Сергей Вячеславич Чернявский
Сказка На Ночь II: Имаго
– Ой-ой, тоже мне психоаналитик нашёлся! Тебя в Реальности случаем не Зигмунд звали?
– Хоганом меня звали… Просто я старый, всё вижу и понимаю…
Мужчины замолчали.
– Что думаешь делать дальше, Зед?
– Зови меня Морок, как все. Дальше? Дальше я найду свою Саламандру, потом Кевина. Воссоединение семьи, все дела… А дальше я не загадывал, сглазить боюсь! – едва-едва улыбнулся Максим.
– Саламандру… Это так стали звать некромантку после Перерождения? И она Переродилась в огне?
Макс встрепенулся.
– Слышал что-то о ней?! Знаешь, где она?!
Кайер спрятал глаза.
– Слышать-то слышал, но очень давно. Мне другое интересно: ты уверен, что шемы были и в Реальности?
– Уверен! Эти морды ни с чем не перепутаешь! – тут же откликнулся Макс. – Что ты слышал о ней?
– Так, может, они оттуда, из Реальности? Слушай, а ты не разберёшься, откуда эта погань, а?
– Что мне делать нечего?! – Морок повысил голос. – Я же объяснил, чем займусь. Сам-то что, ослаб вдруг?
– Стоит мне появиться, и шемы как с цепи срываются, словно это дело всей их жизни – меня убить! Мне шкура моя дорога!
– А моя, значит, не дорога?! Правильно, меня не жалко, я уже столько раз умирал, один раз больше, один меньше – никакой разницы, так?! Ты просидел в какой-то норе и восстание Низших, и нашествие Параллельных, и это переживёшь!
Мужчины встали друг напротив друга, грозные лица, руки сжимают оружие… такими их застала проснувшаяся Драйян. Поправляя слежавшиеся волосы, она вышла из пещеры.
– Светлого дня! – поприветствовала Морока с Кайером женщина, не обращая внимания на их воинственный вид. Она встала между ними, заглянула в глаза великану и невинно спросила:
– Архимаг, а у Вас есть, где умыться?
Тот растерянно заморгал.
– Д-да, вон там, в крайний левый вход…
Но Авийе этого было мало.
– Пойдёмте, покажете, – она подхватила Кайера под руку и потащила с собой. Ничего не понимающий великан потопал за ней, как маленький ребёнок. Когда они почти зашли в пещеру, Авийя обернулась, скорчила грозную рожицу и показала Мороку кулак. Он отвернулся.
«К демонам всё! Я больше не собираюсь никого ждать, только задерживаюсь!» Макс перемахнул перила ограждения, оттолкнулся от горы, перелетая на другую.
Драйян умылась, распутала непослушные пряди пальцами и вместе с архимагом вышла на площадку перед пропастью. Пустую площадку.
– А где?.. – она обернулась к Кайеру. Великан с грустью посмотрел на её лицо, по-детски обиженное.
– Ушёл.
– Что вы ему сказали?! – накинулась на него женщина, она едва сдерживалась, чтобы не заплакать.
– Попросил помочь…
– И он согласился?
– Нет, отказался.
– Не может быть, он не такой…
Теперь разозлился великан.
– Ты его несколько дней знаешь и уже думаешь, что он не такой?!
Авийя не нашла что сказать.
– Как же я теперь, он что, меня здесь бросил…
– Успокойся, мы с тобой вернёмся в Соротоп. Это единственный город в моём мире, где ещё нет этих проклятых шемов.
– И будем ждать Морока? – с надеждой спросила Драйян.
«Бедная наивная девочка…» – Да, будем его ждать. «Я же не чудовище, чтобы сказать правду…»
– А ну выше нос! Собирайся! Сейчас увидишь, на что способен Высший Игрок!
– Да я вчера уже насмотрелась…
Кайер усмехнулся.
– Вчера это так было, в полсилы, – гигант затянул бандану потуже.
– О, Пёс… – охнула женщина, убегая внутрь горы за вещами.
В это время Максим подходил ко Флаванским Вратам. Чёрная, закутанная в плащ фигура притягивала к себе взгляды прохожих, но его это волновало мало. На площади, похоже, опять была казнь, но, судя по обезглавленному телу, обычного человека. Портал вспыхивал алым, но к Вратам никто не подходил. Символическая стража из двух магов и двух жрецов стояла в сторонке. Макс прошёл мимо их.
