Сергей Вячеславич Чернявский
Сказка На Ночь II: Имаго
– Какой молодой… Так им и надо… За что же его… Проклятые кукловоды… Может не он… Скорее бы начинали…
Рядом с помостом стоял тучный человечек в цветастом балахоне и с пяток жрецов. «Не маловато ли охраны?» Максим покрутил головой, внимательно оглядываю толпу. «А вот, ещё в одном месте пять серых ряс мелькает. Что это они там скучковались?» Уделив пристальное внимание людям в той точке, Макс понял, что некоторые чем-то отличаются от остальных. Морок тронул спутницу за плечо.
– Смотри, вот там ещё Игроки… – шепнул он ей в самое ушко одними губами и кивком головы указал направление. Глаза Авийи забегали.
– Не вижу… Ты уверен?
– Игрок Игрока видит издалека. Ладно, не парься, увидишь, когда действовать начнут.
Женщина непонимающе посмотрела на спутника.
– Действовать?
– Ну да. Думаешь, почему меня пропустили? Обычная «ловля на живца». Что им проку находить Низших по одному? Когда можно схватить одного, объявить во всеуслышанье о казни, и когда его придут спасать – поймать всю группу!
– Вот это да…
– Не дураки эти жрецы, ой не дураки… Вот только почему уж такие самоуверенные? Десять на пятерых – не слишком ли мало?
– Вот ты Низших презираешь, а между тем они пошли своего спасать от такой ужасной смерти!
– Ужасна не сама смерть, а способ, – у Морока заиграли желваки. – Когда Игрока убивают – он не умирает, он возвращается в Реальность. Где он не полубог, а обычный человек. А теперь представь, этот Низший сначала переживёт все прелести сожжения, ведь боль он будет чувствовать в полной мере, а за счёт своих сил умирать будет долго, и потом окажется в Реальности. Да он свихнётся, так всю жизнь сознанием и останется в огненном аду!
– Ужасно… – Авийя прижала ладошку ко рту.
– Не то слово, большой садист придумал так от Игроков избавляться.
Люди вокруг стали оборачиваться на них, и Максим с Авийей прекратили шептаться как заговорщики.
Толстый человечек у помоста произнёс пламенную речь об угнетателях, освобождении, очищении, воздаянии и прочей чуши. Народ слушал в пол уха, ожидая самого действа.
– Скучно как-то, да? Надо внести элемент неожиданности! – сообщил Макс Драйян, сложил руки на груди, опустил голову и закрыл глаза, будто заснул стоя. Тот час потемнело, на утреннее солнце набежали тучи. Жрецы беспокойно завертели головами. Человек в цветастом одеянии сбился и взмахнул руками. Поднялся ветер, и тучи нехотя поползли друг от друга, высвобождая светило из-под своего заслона.
– Ах, ты так, – пробормотал Макс и вдохнул поглубже, как тяжеловес, собирающийся толкать штангу. Тучи с удвоенной силой рванулись друг к другу, соприкоснувшись с глухим рокотом. Но на этом дело не ограничилось. Они стали наливаться чернотой, по их поверхности пробежала рябь, и вот полотно облаков преобразовалось в гигантское, искажённое гневом лицо. Народ слитно охнул. Максим довольно улыбнулся и распустил своё творение.
Человечек взмахнул рукой, жрецы сноровисто зажгли факелы и запалили костёр. Тут же из толпы птицами взвились Низшие. В два прыжка оказались рядом со жрецами. Засверкали мечи, сабли, топоры и наконечники копий, люди бросились врассыпную. Над площадью взвился многоголосый крик. Народ кинулся кто куда, подстёгиваемый звоном битвы, началась давка. В одном месте людские массы словно натыкались на камень и не в силах снести его, обтекали стороной. Авийя пряталась за спиной стоявшего как монолит Морока, судорожно вцепившись в его пояс. Макс ждал, пока утихнет напор человеческой реки, поверх голов наблюдая за разворачивающейся у помоста схваткой. Жрецы откуда-то достали мечи и сабли, у одного даже двулезвийный посох оказался, и успешно отбивались от наседающих Низших. Медленно, против течения, сзади к ним подбирались ещё пятеро серых ряс. Толстяк обернулся к костру, вобрал его пламя в огромный огненный шар и запустил его в Игроков. Четверо успели отскочить в стороны, один нет. С диким криком он сгорел в беснующейся пламенем сфере. Жрецы двигались как-то странно, полурывками, полупрыжками, но это было крайне действенно – они смогли зарубить одного Низшего. Два Игрока тем временем добрались до мага, огрели его по затылку, не убивая, и только потом бросились освобождать пленённого товарища. Оказавшись без верёвок, тот не стал помогать остальным, а кинулся к порталу. Они же, волоча толстяка и отбиваясь от жрецов, последовали за ним. По дороге потеряв ещё одного Игрока, Низшие у Врат бросили толстяка и исчезли во вспыхнувшем алым мареве.
