Полная версия:
Славин Митрий Велес
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
— К нам? — С легким удивлением во взгляде, переспросил Артём.
— У меня что-то, вроде, детективного агентства. — Отмахнулся брат.
Артём выкатил нижнюю губу и несколько раз коротко кивнул.
— Она не могла просто сбежать?
— Могла, но поговаривают, что у них была вполне нормальная жизнь. Они не ругались, дети уже взрослые и давно живут сами по себе. А еще все ее документы остались лежать дома. Согласись, было бы странно убегать от легкой жизни, когда тебе уже за пятый десяток.
— Возможно у них все было не так уж и нормально? — его бровь приподнялась.
— Может быть, но наша задача заключается не в этом.
— Знаешь… С ней могло произойти все, что угодно. Я думаю, это хорошая работа, но не для меня, а для милиции.
— Все так, но ты же знаешь, как эти ребята ведут свои дела? — Максим снова встал и попробовал найти чистый стакан в ящиках, но был вынужден мыть кружку под себя. — Они и у себя под носом не найдут слона, но самое интересное кроется в другом, — Он сделал драматичную паузу. — Это далеко не единственное «странное» исчезновение в этом месте.
«Люди пропадают каждый день.»
Максим уже предвкушал ответ на свой аргумент и сказав это Артём был бы не так уж и не прав. Люди действительно пропадают каждый день в таких безумных количествах, что на поиски каждого не хватит всех детективов на планете. Но не в маленькой деревне, на пятьсот жителей.
Однако, судя по взгляду брата, что-то в этой истории его зацепило.
— Ладно, допустим. Ты думаешь их кто-то похищает?
— Именно это мы и должны узнать. — спокойно сказал брат, делая глоток и тут же скривил презрительную гримасу. — Вода у тебя ужасна, — остатки он с всплеском вылил в раковину и уселся обратно. — Пусть хоть дело окажется в банальном топографическом кретинизме людей, но нам просто нужно найти что-то похожее на ответ.
Артём замолчал, поглаживая рукой щетину, а глаза застыли, изучая что-то видимое только ему.
— Нам нужен человек, подготовленный человек, чтобы он мог производить расследование на месте, пока мы, находясь в соседней деревне, будем за тобой наблюдать, чтобы ничего не случилось.
— Ты думаешь, что мне это под силу? Я, Макс, давно не в состоянии заниматься такими делами. Да и зачем тебе это? Почему ты хочешь втянуть меня?
Максим выдохнул, понимая, что Артём, возможно, и прав, но другой возможности может больше не представиться.
— Люди пропадают в окно между двадцать седьмым октября и тридцатым, — сказал он, глядя брату прямо в глаза. — У меня, если честно, просто нет времени искать подходящего оперативника для работы на месте. Для себя ты можешь воспринимать это как «новый старт», — он демонстративно поднял ладонь.
Артём уставился на Максима с выражением настороженности, взвешивая каждое произнесенное им слово.
Он молчал несколько долгих секунд, а затем потушил сигарету в переполненной пепельнице и нервно отряхнул пепел, упавший на штанину.
— Новый старт… — повторил он с недоверием. — Макс, мне это кажется… странным. С чего вдруг тебе вообще это в голову пришло? Я понимаю, ты хочешь помочь, но неужели ты действительно думаешь, что я способен хоть что-то сделать в этой ситуации? От меня одни проблемы, кому, как не тебе знать об этом.
Максим чуть наклонился вперёд, словно пытался пробраться вглубь его сомнений. Нужно идти на осторожные уступки, Артём не из тех, кто сразу соглашается на что-то, что ставит под сомнение его независимость.
— Я действительно думаю, что ты способен, — твёрдо сказал он. — Ты прав. Я действительно тебя знаю, как никто другой. Я видел, каким ты был раньше, видел, как ты выкладывался, когда у тебя была цель.
Артём сжал кулаки, почти непроизвольно, и взгляд его стал мрачнее. Слова брата словно всколыхнули давно погребённую боль.
