Полная версия:
Славин Митрий Велес
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
Задыхаясь от небольшой пробежки, будто старушка побила все рекорды на короткой дистанции, она первым делом просунула сумку, которую Артём учтиво подтянул к себе.
— Вот спасибо, молодой человек, — жадно хватая воздух, поднималась старушка. — Я уж думала совсем опоздаю, да эта ужасная кассирша… Не могла обоссаться в другое время.
Артём улыбнулся, слушая забавные речи раскрасневшегося лица, а она вытащила из кармана смятый билетик и показала водителю.
Рассмотреть, что именно она показывает, на таком расстоянии было невозможно, но тот лишь уверенно кивнул и закрыл дверь.
Она плюхнулась на боковое сиденье перед Артёмом и уложила достаточно большую сумку рядом.
— Ладно хоть заметил меня, а то так бы и куковала на остановке до завтра, — горестно помотала головой старушка. — Меня Анна Петровна зовут, Тихомирова я, — ядовито-красными губами, совсем по-деревенски представилась она.
— Артём, очень приятно, — парень сделал максимально дружелюбную улыбку, какую смог из себя вытянуть.
Анна Петровна кивнула, и, судя по её закрытым глазам и умиротворяющей позе, решила не докучать молодому парню.
Сам же Артём уткнулся лбом в прохладное окно и уставился на быстро сменяющийся пейзаж.
Спустя несколько часов поездки старушка, представившаяся как Анна Петровна, принялась активно готовиться к выходу. Артём старался не вступать в прямой зрительный контакт и лишь искоса наблюдал, как она аккуратно поднялась, поправила сумку, застегнула длинную куртку и взглянула на него.
— Вот и настал тот момент, когда мой путь и путь этого автобуса расходятся, — сказала она так, будто они с Артёмом успели стать хорошими друзьями за время поездки, хоть и не обмолвились друг с другом и парой слов.
Артём улыбнулся ей в ответ — и в этот момент заметил в водительском зеркале синий указатель, ведущий вправо, с надписью: «Мишутино 2».
— Простите, а чтобы попасть в Мишутино, мне сейчас нужно выходить? — растерянно спросил Артём.
— Всё верно. А вы к нам в гости? — улыбнулась старушка.
— Видимо, да, — Артём принялся поправлять на себе одежду.
Неприятный скрип тормозов разбудил вечерний лес, и несколько крупных птиц, широко расправляя крылья, поднялись в воздух.
Они вышли из автобуса, и тут же их окутал свежий, чуть сыроватый воздух с запахом мха и прелых листьев. Вокруг стояла тишина — тот странный, плотный покой, какой бывает только за много километров от крупного мегаполиса.
Артём немного задержался, стоя у выхода и рассматривая дорогу, ведущую в глубь густого леса, когда в его плечо сзади кто-то врезался.
От неожиданности он пошатнулся в сторону, но устоял на ногах, а мужчина в капюшоне прошёл мимо, не сказав ни единого слова.
Анна Петровна тоже покорно пропустила его и дождалась, когда Артём поравняется с ней.
— А кто это?
— Кажется… это был Сергей, — растерянно произнесла старушка. — Он всего пару лет тут живёт, я с ним не очень хорошо знакома.
Анна Петровна прищурилась и посмотрела на Артёма.
— Артём, а ты не хочешь мне помочь донести сумку? — с доброй улыбкой попросила она.
— Конечно, — Он кивнул, протягивая руку к увесистой сумке. — А вы, значит, местная?
— Местная, — кивнула старушка. — Всю жизнь тут, в Мишутино, как говорится, корнями вросла. Не все, конечно, выдерживают здешние края, а мне по душе.
Между ними повисло молчание.
— А ты к нам какими судьбами, Артём?
— Отдохнуть, — глупо брякнул он первое, что пришло в голову.
— Отдохнуть? — переспросила старушка.
— У меня отпуск, — начал придумывать на ходу Артём. — У друга здесь есть дом, и я выпросил ключи. В городе мне слишком шумно.
— Понятно, — сказала старушка с недоверием. — И куда же ты направляешься?
Артём достал листочек из кармана и протянул его старушке.
