Станислав Масловский
Инспиратор. Трилогия серебряных душ
Женщина вдруг повернулась и, едва заметно улыбнувшись сквозь слёзы, очень тонким голосом произнесла:
– Она придёт за мной.
Сияну смутило услышанное, она ещё раз посмотрела на фото, и ей стало не по себе. Положив папку с фотографией обратно на стол, Си поспешила уложить женщину на кровать. В этот момент в квартире раздался звонок.
– Я открою, – крикнула из зала Энита, – наверно, это мальчики вернулись.
Отворив дверь, Эни буквально замерла в недоумении, ведь перед ней предстала та самая девочка Ангелина, за которой они ещё совсем недавно гонялись по школе.
– Как ты нашла нас?! – спросила Эни, но вместо ответа Ангелина схватила Эниту за руку и принялась сжимать её со всей силы. Эни почувствовала сильное жжение, сердце её бешено заколотилось, а душу пронзил страх. Через мгновение кожа на её руке странным образом обвисла. Энита громко закричала, и Ангелина, отпустив её, забежала в коридор. На шум из зала выбежала Ясмина, но девочка, будто одержимая, разбежалась и сильно толкнула её в грудь, отправив обратно в зал. Сразу после Ангелина зашла в комнату к пострадавшей женщине. Ясмина, едва устояв на ногах, подбежала к двери, но тут же услышала, как та закрылась на защёлку с другой стороны.
Парни спешили изо всех сил.
– Вроде наш подъезд! – воскликнул Тим, и ребята принялись подниматься на второй этаж.
Дверь в квартиру была открыта нараспашку, Энита лежала рядом и находилась в полубессознательном состоянии. Заметив подругу, Дэмид бросился к ней:
– О нет, Эни! Помогите мне её поднять!
Ребята отнесли Эниту в зал и положили на диван.
– Что с её рукой? – спросил Тим.
– Я не знаю, – хныкая, ответила Ясмина. – Эта девочка ворвалась к нам, словно сумасшедшая, а затем заперлась в той комнате вместе с Сияной.
– Ломаем дверь! – прокричал Дэмид, и парни выбежали в коридор.
– Не нужно ничего ломать, – внезапно раздался голос Элибруса.
Друзья замерли и в следующую секунду увидели, как мастер спокойно вошёл в коридор, закрыв за собой входную дверь.
– Где вы были, мастер?! – возмутился Дэмид.
– Сейчас это неважно.
– Как неважно? Вы посмотрите, что эта сумасшедшая сотворила с Эни. И возможно, теперь она собирается причинить вред Сияне.
Мастер прошёл в зал и приложил ладонь ко лбу Эниты, затем внимательно осмотрел её руку и произнёс:
– С ней всё будет в порядке. В отличие от вас, Дэмид Тонильских. Вы позабыли о самом главном правиле хранителя. Которое гласит: «Не привлекай внимания».
– Я лишь хотел… – попытался оправдаться Дэмид, но Элибрус перебил его:
– Требую полной тишины.
Друзья замолкли, и мастер, подойдя к той самой двери, которую Дэмид собирался выломать, прислушался. Обстановка в комнате была напряжённой. Пострадавшая женщина, завидев Ангелину, упала на колени и закрыла глаза ладонями. Сияна была очень удивлена появлению девочки и поинтересовалась:
– Ангелина? Что за крики в коридоре?!
– Я просто немного поиграла с твоими подругами.
– Но… – растерялась Си. – Зачем ты здесь?
– Всего лишь хочу завершить начатое, – ответила Ангелина и, подойдя ближе к женщине, нежно опустила свои руки на её плечи.
– Предупреждаю, – резко произнесла Сияна, – если ты нападёшь, то я буду вынуждена защищаться.
– Не смеши, сопливая девчонка. Что ты можешь мне сделать?
Си была поражена такой грубостью, но нашла в себе силы достойно ответить:
– Я попросила бы обращаться ко мне с уважением, всё-таки я старше тебя.
Девочка Ангелина грубо рассмеялась в ответ, и через секунду выдала фразу голосом вполне взрослой женщины:
– Ты уверена в этом?!
Сияна была полностью обескуражена. В её голове молнией пронеслись все недавние события, и она мигом вспомнила, где уже сталкивалась с подобным.
