Станислав Анатольевич Фетисов
ПиДЗа
Сначала было страшно. Накрывала паранойя. Казалось, за ним следят и вот-вот схватят. Но шло время, никому не было до него дела. Это только в фильмах опытные опера росчерком проницательного взгляда раскрывают преступления. В реальности же пропавшие девушки волновали только их близких, которые безрезультатно натыкались на бюрократическую стену и нежелание сотрудников проявлять излишнее усердие. Размышляя об этом, Антон уснул.
***
Пока он спал, Аня достала из кармана найденный медальон и продела его в металлическое кольцо браслета на запястье. Новая побрякушка в память о путешествии. На браслете уже висели маленькая Эйфелева башня, затертые пирамидки, полукруг латунного Колизея, словно с откусанным краешком стены, и еще несколько блестяшек, купленных в разных странах.
Аня приоткрыла край матерчатой дверцы, глядя на заканчивающийся дождь. Налетевшая непогода спустя два часа так же скоро затихла. Антон мирно посапывал за спиной девушки. «Надо его будить», – подумала Аня. Она еще должна успеть спуститься до заката.
***
Аня не поняла, что произошло. Антон сжимал ее шею, не давая сделать вдох. Она видела, как дергается ее тело, пытаясь освободиться от железной хватки. Как ее слабые руки пытаются отнять жилистые предплечья душителя. Как ее глаза с красными прожилками неестественно выпучились. Как волною судорог вздрагивает ее плоть. Все реже и тише. Видела себя со стороны. Словно стояла рядом.
***
Она стояла рядом, наблюдая собственную смерть. А потом было мерзко. Он стянул с неё лосины и, уткнувшись в ее шею хрипел, как животное, рыча и пуская слюни. Потом, судорожно кончив, долго лежал с ней в обнимку, запустив ей под кофту руку и сжимая еще по-детски маленькую грудь.
***
На откинутом ее запястье, остался маленький ожог. Медальон весело блеснул в свете послеполуденного солнца.
Глава 13
Западный Китай
1714 год
Выдался неурожай год. Сян все понимала. Она была средней дочерью земледельца Пинга. Двое сыновей были основой и гордость семьи. На их плечи ложились помощь отцу, а в будущем наследование семейного дела. Младшая сестра Юйлань готовилась выйти замуж. Тетушка Мей сыграла выгодную партию, сосватав Юйлань за сына богатого торговца. Старшая сестра помогала матери в домашних делах. А вот Сян, видевшая уже восемнадцатую весну, оказалась бесполезным нахлебником, которого стало нечем кормить в засушливый год. Она не обижалась на отца. Он принял правильное решение. Иначе бы ее ждала голодная смерть. Иначе ей не выжить. За Сян семья получит немного денег и возможность продержаться до следующего урожая.
***
Военачальник Веньян слыл жестоким человеком. Несмотря на высокий ранг многоженство ему дозволено не было. Но вот прислугу, ценившуюся дешевле скотины, никто не считал. Тем и пользовался уже немолодой Веньян.
Надвигающаяся старость и годы, проведенные в неблагоприятных военно-походных условиях, подорвали мужское здоровье Веньяна. Служанки радовались, когда у хозяина выходило заняться «бум-бум» (так они называли «это» между собой). В противном случае, если достоинство подводило Веньяна, погонный кнут, носимый им у бедра, выплескивал животную ярость хозяина, рисуя на худых телах девушек красные отметины.
Когда Сян привезли в новый дом, уже смеркалось. Длинные предзакатные тени, слившись серой массой, вползали тревогой в сердце Сян.
– Туда, – ткнул палкой извозчик, направляя, замершую у повозки Сян.
Хижина прислуги низилась у противоположной стороны хозяйского двора. На утрамбованном земляном полу, засыпанном соломой, сидели четверо девушек. Старшей лет двадцать пять. Двум средним едва ли по двадцать. Младшая была равного с Сян возраста. Ее глаза… Взгляд коричневых глаз, подернутых мутной пленкой смирения, – взгляд загнанного животного, взгляд покорности и обреченности не мог не запомниться Сян. Она будет видеть его всю жизнь. В зеркале.
