Сергей Скиба
Жнец
Глава 12
Они стояли у входа в Зал Призыва. Арка оказалась барельефом, выдолбленным на поверхности монолитной скалы. Через равные промежутки по всей длине арки были плоские круги синеватого оттенка, величиной с ладонь.
– Четыре таблички. – указал на круги Знахарь. Вампир чиркнул указательным пальцем по своему клыку и убедившись, что выступила кровь стал чертить символы. – На этих поверхностях и нужно нанести руны земли, воды, огня и воздуха. Порядок нанесения значения не имеет, но кровь должна быть обязательно вампирьей.
– А как ты догадался, как открывается эта дверь?
– Никак. Честно говоря, просто видел, как это делает Каин. Остальное было просто. Что бы закрыть вход достаточно стереть или нарушить один из символов.
Когда старик закончил рисовать, арка покрылась инеем и засветилась еле заметным призрачным сиянием. Казавшаяся цельной скала внутри двери растрескалась, выпуская из разломов чёрный туман, который клубился всё сильнее и быстро стал непроницаемым. Сет осторожно коснулся чёрного марева, а затем медленно просунул внутрь руку. На расстоянии, куда он мог дотянуться, пальцы не встречали препятствий.
– Послушай Знахарь, а если там уже ничего нет. Я имею в виду, что зал мог частично разрушиться, а твои названные братья погибнуть. Мы можем найти там только пыль и разрушенные колонны.
– Тогда я хочу убедиться в этом. Чтобы потом не мучила совесть.
– Совесть? – у Сета вырвался смешок. – Я думал совесть просто человеческий предрассудок.
– Ты прав, мой друг. В конечном счете, я делаю это чтобы исцелиться. Это будет намного легче, если апостолы живы. Если же нет, то есть ещё надежда что уцелела библиотека.
– Тысячи лет. Какая к чёрту библиотека?
– Там не обычные книги. Им было несколько тысячелетий ещё тогда когда они впервые попали к Каину. Если не случилось никакой вселенской катастрофы или создатель не забрал их с собой в бездну, они целы. В любом случае нужно цепляться за любую надежду и использовать все пути. В моём положении глупо пренебрегать возможностями, даже такими призрачными. Да и любопытство гложет. Тебе разве не интересно, что там?
– Есть немного.
Сет ещё раз запустил руку в чёрный туман, трогая края прохода. Стена была толщиной сантиметров тридцать. С той стороны по периметру двери нащупывался резной барельеф видимо такая же резная арка, как и с этой.
– Мда. Как ты, при таком количестве работников на верху, умудряешься прятать эту дверь от Тихого Совета?
– Если однажды у меня случился кратковременный приступ паники не стоит считать, что я лишен здравого смысла. Нужно быть достаточно глупым, что бы что-то прятать от них. Они знают о проходе и даже присутствовали здесь. Просто я утаил часть информации не сказав, что знаю, что находиться за дверью и того, что могу открыть её.
– Совет предлагал помощь в исследованиях?
– Не просто предлагал, а настаивал на ней. Люди Француза бывали тут очень часто. Однако после нескольких лет бесплодных попыток их пыл резко охладел, и я снова остался один на один с аркой. Признаться их потуги выглядели жалко. Некоторые предлагали просто взорвать дверь.
– И?
– Я убедил их, что от взрыва помещение за проходом может завалить. Француз поразмыслив, вот уж ума ему не занимать, предложил для начала просверлить шпур и оглядеть помещение с помощи мобильной видео камеры, просунутой внутрь.
– Получилось?
– Отчасти. Сам процесс сверления достаточно прост но, высверлив шпур глубиной десять метров мы не обнаружили ничего кроме цельной скалы.
– Что? Я же просовывал туда руку. Сантиметров тридцать не более до зала.
– Если бы всё было так просто, я бы давно был внутри. Боюсь эта дверь что-то вроде портала. Мы пользовались таким в Замке Заката. Вместо ворот перед стенами был портал, он перебрасывал нас внутрь замка. Каин рассказывал, что такие порталы весьма распространены, но работают на малом расстоянии, не больше тысячи шагов.