– Уходим, – коротко бросил Максим, ухватил Драйян за запястье и потащил прочь от площади.
Весь оставшийся день они бродили по городу, обсуждая случившееся. Авийя большую часть пропустила, да и Макс, хоть и всё видел – мало что понял. Всё как-то глупо получилось, много неясностей. Конечно, часть можно отнести на то, что Низшие идиоты, но не до такой же степени? Спасая одного – потерять троих, причём одного Игрока из-за того, что тащили с собой мага, которого потом перед порталом бросили. Никаких разгадок этот день Мороку не принёс, завтра нужно как бы отправляться в какой-то Соротоп.
– Пойдём в Гильдию, а то уже темнеет? – робко предложила подавленная Драйян.
Максим не возражал. Гильдия Магов встретила их мрачной давящей тишиной. Все ходили как потерянные. Кошмар, произошедший на площади перед Вратами, унёс жизнь одного уважаемого её члена, заслуженного магистра, и два десятка жизней простых жителей Флавана. А сколько раненых…
Максим поднялся в свою комнату, Авийя осталась ужинать. Через какое-то время она зашла к Мороку. Мужчина сидел на кровати и смотрел в окно, на засыпающий город. Фиолетовая темнота расползалась медленно, пробираясь туда, где гасли свечи огней жилых домов. Женщина осторожно села на краешек кровати.
– Что думаешь делать завтра? – грустно спросила она, глядя в пол.
– Что-что… Уйду завтра в направлении этого Соротопа…
– Да… Тебе нельзя здесь больше оставаться…
– Эй, что такое грустное лицо? Тут без меня будет спокойнее. А то у тебя сейчас не жизнь, а сплошные приключения! – Максим старался говорить, как можно веселее, чтобы поднять настроение Авийи.
– Дурак… Я…
Тут на лестнице раздался топот и в гостевую комнату взбежала зарёванная Жаньйет.
– Бегите! Спасайтесь! – сбивающимся голосом крикнула она и зашлась в рыданиях, упав на колени. Драйян кинулась к ней, обняла крепко.
– Жань! Что с тобой?! Что случилось? – женщина встряхнула подругу, чтобы привести в чувство.
– Прости меня Ви! Прости, пожалуйста! – Жаньйет захлёбывалась слезами. – Я… я проговорилась… Адрийян сказал, что этих кукловодов надо безжалостно уничтожать, всех до единого… Ну я и сказала, что не все такие, вот Морок не такой… Больше он и слушать не стал…
– Ой дура, ну какая же ты дура… – Авийя беспомощно оглянулась на Морока. Тот слушал молча, только желваки играли.
– А как она узнала, что я не маг? – наконец спросил Макс холодно.
– От меня… – тихо ответила Драйян, потупив глаза. – Она же потом мне и помогла поднять струю воды…
Максим встал с кровати. Одежда сменилась чешуёй, с плеч упал непроницаемо-чёрный плащ, под тяжестью которого проломилась кровать.
– Убить бы вас обеих, да времени жаль, – глухо проворчал Морок, накидывая капюшон.
– Ты! – Он указал пальцем, уже покрытым чешуйчатой бронёй, на Жаньйет. – Марш в свою комнату. Не высовывай оттуда носа и моли своего Пса, чтобы тебя не заподозрили в пособничестве нам.
– Ты! – Палец теперь указывал на замершую Авийю. – Идёшь со мной, иначе за то, что привела в город кукловода, завтра на костре гореть будешь. И спасать тебя будет некому.
– Да, конечно! – Женщина вскочила на ноги и кинулась к лестнице, ведущей вниз. Морок непостижимым образом оказался там раньше.
