Ярос, мы обязательно должны заставить его работать.
– Прямо сейчас?!
– Почему бы и нет! Время ещё есть. Ведь это же так классно – работающий фонтан во дворе. Неужели тебе не хочется посмотреть?! Меня всегда забавляли эти игривые струйки воды. И Ясмине по приезде тоже должно понравится такое маленькое представление.
– Так вот оно что, – иронично и с лёгкой задоринкой выдал Ярослав, – Ясмине, значит?!
– Ох, брось, дружище, давай просто запустим эту штуку.
– Ну хорошо, – согласился Ярослав и, взявшись рукой за вентиль, провернул его несколько раз, но эффекта не последовало.
– Странные дела, – произнёс Тим. – Может быть, воду не отключили вовремя, и за зиму она замёрзла в трубах?
– Не думаю, моя тётушка была ответственным человеком, уверен, она приняла все необходимые меры для того, чтобы этого не произошло. Тут дело в другом. Чуть дальше в саду я приметил небольшой люк. Скорее всего, под ним находится что-то навроде подвала, думаю, там мы и найдём основной вентиль. Идём скорее.
Буквально спустя минуту Тим помог Ярославу поднять крышку люка, и, действительно, под ней расположилась довольно широкая подземная комната с человеческий рост в глубину. Ярослав попросил сбегать Тимоса в дом за спичками, а сам аккуратно спустился по железной лестнице вниз. Тим вернулся быстро, но с удивлением обнаружил, что спички уже не нужны. Оказалось, что секундой ранее Ярослав щёлкнул рычажком обнаруженного на стене выключателя, и в помещении сию секунду загорелся свет. Подвал был обставлен со всех сторон полками, на которых стояло множество разнообразных банок. В некоторых из них всё ещё хранились варенья и компоты. Помимо прочего, Ярослав заметил большой вентиль, расположенный на толстой трубе водоснабжения, и тут же повернул его.
– Работает! – радостно воскликнул Тимос. – Ярос, давай быстрее сюда, ты должен это видеть!
Ярослав поторопился и неуклюже зацепил плечом одну из полок. Несколько пустых банок упали вниз и вдребезги разбились. Услышав это, Тимос мигом заглянул в подвал и обратился к Ярославу:
– Что случилось?!
Ярослав молчал и смотрел в то место, где ещё пару секунд назад стояли банки.
– Да что там такое, дружище? – выдал Тимос.
– Здесь что-то есть, – ответил Ярослав. – Тим, помоги мне отодвинуть эту полку, похоже, за ней находится дверь.
– Дверь? – удивился Тим и принялся спускаться вниз.
Друзья убрали препятствие, и Ярослав отворил сокрытую от посторонних глаз дверь, за которой, как оказалось, имелась ещё одна комната ощутимо меньшего размера. В ней стоял огромный стол, который занимал почти всё пространство, а рядом с ним находилось мягкое и уютное кресло. На самом столе имелась довольно старинная чернильница, а вокруг неё аккуратными стопками расположилось большое количество бумаг, покрытых пылью. Также на этом столе присутствовали два бронзовых подсвечника. Тусклый свет едва проникал в комнату, и Тимос решил зажечь свечи.
– Похоже на чьё-то рабочее место, – произнёс Ярослав, взяв лист из стопки бумаг.
– Да. Уютный кабинет.
– Смотри, Тим. На этом листе изображены какие-то непонятные символы.
– И на этом тоже, – ответил Тимос, указав на лист, на котором лежало большое гусиное перо.
– Как думаешь, что они означают?
– Не знаю. Я не встречал ничего подобного ранее.
– Я тоже не встречал.
– Ярос, давай захватим несколько листов с собой и покажем их мастеру Элибрусу.
– Я не могу, – вымолвил Ярослав, положив лист обратно на стол. – Похоже, это личные вещи моих родителей.