– Значит зал где-то в радиусе пятисот метров? Может если копать в разных направлениях, можно найти его и без этой арки.
– Такие работы будут весьма накладными и главное очень заметными. Я не могу себе позволить такое явное расшифровывание своих намерений. Уж лучше ещё тысячу лет разгадывать тайну арки, чем так просто отдать зал в руки Тихого Совета. Француз терпит меня только потому, что я постоянно пытаюсь открыть эту дверь. Открой я её и сразу же стану ненужным балластом. Тем более, если там обнаружиться что-то ценное.
Внезапно возле подъемника запищало. Знахарь откинул брезент, висящий на стене. За ним обнаружилась небольшая ниша. Стол, стул и ноутбук все, что там было. Вампир нажал какие-то кнопки, появилось изображение. Перекошенное лицо Баро. Он что-то пытался говорить. Знахарь включил звук.
– Я виноват владыка. – Голос цыгана был напряжен и невнятен. – Мой племянник предал тебя. Он привёл в дом других, они перевернули всё верх дном. Мне удалось ускользнуть и я сразу же связался с тобой. Они всё знают.
– Откуда? Даже ты не знаешь всего. Как же твой племянник мог что-то рассказать?
– Сегодня воспользовавшись его отсутствием я осмотрел его комнату и нашел несколько устройств для прослушивания. Я глупый человек не стал сразу тебя беспокоить. Сам решил разобраться с ним. Но он приехал домой с другими. Что мне теперь делать владыка?
– Попытайся задержать их сколько сможешь. Мне нужно время.
– Боюсь слишком поздно. Часть их уже выехала к вам. Спасайтесь вла…
Связь оборвалась. Знахарь ещё несколько секунд продолжал пялиться в монитор. Затем нажал несколько клавиш, экран разделился на четыре части, каждая показывала изображение с установленных на заводе камер. В офисе по комнатам легко и слаженно мелькали фигуры в чёрном. Их быстрые и чёткие движения не оставляли ни каких сомнений в сущности нападавших. Вампиры. По смазанным теням Сет насчитал как минимум пятерых.
– Чёрт! Они уже внутри. Теперь нам не выбраться отсюда.
– Это их немного задержит, но не надолго. – Знахарь подбежал к подъемнику и вырвал кабель из щитка управления.
– Что теперь будет? – глядя на качающийся «хвост» кабеля поморщился жнец.
– Я, конечно, мог бы как-нибудь выкрутиться, но твоё присутствие сводит всё на «нет». Как только они разберутся кто ты, нам обоим конец. Это при условии, что они ещё не знают этого.
– А если знают?
– Тогда лучше нам зарезаться самим.
На их головами послышалась возня и крик.
– Послушай, дорогой друг, есть только одна возможность. – затараторил Знахарь, кивая на арку. – Там ты, возможно умрешь, но здесь умрёшь точно. Выбор за тобой. Полагаю, у тебя есть секунд тридцать, прежде чем они разберутся с подъёмником.
Сет тяжко вздохнул, без слов подошел к проходу и стал выводить на арке руны. Ему палец прокусывать не потребовалось, недавно он научился выпускать кровь сквозь поры на коже.
– Не забудь закрыть за мной, старый пройдоха. И если я выживу и узнаю, что ты всё это подстроил чтобы заманить меня в твой долбанный зал, вернусь обязательно.
– Ты главное не очень спеши, дай мне урезонить Француза и я сам тебе открою. Далеко от арки не отходи. Старайся ничего не трогать и никуда не лезть. Открою, как только смогу убедить их, что глупый племянник всё напутал. Если в течение трёх суток вестей не будет, значит я умер. И …
Проход открылся. У Сета было стойкое чувство, что его подставляют, но проверять его означало рисковать жизнью. Хотя риск, конечно, был в любом случае. Если и подставляют то, что мешает им после неудачной попытки просто втолкнуть его в злополучный проход? Лучше уж пойти самому. Будь что будет. По опыту зная, что чем дольше стоишь над обрывом, тем труднее потом прыгнуть в воду, Сет шагнул в портал сразу, не задумываясь. Даже не дослушал, что там ещё говорил Знахарь.
