Сергей Вячеславич Чернявский
Сказка На Ночь II: Имаго
Глава 2.7
В городе, построенном на горе, шёл обычный летний день. Солнце то и дело появлялось между облаками, озаряя крыши стройных башен. Здесь не было пузатых приземистых строений, каждый архитектор старался повторить в своих творениях очертания возносившейся вверх горы. Между высокими шпилями, устремившимися в небеса, проносились птицы, люди бродили по узким улицам, которые серпантином поднимались к вершине, где, подобно богам, обосновались маги. То был Соротоп, приютивший первую и самую крупную на Биврёсте Школу Магов. Горожане Соротопа гордо именовали Школой Магии весь город, хотя это было не верно. Но каждому простому смертному хотелось быть причастным к волшебству. К тому же, большая часть городского производства работала именно на магов: им шили шикарные одежды и обувь, готовили всевозможные яства и привозили деликатесы, убирались в их зданиях, следили за их садами и прудиками. За это одарённые волшебники помогали в строительстве, выращивании урожая и регулировали погоду. Они без принуждения трудились на благо города, и он платил им той же монетой.
Максим уже полтора часа поднимался на вершину горы. «Ну забрались куда, козлы горные», – ругался он про себя, – «типа, поднялись над быдлом, что ли?» Он был циничен и мрачен как никогда, всё-то ему не нравилось. То на него прохожий посмотрел не так, то луч солнца в глаз попал, отразившись от мемориальной таблички на доме, то всадник дорогу перегородил, и пришлось ждать, пока он проедет. Наконец, Морок оказался у ворот Школы Магов. Оставался час времени на то, чтобы уговорить Кайера и забрать мороев.
Старый седой привратник, маленький сухой старичок, на стук Макса открыл небольшую калитку в громадных школьных воротах. Щурясь сонными подслеповатыми глазами, он попытался разглядеть пришельца, закутанного в непроницаемо-чёрный плащ.
– Вы к кому? – продребезжал старик.
– К архимагу Кайеру, – глухо ответил Морок из-под капюшона.
– Ааа, проходите… – привратник отодвинул свои мощи в сторону.
– Где мне его найти?
– Вон та левая башня, с зелёной крышей, кафедра Преобразования Энергии.
Максим ушёл не поблагодарив. Старичок затворил калитку и отправился спать в маленькую башенку у ворот. Тем временем Макс, поднявшись на три пролёта вверх, оказался на отделении кафедры Преобразования Энергии, где вскоре отыскал личные апартаменты архимага. Не удосужившись постучать, Морок вошёл внутрь.
Кайер сидел на подоконнике, закрывая спиной проём окна, от чего в комнате было сумрачно. Драйян лежала в большом кресле, забравшись в него с ногами. При виде вошедшего она вскочила и подбежала к нему, шлёпая босыми ступнями по плитам пола.
– Морок! Светлого дня! – обрадовано поприветствовала Максима женщина.
– И тебе привет, Ви, – пробурчал мужчина, не ожидавший её увидеть. – А что ты здесь делаешь?
– Ну, я занималась с архимагом…
– Да?! И чем же это ты занималась с архимагом?! – Максу хотелось хлопнуть себя по губам, но вырвавшиеся слова обратно не затолкнёшь.
– С архимагом она занималась упражнением в магическом искусстве, – ответил за Драйян Кайер. – Зачем пришёл?
– Да уж не из-за того, чтобы просто тебя увидеть. – Морок вздёрнул подбородок. – Пришла пора тебе поработать, если хочешь сохранить свою шкуру в целости и сохранности.
– Да ну?! – усмехнулся гигант, – с чего бы это?
– Так получилось, что я случайно нашёл, откуда появились шемы и, скорее всего, того, кто их производит. Собираюсь разобраться с обеими проблемами одним ударом. – Максим стукнул кулаком по ладони. – Чтобы он вышел более массированным – нужен ты. Ты же заинтересован в результате?
– Нет. Мне уже всё равно. – Кайер повернул голову в сторону улицы. – Уничтожишь всех – хорошо, не уничтожишь – тоже неплохо. Я в этом участвовать не буду.
– Не понял… – Макс перевёл взгляд с него на Авийю, но она тоже выглядела ошарашенной.
– А я и не удивлён. – Кайер не удосужился даже взглянуть на Морока. – У тебя всё?