— Я был бы вам очень признателен, если бы вы мне подсказали, куда же я направляюсь…
— Подскажу, конечно, — сказала она, рассматривая кусок бумаги. — Твой дом стоит совсем рядом с моим, можно сказать, что нам по пути.
Дорога, окружённая смешанным лесом, сделала небольшой изгиб, и Артёму открылись дома деревни Мишутино.
Первым впечатлением для него стала — невыносимая тоска.
Дома, по большей части уже отжившие своё, одиноко стояли по обеим сторонам дороги. Местных жителей не было видно, разве что в одном из домов несколько мгновений за ними наблюдала худощавая старушка, но, заметив взгляд Артёма, тут же скрылась в глубине дома.
Это было только первое впечатление. Когда они сошли с основной дороги и углубились внутрь деревни, стало очевидно, насколько всё хуже…
Большая часть домов на пути были разрушены, почти повалены и заросли бурьяном. Здесь тишина ощущалась как вязкая пелена, разлитая между покосившимися фасадами и низкими заборами, поросшими мхом. Сырой воздух цеплялся за одежду, а в глазах кругом была лишь одна картина: окна, едва различимые сквозь мутные разводы на стекле; крыльцо, прогнувшееся под тяжестью прежних зим; и выцветшие занавески, которые доживают свой срок вместе с домом.
Старушка остановилась у одного из «уцелевших» участков — старого деревянного дома с покосившимся крыльцом, выцветшими ставнями и крышей, покрытой серым налётом и мхом. Дом явно пережил не одно поколение, но в нём хотя бы чувствовалась забота: вдоль стен тянулись виноградные плети, а дорожку украшали керамические птицы и горшки с поздними астрами и бархатцами, добавлявшими красок в серый осенний пейзаж. Чистые окна с белыми вышитыми занавесками делали его почти нарядным, будто он тихо и с достоинством встречал гостей. На примыкающей веранде стоял старый стол со стульями. На столе виднелась вязанная салфетка, корзина с луковицами тюльпанов и маленький горшок с осенней зеленью и всё это выглядело так, словно хозяйка только что вышла и скоро вернётся к своим делам.
В окне синего домика, который он так пристально рассматривал, показалось какое-то движение, но заметить, что это было, Артём не успел. Однако у него появилось стойкое чувство, что за ним кто-то следит.
— Спасибо за помощь, Артём, — одёрнув за рукав, старушка силой вытащила его из размышлений, привлекая к себе внимание. — Сейчас ты пойдёшь прямо ещё метров сто, и там, где дорога будет поворачивать направо, будет стоять твой дом. Ты его не перепутаешь, у него новый, красный забор, хозяева его в прошлом году поставили.
— Вам спасибо, — сказал Артём, медленно поворачиваясь к ней. — Без вас я бы совсем заплутал.
— Будет желание, заходи в гости, — улыбнулась старушка, принимая из его рук увесистую сумку.
— Конечно, обязательно! — ответил ей быстрой улыбкой Артём.
Он пошёл дальше, не оборачиваясь, и не мог увидеть, как старушка за его спиной что-то прошептала и перекрестила сначала себя, а потом фигуру уходящего Артёма.
Дорога от дома Анны Петровны была пугающе пустынной и тихой, словно застывшей во времени. Узкая тропинка едва позволяла проехать одной машине. По краям уже пробивался бурьян, а глубокие колеи, заполненные жижей после дождей, делали её похожей на давно заброшенную.
За почти незаметным поворотом Артём увидел нужный дом. Он сразу узнал его по фотографиям с флешки брата, но вживую тот выглядел иначе. На фоне общего запустения дом резко выделялся свежей крышей и светлым фасадом. Эта ухоженность казалась странной и неуместной, будто ремонтировали его для жизни, которая так и не началась.
Стены выглядели новыми, но окна были тёмными и закрытыми, словно дом отвернулся от мира. Трава и сорняки пробивались сквозь плитки дорожки, сад давно был заброшен. Под окнами стояли пыльные горшки для растений, рядом валялись забытые инструменты: сломанный совок, поржавевшая лопата. Всё выглядело так, будто кто-то готовился здесь жить, но внезапно ушёл.
Дом производил тревожное впечатление. Тени от ветвей скользили по стенам, и на мгновение Артёму показалось, что он наблюдает за ним, оценивает — стоит ли впускать внутрь нового хозяина.