На плечи навалилась огромная тяжесть. Дыхание перехватило, ноги подкосились. Верх и низ перепутались. В лицо ударило что-то твердое и грязное. Он открыл глаза и увидел что это пол, покрытый толстым слоем слежавшейся пыли. На тело обрушилась неимоверная усталость. Хотелось просто закрыть глаза и уснуть, но пыль клубами поднявшаяся в воздух забила ноздри и глотку, не давая продохнуть. Сет с трудом поднялся на четвереньки. Прокашлялся. Эхо гулко откликнулось резанув слух. Арка за спиной перестала мерцать и клубящийся чёрным туманом проход превратился в глухую стену шлифованного камня. Впереди стояли колонны, окружая невысокий пьедестал. Если на нём и были выбиты какие-нибудь руны то их скрывал толстый слой пыли. Напротив каждой колонны в стене выдолблена ниша со статуей внутри. Статуи изображали полуразложившиеся фигуры воинов в ржавых доспехах.
Заметив краем глаза недалеко от арки деревянные стол со стулом Сет поковылял к ним. При каждом шаге подымались плотные клубы пыли. Но присесть не вышло. При легчайшем прикосновении оба предмета рассыпались в прах. Дальше ходить сил не было, пришлось усесться на пол, упёршись спиной в холодную стену. Глаза слипались, в голове стучало.
С трудом, разлепив веки, жнец посмотрел на наручные часы. Электронный циферблат зиял пустотой. Но судя по тому, что самочувствие улучшилось, он всё-таки какое-то время пробыл в отключке. Загадка только в том, как долго. Поднявшись на ноги Сет немного размялся и решил осмотреться.
В зале кроме арки, в которую он прошел обнаружились ещё дверь и коридор. Дверь казалась деревянной, но на стук отзывалась как камень. Либо какое-нибудь каменное дерево, либо искусно отесанный под дерево камень. В любом случае на потуги открыть её дверь не откликалась. Сет упёрся ногами в стену и потянул изо всех сил, безрезультатно, даже скрипа не издала. Ну и ладно.
С коридором вышло проще. Где-то через пять метров он был просто засыпан камнями и мусором. Если будет свободное время завал можно разобрать. Стоя возле нагромождения камней, Сет вдруг явственно почувствовал запах свежего воздуха. Весь зал пропах затхлостью и мышами, а здесь ощущалась прохладная вечерняя свежесть. Видимо до поверхности не так уж и далеко. Непонятно почему Знахарь не обнаружил входа снаружи. Хотя полностью прочесал местность вокруг завода. Видимо, всё не так просто как кажется.
Взгляд похитителя душ остановился на одной из статуй. Он подошел ближе. Мохнатая от пыли паутина густо покрыла изваяние, но даже не смотря на это было видно, что фигура изображает не совсем человека. Скорее это был полуистлевший труп. Зомби в ржавых доспехах. Сет попытался тронуть нагрудник, одетый на статуе, но с ним случилось то же что и со стулом. Доспех рассыпался и увлёк за собой все, что ещё оставалось на теле. Осталась голая мумия, сквозь пергаментную кожу кое-где торчали оголённые кости. Ещё на талии осталась цепь опоясывая статую, словно брючный ремень. Цепь уходила в глухую стену. После прикосновения оказалось, что цепь совершенно не пострадала от влияния времени и если стереть пыль, то блестит как новая.
Арка портала в другом конце зала выглядела всё так же безжизненно. Даже если предположить, что Сет проспал несколько часов, ещё слишком рано возвращаться. Не хотелось бы, выйдя с той стороны, попасть в лапы Тихого Совета. Возможно, Знахарь всё ещё находиться у арки, пытаясь уговорить вампиров Француза, что произошло досадное недоразумение. Вот смеху будет, если в этот момент появиться Сет.
– Здравствуйте. Я жнец или похититель душ, кому как нравиться. Прошу любить и жаловать.
