Сергей Скиба
Жнец
– Можешь за меня не волноваться братец. Уж до Империала я как-нибудь доползу.
Его голова напряглась, подалась вперёд и с громким чавкающим звуком оторвалась от «насеста» на котором крепилась. Прямо под брюхом этой головы обнажились маленькие и многочисленные ножки-щупальца. Ловко переплетаясь, они плавно и достаточно быстро двинули Безликого вперёд.
Оставленное без хозяина остальное тело спрута безвольно расслабилось и на глазах стало разлагаться. Апостолы поспешили покинуть пещеру.
Глава 29
Как оказалось, даже находясь в непроницаемом для солнечных лучей подземелье, Безликий не отказался от оберегающей его шерсти. Она блестела на открытом свете переливаясь всеми оттенками чёрного. Раньше Сет даже не думал, что у этого цвета бывают оттенки и теперь, с удивлением замечал, что это так.
При свете дня Безликий оказался не таким уж и большим, да и не таким уж и ужасным, как выглядел в пещере. Его кажущиеся слабенькими и слишком тонкими для такого тела ножки проворно семенили по камням земель заката, так что он не отставал от остальных бегущих вампиров. Однако было заметно, что такая скорость дается ему с трудом. Одноглазый монстр двигался на пределе своих возможностей и если бы по природе своей не являлся нежитью давно бы уже выбился из сил.
И всё же его скорость была недостаточной для запросов Клыка. Поэтому генерал неоднократно и в достаточно грубой манере «распекал» Безликого требуя двигаться быстрее, раз уж он умудрился посадить им на хвост стаю осов.
Хотя в сущности никто из апостолов бежать быстрее всё равно не собирался из-за боязни упасть и повредить свой защитный комбинезон. Вокруг ведь вольно плескались убийственные солнечные лучи.
Сету подумалось, что вампиры чувствуют себя, как космонавты в скафандрах в условиях открытого космоса. От смерти их отделяет только тонкая и нежная полоска ткани. Если бы в такой ситуации они повстречали серафимов – бой, пожалуй, был бы не долгим.
Они подошли к стенам Империала в середине дня. Учитывая то, что предстояло пройти внутри этих стен, Сету каменные преграды показались угрюмыми и мрачными. Он поспешно первым проскользнул в приоткрытые ворота, что бы не выказать своего страха.
На огромной площади перед замком, выдолбленным в толще яйцеобразной скалы, как и тогда когда он был тут прошлый раз, царил абсолютный порядок. Ни мусора, ни птичьего помёта даже ни единой травинки не пробивалось между стыками плит выстилающих эту площадь. Да и сами плиты были точно вымыты шваброй.
О чистоте тут заботились импы. Возможно, сейчас они выжидают и прячутся, но как только солнце сядет… Сет поежился, прикидывая, на что может быть способен среднестатистический имп. Они конечно маленькие и, скорее всего слабые, но если их тысячи они просто задавят противника числом.
Кавалькада вампиров между тем уже углубилась в сам замок. Впереди шел Клык отлично знающий дорогу к подземельям. Сами подземелья были детально этаж за этажом прорисованы Сетом на пыльном полу Зала Призыва и выучены апостолами еще, когда он первый раз уговаривал их придти сюда. Единственный кто не видел этих рисунков Безликий, но он вдруг вырвался вперёд.
– Дальше поведу я.
– Это почему? – возразил генерал. – Мы отлично знаем планы этих подвалов из свитка Некроса.
– Этому свитку тысячи лет. Импы изменили расположение некоторых ходов. После того как я услышал о нём, то тщательно исследовал земные недра. Кое-что теперь не соответствует свитку.
– Похоже, ты следил за мной постоянно и везде. – недовольно заметил жнец.
– Только с этой стороны арки портала.
– Не нравиться мне эта затея. – Клык взялся за рукоять меча, а затем глянул на Сета. – Может, передумаешь?
– Давайте уйдём и просто спрячемся. – затараторил Проглот. – Я замотаю нас в такое покрывало, что ни один ангел не обнаружит. Ну, их этих импов с их Оком. Заляжем в спячку на пару столетий, и серафимы о нас забудут.
– Зато не забудут эльфы. – генерал апостолов продемонстрировал свой единственный клык, изображая улыбку. – Не забывай, что кое-кто недавно ухлопал двоих. Теперь остроухие не отстанут от нас до скончания времён. Полагаю это так же часть твоего гениального замысла, Безликий?
