Сергей Скиба
Жнец
– Полагаю, ты один из родственников Некроса? Только его кровь могла плавить металл моего тела.
– Ну, если считать наличие определённого гена родственными узами…
– Тогда это не преграда. Лет через двести эти знания придут к тебе сами собой, а я в свою очередь очень постараюсь, чтобы ты до этого момента дожил и обязуюсь прослужить тебе ещё триста. Как тебе такие условия?
– Если до этого не найдёшь кандидата который сможет освободить тебя быстрее чем я. – с сомнением помотал головой Сет.
– Зачем менять шило на мыло? Я прождал достаточно для того чтобы пара веков не имела особого значения. Вот если по истечении срока договора ты не предоставишь мне нового тела, тогда уж я найду способ с тобой поквитаться, а до тех пор можешь быть совершенно спокоен. Я свои обещания выполняю, иначе никогда бы не стал купцом, которому на слово доверяли свои капиталы даже короли предтечей.
– Хорошо, но всё же я не очень представляю, чем мне может реально помочь кусок ржавой железки.
– Когда ты хорошенько испачкаешь моё лезвие кровью своих неприятелей, я перестану быть ржавым, а уж когда войду в силу… – Сет был готов поклясться, что услышал, как меч мечтательно вздохнул (интересно чем?) – В лохмотья рубить мирфилий моё любимое развлечение, знаешь ли.
Клинок умолк, видимо, предоставляя время поразмыслить возможному новому хозяину. А Сету как назло ничего в голову не приходило и даже интуиция иногда помогавшая сделать выбор, помалкивала себе в тряпочку. Жнец около факела пялился в пол у своих ног, не зная, что предпринять и когда уже окончательно решил подумать позже, а пока отложить меч подальше, шепот возобновился.
– Да ладно тебе. Что толку в бесполезных раздумьях. Ты же слышал, что сказал твой так называемый товарищ. Да любой из них моментально забросит меня назад в эту коморку и забудет где она находиться. Значит, в ближайшее время я тебе не враг, бери и попользуйся. – заговорщицки вещал шепот. – А там уже решишь, как поступить.
– Ладно, ты меня почти убедил, но учти, если я только почувствую даже самые смутные подозрения в измене, я тебя лично тут замурую и навалю сверху курган до облаков.
– Согласен. Надеюсь только, ты не слишком чувствителен. – Меч помедлил и добавил немного извиняющимся тоном. – Кстати, раз мы почти договорились, открою маленькую тайну. Я нечасто нахожусь в состоянии располагающем к задушевным беседам. В остальное время я несколько невменяем.
– О… – Сет сразу решил бросить клинок в дыру, ведущую к каменному трону. Ну, его этот шепчущий меч. Больше проблем, чем пользы.
– Но это нисколько не препятствует выполнению моих прямых обязанностей и данных мною обязательств. – Добавил поспешный шепот. – И это не означает, что я впадаю в маразм, просто я становлюсь, немного неразговорчив. Зато в таком состоянии я буду выполнять все твои указания безоговорочно.
– А в другом состоянии будешь оговариваться что ли?
– Ну, я же мыслящее существо и не всегда согласен с владельцем.
– Хорошо, но я ещё поразмышляю.
– Да чего…
– В тишине. – Добавил Сет и бросил меч у стены.
Что он имел в виду, когда говорил, что будет выполнять указания безоговорочно? Разве может быть как-то иначе? Что может сделать клинок в руке хозяина, что бы ему помешать? Выпустить шипы? Если он будет выпускать их по каждому поводу, то долго их дружба не продлится. Да и какие указания-то? Обычно меч ведёт себя так, как размахивает им рука его удерживающая или с этим клинком всё не так?
Он сидел и раздумывал долго. Изобретал доводы и контрдоводы, под конец спора с самим собой просто задремал. А через какое-то время очнувшись изобрёл нечто вроде полумер.
В любом случае вампиры опасаются этого оружия, а значит, простое ношение его уже будет способствовать укреплению уважения к владельцу меча. Можно будет попробовать сражаться им в простых схватках. Допустим таких из которых можно выйти победителем без оружия и даже с повреждённой (например, острыми шипами) рукой. В конце концов, можно пока просто потаскать его с собой и не использовать, выкинуть всегда успеется. Когда ещё представиться случай заставить апостолов нервничать.