Первые недели хозяина не было дома. Веньян был в отъезде по государственным делам. Кроме них пятерых, в доме была «старшая». Сян пугала старая служанка – морщинистая, сгорбившаяся, сухая, словно мумия, да к тому же без глаза. По лицу старухи наискось тянулся глубокий шрам, пересекающий пустую глазницу. В один из вечеров старуха вошла к ним в хижину. Она впервые заговорила с Сян.
– Пойдем, – позвала она Сян каркающим голосом.
Она рассказывала страшные вещи, от которых сердце Сян уходило в пятки.
– Когда не сможешь больше терпеть, закрой глаза и зажми его в ладони. – Она протянула Сян маленький серебряный медальон на кожаном шнурке. – Тебе не будет больно. Просто дождись, пока все закончится.
В начале второго осеннего месяца Веньян вернулся домой. В первую же ночь одноглазая пришла к ним в хижину и увела с собой Зэнзэн. Через несколько часов, облокотившись на плечо старухи, Зэнзэн со свисающими черными волосами, не поднимая головы, хромая, подошла к своей подстилке. На следующий день она не встала к завтраку. Ни в это утро, ни в какое-либо другое. Двое мужчин положили безжизненное тело Зэнзэн в телегу и увезли со двора. Больше Сян ее не видела.
И вот настал тот день, когда старуха зашла к ним в хижину и скрюченным пальцем указала на Сян. Пока они шли к дому хозяина, Сян трясло так, что подкашивались ноги. Старуха усадила Сян на циновку в центре комнаты. Вскоре раздались тяжелые шаги. Большой, грузный, с редкими прядями седых волос, со зловонным дыханием гнилостных зубов и рисовой настойки он навалился на нее. Сегодня он ее не бил. Было ли ей больно? Она не знает. Сжав медальон, Сян зажмурилась. Через мгновенье, она увидела себя со стороны. Сян стояла рядом, наблюдая как Веньян, словно жирный хряк, врывается рылом в хрупкое ее тело.
Все закончилось быстро. Он перекатился на бок и почти сразу захрапел с надрывистым дыханием. Вошла старуха и потрясла Сян за плечо. Девушка не реагировала. Поняв в чем дело, старуха подняла руку Сян, разжала её ладонь и вынула медальон. Вот тогда Сян и почувствовала боль. Открыв глаза, она будто вернулась в свое тело. Низ живота саднил, словно в нем плавили железо. Сян с трудом встала на ноги и поплелась к своей хижине.
Прошло долгих три года. Сян смирилась с телесными шрамами и покорными потухшими глазами. Дни были похожи один на другой. В моменты мерзких встреч Сян всегда сжимала спасительный медальон. Старуха так и не успела рассказать, откуда он у нее, унеся с собой эту тайну в могилу. Лежа на холодном полу хижины, ставшей ее домом, Сян до белых костяшек сдавливала серебряный диск в своей ладони, зажмуриваясь и мечтая хотя бы ненадолго выйти, сбежать из тела, сбежать с ненавистного двора, погулять под луной, почувствовать свободу и аромат вольной жизни, кипевшей за бамбуковой изгородью имения Веньяна. Но волшебная штуковина работала, только когда вонючее животное Веньян, обладал или избивал Сян.
Когда это случалось, – к ее счастью, это было не слишком часто – она силилась отворачиваться, закрывать глаза, но все было тщетно. Каждый раз Сян видела все, словно находясь в первом ряду театра му-оу-цзюй. Видела, как хозяин издевается над ней. Она просто стояла рядом и смотрела. Смотрела, не имея возможности отвернуться. Телесную боль она не чувствовала, но душевные раны становились глубже, и их смрадное разложение заполняло собой рассудок. Уже второй холмик высился возле выгребной ямы, и, судя по растущему животу Сян, вскоре должен был появиться третий. Она даже не слышала их плача. Они молча приходили в этот мир, чтобы также быстро его покинуть.
***
Шел 1718 год. Проклятые Джунгары под командованием Церинга Дхондупа, захватили Тибет, отрезав стратегически важные торговые пути. Разгневанный император Канси, приказал своим генералам выбить ненавистный степной народ и освободить захваченные земли. Веньян готовился отбыть в военный поход. С собой он взял Сян и новенькую, еще свежую Мейли.