— Это не отвечает на главный вопрос, а что, если я не справлюсь, я уже давно не так хорош, да и беды с башкой никуда не делись? — проговорил он, чуть понизив голос. — Ты видишь меня таким, каким я был раньше, но тот человек… — он замолчал, будто слова застряли у него в горле, — …его больше не существует.
Максим отвёл взгляд, стараясь не показать, насколько это кажется ему глупым и больше наигранным, нежели серьезным.
— Мне нужно, чтобы ты был моими глазами и ушами в этой деревне, не больше. А еще ты просто лучший кандидат на эту роль, а главное, самый дешевый, — продолжал подкупать брат.
Артём тяжело вздохнул и, покачав головой, с горечью сказал:
— Ты думаешь, что для меня это всё так просто?
Максим внимательно посмотрел на него, в глазах его не было ни тени осуждения, только тихое понимание.
— Ты прав, это сложно. И я не жду, что ты примешь моё предложение с восторгом. Я хочу, чтобы ты подумал об этом. Я ведь не прошу тебя отказаться от прошлого — я прошу дать шанс настоящему, даже если это страшно.
Максим услышал эту фразу от какого-то второсортного бизнесмена по радио, и она так удачно всплыла в его голове, что он просто не мог её не произнести.
— А эта работа… Она вполне реальна, и я действительно нуждаюсь в помощи. Я подумал, что, может, тебе стоит попробовать. Это небольшой шанс, но иногда и он способен что-то изменить.
Артём смотрел на брата, всё ещё сомневаясь. Внутри разгоралась ярость, не на Максима, а на самого себя, на свою собственную беспомощность. Но эта ярость быстро сменялась горечью, которую он пытался заглушить в последнее время.
— Ты слишком веришь в меня, Макс. Я давно не тот, каким ты меня помнишь.
Максим коротко улыбнулся, но в его глазах ясно читалась усталость.
— Ты можешь стать тем, кем захочешь, Артём. И я верю в тебя не потому, что ты мой брат, а потому что я видел, как ты способен бороться, даже когда кажется, что всё потеряно. Может быть, мне действительно проще верить в тебя, чем тебе самому, но это не значит, что ты не можешь попробовать.
В тишине, которая последовала за этими словами, Артём снова закурил, пытаясь унять легкую дрожь в руках. Он не знал, как долго они молчали, но это молчание, казалось, заполнило всю комнату. Наконец, он тяжело вздохнул и посмотрел на Максима, пытаясь понять, насколько тот серьёзен.
— У тебя настолько нет выбора, что ты решил загонять тут эти мотивационные речи? — с иронией спросил он.
Максим улыбнулся.
— Может тебе понравится работать с нами, и ты не захочешь продолжать деградировать в алкогольном трипе.
— Ты знаешь, я… — начал он, но осёкся, не зная, как выразить свои чувства. — … Я не смогу помочь тебе с этим делом.
Максим закрыл глаза, сделал глубокий вдох, а затем такой же выдох. Мягко положил свою руку ему на плечо, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Это твое решение, Тем. Мы не успеем никого найти за это время и тогда я отправлюсь туда сам, но время передумать у тебя еще есть, вот, возьми, — он вытащил флешку из кармана. — Тут больше информации, может изучив ее ты придешь к другому ответу.
Максим поднялся, чувствуя, что настал момент оставить брата наедине с его мыслями и медленно направился к выходу, бросив последний взгляд на Артёма.
— У тебя есть время подумать, — повторил он, стоя на пороге. — Просто позвони, если решишь попробовать.
Артём не ответил, но его взгляд задержался на спине брата, пока тот не захлопнул за собой дверь.
Протерев пальцами уставшие глаза, он подошёл к окну, наблюдая, как Максим направляется к своей машине. В его груди нечто обдавало теплом, какое-то непонятное чувство. Оно было почти неуловимо, но приносило что-то похожее на надежду.