– Ну что ж, – всё тем же зрелым голосом продолжила Ангелина, вцепившись руками в шею женщины. – Приступим!
– Не смей этого делать, – выкрикнула Сияна и подбежала ближе, для того чтобы оттолкнуть нападавшую, но Ангелина схватила со стола кружку с остывшим чаем и плеснула жидкость Сияне в лицо. Си растерялась и едва не упала.
– Ты будешь следующей, – выдала Ангелина и вновь схватила женщину за шею.
Лицо дамы начало бледнеть. Руки её ослабли и упали вниз, а зрачки расширились, став невероятно большими. Ангелина заглянула в глаза женщины и прошептала:
– Ну что, Кэт. Ты готова состариться и умереть?
– Кэт?! – вздрогнула Сияна. – Этого не может быть!
– Может! – выкрикнула со злобой Ангелина и принялась ещё сильнее сжимать горло жертвы.
Дама, открыв рот, попыталась закричать, но в тот же миг кожа на её лице невероятным образом сделалась натянутой и молодой, седина из волос исчезла, и через мгновение вместо пожилой женщины на коленях оказалась пропавшая девочка Кэтрин. Увидев это, Ангелина буквально пришла в бешенство и истерически закричала:
– Нет! Всё должно быть не так!
Сияна, воспользовавшись моментом, подбежала к Кэт и оттолкнула Ангелину.
– Не может быть! – продолжила Ангелина и, подняв с пола кружку, замахнулась ею. – Кэтрин должна была окончательно постареть и сдохнуть! Но вы помешали!
Си приготовилась к худшему, но буквально через секунду Ангелина изменилась в лице. Губы её задрожали, а глаза заслезились. Взгляд девочки был устремлён в зеркало, но в отражении она увидела вовсе не юную девятиклассницу, а вполне повзрослевшую женщину. Громко закричав, Ангелина кинула кружку вперёд. Си вместе с Кэтрин успели отшагнуть в сторону, и брошенный предмет, пролетев рядом с ними, угодил прямиком в зеркало, разбив его на мелкие осколки. Ангелина зарыдала и опустилась на колени. Услышав треск, Дэмид уже был готов ослушаться мастера и захотел выбить дверь с разбегу ногой, но внезапно Элибрус обратился к Си:
– Сияна, дорогая, ты меня слышишь?
Через несколько секунд щёлкнула защёлка, и дверь открылась. Стоявшие в коридоре Ярослав, Дэмид и Ясмина хотели ринуться в комнату, но мастер остановил их. Тут же из зала появилась Энита, хоть она и выглядела довольно бледновато, но на ногах стояла уверенно. Рука её почти вернулась в прежнее состояние. Элибрус зашёл в комнату и, подойдя ближе к девочке Ангелине, заговорил с ней:
– Всё будет в порядке. Больше не нужно мстить. Теперь мы позаботимся о тебе.
– Я не хотела всего этого, – спокойно произнесла Ангелина тонким голоском. – Мы с матерью очень долго путешествовали по стране. Нам не хватало денег на одежду и еду. Сменяя очередной город, я почти каждый раз устраивалась в новой школе. Так желала мама. Каждый раз вновь девятый класс. Если бы вы знали, как трудно быть взрослой женщиной в теле подростка. У меня сменилось много одноклассников. И сейчас, словно издеваясь надо мной, все они живут полноценной жизнью, а мне требуется постоянно скрываться. Но недавно стало совсем худо. В моей жизни появилась Кэтрин. Из-за неё мы поссорились с мамой. Однажды я вернулась со школы в слезах, и матушка потребовала объяснений, но мне совершенно не хотелось говорить о моих обидах. В
ссоре, разозлившись на маму, я сильно сжала её руку и таким образом обнаружила, что имею эту странную силу. Мама состарилась за мгновение, и это сделало меня совсем отчаянной. Решив, что кто-то должен понести наказание, я выследила Кэт. Обратив её в старуху и забрав её одежду, я оставила ей мамины обноски. Мне хотелось, чтобы никто и никогда не узнал в сбрендившей старухе школьницу Кэтрин. Затем в школе появились вы, и мне стало ясно, что нужно завершить начатое. Я хотела, чтобы она окончательно состарилась и умерла. Это всё. Мне больше нечего сказать. Делайте со мной, что хотите, с таким проклятием я всё равно обречена.