Путь был не близок. По дороге в Лхасу истощенное долгим переходом и скудными припасами китайское войско вынуждено было прервать поход. Полководец Эрентей приказал разбить лагерь у реки Салуин недалеко от Синина.
Наскоро построив форт, уставшие солдаты набирались сил перед предстоящим сражением. Джунгары, прознав о наступлении китайцев, выдвинули войска навстречу и взяли форт в осаду. Потянулись долгие дни голода и мора. Сначала съели всех лошадей. Воины, обезумевшие от ежедневной обороны и нехватки пищи, начали промышлять каннибализмом. Было много мертвых. Сян помогала раненым. Искусанные вшами, пораженные инфекцией солдаты были благодарны ей, а некоторые не в силах самостоятельно закончить свою жизнь, просили помочь уйти. Тогда она оборачивала прелую солому в тряпку и, прижимая получившийся тюк к их лицам, молча давила до тех пор, пока их скрюченные пальцы не обмякали в своей последней неге.
Спустя месяц осады посланный гонец принес хорошую весть. Джунгары согласились дать отход китайскому войску. Но только они начали отступать, как хитрые Джунгары нарушили данное ими обещание и вырезали без остатка ослабленных китайцев, вихрем сметая тех в чистом поле.
Во время бойни Сян спряталась под повозку. Мертвые тела падали со всех сторон. Она вжалась в землю, готовая принять смерть. Но смерть не шла. Когда все закончилось, и остались только хрип и стоны умирающих, противник ступил на поле, добивая раненых и собирая трофеи.
– Эй, – кто-то осторожно тронул ее за плечо, – не бойся.
Сян подняла глаза. Перед ней стоял мужчина. Красная накидка, обернутая желтым шарфом, спадала с плеч. Голова его была чисто выбрита, а голубые глаза внимательно разглядывал девушку.
– Все кончено, – улыбнулся он, – с тебя хватит.
Может ей послышалось, но в памяти отпечатались слова: «Ты больше не должна. Не должна. Долг выплачен. Выплачен. Пойдем!» И она пошла. С тех пор она не произнесла ни слова. Высоко в горах, разделяя скромный монашеский быт, Сян обрела покой.
Так медальон оказался в Тибете, где спустя двести с лишним лет немецкий солдат Якуб принял его во временное пользование, чтоб по прошествии еще семидесяти лет, пусть и не по своей воле, передать его молоденькой путешественнице из Смоленска, студентке медицинского института, Ане.
Глава 14
Кабардино-Балкарская республика, Баксанское ущелье
Лето 2022 года
Спускаясь от Терскола, наша белая Алмера петляла по недавно отремонтированному серпантину горной дороги, почти синхронно повторяя русло реки Баксан. Было темно. Я аккуратно огибал повороты, соблюдая скоростной режим. За ночь, на асфальт могли скатиться еще не убранные дорожной службой камни, или заплутавшая корова, вовремя не загнанная в стойло, может сонно прогуливаться вдоль разделительной полосы. Думая об этом, я вспомнил один разговор…
Год назад, отдыхая в центральном Дагестане, мы остановились перекусить в районе села Чох. Правильнее сказать, нас остановили. Когда мы проезжали мимо пахоты, местные ребята, сажавшие картошку, позвали присоединиться к их пикнику. Постелили покрывало, разложили еду. Разговорились. Я спросил про животных, вальяжно гуляющих на дороге. Веселый мужик в советских кирзовых сапогах и с характерным гортанным акцентом рассказал, что у них принято так: если водитель сбивает домашний скот днем, то это его вина, и он выплачивает ущерб хозяину животного, а вот если такое ДТП происходит ночью, водитель вправе забрать сбитый трофей на мясо, так как виноват фермер, не загнавший свой скот на ночлег.
Вообще мне нравится логика горцев. В ней есть справедливость. И хоть у ребят в девяностые сложилась не самая лучшая репутация среди жителей центральных регионов страны, поверьте, оказавшись в диалоге с горцем (настоящим горцем, не обязательно с поломанными ушами и делающим «ауф» при виде мини юбки), вы проникнитесь их простой мудростью и отношением к жизни. Вращая руль средь скальных хребтов, я в очередной раз задумался о переезде на Кавказ.
