Саша Блик
Сны чужих воспоминаний. Книга 1
40
Фет
Фет стоял и не верил. До последнего не верил, что всё это не обман. Но… Учитывая, сколько времени он уже потратил на поиски, он готов был рискнуть. Вот в этот последний раз.
Он даже был отчасти готов к тому, что из тёмного коридора вынырнет Калеб с пистолетом. И заодно с десятком головорезов – от брата можно было ожидать чего угодно. Да и сам факт того, что девчонка знала то, чего не должен знать ни один человек в этом мире… Словом, шанс, что здесь ожидала ловушка, был весьма и весьма велик.
Но – честно? – Фет просто устал убегать и прятаться. Где-то внутри для себя он решил, что поиски завершатся сегодня. Так или иначе. Либо Фет найдёт алхимика, либо Калеб найдёт Фета. И наконец довершит начатое.
В конце концов, всё это происшествие было одной гигантской логической ошибкой. Всё изначально должно было закончиться ещё там, в лаборатории. Смертью их обоих. В подобных взрывах люди не выживают. И тот факт, что вместо того, чтобы погибнуть, они оба оказались посреди чистого поля, лишь слегка подгоревшие и дезориентированные, но живые, поражал воображение. Это казалось совершенно неправильным.
Но пусть так. Пусть вместо смерти он просто переместился в другое место. Но он должен, просто обязан был погибнуть там же. Калеб стрелял в упор. Да, не в сердце, и всё же без срочного медицинского вмешательства у Фета не могло быть и шанса… И тем не менее он здесь. Этот непрошенный магический дар сделал своё дело, каким-то невообразимым образом затянув смертельное ранение. Как подобное могло произойти, Фет не представлял.
Поначалу он ещё надеялся, что всего лишь находится в коме в одной из городских больниц, и скоро его вытащат. Или отключат от аппарата – тоже неплохо. Но эта надежда таяла с каждым днём. Слишком реальным было всё вокруг… Вот только с данной реальностью Фета ничто не связывало. Ничто и никто. Всё, о чём он мечтал – найти путь домой.
К сожалению, подобных технологий здесь попросту не существовало. Более того, про пришельцев из других миров никто даже не слышал. Последней надеждой стало найти мага-энтузиаста, который захочет решить данную задачу. Вопрос цены стоял косвенно. Фет готов был работать сколько потребуется, чтобы собрать требуемую сумму. Лишь бы попасть домой.
Там осталась его жизнь. Там осталась она. И хотя на его признание она не ответила взаимностью, но обещала подумать. А в тот последний день, когда он спас её из плена, когда сжимал в руках её исхудавшее тело, она шепнула ему, что приняла решение. И её глаза говорили «да». Фет был в этом почти уверен. И готов на всё, чтобы вернуться и услышать от неё это лично. Лишь бы снова увидеть её лицо…
– Мы закрыты! – донеслось из глубины здания, а следом послышались торопливые шаги. – Как вы попали внутрь?
Взгляду Фета предстал невысокий мужчина с абсолютно гладкой головой. Сам он внешне напоминал колобка – такой же румяный и аппетитный. Одет он был в широкие брюки, домашний халат и тапочки.
– Кто вы такие? – потребовал алхимик. – Я же снял вывеску. Зельев здесь нет!
– Здравствуйте, дя… господин Теодор Штейн, – подала голос девчонка. – Я подруга вашей дочери. Она посоветовала обратиться к вам.
– Да что вы говорите? – хмыкнул мужчина, разворачиваясь к ней всем телом. – И откуда же вы знаете мою дочь?
– Мы с Элизабет учились вместе, – улыбнулась девушка, нещадно хлопая длиннющими ресницами. Как только они у неё веки не устают от такой тяжести? – Видите ли, у моего друга возникли некоторые трудности.
– Мда? – алхимик медленно развернулся и смерил оценивающим взглядом фигуру мужчины. – Что ж, надеюсь, это что-то интересное.
– Так и есть, – кивнул Фет. – И я буду крайне признателен, если вы возьмётесь за мою проблему.
Мужчина с минуту оглядывал Фета, потом кивнул своим мыслям и протянул руку.
– Теодор Штейн, алхимик.