– Что же это, мастер?! – удивлённо спросил Дэмид, заглянув в комнату.
– Сила non vetera. В академии мастера называют такой вид инспиратора нестареющим. Со временем меняется только его сознание, но не тело. Обладающие такой силой очень опасны и с лёгкостью могут обратить любого человека в старика, что, собственно говоря, и произошло с бедной Кэтрин. Это не проклятие, дорогая, это твой дар, ты особенная. Но, к сожалению, решив применить силу во зло, ты обрекла себя. Теперь нам придётся забрать тебя с собой.
– А как же моя мама?! – встрепенулась Ангелина.
– О ней позаботятся, – выдал мастер, подойдя к окну и выглянув на улицу, добавил: – Карета прибыла, скорее собирайтесь.
– Простите меня, – вступила в разговор помолодевшая Кэтрин, едва сдерживая слёзы, – я больше никогда так не буду делать, никогда! Клянусь вам! Простите, и ты меня прости, Ангелина, мне приходилось быть такой злой. Я просто хотела, чтобы меня все уважали.
– О, тише, всё уже позади, дорогая, – произнёс мастер и, достав из кармана небольшой пузырёк, протянул его Кэт. – Возьми, выпей, это успокаивающее.
Кэтрин дрожащей рукой взяла пузырёк и сделала несколько глотков.
– Ясмина, – продолжил мастер, – будь любезна, отведи Кэтрин в зал и уложи её на диван, ей нужно отдохнуть. Не волнуйся, маленькая Кэт, скоро тебя заберут родители. А нам уже пора, с минуты на минуту здесь будет полиция.
Вскоре вся компания во главе с мастером Элибрусом вышла из подъезда. Неподалёку и вправду находилась карета. Но друзья заметили, что это вовсе не тот транспорт, которым управлял старина Эрли. Эта карета выглядела гораздо меньше и была запряжена всего одной лошадью. Рядом с транспортом стояли люди, мужчина и женщина, оба одетые абсолютно во всё чёрное. Мастер Элибрус взял за руку Ангелину и подвёл её к этим людям. Немного поговорив о чём-то с незнакомцами, он посадил девочку в карету и вернулся назад к своим студентам. Женщина в чёрном платье и шляпке-клош сей момент последовала в транспорт за Ангелиной, а мужчина в чёрном строгом костюме и аккуратно зачёсанными наверх волосами занял место на козлах, рядом с кучером. Через мгновение карета двинулась вперёд по улице.
– Кто эти люди? – спросила Сияна.
– Префекты, – ответил мастер.
– Префекты?! – переспросил Дэмид.
– Вы можете называть их надсмотрщиками, если угодно.
– Ох, – вздохнула Ясмина, – они прибыли за Ангелиной? Что же теперь с ней будет, мастер?
– Обсудим это в дороге. Сейчас нам срочно нужно вернуться в академию.
Внезапно из-за угла раздался стук копыт, а через мгновение появилась карета с лошадьми. Это был Эрли, он широко улыбался и явно был рад видеть всех в целости и сохранности. Друзья быстро разместились в транспорте. Карета тронулась, и Дэмид начал разговор:
– Простите, мастер, теперь-то вы нам объясните, что произошло?
– Видите ли, друзья. Нестареющая имеет уникальную возможность, такой инспиратор способен наблюдать глазами жертвы. Хоть эти видения и проявляются лишь кратковременными вспышками в сознании, но всё же с помощью них Ангелина смогла выследить Кэтрин. Какое-то время она сомневалась в точном местоположении и просто наблюдала за подъездом, но вскоре заметила нас. Мы как раз вернулись из школы. Тут-то её сомнения и развеялись. Она проследила за нами и, узнав номер квартиры, затаилась.
– Но зачем потребовалась оставлять девочек одних?
– Если бы мы остались, – заговорил Тим, – то она бы не решилась нападать.
– Правильно, – продолжил мастер, – и тогда нам пришлось бы её очень долго искать по всему Краснодару.
– Но зачем так рисковать? – вновь спросил Дэмид у мастера. – Девочки могли пострадать куда серьёзнее.