– Решать, конечно, тебе, друг, но, возможно, мастер поможет распознать эти каракули. Кто знает, о чём они могут рассказать.
– Ты прав, друг, но…
– Возьмём хотя бы один, Ярос, – настойчиво предложил Тим, затем ловко вытащил лист из-под гусиного пера и протянул его другу. – Нельзя упускать такой шанс.
– Ну хорошо, – согласился Ярослав и, взяв лист из рук Тимоса, аккуратно сложил его пополам. – Но только один.
– Конечно! – обрадовался Тим и уже было собрался погасить свечи, но, едва шагнув, случайно ударился коленом об какой-то стоящий под столом предмет.
Заглянув под столешницу, друзья обнаружили большую и непонятную железную штуку, похожую на музыкальный инструмент. Тим тут же подсветил свечой. Оказалось, что этой штукой была труба старинного граммофона. Собственно говоря, под столом присутствовал и сам граммофон, а рядышком с ним находилась небольшая коробка, доверху наполненная разнообразными грампластинками.
– Ого! – воскликнул Тим. – Вот это раритет!
– Помоги мне его достать, – произнёс Ярослав.
Друзья поставили граммофон на стол и принялись рассматривать.
– Надо же, – удивился Тим, – старинный, а выглядит как новый. Он, должно быть, механический?
– Должно быть, – проронил Ярослав. – Возьмём с собой?
– Эту штуку?! Ярос, ты только что сомневался в том, стоит ли тебе забирать из этого места тоненький листок бумаги, а теперь хочешь тащить в академию эту громадину?!
– Я просто подумал кое о чём. Помнишь, Дэмид говорил о том, что на мансарде не хватает какой-нибудь музыки. Думаю, эта штука вполне сгодилась бы.
– Хм. А знаешь, дружище, почему бы и нет. Сделаем для Дэми сюрприз. Тем более что эта штука явно не похожа на современную аппаратуру. Надеюсь, Эрли разрешит нам взять её с собой.
Ребята погасили свечи, вышли из комнаты и вновь замаскировали дверь. Первым наверх с граммофоном в руках поднялся Тимос и неожиданно для себя обнаружил Ясмину, с восторгом смотревшую на тонкие струйки фонтана.
– Ох, Ясми, – выдал Тим, – вы уже приехали!
– Да, я зашла в дом, но там никого не оказалось.
– А мы вот решили запустить фонтан. Красиво, не правда ли?!
– Очень чудно. А что это за странная вещь у тебя в руках?!
– Что-то навроде старинного магнитофона, она полностью механическая, и мы решили взять её с собой в академию.
Внезапно струйки фонтана сделались меньше, а через секунду и вовсе исчезли.
– Ну вот, – грустно вымолвил Тим, – похоже, Ярос перекрыл воду.
– Ничего, – произнесла Ясми, – как-нибудь я приглашу всех вас в мой любимый жасминовый сад, там тоже есть красивые фонтаны.
– С радостью соглашусь, – ответил Тим и, придержав коленом граммофон, перехватил руками поудобнее. – Ну а как ты съездила домой? Довелось ли увидеться с отцом?
– К сожалению, нет.
– Почему же так?
– Да… почему же?! – повторил вопрос Ярослав, попутно выбираясь из подвала и держа под мышкой несколько грампластинок.
– Моего отца не было дома, но я встретилась с мамой. Она рассказала мне, что большинство хранителей живут семьями по всему миру и продуктивно работают в интересах академии. Так вот, мой папа отправился на помощь к одной такой семье, поэтому мы и не смогли увидеться. Но мама обещала, что отец приедет ко мне в академию, как только у него появится возможность.
– Вот, значит, как, – вымолвил Тим.
– А почему же ты не захотел домой? – спросила Ясмина.
– Видишь ли, у меня не совсем хорошие отношения с родителями. Мать с отцом в разводе, и мне просто хочется побыть от них вдалеке какое-то время. По правде говоря, сейчас я не готов рассказывать про личное, может быть, чуть позже.