Кислая улыбка тронула губы. По крайней мере, он жив и силы стали возвращаться в измученное тело. Придётся сидеть тут неизвестно сколько. Что бы хоть чем-то заняться стал бродить по залу. Подёргал ещё каменную дверь, но с тем де успехом, что и в прошлый раз. Видимо, заперто изнутри.
Сделав несколько кругов по залу он снова оказался лицом к лицу со статуей. Преодолевая брезгливость провёл ладонью по ноге изваяния. Нога оказалась холодной, но мягкой на ощупь. Какой же он болван! Это вовсе не статуи. Это и есть апостолы, проклятые и прикованные к стенам своим создателем. Как эта на первый взгляд простая мысль сразу не пришла в голову? Знахарь же ясно всё объяснял. Сет толкнул руку мумии, безжизненно повисшую вдоль тела. Рука поддалась напору, легко сдвинувшись с места. Он попытался потянуть цепь, сковывавшую спящего вампира затем потряс его за плечо. Что же делать? Не целовать же апостола как в сказке о спящей красавице, в самом деле. Разве что…
Сет несколько ослабел, а манипуляции с кровью требуют сил. Чтобы не тратиться понапрасну вынул из кармана зажигалку, отломал металлическую окантовку, скрывающую кремень. Пользуясь ею как лезвием, полоснул по пальцу на руке. Сосредоточился и начертил выступившей кровью на груди проклятого руну исцеления. Видимо, одно дело наносить такую руну на царапину и совсем другое пытаться исцелить тяжкую болезнь. В первом случае не ощущалось никаких последствий, а вот во втором. Второе новоиспечённый жрец никогда не делал, поэтому был несказанно удивлен, когда дух рванулся прочь из тела мощной волной. Почти сразу на плечи обрушилась неимоверная тяжесть, как после прохода через арку. В глазах потемнело.
На этот раз пробуждение было мучительным. Затёкшие члены не желали повиноваться. Чтобы просто поднять веки понадобились значительные усилия. Даже дыхание и сердцебиение прекратились. Впрочем, он давно не нуждался в них и делал это скорее машинально, чем от особой надобности. Но сам факт клинической смерти изрядно пугал.
Взгляд стал понемногу проясняться. Проявилось изображение воина вампира в каменной нише. Сет тупо уставившись перед собой, целую вечность не мог понять, что изменилось в фигуре апостола. Пока челюсти фигуры не шевельнулись в очередной раз.
– Кто ты?
Голос раздавался не то в голове не то где-то вдали. Просто тихий шепот как шорох листьев на ветру. Сет попытался ответить, но не смог даже подвигать языком.
Он снова открыл глаза, хотя не припоминал чтобы закрывал их. Вроде бы стало немного легче. По крайней мере, веки подчинялись усилиям и послушно моргали. То, скрывая, то вновь открывая для взгляда статую апостола. Плоти на теле мумии теперь было больше и кости не торчали сквозь неё как раньше. Но кожа оставалась сухой и бесцветной, плотно обтягивая скелет.
Когда туман перед глазами окончательно рассеялся, Сету удалось кое-как принять сидячее положение.
– Кто ты? – наверное, в сотый раз повторял свой вопрос прикованный вампир.
Тупо оглядевшись и не найдя никого к кому бы ещё мог обращаться проклятый, Сет решил ответить.
– Жнец. – голос хрипел и дрожал.
– Можно было догадаться. Кто ещё способен пробудить вампира после тысячелетней спячки? Твоя сила поражает.
– Оказывается её не так много, как я полагал.
– Зачем же ты потратил её на меня? Я почти уже умер. Видимо Каин послал тебя продолжить мои мучения. Что он обещал тебе за это?
– Не Каин, Знахарь …
– Знахарь!? Это прохвост ещё жив? Впрочем, не удивительно. Он всегда был достаточно скользким. Но я весьма невежлив со своим спасителем. Меня зовут Клык и я клянусь служить тебе вечно. Либо пока ты или смерть, не решите, что мой долг оплачен. Теперь, когда формальности соблюдены, я был бы намного полезней, если бы ты снял с меня цепь.
– Я не знаю как.