Глава 4: Решение
Сигаретный дым белым туманом окутал всё пространство вокруг. Он стоял на закрытом балконе, снова и снова прокручивая диалог с братом в голове. Страха не было, как и желания. Но если туда не отправится Артём, то тогда поедет Максим…
«А стоит ли действительно переживать об этом…»
Сама история проста и понятна, как три копейки: домашнее насилие или что-то в этом роде. Жена долго терпела, но не выдержала тирана-мужа и решилась на побег туда, где её будет сложнее найти. Всё это звучало логично в его голове, и всё же…
Все эти мысли не оставляли покоя, постоянно накладываясь на сомнения в собственных силах, и каждый раз, проходя рядом с компьютерным столом и лежащей на нем флешкой, он заставлял себя пройти мимо и выкурить очередную сигарету.
В этот раз она предательски обожгла пальцы, выводя его из раздумий резкой болью на фалангах.
«Хватит, нужно просто посмотреть и все».
Из воздушных отверстий компьютера вылетело небольшое облако пыли, и тёмная комната наполнилась резким светом, что вынудило Артёма на автомате прикрыть глаза рукой, привыкая к яркости надутого монитора.
На флешке находилось около десятка папок с различными названиями. Внутри были фотографии и снимки вырезок из газет. Артём долгое время рассматривал свеженький домик зелёного цвета с аккуратной территорией вокруг него.
Он сделал клик, и с экрана на него посмотрел взрослый мужчина шестидесяти лет. Он был почти полностью лысый, и на большинстве фотографий выпячивал свои ослепительные белые зубы. Глава семейства, тот самый безутешный муж, что так пытается найти свою жену. Артём всматривался в его фотографию и пытался увидеть в лице этого человека хотя бы намёк на его тёмную сторону, но так ничего и не усмотрел.
«Надо бы перед началом расследования поговорить с ним, понять, что он за человек…»
Мысль пролетела в его голове, но тут же осекся. Он отказался от этой работы и это по большей части его не касается…
Жена выглядела куда проще: слегка вытянутое лицо, добрые глаза и рыжие волосы. На всех фотографиях она была аккуратной и даже утонченной женщиной. Опять же, ни следа семейных проблем…
Время на часах перевалило за первый час ночи, и Артём почувствовал, как спина начинает побаливать от долгого сидения в скрюченной позе. Чтобы хоть как-то поправить положение, он прилёг на кровать и уставился в потолок. Тот был серым, скучным и неприветливым. Он моргнул — и почувствовал, как ветер потрепал его волосы.
Артём открыл глаза.
Он стоял по щиколотку в грязи, посреди влажной, молчаливой топи. Его окружали переплетение валежника, гнилые стволы, вывороченные корни, влажная сырость, будто всё вокруг вымерло, сгнило и осталось только ждать своего конца. Серое небо просвечивало сквозь слепые кроны, но без цвета, без солнца. Перед ним вперёд уходила узкая тропинка, еле различимая, натоптанная кем-то давно, но всё ещё существующая.
Выбора не было. Он медленно двинулся по ней.
Он успел сделать всего десять шагов. Где-то позади, с шумом взлетела ворона и издав протяжный крик, скрылась между деревьями. Артём обернулся. Несколько секунд просто смотрел, чувствуя, как по позвоночнику прошла дрожь. Стоило ему вернуть голову на место, как картинка резко сменилась.
Под ногами больше не было болота. Земля под его подошвами была чёрной, плотной и сухой, словно её предали огню. Пустая поляна — ни листа, ни травинки, ни пенька. Мёртвая земля, лишённая жизни.
Он обернулся на месте. Ветер поднялся внезапно, как по сигналу — налетел с шипением, срывая с плеч едва заметную пыль. Артём закрыл лицо рукой. И вдруг, тишина. Не просто тишина. Пустота. Ни шороха, ни дыхания ветра. Мир будто выдохся и застыл.
Перед ним появился берег. Озеро. Нет, не озеро, а скорее топь. Густая, вязкая, с мутной водой, черно-зелёной, словно вместо воды внутри была нефть. Только у самого края оставался тонкий полукруг воды без ряски.
Он медленно подошёл ближе к берегу и склонился над водой.
Что-то было внизу.
Он щурился, приглядывался, но вода была слишком тёмной. И всё же он почувствовал. Там, под толщей воды, что-то есть. Силуэт. Тело.
