Станислав Масловский
Инспиратор. Трилогия серебряных душ
На этой неделе оставалось ещё два занятия. В зал орнитологии прибыть нужно было в четверг, а зал приготовления снадобий посетить следовало в пятницу. Друзья успешно справились и с тем, и с другим. Зал орнитологии располагался на самом верху башни. Это было просторное помещение с большими незастеклёнными окнами и толстыми каменными стенами. В зале росло множество цветущих фруктовых деревьев, на ветвях которых имелись разных размеров гнёзда и разнообразных форм скворечники. Птицы ожидаемо ютились в них и чувствовали себя довольно комфортно. В целом зал мог бы показаться довольно милым, если бы не самая дальняя от входа стена. Выглядела она весьма жутко. На всей её каменной поверхности было высечено несчётное количество странных человеческих лиц. Это были весьма правдоподобно изображённые гримасы. Казалось, будто кто-то замуровал в этой в стене головы живых людей. Их каменные рты были открыты, и из каждого лилась кристально чистая вода. Такие своеобразные фонтаны обеспечивали живущих в зале птиц необходимой жидкостью. Вода разливалась по небольшим, но глубоким канавкам, расположенным вдоль стен, и птицы весьма охотно довольствовались этой влагой. Мастер Мирослава радушно встретила друзей. Девочки удивились весьма необычной причёске мадам Миры, ведь её слегка растрёпанные густые волосы вместо заколок или ободка поддерживала тонкая веточка с ещё не распустившимися крупными почками, а композиция из нескольких воробьиных перьев и двух маленьких еловых шишек на макушке прелестно дополняла эту диковинную шевелюру, похожую на птичье гнездо. Любезно пообщавшись с друзьями, мастер орнитологии заверила их в том, что взаимодействовать с птицами не так опасно, как со стражами.
– Друзья, – заговорила мастер Мира. – Птицы весьма хрупкие создания, и поэтому вы должны быть добры к ним. Они могут показать вам многое. Попробуйте немного разомлеть, и тогда всё получится само собой. Не желаете ли быть первым, молодой человек?
– И снова я, – пробормотал Дэмид, шагнув вперёд.
– Хорошо, а теперь вытяните руку.
Дэмид выполнил указание, и на его ладонь тут же присела птица.
– Только не пытайтесь читать её мысли, молодой человек, это невозможно, тем более что у птиц они преимущественно инстинктивны.
Друзья улыбнулись, но Дэмида это отнюдь не развеселило, более того, даже слегка напрягло.
– Вам нужно разомлеть, – продолжила мастер Мира. – Расслабьтесь и скажите нам, что вы видите в её глазах?
Парнишка упорно старался хоть что-нибудь разглядеть, но все его попытки оказались тщетными.
– Я не вижу ровным счётом ничего, – произнёс Дэми спустя десять секунд.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– Что ж, возможно, вы немного сконфужены, а это явная преграда. Наладить связь с таким тонким существом гораздо труднее, чем со стражем.
– Позвольте мне попробовать? – внезапно обратилась Си к мастеру.
– Конечно, дорогая.
Сияна вытянула руку вперёд, и птичка перепорхнула к девушке.
– Ну что скажете? – спросила Мира.
– Вроде бы обычная синичка, – ответила Сияна и принялась разглядывать птицу, но в какой-то момент лицо девушки побледнело, а её рот слегка приоткрылся.
– Что же там, дорогая?! – вновь поинтересовалась Мирослава.
– Я вижу ружьё, – не отрывая взгляда от птицы, заговорила Си.
– Ружьё? – в недоумении переспросил Дэмид.
– Теперь я слышу выстрел, – продолжила Си. – Птица падает. А стрелок… он разъярён. Теперь он плачет. Сильно плачет, но слёз вроде бы и нет. Есть боль, душевная боль.
– Ничего непонятно, – произнёс Дэмид. – Кроме, пожалуй, того, что птица эта очень депрессивная.
– Тише, Дэмид, – сделала замечание Энита.
В следующую секунду птица вспорхнула и улетела прочь, а Сияна, моргнув несколько раз, взглянула на Мирославу и произнесла:
– Я говорила лишь то, что видела.