– Узнаю руку брата Знахаря. Уговорить жнеца спасти нас, но не объяснить, как это сделать. Вот уж любитель держать в запасе козырную карту. Теперь, по крайней мере, я знаю, что тебе можно доверять. Посланник Каина не сознался бы, что не знает простых вещей.
– Честно говоря, моё появление тут было незапланированным. Мы собирались повременить с этим пару столетий, но обстоятельства резко изменились. – Сет закатил глаза. – Я даже разбудил тебя чисто случайно. Знай я, чего мне это будет стоить, я бы сто раз подумал.
– Все беды этого мира от непродуманных действий. Ну да ладно. Ключ от цепей в библиотеке. Вон та большая дверь напротив. Каин оставил его там, прежде чем завалить выход. По его мнению, это должно было доставлять нам дополнительные муки. Знать, что ключ рядом, но быть не в состоянии им воспользоваться.
– А где, кстати, сам виновник «торжества»?
– Века назад он вышел через арку за твоей спиной и больше не появлялся.
– Через портал? Но его там нет. Знахарь говорит что он …
– Всё это мы сможем обсудить, когда я и мои братья будем свободны. Прости мне мою поспешность, но я слишком долго был прикован к этой ублюдской келье. Теперь, когда свобода так близко, каждая секунда кажется вечностью.
– Понимаю, но есть небольшая проблема. Дверь в библиотек не открывается. Заклинило.
– Жаль, что остальные апостолы не могут говорить, слишком ослабленные временем, проведенным в заключении. Но они всё чувствуют. Ты знатно потешил нас, пытаясь войти в библиотеку. Будь у меня больше сил, я бы долго хохотал над этим. Попробуй толкать дверь внутрь.
Хорошо, что вход в библиотеку был за спиной. По крайней мере, Клык не видел лица, с которым похититель душ шел к двери. Она действительно поддалась, не сразу и со скрипом, но поддалась. Учитывая, каким ослабленным сейчас чувствовал себя Сет, открылась она достаточно легко. Однако путешествие в другой конец зала в конец измотало жнеца. Толком не рассмотрев комнату, в которой оказался, он вынужден был присесть прямо на пол.
Открыв глаза, Сет не сразу понял где находится. Маленькая, квадратной формы комнатка была заставлена стеллажами с книгами. Похоже у него уже входило в привычку постоянно терять сознание. Буквально недавно он мог несколько суток не спать вообще, а теперь отключался каждые полчаса. Хотя теперь сил после отдыха не прибавилось и он ощущал себя так же разбито, как и до этого.
Зачем он вообще зашел сюда? Ах да – Ключ. Только один предмет тут отличался от остальных. То-есть не был книгой. Это заковыристый металлический обломок, напоминающий револьвер без рукояти, парящий в воздухе над каменной чашей в середине комнаты. Рука немного онемела, когда жнец брал его.
Он вернулся в зал и осмотрел цепь, сковывавшую вампира. Естественно даже намёка на замок не было. Сет вопросительно взглянул на Клыка.
– На колонне напротив моей кельи. – в голосе ожившей мумии вроде бы проявились нотки издёвки, но Сет списал это на усталость.
На колонне ничего подходящего тоже не обнаружилось. Похититель душ обошел её вокруг придирчиво рассматривая замысловатые рисунки но ничего куда можно было бы вставить ключ не нашлось.
– Попытайся воспользоваться третьим глазом. Зачем-то же природа наградила им тебя. – Теперь издёвка была уже явной.
Жнец сморгнул, так было проще сосредоточиться. По углублениям, покрывающим колонну замысловатой вязью, шли линии силы, образовывавшие руны. Эти линии как светящиеся нити обвивались вокруг камня. Некоторые устремлялись в нишу и опутывали цепь. По всему залу было то же. Видимо так и работает магия рун, опутывая своей энергией то к чему прикасается. Почему-то раньше Сету не приходила в голову мысль взглянуть на работу той же Руны исцеления внутренним зрением. Видимо зря – выглядело красиво и главное познавательно.