– Я иду первым, – остановив её взглядом, сурово скомандовал он и начал спускаться. Драйян кивнула ему в спину, не в силах что-либо сказать от неожиданности. На лестницах, в коридоре и в холле первого этажа им никто не повстречался.
Когда они оказались на улице, Авийя словно очнулась.
– Мой лук! Я не могу без моего лука! – вскрикнула она и бросилась обратно.
– Тысяча демонов! – шёпотом выругался Макс. – Какой ещё, к чертям собачьим, лук?!
Но женщина его уже не слышала. Максим прислонился к стене здания Гильдии, чтобы быть менее заметным и стал ждать. Прошла пара минут, Драйян всё не показывалась. Морок отправился за ней.
Когда он ворвался в комнату к Авийе, она как раз заканчивала застёгивать курточку.
– Ты ещё и переодеваешься?! Ты в своём уме, женщина?!
– Не ори! Я не могла бросить здесь свои сапоги, они мне коня стоили! А халат к ним не шёл… Вот…
Макс даже не нашёл, что на такое ответить, просто развернулся и вышел из комнаты. Драйян увидела, как он широко распахнул портьеры, оказался в коридоре, и тут волна гудящего пламени захлестнула его тёмную фигуру. Нестерпимо яркий огонь в считанные мгновения превратил ткань портьер в чёрный пепел, похоронив под своей лавиной Морока. Женщина зажала рот руками, чтобы не закричать. Пламя бесновалось ещё с минуту, а затем опало. Напротив дверного проёма комнаты Авийи спокойно стояла закованная в антрацитовую чешую фигура, с длинным волнистым клинком в руке. Драйян впервые видела спутника без плаща. Но он не дал любоваться собой, сразу же исчезнув из поля зрения.
– Ещё огня! – вскричал старый маг в красном одеянии, протянув руки к факелам. Но тут Макс оказался рядом и чёрный фламберг отсёк старику кисти. Максим сбил мага кулаком левой руки и кинулся дальше по коридору, где маячили фигуры близнецов. Они соедини правые руки вместе, а левые положили на стены. Когда Морок оказался рядом, камни здания сомкнулись, будто гигантская пасть. Только пыль поднялась, да здание вздрогнуло до основания. Тут же прошёл ещё один толчок, и стены разлетелись в стороны, распираемые изнутри клубком чёрных мерцающих щупальцев. Близнецы выхватили кривые сабли из-за плеч. Плети марева насквозь пробили Торма, по Фогу Макс рубанул мечом. Тот увернулся, атаковал сам, целясь в шею. Морок отбил саблю левым предплечьем и ударил в ответ. Оставшийся в живых близнец решил сблокировать полуторный меч, выглядевший лёгким. Волнистое лезвие фламберга без затруднений прошло сквозь обычное человеческое оружие, а затем достигло его обладателя. Клинок разрубил Фога от правой ключицы до левой подмышки, и голова, вместе с левым плечом и рукой, медленно съехала на пол. Струи крови, фонтаном брызнувшие из вскрытых артерий, попали даже на потолок.
Две ледяные стрелы со звоном разбились об живот и грудь Максима. Впереди перед мужчиной стоял ещё один маг. Около его ног разлилась большая лужа из опрокинутого ведра, и теперь мужчина поднимал струю за струёй и посылал их в Морока. Макс заклубил вокруг себя щупальца Марева. Мерцающие чёрные плети зашевелились подобно змеям, обдирая камни узкого коридора, а затем копьями метнулись к противнику. Маг вскинул волну воды с пола, застывшую ледяным щитом. Щупальца Чёрного Марева с хрустальным звоном пробили преграду и вонзились в мужчину. А затем подались в стороны, разрывая его тело на части. Больше противников не было.
Морок вернулся в комнату к Драйян.
– Ты живой?! – женщина не верила своим глазам.
Максим не ответил. Под чешуёй было не разобрать, что выражает его лицо. Мужчина прошёл мимо Авийи и ударил в стену волной Марева, пробивая проход.
– Летать умеешь? – спросил он Драйян. – Нет? Сейчас научу!
Только она одела вещмешок и колчан, как Макс схватил её за руку и потащил к пролому. Потом, оттолкнувшись мышцами ног и щупальцами Марева, взмыл в воздух. Женщине едва не выдернуло руку. Пришлось начать судорожно работать с воздухом, чтобы парить за Мороком. Когда они начали снижаться, Авийя поняла, что это не полёт, а гигантские прыжки. Снова работа со стихией, чтобы мягче опуститься. Её спутника это волновало мало. Он приземлился, разбивая камни крыши, снова оттолкнулся и полетел, оставляя за собой исковерканные руины. Драйян болталась на траверсе, изо всех сил стараясь остаться в живых после таких полётов.