На парковке стояло несколько джипов представительского класса. Тонированные стекла и номерные знаки, преимущественно сложенные из трех одинаковых цифр, говорили о непростых гостях.
– Добрый день, – выходя из железного фургончика, поздоровался мужчина.
– Здравствуйте.
– Стоянка двести рублей, – поставил нас в известность сторож.
– Ясно, – улыбнулся я, не став уточнять официальность данного бизнеса.
Протягивая деньги, я махнул головой в сторону «крузаков».
– Важные гости?
– Да. Наши каких-то узкоглазых привезли. То ли политики, то ли бизнесмены. Кто их разберет! Вы с ночевкой? Вернетесь когда?
– Завтра. А вы случаем девушку не видели? Светленькая, лет двадцать с небольшим. Красная куртка.
– Нет, не видел. Много их тут ходит. Всех не упомнишь. Популярное стало место.
Припарковав машину поодаль от склона, достав из багажника рюкзаки, проверив в десятый раз, все ли на месте, мы были готовы начать наше маленькое приключение.
– Ну что? Пошли? – бодро спросил я.
– Да, – с ноткой сомнения ответила Таня.
Танюшка не была трусихой. Всегда соглашалась на любые авантюры. Ее любопытство во много раз превосходит страхи, не давая им шанса отказаться от предложенной затеи. Пусть в глубине души, чувствуя опасность, голосовые связки и могли выдать волнение хозяйки, но не более того.
Постукивая трекинговыми палками по грунтовке, я понимал, что пока это легкая разминка в сравнении с тем, что нас ждет. Плавный подъем дороги уходил в сосновый лес. Солнце только начинало греть, но уже через километр пути чувствовалось, как взмокшая майка неприятно липнет к спине.
Таня ходит медленно, отвлекаясь на съемки фото и видео для своего блога. Мне тяжело подстраиваться под ее темп, поэтому, часто вырываясь вперед, до предела видимости, жду, пока она нагонит. Так и двигаемся, каждый час делая привал.
Сердце и легкие, работают на пределе. Оказываясь в высокогорье, где уровень кислорода ниже равнинного, организм начинает перестраиваться. Площадь поверхности легких увеличивается, сердце активнее качает кровь, повышается артериальное давление. В первые дни, если делать все правильно и не лезть без акклиматизации выше трех тысяч метров, возможно недомогание, головокружение, слабость, чувство, похожее на обычную простуду. Но если сразу с равнины к облакам, можно и отек мозга получить.
Пешие походы на гору Чегет и к водопаду «Девичьи Косы» дали нам хорошую акклиматизацию. За пару дней прогулок одышка уже не как у стопятидесятикилограммового курильщика, запивающего колой очередной бургер, а вполне комфортное дыхание аэробной нагрузки с достаточно шустрым темпом.
Спустя час мы зашли в сосновый лес. Выкрашенные желтым беседки для отдыха, установленные каждые пятьсот метров, говорили о развитии сервиса. Пару ответвлений грунтовки указателями зазывали в гостевые шале, обещая проживание с лучшим видом на ущелье. Бугристая от корней, но проходимая для джипа дорога не делала трудностей подъезда ленивому туристу.
– Привал, – запивая чурчхелу чаем из термоса, сказал я догнавшей меня Тане.
Танька скинула рюкзак и с удовольствием легла на лавку, подставляя лицо лучам солнца, пробивавшимся сквозь кроны деревьев.
– Сколько прошли? – еще часто дыша, стирая пот со лба, спросила она.
Я достал телефон. Связи не было. Имея опыт, я заранее загрузил оффлайн карты. GPS работал стабильно.
– Два с половиной километра.
– А всего десять?
– Да, но дальше тяжелее.
Почитав отчеты туристов, я знал, что скоро дорога сменится узкой тропой, которая поползет по насыпям камней, петляя меж валунов и снежных полей, не желающих таять в тени склонов.