– Во-первых, риск был минимальный. А во-вторых, Дэмид, безрассудное геройство гораздо чаще приводит к более серьёзным последствиям. В нашей работе важен холодный расчёт. Впрочем, помимо него хранителям иногда доступны и некие ухищрения, схожие со способностями инспираторов, но, к сожалению, применить их без помощи стража невозможно. О подобном вы вскоре узнаете из уст профильных мастеров. Хотя могу предположить, что кто-то из вас уже убедился в этом на своём примере.
Тимос побледнел и с его губ едва не вырвались какие-то слова, но почувствовав от волнения тошноту, он передумал говорить. Дэмид тоже не решился высказаться, хотя ему очень было интересно, где пропадал мастер после того, как парни потеряли его из виду, и почему он появился только в самый последний момент. Ярослава же смущала только погоня за скворцом, но он, подобно своим друзьям, решил не упоминать об этом вслух.
– Мастер, – произнесла Си, – а как вы узнали про Кэтрин?!
Всё очень просто. Родинка на лице пострадавшей женщины. Точно такая же присутствует у девочки Кэт на фотографии. Конечно, можно было бы предположить, что это совпадение, но в нашем деле таково маловероятно. Увидев пострадавшую женщину в полицейском участке, я сразу понял, что мы имеем дело с силой non vetera. Глаза, в них кроется настоящая разгадка, друзья. Заглянув в них, можно увидеть многое. В полиции я представился адвокатом родителей пропавшей девочки, и мне принесли её дело в замечательной красной папке. Увидев фотографию школьницы, я окончательно убедился в том, что тут замешана нестареющая. Дело оставалось за малым. Мне пришлось похитить с допроса постаревшую Кэтрин, заодно прихватив собой документы для более детального изучения.
– Похитить?! – воскликнул Дэмид. – Но вы же говорили, что забрали её, потому что доказательств вины нет.
– И я не соврал. Прямых доказательств действительно нет. Но, к сожалению, иногда нужно идти на крайние меры. Пришлось распылить кое-какой отвар в полицейском участке, дабы усыпить бдительность сотрудников, но не волнуйтесь, никто не остался с обидой, и теперь всё вернулось на свои места. Кэт и папку с документами, скорее всего, уже обнаружили в квартире. Безвозвратно исчезла лишь бедная и несчастная пожилая женщина. Вряд ли её кто-то будет искать.
– Позвольте, мастер, – вмешалась Ясмина, – но как же быть с Кэт, она непременно всё расскажет.
Мастер вынул из кармана два полупустых пузырька и, поставив их на стол, произнёс:
– Нет. Не расскажет. В одном из этих пузырьков находится эликсир забвения. Его концентрация слаба, и он вполне способен работать как успокаивающее. Но основное действие такого средства – предать забвению воспоминания. Кэтрин теперь не способна вспомнить события, случившиеся с ней за последнее время.
– Как странно, – едва слышно произнесла Энита, – Кэт клялась и обещала нам, что больше не будет эгоистично себя вести. А теперь, получается, всё это было напрасно, и она просто обо всём забудет.
– Выходит, что так, Эни. Но человеческое подсознание не обмануть зельями. В любом случае произошедшее оставит след в жизни Кэтрин. Пусть она и будет считать, что
вместо воспоминаний ей снятся всего лишь страшные сны. Кстати, я вижу, твоя рука уже в полном порядке. Но все же рекомендую не тратить силы на разговор. Отдыхай, дорогая.
– Мастер, а что же во втором пузырьке? – спросила Сияна.
– А в нём уже кое-что поинтереснее. Для того чтобы помочь Кэт, мне и понадобился этот самый пузырёк. Ваша встреча с Ангелиной в школе лишь раззадорила её. Но, как ни странно, такое развитие событий играло нам только на пользу. Non vetera непростой вид инспиратора. Противостоять ему можно либо с помощь защитного отвара, который помог сохранить молодость нашей Эни, либо с помощью реверсивного эликсира, который находится во втором пузырьке.
– Реверсивный эликсир?! – с горящим в глазах удивлением переспросила Сияна.
– Именно. Только есть одно но. Сам по себе он не проявит должного эффекта. Иными словами, для ликвидации последствий нестареющая обязательно должна была применить свою силу ещё раз, но уже на жертве, принявшей реверсивный эликсир.