– Эй, куда?! Портал сегодня открыт только для лорда Цудайнена! Стоять, я кому сказал!!
Морок отмахнулся от назойливого мага волной Марева, тот покатился кубарем по плитам площади. Жрецы встрепенулись и бестолково закрутили башками. Второй маг взмахнул руками, и в грудь Максиму ударил тугой поток воздуха. Он развернулся, плети Марева стеганули по зарвавшемуся человеку, брызнула кровь. Врата ярче полыхнули алым. Морок нырнул в их кольцо, и зыбь портала сменила цвет на бордовый.
Глава 2.4
Полная луна как приклеенная висела на небе, обтираемая редкими лоскутами ночных облаков. Она освещала холодным светом огромный пустой город, тёмный и неуютный. Ветер гулял меж строений, скрипел флигелями, хлопал дверьми и окнами, гудел в трубах. Но делал он это нечасто, словно от скуки или нехотя. Эти редкие звуки только подчёркивали окружающую тишину. Вдруг появилось что-то новое.
Металлические чешуйчатые сапоги как когда-то звонко лязгнули по булыжной мостовой. Пройдя пару шагов, Максим начал изменяться. Толстый плащ истаял, чешуя исчезла, оставив на мужчине чёрную футболку с надписью, что оказалась пророческой «Death is the only way out!», серые потёртые джинсы и тяжеловатые ботинки, напоминавшие военные.
«Все, как и раньше», – Морок улыбнулся мыслям. – «Я дома!» Но первая эйфория от встречи с Ареной прошла, когда он наступил в грязь, смачно шлёпнув подошвой. Когда он увидел погасшие волшебные фонари, в которых больше не жили огненные феи. Когда окружающие дома осуждающе посмотрели на него выбитыми глазами окон, в мольбе раскрыв рты вырванных с петель дверей.
«Дома, но не у себя. Где кто-то наследил грязной обувью, испачкал стены, сломал мебель… Да как так-то?!» Максим растерянно огляделся. Арена выглядела брошенной, как десятки лет назад, когда отсюда выбили Высших. Макс шёл словно по кладбищу, окружённый могилами строений и призраками прошлого. Как горько было узнавать знакомые места, с которыми связано столько воспоминаний! Мужчина остановился напротив старой таверны, откуда начался его поход за прошлым. Постоял в нерешительности, и всё же зашёл внутрь. Темно и тихо. Перевёрнутые столы, сломанные стулья и стойки, выбитые стёкла, большая дыра в потолке и несколько маленьких в стенах. На полу лунные зайчики выхватывают осколки стекла и куски посуды. «Тут был бой.» -Морок сделал шаг вперёд. Под ботинком что-то хрустнуло. – «Не хочу разгребать последствия, сколько можно! Можно мне сначала свою личную жизнь обустроить?!» – Максим остановился и вышел на улицу.
«Что ж, больше тут делать нечего, мне теперь одна дорога – к порталу». Мужчина пошёл дальше по улице вдоль пустых домов. Вскоре, около небольшой площади, где когда-то состоялась схватка с Перерождёнными, обнаружились небольшая арка Врат. В ней колыхалось странное, бледно розовое сияние. Макс прошёл сквозь него и… упёрся в стену дома, около которого стоял портал. Развернулся, прошёл снова. И вновь ничего. Ему упорно не хотели давать спокойно путешествовать между мирами. «Но ведь я же как-то прошёл его во Флаване!» Морок переоделся в чешуйчатую броню, укрылся плащом и попробовал опять. Безрезультатно. «Может, стоит путешествовать днём? Кто придумал, что когда бы ты ни отправлялся на Арену – на ней ты оказываешься ночью?!» – Максим засомневался: «Или ещё какие-то факторы были? Надо подумать, повспоминать…» Он огляделся и запрыгнул на покатую крышу соседнего с порталом строения. Лёг, упёршись ногами в водосток, чтобы не соскользнуть, заложил руки за голову и стал думать. Но мысли больше притягивала к себе Арена, а не неработающий портал. «Что же здесь произошло? Опять кто-то напал? Эти шемы? И они смогли справиться со всеми Игроками, пусть даже и Низшими? Если так, то дело принимает некрасивый оборот… Эх, найти бы кого-нибудь, кто в курсе событий, кто не отсиживался под полом, как таракан… Кого-нибудь, кто даже не в своё дело залезть может… Да я же знаю такого человека! Ну, не совсем человека – Веронику, Её королевско-вампирическое величество! Арена – Вероника – моя жизнь. Уроборос опять погнался за собственным хвостом. Я когда-нибудь вырвусь из замкнутой восьмёрки?!»
