Сергей Вячеславич Чернявский
Сказка На Ночь II: Имаго
– Остановись. Нас слишком мало, чтобы убивать ещё и друг друга. – попробовал воззвать к его разуму Кренгоур.
Ро’бак ощерился.
– Ты не один из нас, ты мутант!
Он вскинул меч и стремительно бросился на Кренга. Клинок, сплав серебра и стали, рухнул сверху вниз, метя в шею вампиру. Тот небрежно отбил его кистью, мгновенно оказался рядом с противником и ударил раскрытой ладонью в грудь. Ро’бак отлетел в сторону, ударился спиной об стену, но тут же оказался на ногах, лишь едва пошатнувшись. Проклятый мутант с невероятной скоростью опять оказался почти вплотную. Удивительно, но орс Ахоресс не заметил в его жёлтых глазах злобы. Даже тогда, когда Кренг оторвал ему руку, державшую катану. Ро’бак ухватил Кренгоура за плечо оставшейся рукой и попытался впиться клыками в шею, но получил тычок локтем в горло, а затем плащ-крыло отрубил ему ноги по колено. Орс Ахоресс свалился на пол. А зеленокожий вампир перешагнул через него и унёсся, двигаясь со скоростью стригоя.
Кренг искал Старейшину. «Похоже, Ваалисса уже захватило Безумие Вечности. Я не позволю вносить раскол в Дома Бессмертных.» Он смерчем пронёсся по замку и ворвался в келью Старейшины. Застигнутый врасплох Ваалисс как раз вылезал из небольшого бассейна и торопливо натягивал на худое тело алый бархатный халат. Зеленокожий вампир успел заметить и похожий на свой цвет кожи массеби, и пару отростков на его лопатках, будущие крылья, и деформированный череп. Ваалисс понял это, зашипел и бросился на Кренга, ударив тому по груди когтями. Вампира выбросило обратно черед вход, вместе с сорванной дверью. Старейшина хищной птицей бросился на распластанного Кренгоура и напоролся на подставленный меч. Копьё Праха вылетело из спины Ваалисса, чёрным пятном растворяя алую ткань халата и бледно-зелёную плоть старого вампира. Умирал Старейшина медленно, не распадаясь прахом, а усыхая. За это время вокруг Кренга успели собраться все вампиры Дома Немесиса: пять пацанов и три девочки, возрастом от пятидесяти до ста лет, две девушки – до двухсот, одна женщина и один мужчина, которым было лет по триста, и трое старших по шесть сотен лет возрастом – две женщины и мужчина.
– Ваалисса поработило Безумие Вечности, – сказал им Кренгоур орс Греммор. – Он хотел расколоть наши ряды, хотел, чтобы мы убивали друг друга. Но этого не будет. Ро’бак, Готтака и Хелен – теперь Старейшины. Правьте мудро, во благо Домов Бессмертных!
– Не слушайте его, он заговаривает вам клыки! – выкрикнул из задних рядов орс Ахоресс. Он едва стоял на ногах, правая рука висела плетью, но всё же он выступал против Кренга. – Он же только что убил Старейшину Дома!!
– Я не убил, а упокоил. Смотрите сами, – зеленокожий вампир сдёрнул остатки халата с трупа Ваалисса. Молодняк ахнул, взрослые выдержали стойко. – Я предполагаю именно Ваалисс обвинил Митисалу в поражении Безумием Вечности и упокоил, причём без свидетелей? Он так же сожрал бы всех вас по одному. Но отдадим ему должные почести: Ваалисс многое сделал на Дорон’Босне. Прочем, это же и подорвало его силы, сделав более уязвимым к Безумию Вечности.
Торчащие из спины Старейшины корявые зачатки крыльев были немым доказательством слов Кренга.
– Ро’бак, прошу простить меня за некоторые действия, и я понимаю твоё горе. Придёт время для скорби, но не сейчас. Сейчас нужно экипировать старших, молодым объяснить действия в ваше отсутствие и ждать моего сигнала. – Зеленокожий вампир невольно расправил плечи, наслаждаясь благоговейной тишиной слушателей.
Орс Ахоресс кивнул, соглашаясь. Кренг похлопал его по плечу, едва не повалив, и прошёл в склеп Ваалисса. Там орс Греммор заставил кровь из бассейна плеснуть на стену и зашёл в портал.
