Сергей Вячеславич Чернявский
Сказка На Ночь II: Имаго
– Песчинка, попавшая не туда, знаешь, чего натворить может …
Их перебранку прервал истошный вопль Драйян:
– Жрецы! Жрецы!
Саламандра раздражённо скривила губы, взошла на хребет скалы и воздела руки к небу. Тот час на равнину, практически полностью заполненную шемами, как муравьями, низринулись потоки огня. Дождь ревущего пламени зачистил растрескавшуюся землю, покрыв её слоем копоти. В наступившей тишине было слышно, как вдалеке грязно ругается Белла.
Морок присвистнул.
– Ребята, а где вы раньше были? Давно бы уже уничтожили всех! Я тут по мирам мотался, армию собирал, а вы – раз, два и больше никого не осталось.
– Размечтался! Белла эту армию под сотню лет собирала! Ты думаешь четыре тысячи уничтоженных веп’шемов – это все её силы? – обрадовала его Сал. – Найдётся и тебе работёнка. Если, конечно, выберешь нашу сторону.
– А могу и не вашу? – весело спросил Макс, подняв одну бровь.
– Можешь, Повелитель за свободу выбора, – нехотя ответил Кайер. – Если захочешь и сможешь – заключай союз с Беллой. Повелителю всё равно, кто будет управлять Уроборосом, главное, что это должен быть достойный. Он собирается покинуть эту Вселенную, и хочет оставить Игру на кого-нибудь.
– То есть, мы будем здесь типа боги?
– Да, вроде того.
– Заманчивое предложение… Мне нужно подумать… – и Максим отошёл в сторону.
«Как там в песне было – «все тени прошлого ведут свою игру»… Всё так и есть. Ага, свобода выбора, как же. Так я и поверил! Символично, что всё происходит в единственном мире, имеющем два названия. Даже мир и тот – двуличный. Не вижу причин, чтобы и мне не извлечь выгоду!» – Морок посмотрел на фламберг. – «Я чувствую шемов, что поглотил мой меч. Я чувствую, что они где-то во мне, во мраке. Можно набрать побольше и как-то научиться ими управлять. Как мороями, например.» Он нехорошо ухмыльнулся, впустил в глаза тьму и вернулся к ждущим ответа Саламандре и Кайеру.
– Я согласен быть в вашем лагере, – ответил он просто, с радостью наблюдая, как огненной женщине неприятно смотреть в его бездонные провалы.
Кайер обрадовано улыбнулся, и тут его вырвало кровью.
– Что-то с тобой не то, Кайзер, – озабоченно сказал Макс.
– Это всё Белла… – гигант не стал тратить слова на исправление Морока, – если не поторопимся, она меня убьёт.
– Значит, поторопимся!
Мужчина побежал к Кренгу.
– Что ж ты не сказал, что у тебя такие знакомые! Я б и Дома не собирал, – ощерился в улыбке наблюдавший со стороны зеленокожий вампир.
– Да, жахнули хорошо, но там ещё много врагов осталось, на всех хватит. Созывай своих, мы идём в атаку.
– Ладно, как скажешь, – легко согласился орс Греммор. После увиденного он поверил в успех.
Вампир подошёл к ожидавшим его команды Старейшинам.
– Ну что, там ещё осталось, кого нам атаковать? – спросил Ро’бак.
– Надеюсь, ты не зря нас вытащил на этот пикник, – проворчал Сибер.
– Эй, эй, тихо, я тут не причём! – замахал на них руками Кренг. – Извините, что не дал вам героически умереть в первые минуты боя. Зато сейчас вам представится такая возможность. Мы наконец-то атакуем. Какой у нас план?
– Стандартная раскладка, – сообщил орс Тобиас. – Игроки атакуют, стягивая на себя противника. Дистанционщики Ормуса и маги других Домов срезают врагов на флангах, стараясь не задеть Игроков. Когда те окажутся в полном окружении, бойцы Немесиса и другие доросири атакуют шемов в спины.
– Замечательно, всем занять боевые позиции, – скомандовал зеленокожий вампир. Проходя мимо Лласара, он быстро прошипел:
– Держись ко мне поближе.
Бессмертные, прикрываясь искусственным облаком от лучей солнца, вышли на каменный гребень. Кренг подошёл к старейшине Дома Ормуса. Клив притащил два железных ящика и сейчас отрывал кодовые замки. Под крышками обнаружилась пара шестиствольных пулемётов. С помощью жены Милены он водрузил их на себя, предварительно надев специальный корсет с опорами для орудий. Теперь пулемёты упирались ему в бёдра.