Одноглазая голова не стала вступать на шаткую почву неприятной темы, а поспешно юркнула в один из проходов лестницей уходящий вниз. Остальные послушно последовали за ней.
Солнечные лучи проникали даже сюда сквозь прозрачные для них стены Империала. Сет всё не переставал удивляться этой особенности материала скалы, поочерёдно переходя то на вампирское, то на человеческое зрение. Теперь это выходило у него само собой – как моргнуть.
– Сквозь стены ничего не видно, но тем не менее, солнечный свет сквозь них проходит. – сказал он, обращаясь больше к себе, чем к кому-либо. – Чудеса, блин.
– Говорят, предтечи сделали это что бы не тратиться на освещение. – вставил Мечник.
– А я слышал, что они были всевидящие и свет им ни к чему. – возразил кто-то из близнецов, а другой сразу добавил. – Это что бы нежить не могла днём проникнуть в замок.
– Не помогло. – усмехнулся Проглот. – Некрос раздавил их как мух.
– А импы раздавили Некроса. – угрюмо проворчал Клык. – Повторяю ещё раз, придти сюда плохая идея.
– Интересно, а импы нас уже видят? – передёрнула плечиками Кат.
– Проглот, осмотрись.
После слов генерала маг крови остановился, глаза его закатились, а обнажившиеся белки медленно приобрели кровавый оттенок. Так он простоял некоторое время, а затем замотал головой.
– Если импы днём и бодрствуют, то я их не чую, а вот снаружи у замковых стен собралась кое-какая компания.
– Это серафимы, я за ними уже некоторое время наблюдаю. – пророкотал отовсюду голос Безликого. – Не волнуйся сюда они не сунутся.
– А вот мне показалось, что они как раз обсуждают именно эту идею. – не сдавался маг.
– А ты можешь услышать, что они говорят? – вскинул брови Сет.
– Не может. – ответил за него новый стратег апостолов. – Да и вряд ли кто сможет, это же серафимы, они обучены никого не пускать в свои головы.
– А как ты следил за мной?
– Именно так и следил. Заглядывал к тебе в мысли и смотрел вокруг твоими глазами и ушами, но теперь, когда ты знаешь об этом, этот фокус уже не получиться. Вот смотри.
Сет ощутил лёгкое головокружение, и сразу появилось неприятное чувство в области затылка. Истинным зрением он увидел тёмные щупальца, тянущиеся к его голове и мысленно отсёк их. Ощущение пропало.
– Видишь? – спросил Безликий. – Для этого даже не нужно уметь управлять энергиями. Простого мысленного сопротивления вполне достаточно. Можно, конечно, попытаться проникнуть в мысли силовым методом, но это будет уже слишком заметно, да и опять же сработает не с каждым.
– Хватит трепаться. – прервал его Клык. – Лучше смотрите внимательнее вокруг.
В постепенно спускающемся вниз коридоре стали попадаться боковые ответвления. Действие дневного светила практически перестало ощущаться. Воздух вокруг стал затхлым, хотя для вампиров это особого значения не имело – никто из них не дышал.
Безликий уверенно вёл их вглубь катакомб. Сверившись с картой у себя в голове, Сет обнаружил, что идут они обходными путями и дорога займёт значительно больше времени, чем он предполагал.
Никакой живности на встречу не попадалось. Даже вездесущие пауки не плели в этих тоннелях своей паутины, а может просто импы её старательно убирали ночами.
Тишину нарушали только шуршащие шаги апостолов. Когда отряд изредка замирал – прислушиваясь, вокруг было так тихо, что жнецу казалось, будто он оглох.
Коридоры всё тянулись и тянулись, воздух в помещениях становился всё тяжелее. Наконец они достигли точки, в которой солнечные лучи перестали чувствоваться совсем. Вампиры, повинуясь жестам генерала, дружно сняли защитные капюшоны и очки, проверили оружие. Таран снова с лязгом собрал свою алебарду. Этот звук раздался вокруг как взрыв, вызвав волну неодобрительных взглядов.
– Да прекратите. – пробасил мирфилиевый гигант. – Они уже давно знают, что мы здесь.
– Почему тогда не нападают? – огляделась Кат.
– Ждут момента. – Таран сделал алебардой пробный выпад.
– Драку начинать как можно позже. – распорядился Клык. – Главное скорость продвижения. Что там по карте?