Остановка номер два. Дом Орума. Дом всезнаек, Дом высоколобых, Дом изобретателей и творцов. Лучшие оружейники и технари бессмертных, лучшие из тех, кто способен сплавить магию не-жизни с металлом. И всё бы ничего, если бы они так не увлекались собственной модификацией.
Кренг вышел из стальной стены куполообразного здания. Гигантский космический корабль, летящий средь мириад солнц, несущий в своём чреве несколько миллионов живых существ. Он представлял собой длинный цилиндр, вращающийся вокруг своей оси, чем поддерживал гравитацию внутри. А там были слои плодородной почвы, чтобы можно было выращивать растения, которые давали кислород. На земле стояли купола отдельных домов и крупных научных центров. Ось цилиндра являлась внутренним солнцем, регулируя смену суток в Корабле Поколений.
Вампир долго обходил корпус, пока не наткнулся на вход. «Только бы не фотодатчики, только бы не фотодатчики», – приговаривал он про себя. К счастью, это были обычные двери с ручками, только не распахивающиеся, а отъезжающие в сторону. Кренг вошёл и оказался в холле. Перед ним, около пустующей регистрационной стойки, стояла молоденькая вампирша в белом халате и с планшетом в руках. Она обернулась на звук и удивлённо приподняла одну бровь, увидев такого экстравагантного незнакомца. Зеленокожий вампир встал рядом с ней, облокотившись на стойку.
– Привет, крошка! – мягко прорычал он, улыбнувшись во все тридцать два зуба.
– Привет, Немесит, – кокетливо улыбнулась вампирша. – Что, решил что-то новенькое себе поставить?
– Да не, и так нормально. И девушкам ведь больше нравится, когда всё своё! – Кренг ухмыльнулся.
– О да, – томно мурлыкнула его собеседница, от волнения прижав планшет к груди.
– Подскажи, красавица, где мне найти Клива орс Росчерс и Милену?
– Они в пятой лаборатории, вон туда по коридору.
– Спасибо, крошка! Как-нибудь полетаем вместе?
– Может быть, – ответила та, стреляя глазками.
Кренгоур ещё раз широко улыбнулся и ушёл. Вампирша долго провожала его взглядом, закусив клычками губку. Потом с сожалением вздохнула, возвращаясь в реальность, и вдруг спохватилась:
– Ой! У них же сейчас эксперимент, туда нельзя!
Но неизвестный ей вампир уже скрылся за поворотом.
Коридор, по которому шёл Кренг, плавно изгибался, следую вдоль периметра купола. Мимо зеленокожего вампира промелькнули двери лаборатории № 1, потом 2, 3, 4 и, наконец, он остановился перед пятой. Створки были плотно закрыты, а над ними мигала красная лампочка. Орс Греммор пожал плечами. «Вроде не герметично», – определил вампир и туманом просочился в щель между ними. Кренг очутился в овальном зале с высоким потолком. Под ним находилась смотровая площадка, на которой зеленокожий вампир заметил искомых Старейшин. Он помахал им рукой, они замахали в ответ, только как-то странно, суматошно и в одну сторону. Кренг посмотрел туда, и сейчас же на него помчалось что-то металлическое. Вампир отступил в сторону, это промахнулось, но тут же развернулось, одновременно нанося удар ногой. Кренг откинулся назад, пропуская её над собой, затем отшатнулся, разрывая дистанцию, и снова пригнулся, уже под летящим кулаком. Тогда он, наконец, смог рассмотреть противника: высокого человекообразного робота с узкими пропорциями тела, что вполне было обычно для машины, не испытывающей потребности в мускульных волокнах. На каплеобразной голове выделялись два глаза, закрытее тонированным стеклом, и диафрагма рта. И двигался этот робот с огромной скоростью. Вампир сблокировал следующий удар левым предплечьем и атаковал сам. Его когти со скрежетом прошлись по металлической груди, высекая искры и оставляя неглубокие царапины. Боевая машина в ответ подсекла Кренга по ногам и, пока тот падал, пнула в живот. Вампира отбросило на стену.