– Клив, ты в курсе, что шемов трудно поразить пулями? Они соскальзывают с их кожи, если только не попадают под прямым углом.
– Да знаю я, знаю! Милен, покажи этому маловерному.
Вампирша поднесла к глазам орс Греммора горсть патронов. Оказалось, на пулях сделана специальная резьба, превращающая их в подобие штопора. А нарезка в стволах пулемёта раскручивала их перед тем, как выплюнуть в цель.
– Дааа… стрелять шурупами – это оригинально… – сделал вывод Кренгоур.
– Тьфу ты, сожри тебя зомби! – ругнулся орс Росчерс. – Ты случаем не брат Лизи?
– К счастью нет.
– Кстати, Кренг, ты из какого Дома?
– Ты у нас умный, вот и ответь на этот вопрос! – зеленокожий вампир насмешливо улыбнулся.
– Да не могу я! Одеваешься и владеешь плащом как Немесит, мать у тебя из Дома Калиги, ты владеешь способностями Белиитов в плане превращения в животных, ещё умеешь колдовать, причём соединяя магии разных Домов.
– Вот такая я загадочная зверушка! О, похоже, Игроки атакуют!
Максим вернулся к остальным.
– Вампиры прикроют нам тылы. Ещё есть что сказать, интриганы? Нет? Может, тогда ещё вдарите… пару раз?
– У меня уже сил нет, – честно ответил осунувшийся за последние полчаса Кайер.
Саламандра тоже была откровенна:
– У меня силы есть, – сказала она, рассматривая ногти, – но тратить я их пока не собираюсь.
– Спасибо! – язвительно поблагодарил Морок.
– Пожалуйста! – в тон ему ответила женщина. – Сам… вдаривай…
– Я так не могу!
Сал только фыркнула.
– Так я тебе и поверила. Ты тоже Имаго, так что можешь. Просто пока ты это ещё не понял, всё размениваешься на мелочи, попробуй сделать что-нибудь значительное.
– Ладно, как-нибудь попробую… Ну что, маски сброшены, о главном спрошено, осталось лишь ломиться напролом, да?
Огненная женщина бросила на него недовольный взгляд.
– Так я побежал? – в шутку спросил у неё разрешения Макс.
– Ох, иди уже, а? – раздражённо взмолилась Саламандра.
Мужчина как гусар щелкнул каблуками, одновременно тряхнув головой. Потом перешагнул через край скалы и побежал по склону, постепенно наращивая темп. Его тень становилась всё шире и шире, расползаясь в стороны, и скоро стало казаться, что над ним летит невидимый дракон. Потом его фигура подёрнулась поволокой, Морок исчез, а над равниной полетел туманно-чёрный змей, изредка касаясь лапами камней.
– Здорово! – воскликнула восхищенная Авийя. – Он превратился в дракона!
– Как же, – бросила Саламандра. – Это всего лишь фантом, наведённый морок.
– Морок? Его ведь так и зовут…
– Вот именно… – вздохнула огненная женщина. – От моего мужа осталась лишь тень… Зеда больше нет, а то, что видно – один морок…
Драйян не понимала её печали.
– Девочка, у тебя вроде на него планы? – с грустью спросила Сал.
Та начала мотать головой, отказываясь.
– Только не вздумай мне врать, – устало напомнила Саламандра. – Я вижу всё!
– Дддаа… – едва слышно ответила испуганная волшебница.
– Ну так забирай, дарю. – «Может в ней он найдёт, что ищет. Так ему будет лучше.»
Авийя гордо вкинула подбородок.
– Мне не нужны подачки!
– Надо же, какие мы гордые! Ну как знаешь…
Сал подошла к великану, тот привычно отгородился щитом энергии.
– Пойдем, разомнёмся? – спросила огненная женщина.
– Пойдём, умирать лучше в бою.
– Да погоди ты умирать, Зед что-то задумал…
– Ты ему веришь?
– Он изменился. Растворился во тьме. Но, по крайней мере пока, Морок на нашей стороне.