– Для первого раза неплохо, – выдала мастер Мира. – Похоже на отрывки каких-то давних событий, происходивших в жизни этого крылатого существа. Птицы, в отличие от стражей, способны показывать нам лишь короткие события из прошлого, но зато создания эти весьма мобильны, и с их помощью вполне можно наладить общение между хранителями. Давайте продолжим. Теперь вы, молодой человек.
– Я? – переспросил Тим.
– Да, вы.
– Простите, мастер, но если у Дэмида не вышло, то у меня и подавно не получится.
– Почему же?
– Не уверен, что смогу разомлеть. Слишком уж напряжённые дни выдались в последнее время.
– Но попробовать стоит. Не правда ли?
– Конечно, – выдохнул Тим и непринуждённо вытянул руку.
Тотчас в окно залетела птица и, пролетев между деревьями, аккуратно присела на руку Тиму.
– Что скажете? – поинтересовалась мастер Мира.
Тим посмотрел на птицу, и лицо его приобрело задумчивое выражение, а спустя несколько секунд он с лёгким удивлением произнёс:
– Я вижу мужчину.
– Так-так, продолжайте.
– Он в белых одеждах и весьма немолод. Куда-то направляется. Я вижу его через окна башни. Это наша академия.
Не успел Тим договорить, как в зал орнитологии вошёл мужчина в белом. Это был советник Белотур. Птица, сидевшая на руке у Тимоса, тут же вспорхнула и, пролетев несколько метров, обосновалась на плече советника.
– Простите, что отвлекаю вас, Мирослава, – заговорил Белотур, – но мне срочно требуется одно из ваших пернатых созданий.
– Зал птиц в вашем распоряжении, мастер, – произнесла Мира.
– Благодарю вас, – ответил советник, и птица, сидевшая у него на плече, резко вспорхнув, вылетела в окно.
Белотур пристально осмотрел учеников. Друзья были явно смущены столь внезапным появлением советника.
– Спасибо, Мирослава, – продолжил Белотур, заведя руки за спину. – Я вижу занятия проходят хорошо. Полагаю, это группа мастера Элибруса?
– Всё верно, – подтвердила Мира.
– Ну что ж. Старайтесь, дети. Впереди вас ждут великие дела.
Советник ненадолго задержал взгляд на Ярославе, а затем шагнул в сторону выхода и покинул зал.
– Что же это получается, – возмутился Дэмид. – У меня ничего не вышло, Сияна справилась кое-как, однако Тимос словно родился для этого. Про советника я и говорить не буду, ясно, что человек опытный, но мне совершенно непонятно, как он взаимодействовал с птицей, даже толком не взглянув на неё. Вы уж, конечно, простите, мастер, но со стражем мне работать было куда приятнее.
– Не волнуйтесь, Дэмид, всё придёт со временем. Кстати, вы верно подметили насчёт опыта советника, благодаря ему он и способен взаимодействовать с птицами буквально вслепую, а вот что касаемо вашего друга Тимоса, то, честно говоря, я тоже удивлена таким результатом. Редко кому удаётся узреть чёткие и ясные события на первом же занятии. Это достойно похвалы. Скажите, Тим, ваши родители в прошлом не имели какого-либо отношения к орнитологии хранителей?
– Вовсе нет, мастер, – ответил Тим.
– Ну хорошо, тогда продолжим. Дэмид, вы говорили, что со стражами работать вам было приятнее.
– Ну в общем-то, да.
– Тогда, возможно, сейчас вы справитесь. Обратите внимание на необычные фонтаны в стене. Так художник запечатлел эмоции тех, кто принял наказание. В этих каменных гримасах заключены души инспираторов. При жизни они были весьма слабы, но это не помешало им творить жуткие вещи. За многие лета заключения эти души раскаялись, и теперь некоторым из них положено даровать свободу. Сделайте это, Дэмид.
– Свободу? Но как?!
– С помощью птиц, разумеется. Вытяните руку.
Дэмид выполнил указание, и к нему на ладонь вновь опустилась птица.
– Отлично. А теперь разомлейте и разрешите птице даровать стражу свободу.