Сет порылся в сумках с оружием от Знахаря. Выбрал самый подходящий по размеру одноручный прямой клинок и снял с него ножны.
– Я согласен, пожалуй.
С этими словами поднял шепчущий меч и вставил его в найденные ножны. По ширине они подошли замечательно, но оказались коротковаты, поэтому лезвие пробило их и почти на ладонь высунулось наружу. Получилось очень даже стильно. По крайней мере, жнецу понравилось. Главное не порезать себе задницу, ножны оказались такими, что одеваются через плечо, и голое острие опасно болталось чуть ниже пояса.
– Ты не пожалеешь. – убеждённо пообещал знакомый шепот.
– Надеюсь, – с сомнением вздохнул жнец, опасливо выгибаясь, чтобы всё-таки не порезать мягкое место. Нет, такое ношение ни к селу, ни к городу. Лучше уж вообще без оружия.
– Да не волнуйся ты, я своих не кусаю. Можешь меня под голову вместо подушки класть.
– Да?
Сет сбросил ножны с плеча и морщась в ожидании боли провёл ладонью по острию. Рука осталась цела. Он уже увереннее с силой потёр пальцами по лезвию. Меч его действительно не порезал.
– А может ты просто затупился за столько лет-то?
– А вот на глупые вопросы я отвечать, не намерен. – будь у бывшего купца голова, он бы даже демонстративно отвернулся, а так пришлось ему довольствоваться презрительным молчанием.
– Да ладно не дуйся. – Примирительно произнёс жнец.– Имя-то у тебя есть?
– Рыжий.
– Хм. Это тебя Некрос так назвал? Очень подходит к ржавчине на твоих боках.
– Нет. Так называли моего прапрадеда сумевшего положить краеугольный камень богатства нашей семьи. Все потомки очень уважали его, но никто из них не смог значительно увеличить капиталы, накопленные великим предком. Прапрадед всегда добивался всего сам и смог разбогатеть имея лишь свои руки и голову на плечах. Рождаясь, я появился на свет с копной рыжих волос и с зубами. Ещё отец говорил, что я уже был в рубахе и с серебряной ложкой во рту, но в это что-то не очень верится. В общем, только-только высунув голову, я тут же укусил повитуху за палец и остальную процедуру рождения проделывал уже в одиночку. Старая бабка просто потеряла сознание. Отец, видя такое дело, решил дать мне имя великого предка и могу с гордостью сказать, что оправдал оказанное мне доверие. Я в разы увеличил наше богатство и влияние. Жаль, что не оставил после себя наследника. Возможно, наше имя всё ещё гремело бы.
– Слушай, а ты много разговариваешь для существа, которое часто бывает молчаливым и невменяемым. – усмехнулся Сет.
– Это оттого, что твой друг вампир изрядно окропил своей кровью мою рукоять. Сейчас у меня подъем сил, но это не надолго, так что если есть вопросы по существу дела, лучше задать их поскорее.
Жнец задумался, что бы такое ещё спросить, но тут в зал вошли Клык с Мечником. Лица их были хмурыми, впрочем, как и всегда. Во время молчания морды апостолов практически не выражают эмоций. В такие моменты кровопийцы, пожалуй, очень схожи с эльфами. Только вместо хмурого недовольства на лицах светорожденных красуется холодная учтивость. Видимо, такова участь всех долгоживущих существ – постепенная утеря способности сопереживать и соучаствовать окружающему. Их заботят только собственные мысли и желания.
– Я же говорил, он его возьмет. – Мечник повернулся и легко отвесил своему генералу пинка, весело глядя за плечо Сету, туда где торчала рукоять Рыжего.
– Пожалуй, я больше не буду спорить о его действиях. – словно не замечая неучтивого поведения собрата, промямлил Клык. – Они совершенно не поддаются здравому смыслу.
Апостолы остановились настолько далеко, насколько позволяли приличия при ведении личной беседы. И беспрестанно бросали косые взгляды на часть ржавой рукояти над плечом похитителя душ.
– Всё не так плохо. – начал отчёт Мечник. – Бандитов около трёх сотен, больше половины имеют лошадей.