Внизу, под Мороком, кто-то брякнул чем-то металлическим. Макс затаился. Через некоторое время звук повторился снова, уже более продолжительный. Мужчина перевернулся на живот и бесшумно подполз к краю крыши. Из подвала строения, на котором так вольготно развалился Максим, выбирался какой-то бродяга. Серое грязное рубище оставляло отрытым босые ноги и голые руки, покрытые длинными шрамами, словно их кто-то упоённо кромсал ножом. От шеи бездомного тянулась длинная цепь, конец которой, как оказалось, крепился к порталу. Ею он и звякал, когда полз. Присев у стены, странный человек задрал голову вверх и тоскливо завыл.
«Оборотень, что ли?» – заинтересовался Макс, но тут же узнал бродягу. Пусть некогда светлые вьющиеся волосы теперь висели грязными засаленными сосульками, пусть он сильно исхудал и повзрослел, пусть глаза пересекала длинная рваная рана, лишившая его зрения. Пусть. Морок хорошо его запомнил. Он отвернулся и снова лёг на спину. Некоторое время царила тишина. Чёрная фигура, с едва трепещущими полами плаща развалилась на крыше дома и разглядывала звёзды, пытаясь разобрать созвездия, а под ней, ещё одна, в серой хламиде, сидела на корточках, скукожившись, притянув к себе цепь, будто пытаясь ею защититься от невидимых противников. Спустя какое-то время прикованный человек снова завыл.
– Что воешь? – спросил Максим.
Узник вздрогнул, завозился, закрутил головой, ловя звуки. Макс не шевелился.
– Кто здесь? – дрогнувшим голосом спросил прикованный.
Морок молчал. Когда человеку внизу стало казаться, что вопрос ему почудился от одиночества, раздалось снова:
– Что случилось с Ареной?
Теперь уже бродяга решил молчать.
– Шемы напали? – не унимался Максим.
Тишина. Морок беззвучно вздохнул. «Как я и думал, диалога не получилось. Упёртый святоша…» Неожиданно прикованный ответил.
– И они тоже…
– А кто ещё? – Максим сел, свесил ноги с края.
– Больше никто не нападал, Арену разрушили сами Игроки, отродья бездны Низшие!
– Опять?! – не поверил Максим.
– В смысле – опять? – теперь не понял узник.
– А, не важно… Что на сей раз им не понравилось?
– Когда пришли шемы, они нападали в основном на Низших, Перерождённых они будто плохо видели, реагировали на нас, только когда мы подходили очень близко. Поэтому Низшие обвинили нас в сговоре с этими тварями, и когда мы отбили атаки шемов, вероломно напали сами.
– Эти крысы никогда не любили тех, кто отличался от них, – пророкотал Морок.
– Ты тоже Перерождённый? – обрадовался прикованный.
– Нет. – Остудил его порыв Максим.
Снова надолго замолчали. «Как там Кевин? С ним должно быть всё в порядке, с такими-то генами…»
– Что у тебя с глазами? – прервал тишину Макс.
– Шем. Я думал, что убил его, но у этой твари остались силы на один удар…
– А что не залечишь?
– Как?! Я Перерождённый со светом! Без света я ничего не могу, а теперь я в вечной тьме…
Морок усмехнулся.
– А прикован почему?
– Чтобы не уполз далеко… – узник звякнул цепью.
– А с руками что? – Макс продолжал его разглядывать.
– Что-что… Портал открываю…
– Объясни?
– Ты не знаешь?! Как ты тогда сюда попал?!
– Я… долгое время был в… спячке…
– Ты вампир?! – прикованный покрепче ухватился за цепь, готовый оборонятся.
– Хуже, – ухмыльнулся Морок. – Рассказывай!
Узник опустил голову. «Похоже, его сломали. Знакомый мне паладин ещё бы посопротивлялся.»
– Чтобы открыть портал, нужна кровь.
– И с каких это пор? – с сомнением спросил Морок.
– Да уже лет тридцать…
– Обалдеть… Ну а ты тут причём? Только твоя кровь может открыть портал?