– Значит, в первый раз вы дали Кэт вовсе не снотворное?
– Верно, Си. Это был реверсивный эликсир. Ну а когда вы рассказали мне о произошедшем в школе, я понял, что нужно немедленно спешить в квартиру.
– И всё-таки, мастер, – вступил в разговор Дэмид, – почему этот эликсир не подействовал на Ангелину. Девочка ведь ни капли не изменилась.
– Средств, которые могут помочь нестареющим, увы, не существует. Такая сила может активизироваться у человека в любой момент его жизни, вплоть до наступления пожилого возраста. У Ангелины, к сожалению, это случилось слишком рано, всего лишь в шестнадцать. Но поверьте, хоть она и не изменилась внешне, эликсир помог ей увидеть в зеркале то, что она хотела лицезреть очень долгое время.
Неожиданно карету перестало трясти, Ярослав выглянул в окно и обнаружил, что транспорт оторвался от земли и взлетел.
– Мастер, – произнёс Ярослав, – пусть мы и поднялись в небо с абсолютно безлюдного поля, но ведь всегда же есть вероятность того, что нас могут обнаружить.
– Несомненно, Ярос. Заметив такое представление, многие были бы поражены. Но что, скажем, если вместо взлетающей кареты люди увидят большую стаю птиц. Это вовсе меняет дело. Не правда ли?! Вам же знакомо слово «иллюзия», друзья. Так вот, вы ещё не раз столкнётесь с этим словом на деле. Но пока доверимся Эрли, он знает, что делает. А сейчас нам лучше отдохнуть, ваш первый урок не окончен, осталось ещё кое-что, но об этом чуть позже.
Закончив говорить, мастер Элибрус поуютнее устроился на диванчике и закрыл глаза.
Прогуливаясь около водоёма во внутреннем дворе академии, мисс Амелия вдумчиво смотрела на водную гладь. Казалось, будто бы она немного растеряна и чем-то озадачена. Внезапно неподалёку показался мужчина, это был мастер Некрос Ревиль. Заметив его, Амелия остановилась и глубоко вздохнула. Некрос подошёл ближе и спокойным голосом заговорил:
– Ты подолгу бываешь здесь, Амелия. Между прочим, в академию начали прибывать первые нарушители. В частности, были выявлены и отловлены афферентный вид и нестареющий. Улов, конечно, пока небогатый. Но в этом году к нам поступили талантливые ученики. Надеюсь, что по завершении обучения они будут способны на большее.
– Да, мастер Некрос. Я изучила каждого из них и могу полностью подтвердить ваши слова. Они, вне всякого сомнения, талантливы.
– Я не говорил за всех. Лишь за некоторых.
– Я знаю свою работу, мастер, и могу поручиться за всех.
– Амелия. Твоё добродушие убивает меня. Ты, как всегда, готова похвалить каждого, но среди них есть как безответственные, так и вовсе мне не понятные. Что, к примеру, ты можешь сказать о студенте по имени Ярослав?
– Я понимаю, о ком вы. Страж помог ему к нам попасть, мастер.
– Продолжай.
– Ярослав наполнен интересом. Он мог бы стать великим хранителем, если бы не страх, который постоянно преследует его.
– Такие проблемы с лёгкостью решает эликсир забвения, дорогая. Может, ему и не место среди нас?
– Ох, мастер, простите меня. Вы всегда были сторонником радикальных методов, но я считаю, парнишке нужно дать шанс. Возможно, Ярослав сможет совладать со своими страхами.
– Ну хорошо, в конце концов, если он не выдержит здесь, то вскоре сам попросит эликсир. А пока могу обрадовать тебя, Амелия. Нестареющая была поймана группой мастера Элибруса. Именно в ней и числится этот Ярослав, если я не ошибаюсь.
– Да. Мастер.
– Что ж. Префекты прибыли и ждут. Ты должна присутствовать там. Поторопись.
– Конечно, мастер, – вымолвила Амелия и мелкими шажками направилась к одной из башен академии.
Мастер Некрос подошёл ближе к воде, закинул руки за спину и, взглянув на своё отражение, шёпотом произнёс: «Значит, тебе помог страж. Очень интересно».