– В условиях земель Заката это нельзя считать преимуществом, тут и пешим-то не трудно свернуть шею. Кони здесь ненужная обуза. – вклинился Клык.
– Основная масса разбойников вооружены слабо, но есть отборный отряд, около тридцати воинов одетых на манер наёмников.
– Думаю нечто вроде гвардии, и к этим парням стоит присмотреться получше. – снова вставил Клык.
– Расположились они в старом кратере и даже соорудили нечто вроде крепостной стены, хотя туда и так проникнуть нелегко.
– Если не знать, что с другой стороны скалы прикрывающей этот котлован есть скрытый проход, где спокойно разминуться два встречных путника. – Опять добавил первый апостол.
– Нахрапом эту импровизированную крепость нашими силами не взять. Для осады мало времени, для штурма мало бойцов.
– Остается выбить их оттуда хитростью.
– Как меня раздражает вот эта его манера всё комментировать. – невозмутимо закончил Мечник свой рапорт.
– Хитрость уже придумали? – поинтересовался жнец.
– Нужно подымать Проглота. – почти в унисон ответили вампиры.
– Есть в его арсенале несколько умений… – лучший фехтовальщик Каина неопределённо взмахнул руками. – Которыми он распугивал и более боеспособные армии.
– Так ваш Проглот значит маг крови. Помниться мне рассказывали, что Каин лишил вас возможности пользоваться магией крови.
– Это не совсем так. – из всех апостолов только Мечник не уклонялся от исчерпывающих пояснений. – Вампира нельзя полностью лишить возможности управлять кровью иначе он просто перестанет быть вампиром. Кровь главная составляющая нашего существования и без определенных навыков владения ею мы превратимся в жалких пиявок. Сам понимаешь, без магии не удастся выпить человека полностью всего-лишь через маленький прокус на шее. Однако творить с помощью крови сложные заклятья мы не в состоянии.
– Каин вас этому не учил? – Сет краем глаза заметил, что Клык отошел в коридор, видимо тяготясь начавшейся «детской» беседой.
– Вампира не нужно учить таким вещам. Они приходят к нему сами, по мере взросления. Создатель, наложив на каждого из нас своё клеймо, ограничил наше взросление в плане магии крови. Оставив только необходимый минимум.
– Погоди-ка, то есть на вас всё ещё лежит клеймо Каина?
– Нет, ты стёр его своим клеймом.
– Но ведь стереть клеймо можно, только если ты сильнее хозяина его поставившего. Я сильнее Каина?
– Хм. – вампир изобразил «фирменную» вампирью улыбку. – Это всего лишь значит, что в твоих жилах течёт нечто погуще, чем кровь нашего создателя и не более. Так что обольщаться не советую.
– Ясно. Так что там на счёт Проглота?
– На Проглота это ограничение не распространялось в связи с его феноменальной предрасположенности к магии крови.
– Но ведь Знахарь тоже имеет предрасположенность к …
– Не стоит путать сложные науки, замешанные на рунах и магию крови. – перебил Мечник. – По сути это даже не магия, а всего лишь умение извлекать из крови определённые силы вернее направлять эти силы в определённое русло. Для этого не нужен мощный интеллект или огромные знания достаточно просто большого резерва крови.
– Резерва крови?
– Мда. – апостол позволил себе скептически сдвинуть брови. – Похоже, придётся начать с самых истоков. Так. За раз я могу опустошить двух ну двух с половиной людей. Больше во мне просто не поместиться.
– Двух с половиной людей? – Сет прикинул в уме: в теле среднего человека около пяти литров крови, получается Мечник может запросто влить в себя полтора ведра жидкости, не слабо. – Куда оно тебе лезет?
– Ты же не думаешь, что вампирья анатомия сходна с людской? Нам не нужны лёгкие, кишечник, почки, печень и ещё уйма мишуры понатыканной в человеческом организме. Всё что нужно вампиру для жизни это мозг, сердце, мышцы, некое подобие желудка и кровеносная система. Остальное просто постепенно отмирает по мере становления. Но даже не это самое главное. В конечном итоге даже мышцы превращаются в хранилище крови. Главное в том, что в следующий раз осушить двух людей у меня получиться только через месяц. За это время кровь живого существа перебродит во мне в вязкую тёмно-бордовую субстанцию, наполняющую любую нежить. Превратившись из объема пивного бочонка в лужицу, которую можно удержать на одной ладони. Так постепенно накапливаются жизненные силы, и происходит превращение из полукровки в свободного и так далее. Только переварившись, кровь станет пригодной для использования в качестве движущей силы магии. Последнему гоблину ясно, что для использования магии крови, кровь расходуется. Если перестараться, можно, так сказать, впасть в детство, полностью лишившись сил.