Они стремительно приближались к Вратам. В один из прыжков Макс заметил бегущих в том же направлении жрецов.
– Дальше понизу, чтобы сложнее заметить нас было! – крикнул он женщине.
Побежали по улицам, гулко стучали сапоги Морока, к ним иногда добавлялись шаги Авийи. Иногда, потому что из-за невероятной скорости бега Игрока, женщина почти парила, изредка касаясь земли.
Вдалеке показалась центральная площадь. Когда Макс почти добежал до моста, ведущего на неё, из-за угла дома выскочил гигант и огрел его молотом. Единственное, что успел сделать Максим, прежде чем пробить собой стену ближайшего строения – это отпустить руку Драйян.
Женщина даже не поняла, что произошло. Вот они только что неслись с огромной скоростью, внезапно на что-то налетели, и Морок исчез в куче пыли и осколках камней. А великан замахнулся на неё громадным оружием. Но вдруг остановился, заозирался. И тут Авийя узнала его.
– Архимаг Кайер?! Это вы?! – Драйян никогда не видела, чтобы глава Соротопа, Школы Магов, одевался в длинную до колен рубаху светло-серого цвета, подпоясанную цветным поясом, но это определённо был он!
Великан нахмурился.
– Мы знакомы? – голос у него был густой, как звон тяжёлого колокола.
– Да! Я закончила Соротоп! Вы у нас преподавали Теорию Преобразований! Про переход энергии в материю и всё такое…
– Ну, преподавал, и что? Иди-ка ты домой, девочка, пока ещё Чёрные не набежали. Не до тебя сейчас…
– Ну вы блин даёте, – простонал Морок, очухиваясь, и вылез из пролома.
– Живучий, гад, – мотнул головой Кайер, вскидывая молот.
Макс ударил по противнику волной Марева. Тот устоял на ногах, только отъехал на метр назад. В ответ на Максима обрушился невидимый таран, едва его не опрокинувший. Морок окутался плетями мерцающего тумана, и следующий невидимый удар великана прошёл впустую. По крайней мере, это дало возможность Максу рассмотреть, кто же на него напал. Громадный рост, на голову выше Максима, простое одеяние, как у крестьянина, или как будто человек только что вскочил с постели, глаза прищурены, цвета в темноте не различить, соломенные волосы и усы подковой. И гигантский молот, прозрачно серый, будто из мутного хрусталя. А на голове – совершенно не подходящая к остальной одежде жёлтая бандана.
– Кайер?! Старый кабан, ты что ли?!
– Не понял, здесь что, каждая собака меня знает?! – недовольно пробасил великан. – А ты кто такой?!
Морок убрал скрывающее его фигуру Марево и чешую с лица.
– Это я! Зед! Не узнал, что ли, Кайзер?!
– Только один сукин сын так мой ник переиначивает, – гигант опустил молот, – Теперь узнал. А поначалу извиняй, ошибочка вышла, с кем не бывает…
– Да уж, с кем не бывает, – согласился Максим, оглядываясь на развалины за спиной.
– Вы знакомы?! – вклинилась Авийя.
– Ты ещё здесь?! А ну бегом в кроватку! – надвинулся на неё великан.
– Тихо ты, бугай, она со мной. – Макс встал между ними. – Ты лучше скажи, что ты тут делаешь?!
– Что делаю, что делаю – спасаю Игрока!
– Спасибо огромное, если меня так спасать каждый раз будут, я долго не протяну. От чего спасаешь-то?
– От веп’шемов, – гигант сплюнул сквозь зубы.
– От кого?! – Максим едва удержался, чтобы не схватиться за голову.
– Может, потом поговорим, а?! – Кайер вновь взял молот наизготовку. – Бегом давай, а то их тут сейчас будет как блох на паршивой псине!
Морок кивнул.
И Кайер бросился бежать по улице.
– Эй, куда?! Портал там!! – закричал ему в спину Максим.
– Зачем нам портал?! Как мы его откроем? Или ты её, – великан кивнул на Драйян и с подозрением спросил: – для этого взял?