– Скоро выйдем к нужному месту. – произнёс одноглазый апостол, направляясь дальше.
Нужным местом оказалась развилка с пятью уходящими в разные стороны туннелями.
– Дальше коридоры остались без изменений. – Безликий тяжело опустился на пол. – Я буду ждать тут.
– Не забыл ещё свой чудесный план жнец? – генерал вынул из ножен клинок. – Надеюсь когда нас прижмут эти мелкие недомерки ты уже будешь у цели. Если я увижу, что импы нас одолевают, а тебя всё нет, мы уйдём. Тень, прикрой нашего неумелого лорда.
Апостолы молча повернулись и ушли в крайний правый туннель. Это была кратчайшая дорога к Колодцу Импов. Дорога, по которой не смог пройти даже великий император Некрос. Теперь это попытается сделать горстка ещё не оправившихся полностью вампиров. Оставалось надеяться – импы не догадаются, что это только отвлекающий манёвр и бросят все силы против них, позволив тем самым жнецу прорваться к Оку.
Сет провёл взглядом удаляющихся апостолов. Ему и Тени придётся сделать изрядный крюк, прежде чем они окажутся у Ока. Затем ещё нужно будет разобраться, как оно работает. Если он не будет достаточно расторопен, путь назад ему уже не светит.
– Чёрт! – вздохнул жнец. – Он мне не светит уже сейчас.
– Что, мой лорд? – оглянулся вынимающий кинжал Тень.
– Ничего. Пошли.
Тихий убийца оглядел своё оружие и спрятал обратно, затем шагнул в проход и растворился в темноте. Не то чтобы он полностью стал невидим, приглядевшись можно было различить неясные очертания, но только если Тень находился в движении. Стоило ему замереть, и он полностью сливался с окружающим пейзажем, становясь неясной кляксой на стене.
Сету быстро стало казаться, что он идёт по туннелю в полном одиночестве. Закинув руку за спину, он вынул из заплечных ножен свой меч, в голове сразу же раздался шепот. Словно клинок только и ждал этого момента впрочем, скорее всего так и было.
– По руке чую, идём убивать. – рыжий как всегда был в своём репертуаре. – Кто будущая жертва?
– Импы. – жнец заставил себя говорить мысленно, что бы не сбить с толку убийцу скользящего рядом.
– Фи. То уйму времени ко мне не прикасается, то вытаскивает, что бы бить разную мелочь достойную только пинка ногой. Когда будет настоящее сражение?
– Если будешь меня отвлекать, и я пропущу момент нападения на свою персону, то никогда. Кстати, импов будет много. – жнец тяжело вздохнул и нехотя добавил. – Очень много.
– Очень много говоришь? – в голосе Рыжего появились заинтересованные нотки. – Ладно. Так уж и быть. Покажу тебе, что значит обладать таким могучим артефактом как я.
Клинок вдруг стал намного легче, а рукоять легла в ладонь так, что совсем не ощущалась. Сет даже скосил взгляд, что бы убедиться, что по-прежнему держит оружие в руках.
Коридор круто свернул вправо, и всё круче уходил вниз. Пол стал неровным и при этом мокрым и скользким. Приходилось чаще смотреть под ноги.
Когда похититель душ в очередной раз скосил взгляд вниз, перед его лицом брызгами рассыпались разноцветные искры. Тень убрал свой кинжал, торчащий острием прямо у носа Сета, обратно в ножны.
– Будьте осторожны, мой лорд. Импы довольно проворные создания.
Действительно тихий и умелый убийца. Жнец даже не заметил прыгнувшего ему в лицо человечка, а Тень успел выхватить оружие и перехватить уродца в полёте. Благо импы разлетаются мелкими искрами от малейшего повреждения. Будь это хомячок, он непременно успел бы укусить нерадивого похитителя душ за нос перед смертью, а так осталось лишь ощущение покалывания кожи статическим электричеством.
Сет перестал смотреть под ноги и начал внимательно оглядывать стены. В них стали чаще попадаться отверстия с небольшую дыню размером. Именно из такой норки выпрыгнул имп. Лучше уж поскользнуться и неуклюже упасть, чем подставить своё нежное горло маленькому гадёнышу с очень острыми и длинными когтями.