Дэмид взглянул на птицу, а затем на каменное лицо. В голове парнишки мигом пронеслись воспоминания о встрече с каменной кошкой и напутствующие слова отца. Почему-то теперь эти воспоминания не вызывали волнения. Дэмид почувствовал лёгкость и что-то полушёпотом произнёс. Птица сию секунду взлетела и направилась к тому самому каменному лику, на который смотрел Дэмид. Ненадолго задержавшись возле цели, она резко рванула в сторону и улетела прочь. В тот же миг текстура каменной гримасы потрескалась, а вода из широко раскрытого каменного рта прекратила течь. Выглядело это довольно жутковато.
– Что ты прошептал, Дэмид?! – поинтересовалась Энита.
– Без разницы, – резко вставила Мирослава. – Шептать можно что угодно, главное, всё получилось. Душа инспиратора теперь свободна.
– А это не опасно? – спросил Ярослав. – Вот так их отпускать?
– Не в нашем случае, друзья. В этом зале всё предусмотрено. А вот за его пределами творить такое вам, конечно, никто не позволит, да у вас и не выйдет.
– И где же она теперь? – поинтересовался Дэмид. – Эта душа.
– Кто же знает, – ответила Мирослава. – Ясно только одно, что уже не в нашем мире. Впрочем, это и неважно. Главное, что теперь ты умеешь общаться со стражем при помощи птиц, и все остальные сейчас тоже этому научатся.
Занятие по орнитологии продолжалось не дольше, чем остальные, и закончилось благополучно. Ученики испробовали свои силы в общении с пернатыми и остались весьма довольны. Последнее указание мастера орнитологии, которое друзья услышали, уже покидая зал, гласило о том, что после всех соприкосновений с птицами необходимо тщательно вымыть руки.
Самым же лёгким из всех пяти занятий на этой неделе оказалось занятие, проходившее в зале приготовления снадобий. Дерсияна Сивийлон очень давно мечтала проверить свои навыки на деле, и посему друзья под её чутким руководством вполне уверенно справились с заданием.
– Эликсиры и отвары, – заговорила мастер Маргарита, едва студенты зашли в зал, – самое важное для нас. Необходимо знать, как их правильно приготовить. К сожалению, на сегодняшний день многие хранители совершенно позабыли даже наипростейший состав защитного отвара. Они всё чаще предпочитают покупать уже готовую продукцию у знакомых травниц и знахарей. Да, это сильно экономит время, но, как по мне, единственная жидкость, которой можно доверять, – это та жидкость, которую вы приготовили лично. А посему приступим. На столе перед вами находятся ингредиенты. Folium Ribes sanguineum или же листья смородины кроваво-красной. Folium Rubus idaeus, они же листья малины обыкновенной. Fructus Crataegus oxyacantha – плоды боярышника колючего. Flores Hypericum perforatum – цветки зверобоя продырявленного. А также Rhodiolae roseae rhizomata et radices или же родиолы розовой корневища и корни. Ингредиенты эти необходимо обработать, а затем поместить в ёмкость и залить тёплой чистой родниковой водой. После их полагается томить на водяной бане в течение получаса, периодически помешивая. Затем полученный отвар необходимо процедить и уже в заключение добавить к нему щепотку лиловой пыли. Ничего трудного. Не правда ли?
– Разве что можно немного запутаться в названиях, – произнёс Дэмид. – Хотя латынь была доступна мне ещё в школе. Мы изучали её кратким курсом, но мне всё равно было весьма интересно. Я всегда восторгался произношением этих волшебных и загадочных слов.
– Тут и без латыни можно запутаться, – вставил Тим. – Скажем, корень родиолы, ведь он вовсе не розовый, а золотистый.
– Золотой корень, – продолжила мастер Маргарита, – второе название этого ингредиента. Но всё это абсолютно неважно, главное, что теперь все вы запомнили, как делается защитный отвар. Осталось лишь доказать это на практике. Так что приступайте.
Си без промедления начала руководить процессом. По её указаниям Дэмиду довелось очистить золотой корень, и Тим тут же взялся натирать его на тёрке. Эни и Ясми тем временем принялись мелко нарезать ножом листья смородины и малины. Ярослав же отделил от веток плоды боярышника, а затем бросил их в ёмкость. Вскоре туда же отправились и остальные ингредиенты. Залив воду, Си зажгла горелку и затем принялась периодически помешивать отвар. Спустя какое-то время она попросила девочек процедить жидкость в пузырёк. Последний ингредиент, лиловую пыль, Дерсияна аккуратно добавила сама и сразу после пригласила мастера оценить работу.