Максим заиграл желваками.
– Ты струсил.
– Что за детский сад? Я не ребёнок, чтобы меня можно было этим спровоцировать. – Гигант рассматривал город внизу.
– Трус. Баба. Ссыкун…
Кайер усмехнулся. Макс не унимался.
– Немощный парализованный инвалид.
Великан побледнел и спрыгнул с подоконника. С силой сжал кулаки до хруста в пальцах и скрестил руки на груди, будто удерживая самого себя. И не сделал больше ни шага.
Морок презрительно скривился и обратился к Авийе:
– Ви, что ты делаешь сегодня вечером?
– Она занята. Ей нужно заниматься. – Процедил Кайер.
– Но архимаг… – начала ничего не понимающая женщина. Ей было больно смотреть на то, что происходит между двумя мужчинами. Архимаг за это время успел стать ей близким другом, а Морок… Драйян не могла признаться себе, что она чувствует к нему.
– Я тебе потом всё объясню, – ответил великан Авийе. Она с мольбой смотрела то на одного, то на другого.
Макс резко развернулся, вышиб Маревом дверь вместе с куском стены и ушёл. Женщина хотела броситься за ним, но архимаг поймал её за руку.
– Отпустите меня, вы, чудовище! Я вас презираю! – волшебница дала волю чувствам.
– Успокойся! – Кайер взял её за плечи, без труда оторвал от земли и крепко встряхнул. – Успокойся. И собирайся. Нужно всё сделать быстро.
– Что сделать?! – женщина вырвалась из рук Кайера, заметалась по комнате, суматошно махая руками. – Что тут ещё можно сделать?!
– Пришла пора на практике проверить то, к чему я тебя готовил, – гигант открыл шкаф, снял куртку и штаны Авийи с вешалки. Бросил ей.
– Вы меня ещё и к чему-то готовили?! – вещи ударились об Драйян, и упали на пол. Женщина этого даже не заметила. – Вы меня использовали?!
– Прости, так было нужно. Собирайся, сейчас не время для разговоров, ты сама всё поймёшь скоро.
– Хорошо! Но если вы меня опять обманете, – женщина задумалась, и выпалила: – я вас убью!
Прозвучало жалко. «Кто я и кто архимаг? Дура!» Но Кайер даже не улыбнулся.
«Не волнуйся, девочка, может так статься, что я сам умру раньше.» – с фатализмом подумал великан.
У торгового центра стояло шесть полицейских машин. Стражи закона целились из пистолетов и дробовиков во вход, озаряемые красно-синими всполохами. Максим как так и надо прошёл между ними и зашёл в торговый центр. Прикрыл дверь, отсекая возгласы. Напротив входа на кожаном диване сидели две симпатичные девушки, усадив между собой белую кошмарную зверюгу. Элиза читала какую-то книгу, Зима догрызала сосульку, а Люк спал. Перерождённая первая обратила внимание на Морока.
– Вернулся?
Макс не убирал чешуйчатой маски.
– Кренга ещё не было?
– Нет.
Морок сжал кулаки.
– Подождём ещё немного.
– Осталось полчаса! – изображая голосом заводную игрушку сообщила Лизи, не отрываясь от книжки.
– Я знаю, – буркнул Макс, плюхаясь рядом с ней.
Кренг вышел из скалы. Голубое солнце заливало мертвящим светом скалы от горизонта до горизонта. Изломанные, покорёженные горные хребты налезали друг на друга, разбрасывая острия во все стороны. Глубокие трещины и разломы рассекали массив на рваные куски. Было очень сухо и жарко, как в пустыне. От вампира закурился лёгкий дымок. Он побежал по камням, стараясь больше времени проводить в тени.
Прошло два с половиной часа. Мёртвый мир был девственно чист, Кренгоур не встретил даже каменных зверей. Это его настораживало, но не давало ни малейшей зацепки, где искать шемов.
Вампир остановился в глубокой тени, чтобы отдохнуть и подумать. «В видении, показанном Мороком, были горы. Но они тут везде! Может, стоит искать самые большие?» Время уходило, а разведка орс Греммора так и не дала каких-либо результатов. Зеленокожий вампир нашёл высокий горный массив и углублялся в него, но по-прежнему никого не нашёл. Время практически истекло, и Кренг уже хотел возвращаться, когда почувствовал запах крови. Он не стал бросаться туда сломя голову, а сначала послал мысль Элизе.