Он подошёл ещё ближе. Грязь потянулась к его обуви. И тогда, в глубине, среди водорослей, среди мутного ила он увидел тело. Человеческое. Неподвижное, затянутое травой, как саваном. И вот взгляд его скользнул вверх, вдоль безжизненного торса, по горлу, к лицу. Когда их глаза встретились, импульс прошелся по всему телу поднимая легкие волоски вверх.
Бледное лицо. Вывороченные губы. Серые, стеклянные глаза без зрачков. Максим молча, мёртво смотрел прямо на него, сквозь воду, сквозь толщу сна.
В ту же секунду раздался крик.
Резкий, истошный, невыносимый, как если бы его вопил сам воздух. Артём рухнул на колени, закрыл голову руками, пытался спрятаться, заглушить этот ревущий ужас.
Сквозь прижатые к ушам ладони он расслышал что-то похожее на человеческий голос. Он был так хорошо знаком ему, и в тот же миг он никак не мог вспомнить обладателя.
С болью на веках он открыл глаза.
Ночь. Квартира редко освещалась синим светом от кнопки питания монитора, что ушёл в спящий режим.
Холодный пот стекал по его спине. Он сидел на кровати и пытался отдышаться, но создавалось впечатление, что что-то ограничивает его дыхание, из-за чего вдохи получаются такими короткими и частыми.
Он стряхнул ладонью капли и попытался нащупать телефон рядом.
Артём уже плохо помнил, что именно он видел в своём кошмаре, но точно знал, что именно он должен сделать.
На экране часы показывали половину четвёртого утра, но его это не останавливало.
Долгие гудки. Три, четыре… семь…
— Тём…? Что-то случилось? — заспанный голос брата отозвался в трубке.
— Я согласен. ыфв
Глава 5: Команда
Подходя к маленькому уютному кафе, Артём остановился и посмотрел в окно. За одним из столиков сидели трое: Максим и двое незнакомых ему людей.
Одна из них — девушка с озорной улыбкой, темными волосами, собранными в небрежный хвост. Она увлечённо что-то рассказывала Максиму, активно жестикулируя.
Рядом с ней сидел молодой человек с серьёзным, даже угрюмым лицом. Он выглядел сосредоточенным и молчаливым, будто был погружён в свои мысли и совершенно не замечал собеседников.
Артём глубоко вдохнул и вошёл в кафе. Поначалу его охватило чувство неловкости: шум голосов, музыка, аромат кофе и выпечки — всё это резко контрастировало с привычной тишиной его квартиры. Максим заметил его первым и поднял руку в приветствии.
— Артём! — позвал он, чуть приподнявшись. — Присаживайся, мы тут тебя уже заждались.
Артём подошёл и сел за столик, бросив на троицу быстрый взгляд.
— Это Алина и Паша, — представил брат. — Алина у нас компьютерный гений, буквально всё, что пожелаешь, способна сделать, даже, возможно, взломать «Пентагон». А Паша — наш главный знаток всего… — он запнулся, подбирая подходящее выражение. — Странного.
Алина тут же с интересом осмотрела его с ног до головы и, не дожидаясь, пока он протянет руку, с улыбкой подалась вперёд.
— Привет, Артём! — весело сказала она, буквально выхватив его ладонь. — Очень рада наконец познакомиться. Максим много про тебя рассказывал.
— Про меня? — Артём удивился, бросив на Максима вопросительный взгляд.
Максим кивнул, отводя взгляд.
— Я просто хотел, чтобы команда знала, кого ждать. Ведь ты теперь будешь её частью.
— Да-да, и ты у нас вроде как главное действующее лицо, — подмигнула Алина, будто они были давними друзьями. — Так что, думаю, нам предстоит много работы вместе.
Её энтузиазм чуть смягчил напряжение Артёма. Лёгкость в общении всегда была чужда, но сейчас, это сказывалось даже больше. Ему казалось, что между ним и людьми появился некий барьер, который трудно преодолеть, но в присутствии Алины этот барьер как будто растворился сам собой.
Он кивнул ей и перевёл взгляд на второго незнакомца. Паша встретил его взгляд с холодным, чуть изучающим выражением. Его глаза были тёмными, а взгляд внимательным и сосредоточенным.