– Браво! – выдала Маргарита, слегка вдохнув пары отвара. – Идеальный decoctum praesidium.
– Да, – согласилась Сияна. – Но мне всё же более по нраву рецепт decoctum vi. Рапонтикум сафлоровидный, плоды шиповника, листья ежевики, женьшень и листья реликтового растения гинкго билоба. Всё это поместить в алирианскую жидкость, нагреть, но не кипятить. Затем процедить и оставить настаиваться на ночь.
– Вы способная девочка, – похвалила Сияну Маргарита. – Вашим друзьям сильно повезло. Они всегда будут иметь под рукой качественный отвар силы и надёжный отвар защиты.
– Защита и сила непременно важны, мастер, но, скажите, когда нам удастся приготовить что-нибудь более серьёзное?
– Всему своё время, дорогая Сияна. На сегодня занятие окончено.
Настроение друзей было великолепным. Они вышли из зала снадобий и направились домой, продумывая по пути планы на выходные. Парни предложили посетить трактир, а девочки пожелали устроить пикник на зелёной травке под абрикосом. Друзьям хотелось просто немного развеяться и отдохнуть, но, к сожалению, этим прелестным планам было не суждено сбыться.
Глава девятая. Театр фантазий
Субботним утром мастер Элибрус разбудил друзей внезапным визитом. Выходной откладывался. Всё потому, что группе студентов во главе с учителем срочно требовалось проследовать в город под названием Железный. Именно туда советник Белотур и направил Элибруса. Сегодня в этом небольшом городке планировался праздник по случаю Дня города. По дошедшей от Дэлэймо лей Флизо информации именно в этот день в Железном должна была обозначиться группа нарушителей равновесия. Друзья были заинтригованы и торопливо собрались в дорогу. Вскоре карета со студентами остановилась неподалёку от городской площади.
– Мы на месте, – произнёс мастер Элибрус и, вынув из шкафчика несколько пузырьков, поставил их на стол. – Должен поздравить вас, друзья. Вчера вы прекрасно справились с приготовлением защитного отвара.
– Неужели это приготовленные нами образцы? – поинтересовался Дэмид.
– Да. Мастер Маргарита осталась довольна вами и любезно передала образцы мне.
– Это всё благодаря нашей дорогой Сияне, – подметила Энита.
– Во-во, – согласился Тим. – Если бы не Си…
– Ох, – засмущалась Дерсияна. – Да бросьте вы это, друзья. Мы ведь работали совместно.
– Кооперация – это хорошо и продуктивно, – продолжил Элибрус. – Благо что и сегодня вы будете работать совместно. Ваша задача – наблюдать. На городской площади соберётся много народа. Прогуливайтесь не спеша и смотрите в оба.
– Но что мы ищем, мастер?! – поинтересовался Дэмид.
– Что-нибудь подозрительное и необычное. Если таковое обнаружится, немедленно докладывайте. Я буду ожидать вас в карете. Кстати, у меня здесь назначена встреча, так что соблаговолите употребить отвар, друзья, да поскорее отправляйтесь на прогулку.
Студенты больше не решились задавать вопросы и, мигом приняв защитный отвар, покинули карету. Погода на улице стояла замечательная, народа действительно было много. Посередине площади располагалась невысокая сцена, на которой выступали музыканты. Люди, стоявшие перед ней, веселились и пританцовывали в такт. Справа от сцены находились разнообразные аттракционы, возле которых толпились дети, а слева стоял огромный разноцветный шатёр. Друзья решили подойти и осмотреться, но как только они приблизились, музыканты затихли, а саму сцену заволокло невесть откуда взявшимся оранжевым дымом, из которого в следующую секунду эффектно появилась странного вида женщина в коротком пышном аляповатом платье с яркими узорами. Ноги её облегали серые колготы с широкими горизонтальными бордовыми полосами, а поверх этих колгот были надеты кремового цвета гетры. Ботинки же были коричневые со слабо затянутыми шнурками. Женщина поднесла микрофон к губам и сладким голосом заговорила:
– Моё почтение, господа и дамы! Наконец-то мы в вашем городе! Театр фантазий приветствует вас! Встречайте!