Вскоре группа студентов во главе с мастером Элибрусом прибыла в академию, и друзья весело зашагали по дороге в сторону башен. Только вот лицо Дэмида выражало едва заметное недовольство. Мастер заметил этот маленький протест и сей момент поинтересовался:
– Что с тобой, Дэмид? Ещё с утра ты был переполнен желанием посетить вторую башню академии, а сейчас тебя словно подменили.
– Дело в том, мастер, что после нашего непродолжительного путешествия я рассчитывал направиться прямиком домой. Видите ли, вчера мне довелось заказать в местной мастерской красивую мебель. И теперь мне не терпится её опробовать.
– Ох, друг, ну тогда тем более первым делом тебе незамедлительно нужно посетить вторую башню.
Дэмид с удивлением посмотрел на мастера и захотел спросить, но Тим опередил его с вопросом:
– Да что же там такое находится? В этой башне.
– Тюрьма, – непринуждённо ответил Элибрус.
– Тюрьма?! – взбудораженно переспросил Дэмид.
– Именно, тюрьма. И нам нужно проследовать туда для того, чтобы зарегистрировать поимку нестареющей и получить награду, с помощью которой, кстати, ты, Дэмид, и расплатишься в мастерской у мастера Вилорда.
– Но откуда вы узнали про мой долг?! – возмутился Дэмид.
– Хозяин мастерской, мастер Вилорд, очень щедрый человек. Будучи молодым студентом, я приобрёл у него великолепное кресло-качалку, разумеется, в долг. Так как тогда выезды, подобные сегодняшнему, были редки, то и доход был невелик. Благо еда в академии всегда была бесплатной. Шикарное кресло, до сих пор люблю покачаться в нём перед камином, обошлось оно мне всего в одного нарушителя. А сколько же стоит твоя мебель, Дэми?!
И тут Дэмида осенило. Тогда в мастерской хозяин говорил ему про расплату нарушителями, но парнишка не воспринял это всерьёз. Теперь же всё стало понятно.
– Десять нарушителей! – произнёс воодушевлённо Дэмид. – Но поверьте, этот стол и стулья, они того стоят! Я хотел сделать сюрприз друзьям.
– Ого! – удивился мастер Элибрус, – цена, конечно, великовата, в особенности для молодого студента.
– Простите, мастер, – в разговор вмешалась Си. – Неужели всё действительно так? Ангелина – инспиратор, и, значит, за её поимку мы получим награду?!
– Каждому из вас на счёт будет записан один нарушитель. Считайте, что это местные деньги. Вы можете распоряжаться ими как захотите. Любой продавец на территории академии будет знать о ваших доходах.
– Мастер, – заговорила Эни, – но мне кажется, что считать живого человека средством обмена это как-то бесчеловечно. Да и что же теперь случится с Ангелиной, она будет сидеть в тюрьме?!
– Такой способ обмена необходим. На нём строится вся экономика академии. Обычные деньги здесь не имеют силы. Позволь, я тебя успокою, Эни. С Ангелиной всё должно быть в порядке, она не успела натворить необратимого. В тюремной башне нас ожидает Амелия, возможно, она разрешит вам распорядиться судьбой Ангелины.
– Разве к нашему мнению могут прислушаться?!– спросила Сияна.
– Несомненно, Си, вы полноправные члены академии. Каждый из вас может внести любое предложение на рассмотрение.
– Ох, друзья, – выдохнул Дэмид, – вот, пожалуй, о чём стоит беспокоиться. Я могу отказаться от награды, если это поможет спасти Ангелину от тюрьмы. Просто верну мебель в мастерскую. Тем более что мне всё равно не хватит этих нарушителей, для того чтобы расплатиться.
– Я думаю, – произнесла Сияна, – тебе не придётся ничего возвращать, Дэми. Более того, мы поможем расплатиться тебе, ведь ты старался для всех. Если каждому из нас зачислят по одному нарушителю, то это уже больше половины твоего долга.
– Звучит неплохо, – выдал Тим. – Пусть наш первый заработок пойдёт в общее дело.
– Но сперва, – продолжила Си, – мы постараемся помочь Ангелине. У меня есть одна идея. Я поделюсь ею с вами перед мисс Амелией.