– Будешь? – спросил я, протягивая Тане пакет с едой.
В горах, особенно на восхождении, нужно обязательно иметь с собой карманный перекус из быстрых углеводов. Сухофрукты, конфеты, шоколад хорошо восстанавливают силы и дают энергию. При этом можно не бояться за лишние килограммы. На высоте расход энергии увеличиваться в разы.
– Давай. Хочу попробовать чурчхелу с инжиром, – как всегда, выбрав для себя новое сочетание вкусов, ответила Таня.
Местный рынок богат на сладости. Десятки видов пастилы, варенья, из всего, на что хватит фантазии, орехи, мед, халва, пахлава, щербет и куча других названий, которых я не знаю. Все свежее, натуральное. При желании можно без труда выбрать только из домашнего производства. Конечно, турист смотрит сквозь розовые очки, и, вероятно, я излишне перехваливаю Кавказ, но в еде и гостеприимстве ему мало равных.
– Здравствуйте! – поздоровались с нами парень с девушкой, проходя мимо. Походная одежда чуть серая от пыли. Альпийские рюкзаки плотно укомплектованы. Уставшая походка и легкая улыбка, предвкушающая теплый душ и мягкую постель, выдавали в них туристов, проведших пару ночей в горах.
– Добрый день! Вы с озера?
– Да, – чуть сбавив темп, улыбнулись ребята.
– Как там с погодой?
– Поляна без снега. Ночью прохладно, а так, если солнце, то тепло.
– А людей много?
– Вчера пришли какие-то шишки, человек пятнадцать. Мы особо не общались, но по разговорам поняли, что наши китайских инвесторов притащили. Хотят базу отдыха делать, или что-то вроде того.
– Ясно. Короче, скучно не будет.
– Места там много, не переживайте, – отдаляясь крикнул парень.
Передохнув еще минут десять и пофоткав горы, скромно выглядывающие из-за спины прекрасной Танюшки, мы двинулись в путь.
Глава 15
Кабардино-Балкарская республика, поселок Эльбрус
Лето 2022 года
– Антон, дорогой! Привет-привет! Как ты? Давненько не виделись! – похлопывая Антона по спине, улыбался грузный мужчина в деловом костюме, контрастно смотревшимся на фоне горного курорта.
– Павел Юрьевич, рад встрече! Все отлично, живем-поживаем, добра наживаем. – обменялся шутливым приветствием Антон. – Спасибо что пригласили. Действительно, давно не был в этих местах, а ведь отсюда начался, так сказать, мой бизнес.
– Ну, как говорится, всегда рады, тем более что по делу. Ты как? Диночка тебя встретила? Поселила тебя? Все там показала? Как тебе ее задница? А? То-то! Сам выбирал.
Павел Юрьевич – добродушный стареющий мужчина из советских чиновников. После перестройки, переквалифицировавшись в бизнесмены, он удачно приватизировал несколько санаториев, сумев сохранить, а главное приумножить, гостиничный капитал. Обладая природным чутьем, лавируя в росте и спадах экономики, Павел Юрьевич заранее знал, когда и куда нужно сделать правильный шаг, чтоб не только оставаться на плаву, но и стабильно пополнять солидные банковские счета. Вот и в этот раз, предвидя более тесное сотрудничество с востоком и ожидаемое отдаление запада, он был начеку. Своевременно подготавливая почву, связался с китайскими инвесторами, желающими вложиться в его проект.
– Антоша, ты давай, отдохни с дороги, мне пока надо дела поделать, а вечером посидим спокойно, все обсудим. Хорошо?
Антон знал, что от Юрьича ничего быстро не добьешься. Человек слишком долго прожил в восточной культуре и привык решать задачи так, как ему удобно.
– Хорошо, – согласился Антон, пытаясь сообразить, чем занять свободное время.
Неделю назад Павел Юрьевич в свойственной ему манере позвонил Антону, и не столько спрашивая, сколько ставя перед фактом, высказал свое предложение. «Антоша, – доносился из трубки высоковатый хриплый голос, – там зарыты хорошие деньги. Ты парень надежный, с головой. Не подведешь. У меня сейчас с законом кое-где притертости, а китаезам нужен человек с чистой банковской историей. Так что давай, Катенька утром скинет на почту все бумажки, посмотри, разберись. В субботу жду делегацию из поднебесной. Приезжай. Тебе нужно лично засветиться».