Народ воодушевлённо зааплодировал, а музыканты заиграли спокойную мелодию. В этот миг оранжевый дым рассеялся, и на сцене появились два весьма низкорослых человека. Это были карлики, мужчина и женщина, в очень ярких одеждах и с раскрашенными белым гримом лицами.
– Мои ассистенты! – продолжила говорить женщина, широко улыбаясь. – Цыцыт и Фрона. Сейчас мы поиграем с вами!
Карлики смешно поклонились, и толпа вновь зааплодировала.
– Всего две карты есть у нас, – артистично заговорил карлик-мужчина, одновременно предъявив народу обычную игральную карту. – Одна из них – валет!
– Вторая – дама! – тут же подхватила женщина-карлик, представив на обозрение свою карту.
– Нам нужно их располовинить! – продолжил низкорослый мужчина.
– И бросить жребий! – вновь подхватила низкорослая женщина.
Тотчас музыка резко сменилась на энергичную, и карлики, разорвав карты пополам, ловко спрыгнули со сцены. Смешно пробежавшись вдоль неё, они раздали половинки карт зрителям и вновь вернулись на свои места.
– Теперь, – заговорила женщина в аляповатом платье, – прошу всех тех, кто карту получил, подняться к нам.
Сей момент на сцену поднялись четверо молодых людей. Двое парней и две девушки.
– Соедините половинки карт, – продолжила женщина, – и составьте пары. Сейчас мы будем танцевать.
Молодые люди, очевидно, были незнакомы друг с другом и явно стеснялись, но всё же, быстро сообразив, что к чему, выполнили указания. Получилось две пары танцоров, и в обоих случаях высокая и грузная девушка стояла рядом с невысоким и худощавым пареньком.
– Очень хорошо! – довольно заговорила женщина. – А сейчас мы разыграем приз! Два билета на спектакль, который состоится в шатре Театра фантазий! Задача лёгкая! Всего-то нужно точь-в-точь повторять движения за моими ассистентами. Цыцыт и Фрона! Теперь танцуем!
Музыка вмиг сменилась на классическую танцевальную. Карлики взялись за руки и принялись задорно исполнять нелепые движения, отдалённо похожие на вальс. Увидев это комичное представление, народ расхохотался. Молодые люди, стоявшие на сцене, были смущены и всё никак не решались на танец, но вдруг из толпы кто-то громко выкрикнул:
– Ну, давайте уже! Смелее!
Осознав, что деваться некуда, молодые люди принялись выполнять танцевальные движения, которые со стороны выглядели гораздо эстетичнее движений низкорослых танцоров. Спустя какое-то время парни и девушки даже вошли во вкус, но внезапно женщина-карлик запрыгнула на руки своего партнёра, и тот как ни в чём не бывало продолжил танцевать. Молодые люди были обескуражены, а народ залился хохотом.
– Берите дам на руки! – выкрикнула из толпы какая-то женщина. – Ну что же вы! Как не мужчины!
Танцорам было тяжело решиться на такой шаг, ибо парни явно уступали своим партнёршам в физических габаритах. Вся эта ситуация выглядела нелепо и абсурдно, но женщине в аляповатом платье явно нравилось такое глупое веселье. Улыбка её стала ещё шире, глаза заблестели, а в выражении лица мелькнула тень бесноватости. Заметив, что танцоры не готовы к такому повороту, она заговорила:
– Возможно, стоит немного сжульничать?!
После этих слов карлики мгновенно поменялись местами. Теперь низкорослая женщина держала на руках низкорослого мужчину и продолжала танцевать. Сей момент одна из грузных девушек глубоко вдохнула и решилась поднять своего партнёра. Худенький паренёк, словно предчувствуя её действия, мигом запрыгнул к ней на руки и смущённо заулыбался. Толпа сразу же взорвалась диким хохотом. Вторая пара танцоров совершенно растерялась, было видно, что никто из них не желает даваться на руки. Вскоре девушка из второй пары тоже решила действовать и попыталась поднять партнёра, но движения её были настолько неуклюжи, что парочка едва не грохнулась на пол. В конце концов девушка не выдержала и, едва сдерживая слёзы, убежала со сцены, а парень, опустив взгляд в пол, последовал за ней.