«Лизи, со мной всё в порядке, кажется, я что-то нашёл.»
«Хорошо, я ещё немного подожду. Если что – кричи!»
«Ладно. Отбой.»
Вампир обернулся туманом и бесшумно пополз, обтекая встречающиеся камни, по дуге приближаясь к источнику запаха. Добравшись туда, он увидел окровавленное тело воина в серебряных доспехах. Вокруг него валялось несколько десятков мёртвых шемов. Кренг принял человеческий облик, но остался распластанным на земле. Настороженно озираясь и вслушиваясь в шуршание ветра по склонам гор, Кренг подполз ближе.
«Да это же наш святоша, Сэраф. Похоже ещё дышит. Выложился по полной, раз не смог закрыть кровоточащие раны.»
Вампир сел с ним рядом, задумавшись. «Может ли он мне пригодиться? Он встретился в шемами, мог заметить откуда выползли. Придётся привести его в чувство.» Кренг принялся водить над телом Перерождённого руками. Орс Греммор заставил кровь свернуться, создав тромбы в ранах и прекратив кровотечение. Больше он ничем помочь не мог. Но, по крайней мере, Игрок перестал терять силы. Солнце стояло высоко и, кажется, не собиралось заходить, так что восстановится. Кренг подождал минут десять и похлопал паладина по щекам. Сэраф разлепил веки и увидел над собой скуластое лицо с желтыми раскосыми глазами и бледно-зелёной кожей. У потревожившего его были длинные чёрные волосы и заострённые на кончиках уши.
– Откуда на тебя напали?
– Там… за грядой… основные силы… Я… нарвался… на небольшую группу… Видимо двигались к месту сбора…
Вампир ужом пополз в указанном направлении, осторожно перегнулся за край и тут же усунулся обратно. Давно мёртвое сердце яростно билось об рёбра. На свободной от каменных пиков равнине стояли ряды веп’шемов. Их были сотни, если не тысячи. У всех Чёрных были закрыты глаза, руки опущены вдоль тела, а сами они расслабленно сгорбились, будто уснули стоя. Но их количество! Кренгоур засомневался, а смогут ли остатки Домов справиться с такой силищей. «Эх, если бы не война с оборотнями! Что толку теперь сожалеть… Выбора у нас всё равно нет. Точнее есть, выбор есть всегда, просто есть варианты, которые нас не устраивают. В данном случае вампиры могут затаиться и наблюдать, как аристократия исчезает в качестве вида, а могут сражаться. И тоже умереть.»
Зеленокожий вампир отполз обратно к Сэрафу. Тот опять провалился в беспамятство, но дыхание выровнялось. Кренг разбудил паладина.
– Потерпи, забрать отсюда я тебя не смогу, но приведу помощь! – прошипел орс Греммор ему в ухо. Сэраф кивнул и закрыл глаза.
Вампир осмотрелся. Следовало найти место, где появятся Дома. С одной стороны, оно должно быть недалеко, с другой – хоть немного защищено от солнечного света. Оббежав пару скал кругом, он нашёл одну, нависающую над землёй. Вылив остатки крови из фляги на камни, Кренг вернулся в мир Терродвар. Выйдя из стены в торговом зале, он подошёл к сидящим на диванчике.
– Что читаешь? – спросил он вампиреллу, не обращая внимания на вопросительные взгляды. Девушка подняла книгу, показывая обложку.
– «Вампиры: Маскарад», – прочитал орс Греммор. – Про нас, что ли?
– Угу, вроде того. Только все названия Домов переврали. Обозвали их «кланами» и сделали вид, что сами придумали.
– Вот гады. Видно не захотели платить нам за авторские права.
– Угу. Хотя парочку своих Домов они придумали, – Элиза перевернула страницу.
– И то наверняка просто вариация наших, – хмыкнул зеленокожий вампир, заглядывая в книгу.
– Да, может быть… Точно, просто способности одного Дома поделили между несколькими… А ещё перессорили нас.
– Ну люди… Запомни автора, я потом найду этого плагиатора…
– Как слетал? – вампирелла закрыла книгу, заложив пальчиком.
– Да ничего так. Чиста курорт! – осклабился Кренг.
Элиза обвела взглядом его обгоревшую кожу.
– Шемов хоть нашёл, или только загорал?