Антон доверял Юрьичу. Именно Юрьич приметил молодого, способного парнишку и подтянул к себе в бизнес. Вот и теперь, получив предложение, Антон согласился не сомневаясь.
Антон знал окрестности как свои пять пальцев. Накатившие воспоминания разбудили в нем романтика. Посмотрев на часы, он решил, что успеет прокатиться до поляны Чегет и подняться на смотровую площадку кафе «Ай». «Интересно, продают ли там еще брусничные пирожки?» – подумал он.
Кабардино-Балкарская республика, гора Чегет
Антон, откинувшись на спинку стула, сидел за столом знаменитого кафе. На смотровой площадке, он был один. Ледник «Семерка» сверкал в свете солнца, контрастно выделяясь белым на фоне цветущих лугов. На противоположной стороне ущелья две вечно снежные вершины Эльбруса, освободившись от налетевшего облака, высились в голубом небе. Зеленое Баксанское ущелье, подергиваясь в мареве горячего воздуха, до горизонта убегало на восток.
В одну из первых командировок Антон привел сюда группу туристов. Это была часть акклиматизации перед восхождением на Эльбрус. Пока они отдыхали, канаткой поднялись местные старшеклассники – подтянутые, спортивные парни и красивые девушки в традиционных нарядах. Молодые люди отмечали последний звонок. Они танцевали и пели. Радость и жизнь переполняли светящиеся глаза ребят. Ритм заводной лезгинки кружил голову. Казалось, что все вокруг пропитано праздником. Было приятно видеть, что веселье может обходиться без алкоголя, сигарет и наркотиков; что кружиться в танце можно, гордо вскинув голову к чистому небу, а не пьяно перебирать ногами по липкому танцполу душного клуба; что девушка скромно отводит глаза, боясь показаться слишком доступной; что мужчина чувствует себя мужчиной, и сила в правде, как говорил известный герой кинофильма. Недаром на Кавказ тянулась вся творческая элита, начиная от Пушкина с Лермонтовым, заканчивая Высоцким. Они чувствовали мощь, основу и оголенную истину этих мест, дающих вдохновение.
Антон сидел, чуть прикрыв глаза, и слушал тишину. С тех пор много воды утекло. Много мутной воды, несущей слезы, боль и страдания. Он достал пластиковую тубу с белыми капсулами. Посмотрев на часы, положил капсулу в рот и запил кофе.
Уже несколько месяцев, он принимал лекарства. Филипп, французский психиатр, отлично знал свою работу. Деньги могут многое, а большие деньги могут все. Филипп брал наличные и не задавал лишних вопросов. Встречи были анонимными. Антон полностью ему раскрылся. Не сразу. Сначала беседы тянулись, и вот спустя несколько месяцев Филипп знал его историю. Знал их всех. Теперь это не было только его, Антона секретом. Теперь он мог переложить тяготивший душу груз на кого-то. Поделиться. Попросить помощи. И Филипп помогал.
Сегодня, сидя здесь, Антон словно вернулся в начало. Замкнул круг. Он понял, он решил. Это конец. Точка. Их останется четырнадцать.
Кабардино-Балкарская республика, поселок Эльбрус
В общем, Антоша, ты понял, – развалившись в кожаном кресле, подвыпившим голосом сказал Павел Юрьевич, – завтра мы гуляем китаез здесь, а на следующий день ты ведешь их к озеру. Я, конечно, мог бы заказать вертушку, но пусть ножками походят, проникнуться, так сказать, нашей природой.
– А что с землей? Там же заповедник? – спросил Антон.
– Да с землей все нормально. Ты же в курсе: там поговорил, тут занес. Короче, проблем не будет. По проекту получается эко-гостиница. Чувствуешь мощь приставки «эко»? – расплылся в довольной улыбке Юрьич.