Впечатавшись в неё спиной, Кренг едва успел отклонить голову в сторону, прежде чем в неё угодил бы металлический кулак. Робот оставил глубокую вмятину в стальной стене. Вампир поднырнул под рукой противника, обходя его сзади. Тут Кренгоур увидел, что из спины машины торчали остистые отростки человеческого позвоночника. «Что же это такое, возьми меня баньши!» – поразился зеленокожий вампир. Он обрушил на противника одно крыло плаща, робот сблокировал руками. Удар только погнул левую руку, но разрубить не смог. Кренг ударил другим крылом, но робот опять отбил, но при этом раскрылся. Вампир ударил его в прыжке обеими ногами в грудь. Противник Кренга отлетел и покатился по полу, царапая кафельные плитки острыми деталями металлической оболочки. Наконец он остановился, вонзив когти в пол, и из этого положения прыгнул на вампира. Орс Греммор взметнулся в воздух, пропуская под собой противника, и обрушился на него сверху, ломая каблуками хребет. Боевую машину закоротило в изломанной позе, робот дёргался, жужжа сервомоторами, но выправиться не мог. С обзорной площадки раздались гулкие аплодисменты. Кренгоур с усмешкой поклонился, взмахнув полой плаща.
Вскоре оттуда спустились Старейшины и остальные вампиры: техники и лаборанты. Последние погрузили робота на носилки и утащили вглубь лаборатории.
– Браво, браво! – ещё раз похлопал Клив. Его массивная фигура не уступала по размерам Кренгу за счёт титановых пластин, которые орс Росчерс имплантировал себе под кожу для защиты внутренних органов.
– Ты как всегда неподражаем! – добавила его миниатюрная жена. По её металлическим волосам пробежали разряды, собравшись искорками на кончиках. Зеленокожий вампир осторожно поцеловал воздух рядом со щекой Милены. Так её приветствовать рисковали только те, кто уверен в своей реакции. В памяти Кренга ещё был жив случай, когда одна вампирша тепло поздоровалась с Миленой. Тогда та ещё не до конца научилась управлять новыми волосами… Обезглавленное тело её подруги рассыпалось в прах довольно быстро.
– А ты как всегда прекрасна, – пророкотал Кренгоур, возвращая комплимент.
– Ну как тебе моя новая игрушка? – поинтересовался Клив.
– Неплохо, очень даже неплохо. Что это? – спросил его зеленокожий вампир.
– О, это первый киборг-вампир! – с фанатичным огоньком в глазах ответил тот.
– И что в нём от вампира? Один позвоночник?
Орс Росчерс помотал головой.
– Позвоночник со спинным мозгом, головной мозг, зрительные и слуховые рецепторы, вестибулярный аппарат.
– Реакция и сила у него приличная, но со Старейшиной ему не справиться.
– Так ведь ещё и не вечер! К тому Кибир, я так его назвал, неуязвим к серебру и солнечному свету. С крестами, правда, неважно, но тут, скорее, психологическое.
– А питается чем – электричеством?
– Нет, кровью. Видел диафрагму? Она открывается и гидравлика выстреливает небольшой поршень, который ударяет в шею жертвы, ну или куда там попадёт. Поршень снабжён четырьмя широкими иглами.
– Сам придумал? – с подозрением спросил Кренг.
– Неа, честно спёр из одного человеческого фантастического фильма! – со смехом ответил Старейшина. – Ты не представляешь, какая богатая фантазия у людей! Если бы они ещё умели делать её реальностью…
– Нас бы тогда давно не было, – буркнул орс Греммор.
– «…Мы умерли, чтоб сказку сделать былью…» – фальшиво пропел Клив.
– Милый, у нас ещё много дел, – тихо напомнила ему Милена.
– Да-да, я помню. Кренгоур, что тебя к нам привело? Надеюсь, не желание сломать пару наших изобретений?
– Почти. Мне нужна ваша помощь в одном деле.
– Как всё таинственно… А что мы будем с этого иметь?
– Я помню, вы интересовались шемами? Я смогу предоставить вам материал. В неограниченных количествах.
– Даже так? Раньше у нас не было причин не доверять тебе, Кренгоур. Мы согласны.
– Вот и славно. Ждите моего сигнала. – Кренг подошёл к стеклянному медицинскому шкафчику, открыл его и достал колбу с густой красной жидкостью.
– Это кровь?
– Да… – недоумевая ответила Милена.
Зеленокожий вампир швырнул колбу в стену. Виновато развёл руками и нырнул в кровавое оконце.