– Фет. Фет Мосс. – Помедлив, он решил всё-таки назвать своё собственное имя. Начинать отношения со вранья не хотелось. А Бетти его имя и так известно. Кстати, об этом… Бетти – это ведь сокращённо от Элизабет? Так зовут дочь алхимика. Совпадение ли?
– Прошу за мной, – кивнул на дверь хозяин.
Фет без лишних слов двинулся за ним. Но, пройдя два шага, остановился и обернулся.
– А ты подожди здесь, – припечатал он. – У меня разговор с алхимиком, а не с тобой.
Девчонка даже задохнулась от возмущения.
– Но это же я тебя сюда привела!
– И за это я обещал тебе помочь. А не посвящать в свои проблемы.
Девушка насупилась и отступила. А Фет, хмыкнув, с оглушительным скрипом притворил дверь в коридор. Что ж, настало время возвращаться домой.
Лаборатория была… Чистой. Это первое слово, приходившее на ум после грязной заброшенной лавки. Чистой, просторной и очень светлой. В центре комнаты стоял широкий лабораторный стол, заставленный алхимическим оборудованием. Другой притаился в углу, почти скрытый под кипами бумаг. Вдоль стен тянулись деревянные стеллажи с бесконечными скляночками.
Фет, нахмурившись, оглядел помещение, в поисках места, куда они оба могли бы присесть для разговора. Но стул был всего один – возле письменного стола. Впрочем, Теодор штейн не стал здесь задерживаться в лаборатории, а повёл гостя к дальней стене, в подсобное помещение.
Там, внутри небольшой комнатки, было довольно уютно. Сразу стало понятно, где именно жил алхимик, и почему его было практически невозможно найти. Судя по всему, он вообще не покидал стен своей лаборатории. Здесь работал и здесь же спал, вот на этом вот самом диване.
– Итак. Что вы хотели мне поведать? – поинтересовался мужчина, стоило им усесться возле очередного стола. Судя по всему, обеденного.
Фет вздохнул… И рассказал. Абсолютно всё – начиная с того, что сам он прибыл из другого мира и заканчивая внезапно проснувшимися способностями, спасшими ему жизнь.
Алхимик почти не перебивал, но слушал крайне внимательно. Время от времени вскакивал, сцеплял руки в замок и принимался мерить нервными шагами помещение, приговаривая «Вот оно как?» или «Невероятно, просто невероятно…»
Что радовало, история алхимика явно заинтересовала. А это было крайне важно. Фет довольно неплохо разбирался в людях, и мог с уверенностью сказать, что такой человек, как Теодор, ни за что не возьмётся за неинтересную для себя задачу. Подобных людей решение сложных головоломок интересовало гораздо сильнее, чем получаемое за них вознаграждение. Так что, если рассуждать таким образом, Фет уже наполовину достиг цели.
– Теперь я ищу способ вернуться домой и надеюсь, что вы мне в этом поможете, – закончил он свой рассказ.
– Не уверен, что это в принципе возможно. Мы внутри одного мира перемещаться не умеем, не то что за его пределы, – покачал головой алхимик. И тут же расплылся в маниакальной улыбке. – Но если способ есть, мы его обязательно найдём.
Следующие полчаса Теодор провёл, чертя какие-то схемы в тетради. Фет чувствовал себя явно лишним. Пожалуй, по логике стоило бы уйти и договориться о встрече на другой день… Но алхимик его не выгонял, и ладно. Правда, кажется, это происходило не потому, что Теодор очень хотел видеть Фета у себя в лаборатории, а потому, что алхимик про него попросту забыл… Но кто же в этом виноват, верно?
– Колоссальные затраты, – выдохнул мужчина, нещадно кусая механическое перо. Дорогая штука, кстати… – А что если…
И он снова погрузился в свои вычисления.
– Мне нужна будет твоя кровь, – заявил он ещё через четверть часа, резко переходя на ты.
– Зачем? – нахмурился Фет.
– Нужно просмотреть остаточный след перемещения.
– Нет его там, – возразил мужчина. – Я нахожусь здесь уже год, и кровь раза два успела полностью обновиться. Вы ничего не найдёте.