Чёрный дракон долетел до рядов веп’шемов и атаковал. Громадный хвост и когти проходили сквозь фигуры противников, не причиняя им вреда, точно так же, как и оружия Чёрных не наносили урона змею. И всё же то один, то другой шем падал разрубленный. Если хорошо присмотреться, то внутри туманной фигуры дракона можно было заметить Морока. Его фламберг являлся то кончиком обрушивающегося на врага крыла, то остриём когтя. Шемы не могли понять, от чего защищаться в этот раз, можно ли проигнорировать клацающие челюсти, но увернутся от шипов на хвосте или наоборот. Недалеко от иллюзии гигантского крылатого змея в каменистую землю ударил огненный метеор. От места падения, подобно кругам на воде, разбежались волны пламени. А в центре оказалась женская горящая фигура с косой в руках. С другой стороны от Морока, по веп’шемам ударил Кайер. Хрустально-серый молот разбрасывал врагов десятками. Чёрные тела с белыми бляхами костяных щитков разлетались брызгами антрацитовой жидкости, отмечая положение великана.
Молодняк доросири прибежал смотреть на начало атаки. Клив орс Росчерс встал на гребне, отставив одну ногу назад для опоры. Ему доверили подать сигнал к атаке. Старейшина взмахнул руками, будто дирижёр в оркестре, и плотно обхватил рычаги.
– Вампирёныши, заткните ушки! – ухмыльнулся Кренг. – Сейчас Старейшина Клив промахнётся и начнёт громко ругаться нехорошими словами.
– Кренг, когда ты говорил, что предоставишь мне шемов в неограниченных количествах – я думал ты говоришь образно… – взгляд орс Росчерса перебегал с одной цели на другую, не зная в кого пальнуть.
– Вампир сказал – вампир сделал! – ухмыльнулся орс Греммор. – Получите и распишитесь!
– Сейчас, распишусь, – Старейшина Дома Орума с безумным видом оскалился и нажал на гашетки. Со звуком взлетающего самолёта раскрутились стволы пулемётов, а затем с оглушительным треском протянули серебряную нить от вампира к чёрному морю шемов. Ленты патронташа исчезали с изумительной скоростью. Двумя стальными радугами стволы выплюнули гильзы под ноги зрителям. Пустые цилиндрики бренчали по скалам, ручьями убегая от фигуры Старейшины. К сожалению, всё быстро кончилось. Снова засвистели пулемёты, крутясь в холостую, и, наконец, остановились. Клив повернул довольное лицо к окружающим.
– Ну, как?
Лучшим ответом были глаза орс Греммора, горящие безумием.
– Теперь я! Дай мне стрельнуть! Ну пожалуйста! Теперь моя очередь! – Кренгоур бросился к нему и орал что-то невразумительное, тряся за плечи.
– Успокойся, сейчас дам! Дам, я сказал! Да отлипни ты, мне же надо их как-то снять!
В это время в дело вступили маги. Среди войск Беллы появились чёрные смерчи, состоящие из разгневанных призраков, вырванных из забвения Смерти. Они разрывали каждого, до кого могли дотянуться их нематериальные лапы. Потом к шемам устремилась серая лента праха. Чудовищным лезвием рассекла она чёрное озеро, оставив проход, заполненный чёрными кучками, ослепительно белыми костями и черепами. Снова застрекотал пулемёт. К его шуму примешивался дикий рёв счастливого Кренга. Дистанционщики Орума забрасывали веп’шемов разрывными гранатами. Несколько ракет, оставляя дымные шлейфы, с шипением полетели в противников. Дом Волатики с ревностью смотрел на это, потом посовещался и, объединив силы, заставил кости у пары сотен шемов прорости сквозь плоть, убивая и хозяина, и соседей. Мортиситы подняли часть трупов, и покорёженные зомби кинулись рвать недавних соратников. Волатикиты снова применили прах, а затем совместно с Домом Мортис создали три фигуры Големов Плоти, ведь благодаря Игрокам недостатка в частях тел не было. Гигантские многоголовые, многорукие и многоногие монстры выросли над полем боя, подобно осадным башням. Но тут же в них ударили струи ярко красной крови, разрывая на части. А затем эти части и даже целые трупы шемов чудовищными снарядами полетели в вампиров. Бессмертные мгновенно переключились на защиту от атаки Беллы. Призрачно-серые щиты приняли на себя удар. Затем к армии веп’шемов побрели фигуры зомби, поскакали гули, побежали собаки и крысы, полетели летучие мыши. Вслед за ними чёрными дельтапланами кинулись Немеситы, расправив крылья плащей. Под ними с верным туманом скользили Калигиты, рядом бежали или летели доросири Дома Белии, возглавляемые белым оборотнем. Подключился Дом Доминиона, сбивая внимание Чёрным, заставляя их заторможено реагировать, поворачиваться не в ту сторону или вообще застывать столбами.