– Нашёл. Созывай свой Дом. Я других предупрежу. Да, зови всех, даже молодняк.
Воцарилась тишина.
– Что, всё так плохо? – первой спросила Лизи.
Зеленокожий вампир заложил руки за голову и прогнулся назад, разминая позвоночник.
– Всё даже хуже, чем ты думаешь… – с улыбкой ответил Кренг. Вампирелла вскочила с дивана, потянулась всем телом.
– Больше ни слова! Повеселимся напоследок!
– Обязательно! – поддержал её орс Греммор. – Зима! Я там Сэрафа нашёл. Хреново выглядит, должен тебе сказать. Но живой.
– Сэраф?! Наверное, и Кевин где-то поблизости! Скорее отправляемся туда! – всколыхнулась Перерождённая.
– Не мечись! Сейчас Старейшин Домов вызову и отправимся, – спокойно ответил вампир и замолчал, глядя в пустоту. Рядом также застыла Элиза.
– Встретимся на Крипте, – внезапно сказал Морок и ушёл.
– Куда это он?! – Зима была вне себя. Оборотень только пожал плечами в ответ.
– Не знаю, кто вас поймёт, Игррроков?
Через минуту очнулась Лизи.
– Я всё! Готова к подвигам! – сообщила она.
Ещё через шесть – Кренг.
– А где Морок?
– Убежал куда-то, – беззаботно ответила вызнавшая все новости вампирелла. – Сказал: «встретимся на Крипте».
– Ладно, и нам туда пора. Идём за кровью.
Разномастная четвёрка вышла из здания торгового центра. Заклацали затворами полицейские.
– Руки вверх! На колени!
– Эх, Люк, плакал твой клуб. Придётся мир менять. – Кренг метнулся к ближайшему, прикрылся крылом плаща от пуль. Оборотень скакнул вперёд, протаранил машину, отбрасывая её на людей. Подцепил ещё одну, перевернул на крышу, заревел. Зима вышла вперёд, впечатывая каждый шаг. Поднялся ледяной ветер, изморозь затянула асфальт, стены домов, фонарные столбы. Люди поползли на карачках, не помышляя о стрельбе. Между полицейскими и Перерождённой поднялась трёхметровая ледяная стена. Вампир выпрямился, встряхнул жертву.
– Подожди! – остановил его Люк. – Я попррробую позвать своих…
– Ты – что?! – Кренг оскалился. – Унижаться перед ними решил?!
– Нет, пррросто сделаю первый шаг… – Оборотень опустил голову, ссутулил плечи. – Сейчас дело такое, не до ррраспрей…
– Дело твоё…
Оборотень задрал голову к небу и издал долгий, долгий вой.
Зеленокожий вампир подождал, пока он закончит, потом поднял человека кверху и вспорол когтями как рыбу. Потоки карминовой жидкости щедро залили ледяную стену. Элиза проделала паслы над пятном в человеческий рост и нырнула в него. Скривившись, за ней последовала Перерождённая, потом Люк и, наконец, Кренг.
На Крипте они встретили Морока, выбивающего плетями Чёрного Марева глубокую яму в окаменевшей земле. Рядом с ним стояли три гроба.
– Это ты консервы закапываешь на чёрный день? – ухмыльнулся орс Греммор. Максим его проигнорировал. Удостоверившись в нужной глубине, он свалил в отверстие гробы и завалил обломками камней.
В это время в мёртвом мире стали появляться вампиры. Сначала пришли Белииты со свитами животных: тощих серых то ли волков, то ли собак с красными горящими глазами, за ними буро-серым ковром протекли стаи крыс, выпорхнули летучие мыши и тут же уцепились за поверхность скалы, прячась от солнечного света. Вторыми были Немеситы: неулыбчивые мускулистые Бессмертные в старомодных костюмах и тяжёлых плащах. Потом из скалы вышли стройные и незаметные как тени Калигиты, практически следом за ними – пятеро Мортиситов с толпой нежити: вяло ковыляющих зомби, передвигающихся на четвереньках гулей и одним костяным драконом. Затем – Дом Ормуса, с личным киборгом и кучей металлических ящиков с оборудованием. Потом – Дом Волатики. Маги Бессмертных тут же создали плотную завесу мрака над вампирами, благодаря чему те больше могли не ютиться под защитой тени. За ними – Доминиониты и Вититы. Доросири даже принесли с собой артефакты Эпохи Сна. Мало могущественных вещей осталось с тех пор. Молот Крови – шипастый кастет, коим владел Дом Немесиса, Рог Чёрного Единорога – магический жезл, оружие Дома Волатики, и Копьё Праха – странный, лопатообразный палаш. Он почему-то достался в личное пользование одному вампиру. Наконец все были в сборе. Бессмертные разных Домов перемешались, сухо приветствуя друг друга. Они не часто виделись в последнее время, но даже радость от встречи не затмила вечное настороженное отношение к собратьям-интриганам.