Стоя у двери Артём сунул руку в карман и попытался нащупать ключи. Пусто. Он проверил остальные карманы, рюкзак, но ключей нигде не было. Они словно испарились.
«Отлично», — мрачно подумал он, оглядываясь вокруг. По всей видимости, ключи остались либо в автобусе, либо выпали на одной из тех грязных, пустых улиц. Возвращаться по тропинке в надежде найти их не имело смысла, они могли быть где угодно, и шанс найти их был минимален. Внутри него поднималось раздражение, переходящее в злость на самого себя за эту небрежность.
Внимательно осмотрев окна, он решил, что у него есть только один способ попасть внутрь. Он взял ближайший камень и, убедившись, что вокруг никого нет, аккуратно ударил в самый угол окна.
Старое стекло тут же разлетелось с тихим звоном, позволяя просунуть руку внутрь, чтобы открыть замок.
Внутри дом сильно отличался от квартиры Артёма. Он встретил его чистотой, в которой чувствовалась заботливая, но скорее функциональная рука команды. Ребята приехали сюда ещё утром, и следы их подготовки были повсюду.
Первым помещением оказалась кухня: вычищенная до блеска, с аккуратно разложенными продуктами в холодильнике. На столе лежала записка от Максима:
«Вот продукты на первое время. Камеры проверили — работают. Если что-то потребуется, звони».
Артём машинально осмотрелся и встретился взглядом с камерой в углу. Она приветственно моргнула красным огоньком.
Гостиная была почти пустой. На низком столике стояла декоративная чаша с сухими травами, вероятно, идея Алины. Телевизор был очищен от пыли, над ним крепилась камера, а ещё одна висела в дальнем углу и охватывала всё помещение целиком. Осознание того, что каждый его шаг будет под наблюдением, вызывало у Артёма тревогу, пусть он и понимал необходимость этих мер.
Спальня выглядела аккуратно, но мрачно. Кровать с новым бельём стояла у внешней стены. Прямо над ней располагалось окно. Рядом с кроватью стояла маленькая тумбочка. Напротив кровати была установлена камера, объектив которой смотрел прямо на постель, усиливая ощущение контроля.
Через спальню можно было попасть в ванную комнату. Наличие душа порадовало его куда сильнее, чем он ожидал. Сама ванная была вымыта до стерильности: полотенца, мыло, шампунь — всё находилось на своих местах. Камер он не заметил, но отметил про себя уточнить это у Алины. Чистота здесь напоминала скорее больничную — удобную, но лишённую уюта.
Во всём доме ощущалась попытка сделать его безопасным, но эти усилия лишь подчёркивали холодную пустоту. Забота была видна и от этого становилось только тяжелее.
Когда с обустройством было покончено и за окном давно стемнело, Артём вышел на крыльцо и сел на ступеньки. Лес, тёмной стеной, начинался совсем рядом. Ветер шевелил верхушки деревьев. Где-то вдалеке послышался звук колёс на асфальте, но сама деревня оставалась беззвучной.
Он закурил, и дым разошёлся по телу, принося странное спокойствие. Он думал о деревне — серой, старой, заброшенной, выброшенной из времени. И всё же, сидя на холодных ступенях, он вдруг почувствовал с этим местом близость. Впервые с момента возвращения из армии ему показалось, что он находится там, где должен быть.
Глава 7: Знакомство
Новое место давило на него. Артём ворочался всю ночь, не находя покоя: чужие стены, скрип половиц, тени, что ложились на потолок. Каждый раз, закрывая глаза, он ощущал на себе чужой взгляд, тут-же исчезающий при поднятии век.
Когда за окном начало светать, Артём провалился в тревожный сон. В этом сне тянулась бесконечная дорога, а вокруг стелился лес — влажный и тёмный, с клубящимся туманом. Но едва этот сон начал утягивать его в забытьё, новый звук вырвал его из лап Морфея. Лёгкий скрежет, будто кто-то осторожно царапал входную дверь, стараясь не привлечь к себе внимания.
Он приподнялся на кровати, в надежде, что звук пропадет сам собой, когда Артём даст ему понять, что слышит его. Скрежет не пропал. Некоторое время он сидел вслушиваясь, затем тихо подошёл к двери и аккуратно открыл её.