– Слабак! – кто-то вновь выкрикнул из толпы.
– Наградим победителей! – заговорила женщина в аляповатом платье и вынула из кармана два небольших прямоугольных листа. – Поздравляю вас, вот ваши билеты! Представление скоро начнётся! Всех желающих прошу пройти в наш уютный шатёр! Спешите! Там будет ещё веселее!
В этот миг раздались аплодисменты, и сцену вновь заполонил густой оранжевый дым. Музыканты заиграли весёлую мелодию, а женщина в аляповатом платье незаметно скрылась из виду вместе со своими ассистентами.
– Что-то мне совершенно не по нраву такие выступления, – произнёс Ярослав.
– Да уж, – вставил Тим, – весьма своеобразно, но людям, похоже, нравится.
– Дурацкое шоу, – подхватил Дэмид, – и очень странное к тому же. Надо бы выследить эту женщину и понаблюдать за ней. Ярос, Тим, идёмте к шатру.
– Мне кажется, Дэмид, – заговорила Сияна, – нам лучше вернуться к мастеру.
– А если мы упустим важные детали, Си? С этой дамой в аляповатом платье явно что-то не так. Возможно, она и есть инспиратор. Ты представляешь, каким тогда может быть этот спектакль в шатре!?
– Друзья, смотрите, – вмешалась Ясмина, – там та девушка, которая убежала со сцены. Она всё ещё плачет. Похоже, её нужно успокоить.
Сияна взглянула на плачущую девушку и обратилась к друзьям:
– Ну хорошо, Дэмид. Ступайте к шатру. Только прошу вас, просто наблюдайте со стороны. Ясми и Эни, вы сейчас же сообщите обо всём мастеру, он должен поспешить к ребятам, а я пока постараюсь успокоить эту девушку.
Друзья быстро одобрили предложенный Сияной план и мигом разошлись по сторонам.
На входе в шатёр стоял большой и лысый мускулистый мужчина, он продавал билеты. Парни остановились неподалёку и принялись наблюдать. Желающих посетить спектакль оказалось довольно много.
– Так все билеты разберут, – произнёс Ярос.
– Да, – согласился Тим, – эта женщина умеет завлечь.
– Нужно что-то делать, – предложил Дэмид и, немного поразмыслив, занял очередь.
– Что он делает?! – возмутился Тим, вопросительно посмотрев на Ярослава.
– Он прав, – прошептал Ярос на ухо Тиму, – если билеты кончатся, то этот амбал нас явно не пропустит.
Очередь двигалась быстро, Дэмид и сам не успел заметить, как оказался возле мускулистого продавца билетов.
– Последние два! – предупредил мужчина и, посмотрев на Дэмида, ловко предъявил билеты. – Будете приобретать?!
Дэмид принялся не торопясь искать кошелёк по карманам, и стоявший позади него мужчина тут же возмутился:
– Ну, что вы там, молодой человек, берёте или нет?
В этот момент Ярослав подошел ближе к Дэмиду и произнёс:
– Конечно берём. Простите нас. Мой друг просто ожидал меня.
Дэмид улыбнулся, а затем вынул несколько купюр и обменял их на билеты.
– Мест больше нет! – резко выдал мускулистый мужчина.
Оставшиеся в очереди люди недовольно загудели и разошлись, а Дэмид и Ярослав проследовали в шатёр. Тим воспринял всё это тревожно и решил как можно скорее сообщить мастеру.
За это время Сияна успела познакомиться с плачущей девушкой. Оказалось, что её зовут Дина.
– Мне так неловко, – робко заговорила она, вытирая слёзы платком. – Дурацкий танец, люди над нами смеялись. Зачем они так…
– Не волнуйся, – произнесла Си, – вскоре все забудут об этом.
– Раньше меня не особо замечали. Я всегда была неуклюжей и тихонько существовала в своём маленьком мире. Теперь же в этот мир ворвались сотни насмехающихся надо мной демонов. А мне ведь просто хотелось стать уверенной в себе. Карлик сунул в мою руку дурацкую карту, и я решила, что это какой-то знак. Что же я наделала, зачем вышла на эту дурацкую сцену.