– Нет, конечно. Но кто захочет тратить свою? – с горечью в голосе засмеялся узник. – Вот Низшие, отродья бездны, приковали меня здесь, чтобы выходить с Арены, если вдруг здесь окажутся.
Макс сжал кулаки. «Скоты, совсем опустились, правильно их жгут живьём…» Потом его осенило: «Теперь всё становится на свои места: и Низшие, тащившие с собой мага до Врат, и казнь в тот день, когда проходил я. Что же случилось с Игрой, что порталы теперь работают на крови? Тысяча демонов! У меня нехорошее предчувствие, повременю-ка я соваться на Поцелуй Смерти… Лучше найти Люка… Как же его мир назывался? Не помню, длинное и глупое название… А, не важно, главное знать, что я хочу попасть в мир оборотней, а название не принципиально. Что ж пора в портал.» Морок сиганул с крыши, тяжело бухнув сапогами об камни. Прикованный человек вздрогнул, вжимаясь в стену. Максим подошёл к порталу, освободил от чешуи предплечье левой руки, чикнул металлическим когтём. Длинная глубокая царапина тут же заполнилась чёрной жидкостью, похожей на смолу и порез затянулся. «Ну здрасьте, приехали! У меня ещё и крови нормальной нет! Всё не слава богу! Как же я теперь пройду?! Придётся уподобиться Низшим…»
Морок подошёл к сдавшемуся бездомному. Изможденное безглазое лицо было направлено на него. Максим присел, оказываясь на одном уровне.
– Мне нужна твоя кровь, – просто сказал он. Прикованный задрожал.
– Почему свою не используешь?
– Рад бы, да у меня её нет, – как само собой разумеющееся сообщил Макс, с интересом наблюдая за реакцией собеседника. Того била крупная дрожь.
– Я предлагаю тебе сделку, – продолжил мужчина. – Конечно я могу взять всё что захочу и без твоего согласия, но… не знаю, сентиментальный я что-то стал, когда увидел любимую Арену заброшенной… Поэтому пользуйся моментом.
– Что за сделка? – хрипло спросил бездомный.
– Очень простая. Ты отдаёшь мне кровь добровольно, а я тебе рассказываю, как исцелиться.
– Не может быть! Я тебе не верю!
– Как хочешь, – безразлично бросил Макс, поднимаясь. Полы плаща распались на щупальца Марева.
– Я согласен! – будто что-то почувствовав, тут же закричал прикованный человек.
Максим мрачно улыбнулся.
– Ответь мне на один вопрос: помнишь ли ты такого Перерождённого – Мрака?
– Помню… – с подозрением ответил тот.
– А помнишь, с чем он Переродился?
– С тьмой! – сказал, будто выплюнул, узник.
– Правильно. – Морок позволил себе улыбнуться. – А теперь скажи, черпал он силу в окружающей тьме, или же она была в нём самом?
– И в нём самом, его душа черна как ночь! Такого отродья зла ещё поискать!
– А теперь скажи, есть ли в тебе свет? Или ты только черпаешь в нём силу, как паразит, в тебе же самом его нет ни капли?
– Есть! Есть!
– А если есть, то чего ж тебе ещё надо, собака?! Ой, посмотрите, я во мраке, я не вижу света, пожалейте меня, я слабый, слепой червяк… Тьфу! Давай руку, мне противно с тобой рядом находиться!
– На, режь! – крикнул прикованный, решительно протягивая руку. Морок превратил меч в крис, длинный кинжал по форме напоминающий фламберг, и полосонул вдоль предплечья. Бродяга дёрнул рукой, и брызги крови попали на зыбь портала. Максим, не теряя ни мгновения, вошёл во врата.
– И не сдавайся, что бы ни произошло! – бросил он, исчезая в алой ряби.
Узник прислушался к себе. А действительно ли есть в нём свет, может, он просто кичился этим, только пользовался этим даром, не сохраняя в себе? Было ли это для него отыгрышем роли или действительностью?