Люк тихонько сидел в сторонке, подальше от кровососов. К нему никто не пришёл, никто не пожелал присоединиться. Похоже, он был прав, когда убеждал вампиршу, что оборотни скорее сдохнут, чем перестанут быть закостенелыми снобами, помешанными на эфемерной чести. Много ли чести в том, чтобы не помочь тем, кто сражается за тебя? Много ли чести в том, чтобы бездействием обречь своих детей на жалкое существование в облике неразумных зверей? Похоже, оборотни не думали об этом.
К Люку подошли Кренгоур орс Греммор со свитой Старейшин Домов и встали полукругом, обступив белого Зверя. Похожий на мертвеца Камирэх орс Горрор, высокомерный Сибер орс Тобиас, серьёзный Ро’бак орс Ахоресс, скорбный Штрурис орс Иссиварус, задумчивый Клив орс Росчерс, непосредственная как ребёнок Элиза росу Харбарот, таинственный Хирмет орс Луксор и просветлённый Джордан орс Ромарус.
– Лука дар Тоовин, – непривычно серьёзно, начал Кренг. – Нас ждёт великая битва. Как бы она не закончилась, о ней будут помнить веками. Мы, доросири, пришли, чтобы встретить врага, а может, и смерть, все вместе, плечом к плечу. Ты – один. Никто из Зверей не пришёл, чтобы сражаться под твоей Луной.
Оборотень опустил голову. Верхняя губа задёргалась, открывая клыки, из груди рвалось глухое рычание. «Он знает, что мне и так плохо, решил ещё поиздеваться?! Ещё слово и разорву его и других кровососов на куски!»
– Лука дар Тоовин, – продолжил зеленокожий вампир. – Ты мой друг. Я говорю это здесь, при всех, открыто. И я не хочу, чтобы в великой схватке, которая может стать для тебя последней, ты был один. Знай, я буду рядом с тобой. Мы, все доросири, будем рядом с тобой. Тебя примут в Дома Бессмертных. Согласен ли ты?
Оборотень поднял морду, ничего не понимая. «Они издеваются? Шутят? Сошли с ума?»
Перед ним присела Лизи, обняла руками за шею.
– Соглашайся, Люкушка, пожалуйста…
– Вы это всерррьёз? – Люк переводил взгляд с одного вампира на другого.
– Да, можешь считать это официальным предложением, – ответил орс Греммор. – Если мы переживём эту битву, Лласар проведёт обряд. Ну, после того как его коронуют…
Закончил мысль Кренг и тут же добавил с нажимом, глядя на Сибера:
– А его коронуют!
– Если он выживет в бою, – уточнил Хирмет.
– Естественно выживет, – зеленокожий вампир улыбнулся, сверкнув клыками. Старейшины Домов Волатики и Доминиона ответили тем же.
Максим стоял в стороне ото всех, привалившись к скале. Вампиры что-то решали с Люком, Зима перетащила сюда Сэрафа и теперь осторожно врачевала его раны. А он пока был не удел. «А что, моё дело маленькое: когда начнётся атака пойти впереди, на острие. Всех убить, одному остаться. План прост как никогда. Зачем жалеть мою жизнь? Умру, ну так что же, вернусь в Реальность. А если нет? Неожиданная мысль, очень своевременно перед такой битвой.» Морок даже на глаз не смог прикинуть количество веп’шемов. Помнится, в бытность Высшим Игроком он проверял силы. Макс мог в одиночку уничтожить армию в тысячу человек, при должном везении – в полторы тысячи, но не более. А шемов здесь под тридцать сотен. Да ещё сколько под поверхностью. Мужчина вдруг понял, что не должен винить Кайера. «Легко быть смелым, когда знаешь, что ты бессмертен, когда самый худший вариант – возвращение в Реальность. А каково это быть бесстрашным, когда отступать некуда? Попробуй-ка сейчас, друг Морок. Вон вокруг тебя сколько собралось смертников! Все они знают, что могут погибнуть и всё же пришли сражаться. Решили обменять гарантию бессмертной жизни на призрачный шанс победы. Мало того, привели весь молодняк, всё своё будущее… Смог бы ты так же? Опять молчишь? Когда же ты наберёшься смелости хотя бы для того, чтобы говорить себе правду?»