– Варвар! – хором крикнули Старейшины ему вслед.
Кренг вышел из стены старого заброшенного дома. Такого же пустого, как и город вокруг. Серые сумерки окутывали его, не давая определить время суток, мелкий дождь осыпал сверху, а у ног старых зданий клубился белёсый туман. Здесь царило ощущение мёртвой древности.
Вампир пошёл по булыжной мостовой, спускающейся с горки к небольшому кладбищу на окраине. Тёмные кресты старыми корягами торчали из озера молочного дыма, разлитого в низине. Крыши склепов перевёрнутыми лодками плавали в тумане, зловеще нереальные.
«Мне думается, что дальнейшие поиски будут проще. Хотя бы потому, что остальные Дома понесли больше потерь в последней войне, и теперь предпочитают селиться парами. По интересам.» Здесь Кренга ожидал Дом Калиги и Дом Мортис. Первые – скрытные молчуны, замкнутые в себе и отстранённые от жизни, лучшие разведчики, шпионы и ассасины бессмертных. Их возможности были редки и сложны к обучению, зато давали практически полную неуязвимость, ведь Калигиты черпали силы в тумане и легко могли принимать его форму. Вторые, Мортиситы – со своеобразным чувством юмора и силами, внушающими трепет, ведающие потусторонними тайнами Смерти, мрачные зловещие некроманты. Эти два Дома объединяла любовь к тишине и покою, граничащему с небытием.
Чем ближе подходил зеленокожий вампир к кладбищу, тем ниже опускалась улица, а туман поднимался выше. Вскоре он накрыл Кренга с головой. Вампир продолжал идти, ориентируясь на приглушенный стук каблуков по камням. Наконец и он прекратился, когда Кренг ступил на землю кладбища. За оградой туман, вроде, даже как-то поредел. Точнее не совсем, он стал прозрачнее только в одном месте, будто кто-то направлял вампира. Он не стал выпендриваться и пошёл, куда указывали. Через некоторое время Кренг вышел к большому склепу, даже скорее целому комплексу погребальных сооружений. На его ступенях стояли трое. Один – высушенный труп, с ввалившимися глазами и серой пергаментной кожей, обтягивающей кости. Тёмный саван, с золотыми черепками-колокольчиками на подоле, висел на нём как на вешалке. Длинные узловатые пальцы сжимали длинный посох из белой отполированной кости, увенчанный крупным чёрным бриллиантом. Старейшина Дома Мортис Камирэх орс Горрор. Второй – бледный мужчина с вытянутым печальным лицом, длинными волосами, зачёсанными назад, одетый в короткую не стесняющую движения охотничью куртку чёрного цвета, тёмные штаны и высокие сапоги. На его поясе висели два длинных кинжала, кончики которых чуть загибались, подобно крюкам. Старейшина Дома Калиги Штрурис орс Иссиварус. Рядом с ним стоял его сын, будущий Король Бессмертных, Лласар орс Штрурис, молодой стопятидесятитрёхлетний вампир. Внешностью он походил на отца, только выражение глаз живое, не отрешенное, да и вздёрнутый нос достался от матери. Волосы Лласара были уложены в высокую стоячую причёску, будто дикобраз встопорщил иглы, охотничья куртка блестела стальными шипами, из оружия – рапира и дага.
– Sois rut, Krengour, – негромко поприветствовал Кренга Штрурис.
– Sois rut, massebi Shtruris, massebi Camireh jit beess Llasar, – поклонился зеленокожий вампир.
– Меня ещё рано так величать, дядя, я ещё не король! – звонкий голос молодого вампира потревожил царство тишины. Камирэх скривился, чуть двинув лицом. Его глаза, с красной радужкой и чёрными белками, обратились к Кренгу.
– Сс шшем пошшаловал?.. – едва слышно прошипел Старейшина.
– Я нашёл виновного в смерти Вероники, мне нужна ваша помощь, чтобы добраться до него… – Кренгоур постарался смотреть Мортиситу прямо в глаза. Не то что бы это была совсем наглая ложь, скорее полуправда.
– Я с тобой, дядя!
– Сын, не лезь вперёд старших, – одёрнул Лласара орс Иссиварус. – Цель благородная и Дом Калиги поддержит тебя. И будущего короля, конечно.