Семь вампиров взорвались, разорванные на куски собственной кровью и маги всецело переключились на защиту. К ним присоединились Витииты, исключая тех, кто предпочёл схватку поддержке.
Авийя Драйян стояла на гребне скалистого хребта, в стороне от битвы. Она никогда не чувствовала себя так одиноко. В происходящей битве не было место для людей, здесь чудовища сражались с чудовищами. Раньше она слышала сказки про живых мертвецов, ныне же увидела их воочию в количестве, не поддающемся осмыслению. Да ещё и таких могущественных. Их магия потрясала женщину. Это был совершенно иной принцип работы с элементами, хотя, благодаря урокам архимага, Драйян немного понимала принципы творимых заклинаний. Она жадно впитывала любые кусочки знаний. Вдруг пригодится…
Морок вскоре перестал поддерживать фантом дракона и теперь сражался как есть. Извивающийся фламберг писал убийственные узоры в одной руке, другая представляла собой клубок длинных щупальцев, стегающих, пронзающих или же отталкивающих врагов. Добраться до Беллы не получалось. Стоило начать двигаться в её сторону, как ряды шемов сгущались, они едва не заваливали Макса телами. Стоило взлететь в воздух, как тут же кто-то повисал на ногах или сбивал в полёте встречным прыжком. Превращался в туман – Белла ударяла струями крови, весьма болезненно рвущими нити его сущности. К бою вместе с вампирами присоединились Зима и Сэраф. Паладин бился как простой воин, не используя магию, зато холодок Перерождённой Максим чувствовал нередко. Невдалеке яростно полыхала Саламандра, её коса вертелась огненной каруселью, женщина пламенным волчком катаясь по противникам, время от времени взрываясь потоками огня, сжигающими всё на своём пути. Кайер работал размеренно, берёг силы. Лишь иногда молот ухал об землю, сотрясая планету чуть ли не до ядра. Сила резонанса разносила тела веп’шемов, окружавших великана, на молекулы. Но могучие удары случались всё реже и реже. Голубое холодное солнце висело по-прежнему над головой. «Оно что, никогда не заходит?!» – зло подумал Максим, втягивая очередного шема в лезвие.
Вдруг посреди поля боя вырос громадный айсберг, расталкивая или вмораживая в себя шемов.
– Молодец, Зима! – ободрительно заорал Морок.
– Это не я!! – в голосе девушки слышался сильный испуг. – Это он!
Глыба льда так же внезапно, как и появилась, опала, оставив после себя фигуру мужчины в льдисто-синей кольчуге, с холодным бесстрастным лицом, белыми волосами, глазами как морозная стынь и бледной гладкой кожей с голубоватым оттенком, будто пришелец был сотворён из прозрачного куска льда.
– Зима, пойдём отсюда, здесь опасно, – без эмоций сказал мужчина, не обращая внимания на кипевшую кругом схватку. Макс даже не мог отвлечься, чтобы толком рассмотреть его, а тот просто шёл через Чёрных, как сквозь воду, промораживая их тела до костей одним взглядом.
– Это ещё кто, Пёс его забери?! – каркнул Кайер.
– Это мой… брат, – Зима была бледна как полотно, гораздо сильнее, чем обычно. – Я не уйду! Ледник, отстань от меня, наконец!
Максим встал между ними.
– Слышал, что сказала девушка?! Мы сейчас немного заняты, так что: либо помоги, либо не мешай!
Пришелец посмотрел на него, и каждая клеточка тела Морока обернулась льдом. Чёрная фигура застыла удивительно точной скульптурой. Но лишь на мгновение, потом тьма заменила клетки, Макс ожил и длинным скользящим выпадом пронзил Ледника насквозь. Безжизненное лицо того исказила гримаса боли. И тоже только на мгновение, потом фламберг сломался, будто стеклянный, оставив в руках Максима только половину.
– Зима, уйдём отсюда, – снова повторил мужчина. В Морока понёсся поток жидкого льда, но перед ним встала Перерождённая. Она раскинула руки в стороны, вбирая энергию родного элемента. Магия Ледника не могла причинить ей вреда, но наоборот прибавила сил.