Прикованный человек встал с земли, выпрямился и призвал свет, как делал это раньше, вот только обращался он сейчас к себе, а не к окружающему миру. И получил отклик. Вся его фигура стала излучать неяркий свет, из ран пробились узкие белые лучики, будто пламя выжигало их изнутри. Спустя несколько мгновений бродяга открыл глаза, оказавшиеся карими. Руки взялись за цепь, охватывающую шею, и потянули в сторону. Некоторое время она не поддавалась, но вот звенья начали гнуться, растягиваясь и, наконец, лопнули. Под серой хламидой проявилась броня серебряного цвета, рядом с руками соткались из света четырёхгранная булава и круглый щит с изображением солнца, лучи которого вылезали за края острыми извитыми остриями. Сэраф встряхнул пушистыми золотистыми волосами, закрутившимися в непослушные завитки, и направился к порталу. Теперь нужно спасать Кевина… Воин Света не верил, что справится в одиночку, но он не отступит. И будет нещадно уничтожать каждого попавшегося на пути Низшего.
Грань булавы, ставшая острой, как лезвие бритвы, вспорола кожу, открывая Сэрафу проход в другие миры. Как паладин будет возвращаться с Крипты, он решил пока не думать.
А в мире Биврёст, в городе Соротопе, по коридору Школы Магов шёл великан в длинном светлом халате до пят, украшенном красными и синими завитушками орнамента. Мягкие туфли с загнутыми носками бесшумно ступали по дорогим коврам. Кайер нашёл для Авийи комнату недалеко от своих апартаментов и оставил отдыхать после утомительного путешествия. Сам он чувствовал лёгкую тошноту, и поэтому спешил к себе. Едва великан оказался в просторной зале, одной из пяти комнат резиденции архимага, как его вырвало кровью. Кайер побледнел, тыльной стороной ладони вытер губы. Пятно крови пошло рябью и в комнате раздался женский голос.
– Кайер! Что ты устроил во Флаване!
Великан промолчал.
– Тебе что, скучно стало в Соротопе? Так я могу прислать к тебе веп’шемов!
– В Игре появился Зед. Тебе он известен как Мрак. – Сухо сказал Кайер вместо ответа.
– Что?! – лужа крови всколыхнулась, будто забившись в судорогах. – Почему сейчас?! Где он был последние шестьдесят лет? Как он мог тут оказался?!
Великан ухмыльнулся.
– Сколько вопросов! Он был в реальности. А ты знала, что твои дорогие шемы и туда могут пробираться? Они всех подряд режут, не разбираясь. И Зеда прикончили. Думаю, стоит подождать, и ещё кто-то из Высших Игроков тоже вернётся в Уроборос.
– Клянусь кровью! Я их сейчас же отзову обратно! За эту информацию объявляю тебе благодарность, раб! Проси, что хочешь!
Кайер сжал кулаки.
– Убери всех чёрных ублюдков из моего мира! – рявкнул он.
– Не наглей! – кровь плеснулась в стороны, будто по ней кто-то ударил кулаком, и застыла без движения. Потом собралась воедино, и великан услышал. – Мрак ещё на Биврёсте?
– Нет, он ушёл через портал.
– Куда?! Как его пропустили?!
– Куда – не знаю, а насчёт как пропустили… Во Флаване веп’шемы не увидели его.
– Как это не увидели?!
«Как-как… Раскаркалась…» – Кайеру так хотелось поглумиться над собеседницей, он едва сдерживался.
– Никак не видят! Они же у тебя слепые как кроты!
– Но тебя-то они видят хорошо, мой зайчик, – замурлыкал голос. – Так что не зарывайся! Опять же спасибо за сведения. И спасибо, что так легко предал друга. Ладно, я уберу веп’шемов из всех городов… – женщина выдержала паузу – …Кроме Флавана.
– Пёс тебя задери, – процедил сквозь зубы Кайер.
– Надо же кому-то охранять и открывать Врата, – голос был явно доволен собой. – До свидания, милый! Заметь, я не прощаюсь!
Женщина засмеялась резким смехом.
Великан силой мысли ускорил движение молекул воздуха, воспламеняя и его и лужу крови, выжигая её до камней.
«Прости, Зед, не хочешь помочь по-хорошему, поможешь по-плохому…» – подумал Кайер и тяжело упал на кровать.
Глава 2.5
Морок тёмным облаком плавал в пустоте подпространства, выбирая мир. Уроборос под ним висел неподвижно. «Как состав стоит на перроне, и будет стоять пока машинисту не известно, куда ехать. Но разве можно съехать с рельс? А я? Это выбор или всё предопределено? Но я же сам решил посетить Арену, ни Кайер, ни Авийя меня к этому не подстрекали. И оборотня найти решил сам… Который из них родной мир Люка? Ни названия не знаю, ни как выглядит. Попаду к демону на рога. А, к чертям собачьим всё!» И Максим вынырнул.