– Насовсем?
– Нет. Организм, обычно, уже перестроен под определённое количество крови и восполнить недостающее гораздо проще, чем взрослеть изначально, но и этот процесс может затянуться на годы. Так вот, существует определённый резерв, потратив который вампир не потеряет своих сил, для каждого конкретного индивидуума этот резерв естественно свой.
– И у Проглота этот резерв большой. – догадался жнец.
– Гигантский и что немаловажно быстровосполнимый. Он в один присест высушивал до капли десяток людей, а через неделю был готов повторить это снова.
– Но тогда получается, что Проглот мог стать хозяином намного быстрее любого из вас. – пришло в голову Сета. – Даже Каина обогнать.
– А вот и нет. – вампирья улыбка определённо раздражала, лучше бы кровопийцы даже не пытались воспроизвести эту чисто человеческую эмоцию. – Ведь для поддержания послесмертия энергия крови так же тратится.
– Дай угадаю. – вставил похититель душ. – Расход напрямую зависит от резерва крови.
– В точку. – одобрительно кивнул Мечник. – Чем больше крови в организме, тем больше её нужно для жизни. Поэтому взросление происходит у всех практически одновременно, разница лишь в количестве пищи. Это же касается и наступления жажды.
– Жажды?
– Жажда крови, – многозначительно поднял указательный палец фехтовальщик. – Если резерв истощается, кровь расходуется из запасов организма. Нежить начинает постепенно умирать. У многих вампиров от этого процесса едет крыша, и они становятся неадекватными. А вот у зомби, например, резерва нет вовсе, и они начинают умирать с момента перерождения – именно поэтому поведение этой нашей родни близко к поведению шизофреника в приступе ярости.
– Всё немного сложнее, чем мне казалось на первый взгляд.
– На самом деле всё ещё более сложно и запутанно, но главное уловить суть. Чем ты сильнее, тем больше жрешь, а чем больше жрешь, тем быстрее слабеешь.
– А чем быстрее слабеешь, тем больше надо жрать. Я понял. Сколько нам понадобиться народу, чтобы прокормить Проглота? – Сет наконец-то ясно осознал имя этого апостола.
– Чем больше, тем лучше. – донесся голос Клыка из глубины коридора.
У вампиров необычайно тонкий слух и жнец не сомневался, что генерал слышал весь их разговор.
– Именно поэтому начнём укреплять потолок прямо сейчас. – опять донеслось из коридора. – Проглота разбудим перед самой атакой, иначе некому будет работать.
* * *
Десятка факелов, что привезли лесорубы вместе с брёвнами, едва хватило только на треть работ. Дальше пришлось разрубить несколько брёвен в щепки и разжечь костёр. Дрова оказались сыроваты и коридор наполнился едким дымом, который совсем не способствовал работоспособности пленников. Впрочем, от сжигания книг (Клык таки уговорил Мечника бросить несколько в огонь) дым был ещё ужаснее. Из навоза к ним бумагу делали что-ли?
Знахарь переправил через арку несколько видов осветительных приборов. Фонари на батарейках само собой не работали, шашки-факелы не зажигались, химические светильники вообще пропали при переходе через портал. Хотели, было податься к лесорубам, но решили, что это будет выглядеть несколько несолидным после обещания их охранять.
Через пол луны препирательств и раздумий в проход арки чинно заехал японский робот с нарисованной мелом на крышке руной. Рядом была корявая подпись рукой Знахаря: «Руна – свет». Сет нарисовал несколько таких знаков своей кровью по периметру коридора, и они ярко светились ничем не хуже лампочек. Правда, недолго, но перерисовывать руны можно было сколько угодно. После чего жнец длинно и страстно ругал старого подлого зелено-задого кровопийцу, который утверждал, что знает то всего пару рун и всё. Обещая круто разобраться с мерзким забывчивым пройдохой по возвращении.