– Найду, – заверил его алхимик, поднимаясь и направляясь к выходу из комнатки. – Магическая составляющая держится дольше. Мне бы только собрать пространственный фон прорыва реальности… Ты идёшь?
Фет со вздохом поднялся и последовал за мужчиной. И даже позволил разрезать себе ладонь, чтобы нацедить несколько пробирок крови. Только скривился от того, насколько нестерильна подобная процедура. Впрочем, грех жаловаться тому, кто может залечить любую рану за пару минут.
Он и залечил. А потом ещё около часа наблюдал, как алхимик что-то подкручивает, склонившись над своими ретортами. И даже немного удивился, когда на него вновь обратили внимание.
– Для перемещения нужны колоссальные затраты энергии, – объявил алхимик, выпрямляясь. – Я пока не могу дать точный расчёт, но… Тебе придётся съездить в одно место и наполнить энергией пару десятков кристаллов.
– Это далеко? – подобрался Фет.
– Достаточно далеко, – кивнул Теодор. Глаза его горели каким-то лихорадочным блеском, и его всего заметно потряхивало. Казалось, ему не терпится вернуться к исследованиям. – Вот ещё что. Энергия нужна агрессивная, боевая. Так что придётся наведаться на остров.
Фет пожал плечами. Куда надо, туда он и поедет. После длительных поисков подходящего алхимика, подобное казалось сущим пустяком.
– И ещё. Тебе потребуется маг.
– Зачем? – удивился Фет. – Я же сам маг.
– Ничего подобного! – вспылил алхимик. – Ты мне зубы не заговаривай. Ты не маг, ты самоучка. Сможешь наполнить кристаллы энергией? А? А?
– Какие кристаллы? – растерялся Фет.
– А это уж ты реши, какие кристаллы наполнять, – отрезал алхимик. – И мага ищи сам. Мне некогда.
Фет замер. Он примерно представлял, сколько в Терии стоили услуги магов. И цифры не утешали. Этак он и за несколько лет не расплатится. А шансы вернуться домой и получить от любимой положительный ответ таяли с каждым днём.
– Подождите, – осенило его. – Вы же маг. Вы могли бы поехать со мной!
– Не могу, – отрезал Теодор, копошась в пробирках. – У меня дела. Кто будет решать задачи пространственного перемещения, ты мне скажи? Может быть, ты? А?
– Я могу, – послышалось со стороны коридора, и в лабораторию заглянула Бетти. Или не Бетти? Кто знает, как её зовут.
Фет скривился. За время нахождения здесь он и думать о ней забыл. И, судя по всему, Теодор тоже.
– Девчонка, – скривился алхимик. – Подожди в лавке. Там есть зона для посетителей.
Зоны для посетителей Фет в лавке не заметил, но сейчас был солидарен с хозяином. Надо же, вместо того, чтобы ждать, где сказали, прокралась сюда, да ещё и подслушивала.
– Я могу поехать с тобой, – упрямо повторила она, глядя Фету прямо в глаза. – Я маг.
– Ты маг? – фыркнул Теодор, выражая общемужское презрительное мнение. – Что-то не верится. – Он повернулся к Фету и добавил: – Женщины редко бывают магами. А если и случается, то… Лучше с ними вовсе не связываться.
– Ваша дочь ведь тоже маг! – возмутилась девушка. – И весьма неплохой.
– А вот мою дочь приплетать не надо! – взбеленился алхимик. – Она приличная девочка, к тому же училась в магической школе!
– Я тоже там училась! – огрызнулась девушка. Она выглядела возмущённой и, кажется, оскорблённой. Неужели ждала от постороннего мужчины другого отношения?
– И поэтому шляешься по городу без сопровождения в компании незнакомого мужчины? – скривился Теодор. – Ну хорошо, покажи, что ты умеешь?
– Я не… – девушка осеклась, закусив губу.
– Давай, – фыркнул мужчина. – Зажги пульсар. Уж это каждый маг сумеет.
На лице девушки проступила внутренняя борьба. Глаза забегали, но продлилось это не долго. Она замерла, стиснула зубы и выпрямилась, расправив плечи.
– Хорошо, – согласилась глухо. Бросила последний острый взгляд на Фета и прищёлкнула пальцами.