Скоро повышенное внимание было вознаграждено. В одном из отверстий мелькнула юркая тень. Жнец успел взмахнуть клинком, ещё до того как имп прыгнул из своей норы, метя в голову. Маленькое тельце нарвалось в полёте на ржавый меч и красиво разлетелось маленьким фейерверком. Только отдельные искры не разбежались в разные стороны, как это было от удара кинжалом убийцы, а красиво сплелись в маленький торнадо вокруг меча и втянулись в лезвие.
– Мало, но приятно. – зашептал Рыжий. – Ты говорил их тут много. Врал да?
Шепот ещё продолжался, когда из других нор и просто из углублений в стенах посыпались маленькие комочки. Они падали на пол разворачивались, превращаясь в смешных человечков с большими головами, и стремительно бросались в атаку. Считать их просто было некогда.
Сет стал размахивать клинком из стороны в сторону, иногда подымая остриё вверх, чтобы сбить в полёте особо ретивых импов успевших подпрыгнуть. Коридор наполнился звуками скребущих по камням когтей и неясным бормотанием.
В принципе защищаться в таком узком проходе было делом не сложным. Враги могли зайти только с одной стороны. Странно, что они не нападали сзади. Видимо тыл прикрывает Тень. Оборачиваться и проверять так ли это времени не было. Похититель удовлетворился уже тем, что на спину и шею ему никто не запрыгивал.
Через мгновение после начала схватки впереди уже ничего нельзя было разобрать из-за вихрей рассыпающихся искр и вспышек. Можно было лишь наугад размахивать клинком перед собой. Сет старался проделывать это как можно быстрее. Его клинок теперь весил как ивовый прутик практически лишенный инерции. Размахивать им было одно удовольствие.
– Иииияяяя! Хааа! – Рыжему явно нравился такой поворот событий.
Всё больше светящихся точек собиралось вокруг меча, постепенно втягиваясь в сталь. Скоро клинок стал напоминать бенгальский огонь только искры летели не наружу, а во внутрь, предварительно делая пару витков вокруг лезвия. Со стороны смотрелось красиво.
Внезапно, так как и началось, свечение впереди померкло. Последние искры были затянуты мечом внутрь себя любимого и коридор снова оказался пустым и тихим. О развернувшемся бое напоминали только несколько царапин на стенах, куда жнец ударил излишне размахнувшись. Несмотря на лёгкость клинка, царапины были довольно глубокими, словно это Таран прошелся тут своей алебардой.
– Яркое светопреставление. – тихо прокомментировал Тень, он всё-таки оказался за спиной Сета. – Не пора ли нам перейти на рысь, мой лорд, пока эта эпопея не повторилась? Убитые вами импы снова возродятся из своего колодца и быстро доберутся сюда по своим маленьким проходам.
– Твоя очередь быть впереди. – похититель душ учтиво взмахнул рукой, уступая дорогу.
– Как будет угодно.
Они побежали. Было странно бежать за кем-то и не видеть его спину. Сет основательно пересмотрел карту подземелий в своей голове. Поскольку провожатого идущего первым невозможно ясно рассмотреть, можно было нечаянно свернуть не в тот поворот и заблудиться. Приходилось в выборе дороги надеяться только на себя и молиться, чтобы Тень выбрал тот же путь.
Пару раз впереди ярко вспыхивали умирающие импы. Тень, даже не замедляясь, успевал убивать встречающихся на пути человечков. Возможно, именно поэтому массированная атака не повторялась, некому было докладывать – все разведчики молниеносно погибали ничего не успевая толком рассмотреть.
Несколько раз, жнец бежавший не смотря себе под ноги, поскользнулся, едва не растянувшись на полу. Рыжий только сдавленно посмеивался. Вообще-то было несколько неуютно постоянно слышать в своей голове чей-то шепот и смешки, это отвлекало.
Очередной смешок шепчущего меча только на мгновение привлёк внимание Сета и тут же перед ним промелькнул нужный поворот. Запоздало попытавшись среагировать он неловко повернулся на бегу и грудью врезался в угол стены. От удара его отбросило, и он завалился на спину, больно стукнувшись об пол.
– Блин! – в сердцах воскликнул жнец. – Рыжий! Не мог бы ты заткнуться!
– Мой лорд? – Тень уже стоял рядом, предлагая руку в помощь.
– Да вот засмотрелся на красоток.
Тихий убийца недоумённо огляделся вокруг. Естественно никого не увидел и помог ему подняться. Сет потёр ушибленные места, их оказалось довольно много, но лечение он решил отложить на потом.