Дальнейшее укрепление коридора омрачилось первыми потерями, двое пленных поскользнувшись при перетаскивании бревна через черту, были молниеносно зарублены падшей душой. Причем само бревно тоже было изрядно покромсано, видимо принятое демоном за третьего нарушителя. Ещё один пленник задохнулся ранее от едкого дыма сожженных книг. Тут уже ругался Мечник, беспрестанно выговаривая Клыку все, что думает о его умственных способностях. Правда, делал он это в такой вежливой манере, что смысл сказанного доходил до окружающих с заметным опозданием.
Брёвен хватило ровно на две трети коридора, после чего работа понятное дело застопорилась.
– Парни может ну их разбойников. Укрепим коридор камнями. Так будет быстрее и безопаснее. – Предложила Кат.
– Да можно и вовсе не укреплять, сестрёнка. – в общении с вампиршей Клык был сама любезность. – Осталась всего треть коридора такой завал не трудно и разобрать. Если его вообще завалит. Дело в другом, нам нужны жертвы для остальных братьев. Тех рабов, что остались, едва хватит одному Проглоту. К тому же неизвестно, что случиться, после того как колонны рухнут. Нам нужно быть как можно более подготовленными. В общем как говорил Каин…
– Война – мать родна. – закончил за него Мечник.
Могучий маг крови Проглот оказался самым плохо выглядящим телом из всех оставшихся в зале мумий. Редкие клочки кожи, прилипшие к покрытым пылью и паутиной костям, практически не закрывали скелет апостола. Сквозь грудную клетку отчётливо виднелось сердце – чёрный сморщенный кусок высохшей плоти.
«Интересно, в каком состоянии может находиться мозг существа выглядящего настолько паршиво?» – Подумал жнец, приступая к привычному уже ритуалу освобождения.
Помня слова Мечника о гигантском резерве мага, жнец попытался влить в Проглота как можно больше сил. Не помогло. По крайней мере, поднявшийся с каменного пола вампир получив энергии столько, сколько все остальные освобождённые вместе взятые выглядел ничем не лучше чем до «лечения». Зато поднялся он конечно резво и ещё в прыжке стал перебирать ногами в сторону толпящихся у входа в зал пленников. Благо, что руны света, поставленные Сетом вдоль коридора, уже померкли. Иначе рабы увидавшие приближение такого чучела явно бы предпочли смерть от секиры падшей души.
Проглот вклинившийся в самую гущу толпы пленных стал быстро и деловито хватать их по очереди за волосы и наклоняя голову пить. На пятой жертве от голых костей мага повалил лёгкий белесый пар. Странно было наблюдать как существо практически полностью лишенное лица и гортани пьёт кровь. Струи алой жидкости просто вырывались из разорванного клыками горла жертв. Скручиваясь спиралью они, словно змеи втягивались в пасть апостола, чтобы через миг показаться сквозь прорехи в грудной клетке уже бордовыми и тягучими как кисель. Змеи ручейками выползали из трещин и дыр в коже мумии, постепенно накручиваясь на кости уплотняясь и замирая, превращались в части тела. Зрелище было занимательным.
Буквально за несколько минут жалкий скелет-развалина превратился в упитанного невысокого дяденьку с добродушным лицом. Он бы походил на Деда Мороза без бороды, если бы непропорционально большой хищно искривлённый в постоянной полуулыбке рот не портил общего впечатления.
К концу трансформации в живых осталось только два пленника. Совершенно не ориентируясь в темноте, они, тем не менее, прекрасно слышали жадное чавканье Проглота и жалобные стоны товарищей по несчастью. Одного била крупная дрожь второй и вовсе стал медленно сползать по стене на пол, лишившись чувств.
Пухлый маг довольно потянулся всем телом, разминая мышцы. Затем прикоснулся к обоим оставшимся разбойникам в области сердца. После прикосновения кожа на груди жертв рвалась, а из разрывов забили фонтаны. Понятное дело фонтаны били вовсе не водой и попадали прямо в руки Проглота. Никаких брызг или разлетающихся капель, кровавые струи полностью исчезли в ладонях мага.