Извиваясь и преломляясь рисунок вычерчивал на колонне место сосредоточения сил, форма которого подозрительно напоминала торец ключа. Оставалось только приложить оный. Что жнец незамедлительно и проделал, сразу же услышав за спиной звон рассыпающейся на звенья цепи. Он обернулся и увидел, что Клык с глухим рыком стремительно обрушивается на него с верху, но ничего поделать уже не успел и был сбит с ног. Сет запоздало сообразил, что знаком с этим существом всего несколько часов, половину из которых провёл в беспамятстве. Когда его голова уже билась о пол в ней была только одна мысль: какой же я болван, так глупо подставиться.
***
Оказавшийся сверху вампир откатился в сторону.
– Прошу прощения. Оказывается стоять на ногах достаточно сложно. Надеюсь, я тебе ничего не сломал? В нашем положении переломы непозволительная роскошь.
– Да вроде цел. – промямлил Сет, в тайне надеясь, что Клык не заметил его лица во время падения. Скорее всего, выражение говорило само за себя, а очень не хотелось выказывать испуг перед новым знакомым.
Они добрались до подножья колонны одновременно и опёрлись каждый со своей стороны переводя дух. Тишина длилась долго, встрепенулся жнец только когда почувствовал, что стал засыпать.
– Давно не чувствовал усталости, – чтобы разбавить гнетущую тишину пожаловался жнец. – Даже стал понемногу забывать, что это такое.
– У меня как раз наоборот. Мне кажется, что усталость часть меня – как ещё одна рука. Нужно найти пищу иначе умрём от истощения.
– А как выживали до сих пор?
– Колонны поддерживают в нас жизнь. Но мне это теперь не грозит. Да и сила колонн уже на исходе. Видишь тьму, что вьётся у самого верха купола? Это энергия Зала Вызова. Когда наше заточение только начиналось этот чётный туман был чуть выше колонн и скрывал весь купол. Каин часто приносил жертвы на этом алтаре, наращивая мощь зала. Теперь это лишь отголосок былой силы.
– А сколько вампир способен прожить без пищи?
– Знахарь не рассказал тебе даже этого? Вот уж любитель тайн и недомолвок. Перестань питаться и примерно через месяц появится жажда. Через пол года начинает разлагаться тело. Ещё через пол года смерть. Это конечно приблизительное время. У полукровок всё происходит быстрее у хозяев медленнее, но конец один. Время, конечно, ещё есть. Однако чем больше мышц затронуто разложением, тем труднее двигаться, а соответственно и добывать пропитание. Чем скорее мы выберемся наружу, тем больше шансов остаться в живых.
– Можно просто дождаться пока Знахарь откроет портал и …
– Ты вытащил меня из оков чтобы убить? Лучше уж просто выпей из меня оставшийся дух. Перспектива идиотом бродить по астралу вдохновляет мало. Думаю, тебя ждёт та же участь. Даже Каин не рисковал проходить арку в ослабленном состоянии.
– То-есть единственный выход отрыть коридор?
– Получается так.
– Тогда чего сидим?
Казавшаяся простой процедура разбора завала обещала затянуться надолго. Им приходилось подолгу отдыхать после перетаскивания очередного камня. Делали они это скорее по привычке, поскольку никакого облегчения отдых не приносил. Только монотонность работы кое-как отвлекала от навалившейся усталости. Временами Сету казалось, что всё это ему снится и стоит открыть глаза, как над головой окажется родной подвесной потолок. Пару раз он бил себя по щекам, но это протрезвляло разум лишь на минуту или две.
Через несколько часов, а может лет или веков работы, под самым потолком образовался просвет, из которого засквозил свежий воздух. Расширение его до размеров подходящего лаза пошло уже веселее. Наконец Клык нырнул в эту нору и Сет двинулся следом. Нагромождение камней перекрывших коридор оказалось не таким уж и большим, десяток шагов может и меньше. Дальше тянулся уже чистый коридор.
– Каин видимо планировал вернуться, раз не уничтожил проход полностью. – Предположил Клык и резко схватив за плечо своего спасителя оттолкнул назад. – Смотри под ноги.
– Что? – Сет недоуменно уставился на пол.
Единственная странность заключалась только в том, что чуть дальше места, где он стоял, пыль уже не устилала ковром весь коридор, будто недавно тут прошлись веником.