Они прервали свой забег всего на несколько секунд, но и этого уже оказалось достаточно – импы повалили из всех щелей. Тень стремительно развернулся и начал двигаться дальше, попутно убивая все, что попадалось на его пути. Действовал он умело и быстро.
У жнеца такого опыта битв не было, да и защитники колодца теперь вели себя несколько по-другому, нападая из обоих концов коридора. Скоро он оказался облеплен мелкими телами с ног до головы. Ещё пытаясь размахивать мечем, он сделал несколько шагов в сторону своего напарника по бою и был просто сбит с ног всё пребывающими импами.
Мелкие уродцы суетились, пытаясь поскорее разделаться со своей жертвой, толкаясь и мешая друг другу. Именно поэтому Сет всё ещё был относительно цел хотя мелкие царапины и укусы ужасно саднили. В душу похитителя закралась паника. Он стал конвульсивно биться, пытаясь освободиться.
– Тень! – голос зазвучал приглушенно от сразу же полезших в открытый рот маленьких ручек с длинными когтями.
Губы мгновенно покрылись царапинами, а на языке появился привкус крови. Сет инстинктивно сомкнул челюсти, откусывая чьи-то пальцы. Перед глазами полыхнули знакомые искры. На мгновение появилось чувство, будто лижешь батарейку в девять вольт, зато лицо оказалось свободным.
Поскольку от тихого убийцы помощи не последовало – видимо он имел массу своих проблем, Сет попытался собраться с силами. Он принялся упорно кататься по полу, пытаясь своим весом как можно плотнее прижимать наседающих импов к шероховатой поверхности камня. Маленькие человечки лопались, как надувные шарики стоило только посильнее надавить. Стало заметно свободнее двигаться. Несколько раз, перекатившись от стены к стене коридора, он поднялся и сделал кувырок вперёд ближе к вампиру. Последних импов он уже уверенно сбил мечом, на эльфийский манер крутанув клинком вокруг себя.
Вместе с Тенью они быстро расчистили пространство вокруг и нападения прекратились. Коридор снова был тих и пуст.
Жнец тяжело опёрся о стену, чисто машинально переводя дух. Его штаны и куртка представляли собой жалкое зрелище – набор лоскутков и ниток, кое-где забрызганных кровью.
– Нам лучше поторопиться, мой лорд. – спокойно произнёс апостол. – Осталось совсем немного.
– Вперёд. – устало выдавил из себя похититель душ, хотя усталость эта была скорее моральной чем физической.
И снова быстрый бег по узким коридорам подземелья. Сет старался не думать ни о чём кроме дороги, лишь изредка бросая взгляды в места возможного присутствия импов. Впрочем, движущийся впереди Тень надёжно очищал путь от потенциальных нападений.
Главное не останавливаться, иначе в следующий раз число нападающих может возрасти. Чем ближе к колодцу – центру силы и возрождения импов тем быстрее и тем большее их количество обрушится на нарушителей.
Внезапно внутренность катакомб изменилась. Скальная порода, в которой были продолблены все эти ходы, стала гладкой, словно была усердно отполирована. Но главное всё вокруг: стены, пол, потолок перестали выглядеть творением человеческих рук. Коридор превратился из обычного арочного прохода в причудливо изломанный тоннель. Потолок дугой выгибался вниз, а кое-где вверх или вообще вбок, стены шли неровно и косо, то наклоняясь наружу, то, заваливаясь внутрь коридора. Пол превратился в аналог Американских горок, только подъёмы и спуски были не гладкими и постепенными, как в аттракционе, а резкими как изломы. Точно всё вокруг состояло из стекла, а затем было разбито на осколки и неумело склеено вновь.
Мечник вроде говорил, что у предтечей был пунктик на счет симметрии. До сих пор это так и было. Все внутренности Империала и его подземелий имели осмысленный и дотошно симметричный вид, а здесь видимо поработал сумасшедший архитектор. Может это импы проектировали коридоры вблизи своего колодца?
«Тогда» – подумалось похитителю – «Они все безнадёжно психически больны. Вокруг раскинулся – бред. Такое просто невозможно придумать, имея более-менее человеческий склад ума».
Сет немного замедлился не столько, потому что хотел осмотреться, сколько потому, что бежать быстро по такому полу было попросту опасно для здоровья. К тому же он заметил, что нор и углублений в стенах больше нет. Значит, опасаться внезапного нападения не стоит.