Освобождённый апостол приблизился к жнецу и совершил нечто среднее между поклоном и реверансом. Учитывая его совершенно голое тело, выглядело это…
– Мерзкое зрелище. – Кат состроила гримасу отвращения. – Зачем обязательно выглядеть вульгарным толстяком?
– А мне нравиться, – пожал плечами голый вампир.
Голос Проглота был точь-в-точь как у Дедушки Мороза, что приходил к сиротам в интернат. Сет даже вздрогнул. А маг минуту назад устроивший кровавую баню широко улыбнулся, обнажая мелкие конусообразные зубы. Их у него было, пожалуй, штук триста не меньше. Улыбающийся во весь рот вампир напоминал выброшенную на берег пиранью. Его лицо составляло полную противоположность лицам остальных апостолов, в полной мере отражая эмоции и переживания хозяина, но со стороны это смотрелось…
– Мерзкое зрелище. – снова брезгливо сощурилась вампирша. – Прячь свою гнусную ухмылку и иди оденься. Фи.
– У меня есть что-то такое чего ты раньше не видела стервозная сестрёнка? – захихикал Проглот. – Позволь хотя бы воздать дань нашему новому лорду.
Маг произнёс ритуальную фразу и подставил Сету своё плечо. Что-то в этом движении сразу не понравилось похитителю душ, и он внимательно оглядел место, предлагаемое для клейма. Истинное зрение отчётливо показало ему, что на коже Проглота есть маленькое утолщение, опоясывающее практически всю руку. Похоже, апостол попытался поставить защитный барьер. Жнец даже хмыкнул от радости. Он уже достаточно разобрался в силах и энергии своего организма, что бы понять, что эта прослойка защитила бы Проглота только в случае, если бы клеймо наносилось просто кровью. Сет же творил этот обряд силой духа, которую материальная оболочка не задержит.
Похититель душ ткнул в вампира пальцем. В месте прикосновения мелькнула ярко-зелёная вспышка. Раздалось шипение. Маг тонко пискнул, а на его коже проступил чёткий рисунок клейма. Наложенный барьер просто рассыпался лоскутами серого пепла. Опомнившись толстый апостол уважительно взглянул в глаза своему лорду.
– Я бы за такое тебя высушила. – произнесла Кат, догадавшись, что произошло.
– Тогда уж тебя стоило высушить раньше. – парировал маг. – Ты первая попыталась избавиться от метки. – И взглянув на жнеца, добавил. – Простите мой лорд, но я был бы не я, если бы не попытался.
– Наверное, следующего умника я таки показательно накажу. – махнул рукой похититель душ.
В сущности, ему было всё равно пытаются вампиры избавляться от клейма или нет. Главное чтобы это ни у кого из них не получилось, а то, что они делают это нагло у него на глазах даже лучше. Легче будет сразу снести голову тому, у кого это выйдет, пока он рядом, чем гоняться за ним потом неизвестно где. Именно поэтому он и не проявлял агрессии по отношению к этим попыткам. А вот голову такому везунчику снести всё-таки придётся, и Сет это отчётливо понимал. Его авторитет держится здесь только благодаря остальным мумиям, выглядывающим из ниш за колоннами. Когда это положение измениться останется только жалкий воспитанник детдома и тринадцать проживших по тысячелетию кровопийц. Тут уж они будут вести себя настолько покладисто, насколько жнецу удастся их запугать ну или хотя бы внушить немного уважения.
– Думаю, следующего просто не найдётся. Я самый сильный в таких вопросах и остальным нечего даже пытаться. А ведьма вообще сделала это из вредности и без надежды на успех.
Последнюю часть фразы Проглот договаривал, уже копаясь в тюках с одеждой. Знахарь, конечно, знал предпочтения своих братьев, поэтому не удивительно, что в сумках нашелся серый просторный балахон с капюшоном, пришедшийся в пору толстяку. Маг накинул капюшон на голову, и его лицо сразу же скрыла непроглядная мгла. Казалось, под тканью начинается длинная пещера, конец которой не смогло разглядеть даже истинное зрение.
– Я тут пока вялился на цепи у своей колонны, наслушался о наших проблемах. Предлагаю стандартный вариант действий. Призрачная армия у ворот – враг бежит – мы ловим опоздавших растяп. Думаю, пару тысяч иллюзий я наштампую быстро, а больше нам и не нужно.