Мастеру Элибрусу чрезвычайно нравилось всё происходящее, он шагал чуть впереди и молча слушал диалог своих учеников. Вскоре, зайдя во вторую башню, друзья обнаружили перед собой три большие мраморные лестницы. Одна из них была шире остальных и вела куда-то вниз. Вторая и третья лестницы расположились слева и справа от первой, они вели на верхние этажи. Изнутри тюремная башня казалась намного меньше, чем снаружи. Несмотря на то, что светильники, подвешенные на стенах, хорошо освещали пространство, в здании царила довольно гнетущая атмосфера. Чувство было такое, будто бы здесь не хватает воздуха.
– Ох, – вздохнула Энита. – От этих лестниц у меня кружится голова.
– Да, немного необычная архитектура, – произнёс мастер. – Прошу вас, друзья, нам вниз, ступайте по ступенькам осторожнее, они бывают скользкими.
И вправду, сделав несколько шагов, студенты заметили, как в некоторых местах на ступеньках вниз стекают аккуратные и тонкие струйки воды. Спустившись на несколько десятков метров, друзья оказались в просторном гроте. Узрев довольно узкий туннель в стене, Ясмина с опаской спросила:
– Неужели нам туда?
– Нет. В этот раз нам сюда, – ответил мастер и указал на железную дверь, расположенную аккурат напротив узкого туннеля. – Видите ли, друзья. Тюрьма представляет из себя множественную сеть лабиринтов в подземелье. Здесь заключено множество инспираторов.
– Ужасное место, – произнесла Энита. – Но, мастер, если тут много нарушителей, то почему здесь нет надсмотрщиков. Префекты, кажется, так их называют?!
– Да. Именно так, но они редко задерживаются на первом уровне лабиринта. Префекты тут совершенно не нужны. Из заключённых здесь порой присутствует разве что парочка провинившихся студентов, да и то, раз в десятилетие.
– Как студентов?! – удивился Дэмид.
– Не волнуйся, Дэми. Это случалось крайне редко, в последнее время такое наказание и вовсе не практикуется. А что касается инспираторов, они содержатся глубоко в
подземельях, на нижних уровнях лабиринта. Но туда доступ закрыт даже мастерам. Только префекты могут беспрепятственно находиться там.
– А откуда они вообще берутся, эти префекты?! – спросил Тимос.
– Ну, друзья, при большом желании каждый из вас может стать одним из них. Но знайте, это дорога в один конец. Надсмотрщики крайне скрытные личности, они проживают на верхних этажах тюремной башни. Руководит ими магистр-надзиратель – Лазарус Виликус. Префекты подчиняются только его указаниям. Им многое запрещено, а цель их жизни – надзирать за нарушителями.
– Довольно скучновато звучит, – произнёс Дэмид.
– Может, звучит и скучновато. Но на самом деле, это очень опасное ремесло, и, на удивление, находятся студенты, готовые посвятить этому занятию всю свою жизнь.
Внезапно железная дверь, на которую еще минуту назад указывал мастер Элибрус, отворилась, и из комнаты вышел человек в чёрном костюме. Ярослав сразу же его узнал. Это был тот самый надсмотрщик, который увёз Ангелину.
– Вас ожидают, – монотонно выдал мужчина и мигом отправился в туннель.
Мастер Элибрус и его ученики зашли в комнату, там их встретила мисс Амелия. Увидев друзей, она улыбнулась и заговорила:
– Поздравляю вас с успехом, друзья. Я уже пообщалась с пойманной нестареющей. Она, несомненно, опасна для окружающих. Вами был сделан первый вклад в сохранение равновесия, и вы заслужили награду. Помимо стандартных начислений, также всем студентам будет разрешено отдохнуть ближайшие пару дней. В эти выходные у вас будет возможность посетить свой дом за пределами академии. Обратитесь к мастеру, если у кого-либо возникнет такое желание. На сегодня всё, вы свободны.
– Простите, – неуверенно произнесла Энита, – но у нас есть кое-что ещё.
– Слушаю вас.
– Мы хотели бы попросить за Ангелину, то есть за нестареющую. Нам кажется, что она не заслуживает такого наказания. Её нужно выпустить из тюрьмы.