– Спасибо отец!
– Неет, мы не ушшаштвуем… – без эмоций сказал своё слово Камирэх. Кренг едва слышно скрипнул зубами.
– Но почему?! – молодой вампир был вне себя от эмоций.
– Ты ешщё шлишшком молод, тебе надо ушшиться… В войне ш вершшурати нашши Дома потеряли много бойшшов… И ты хочешшь, шштобы мы опять ввяшались в шомнительную авантюру? Это лишшние проблемы Креншшоура, пушшть шам рашбирается…
Кренг сложил руки на груди. «Старого зомби не обманешь. Попробуем по-другому.»
– Когда всё закончится, ваши Дома будут получать шестьдесят процентов новообращённого молодняка в течение двух лет, в независимости от их желаний.
– Шешдешят прошентов в тешение дешяти лет!
– Пятьдесят процентов в течение пяти лет, но неспособных вы будете отсеивать в другие Дома.
– Идёт! Мы будем ушаштвовать…
– Прекрасно, тогда ждите моего сигнала. Да, вот что ещё – где тут у вас живые люди?
Орс Горрор засмеялся каркающим смехом.
– Шивых нет, ешть только мёртвые! – он поднял руку ладонью вверх, и из ближайшей могилы, разрывая землю, высунулась голова зомби.
– Э, не, таких не надо… – скривился зеленокожий вампир.
– Как шошешь, – Старейшина опустил руку вниз, и мертвяк залез обратно.
– А зачем тебе люди? – поинтересовался Штрурис.
– Кровь мне нужна.
– Так бы и сказал, – орс Иссиварус кивнул кому-то за спиной Кренга. Орс Греммор обернулся и увидел, как в тумане проявилась фигура вампира. Тот убрал саблю в ножны, снял с пояса флягу и подал её Кренгоуру. Зеленокожий вампир кивнул, благодаря, отпил глоток, прополоскал рот и проглотил. Затем плеснул из фляги на стену склепа и вошёл в портал.
– Хоть бы флягу отдал, – пожаловался своему Старейшине Калигит.
– Не расстраивайся, я тебе её потом принесу, – утешил его Лласар.
Кренг вышел из стены облицованного деревом коридора какого-то правительственного учреждения. В деревянные панели были вставлены куски зелёного стекла, искривленного подобно морским волнам. Небольшие лампочки, спрятанные в полостях навесного потолка, освещали длинный коридор оранжевым светом. Справа и слева вампира были кучи дверей с золотыми и серебряными табличками – названия отделов и их руководителей. Ему же нужен был директор, или совет директоров, и он пошёл дальше, читая все попадающиеся надписи.
Четвёртой остановкой для зеленокожего вампира стали Дома Доминиона и Волатики. Доминиониты – хитрые, изворотливые, чванливые бюрократы, невидимые манипуляторы, теневые короли Бессмертных, да и Смертных тоже. Стильные, элегантные, великолепные стратеги и тактики, неподражаемые ораторы и руководители. Волатикиты – их обычная свита. Считающие себя избранными, таинственные колдуны Бессмертных, ревностно оберегающие свои секреты, владеющие магией Смерти, Крови и Тьмы. Эти два Дома объединяла физическая немощь, с лихвой компенсируемая силой Слова. Кренг ненавидел с ними общаться: лучше схлестнуться с парой оборотней, чем попробовать продраться сквозь завесу лжи и недомолвок, окружающих этих Бессмертных. В таком мрачном настроении вампир набрёл на приёмную какой-то шишки. «Сибер Тобиас, председатель совета директоров» – значилось на табличке. «Вот скотина, без «орс» написал. Шифруется под двуногий скот?!» – едва не зарычав, Кренгоур рывком распахнул дверь, врываясь в приёмную. Секретарша испуганно отпрянула от монитора, судорожно закрывая какую-то карточную игру.
– Вы к кому? – пролепетала она, но вампир, не обращая внимания, протопал к следующей двери, обитой дерматином. – Туда нельзя!
Кренг хлопнул дверью за собой так, что секретарша подпрыгнула на стуле. Перед зеленокожим вампиром сидело пять лощёных щёголей в дорогих костюмах и галстуках, с алмазными булавками и золотыми часами.