– Для чего, «для этого»?! – переспросила Авийя, смотря то на одного, то на другого мужчину. Кайер проигнорировал вопрос, смотря куда-то за её спину.
– Пёс меня забери, вот и поболтали. Встречайте гостей!
Женщина с Мороком обернулись. К ним вприпрыжку бежала троица жрецов. Максим встал в стойку. Ближайший жрец, не глядя, пробежал мимо, нацелившись на Кайера.
– Вот сейчас обидно было, – Макс проводил взглядом спину в серой рясе.
Следующий жрец просто налетел на него, наткнувшись будто слепой.
– Что за наглость?! Нельзя же так меня игнорировать!! – обиженный до глубины души Морок легонько ударил жреца мечом. Клинок разрубил рясу, но отскочил от кожи.
– Однако… – Макс размахнулся посильнее и снёс противнику голову. Из обрубка шеи не вылилось ни капли. Голова, высвободившись из мешка капюшона, покатилась по плитам улицы. Круглая как шар, гладкая чёрная кожа, слепые мёртвые глаза, широкая пасть с вывалившимся синевато-бледным языком…
– Не может быть… – Максим даже отступил на шаг от трупа. В груди, шее, спине родилось воспоминание о боли, когда их пронзали смертельно леденящие острия. Мимо него, обдав ветерком, пролетел жрец, получивший такой же удар молотом, как и недавно сам Морок. Вот только упал он кучей переломанных костей, не способных подняться.
– Ах вы, сволочи, поганые, – взъярился Макс, подрубил пробегающему мимо жрецу ноги и пока тот падал, разделал его ещё напополам. И снова не пролилось ни капли крови.
– Как, ты говоришь, их зовут? – окликнул Морок Кайера.
– Веп’шемы. Сами себя они просто шемы кличут. А вообще их никак не зовут, они сами приходят.
– Три раза ха-ха, остряк.
– На себя посмотри. А ещё лучше за себя.
Морок резко обернулся и пронзил жреца насквозь. Внезапно тело того задёргалось и втянулось в лезвие меча.
– Всё чудесатее и чудесатее… – пробормотал Максим, глядя на своё оружие. К нему бежало ещё четверо шемов, на ходу сбрасывая рясы. Чёрные фигуры с костяными бляхами брони, сверкают клинки. – Де жа вю…
Он специально пропустил их, чтобы проверить, видят жрецы его или нет. Пробежали мимо. Макс пырнул ещё одного, в спину, и снова тот втянулся во фламберг.
– Интересная у тебя игрушка! – прогудел великан, отмахиваясь молотом от шемов.
– Сам тащусь! – весело ответил Морок. – Тебе помощь нужна?
– Да не помешала бы!
Максим в прыжке распластал ближайшего жреца надвое. В это время Кайер на другого сверху обрушил молот. Шема смяло как пластилинового. Макс посмотрел на то, что осталось.
– Круутоо… Я такое только в мультиках видел…
Великан с довольным видом забросил оружие на плечо.
– Сзади! – крикнула стоявшая в сторонке Драйян.
Кайер развернулся и отбил молотом прыгнувшего на него жреца, как битой отбивают мяч.
– Всё! Их так всю ночь бить можно! Бежим!
Морок пожал плечами.
– Лично я только разогрелся… Ладно, Авийя, руку!
Женщина подошла к нему, собираясь с Силами. И снова дикий бег, и прыжки сквозь ночь, но теперь уже рядом с ними был Кайер. Авийя решила, что она сошла с ума: «Всеми уважаемый, старейший маг, достойный как никто звания архимага, по праву руководящий Соротопом, строгий преподаватель и невероятно просвещённый наставник молодых, сейчас нёсся рядом в нательной рубахе, как мальчишка прыгая по крышам, а до этого, словно варвар, размахивал этим ужасным молотом… И он оказался знаком с Мороком, правда тот архимагу как-то по-другому представился…» Знакомый, привычный мир Драйян переворачивался с ног на голову.
Зато для Макса наконец-то появилась какая-то определённость: «Это Уроборос! Чтоб его демоны забрали! А Кайер, старый пёс, пережил вторжение Низших на Арену и кризис с Параллельными!»