Антон кивнул. Занимаясь бизнесом не первый год, он знал, можно любой запрет упаковать в красивую юридическую обертку, предварительно купив расположение компетентных людей. В конечном счете вопрос всегда сводился к цене. Просто бывает слишком долгий срок окупаемости, несоизмеримый с аппетитами чиновников. Но в расчетах Юрича Антон не сомневался.
– Хорошо, – согласился Антон.
– Что хорошо?– посмотрел на него Павел Юрьевич.
– Я согласен.
– А, ты про это. Так я не давал тебе выбора Антоша. Ты уж прости старика, но опыт чекиста заставил немного на тебя покапать. Сам понимаешь, время такое. Сейчас одно слово уже ничего не стоит. Нужно иметь что-то в довесок. И вот что забавно. С одной стороны слово, сказанное в современном мире, – пустой звук, а с другой, если это слово доверить кому-то в виде тайны, получится ценный продукт, который можно купить или продать.
Антон непонимающе уставился на Юрьича, поймав хитрый взгляд обрюзглого лица с синюшными мешками глаз. Он смотрел трезво и колко, впиваясь в сознание Антона.
– Антоша, я никогда не доверял этим психопатам, в смысле, психологам. Приходят к ним, ноют как бабы, а те, развесив уши, за приличные бабки дают советы, которые бесплатно, БЕС-ПЛАТ-НО, – по слогам повторил Юрьич, – прописаны в Библии. Я вот думаю, когда-то церковный поп покумекал и решил: а на хера я это все слушаю? Буду брать с этих баранов бабло. И вуаля, понеслась манда по кочкам. Да здравствует новая профессия!
Антон сидел замерев. Он начал догадываться к чему клонит Юрьич.
– Французам? Так тем вообще верить нельзя. Хитрожопые и скользкие, как их любимые лягушки. А ты, идиот, нашел кому выплакаться. Это хорошо, что мои люди первыми поговорили с Филиппком. Он, кстати, хотел продать тебя силовикам.
Холодные струйки пота стекали по спине Антона
– Ты не ссы, я сам иногда Диночку плеткой балую. У каждого свои… э-э-э-э … скелеты в шкафу. Клеопатра, так та вообще после каждого шпили-вили убивала любовников. А аппетиты у красотки были неслабые. Формально все должно висеть на тебе. Все контракты и бабло. Вот я и решил подстраховаться. Так что теперь твои яйца в моих надежных руках.
***
Филипп, сука! – бросив мобильный на кровать, сквозь зубы процедил Антон.
В телефоне монотонным голосом автоответчик предлагал оставить сообщение. Мысли путались. Замешательство сменила ярость вперемешку со страхом. Сотни вариантов развития событий крутились в голове. И ни в одном из них не было положительного исхода. «Все бросить? Бежать? А дети? Наташка? Одному еще получится исчезнуть, но без семьи он не сможет. Без семьи он сгорит, сожрет себя изнутри, – перебирая возможности, судорожно выхватывал из вороха головоломок очередную идею Антон. -
Оставить как есть?»
Антон понимал, что, попав на крючок шантажа, он уже не соскочит с него. Теперь его всегда будут использовать. Он стал заложником собственных жертв, сжимающих в мертвых объятиях – пусть и чужими руками – его свободу. Над ним висел даже не Дамоклов меч, над ним парила бетонная плита весом в сотни тонн, готовая в любой момент обрушиться ему на голову.
Антон до боли сдавил виски. Юрьичу он был нужен. Значит есть время подумать и найти способ все исправить.
Мини бар гостиничного номера пестрил разнообразием алкоголя. Скользнув по нему взглядом, Антон усмехнулся. Он никогда не понимал людей, которые в отчаянные моменты хватают стакан. Когда важно оставаться в трезвом уме, эти слабаки сдаются, дурманя остатки мозгов алкогольным маревом. Антон выпивал редко, немного и чаще за компанию, чтоб не быть белой вороной. В трудные минуты он полагался на себя и на ту, которая была надежным тылом.