Дворняга средних размеров, с коричнево-чёрным окрасом, неподвижно стояла прямо перед ним и удивлённо замерла всем телом.
— Ну привет, здоровяк. А ты чей будешь? — спросил Артём, стараясь сделать голос максимально доброжелательным.
Пёс не двинулся с места, продолжая упорно сверлить его взглядом. Чёрный, потрёпанный ошейник на его шее плавно поднимался при каждом вздохе.
— Вкусняшку хочешь?
Хороший пласт колбасы отделился от цельной палки и через мгновение приземлился рядом с собакой.
Пёс проводил его взглядом и тут же вновь уставился на Артёма, никак не отреагировав на угощение, но через несколько секунд заработал его нос, унюхавший вкусный кусочек. Он потерял весь интерес к парню и принялся активно жевать розовую шайбу.
Артём победоносно ухмыльнулся.
Он взял со стола оставшийся кусок колбасы, вернулся на крыльцо, но не обнаружил собаки на своём участке. Пёс дал понять о своём местоположении тихим, одиночным «гав» — справа, на самом углу участка.
— На, здоровяк, — сказал Артём, показывая ещё один кусок. — Хочешь ещё?
Пёс начал демонстративно бегать туда-сюда и взволнованно скулить, словно просил помощи.
Артём быстро натянул ботинки, застегнул кофту и вышел за калитку, бросил взгляд на пса, а затем на камеру под крышей крыльца. Стоило ему сделать шаг, как собака, тихо поскуливая, развернулась и направилась к лесу, не оглядываясь.
Ему пришлось перейти на легкий бег, чтобы не отставать от пса, сам не понимая почему. Коричневый мех едва поблёскивал в тусклом свете, а лёгкая, почти бесшумная поступь завораживала. Хвост исчезал между деревьями и снова появлялся, словно маркер указывающий путь.
Лес быстро сгущался. Холодный утренний воздух пробирался под одежду, свет почти не доходил до земли. Внезапно собака остановилась и посмотрела на него, но во взгляде было что-то настораживающее. Артём замер. В следующий миг пес резко свернул в сторону и исчез в подлеске.
Он остался один.
Тишина стала плотной, давящей.
Артём уже собирался повернуть назад, когда услышал далёкий крик. Далёкий, но отчётливый. Женский голос звал на помощь.
Он двинулся на звук, пробираясь сквозь заросли, цепляясь за корни и уклоняясь от веток. Крик стих, и какое-то время он шёл почти вслепую, пока новый, более близкий, не заставил его изменить направление.
Звук привёл его к краю небольшого болотца. Посреди него, по колено в воде, стояла девушка и тщетно пыталась выбраться из вязкого ила. Рядом металась та самая собака, в поисках способ помочь.
— Эй, ты в порядке? — окликнул её Артём.
Девушка резко обернулась на голос, и встретившись с ним взглядом выдохнула с наигранным облегчением.
— Только что стало немного лучше, — отозвалась она, окинув его взглядом. — Скажи, что ты знаешь, как вытащить меня отсюда… или, может, не боишься слегка промокнуть?
Артём усмехнулся.
Её длинные светлые волосы, небрежно собранные в хвост, едва покачивались. Старая мужская рубашка на несколько размеров больше, с подвёрнутыми до предплечий рукавами мешковато свисала с её плеч. На ногах — старые мужские брюки, подвёрнутые до колен поверх резиновых сапог, чтобы не намочить.
— Думаю, справлюсь, — ответил он, подходя ближе и протягивая ей руку. — Тебя как туда занесло?
— Долгая история, — сказала она, хватаясь за его руку и пытаясь выбраться, но болотистое дно крепко держало её ноги. — Захотелось мне собрать травы… и вот эта красотка, — она пальцем ткнула в кувшинку в полуметре от себя, — показалась мне самой соблазнительной. Но это оказалось наглой ловушкой. — Она выкатила нижнюю губу, делая обиженное личико.
— Вижу, у вас тут весело. Ладно, держись крепче — потяну чуть сильнее.