Город кончился, три тени взлетели на стену, оттолкнулись и понеслись в горы. Поднимались всё выше, отталкиваясь от крошечных уступов. У Авийи закружилась голова от высоты. Не добравшись до вершины, Кайер перепрыгнул на следующую гору, головой почти задевая облака. Морок последовал за ним. Драйян хотела закричать, но у неё захватило дух. Её спутники уходили всё глубже в скальный массив, перелетая громадные пропасти. Теперь женщина поняла, насколько они превосходят любого мага по силам. А уж по сравнению с обычными людьми должны вообще казаться богами.
Авийя пропустила момент, когда под её ногами оказались не скалы, а ровные плиты небольшой площадки. Авийя опешила. Они стояли в ухоженном дворике, с одной стороны ограниченном перилами, за которыми были лишь пустота, с других сторон склон горы с пещерами, обрамлёнными грубыми камнями.
– Добро пожаловать в моё скромное жилище, – великан обвёл рукой площадку.
– Ты жил здесь раньше? – с сомнением спросил Максим, оглядывая скудную обстановку.
– Конечно! Это ведь мой мир!
– Подожди-ка… – Макс покопался в памяти. – Множество мостов в архитектуре… Это ты создал Биврёст?
– Да, – гигант светился самодовольством.
– Слышал про него, но никогда не был раньше. Теперь понятно, почему тут у всех имена такие дур… кхх… своеобразные…
Кайер нахмурился.
– И вовсе не у всех, только у тех, кто из Флавана.
– Город тоже ты построил?
– Да я, – нехотя ответил великан, ожидая очередную подколку.
– Я это сразу понял, – Максим стукнул кулаком в плечо Кайеру. Как в скалу постучался. – Красивый, люди так строить не могут.
Кайеру была приятна похвала, но он всё же проворчал:
– Зря ты так, ты ведь не видел Соротоп. Его люди построили и ничем не хуже. Ну разве что чуть-чуть…
– Обязательно посмотрю как-нибудь! – Макс убрал броню с головы и примиряюще улыбнулся.
Авийя не слушала мужчин, она просто валилась с ног от усталости. «Будь что будет, но я больше и с места не сдвинусь…» Она добрела до скалы, села на корточки, привалившись спиной к камню, закрыла глаза и тут же провалилась в сон.
– Зед, твоя подружка вырубилась! Ты что с ней такое делал? – хохотнул великан.
– Иди ты, кабаняра, она мне не подружка, так, просто знакомая…
– Как скажешь, просто знакомая, так просто знакомая. А она симпатичная.. Надо бы её уложить, что ли…
Кайер подошёл к женщине, аккуратно взял её на руки и занёс в ближайший вход. Внутри горы оказалось несколько просторных комнат. В одной из них середину занимала громадная каменная плита, с наброшенными на неё шкурами животных. Великан положил Драйян на ложе и вернулся к Мороку.
Мужчины долго разглядывали друг друга.
– А ты изменился… – наконец произнёс Кайер.
– А ты нет. Хотя сколько же лет прошло…
– Сотни… – великан посмотрел на горы, укрытые ночью.
– Как ты пережил облаву Низших? – выдавил из себя Максим.
– Очень просто. Я в это время был здесь. А когда узнал, то больше на Арене и не показывался.
– А что так?
– Что так?! Я жить хочу! – великан сжал огромные кулачищи.
– Жить прячась? – холоду в голосе Морока позавидовала бы и Зима. – И от кого, от презренных червяков, Низших?!
– Эти червяки вырезали нас всех! Уж лучше жить здесь так, чем там…
Максим вспомнил, что в Реальности Кайер был рестлером, до тех пор, пока одна показуха не закончилась для него переломом позвоночника. И вот эта гора мяса, мышц и мускулов оказалась прикованной к инвалидному креслу, парализованная до пояса. «До чего я докатился? Я столько раз умирал, что перестал понимать тех, кто ценит свою жизнь.»
– Может быть ты и прав… – пересиливая себя, согласился Морок.
– Не трави душу, а? – Кайер легко пошёл на примирение. – Самому тошно! Видишь, я решил измениться, кинулся тебя спасать…
– Да с чего ты решил, что меня вообще спасать надо было?! – Макс закрыл лицо ладонью.
– Не знал я, что это ты, не обольщайся. Просто увидел, что поутру над Флаваном творилось… Такое не мог сделать Низший Игрок. Я… я понадеялся, что я не остался единственным из старой гвардии, и вот кто-то из наших по дурости вылез в самом рассаднике этих веп’шемов, значит, нужно его выручать… ну я бросился как был, в одних портках. Спаситель, пёс его… – Кайер горько усмехнулся.