– Конечно, Тим. Надеюсь, у тебя всё наладится.
В этот момент во двор зашёл Эрли и настойчиво попросил студентов поторопиться. Друзья предъявили ему граммофон, но кучер лишь безразлично пожал плечами и удалился. Тимос и Ясми решили, что музыкальный прибор не несёт в себе ничего опасного и, поспешив вслед за кучером, загрузили граммофон в карету. Ярослав же немного взгрустнул. Он не желал покидать дом так скоро, а уж после обнаруженного тайного кабинета и всех этих бумаг с непонятными символами пареньку и вовсе захотелось исследовать каждый уголок своего жилища. Утешив себя мыслью о том, что он обязательно вернётся, и вернув крышку люка на место, Ярос закрыл все дверные замки и направился к небесному транспорту.
Примерно к четырём часам дня Дэмид вновь собрал всех своих друзей на мансарде за столом и охотно начал беседу:
– Сегодня мне довелось встретиться с одним человеком, он пригласил нас всех к себе на ужин и настойчиво дал понять, что отказа не приемлет. Это был мастер… – Дэми на секунду замолчал и задумался. – Чёрт, как же его звали-то… в общем, не припомню его имени, но он задавал странные вопросы, да и сам выглядел как-то странно. А самое главное, представляешь, Тим. На плече у него сидел большой белый ворон, судя по всему, именно тот самый, о котором ты говорил.
Услышав сказанное, Ярослав почувствовал себя нехорошо, и у него появилось плохое предчувствие.
– В общем, этот человек интересовался нашей компанией, – продолжил Дэми, – и почему-то в особенности Ярославом.
– Неужели мастер Некрос Ревиль?! – с волнением спросил Ярос.
– Точно! Именно Некрос Ревиль, и он ждёт нас к шести часам вечера у себя. А разве ты с ним уже знаком, Ярос?!
– Довелось встретиться с ним не так давно.
– Значит, пришло время и всем остальным познакомиться с этим человеком. Скажу честно, мне совершенно не понравились его странные вопросы. Кто знает, что ему от нас нужно, но всё же нельзя отказываться от этой встречи. Все со мной согласны?!
Тим, Ясми, Эни и Си тут же дали понять, что они не против, и только Ярослав задумчиво молчал.
– Ярос, ты с нами? – спросил Тим.
– Наверно, – растерянно ответил Ярослав, и вдруг его имя, вырезанное на столе, принялось наполняться алым свечением.
– Что это такое?! – удивилась Ясмина.
– Вот, значит, как, – тихо произнёс Дэмид и, проведя ладонью по столешнице, таинственно добавил. – Согласен ли ваш собеседник или нет…
– С каких это пор, Дэми, ты стал говорить загадками? – поинтересовалась Энита.
– Пожалуй, с сегодняшнего дня. Я, конечно, не совсем уверен, но думаю, что Ярослав совершенно не хочет этой встречи.
– Почему же? – спросила Сияна.
Дэмид уже хотел было рассказать о своей беседе с мастером Вилордом, но Ярослав внезапно заговорил, не дав ему этого сделать:
– Это действительно так, я не хочу идти к мастеру Некросу и также не желаю, чтобы вы шли к нему. Он страшный человек. Я не хотел рассказывать о нашей с ним встрече, но теперь придётся. Этот мастер Некрос только одним рукопожатием истощил меня, а его взгляд… он смотрел так, будто я его заклятый враг. Теперь ещё расспросы обо мне, и этот странный белый ворон. Похоже, я видел эту птицу однажды, когда выходил вечером за водой.
– Да уж, не ожидал такого поворота событий, – произнёс Дэми. – Но пойми, Ярос. Нельзя просто так отказаться. Это могут воспринять за слабость.