– А, все пауки в сборе! – злорадно усмехнулся Кренг, пинком пододвинул себе стул и плюхнулся на него. – Добрый день господа! Я б поприветствовал вас на нашем родном языке, да вы все его уже забыли!
– Пошёл вон отсюда, Кренг, – махнул рукой один из двух старейшин Дома Волатики Варус орс Асетер. Орс Греммор выбросил в его сторону руку, вмиг распавшуюся на крошечных летучих мышей, устремившихся к голове Старейшины. Варус поставил щит Тьмы, поток летучих тварей ударил в него, начал прогибать и, наконец, прорвался внутрь. Орс Асетер, подвывая, упал на пол с обглоданным до костей лицом. Остальные Старейшины повскакивали со своих мест, по крысиному ощерясь. Кренг, как ни в чём не бывало, сложил пальцы пирамидой.
– Дорогие друзья, – начал он, с внутренней радостью наблюдая за бешенством и страхом, бьющихся в глазах вершителей чужих судеб. – Я вампир простой, не люблю ходить вокруг да около. Поэтому перейду сразу к делу. Вы все уже знаете, что следующий претендент на престол – Лласар орс Штрурис из Дома Калиги. И я хочу, чтобы вы оказали ему поддержку.
– А не слишком ли много ты на себя берёшь, орс Греммор?! – зашипел старейшина Дома Доминиона Дельтар орс Конвинсер. – Мы уже в курсе того, что ты собираешь Дома на какую-то войну, явно преследуя личные интересы. Но мало того, ты ещё и раздаёшь какие-то обещания о привилегиях, ожидаемых в будущем. Кто дал тебе такое право?
– Я! – заорал зеленокожий вампир, бухнув кулаком по столу. По столешнице пошла трещина. – Я!
– Ты не Король! – поддержал первого Старейшину Сибер орс Тобиас.
– Зато мой племянник – Король, – усмехнулся Кренг и откинулся на спинку стула. – И он подтвердит любое моё распоряжение.
– Это ещё вопрос, станет ли Лласар королём, – высокомерно бросил Слагсет орс Малави, третий массеби Дома Доминион. В этом Доме было больше Старейшин, чем в других.
– Большинство доросири его поддержат, ваш голос не будет решающим. А вступите в конфронтацию – пожалеете. Я добьюсь, чтобы ваши Дома были не более чем мальчиками на побегушках, во всём только на вторых ролях. Доминиониты будут заниматься зачисткой мозгов в тех мирах, где Дома скрываются от людей и агитацией в тех мирах, где открыто заявляют о своей власти над Смертными. А Волатикиты будут осуществлять магическую поддержку других Домов, но не более, доступ к Летописи Поцелуя Смерти вам будет навеки закрыт.
– Ты не посмеешь! – второй Старейшина Дома Волатики Хирмет орс Луксор шипел, как рассерженный кот. Регенерировавшийся Варус орс Асетер благоразумно помалкивал.
– Посмотри на орс Асетера и поймёшь, что я много что посмею, – ухмыльнулся зеленокожий вампир, потом внимательно прошёлся по Старейшинам пристальным взглядом золотисто-жёлтых глаз. – Но альтернатива есть. Как я уже говорил, вы оказываете поддержку Лласару, а именно обучаете его всем премудростям магии и управления другими. Он должен стать королём, а не куклой на троне. И, конечно же, вы можете давить на него, искушать, манипулировать, уговаривать перейти на вашу сторону и так далее. Я не буду вам мешать. Паренёк должен закалиться и повзрослеть. Не сумеет вам противостоять – он не Король, а одно название. Следующий по списку претендент на трон – я, но я сниму свою кандидатуру в пользу четвёртого – Седрика орс Тобиаса. Тебя такое устраивает, Сибер?
– Вполне! Мой младший брат будет лучшим Королём, чем этот орс Штрурис! И я тебе это докажу!
– Да будет так. Теперь переходим ко второй части нашего совещания. На повестке дня та, что решила свергнуть нашу власть, превратив вампиров в жалких призраков. Перерождённая Белла!
– Что ты знаешь?! У тебя есть сведения?! – на разные голоса заголосили Старейшины.
– Есть, есть. Открывайте разум, я покажу вам всё, что смог нарыть за это время. – Самодовольно сверкнул клыками орс Греммор.