Максим решил прервать это мысленный монолог.
– Кренг, пора! – окликнул он вампира.
Авийя Драйян стояла во дворе Школы Магов, одетая по-походному. Только провизию не взяла, архимаг Кайер сказал, что не понадобится. Сам он мерил шагами плиты, то и дело поглядывая на солнце. Было тихо, только изредка блеял привязанный к колышку барашек. Вдруг Великан остановился, вскинул голову, уставившись на светило.
– Все собрались? – спросил он у кого-то невидимого. – Тогда мы тоже идём, и ты присоединяйся!
Кайер обернулся к женщине.
– Ну что, девочка, пришла пора для последнего урока.
Архимаг снял с пояса длинный кинжал и наклонился к барашку.
– Смотри и слушай внимательно, Авийя, это может тебе пригодиться, когда меня не будет… рядом.
Великан взмахнул оружием, распарывая животному горло, а затем поднял его за задние ноги, чтобы кровь вытекала быстрее.
– Управление кровью, так называемая Магия Крови, прерогатива Бессмертных, кои так же зовутся вампирами. Но мы с тобой не будем столь щепетильны. Кровь – тоже материя, причём более могущественная, чем любая другая, ибо уже несёт в себе энергию, не требующую преобразования. Но в этом же и сложность работы с ней, так как приходится подчинять её себе, – Кайер из варвара-великана превратился в профессора-архимага. Под его руками лужа крови растекалась, застывая как стекло. Это было похоже на работу с водной стихией, только гораздо сложнее. – К тому же с помощью крови можно подчинять себе другое существо. Это особое вещество, материя-энергия, позволяет служить ей идеальным проводником для путешествий между мирами. Что мы сейчас и продемонстрируем.
Архимаг взял Драйян за руку и дёрнул к себе. Женщина невольно ступила в лужу крови, одновременно с ней шагнул и Кайер. Две фигуры будто попали в дыру и ухнули вниз, мгновенно уйдя из виду.
Авийя оказалась в кромешной тьме. Пропало чувство верха и низа, пропало даже ощущение себя, вещественна была только державшая её рука архимага. Она увидела замершего в пустоте малахитового змея, свившегося восьмёркой. Внутри змея переливались разноцветные жемчужины. «Это о нём говорил Морок?» Спустя мгновение женщина очутилась на вершине скалы. Над ней на бесцветном небосводе висело громадное голубое солнце, под ногами простирались грубые потрескавшиеся камни гор, плавно переходя в иссушенную землю равнины, на которой чёрными скульптурами стояли тысячи жрецов. Шемы будто спали, но стоило Кайеру появиться рядом с Авийей, как они все разом открыли глаза. Холодное светило отразилось в тысячах и тысячах слепых стеклянных буркал.
Кренг с Мороком едва не свалились с гребня скалы.
– Засекли, ублюдки, – прошипел, ощерясь, вампир. – Как они поняли, что мы сейчас атакуем?!
Макс не ответил. Он заметил, что веп’шемы смотрят не на них. Он проследил за их взглядом и отдёрнулся, налетев на орс Греммора.
– Ты чего?!
– Смотри туда! – почти на противоположной стороне хребта стояли две фигуры. Одна громадная мужская и другая стройная женская.
– Кто это ещё?!
– Это… – Максим заполнил глаза тьмой, чтобы улучшить зрение. – Это Кайер с Авийей!
– Мне это должно о чём-то сказать? – съязвил вампир.
– Это Высший Игрок и волшебница!
– И что они тут делают?
– Если бы я знал… Подожди с атакой, я к ним!
– Угу, подожду, не вопрос. А шемам руками покажу знак таймаута, и они, конечно же, меня послушаются…
– Ты главное им какой-другой знак руками не покажи, остряк…
Архимаг встал сзади ученицы и положил ей ладони на плечи.