Он стоял посреди ночной чащи. «На первый взгляд похоже.» Снова став лёгким призраком, Макс взобрался на верхушку ближайшего дерева. Бесконечные ряды деревьев, насколько хватало глаз, от горизонта до горизонта, освещались жёлтым светом огромной луны, ещё одна, небольшая и красная, как уголёк, показывалась из-за края планеты. Лес шумел, как живой океан, перешёптывался листьями, вздыхал со скрипом стволами деревьев, насвистывал себе колыбельную птичьими трелями. Морок вместе с ночью полетел над ним, касаясь верхушек, в поисках живых существ. Вскоре ощущения от мира изменились. В рядах деревьев стали появляться проплешины, как язвы на коже, от них пахло кровью и смертью. Последний раз Максим чувствовал такой запах на Поцелуе Смерти. «Опять вампиры! Что за надоедливые твари! Наверняка они произошли от комаров – и от тех, и от других никакого покоя нет!» Стоило Мороку задуматься, как что-то, с силой пушечного ядра, ударило ему в бок и потащило к земле. Макс по инерции принял вещественный вид, покрывшись антрацитовой чешуёй. Оказалось, что до его горла пытается добраться крупный серый волк. Отталкивая от себя руками его морду, мужчина летел вниз, ломая спиной ветки. До столкновения с землёй оставались считанные мгновения. Морок расслабился, обращаясь в дым, волк пролетел сквозь него, впечатавшись в землю головой, правда успев погасить большую часть инерции мускулистыми лапами. Максим приземлился рядом, снова приняв человеческий вид. Зверь молниеносно обернулся, зарычал и бросился на Макса. Тот увернулся, волк попал на широкий ствол дерева и вонзил в него когти. Передние лапы, теперь больше напоминавшие руки, цепко держались за кору. «И тут волколаки,» – Морок досадливо поморщился.
Оттолкнувшись от дерева, зверь снова кинулся на противника. Максим встретил его мощным ударом кулака в грудь. Судя по хрусту костей – попал что надо. Волколак отлетел, но тут же снова вскочил, как ни в чём не бывало. Макс создал меч. Зверь не торопился нападать, обходил по кругу на четырёх лапах, изредка поднимаясь на задние. В этом случае он становился ростом с Морока. Этот волколак был гораздо крупнее виденных им ранее. Наконец зверь снова бросился в атаку, мужчина рубанул, уходя в сторону. Меч почти отделил волколаку правую лапу от туловища, но та тут же приросла на место. Максим засомневался.
– Ты оборотень или волколак? – крикнул он зверю, представляя, как глупо выглядит со стороны. Но волколак остановился.
– Оборрротень, – проревел зверь.
Макс развоплотил клинок и выставил перед собой руки с открытыми ладонями.
– Я не враг! Я ищу Люка!
Оборотень зарычал, но нападать не стал.
– Люка! Знаешь такого?
Зверь мотнул головой и оскалился.
Морок открыл лицо.
– Тысяча демонов, с кем я разговариваю, с животным! Успокойся, а? Давай поговорим по-человечески!
Оборотень ещё раз зарычал, но уже глуше, будто бы ворча, встал на задние лапы и вдруг как-то скукожился, превращаясь в паренька лет тринадцати–пятнадцати. Худенькая фигура стояла прямо, выпрямившись, как струна, и не смущаясь наготы.
– Не знаю я такого, – угрюмо сказал он, глядя исподлобья на Максима.
– Люк, белый оборотень, – ещё раз тупо повторил тот, не зная, что ещё сказать. Пропутешествовав вместе с оборотнем, он так практически ничего о нём и не узнал.
– Ты не вампир? – подозрительно спросил парень и потянул носом воздух.
– Нет, – ответил Макс, улыбнувшись.
– Тогда пойдём, у брата спросим, он старше, может, знает…
Мужчина кивнул, соглашаясь, и паренёк обернулся в волка. Стрельнув жёлтым глазом, он скрылся за деревьями. Морок принял форму облака чёрного тумана и заскользил по ветвям следом. Оборотень иногда останавливался, чтобы пришелец не потерял его из виду. Наконец, они оказались около одной из проплешин.