Все вампиры в комнате застыли, невидяще глядя перед собой. Через некоторое время первым очнулся Кренг.
– Переварите информацию и подготовьте план атаки и защиты. Я хочу быть готовым к этой войне.
Сибер, по-прежнему грезя с открытыми глазами, кивнул.
– И где тут у вас портал? – недовольно спросил зеленокожий вампир, оглядываясь.
– Маленькая дверь в приёмной…
Орс Греммор вышел из зала для заседаний. Секретарша смотрела на него, как испуганная мышь на удава. После общения с доросири из Домов Волатики и Доминиона во рту Кренгоура всегда оставался кислый привкус. Его стоило скорее запить. Вампир пристально посмотрел в глаза женщине, и она рывком поднялась со стула, деревянно переставляя ноги, подошла ближе и подставила шею. Кренг впился клыками, с наслаждением посасывая горячую живую кровь. На столе секретарши пискнул селектор и раздался голос орс Тобиаса.
– Кренг! Ты что творишь?! Ты мне секретаря должен!
Зеленокожий вампир, не отрываясь от жертвы ударил ладонью по серой коробочке, разбивая её на пластмассовые осколки.
– И новый селектор! – донеслось уже из-за неприкрытой двери.
Кренг отбросил опустошённое тело и пошёл к маленькой двери, буркнув на ходу:
– А ты подай на меня в суд, пижон…
В крошечной подсобке напротив входа оказалось грубо намалеванный прямоугольник с подписью «портал», а рядом с ним стоял автомат для подачи воды. Только пластиковая бутыль была заполнена кровью. Орс Греммор набрал два стакана, вылил на стену и убрался из этого гадючьего гнезда.
Кренг вышел из стены ухоженного домика. Череда подобных двухэтажных коттеджей образовывала улицу с двух сторон. У каждого была красная черепичная крыша, залитая ярким полуденным солнцем, собственный гараж на две машины, ухоженный газон перед домом и детская площадка: качели, турники и лесенки. Было тихо, автомобили не ездили, только иногда взлаивали собаки на задних двориках, да гудела газонокосилка. Сплошная идиллия. Вампир поднял воротник плаща, пытаясь прикрыть макушку, которую уже начинало печь, и пошёл по улице.
Остановка номер пять. Здесь Кренгоур надеялся застать Старейшин Домов Виты и Белии. Дом Виты – Дом фанатиков, с трудом переваривающих блага цивилизации, Дом мутантов, модифицирующих свои тела. В этом Вититы походили на доросири из Дома Орума, но принцип у них был другой. Вампиры Дома Виты могли отрастить себе несколько щупальцев или вторую пару рук, сделать свою кожу ядовитой или подобной шкуре хамелеона. Но вместе с тем они боготворили жизнь, старались жить в гармонии со Смертными. Некоторые из Вититов умели дышать, питаться человеческой пищей, ходили легенды о сумевших побороть воздействие солнечного света и даже загорать. Они были лучшими целителями Бессмертных, зачастую врачуя не только тела, но и души. Дом Белии объединяла с ними любовь к живым существам. Белииты души не чаяли во всяких зверушках и те отвечали тем же. Доросири из этого Дома могли обернуться стаей крыс, собакой или волком и облаком летучих мышей. И, соответственно, призывать и управлять этими животными. По натуре же они были мечтатели, бродяги и путешественники, охочие до новых впечатлений. Ветреные и безответственные, как дети, вампиры Дома Белии вместе с тем обладали живым умом и многовековой мудростью, так как память предков передавалась потомкам вместе с кровью.
Зеленокожий вампир подошёл к калитке искомого дома, и тут его окликнули.
– Что это вы оделись как на Хэллоуин?
Кренг повернулся на звук и увидел подходящую к нему пожилую женщину с соседнего двора. Её голова, прикрытая бледно-голубой косынкой, едва доставала вампиру до груди. Женщина встала рядом, опёрлась на ограду.
– Такой светлый день, а вы во всём чёрном! – не унималась она.
Орс Греммор поиграл желваками, но потом улыбнулся, не разжимая губ.
– Простите, просто вчера была тематическая вечеринка, и я не успел переодеться. Согласитесь, из-за таких чудиков как я и возникают иррациональные истории о всяких монстрах, привидениях и вампирах.