– Не вини себя. Иногда для того чтобы прогнать всех этих демонов, достаточно лишь улыбки.
– Спасибо тебе за поддержку, – ответила Дина и, на мгновение улыбнувшись, смущённо продолжила: – Мне неловко просить, но не поможешь ли ты мне умыть лицо, здесь неподалёку, за тем шатром, есть вода. Сходим?
– Конечно, – согласилась Си, – идём.
В этот момент Ясмина и Энита вернулись к карете, но, к их удивлению, мастера Элибруса внутри транспорта не оказалось. Девушки уже было хотели обратиться к Эрли, но тот весьма оживлённо разговаривал с каким-то пьяным мужчиной. Пьянчуга громко кричал и вёл себя вызывающе:
– Ну послушай меня, друг! Понимаешь, я ведь её люблю! Ну сколько денег ты хочешь? Пять тысяч, десять? Мне не жалко.
– Извините, но карета занята, – ответил Эрли.
– Вот ты заладил! Занята да занята. У меня же скоро свадьба. Ты понимаешь?! Я хочу её покатать в этом твоём вагоне!
– Извините, но ничем не могу помочь.
– Да ну и чёрт с тобой! – выкрикнул пьянчуга и куда-то заковылял.
– Где же мастер Элибрус, Эрли? – спросила Ясми.
– Он встретился с другом, и они решили прогуляться по площади.
– Как не вовремя, – подхватила Энита. – У нас есть кое-какие подозрения.
В эту же секунду к карете подбежал Тим, было видно, что он очень спешил.
– Что-то случилось? – спросила Эни.
– Похоже, у нас небольшая проблема. Ярос и Дэмид зашли в шатёр.
– Но они должны были просто наблюдать со стороны. Сияна же им говорила… Кстати, ты её не встретил?
– Нет.
– И что же нам делать? – взволновалась Ясмина. – В этом Театре фантазий с ребятами может случиться всё что угодно.
– Первым делом успокоиться, – произнёс Эрли. – Мастер явно где-то неподалёку, и у него всё под контролем, я уверен в этом. Да и Дэмид с Ярославом, если что, не дадут себя в обиду. Вы, друзья, лучше разыщите пока Дерсияну, а затем держитесь вместе. Я же сейчас возьму кое-какую вещь из багажа и прогуляюсь к этому Театру фантазий.
В шатре было довольно тесно. Народу набилось битком. Кроваво-бордовый занавес скрывал сцену, а тусклый желтоватый свет ламп едва освещал пространство. Множество женщин и мужчин сидели на деревянных стульях, расставленных по всему помещению и о чём-то шептались. Парни с трудом нашли свободные места и мигом заняли их. Вскоре бархатные края занавеса разъехались, и на сцене появилась женщина, облачённая в длинное белое платье. Медленно зашагав, она артистично заговорила:
– О мир наш многогранен и огромен, казалось бы, что места хватит всем, но кто-то вдруг решил, что он достоин иных загнать по казематам без дилемм. Стара несправедливость в этом мире, глупа обиженная честь, не стоит полагаться узнику на божью милость, но знать он должен, что вскоре воцарится месть.
Закончив, женщина резко остановилась, и тусклый свет тут же погас, а буквально через секунду в темноте принялись загораться маленькие огоньки свечей. Они быстро вспыхивали сами по себе, один за одним. Удивлённые таким эффектным вступлением, люди замерли в ожидании. Вскоре сотни огней осветили пространство сцены, и зрители с удивлением обнаружили всё ту же даму в белом платье, гордо восседающую изящной женской посадкой на невесть откуда взявшемся огромном каменном коне.
– Это та женщина? – спросил тихонько Дэмид.
– Непохожа, – ответил Ярос. – Голос совсем не тот.
– Будьте добры, потише, – прошептал кто-то сзади, и парни замолчали.
Далее из-за кулис вышел мужчина в длинном плаще, ворот которого был высоко поднят. Глаза этого человека прикрывала странная чёрная маска. Мужчина элегантно кивнул головой и обратился к восседавшей на каменном коне женщине:
– Позвольте, госпожа, мне сообщить. Сию секунду пойман был шпион.