– Оставь меня! Я спасаю своего любимого! Слышишь, ты?! Любимого! Я тебя ненавижу! Не-на-ви-жу!
Пришелец отшатнулся, изменяясь в лице, на секунду становясь живым. А затем вокруг него образовалась глыба льда. Когда она исчезла, Ледника уже не было в этом мире.
Игроки вернулись к схватке.
– Саламандра! – заорал Морок.
– Чего?! – откликнулась та. С её ладони сорвался поток пламени, и женщина повела рукой, как огнемётом сжигая Чёрных.
– Убери солнце! – крикнул Макс.
– Как это – убери солнце? – не поверила своим ушам Сал.
– Ну, в смысле выключи его!
– Что ты несёшь, Зед, это не лампочка, что значит выключи его?!
– Сделай, что я сказал!
– Что-что?! Ещё приказывать мне будешь?!
– Убери солнце, женщина, или я за себя не отвечаю!
– Достал!!
Саламандра ракетой взлетела в небо на потоке огня, сжигая в пепел веп’шемов, пытающихся её остановить. Оставшиеся с удвоенной силой переключились на Морока с Кайером. Белла, на миг отвлёкшись от противостояния с магами Бессмертных, удовлетворённо улыбнулась, приняв отход пламенной Имаго за бегство.
Некоторое время ничего не происходило, а затем громадный диск светила начал стремительно приближаться к горизонту. И там, где исчезал его мертвящий свет, царил кромешный мрак. При приближении тьмы враждующие стороны замирали, чтобы привыкнуть к темноте, а потом обнаруживали, что в ней не видно не зги. В окутывающей планету темноте не было видно звёзд, а магическое зрение отказывалось работать. Мрак накрыл поле боя и все звуки исчезли, бойцы застыли в ожидании. Прошло несколько секунд и в сердце могучего Кайера, и бесстрашного Люка, и не-мёртвого Кренга, и всех остальных: вампиров, шемов и Игроков, появилась необъяснимая тревога. А затем все одновременно услышали негромкий счастливый смех. Радостный смех, раздающийся в абсолютной, кромешной тьме. Казалось, будто неведомый весельчак наклонился сейчас над ними и, посмеиваясь, выбирает, какую из букашек раздавить.
Белла стояла в непроглядном мраке. Создавалось ощущение, что вместо бесконечного воинства вокруг неё лишь пустота. Будто она в один миг оказалась в другом мире или даже другой вселенной. Счастливый смеющийся голос только усиливал панику. Вампирша резанула когтями по запястью, взмахнула рукой, орошая кровью пространство вокруг себя, потом заставила её собраться в замкнутый круг и запылать кровавым огнём. Перерождённая завертелась вокруг себя под защитой собственной крови, пытаясь разглядеть что-нибудь во тьме. В один из поворотов перед ней неожиданно оказалась чёрная фигура, покрытая поблескивающей чешуёй, которая казалась ещё более непроглядной, чем темнота вокруг. От неожиданности, Белла едва не выпрыгнула из сотворённого круга.
– Мрак… – прошипела вампирша.
Тот протянул к ней руку. Перерождённая судорожно сглотнула. Кровавое пламя взметнулось, и кисть Морока наткнулась на преграду. Он повёл по ней когтями, оставляя чёрные рваные полосы. Потом убрал с лица чешую, приблизился к разрезам и заулыбался, взглянув на Беллу бездонными провалами тьмы.
– А вот и Морок! – Макс попытался раздвинуть лицом дыру в барьере. И тут на небо вернулось солнце, мрак схлынул, будто его и не было.
Большинство шемов исчезло, осталось не более двух сотен Чёрных, собравшихся кучкой вокруг Беллы. И та, что считала себя повелительницей чужих жизней и судеб испугалась. «А что, если бы солнца не было гораздо дольше? Это чудовище добралось бы до меня! Надо бежать! Мордрак поможет защититься! На открытом пространстве я слишком уязвима!» – вампиршу охватила паника. К тому же обрадованные резким снижением численности веп’шемов её враги удвоили усилия.
Саламандра не возвращалась с небес, но и так было неплохо. Зима щедро высвободила заимствованную у Ледника силу. В отличие от глубокой заморозки, она лишь на недолгое время охладила противников. Они ещё могли ожить, если бы им дали. Морок с Кайером нанесли совместный удар, сократив чисто шемов на полторы сотни. Обессиленная Перерождённая упала на руки Сэрафа. А Белла развернулась и кинулась вглубь планеты.