Он разулся, шагнул в воду и, дотянувшись до девушки, ухватил её за талию. Несколько попыток вытащить её из вязкого дна оказались бесполезными. Тогда они сменили тактику. Девушка развернулась к нему вполоборота, Артём обхватил её за плечи и резко потянул на себя.
Вода хлынула в сапоги, и в следующий миг её ноги выскользнули из них. Артём потерял равновесие и рухнул на спину, в попытке смягчить для неё падение.
Их лица оказались слишком близко. Большие серо-голубые глаза, маленький нос, редкие веснушки и пухлые губы на мгновение выбили его из реальности. Взгляд скользнул от глаз к губам и обратно словно в немом поиске разрешения. Несколько секунд повисли между ними, плотные и неловко-тихие, и никто не спешил их разорвать.
Трава рядом зашуршала. В поле зрения возникла собачья морда, и пёс с радостным рвением принялся облизывать лицо девушки.
Она рассмеялась, зажмурилась от щекотки и перекатилась в сторону. Там, где секунду назад было её лицо, остались только голые ветви деревьев. Реальность вернулась резким холодом и влагой, коснувшейся обнажённой поясницы Артёма.
В несколько быстрых движений он поднялся на ноги и принялся отряхивать себя от мелкой листвы.
— Яньчик, прекрати! — весело говорила девушка, пытаясь убрать собаку от своего лица.
Встретившись взглядом с её озорными глазами, Артём протянул ей руку, за которую тут же ухватились длинные, изящные пальцы.
Завидев вмешательство Артёма, собака отступила, позволяя поднять девушку.
Вся её одежда была в мелком древесном мусоре, и, поднявшись, она принялась стряхивать его с себя. Артём хотел помочь, но боялся задеть её неловким жестом. В пучок золотистых волос вплелась маленькая веточка, за которой он «охотился», пока девушка не выпрямилась. Тогда он осторожно вынул её, их взгляды снова встретились.
Он был не готов к очередному зрительному контакту и отвёл глаза, показывая находку.
— Там… застряла у тебя… вот…
Девушка посмотрела на предмет в руке, а затем снова на Артёма.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Меня Юля зовут. И, похоже, ты только что спас мою подмоченную репутацию.
Она протянула руку.
— Артём, — ответил он, всё ещё с лёгкой улыбкой, и аккуратно пожал её. — Не переживай, это останется нашей тайной.
— Буду надеяться на твоё молчание, Артём, — сказала девушка, слегка прищурившись. — Иначе я буду мучить тебя в кошмарах.
— Тогда тебе придётся встать в очередь. Можешь занять место в расписании между несбывшимися мечтами и страшной обезьянкой с барабаном.
Юля прыснула смехом, а щёки Артёма приобрели едва различимый розовый оттенок.
— Однако очень жаль, что операция по спасению прошла не без потерь, — с грустью сказала она, и они вместе уставились на верхнюю кромку сапог, торчащую из воды.
— Давай я дам тебе свои кроссовки? Мне тут совсем недалеко идти.
— А с чего ты взял, что я не умею летать? — она слегка опустила подбородок и загадочно посмотрела на него исподлобья.
— Припаркованных мётел я рядом не вижу, а если бы тебе для этого не нужны были приспособления, то очень сомнительно, что ты попала бы в такую ситуацию.
Девушка выкатила нижнюю губу и кивнула несколько раз, признавая поражение.
Артём не стал дождаться ответа. Он облокотился на дерево и принялся снимать кроссовки. Через минуту девушка стояла, обутая в его обувь, а сам Артём бодро шевелил голыми пальцами ног.
— Большое спасибо, — сказала Юля, на мгновение потеряв свой уверенный вид. — Ты забавный… Но пойдём скорее в деревню, пока твои ноги не замёрзли окончательно, и ты не заболел.
Голые ступни постепенно привыкали к хождению босиком — мелкие палочки уже не доставляли дискомфорта, но он всё равно передвигался с опаской, высматривая в земле острые предметы.
— Я тебя здесь раньше не видела…
— Я только вчера приехал.
— И надолго ты к нам?
— Пока — только на неделю.
Собака убежала далеко вперёд. Полоса деревьев впереди постепенно начала редеть, и через пару мгновений ребята вышли из леса в том месте, откуда Артём и попал туда, преследуя пса.