В воздух взмыл крохотный светящийся шарик. Но глаза Фета были прикованы не к нему. С лицом девушки происходили метаморфозы. Черты на миг смазались и стали стремительно меняться. Овал лица вытянулся, чуть выступили скулы, носик заострился…
Сердце болезненно сжалось. Это лицо. Лицо женщины, которую он любил долгих десять лет. С губ помимо воли сорвалось имя.
41
– Кэт?
– Виолетта?
Оба голоса прозвучали одновременно, но я лишь теснее сжала зубы, всё ещё борясь с собой. Колдовство было под запретом, и я ни на секунду об этом не забывала. Снять личину, находясь в стенах Молваса, без шанса надеть её обратно, было крайне неразумно. С другой стороны, будучи Бетти я уже успела наворотить столько дел, что… разница была невелика. Меня искали в обоих обличьях. Выбраться из города было одинаково сложно.
С другой, стороны, отправиться в поход с Фетом… Это решало ряд проблем. Как ни крути, после событий последних нескольких дней я не питала надежд на лёгкую жизнь. Даже если удастся вырваться из стен Молваса, одинокая девушка без сопровождения была практически обречена. И как бы я ни успокаивала себя надеждами на прекрасное будущее, я сама в него не слишком верила.
Меня в этом мире мог обидеть любой мужчина. Буквально любой. Кроме Фета. И дело вовсе не в доверии – просто он дал мне магическую клятву, а такие вещи сомнению не подвергаются. Логика подсказывала единственно верное решение: как можно дольше оставаться рядом с ним. Не факт, что он меня защитит – но хотя бы не обидит.
В памяти всплыло лицо отчима. Про него я думала так же. Что он не обидит. Наивная. В этом мире можно полагаться лишь на магические клятвы, только на них.
– Я маг, – выдавила я хрипло, упрямо глядя в пол. – И камни заряжать умею. Ты сам меня научил.
– Виолетта, – простонал мужчина.
Вся его маниакальная одержимость поставленной задачей испарилось. Сколько бы он ни увлекался своими исследованиями, семья всегда была для него на первом месте. До сих пор я объясняла его нежное отношение ко мне нежеланием огорчать дочь, но… Похоже сама по себе я тоже была ему дорога.
– Как ты здесь? – Он шагнул навстречу. – Твой отец с ног сбился…
– Он мне не отец! – вскрикнула я, резко вскидывая голову.
Мужчина замер. Краем глаза я заметила, как Фет отводит глаза и отворачивается.
– Что случилось? – нахмурился Теодор.
Я сглотнула. Рассказывать не хотелось. И я решила выдать самую безобидную версию.
– Он решил выдать меня замуж против воли, – буркнула я.
– И ты обиделась? – мужчина облегчённо выдохнул, решив, что ничего страшного не произошло.
– Я сбежала, – поправила я. – Этот человек, он… Он… – Я сглотнула, не зная, как описать весь ужас, который я испытывала к Калебу. – Он держит девушек в подвале на цепи.
Рука машинально потёрла шею. Фет дёрнулся и резко повернулся ко мне, но на этот раз уже я спрятала глаза.
– Откуда ты знаешь? – с подозрением спросил Теодор.
– Знаю, – выдохнула я. – Но Ноэлю плевать. Калеб берёт меня без наследства и даже предлагает выкуп. Ноэлю это выгодно.
– Ты из-за этого говоришь, что он тебе больше не отец? – произнёс он с нежной снисходительностью.
Картинка в глазах расплылась. Губы затряслись. Я ведь запрещала себе вспоминать ту ночь. Запрещала – и всё же…
– Не поэтому. – Я опустила голову. – А потому что я дочь какого-то боевого мага, от которого мать родила обманом.
Голос дрогнул. Горло сжало спазмом. Но я стиснула зубы, не позволяя себе плакать. Решительным жестом вытерла глаза. Мужчина быстрым шагом подошёл ко мне и попытался взять за подбородок. И вот вроде вполне невинное движение, а я отпрянула. Прежде, чем успела подумать.
– Ох, девочка… Это же не всё? – выдохнул он обеспокоенно.