– Да ладно, что ты. – Максим толкнул великана плечом. На этот раз тот немного покачнулся. – Всё равно спасибо. Правда, получилось наоборот, это на тебя они летели как мухи на… мёд. Ну в смысле пчёлы. На мёд.
Великан только покачал головой, не отреагировав на шутку.
– А ты-то сам как, где прятался?
Морок помолчал секунду, справляясь с собой, душа вспыхнувшую злобу.
– Нигде я не прятался, я во время вторжения на Арене был. Не всех врасплох застали. Я, Анубис, Герда, Вальтер, Варга и этот, как его, мелкий такой… ну Гоблин!
– Не Гоблин, Адепт он себя звал, – улыбнулся воспоминаниям Кайер.
– Не суть важно. Короче, мы вдарили так, что только косточки полетели!
– Я слышал, там всем какая-то некромантка заправляла?
– Ага, она Вальтера и Варгу обнулила. Пришлось отключить ПвЕ-защиту, бились на три фронта – мобы, некромантка и Низшие. Жаль, тебя с нами не было.
– Жаль! – глаза Кайера загорелись. Он мысленно был среди других игроков, кося нежить. – И что потом было?
– Эх, лучше не спрашивай… Я искупал некромантку в лаве. А потом… – Макс отвернулся, – женился я на ней.
– Что?! – заорал великан так, что с горы маленькие камешки посыпались. Максим втянул голову в плечи. – Фу! Извращенец!
– Да иди ты! Она ж не мёртвая была, она Переродилась! Всю эту дурость с неё огонь смыл, такая лапочка стала! А уж горячая!
– Хе, ты всегда любил способных за себя постоять. А как Герда на это отреагировала? – невинно поинтересовался Кайер.
– Неадекватно. – Сухо ответил ему Максим. Великан захохотал.
– А что дальше было?
Морок пожал плечами.
– Я бросил квесты, кач5. У меня сын родился!
– Да? Поздравляю! – Кайер хлопнул Макса по плечу. – Но подожди, как ты тогда здесь остался?
– Я – Переродился. – глухо сказал Морок.
Великан замялся, подбирая слова.
– А что, иначе никак нельзя было?..
Морок усмехнулся.
– Да я попробовал Смерти посопротивляться!
В глазах Кайера зажёгся спортивный интерес.
– Ну и как?
– Сильна! Меня как котёнка сделала! Вот я решил её перехитрить, Переродиться. Но она и тут показала, что на каждую хитрую жопу, найдётся кое-что винтом…
Великан заржал. Макс оглянулся посмотреть, не слышит ли их Авийя. Вроде спала. Кайер утёр слёзы.
– Давай, трави дальше!
– А что дальше? Дальше я начал убивать время, а также тех, кто попадался под руку. Вампиры, оборотни, другая мелкая живность… Как-то раз на Арене поцапался, трёх Низших и одного Перерождённого замочил… После этого даже там мне стали, мягко говоря, не рады. Даже не знаю, до чего бы докатился, если б не случай…
И Максим рассказал про поиски Сердца Уробороса. Великан внимательно слушал, не перебивая.
– То-то я думал, что мне так погано было… – сказал он после. Посмотрел на небо. Светало. – Тут конечно, не Арена, но… Слушай, давай тряхнём стариной, а?
– Давай… – Макс повёл плечами, лицо закрыла чешуя…
…В конце длинной дуги чёрный фламберг со звоном врезался в широкий молот и отскочил. Морок тут же повторил атаку, целясь в голову Кайера, но та опять была отбита.
– Не надоело бить в одно и тоже место? – усмехнулся себе в усы великан.
– А тебе не надоело защищаться? Атакуй! – парировал Морок, нанося удар туда же с точностью до миллиметра.