– Немудрено, мой верный друг, – ответила женщина, восседающая на коне, – соглядатаи нынче рыщут тут и там, пытаясь выследить, пронюхать и разведать.
– Нам стоит допросить его?
– О да, мой друг. Должны мы непременно выгадать, кто тот изменник-перебежчик, что предал нас в такую трудную минуту.
– Доставьте мерзкого шпиона! – громко выкрикнул мужчина.
В ту же секунду из-за кулис показался уже знакомый зрителям низкорослый человек по имени Цыцыт. Этот коротышка тянул за собой верёвку, которой были связаны руки шагающего следом пленника. Помимо этого, на голову невольника, облачённого в чёрную мантию, был надет красный мешок.
– А вот и он! – выкрикнул карлик. – Дозвольте, госпожа, я наподдам ему под дых, чтоб навсегда он уяснил. Шпионить – это плохо!
– Дозволяю!
Карлик нелепо разбежался и со всей дури врезался головой в живот мужчине со связанными руками. Пленник, охнув, пошатнулся, но на ногах устоял. Зрители тут же расхохотались, а Дэмид взглянул на Ярослава и прошептал:
– Это выглядело натурально.
– Посмотрим, что будет дальше, – произнёс Ярос.
Сзади кто-то настойчиво кашлянул, и друзья вновь замолчали.
– Произнесите имя! – громко потребовала восседавшая на коне женщина, но человек со связанными руками ей ничего не ответил. – Он глух?! Цыцыт?
– Нет, он упрямец, госпожа, – ответил надменно карлик.
– Знавали мы таких глупцов! – заговорил мужчина с чёрной маской на лице. – Молчанием надеясь доказать свою несокрушимость, он только раззадорит нас. Позвольте же прибегнуть к страстным мерам, госпожа.
– Позволяю!
– Веди его ко мне, Цыцыт.
Карлик сильно дёрнул за веревку. Пленник сделал пару неловких шагов вперёд, но сию секунду остановился и произвёл резкий рывок назад. Верёвка натянулась, и коротышка с грохотом рухнул на пол. Народ в зале разразился хохотом, а на сцену мигом выбежала низкорослая женщина и, приблизившись к своему партнёру, жалобно заговорила:
– Цыцыт, мой милый, он тебя не ранил?!
– О, всё в порядке, дорогая Фрона, – заговорил карлик, встав на ноги. – Признаться, дерзкий человек. На эту дерзость, моя донна, я предоставлю свой ответ!
Закончив говорить, Цыцыт вынул из кармана странную чёрную рукоятку и со всей силы махнул рукой. Сию секунду раздался треск. Рукоятка за долю секунды превратилась в телескопическую дубинку, удар которой пришёлся аккурат в ногу мужчине со связанными руками. От боли пленник издал вопль и опустился на одно колено. Зрители в недоумении загудели от увиденного.
– Чёрт подери! – возмутился кто-то в зале. – Это же явно было по-настоящему.
– Ну хватит этих игр! – выкрикнул мужчина с чёрной маской на лице и, подойдя к пленнику, яростно сорвал красный мешок с его головы.
В эту же секунду Ярослав и Дэмид были ошеломлены. Они совершенно не ожидали такого развития событий. Сердца их бешено заколотились, а нутро будто бы обожгло кипятком. Сомнений не было, пленником оказался их учитель, мастер Элибрус Штау. Он смотрел прямо в глаза карлику и тяжело дышал. Друзья захотели хоть чем-то помочь ему. Дэмид мигом решился выскочить на сцену, но внезапно почувствовал, как в его спину упёрлось что-то острое. То же самое почувствовал и Ярослав.
– Замрите и молчите, – раздался шёпот сзади.
Слова эти поразили парней словно ток. Их положение было ужасным. Под осознанием того, что теперь, похоже, они и сами оказались пленниками, друзья застыли, словно заколдованные. Спектакль тем временем продолжился.
– Я вижу, вы по-прежнему упорны, – произнесла женщина в белом, глядя на Элибруса. – Пусть будет так.
– Заговорить его заставим по-другому, госпожа! – выдал карлик и, повернувшись к закулисью, громко скомандовал: – Сюда её!