Даже проворный убийца Тень стал отчетливее просматриваться, вероятно, не мог приспособиться к окружающему архитектурному сумасшествию.
Где-то впереди послышались неясные еще, но всё более отчётливые звуки боя. Апостолы честно отвлекали импов. В основном это были ругательства вампиров и могучие удары металла о стены – Таран, наверное, пытается использовать свою огромную алебарду в условиях замкнутого пространства. Бедняга.
Местность вокруг снова изменилась. Нет, окружающее не утратило своей «неправильности». Просто теперь на смену узким коридорам пришли просторные залы и проходы. Кое-где в углах или просто у стен стояли статуи. Выглядели они не лучше чем сами помещения, в которых они располагались. Причудливо изогнутые и до жути асимметричные они изображали воинов, но родились эти воины явно в радиоактивной Чернобыльской зоне, причем, родильная, скорее всего, была прямо в подвале с взорвавшимся реактором. Жнеца даже передёрнуло.
Звуки битвы усиливались, по мере того как они с Тенью преодолевали расстояние до колодца. Теперь уже можно было разобрать отдельные голоса апостолов. Громче всех, конечно же, ругался Таран.
Широкий коридор, по которому бежали Сет и Тень, начал ломаной линией выгибаться вверх, в нём имелось несколько разномастных ступеней вышиной от пояса до шеи. Преодолев все эти «милые» неудобства они оказались у крутого спуска, в конце которого угадывалось огромное помещение. О ходьбе по этому спуску не могло быть и речи. Тут можно было применить только один способ передвижения – сидя съехать вниз. Неприятность заключалась в том, что достигнув дна, вылезти назад было бы довольно проблематично. Получается, что пути отхода у них уже не будет, а с вершины было невозможно рассмотреть, что твориться внутри зала. Они нерешительно замерли на вершине.
– Билет в один конец. – угрюмо заметил похититель душ.
Тень пожал плечами и прыгнул. Поначалу ему даже удалось какое-то время скользить, удерживаясь на ногах, но затем он умело плюхнулся на спину и поехал уже лёжа. Сет не стал испытывать судьбу сразу прилёг на спуск и понёсся в неизвестность.
Неизвестность больно стукнула его по коленям неровностями затейливо изломанного пола. На его гладко отполированной поверхности словно застыли невысокие волны, разбитые и заново склеенные из разных геометрических фигур. Целый зал, неистово перекрученный и поломанный больным воображением неизвестного строителя.
Зал был довольно приличных размеров. Где-то посередине между его центром и стенами находилось несколько изогнутых и торчащих в разные стороны колонн. Некоторые даже вместо потолка упирались в стены, а то и дугой уходили в пол. Там и сям совершенно хаотичным образом размещались уже виденные странные изваяния воинов-монстров. В центре же помещения сверкало и переливалось всеми цветами радуги пламя, окаймлённое снизу низким каменным бортиком. Языки пламени двигались медленно и плавно, как в замедленной съёмке. Иногда из их недр вспышкой выстреливал огненно-рыжий шарик и, упав на землю, превращался в маленького человечка.
Колодец импов.
Каждый новый человечек мгновение стоял, глупо озираясь, а затем резко устремлялся к дальней стене, где отряд апостолов тщетно пытался отбить хотя бы несколько шагов свободного пространства.
Оценить количество сражающихся вампиров было невозможно из-за мириад искр и вспышек, окружающих место боя. Впрочем, Сет вроде должен был бы почувствовать, если бы кто-то из его подопечных погиб. Пока никаких изменений в ощущаемых им метках не происходило.
Из раздумий его вывел сильный толчок в спину. Тень спешил напомнить своему лорду, что время и внезапность играют тут немаловажную роль.
Перехватив меч в левую руку, жнец ринулся к колодцу, на бегу пытаясь сосредоточиться и вызвать транс ускорения. Ничего не получалось, время текло так же неумолимо быстро.
Заметив его приближение, апостолы прекратили, на сколько это было возможным, убивать импов и бросились назад в коридоры. Чем меньше погибших человечков возродиться из колодца, тем меньше Сет встретит их на своём пути.