– Ну зачем вы так, не стоит на себя наговаривать, – добродушно улыбнулась женщина.
– Отчего же – наговаривать? – в глазах Кренга заплясали бесенята. Он растянул рот до ушей, продемонстрировав звериный оскал длинных клыков. Разговорчивая соседка спиной назад отпрыгнула на метр, развернулась и кинулась в дом, истошно визжа. Кренг провожал её демоническим хохотом.
– Кренгоур, ты опять мне соседей пугаешь? – из соседнего дома вышел худощавый мужчина в светлой безрукавке, бежевых брюках и белых туфлях. Остановился в тени, не выходя на солнце. Чёлка прилизана направо, на тонком носу – круглые очки-велосипеды. Благожелательный отец семейства, работающий в офисе менеджером младшего звена. И в тоже время Старейшина Дома Виты Джордан орс Ромарус. Он протянул руку, когда Кренг подошёл.
– Привет, Джордан, как жизнь? – спросил орс Греммор, пожимая ему ладонь.
– Как видишь всё нормально, работа стабильная, район тихий, соседи, опять же, милейшие люди…
Зеленокожий вампир хмыкнул.
– А эта, по-моему, новенькая, я её что-то раньше не видел.
– После того, как ты у нас погостил в прошлый раз, часть соседей решила переселиться куда-нибудь в другое место. Некоторые посчитали, что даже в негритянском гетто будет безопаснее. Но, несмотря на это, ты всегда мой желанный гость. И Дома тоже. Жаль, что редко заходишь…
– Дела, дела… – виновато потупился Кренг.
– Пойдём в дом, а то ты уже дымишься, – предложил Старейшина.
– Угу, – согласился зеленокожий вампир.
В доме они прошли в гостиную и сели в кресла, разделённые журнальным столиком. Задёрнутые шторы, создавшие приятный полумрак и холодок кондиционера освежили Кренгоура. Он закрыл глаза и развалился в кресле.
– Я слышал про твои прошлые дела, что на этот раз решил замутить? – спокойно поинтересовался Джордан, поставив на сжатый кулак подбородок.
– Маленькую победоносную войну, – улыбнулся орс Греммор.
– Как Утар орс Кеаллис? Помнишь, чем он кончил?
– Нет, как человеческий Наполеон. Хотя и это неудачный пример.
– Оставим этот спор. – Джордан снял очки, посмотрел на свет, протёр платочком. – Ты хоть понимаешь, что после войны с оборотнями нас осталось очень мало. Может, стоит успокоиться и переждать?
– Боюсь, сейчас не тот случай, чтобы пережидать. – Кренг подпёр подбородок кулаком. – Чем больше времени мы дадим Белле, тем сильнее она нас изменит. Возможно, ты жаждешь оказаться под её каблучком, лично я – нет!
– Не горячись. Ты ждал столько лет, что же сейчас сорвался, всех взбаламутил?
– У меня появился козырь, – зеленокожий вампир ощерился, – Карта, казавшаяся давно утерянной. Она и будет на острие атаки, мы лишь должны поддержать, прикрыть тылы.
– Понятно. И со стороны Домов потерь не будет?
– Не знаю, – ответил Кренг, отводя взгляд. – Поэтому нужны Вититы, чтобы свести их к минимуму.
– Мне это не нравится, но выбора нет. – Джордан нахмурился. – Совесть не позволит оставить доросири без помощи. Мы придём.
– Спасибо, я знал, что вы поймёте, – Кренг хлопнул ладонью о ладонь.
– Знал… Ох, Кренгоур, как ты уже привык дёргать других за ниточки. Тебе бы в Доме Доминиона Старейшиной быть.
– Скорее я поцелую зомби, – скривился зеленокожий вампир. И покрутил головой раздувая ноздри.
– Судя по запаху, Лизи недавно была у тебя?
– Была, ушла почти перед самым твоим появлением, – сказал орс Ромарус и кивнул на пятно засохшей крови на стене.
– Забери её баньши! Ищи теперь ветра в поле! – выругался Кренг. – Джордан, ты мне запасы не пополнишь?
Вампир протянул старейшине трофейную флягу. Джордан взял её и отправился на кухню, где достал из холодильника пакет с медицинской кровью и перелил её во фляжку. Отдал орс Греммору. Засунул руки в карманы.