– Вот упрямый! Хорошо, как пожелаешь! – Кайер поймал лезвие фламберга на рукоять молота, обвёл сверху, прижимая клинок к земле. Максу пришлось неудобно перекручивать руки. Внезапно ослабив давление, великан ударил молотом в грудь Мороку. Того подбросило в воздух, под всполохи зарниц, изнутри подсветившие низкие облака. Приземлившись на гранитные плиты спиной, он тут же откатился в сторону. Молот Кайера тяжело ухнул в то место, где только что лежал Морок. Вдалеке грохотнул невидимый гром. Двуручник змеиным броском метнулся в незащищённый бок великана, но тот изогнулся, и клинок только разодрал рубаху. Молот тем временем практически соприкоснулся с головой Морока, но ему удалось пригнуться. Шаркнув по плитам носками сапог, он подпрыгнул, пнув Кайера в горло. Ногу встретила раскрытая широкая ладонь, цепко ухватилась за ступню и дёрнула вверх. Морок пнул свободной ногой по локтю великану, и приземлился на руки. Сделав колесо назад, он сразу же рубанул мечом перед собой. Кайер отшатнулся, размахнулся, и из-за головы со всего размаху обрушил молот на Морока. Тот шагнул в сторону, ударил яблоком фламберга в солнечное сплетение гиганту и, когда тот согнулся, ребром ладони по шее. Кайер упал на колени, Морок встал перед ним, примериваясь для удара. Но тут великан пружиной распрямился, и в мощном апперкоте его кулак соприкоснулся с подбородком противника. Морок снова оказался в воздухе, пролетел пару метров и рухнул спиной на каменные перила, отколов мелкие куски гранита. От удара потеряв равновесие, он, нелепо размахивая руками и ногами, начал соскальзывать в пропасть. Кайер прыжком оказался рядом, и Морок вцепился в его протянутую руку.
– Увлеклись, однако, – сказал он, сидя на плитах рядом с великаном. Тот опёрся на перила и смотрел вдаль. Старые каменные пики, покрытые сединой снегов, простирались у его ног. Их подножья и горизонт растворялись в туманной дымке. Морок поднялся и встал рядом. Несмотря на высокий рост, он едва доставал Кайеру до плеча. Холодный ветер ворошил светлые волосы великана, бросая их на лицо.
– О чём задумался? – спросил Морок.
Гигант потрепал пшеничные усы подковой, нахмурился в задумчивости, и бросил: – Старею я…
Морок захохотал, с размаху ударил кулаком в плечо Кайеру. Он едва заметно покачнулся.
– Совсем сдурел?! – Морок искренне веселился. – Ты физически постареть не можешь!
– Да тут не в физиологии дело, а в психологическом состоянии. Устал я.
– Представляешь, я тебя понимаю!
– Понимаешь, в это верю, – кивнул Кайер. – Вон ты даже Переродился, чтобы что-то изменить. И, по-моему, тебе это помогло. Может, мне тоже?..
– Я тебе дам, только попробуй! – Морок замахнулся на него кулаком. – Ты единственный из нас дураков можешь уйти из Игры обычным человеком. Ты не представляешь, как я тебе сейчас завидую.
– Да не уйду я из Игры, ты же знаешь, что меня там ждёт… Не береди душу, лучше дальше рассказывай!
– Ах да, – спохватился Морок, уселся поудобнее на балюстраде и продолжил: – ну, значит, слушай…
Максим рассказал, как начал жить в Реальности, как проснулся в какой-то лаборатории и как он обиделся на людей, как снова оказался в Игре и как добирался до Флавана.
…– Вырезав мороев, всех до одного, вытащил Авийю, утром сочинил ей сказку и вот мы уже во Флаване. Нашли местную Гильдию Магов, там узнали о моей принадлежности к кукловодам, я убедил их, что меня лучше не трогать, и мы дали дёру к порталу. Ну а дальше ты знаешь. Я даже сначала не понял, что я в Уроборосе, как-то всё не так было. Ты что сам таких вампиров выдумал?
– Нет, вроде бы, и в мыслях не было… Ты же знаешь, Игра ведь не только сознательные мысли учитывает…
– Ага. Но вот больше меня насторожили мои новые доспехи. Помнишь старую броню?
– Помню. Шипы, рога и прочие детские шалости.
– Что это сразу детские… – насупился Морок.
– А что не так? Да сам посуди, это ж внешние атрибуты, чисто для произведения эффекта, никакой функциональности не несут. Боевая броня должна быть гладкая, чтобы оружие противника ни за что не цеплялось. Это у тебя скорее предупреждение было: «не подходите ближе, уколитесь», как у ежа. Теперь ты повзрослел, броня глухая. Всё закрывающая броня на теле, абсолютная броня на душе. Как близко не подходи, всё равно не узнаешь, что под ней.