— А ты приехал к кому-то в гости? — наконец Юля позволила себе поравняться с Артёмом.
— Скорее нет, чем да, — сухо ответил он, но, посчитав это недостаточным, добавил: — Я приехал один. Друг дал мне ключи от своей дачи, чтобы я немного отдохнул от городской суеты.
— И где же ты поселился? — без соблюдения границ задавала вопросы девушка.
— Вот тут, — улыбнулся Артём и кивнул на зелёное строение в нескольких десятках метров впереди.
— Ох… — многозначительно выдохнула девушка.
Она повернула голову на бок с интересом рассматривая строение, будто не видела его никогда раньше, и что-то беззвучно проговорила одними лишь губами.
Собака, с довольной мордой, сидела возле калитки — ровно там, откуда пропал второй кусок колбасы, брошенный ранее.
Как только босые ноги добрались до входа, пёс сразу начал обнюхивать их. Артём присел на корточки и принялся гладить пса.
— Это твоя собака?
— Да, что-то я совсем забыла вас представить друг другу, — виновато сказала девушка, присаживаясь рядом.
Стоило ей поднести ладонь к голове пса, тот сразу начал пытаться облизывать её.
— Это Ян, — улыбнулась девушка. — Ян, а это — Артём. — Она повернула голову пса, демонстрируя ему Артёма.
Парень улыбнулся и протянул ладонь, куда пёс тут же положил свою лапку.
— Очень приятно, Ян, — сказал он, пожимая маленькую лапку.
Пёс громко гавкнул и убрал лапку, оставив грязевой отпечаток на ладони. Девушка принялась активно гладить собаку, и Ян завалился на бок, предоставляя живот для почёсываний.
— Я верну тебе кроссовки, как только помою, хорошо? — не поднимая взгляда, спросила девушка.
— Да, не утруждай себя. У меня есть ещё обувь, — ответил Артём, почёсывая затылок.
Девушка медленно поднялась и посмотрела Артёму прямо в глаза, от чего он резко увёл взгляд в сторону.
— А тебе, наверное, нужна какая-то награда за моё спасение?
— Да брось, мне ничего не нужно. Я не сильно утруждался…
Юля сделала пару шагов ближе, а потом посмотрела куда-то в сторону дома.
— Смотри, что это там?
Артём среагировал моментально. Он готов был встретить самые страшные вещи. Мышцы напряглись, стеснение исчезло, а в голове за секунду пронеслось с десяток возможных вариантов. Однако вместо всего этого он увидел самое неожиданное — пустое окно.
Пока он непонимающим взглядом рассматривал белый прямоугольник, мягкие губы слегка коснулись его щеки — и от этого места разбежалось тепло по всему телу.
Посмотрев на Юлю, он застал лишь хитрую улыбку. Девушка быстро развернулась и ускоренным шагом пошла по дороге.
— Ещё увидимся, Артём!
Он так и стоял, наблюдая, как девушка с каждой секундой уходит всё дальше и дальше.
Глава 8: День
Над входной дверью громким звоном зазвенели колокольчики, пёстро украшенные красными ленточками в азиатском стиле. Артём перешагнул высокий порог местного магазинчика.
Внутри было темновато и тесно. Полки с едой, бытовыми товарами и разными мелочами заполняли пространство, создавая ощущение, что каждый угол забит до отказа. При этом в убранстве чувствовался какой-то неправильный сумбур: прямо на плиточном полу лежали арбузы, а сверху на них стояла коробка с мылом, от чего с первого взгляда и не сразу было понятно, что под ней именно арбузы. За стеклянным стеллажом, где по логике должны были находиться хозяйственные товары, почему-то лежали пачки сухариков и прочих снеков, а на соседней полке компанию презервативам «Неваляшка» и резиновым перчаткам составляли упаковки печенья «Юбилейное».
О том, что это вообще магазин, догадаться было не просто. Ни вывесок, ни рекламных плакатов, которыми так пестрят большие города. Само здание, однако, заметно отличалось от остальных в деревне: небольшое панельное помещение на пару десятков квадратных метров встречало гостей открытой дверью — одной из двух. На второй, закрытой, висела маленькая табличка, сообщавшая, что это магазин «Солнышко», а не планетарий, например.