– Быстро заметили, гады. Но она меня пока не видит. Надо сообщить ей, что я передумал. – Кайер говорил сам с собой, потом переключился на женщину. – Девочка, сейчас тебе нужно будет ударить по жрецам.
– Хорошо… – Драйян не возражала, надо так надо. – А чем ударить?
– Чистой энергией. Заклинание Дезинтеграции. Площадь купола – на всю равнину.
– Вы с ума сошли!! У меня сил не хватит!! – закричала Авийя.
– Насчёт этого не волнуйся, сил у тебя будет столько, сколько потребуется. Начинай скорее, если шемы кинутся к нам, кто-то может выйти из зоны поражения.
– Ладно, – ещё не доверяя, согласилась та, но всё же начала создавать заклинание, водя перед собой руками. Волшебство – оно как общение, кому-то привычнее помогать себе руками, активно жестикулируя, кто-то может и без этого ораторствовать. Архимаг обычно ругался, когда она начинала подключать руки в работе со стихиями, но сейчас слишком сложна была задача. Высший Игрок не мог ударить сам, ибо сила заклинания расколола бы планету, поэтому он натренировал своеобразный проводник для его мощи. Драйян была существом этой вселенной, поэтому могла применять любые силы вне зависимости от их величины без угрозы разрушения материи Игры. Другое дело, что ничего значимого она сделать не могла. И вот в этом Авийе и помог великан.
Морок пробежал половину пути, когда все зашевелившиеся веп’шемы вдруг исчезли. До Максима долетела лишь волна лёгкого ветерка. Он прибавил ходу. Макса встретил улыбающийся Кайер. Не обращая внимания на испуганных такой доброжелательностью Авийю и Максима, он подошёл к мужчине и хлопнул его по плечу.
– Здорова, Зед! – пророкотал великан. – Чё вид такой удивлённый?! Сюрприз!!
– Старый пёс, что же ты творишь…
– А что такого? Ну не мог я тебе сказать, понимаешь, не мог! Да кстати, – хитро улыбнулся Кайер и, размахнувшись, влепил кулаком в челюсть Мороку. Тот отлетел, едва устояв на ногах. – Это тебе за инвалида!
Макс чёрной молнией метнулся к нему, и его кулак, затянутый в чешуйчатую броню, вонзился в солнечное сплетение великана. Тот согнулся, ловя ртом воздух.
– А это тебе за то, что не предупредил!
– Как?.. – простонал Кайер.
– Мог бы хотя бы подмигнуть! «Я не буду участвовать» и так миг-миг!
– Ладно… квиты…
Великан выпрямился и вдруг закашлялся, зажимая рукой рот. Приступ прекратился, он отнял ладонь, и Максим заметил на ней кровь.
– Эй, я же вроде не сильно тебя ударил?!
– А это не ты. Теперь и Белла заметила моё появление. А вот и она сама! – Кайер указал на равнину.
Там из нескольких крупных трещин снова начинали выползать шемы. И среди них виднелась фигурка со снежно белыми волосами и матово-чёрной кожей. Великан снова закашлялся.
– У меня мало времени осталось.
– Тогда атакуем! – Морок окутал голову бронёй.
– Подожди, с тобой кое-кто хочет поздороваться. – Кайер задрал голову к небу. – Сал, спускайся!
Максим и Драйян посмотрели туда же. В голубом солнце родилась оранжевая точка, которая стала стремительно приближаться. Огненный шар, летящий с огромной скоростью, притормозил перед землёй, распался на две половинки, истлевая в воздухе, и из него вышла прекрасная женщина. Высокая, с Морока ростом, миндалевидные эльфьи глаза, но ушки человеческие, огненно-рыжие волосы, красная кожа, лёгкая пластинчатая броня, под цвет кожи, закрывающая только высокую грудь и покатые бёдра. В изящных руках с длинными пальчиками – боевая коса с изогнутой рукоятью. По оружию и всей фигуре женщины бежали язычки пламени. Когда она шагала, камни трескались от невыносимого жара под подошвами её сапог.
– Позвольте представить вам Саламандру, – прокашлявшись, начал архимаг. – Первую Параллельную в Уроборосе, именно ей мы обязаны отсутствием Высших Игроков на Арене, первую Перерождённую, жену Зеда, ныне Морока, мать Кевина Тёмного Огня, и первую Имаго. Она – солнце в каждом из миров Игры, она – огонь в каждом очаге, она – дающая тепло, она – непокорная и яростная, она – …
Кайера снова скрутил приступ, более жёсткий, чем предыдущие.