«Натуська, привет!» «Привет, что-то случилось? Мы уже спать ложились», – чуть хрипло пропел динамик мобильника. «Все хорошо, просто устал. Хотел услышать твой голос». «А-а-а. Представляешь, Димку сегодня из садика днем забрала. Позвонила воспитатель, сказала, температурит и тошнит. Ольку в аптеку послала за лекарствами, а то у нас все позаканчивалось. Сейчас вот сбили немного, а то до тридцати девяти поднималась. Завтра доктора будем вызывать. Как бы не ротавирус какой. Мне в моем положении еще не хватало подцепить такую заразу!» – Наташка щебетала в трубку телефона, позабыв о сне. Он изредка что-то спрашивал, поддакивал, отвечал коротко. Ее голос успокаивал. Прикрыв глаза, он почти ощущал ее тепло и родной запах, так же как тогда, в девятом классе.
Его выгнали из школы. Даже не выгнали, а попросили уйти, написать заявление на перевод в другую школу. В потасовке Антон навешал сыну завуча, справедливо заступившись за одноклассника, которого тот шпынял. В итоге директор, замяв дело, вызвала Антона в кабинет и как равному объяснила ситуацию.
Напоследок она сказала, что так устроен взрослый мир, что справедливость не всегда побеждает и что она его, Антона, понимает и поддерживает. А еще она сказала, что репутация школы для нее очень важна и что ей не хочется доводить дело до детской комнаты милиции. Поэтому она согласилась на условие завуча – исключить Антона из школы.
В новой школе он наплел историю про футбол. Что ему удобнее учиться здесь, так как секция находится рядом, и по времени он будет успевать на тренировки.
И вот Антон стоит у доски просторного кабинета, неловко переминаясь с ноги на ногу. Учительница официально знакомит его с новыми одноклассниками, предлагая пока что сесть за парту к Наташе, старосте класса.
– Наташа поможет тебе первое время вникнуть в учебу, – подталкивая робкого Антона, говорит Елена Николаевна.
Под любопытные взгляды старшеклассников и строгие взоры светил русской поэзии и прозы, подвешенных в золоченые рамки периметра класса, Антон неловко бредет к третьей парте первого ряда.
– Привет, – неловко здоровается Антон.
– Привет, – звонким голосом, чуть улыбнувшись, отвечает Наташа.
Длинные русые волосы заплетены в толстую косу, перекинутую вперед через плечо. Большие глаза, взглядом кошки смотрят спокойно, с любопытством, завораживая своей изумрудной зеленью. Впадинка над верхней губой делает рот чувственным, подчеркивая тонкость характера. От острого носика по щекам рассыпаются веснушки. На щеках ямочки. Прямая осанка отличницы. По-пионерски рука на руку. Все это Антон мог бы описать сейчас. Тогда же он не обладал достаточным словарным запасом. Тогда говорили просто, «втюрился». «Наверное, все-таки ямочки», – смеялся позже Антон, отвечая на Наташкин вопрос, что ему в ней понравилось больше всего, и от его ответа ямочки на щеках жены становились еще больше.
Она была красива, но не кукольной красотой Барби. В сравнении с пластмассовым глянцем журнальных моделей это была красота нежная, добрая, живая…
Антон втиснулся между столешницей и стулом, стараясь ничего не задеть. Чувствуя себя слишком зажатым и неуклюжим рядом с Наташей, он и сейчас, спустя столько времени испытывал робость перед ней. Антон боялся спугнуть свое счастье, не понимая, как вышло, что Наташка захотела быть именно с ним.
Глава 16
Англия, пригород Лондона
1615 год
Тайлер изо всех сил тянул веревку, больно вгрызавшуюся в ладони. Плетеный конский волос резал кожу, но мальчик терпел. Стряхнув закатанные рукава рубахи, он обернул ими снасть, удерживая натяжение.
– Папа, – громко позвал он.
Колокольчик, привязанный к донке, дребезжал так же, как голос парнишки, поддернутый выбросом адреналина от внезапной поклевки. Мутное мелководье Темзы рябило всплесками огромной рыбины, борющейся за свою жизнь. Сом, вышедший покормиться из своей ямы, еще совсем вялый после зимы, уловил запах поджаренной на костре лягушки. Обрадовавшись легкой добыче, так резко и приятно источающей аромат, сам того не ожидая, угодил на костяной крючок и теперь отчаянно сопротивлялся, доставляя Тайлеру дикий восторг.