Не поднимая взгляд, я помотала головой. Не всё. Но в последнем я ни за что не признаюсь.
– Господин Штейн, – прошептала я. – Мне очень нужно выбраться из города.
– Дядя Тео, – вздохнул мужчина. – Называй меня, как в детстве. Кажется, сейчас я твой самый близкий родственник.
Я горько усмехнулась. Не стала напоминать, что формально он лишь бывший муж бывшей сестры моего бывшего отца. То есть, по крови он мне никто. Но всё равно стало чуточку спокойнее и теплее на душе.
– Пойдём, – вздохнул он. – Напою тебя чаем. Только истерики нам не хватало.
В подсобке всё стояло точно так, как я помнила. Даже кастрюлька, заменявшая чайник, была всё той же. Я улыбнулась и протянула руку, направляя согревающее заклинание. Пара минут, и вода закипит. Как же здорово наконец иметь возможность пользоваться магией…
Из-за спины раздалось покашливание. Фет. Что ж, я даже не сомневалась.
– Откуда тебе известно про подвал? – спросил он сдавленно.
Я закусила губу. Врать? Или сказать правду? Что ж, рано или поздно всё равно придётся ему рассказать. Да и не такая уж это и тайна.
– Во сне видела, – отозвалась я. – Месяц на цепи в подвале. Постоянный ужас, непрекращающаяся жажда, ограничение движений, непроглядная темнота… Тебе достаточно эпитетов или мне продолжить?
Я отчётливо услышала, как у Фета скрипнули зубы. Обернувшись, взглянула прямо ему в глаза, но он снова отвёл взгляд.
– Ты же не Кейтлин? – спросил он тихо.
Я покачала головой.
– Нет, я Виолетта. Но Калеб в это не поверил. Решил, что я провалилась вместе с вами. И заявил, что хочет… – Я на миг замялась. – Прекрасно зажить вместе.
– А ты не хочешь? – прищурился Фет. Вопрос прозвучал… С недоверием? То есть, он ещё и сомневается?
– На что ты намекаешь? – нахмурилась я.
Мужчина криво усмехнулся и, покачав головой, отвернулся.
– Ну, Виолетточка, присаживайся, – позвал Теодор. – Давай, расскажешь, что случилось, и мы решим, что нам делать.
Я кивнула, прихваткой поднимая кастрюльку с закипевшей водой. Заварила чай, разлила по чашкам, и одну осторожно остудила. Всё под пристальным взглядом Фета.
На столе уже стояли угощенья – подсохший хлеб, чуть заплесневевший сыр и слегка подпортившаяся колбаса. Дядя Тео не слишком следил за своим питанием.
– Итак, молодой человек, – объявил мужчина, вновь переходя на официальное обращение. – Я принял решение. Я помогаю вам, – он сделал паузу, – а вы помогаете моей племяннице.
– В каком смысле? – опешил Фет.
– В прямом. Берёте её с собой и защищаете от опасностей. Это моё условие.
Эпилог
Я мелко семенила, приближаясь к городским воротам. Рядом тяжело вышагивал Фет. Ему пришлось тащить не только свои вещи, но и мои. Естественно, подобный расклад его совершенно не устраивал.
– Как только отойдём подальше, отдам всё тебе, – буркнул он.
– Конечно, милок, – проворковала я. – И мы сразу пойдём в три раза медленнее.
Мужчина выразительно скрипнул зубами, но сумел промолчать. Смирился. А ведь поначалу ни в какую не хотел брать меня с собой. Торговался, угрожал, старался договориться. Но Теодор оказался непреклонен. Я даже растрогалась. Ни за что бы не подумала, что неродной дядя будет так сильно обо мне беспокоиться. Знала бы – пошла бы сразу к нему.
Хотя спрятаться у алхимика всё равно бы не удалось. Как выяснилось, стражники уже наведывались к нему в попытке меня отыскать. Так что остаться в Молвасе было по-прежнему невозможно.
В любом случае, Фет сдался. Учитывая обстоятельства, против Теодора у него не было ни шанса. В конце концов, моя помощь была ему действительно нужна. А в отличие от большинства дипломированных магов я была готова работать за бесплатно.