– Что? Это невозможно. Она, конечно, не так сильно провинилась. Но даже если бы я и захотела, то не смогла бы вам помочь. Нарушители должны оставаться на территории академии, так что смысла в этом разговоре нет. Вы ещё неопытны и имеете слабости, но истинные хранители равновесия должны выполнять свой долг без сожаления. Надеюсь, я слышу такое предложение в первый и последний раз. А сейчас попрошу вас выйти за дверь, у меня сегодня ещё много дел.
– Простите нас, – сказала Сияна. – Может быть, всё-таки есть возможность. Что, если устроить Ангелину в библиотеку? Ведь, если я не ошибаюсь, там уже находится одна нестареющая.
Все очень удивились сказанному, и только мастер Элибрус заулыбался так, будто бы знал о задумке Сияны.
– Я думаю, – продолжила говорить Си. – Хранительница книг, мадам Анабель, обрела силу нестареющей и следит за книгами уже очень долгое время. Может быть, даже когда-то давно она не раз танцевала на вечерних балах академии в своём шикарном платье.
– Что же, – протяжно произнесла Амелия. – Твоя наблюдательность поражает, Сияна. Я обещаю подумать над твоим предложением. Но сейчас всё же прошу всех покинуть помещение.
Друзья вышли из комнаты и направились вверх по лестнице.
– Но как, Си?! – спросила Энита. – Как ты узнала про мадам Анабель?!
– Просто стечение обстоятельств. Оставшись в комнате с Ангелиной и услышав её изменившийся голос, я вспомнила похожий случай в библиотеке. Мадам Анабель, похоже, так заботится о своих книгах, что порой бывает эмоциональна с учениками, и я думаю, эти эмоции способны выдать примерный возраст нестареющей.
– Совершенно верно, Си! – воскликнул мастер Элибрус. – Обладающие non vetera в остальном обычные люди и тоже испытывают эмоции. В гневе или в страхе они не могут контролировать интонацию своего голоса. Чем грубее и старше он звучит, тем опытнее и опаснее может быть нестареющий или нестареющая. В общем и целом, друзья, вы отлично справились с заданием. Завтра у вас полноценный выходной день, и как уже сказала мастер Амелия, вы также будете иметь возможность посетить свой родной дом. Советую воспользоваться ею, ибо кто знает, когда ещё такое будет дозволено. Желающим нужно явиться завтра в шесть утра к дверям в скале. Эрли встретит вас и отвезёт, куда скажете. Теперь урок окончен, друзья, вы свободны.
– Тогда всего хорошего вам, мастер, – произнёс Дэмид и пулей устремился в сторону дома. Ясми, Си, Тим, Эни и Ярос не спеша последовали за ним.
Вскоре, войдя в дом, друзья увидели взволнованного Дэмида, он стоял около лестницы, ведущей на мансарду.
– Ну что же, Дэми, – заговорила Ясмина. – Твою прекрасную мебель уже привезли?!
– Да, привезли, и она великолепна.
– В чем же тогда дело, почему ты взволнован?!
– Я просто чувствую некую ответственность перед вами и поэтому немного нервничаю. Впрочем, есть ещё кое-что, но не будим медлить, друзья, пройдемте и вы увидите всё сами.
Студенты поднялись на мансарду и обнаружили посередине помещения большой и круглый стол, стоящий на толстых извилистых ножках. Вокруг него расположились шесть красивых высоких стульев. Судя по всему, вся эта композиция была выполнена из дорогостоящей породы дерева. Но друзей не так удивила сама мебель, как красиво вырезанные на ней надписи. Столешница была разделена ровными линиями на шесть частей, и каждая из них была подписана именем проживающего в доме студента. Стулья тоже имели такие надписи.
– Как же прелестно, – произнесла Энита, усевшись на стул со своим именем. – Дэми, мебель великолепна, и эта прекрасная идея с именами, мне очень нравится.
– Идея и вправду прекрасная, – ответил Дэмид, – но вот только она не моя.
– А чья же?! – вымолвила Сияна, заняв своё место.
– Этим вопросом я сейчас и озадачен. Ведь заказывал я ровно такую же мебель, но совершенно ничего не говорил хозяину мастерской про наши имена. Не выглядит ли это слишком пафосно, друзья?!