«Получилось!» – обрадовался Максим, рубя Чёрных. Защиту, поставленную вампиршей с помощью крови, ему вряд ли бы удалось пробить. Всё, на что хватило его сил – несколько прорех. И это сработало, вера Беллы в собственную неуязвимость пошатнулась. А враг, испугавшийся до начала боя, уже наполовину побеждён. Теперь нужно выследить её логово в переплетениях подземных ходов. В этом каменном лабиринте, пронизывающем всю планету, вампиршу можно искать вечность, если бы не одно «но»… «Даурия! Твой выход!» – мысленно приказал Макс и услышал ответ: «Даа, хозяиин…» Морой, для которого толща земли не была препятствием, покинул гроб, устремляясь к яркому маяку энергии и крови.
– Кайер! За ней! – заорал Морок.
Великан только кивнул. Он берёг дыхание.
Срезав парочку врагов Копьём Праха, к Максиму пробился Кренг.
– Я с вами!
– Как хочешь, – Макс пожал плечами, потом резко присел, уворачиваясь от посоха с шипами, ударил снизу вверх клинком, разделяя шема надвое. В это время зеленокожий вампир ударом кулака сломал позвоночник Чёрному, завертевшемуся в пируэте.
– А справишься? Нужно двигаться с нашей скоростью, – Морок откинулся назад, пронзая подобравшегося к нему шема. Не разгибаясь, опёрся ладонью об землю, делая вертушку ногами. Ещё один веп’шем отлетел с разбитым черепом.
– Как знать, – туманно ответил орс Греммор, прикрываясь от ударов крыльями, а потом взрываясь серией молниеносных ударов. Трое Чёрных повалились на землю с разорванными шеями и животами, но и вампиру пришлось восстанавливать когти и один палец, сломанные об костяные щитки.
– Тогда за мной, – Максим прыгнул вперёд, молниеносными ударами плетей Марева сбивая пытающихся помешать ему шемов. Их было слишком мало, что остановить мужчину.
Макс проскользнул внутрь расщелины. За ним туда вломился Кайер, потом Зима с Сэрафом и, наконец, Кренг. Все другие остались на поверхности, добивать веп’шемов.
Группа Игроков и вампир, ведомые Максимом, углублялись в лабиринт. Для них было непонятно, как Морок в нём ориентировался. Мрачные ходы освещали бледно-голубое и бледно-зелёное свечение рун, то и дело встречающихся на стенах. Попадавшаяся на пути нежить сметалась мгновенно, не вызывая даже секундной заминки. Вдруг Максим остановился посреди очередного коридора. Его спутники замерли, не решаясь спросить в чём дело. У них появилась мысль: «Неужели заблудился?»
Макс чувствовал Даурию под собой. «Искать обход? Время уйдёт! Придётся как обычно, напролом.» Марево яростно накинулось на каменный пол, прогрызая в нём дыру. Морок провалился вниз, за ним последовали другие.
Игроки оказались в огромной многоярусной зале, чьи стены и своды подсвечивали всё те же руны. На ярусах были натянуты ленточные транспортёры, на которых медленно ехали тела, похожие на помесь человека и лягушки. Ляукры. У них были вскрыты вены и срезана вторая пара глаз. Кровь медленно текла по камням на всём движении этого кошмарного поезда. В одном месте транспортёр проходил под навесом, на котором лежал молодой человек в чёрной одежде. Его левая рука свешивалась вниз, а на запястье виднелся странный браслет, с которого медленно капали красно-чёрные капли. Когда они попадали на мёртвого ляукра, того начинало трясти как от электрошока, кожа стремительно чернела, а затем начинался рост костной ткани, проявлявшийся в острых треугольных зубах, серповидных когтях и защитных щитках, прикрывающих важные органы. Новосозданные шемы доезжали до конца пути, где их встречала высокая седовласая фигура в тёмно-красном, цвета запёкшейся крови, одеянии с лицом, прикрытым белой маской. В руке та держала эфирную душу каменного зверя, отрывала от неё кусок и вкладывала в грудь веп’шему. После чего Чёрный падал куклой на каменный пол, но через некоторое время вставал, ожив.
– Кевин! – вскрикнула Зима, узнав лежащего на навесе. – Кевин!!