В качестве последнего аргумента Фет привёл тот факт, что совершенно не представляет, как вывести меня из города, раз уж мой портрет имеется у всех стражников. Кстати, возмутительная отмазка, учитывая, что он лично обещал организовать мой побег.
Впрочем, дядю Тео это не смутило. Поразмыслив, он вытащил из какого-то ящика флакончик. Поднял на свет, встряхнул, откупорил крышку и понюхал.
– Вот, это поможет, – объявил он, с коротким вздохом вручая пузырёк мне. – Это надо будет выпить непосредственно перед выходом из города. Действия хватит на полчаса. За это время вам надо будет уйти как можно дальше.
Я задумчиво покачала бутылочку в руке, наблюдая, как колышется вязкая жидкость.
– А вы не можете просто изменить мне внешность, как это сделала Бетти?
– Это сделала Бетти? – Мужчина даже раздулся от гордости. – Моя девочка…
Он мечтательно усмехнулся, глядя куда-то сквозь стену.
– Дядя Тео? – позвала я.
– Да, да, – отозвался он. – Видишь ли, это довольно редкое умение. Я даже не знал, что Бетти унаследовала это от Аннабель.
А ведь и правда, если подумать, все девушки-целительницы с нашего курса освоили косметическую магию на самом начальном уровне. Они могли слегка удлинить и подкрасить ресницы. Сделать ярче губы или скорректировать линию бровей… Но не более. Бетти действительно преуспела в этом больше остальных. Причём освоила навык самостоятельно, без вмешательства наставниц.
– Я этого делать не умею, – продолжил маг. – Но у меня есть некоторые… вещи, оставленные Аннабель.
Я взглянула на мага с сочувствием. Неприятно вспоминать, как тебя бросила жена из-за того, что ты был слишком занят своими исследованиями. В нашей семье не принято было об этом говорить, но мы с Бетти всё равно знали.
В желании поддержать я протянула руку, чтобы коснуться его ладони… Но замерла на середине пути. В голове вспыхнуло воспоминание о мужских пальцах, накрывающих моё бельё. Я вздрогнула и поспешно отдёрнула руку, пряча под стол. Мужчины заметили, но предпочли промолчать.
А потом были сборы. Они заняли не слишком много времени и состояли в основном в поисках второго спального мешка: у Фета был свой, а мне предстояло найти такой же. Одежду собрала для меня Матильда. У неё имелось достаточно дорожных нарядов, которые она почти никогда не использовала. Обувь тоже подбирала она.
Ещё пришлось запастись едой и флягами с питьевой водой. Парой котелков и непромокаемым тентом на случай дождя. К тому же в вещах было запрятано больше десятка кристаллов аназелита, которыми снабдил нас Теодор. Видно, тот факт, что в команде оказалась я, многократно повысил его доверие к Фету. Иначе как объяснить такую щедрость?
Аназелит был лучшим вместилищем энергии. И очень редким. Даже не представляю, сколько стоило сокровище, находившееся у нас в сумках. В довершение ко всему дядя Тео всучил мне кошель с деньгами, заявив, что я обязана взять это с собой, «на всякий случай», чем окончательно вогнал меня в ступор.
– И почему ты молчала, что алхимик – твой дядя? – отстранённо поинтересовался Фет, когда мы вернулись на улицы Молваса.
– Он не то чтобы дядя, – протянула я, накидывая на волосы капюшон. – Он отец моей кузины. Бывший муж младшей сестры моего от…чима, – неловко закончила я. – Мы не кровные родственники. Но в детстве я называла его дядей Тео, и ему это нравилось.
Фет молча кивнул, принимая информацию. Дальше мы шли молча.
Равно как и сейчас, приближаясь к арке ворот, мы почти не разговаривали. Фет шагал, практически согнувшись под грузом наших вещей, я – под грузом страхов и опасений. Единственным, кто шёл налегке, был кот Симба. Он мягко ступал по мостовой, слегка изогнув свой прекрасный чёрный хвост.
Вот мы поравнялись с аркой ворот. Здесь пришлось притормозить, впуская гружёную телегу. Присмотревшись, я заметила знакомое лицо. Том, подвозивший нас с Ники в первый день, проезжал через ворота.