– Достаточно, Кайер, – царственным кивком поблагодарила его Саламандра и приблизилась к Максиму. Тот едва мог выдерживать опаляющий жар.
– У тебя сегодня сплошные сюрпризы, милый, – с участием сказала ему Сал и хотела погладить по щеке. Но стоило ей приблизить ладонь, как чёрная чешуя начала пузыриться, и Морок отдёрнул голову.
– Чем же ты стал, – нахмурилась огненная женщина, и язычки пламени на ней стали больше. Максу пришлось отодвинуться. – Ты уже не можешь поставить барьер, оберегая меня…
– Где ты была всё это время? – хрипло спросил Максим. Саламандра отвернулась.
– Здесь, в Уроборосе. Наблюдала за тобой и за сыном.
– И никак себя не проявляла? Что же ты за бесчувственное чудовище?
Сал резко развернулась. Пламя гудящим саваном окутало её фигуру.
– Да как ты смеешь?!
Морок отлетел назад, отброшенный потоком огня, скала рассыпалась мелкой чёрной крошкой за его спиной, но чешуя пока держалась.
– Ты хоть знаешь, где сейчас твой сын?! – Столб пламени взвился к небесам, в нём проявилось увеличенное лицо Саламандры, наклонившееся над чёрным комком Морока. – Ты даже не уверен, что он здесь!! Тобой движет лишь месть!!! Я тебя насквозь вижу!!!
– А что ты сделала?! Просто наблюдала! – Максим не собирался отступать. Но вместо очередной убийственной вспышки Сал приняла человеческий вид.
– Я не могла иначе. Мне запретили. – Пламя исчезло, оставив гладкую кожу. – Я верила, что ты справишься сам. Я знаю, мой сынок выдержит. К тому же это пойдёт ему на пользу.
– Что это?! Что там с ним делают? – Морок сделал шаг к ней. – Почему ты не нашла меня? Ты видишь, что с тобой произошло? Ты утратила человечность, ты снова вернулась к функциональности программы. Ах, Сал…
– Я та, кто я есть. Я создана служить. – Саламандра стояла, не шевелясь, не моргая, голос спокойный, механический. – Это ты пытался меня переделать в идеальный образ, который придумал себе. Ты полюбил не меня, а свою фантазию. Как текстуру на трёхмерную модель натянул этот образ на меня и радовался. И я подчинилась, подыграла. Служила тебе, ибо такова моя суть.
– Вы закончили свои семейные разборки? – крикнул им из-за скалы Кайер, – Шемов с каждой секундой всё больше и больше!
Рядом с ним виднелась расстроенная Авийи. «Я так и знала, что мне не может так повезти, что есть какой-нибудь подвох. И точно! Он оказался женатым, да ещё и с ребёнком!»
– Ничего, шемы подождут! – крикнул в ответ Морок. – Отложим нас с тобой. Ну, допустим, я пришёл сюда, преследуя личные интересы, а ты с Кайером почему здесь оказались? Неужели только чтобы помочь Кевину?
– А что, для тебя этого мало? – «разозлилась» Саламандра. Но Максим понял, что она просто пытается перевести тему.
– Так что вас привело?
– Всё дело в том, что здесь решается, кто будет управлять Уроборосом, – ответил Кайер, перебираясь поближе. Максим захохотал.
– Вот и всё! Так вот к чему это! Банальная жажда власти?! – заорал он на огненную женщину.
– Я это делаю не для себя! – повысила та голос в ответ. – Так будет лучше Уроборосу. Мы будем править мудро, не то что чокнутая вампирша.
– Ага, рассказывай сказки… С чего вы вообще взяли, что вам дадут управлять Игрой?
– Так нам сказал наш Повелитель. Демиург, создавший Уробороса.
– Да ну?! Создатель Игры, говоришь… Вы с ним общаетесь, значит? А можно мне с ним тоже поговорить? – Макс покачал в руке фламберг. – У меня много всего к Серому накопилось…
Сал нервно засмеялась, запрокинув голову.
– Ты?! Ты думаешь, что сможешь что-то ему сделать?! Да ты не более чем песчинка у его ног!