Перерождённая хотела кинуться к любимому, но Максим успел поймать её за плечо. Спокойно шедшая к сообщнику Белла испуганно обернулась на крик. Её лицо недолго выражало замешательство – его тут же сменила ярость. Вампирша с то ли криком то ли стоном взмахнула руками, словно поднимая с земли что-то неимоверно тяжёлое. Озеро крови, натёкшей в углубление многоярусного зала вспучилось, принимая вид человеческой фигуры. Голем Крови, венец Магии Крови, кинулся на врагов хозяйки. Он красной радугой взлетел к Игрокам, оказавшись на одном с ними ярусе. Морок, не обращая на него внимания, бросился к Белле. Та выхватила рапиру, отступая из зала в какой-то коридор. Мужчина последовал за ней, исчезнув из поля зрения товарищей.
Разметав новосозданных шемов, Кайер со всей силы вмазал по Голему. Тот разлетелся кровавыми брызгами, тут же собравшимися вновь. Его руки превратились в две струи, карминовой жидкостью ударяя в великана и отбрасывая того на пол. Перед поверженным Кайером встал зеленокожий вампир, выстрелив Копьём Праха, так хорошо проявившим себя в других схватках с Големами. Пока сквозь магическое творение проходил пепельно-серый луч, оно тряслось будто в судорогах, но стоило заклинанию прекратиться, как Голем атаковал с прежней силой. Разве что немного уменьшившись в размерах. Зима, прикрываемая Сэрафом, попыталась заморозить монстра. Но всё, чего она добилась – это секундной передышки. Затем Голем Крови вырвался из-под ледяного панциря, напав на противников.
Кайер умирал. Все силы уходили на поддержание жизни в огромном теле. Он не мог даже поднять оружие, чтобы помочь соратникам. Крови осталось мало, мозг голодал, практически отключаясь, лёгкие работали как кузнечные меха, а что толку, кислород нечему было донести до клеток. Великан, только что поднявшийся с пола, сполз по стене обратно. В глаза темнело, звуки глохли, отдаляясь. Кайера охватило отчаянье и вовсе не от страха смерти, а от страха жизни, которая предстоит ему в Реальности.
Вдруг силы, выкачивающие из него кровь, отступили. Регенерация Высшего Игрока вновь заработала на полную, ускоряя метаболизм кроветворных клеток. Попрощавшийся с Уроборосом Кайер не сразу понял, что он всё ещё жив. «Что произошло? Макс победил Беллу? Невероятно…» Опираясь на молот, великан поднялся. «Хватит отлёживаться, пора действовать!» Подбадривая себя, он проковылял к Кренгу, скачущему вокруг Голема Крови. Вампир не мог уничтожить противника одним ударом, но старался нанести хоть какой-то урон. Копьё Праха сжигало часть крови, из которой состоял Голем, постепенно снижая его габариты. Хакнув, Кайер ударил с резонансом, разнося бок магического создания на молекулы. Затем ему пришлось защищаться щитом энергии, едва выдержавшим напор. Струи крови стекли по невидимому куполу, не причинив вреда великану. И снова атаковал Кайер, работая молотом как в кузне: редко, но зато так, чтобы навсегда. Точными ударами, будто шпагой, помогал ему орс Греммор, да Зима иногда сковывала движения Голема. Время от времени пол под ногами сражающихся вздрагивал. Мироздание реагировало на мощь схлестнувшихся сил.
На поверхности Люк и Старейшины добивали остатки воинства шемов.
– Может, пошлём подмогу к Кррренгу? – прорычал оборотень ближайшему вампиру. Это оказался массеби Дома Орума.
– Думаешь, не справится? – усмехнулся тот, покачивая двумя широкими мачете.
– Не знаю. Но всё ррравно нам тут делать нечего… – Люк сел на груду тел. И тут же вскочил, навострив уши. – Что-то там у входа скррребётся…
Заглянувшие в расщелину вампиры сообщили, что под землёй множество нежити, её сдерживает лишь солнце. Создания самих доросири из клана Мортис давно рассыпались, не выдержав его лучей, но всё же перед этим внесли свою лепту в бой. Требовалось принять решение: пробиваться внутрь планеты или всё же остаться ждать здесь.
– Предлагаю сделать так, – выступил вперёд Сибер. – Собираем группу из пяти доросири, от Домов Калиги, Немесиса, можно Волатики, Орума, Виты и Белии, расчищаем вход, и эта маленькая группа пробивается к Кренгу. Даже не столько пробивается, сколько проскальзывает. Есть желающие?