— Привет, — сухо сказал он, явно предпочитая не затягивать приветствия.
Голос был низким, чуть хрипловатым, создавая ощущение, будто он общается больше с собой, чем с окружающими.
Наступила краткая пауза, которую прервал Максим, желая рассеять напряжение.
— Ну вот, теперь мы все познакомились, — начал он, внимательно наблюдая за каждым. — Артём, эти ребята — моя команда. Мы работаем вместе уже не первый год, и они отлично знают своё дело.
Артём кивнул, всё ещё сдержанно разглядывая новых знакомых.
— Как настроение, Артём? — спросила Алина, подметив его колебание.
Он слегка пожал плечами.
— Я вообще пока не уверен, что это дело — что-то большее, чем потеря времени. Максим говорит, что там что-то происходит, но… — Он осёкся, не находя подходящих слов.
Алина усмехнулась, и её глаза весело блеснули.
— Слушай, Артём, мы все тут немножко сумасшедшие, если на то пошло. Каждый из нас верит, что там что-то есть. Возможно, пока ты ещё не ощущаешь этого, но ты ведь всё равно решил попробовать. И это уже что-то, — её слова звучали так просто и так… правильно…
Паша, который до этого момента сидел молча, вдруг заговорил. Его взгляд по-прежнему был сосредоточен:
— Это не просто работа, — начал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к Артёму. — Мы все здесь не потому, что верим в какую-то очередную деревенскую легенду. Мы здесь, чтобы найти правду. Для каждого из нас это… личное.
В его глазах мелькнула боль, такая знакома Артему боль, которая сразу исчезла, уступив место привычной сосредоточенности.
— Что ты имеешь в виду?
Паша замолчал на несколько секунд, будто взвешивая, стоит ли ему раскрывать Артёму хоть что-то.
— Ничего.
Максим взял инициативу на себя, чтобы отвлечь от личных историй и вернуться к делу.
— Артём, у нас есть конкретный план, — он положил обе руки на стол и принялся активно жестикулировать. — Мы будем держать связь, и ты сможешь рассчитывать на нас в любой момент. И, честно говоря, — он слегка наклонился к брату, — у тебя будут все полномочия решать на месте, как поступать. Твоя интуиция и твои наблюдения будут ключевыми.
Артём медленно кивнул. Ему не нравилось, что брат сделал это делом принципа, но он понимал, что это предложение уже не просто попытка его вытащить. Максим действительно верил в него, и от этого у него внутри чуть потеплело.
Алина снова вмешалась, видимо, решив, что обстановка слишком серьёзная:
— Артём, ну перестань уже быть таким мрачным, — сказала она, озорно усмехнувшись. — Смотри, у нас есть я — лапочка, зайка и просто хороший человек, который будет наблюдать за тобой круглосуточно. И если что-то пойдёт не так, мы пулей вылетим к тебе, а там ехать буквально несколько минут.
— Вы правда во всё это верите? — спросил Артём. — Я про призраков, проклятия и всё в этом духе, — тут же пояснил он и посмотрел на Максима, ожидая ответ именно от него.
— Знаешь, почему Паша назвал это дело личным? — риторически спросил Максим, посмотрев куда-то мимо его глаз. — Каждый из нас столкнулся с тем, что достаточно сложно объяснить обычными человеческими законами.
— И с чем же столкнулся лично ты?
— Сейчас я не хочу об этом говорить, но, возможно, в будущем я расскажу тебе — только после того, как ты расскажешь причину, по которой ушёл из армии, — Максим ответил брату серьёзным взглядом.
— А я просто ищу единорога, — сказала Алина и улыбнулась так широко, что Артём смог рассмотреть почти все её кристально белые зубы.
Артём невольно усмехнулся.
Пусть он чувствовал лёгкую неловкость от её шуток, но что-то в ней было действительно успокаивающим.
Паша, однако, скептически фыркнул.
— Алина, серьёзно? Ты думаешь, что кто-то станет всерьёз воспринимать тебя после таких шуток?
Алина сделала вид, что обижена, но потом снова улыбнулась.