Я рефлекторно сделала шаг назад. От резкого движения из-под капюшона выпал светлый локон. И, конечно, это просто не могло остаться незамеченным. Ведь девушку-блондинку ждали на всех воротах.
– Красавица, покажи личико, – раздался над ухом насмешливый голос. Я вздрогнула. Уж не тот ли это стражник, что встречал нас в первый день в Молвасе? Да что ж он мне всё никак покоя не даёт!
Мужчина шагнул ко мне и, осклабившись, откинул капюшон. И удивлённо уставился в мои глаза. Его лицо медленно вытянулось, а я беззубо улыбнулась в ответ.
– Это я, что ль, красавица? – прошамкала кокетливо. – А что скажешь, милок, не хочешь уединиться? Во сколько смена у тебя заканчивается?
Рядом закашлялся Фет. А стражник скривился, как будто съел лимон, и попятился.
– Нет, нет, бабушка, что вы! Меня жена ждёт… – И он беспомощно обернулся к моему спутнику, ища поддержки.
Фет пожал плечами.
– Веду маму домой, в деревню, – объяснил он. – Старая она совсем, сама не дойдёт.
Стражник заворожённо кивнул и, не говоря больше ни слова, шагнул в сторону, освобождая нам путь.
Хорошее всё-таки зелье предложил дядя Тео. Вроде бы, и внешность не меняет, а не узнать. Лет шестьдесят прибавило. Зато наверняка.
Арка городских ворот осталась за спиной, и я с облегчением выдохнула. Я понятия не имела, что ждало впереди, но оставалось надеяться, что так, как раньше, уже не будет.
***
– Приветствую, господин, – послышался тихий голос.
Калеб оторвался от окорока, чинно промокнул губы салфеткой и поднял взгляд на гостя. Ничем не приметный мужчина средних лет. Настолько неприметный, что, пожалуй, Калеб сам не признал бы его в толпе.
– Надеюсь, ты с хорошими новостями.
Мужчина часто закивал, но быстро спохватился и медленно, словно нехотя, мотнул головой.
– Боюсь, мы её упустили.
– И откуда такие выводы?
Голос звучал ровно, даже отстранённо. Но внутри клокотала ярость. Буйная, необузданная. Дома он никогда не ощущал подобного, лишь здесь.
– Её нигде нет. Хотя в последние пару дней замечали в городе похожую девушку.
– А если замечали, то почему не схватили?
– Так… Не успевали, господин. Мы туда, а она уже всё, ушла.
Калеб скрипнул зубами, подавляя желание как следует приложить этого недомерка лицом об стол. Вместо этого чинно кивнул и жестом приказал оставить его одного.
Однако мужчина не послушался.
– Ты хотел что-то ещё? – поинтересовался Калеб холодно. – После того, как подвёл меня?
Он-то знал, чего хочет человек. Но предлагать самому? И лишиться удовольствия наблюдать, как взрослый мужчина снова и снова теряет самоуважение? Нет уж.
– Хотел… – пробормотал тот дрогнувшим голосом и облизал сухие губы. – Хотел что-то ещё.
Рот Калеба искривился в презрительной ухмылке.
– Тогда проси.
Ещё раз облизав губы, мужчина неловко опустился на колени.
– Я сожалею, что подвёл вас, господин, – проблеял он. – Прошу простить… Я раскаиваюсь.
– В самом деле? – Брови Калеба взлетели вверх. – В чём же?
– Я недостаточно добросовестно выполнял ваше задание. Я не…
– Целуй.
Развалившись в стуле, Калеб лениво наблюдал, как вконец сломленный человек целует ему ноги. Если подумать, справедливая плата. Человек доставлял удовольствие ему, чтобы после получить удовольствие самому. Это даже в какой-то мере честно.
Мужчина покинул комнату, унося с собой вожделенный конвертик с белым порошком и оставляя Калеба наедине с остывшим окороком.
– Значит, всё-таки сбежала, – проговорил он, задумчиво вращая в пальцах очередной конвертик. – Что ж, тем интереснее.
Кажется, кроме отца у девушки была ещё кузина? Самое время начинать налаживать семейные связи.