Теперь он был к колодцу намного ближе, чем отряд вампиров. Импы его тоже заметили и бросились в атаку, оставив отступавших апостолов. Практически все недомерки были слишком далеко, чтобы успеть как-то помешать похитителю душ добраться до колодца. Тех, что только недавно возродились, было всего трое, и жнец решил попросту не обращать на них внимания в виду бесполезности их убийства – колодец слишком близко. Они сразу же накинуться снова.
Впрочем, Тень своеобразно решил и эту проблему – принявшись убивать их по очереди так быстро что, возродившись, они ещё не понимали, где находятся, а уже снова оказывались мертвы.
Оставалось только разобраться, как выключить колодец. Времени на разборы было хоть отбавляй. Прикинув расстояние и скорость движения живой когтистой волны, стремительно летящей к нему, Сет оценил его как: «секунды четыре».
Он бегло осмотрел низкий бортик, который стеной сковывал разноцветный огонь, вырывающийся из земных недр. Пламя было совершенно холодным и не бросало отблески света как обычный костер, а просто неярко светилось изнутри, словно озарённый солнцем хрусталь.
Прямо у бортика тускло мерцал маленький адамантовый штурвал-колесо штоком соединённый с каким-то простеньким на вид механизмом из шестерёнок. Сразу было видно, что механизм связан с кольцом идущим по периметру бортика, а из кольца, словно лепестки ромашки (только внутрь, а не наружу), загибаются адамантовые пластины. Издали эти пластины невозможно было разглядеть из-за языков холодного пламени колодца.
Око оказалось всего на всего крышкой, открытие или закрытие которой можно регулировать с помощью штурвала.
Сет вцепился в колёсико и стал судорожно вращать его по часовой стрелке в надежде – что устройство предтечей работает по тем же принципам, что краны для воды у него дома. Его движения подгонялись дружным царапаньем пола когтями где-то совсем близко практически «под носом».
Не прерывая вращательных движений, он поднял взгляд. Импы сотнями исчезали, разлетаясь короткими вспышками. Благо, что первыми в основном пропадали те, кто был ближе, а оставшихся успевал отгонять Тень. Лепестки почти закрыли колодец. Последние языки разноцветного пламени только редкими сполохами прорывались наружу. Наконец осталось только маленькое отверстие на самой вершине «крышки». Из него напоследок полыхнуло, и в этой вспышке засветился огненный комочек мгновенно трансформировавшийся в импа.
Этот представитель их расы был заметно больше остальных тварей колодца и на голове его топорщился «ёжик» седых волос. Имп появился так резко, что Сет с трудом успел среагировать. Мир вокруг замер. Только пользы от сработавшего, наконец, ускорения было мало – концы когтей нацеленных жнецу в грудь уже прорывали лохмотья куртки. Ржавый клинок в левой руке был безнадёжно далек от цели, только начиная приходить в движение.
Похититель душ беспомощно наблюдал как лепестки, заканчивая движение, полностью смыкаются над колодцем и как когти медленно вонзаются в его тело. Словно раскалённые лезвия нескольких ножей пронзили его грудь, воткнувшись в сердце.
Сет вдруг осознал, что уже криво лежит на полу, глядя куда-то вверх истинным зрением. Энергия мощным потоком струилась из его груди в разные стороны, ослабляя и без того скудные резервы. Попыткам сосредоточиться и сомкнуть края сразу нескольких ран в сердце, мешал всё усиливающийся в голове шум и наваливающаяся слабость.
– Шевелись Проглот! – словно издали раздался окрик Клыка, ниоткуда вдруг склонившегося над Сетом. – Может ещё …
Генерал продолжал шевелить губами, но никаких звуков не издавал. Со всех сторон волнами стала накатывать темнота, ухудшая видимость. Слабость уже не позволяла даже сомкнуть уставшие веки. Где-то на периферии зрения появилось озабоченное лицо Проглота.
Из рукояти меча всё ещё сжимаемого жнецом выскочили шипы. Вонзившись в руку, они не принесли с собой боли, а лишь чувство законченности ладони – словно до этого не хватало пальцев и вдруг они появились.
Стены вокруг дрогнули и зашевелились, будто живые. Кривые изгибы смыкались в строгие линии. Медленно двинулись колонны, плавно вытягиваясь в струнку. Статуи воинов-монстров начали плавиться и терять нелепые очертания. Зал ломался, раскладывался и приобретал симметричные очертания, словно надувная игрушка накачиваемая насосом.
Похититель душ хотел повернуть голову, чтобы рассмотреть изменения лучше, но глаза застелила тьма.