– Послушай, странный жнец, – покосился на него Клык. – Если хочешь прожить достаточно долго, привыкай смотреть третьим глазом постоянно.
Вздохнув и преодолев сонливость, Сет сосредоточился и «включил» истинное зрение. На расстоянии вытянутой руки по полу тянулась светящаяся нить. Именно за ней и начиналась полоса подозрительной чистоты, а при ближайшем рассмотрении было заметно, что пол в разных местах выщерблен, словно каток после хоккейного матча дворовой ребятни.
– Постой тут. – Клык исчез в оставленном за спиной лазе.
Через минуту он снова вернулся, сжимая в ладони мелкого крысёнка. Со словами: «Никогда не любил грызунов» он бросил его на пол и наподдал босой ногой под зад для придания ускорения. Маленький комок шерсти не прокатился и метра за светящуюся черту, когда прямо из стены вышел, нет, выплыл темный силуэт рыцаря в чёрных доспехах. Не имея ног, он просто висел в центре коридора, сжимая в руках громадную секиру. Эдакий летающий полудоспех. Удар. Пол украсился очередной отметиной, а «крыс» отправился в Валгаллу, как и подобает доблестным воинам, павшим на поле брани.
– Нарушитель границы уничтожен, хозяин. – пробурчал рыцарь и снова скрылся в стене.
– Проклятый Каин! – голос Клыка выражал злобу и безысходность. – Нам никогда не выбраться отсюда.
– Что это было? – Сет несколько подался назад при появлении рыцаря, сонливость растворилась, неожиданности всегда бодрят особенно неприятные неожиданности.
– Падшая душа. Некоторым людям неймётся пожить подольше. Они готовы продать не только родственников и друзей, но тело и душу. Некроманты часто пользуются такими глупцами и создают из них безмозглых демонов вроде этого. Обещают вечную жизнь и заключают людской дух в рунную оболочку. Такое создание не может умереть само и его трудно убить, но разума в нём не больше чем у крысы, которую он пристукнул. Ритуал сотворения Падшей Души подразумевает полное согласие жертвы. Душа умирающего должна устремиться к рунному сосуду вместо того, чтобы раствориться в вечном спокойствии. Пойманных таким образом можно научить лишь простейшим действиям. Например, охранять границу или уничтожить цель. Освободиться они могут только выполнив предначертание. Пока существует эта линия на полу, страж будет охранять её. Ни у тебя, ни у меня не достанет сил сражаться с ним, даже будь мы в хорошей форме.
– И что нам делать?
– Понятия не имею. Но легче будет проделать новый коридор в обход черты, чем шагнуть вперёд. Даже если нам удастся проскользнуть, страж будет преследовать нарушителей вечно.
– А если мы разделимся?
– Не знаю, – пожал плечами Клык. – Переловит по очереди. Если ты надеешься, что я пересеку линию первым, он погонится за мной, а ты пройдёшь незамеченным то выбрось эту мысль из головы. Скорее всего, страж связан с чертой и почувствует, когда её проходят. Только приказ создателя имеет власть над Падшей Душой.
– Может спросить у него. Ну, у нее, что вообще приказал ей создатель?
– Это и так ясно: охранять границу. Да и как ты спросишь? Нет, тут тупик.
Клык сел на пол, прислонившись к стене. Сет последовал его примеру.
– Слушай, а что ты там говорил о: «Буду служить вечно» и «формальности соблюдены»? Клятва верности что ли?
– Честно говоря, эти слова ни к чему меня не обязывают, как ты понимаешь. Я спокойно могу их нарушить, как делал не один раз. Но это разрешение для тебя поставить на мне клеймо.
– Что за клеймо?
– Я так понимаю ты один из спящих. Чему Знахарь вообще тебя обучил, если ты задаёшь такие вопросы?
– Ну …
Сет рассказал свою историю. Это заняло достаточно много времени. Падший Страж ещё дважды выходил из стены, пристукивая очередную крысу и забирая их останки с собой. Клык слушал не перебивая, вопросов не задавал совсем. Под конец Сету показалось, что апостол уснул с открытыми глазами, но когда он замолк, тот стал говорить.