Жнец только начал задумываться, что ответить на всю эту мало понятную белиберду и при этом не уронить на пол имидж, как положение спас Клык.
– Сет ты же позволишь командовать операцией мне? Я ни на что не претендую, но …
– Ты же был при Каине генеральным стратегом, так что не стесняйся. – жнец вальяжно махнул рукой, хотя на самом деле у него гора с плеч свалилась.
Клык с Проглотом двинулись вдоль стен Зала Призыва, в пол голоса обсуждая планы. Сет присел, старательно делая вид, что пытается очистить ржавчину с шепчущего меча и его совершенно не интересуют подробности, хотя на самом деле до предела напряг слух, ловя каждое слово вампиров. С обострившимися чувствами, проблемы это не представляло, а вот рыжие пятна на клинке отдираться не желали ни в какую. Коррозия казалось, пронизала металл насквозь.
– Предлагаю создать две с половиной сотни темных легионеров. От такой армады любой побежит. – вещал Проглот.
– Не, не пойдёт. – охладил его генерал. – Народ тут не пуганный они апостола от полугодовалого зомби не отличают. Ещё ринуться в атаку.
– Я сейчас не в форме больше сделать не смогу. Разве только одинаковых нашлепать, но будет заметно.
– Делай ангелов из Ордена Серафимов, они в доспехах все как родные братья, не отличишь одного от другого. Мы всё равно на разбойников идем, а им Осы (расхожее сокращение по первым буквам – Орден Серафимов) ближе к телу так сказать. – прыснул Клык.
– О! Это легко. Тогда следующий вопрос: как ловить будем? Если эти балбесы начнут в панике разбегаться в разные стороны… Я больше пары десятков парализовать не смогу, а нам нужны как минимум пятьдесят пленников.
– Ты же помнишь скрытый выход из старого кратера? Бандиты о нём знают и активно используют, так что отходить они будут через него. Мы там с Мечником были, в нём кровля совершенно растрескалась. Небольшое землетрясение и проход рухнет. Причем, скорее всего, весь и сразу. Я там потолок в нужных местах немного своей кровью окропил. Это, правда, было несколько лун назад.
– Я смотрю Клык, ты свои навыки за это время не растерял. – одобрительно закивал маг. – Всё продумано, всё учтено, плюнуть некуда. Пойду готовиться. Если творить одинаковые фантомы, то пару тысяч закончу строить к третьей звезде. – В отверстии капюшона на мгновение свернули два красных уголька. – Кровь твою чувствую – будет тебе землетрясение.
– Приступай.
Маг вышел наружу. Генерал подошел к Сету.
– Разрешите отчитаться?
– Валяй. – Кивнул жнец, не отрываясь от бесполезной полировки меча.
– Противник укрылся в старом кратере. Как я уже говорил, там есть запасной лаз. Проглот создаст иллюзорную армию, состоящую из ангелов. Увидев нападающих, разбойники, голову даю на отсечение, ринуться спасаться бегством через чёрный ход. Основную массу выпустим. Оставим внутри кратера несколько десятков человек и обрушим лаз. Дальше заходим внутрь и спокойно набираем пленных. Думаю оставить около пятидесяти заложников. Сопротивляться они поначалу всё равно будут, так что показательно разорвём с десяток, остальные присмиреют. Сорока жертв будет вполне достаточно для освобождения остальных апостолов. Всё! – Браво отчеканил Клык.
– Иллюзорная армия?
– Просто изображения воинов. Поскольку используется магия крови, даже колдун их издалека от настоящих людей не отличит.
– А если отличит?
– Только при соприкосновении. Проверено стократно.
– Будем надеться.
Жнец вернулся к полировке. Поелозил несколько раз точильным бруском по клинку, а Клык всё стоял, нависая над ним как истукан. Сет поднял глаза.
– Ну что застыл солдат? – во весь рот улыбнулся похититель душ. – Орден ждёшь? Или ты и на медаль согласен? Стратег же ТЫ, тебя моё мнение волновать не должно. Иди уже.
– У меня вопрос. Не желаешь ли глянуть, как работает великий маг крови?
– Пошли. – резво вскочил новоявленный владыка апостолов.