Вызвались два Немесита, один Калигит, один Витиит и Орумит с Кибиром. Дистанционщики Орума и маги освободили вход от гулей и рыцарей-зомби, и отряд проник в лабиринты Мордрака.
Игроки и вампир бились с Големом. Сначала они высушили всю кровь в многоярусном зале и сломали транспортёр, чтобы не приходили новые тела. Затем сожгли оставшуюся в Големе кровь Копьём Праха и разрывающими молекулярные связи ударами молота Кайера. Теперь можно было переходить к виновнику всего этого безобразия. В нём Сэраф легко узнал Мордрака. Выполнявший своё слово Тёмный Огонь просто попал к нему в лапы, а вот что эльф с Перерождённым сотворил, паладин понять не мог. «Разберусь, когда проломлю булавой ему эту идиотскую маску!» Сэраф вскинул оружие и, прикрываясь щитом, твёрдым шагом направился к эльфу. Тот невозмутимо сложил руки на животе, глядя на приближающегося Перерождённого. За ним, в небольшом отдалении следовали Кайер, Зима и Кренг.
Паладин на мгновение испытал угрызение совести, когда собрался ударить по несопротивляющемуся безоружному противнику. Но только на мгновение. Булава, сверкнув серебряными гранями в свете настенных рун, устремилась к лицу Мордрака. И за пару сантиметров до него была остановлена чужим клинком. Перед Сэрафом возникло странное существо, бело-желтоватого цвета, как старая кость. Худую человеческую фигуру словно отлили из неизвестного металла. Подобно детской кукле над плечами вырастал цилиндр головы без выраженной шеи, у неё не было ни глаз ни ушей ни рта, от туловища тянулись руки-ноги без дифференцированных суставов и мышц, а кисти заканчивались лезвиями, длиной два локтя. За спиной создания, будто призрак его самого, висел человекоподобный призрак, переливающийся голубыми разводами. Так же выглядели эфирные души каменных зверей, обитающих на Крипте.
Мордрак сам создал это творение. Благодаря искусству некромантии он придал костям свойства пластмассы, отлив из них куклу. Затем он выкроил из эфирной души нужную форму и соединил с существом. Теперь душа управляла им так же, как и раньше каменным телом. Мордрак назвал своё создание – Пакош, что означало на древнем мёртвом языке Живая Кость.
Кукла отбила удар паладина, направленный на хозяина и напала сама. Скорость, сила и гибкость у неё была нечеловеческая. Щит Сэрафа прогнулся от выпада Пакоша, второй клинок паладин отбил булавой и ударил сам по кисти, надеясь сломать лезвие. Рука существа гуттаперчиво согнулась, чтобы тут же выпрямится, как только булава пролетела мимо. Костяной меч метнулся в бок Сэрафу, тот резко опустил щит вниз, отбивая удар краем, и тут же атаковал им по шее. Волнистый зубец сломался, оставив лишь белую полосу там, где у куклы должно быть горло, а самому паладину пришлось отскочить назад, разрывая дистанцию. Воспользовавшись этим, Кренг выстрелил Копьём Праха в противника. Заклинание оставило небольшую выемку на груди Пакоша с чёрным ореолом вокруг, будто от гари. А клинок существа ужалил в подставленное крыло. Зеленокожий вампир зашипел от боли. Место укола жгло огнём. Кукла безостановочно атаковала, без особых проблем нападая сразу на двух противников. На ней же когти орс Греммора оставляли только неглубокие царапины, а булава паладина – такие же незначительные вмятины. Пакош сделал подножку Сэрафу и молниеносно переключился на вампира. Кренгоур сблокировал один меч предплечьем и едва успел увернуться от второго, оглушённый резкой болью. Костяное лезвие располосовало руку от локтя до кисти, от чего вампир не мог ею двинуть. Творение Мордрака вновь оказалось рядом и прочертило длинный разруб поперёк груди орс Греммора. Второй клинок вонзился в плечо Кренга. Если бы тот не дёрнулся после первого удара, меч Пакоша нашёл бы его сердце. Зеленокожий вампир страшно закричал и сорвал себя с лезвия, но лишь за тем, чтобы рухнуть на землю, забившись в конвульсиях. Его место занял Кайер, мощным ударом молота отбросив куклу к Мордраку.