— Ага, зато у нас с тобой получится отличный дуэт. Ты мрачный, я весёлая — баланс идеальный.
Максим усмехнулся, а Паша лишь молча покачал головой, но в его взгляде пролетела тень улыбки.
— Значит, договорились, — хлопнул в ладоши Максим. — Артём, ты будешь нашим человеком на месте. Мы будем поддерживать тебя и связываться по мере необходимости.
Он взглянул на Максима, и в его глазах была та самая тень поддержки, в которой он сейчас нуждался.
— Ладно, — медленно сказал он, — однако… — замешкался немного Артём. — В файлах на флешке я не нашёл комментариев отца семейства. Ты разговаривал с ним?
Артём медленно переводил взгляд с одного лица на другое, но никто не торопился давать ему ответ на такой, как ему казалось, лёгкий вопрос.
— Понимаешь… Артём… — медленно начал Максим. — Это невозможно.
— Почему?
— Смирнов повесился несколько месяцев назад, — ответила Алина, её голос стал заметно мрачнее. — Собственно, это и побудило их старшего сына нанять нас для проведения расследования. Он хочет понять, что же там всё-таки произошло.
Алина смотрела прямо в глаза Артёму, от чего ему стало не по себе.
Он лишь медленно кивнул.
— Так… когда отправляемся…?
Глава 6: Дорога
Холодный ветер поднял в воздух клубы залежавшейся пыли, закружил их в ураганном танце, и бросил в единственного человека, который стоял на полупустой остановке и переминался с ноги на ногу.
— Что? Почему ты хочешь отправиться туда один?
Голос брата в трубке был спокойным, но в нём можно было разобрать саркастические нотки.
Артём и сам не знал ответа.
Главный принцип расследования строился на наблюдениях оперативника — им был Артём, а значит, именно ему предстояло делать основную работу. Ребята же будут его прикрывать и сводить факты в общую картину. Поскольку работать он должен был один, мысль о том, чтобы начать свой путь в одиночку, показалась ему правильной. Но на самом деле он искал возможность находиться вдали от команды как можно дольше.
Брат не стал оспаривать или осуждать его решение, хотя Артём и без того почувствовал его скепсис.
За стеной автовокзала раздался дикий рёв мотора старого «ПАЗика», который сразу привлёк внимание всех ожидающих на остановке.
Пока Артём размышлял о происходящем в его жизни, людей на остановке немного прибавилось. Пожилая пара, что-то негромко обсуждая, приблизилась к самому краю посадочной линии, за ними последовало ещё несколько человек. Артём, хоть и прибыл на остановку первым, оказался в самом конце маленькой очереди.
Неприятный запах, заполонивший остановку, дотянулся невидимой рукой до органов чувств, и в голове тут же возникла картина: как на таком автобусе Артём и Максим, ещё будучи подростками, ездили в школу. Но тогда они казались более величественными. Ревел он точно так же, но внешне этот параллелепипед с круглыми фарами и на колёсиках в воспоминаниях всегда выглядел свеженьким. Этот же, пережиток прошлого, вызывал только тоску.
В салоне пахло бензином и старой кожей от сидений. Стараясь не рассматривать пассажиров, он прошёл в конец салона и уселся в самый дальний угол, откуда ему было спокойнее наблюдать за движением в салоне.
Долго ждать автобус не планировали, и через пять минут, проведённых в загрязнённом воздухе, двери закрылись, и, издав характерный хруст переключения передач, автобус медленно начал движение.
Краем глаза Артём увидел, как по тропинке от автовокзала к остановке, запыхавшись и тяжело волоча за собой сумку, бежит женщина. Она активно махала рукой и, вероятно, что-то кричала, но услышать конкретные слова было невозможно.
— Эй, шеф, тормози! Там за нами погоня!
В зеркале Артём увидел, как водитель закатил глаза и состроил страдальческую гримасу, но всё же, издав неприятный скрип, автобус остановился, открывая заднюю дверь.
В дверях показалась тучная женщина. Судя по морщинам на лице и седым волосам, прядь которых предательски выбилась из-под красного платка, женщина была в возрасте и ближе к определению «бабушка».