– Может быть, мы сперва попробуем зайти к мастеру Элибрусу и спросим его совета? – предложила Ясмина.
– В покои мастеров просто так не попасть, – оповестила Си. – Но раз мастер Некрос сам нас пригласил, то такой план может вполне сработать. Постараемся сперва заглянуть к мастеру Элибрусу.
– Вот только действовать нужно аккуратно, не паникуя, – вновь заговорил Дэмид. – Мне кажется, что этот белый ворон уж очень наблюдательное существо.
– Ты хочешь сказать, Дэми, что он следит за нами?! – воодушевлённо спросил Тим.
– Не знаю. Но если это так, то мы тем более должны пойти на этот чёртов ужин и разобраться в чём дело.
Дэмид нахмурился, тем самым дав понять друзьям, что не намерен отступать, но через секунду он заметил стоящий в углу граммофон, и выражение его лица изменилось на удивлённое.
– Не волнуйся, Ярос, – произнесла Энита, – в гостях мы будем все вместе. Вряд ли этот Некрос Ревиль позволит себе выкинуть ещё раз что-нибудь подобное. Мы этого не допустим.
– Да, не допустим, – подхватила Ясмина.
– Спасибо, девочки, – улыбаясь, ответил Ярослав, – теперь я спокоен, но прошу вас, друзья, если в покоях у мастера Некроса кто-то из нас почувствует опасность или кому-нибудь станет плохо, то мы сразу встанем и уйдём без лишних разговоров.
Друзья согласились с Ярославом, и Дэмид, встав со стула, направился к граммофону.
– Ах! – выдал Ярос. – Совсем забыл. Не знаю, Дэми, работает ли эта штука, но мы с Тимом решили прихватить её с собой.
– Сейчас проверим, – ответил Дэми и, взяв в руки грампластинку, загрузил её в граммофон.
Парнишка прокрутил ручку музыкального прибора, и пластинка принялась вращаться. Ярос был удивлён такой ловкостью своего друга. Дэми явно знал, что делает. Через секунду он плавно опустил иглу на грампластинку, и сию секунду зазвучала очень красивая медитативная мелодия. Тонкий голосок девушки запел так, словно она принялась убаюкивать в колыбели своё малое дитя. Затем нежно заиграла флейта, а сразу после мелодично ударили струнные инструменты. Вся эта композиция была настолько завораживающей, что каждому из друзей захотелось расслабиться и задуматься о чём-то далёком и неизведанном. Таинственная музыка рождала в душе невероятное чувство умиротворения, но в ту же секунду проецировала лёгкое и даже чем-то приятное волнение. Композиция длилась недолго, и по её окончании находившийся под впечатлением Дэмид воскликнул:
– Это великолепно! – затем парнишка взял в руки грампластинку и громко зачитал название. – Композитор – мастер Вар Молот, композиция «Шёпот войны». Ух, как интересно! Где вы это взяли, Ярослав?!
– Я нашёл всё у себя дома. Музыка действительно прекрасна, там осталось много пластинок, но есть и ещё кое-что, – Ярос достал из кармана лист бумаги и, положив его на середину стола, продолжил: – Это тоже было там. Я хочу показать этот текст мастеру Элибрусу.
– Какие необычные символы! – воскликнула Сияна. – В них просто обязано быть сокрыто что-нибудь интересное.
– И я так подумал, – подхватил Тимос.
– В следующий раз я определённо поеду с тобой, Ярос, – вставил Дэмид. – А сейчас нам, пожалуй, лучше выдвинуться на поиски нашего учителя. Ужин у мастера Некроса состоится через час, так что нужно поторопиться.
– Хорошо, друг, – ответил Ярослав, убрав лист с непонятными символами снова в карман.
Друзья не стали медлить, и вскоре вся компания направилась в покои мастеров.