Макс встал на её краю. Впереди были останки деревни: старые брёвна домов, раскиданные там и тут, уже успели покрыться мхом, кое-где наросла трава, и её зелёные пучки казались плесенью по сравнению с остальным мертвенно серым пространством. Справа, у самого края стояли два новых дома. В один из них забежал парень. Вскоре он показался, уже одетый в синие штаны и красно-белую клетчатую рубаху. Вслед за ним из дома вышел мужчина, в белой майке и джинсах. Невысокий, до подбородка Максиму, но кряжистый, размахом плеч не уступающий великану Кайеру. Светлые волосы подстрижены коротко, только чёлка всё равно то и дело на глаза падала, в одном ухе кольцо. Он остановился напротив Морока, внимательно его разглядывая.
– С чем пожаловал? – старший брат паренька был так же неприветлив.
– Ищу Люка.
– Нет у нас таких. – Оборотень смотрел прямо в глаза, не мигая.
– Люк. Белый оборотень. – Максим, как заезженная пластинка, повторял одно и тоже. – Рос без матери, отец кто-то важный, вроде из вожаков.
– Белый? – мужчина нахмурился. – Люк? Может, не белый, а альбинос? Глаза в форме волка красные?
Морок кивнул.
– Может Лука? – Макс пожал плечами. – Лука дар Тоовин? Ни о чём не говорит?
– Нет, – Максим изобразил виноватую улыбку.
– Тогда ничем помочь не могу. – Оборотень развернулся, чтобы уйти.
– Подожди, скажи хоть где этого Луку найти, вдруг это всё же он?
Мужчина задумался. С подозрением оглядел чужака, словно не доверял. Сильно втянул воздух, закрыл глаза и долго молчал. Наконец ответил:
– Мир Терродвар, город Гамаджо.
– Спасибо огромное! Ещё вопрос: где тут у вас портал?
Оборотень насмешливо посмотрел на Максима.
– У нас его нет.
– А как же мне тогда покинуть ваш мир?
– Так же, как пришёл.
– Пришёл-то я из портала…
– Мои соболезнования.
Старший брат пошёл к дому. Морок растерянно смотрел ему вслед. «Вот, попал… Надо думать… А что думать? Думай не думай, других способов я не знаю… А оборотни наверняка знают, но говорить не хотят. Ладно, воля их, буду жить здесь.»
Паренёк подошёл к старшему брату.
– Варгас, кто это такой? – шёпотом спросил он.
– Не знаю. Не вампир, не оборотень, не человек, не маг, не альв. Запах у него… странный… так пахнет безлунная ночь… – старший фыркнул.
– Что он здесь ищет? – парень прижался к брату.
– Похоже, ищет Отступника. – Очень тихо ответил тот.
Меньшой охнул, закрыв ладошкой рот.
Тем временем Макс обернулся к лесу, ударами Чёрного Марева сломал несколько деревьев, плетями разделил их на части и начал неаккуратно складывать их них сруб. Тут к нему подскочили оба брата.
– Что ты творришь, чужак? – зарычал старший, начиная трансформацию.
– Дом себе делаю, как у вас, – как ни в чём не бывало, ответил Максим. – Выбраться я из вашего мира не могу, значит, буду тут жить. Вас это не устраивает?
– Не устррраивает! Ты не можешь жить здесь!!
– Почему это не могу, сейчас вот построю дом, разобью огород, может, жену заведу, из ваших. – Максим встал, широко расставив ноги, уперев кулаки в бока. – Обожаю диких девчонок, и буду себе жить-поживать!
Оборотни разом кинулись на него, Морок разметал их Маревом и быстро укрыл голову бронёй, только глазницы алым сверкнули. Звери рычали и ходили кругами, чужак стоял не шевелясь. Но стоило им прыгнуть на пришельца, как волна тёмного колеблющегося воздуха снова ударила, отбросив одного на землю, другого на ствол дерева, ломая кости и разрывая внутренности. Оборотни тяжело поднялись, уже не делая попытки напасть. Даже рычать сил не было, меньший только поскуливал тихо. Морок тоже стоял, тяжело опираясь на меч. Плети Марева казались отлитыми из металла, ворочать ими было всё равно что якорными цепями.
– Алаторрр! Иди в дом, скажи матеррри, что я отлучусь ненадолго! – вдруг прорычал тот, что покрупнее. Меньший зверь поскулил, но под взглядом старшего брата заковылял к дому, прихрамывая на все лапы.
– Будь ты пррроклят, чужак! – зарычал Варгас. Похоже, он практически восстановился. – Я отвезу тебя в Террродваррр!!