– Знахарь видимо боялся говорить тебе всё, а может просто отложил на потом. Вот уж на ком оставить клеймо стоит в первую очередь. Каин никогда ему не доверял.
– Так что за клеймо?
– Полукровка слышит зов хозяина, потому что носит в себе часть его крови. Свободный давая обет служения Хозяину, позволяет поставить на себе клеймо, по которому тот может найти своего слугу. Выплесни часть своего существа вместе с кровью мне на кожу и всегда будешь знать, где искать меня. Стереть такой знак я смогу, только если стану сильнее тебя.
Сначала Сет хотел спросить, как именно это проделать, но по лицу вампира понял, что тот сам смутно представляет процедуру. Оставалось, как всегда, просто попробовать. Он расслабился и скользнул в транс. С каждым разом это получалось быстрее и легче. На этот раз, осматривая тело, он различил тонкие нити энергий, оплетающие всё его существо. Третий глаз, как называл его Клык, был всё ещё активен. Видимо не стоит его вообще закрывать. Нитей было неимоверное количество, они оплетали своей вязью, словно кровеносная система. Разобраться в этом бедламе было невозможно. Существовала только одна закономерность, все они тянулись в область солнечного сплетения, образовывая там клубок похожий на светящуюся сферу. Если конечно к тьме можно употребить слово – светящийся. Нити и сфера были тьмой – такой темной, что сам чёрный цвет по сравнению с ними был ярок. Может это и есть душа? Тёмная душа жнеца. Сет вытянул руку и коснулся плеча вампира. Из центра сферы он послал крошечную часть своей силы к Клыку. Громкое шипение, запах палёной плоти и дикий вскрик. Это заставило жнеца резко открыть глаза. Клык лежал на боку, зажимая плечо ладонью. Из под его пальцев подымался дымок.
– Ты с ума сошел! Я, конечно, понимаю, это твоё право, но можно же было предупредить для начала. Эх, чувствую, намаюсь я с тобой.
– Сорян, бро. Просто попробовать хотел, а получилось …
– Замечательно всё получилось, но было бы ещё лучше, если бы к третьему глазу ты ещё и ум подключал.
– Я же извинился.
– Тьма тебя извинит. – отмахнулся вампир, быстро остывая. Хотя складывалось впечатление, что он не злился вовсе, а только играл роль обиженного. – Да я не в претензии, просто отвык от боли и этот падший дух ещё. Нужно крепко подумать о следующих шагах.
Клык вскочил, настолько быстро насколько позволяло его почти мумифицировавшееся тело, и заковылял к лазу. Бормоча себе под нос заковыристые проклятья.
Оставшись в одиночестве, Сет наблюдал, как очередной грызун пытается пробраться через черту. Откуда тут столько крыс интересно? Чем они тут питаются? Зачем страж забирает останки? Жрёт их что ли?
– Эй, падшая душа! – Крикнул он в темноту коридора. Тишина. – Страж!
– Страж охранять черту. Переступивший черту – нарушитель. Уничтожить нарушителя. – Послышалось из стены.
Демон выплыл в центр коридора и остановившись у линии на полу скрестил на груди руки, удерживая секиру. За забралом шлема тускло светилось два красных огонька.
– Страж охранять черту. Переступивший черту – нарушитель. Уничтожить нарушителя. – Повторил он.
Сет готов был поклясться, что при этом падший въедливо его разглядывает, готовясь к атаке. Даже мороз по коже пробежал, а ноги сами отступили на несколько шагов назад. Впрочем, на этом всё и закончилось. Страж ещё некоторое время тупо смотрел перед собой, а затем медленно развернулся и исчез в стене.
– Страж! – Сет вздрогнул от звуков собственного голоса.
Звать демона ещё раз он совсем не собирался и был несказанно удивлен, когда маленький озорник оставшийся ещё с детдомовских времён, мальчишеская привычка всех подкалывать, заставил его снова крикнуть. Вот уж привычка – вторая натура. Впрочем, самого стража это нисколько не смутило. Он снова появился из своего укрытия и как заведённый проговорил те же слова.