По слухам, третий этаж башни был очень тайным и закрытым местом. Друзья ожидали встретить на входе в покои мастеров кого угодно: стражей, хранителей, префектов, – но, к удивлению, проход оказался абсолютно свободен. Небольшая арка, через которую можно было пройти в широкий и длинный коридор, совершенно никем не охранялась.
– Даже спросить не у кого, – возмутился Дэмид.
– Может быть, на дверях есть таблички с именами?! – предположила Энита.
Но табличек не оказалось, а все двери в коридоре были абсолютно одинаковые и не имели никаких опознавательных знаков. Друзья прошли немного вперёд и услышали странный пугающий звук. Казалось, будто бы кто-то волочит по полу что-то железное. Неожиданно в темноте показалась фигура мужчины, сидящего на лошади. Торс и талия всадника были обмотаны тонкими железными цепями, а лицо его скрывала золотая игольчатая маска. Лошадь медленно подошла к студентам, и наездник грубо произнёс всего лишь одно слово:
– Приглашение.
Студенты были поражены. Девочки серьёзно испугались и слегка отступили назад. Дэмид не мог подобрать слов для ответа всаднику, он хотел произнести имя мастера Некроса, но растерялся и вновь забыл его.
– Приглашение, – ещё раз повторил всадник.
– Некрос Ревиль! – громко выдал Ярослав.
Всадник медленно развернул лошадь и скомандовал:
– За цепь.
Друзья заметили, что от пояса мужчины тянутся несколько цепей, судя по всему, именно они издавали тот жуткий звук, волочась по полу.
– Что он хочет? – спросил Тим.
– Похоже, нам нужно взяться за цепи, – ответил Ярослав.
– Это ещё зачем?! – возразил Дэмид.
– Не знаю, но думаю, стоит подчиниться.
Друзья аккуратно подобрали с пола цепи, и всадник медленно двинулся вперёд. Пройдя около минуты в тишине, Дэмид не выдержал и громко обратился к мужчине:
– Простите! Нам нужно зайти к мастеру Элибрусу Штау. Я понимаю, что приглашения не поступало, но не могли бы вы нам помочь?
Всадник не ответил.
– Поймите, это необходимо, – продолжил Дэмид, – мы просим отвести нас к нашему учителю.
Мужчина, обмотанный цепями, продолжал хранить молчание. Дэмида это сильно разозлило, и ему захотелось дёрнуть за цепь, да с такой силой, чтобы всадник непременно свалился с лошади. Конечно же, он не посмел этого сделать и проявил протест по-другому, резко бросив свою цепь на пол. Всадник тут же остановился и вновь скомандовал:
– За цепь.
– Нет, – возразил Дэмид. – Я требую, чтобы вы сейчас же отвели нас к мастеру Элибрусу.
В это мгновение цепи на поясе мужчине принялись покрываться инеем, лошадь занервничала и заржала, а в коридоре повеяло холодом, да так сильно, что от дыхания студентов образовался пар.
– Дэми, думаю, не стоит противиться, – нервно заговорил Ярослав, – была не была, пусть ведёт нас к Некросу.
Взглянув на девочек и заметив их перепуганные лица, Дэмид поднял цепь и произнёс:
– Чёрт с ним… пусть ведёт.
Всадник продолжил движение. Пройдя ещё с десяток метров, он вновь остановился и указал на ближайшую дверь рукой. Студенты мигом побросали цепи, и Дэмид сей момент принялся стучать в нужную комнату. В следующую секунду дверь слегка приоткрылась, и из помещения раздался голос мастера Некроса:
– Входите.
Зайдя внутрь, друзья оказались в довольно просторной и уютной комнате. В ней имелся очень большой камин, который освещал и обогревал всё пространство вокруг. Мастер Некрос расположился в большом и мягком кресле, а неподалёку от него находился деревянный стол, на котором поместилось множество разнообразных блюд и бутылок с напитками. Возле окна, прямиком на подоконнике, сидел белый ворон и смотрел куда-то вдаль.