– Отвезёшь? В чём подвох? – Максим не убирал броню.
– Садись на меня!
Морок осторожно приблизился к зверю и медленно забрался на серую спину. Оборотень был крупный, ноги Макса не доставали до земли. Зверь скосил взгляд, удостоверяясь, что ненавистный пассажир на месте, а затем задрал голову к луне и завыл. Морок невольно проследил взглядом. Спустя какое-то время ему стало казаться, что вой несёт его вверх вместе с оборотнем, и луна приближается, заполняя собой всё небо. Затем наваждение кончилось, луна стала прежней, и они по-прежнему стояли на земле. Вот только земля уже была другая, гладкая, асфальтовая. И окружал их теперь совсем другой лес: многоглазые каменные стволы городских домов, жёлтыми зрачками электрических ламп взирающие на гостей.
– Мы на месте! Пррроваливай! – рыкнул оборотень, встряхиваясь всем телом.
– Спасибо, – пробормотал Максим, неловко слез со спины зверя и пошёл прочь из переулка, провожаемый сверлящим взглядом Варгаса. Стоило Мороку завернуть за угол, как раздался долгий вой. Оборотень вернулся в свой мир.
«Наверное, именно так путешествовал Иван-Царевич на Сером Волке…» – промелькнула мысль у Макса, в то время как его броня изменялась, принимая вид обычной одежды. Обычной для какого-нибудь персонажа фантастического фильма: длинный чёрный современный плащ, тяжёлые ботинки с высокой шнуровкой, тёмные джинсы, водолазка им в цвет. Мужчина вышел из путаницы дворов на освещённую фонарями улицу. За широким тротуаром неслись по многополосной дороге автомобили, посверкивая фарами, справа и слева мигали кислотными красками магазины и бары. Людей было мало, две парочки прогуливались, трое пацанов сидели на скамейке, усевшись на её спинку, а ноги поставив на сиденье, и тянули пивко из бутылок тёмного стекла. Максим с испугом подумал, что вернулся в Реальность. «Чушь! Не может быть! Хотя озлобленный оборотень мог такую шутку сотворить… Буду надеяться на лучшее, где-то в этом мире должен быть этот самый Лука. И как его искать?! Через местный Интернет?!» Морок засунул руки в карманы и зашагал по тротуару, куда глаза глядят.
В это же время из одного бара, чью вывеску, гласившую «Полнолуние», украшало стилизованное изображение белой волчьей морды, с красными горящими глазами, и тёмным еловым лесом в качестве фона, вышли двое. Один высокий, другой пониже, но с одинаковыми мощными фигурами качков. Один одет в чёрную косуху, синие джинсы и ботинки военного типа, другой – в серый деловой костюм, белую рубашку, галстук, дорогие ботинки. У одного чёрные длинные волосы и бледная, с лёгкой нездоровой зеленцой кожа, у другого – коротко стриженные белые, будто седые, волосы и смуглая кожа. Они быстро шли по улице, о чём-то споря яростным шёпотом. Идущий им навстречу высокий мужчина в чёрном плаще вдруг остановился. Его губы растянулись в глупую улыбку до ушей. Когда те двое оказались рядом с Максом, он окликнул их:
– Не подскажете, где находится нофелет?
Зеленокожий с раздражённым видом посмотрел на посмевшего прервать его и застыл с отвалившейся нижней челюстью. Максу даже показалось, что он слышал, как она стукнулась об асфальт. Тот, что в деловом костюме, зарычал, не обращая внимания на испуганно отшатнувшихся прохожих, и прыгнул на мужчину. Морок от неожиданности упал на спину, придавленный громадной тушей матёрого белого волка. Мощные лапы с чёрными когтями упёрлись Максиму в грудь, пасть с сахарно-белыми клыками, выпирающими из-под губ, приблизилась к лицу. Морок двумя руками схватил Зверя за шею, не давая вцепиться в горло.
– Фу! Нельзя! Плохая собака! – заорал Макс. Оборотень зарычал ещё громче и тут его за шкирку схватил зеленокожий, и отволок в сторону. Когда Морок поднялся на ноги перед ним стоял сорокалетний мужчина в обрывках дорогого костюма. Он хмурился и рассматривал растянутый и измятый браслет дорогих часов. Его спутник же просто протянул руку в перчатке с обрезанными пальцами.
