Саша Блик
Сны чужих воспоминаний. Книга 1
30
– Канареечка, милая, я хочу кое-кого тебе представить, – проворковала госпожа Эрато, подводя меня к столику, где сидели Калеб с отцом. И если жених лишь мельком скользнул взглядом по моей фигуре и обернулся к сцене, то отец буквально впился в меня глазами. Подобное внимание от него было непривычным и… откровенно говоря, немного пугало. Всё-таки, я всегда сильно робела в его присутствии.
Нет, я уже не боялась, что меня могли раскрыть. И всё же, было сложно отказаться от годами выработанной привычки. Так что отреагировала я практически на автомате: молча подошла к мужчинам и присела в идеальном реверансе.
– Вы ослепительны, – сладким голосом произнёс отец. – Не хотите присесть за наш столик? Шампанского?
Я опешила. Во-первых, впервые получила предложение присесть от отца… А во-вторых, это случилось лишь после того, как я сменила внешность. В груди горько сжалось сердце. Не хотелось верить, что он может быть таким обходительным с посторонними девушками, тогда как со своей собственной дочерью он всегда так сдержан и холоден.
– Мне нельзя шампанское, – ответила уклончиво. – Мне ещё не использовалось двадцати одного года.
Мужчина бросил вопросительный взгляд на госпожу, стоявшую за моим плечом, и тут же вновь расплылся в тёплой улыбке.
– Но ведь двадцать есть? – Я утвердительно кивнула, и он продолжил: – Тогда на правах самого взрослого в нашей компании я разрешаю вам выпить. Совсем немного.
Я сглотнула и поёжилась. С одной стороны, мне только что разрешил пить алкоголь тот самый человек, который, в общем-то, и имел на это право… С другой – это же именно он всегда был главным блюстителем всех правил и порядков в моей жизни. Откуда такие двойные стандарты? И всё же, спорить с отцом я не решилась.
– Если только совсем чуть-чуть, – робко согласилась я и, потупившись, опустилась на предназначавшийся мне стул.
Госпожа Эрато заняла место рядом, и спустя секунду перед нами возникли два бокала и бутылка шампанского. Вся эта ситуация выглядела до ужаса странно, но я никак не могла понять, что именно меня настораживает.
И вот ещё что: я ощущала внутреннюю тревогу. Все эти странности и нестыковки вопили об опасности. Причём опасность исходила вовсе не от того человека, от которого её можно было ожидать. Нет, Калеб пусть и сидел рядом, но вызывал лишь смутное чувство настороженности. А по-настоящему пугал меня собственный отец. И это был не обычный трепет, который я часто испытывала в его присутствии. Нет, здесь было что-то глубже, агрессивнее, злее… Словно я, как мотылёк, угодила прямо в лапы к пауку и с каждым движением шансов выбраться оставалось всё меньше.
В этих смешанных чувствах я наблюдала, как отец наполняет наши с госпожой бокалы. Жидкость искрилась в свете красноватых ламп. На поверхности напитка с шипением поднялась пена. Задержалась на несколько секунд, а потом начала стремительно опадать. Я смотрела, как лопаются пузырьки, а по спине бежали мурашки.
– Должен отметить, что в танце вы двигались очень грациозно, – заговорил отец, и я машинально улыбнулась.
– Я очень долго репетировала, – призналась я.
– Любите выступать на сцене?
– Не особенно, но госпожа Эрато объяснила мне важность сегодняшнего выступления.
Музыка резко сменилась, и я обернулась на звук. Увиденное заставило мой рот раскрыться от удивления. Из-за кулис выходила уже знакомая мне троица – Иволга, Чечевица и Амадина. Только одеты они были иначе: спереди их платья едва достигали середины бедра, открывая взгляду публики кружевные чулки.
Я замерла, глядя на девушек, прогибающих спину в отнюдь не целомудренных позах… Это настолько не вписывалось в мои представления о приюте для невинных дев, что мозг просто отключился.
Заметив, куда я смотрю, госпожа Эрато резко развернула мою голову к столику. Просто взяла и повернула. Двумя пальцами за подбородок.
– Шампанское, Канарейка, – произнесла она повелительно, протягивая мне бокал. – Выпей с нами.
Я машинально приняла напиток и поднесла к губам. Даже наклонила и коснулась жидкости губами… Но пить не стала. Интуиция вопила, что делать этого нельзя ни в коем случае. Даже под дулом пистолета. Мозг пока отказывался объединять всё происходящее в единую картинку, но я уже начинала догадываться, что отсюда нужно бежать. Любыми способами и как можно скорее.
– Тебе понравилось твоё платье? – прозвучал голос госпожи Эрато.
– Да, очень, – слабо кивнула я. Голова шла кругом, отказываясь мыслить чётко.
– А бельё? Оно пришлось по размеру?
Этот вопрос заставил вынырнуть из раздумий. Я дёрнулась, как от пощёчины и сфокусировалась. На меня смотрели три пары глаз. Даже Калеб отвлёкся от сцены, как будто мой ответ был ему интереснее, чем танцующие девушки в нескромных нарядах.
– Ч-что?
– Я спрашиваю, как тебе твоё бельё? – повторила госпожа. – Оно тебе понравилось?
Я не понимала, почему она задаёт этот вопрос при мужчинах. Она же сама говорила о приличиях и о женской чистоте. А теперь произносит настолько неприличные вещи вслух? Да ещё и при посторонних?
– Я не понимаю, – выдохнула я.
– Да? Или нет? – прозвучало с нажимом.
Сглотнув, я вгляделась в лицо женщины. Сжатые губы, вздёрнутый подбородок. Она смотрела с таким превосходством, что все мысли с воплями выскочили из головы. Именно этой пустой головой я медленно кивнула, отвечая на вопрос.
– Ну вот и хорошо, – проворковала она. – Тогда тебе стоит поблагодарить господина Аллена. Ведь это именно он просил передать этот комплект.
Я дёрнулась всем телом. В горле встал ком, рот наполнился слюной, на языке появился горький привкус. Меня замутило. Господин Аллен? Отец? Просил передать… Что?
– Простите, – прохрипела я, зажимая ладонью рот. – Боюсь, мне нужно в уборную.
– Конечно, – неожиданно легко согласилась госпожа. – Она вон за той дверью. Лети, пташка.
Она кивнула на маленькую дверцу в конце зала, и я сорвалась с места, не успев даже поблагодарить за ответ.
В ушах шумело, я шаталась на высоких каблуках, поставив себе единственной целью добраться до двери. Просто идти вперёд. Не оборачиваться. Просто оказаться за этой маленькой деревянной дверью, и… Возможно там мне удастся найти способ совершить побег.
Да, точно. Я смогу выбраться и скрыться. Я ведь делала это уже столько раз за последние дни. Сначала сбежала из собственного дома. Потом из дома Теодора Штейна. И из дома старика Бека. Эта ситуация ничем не отличается. Нужно только скрыться из виду.
Я толкнула дверь…
И вопреки ожиданиям вместо уборной оказалась перед уходящей вниз лестницей. Неужели мне туда? Я замерла в недоумении, не решаясь сделать шаг.
– Нам вниз, – послышался над ухом знакомый голос.
На мои плечи легли горячие мужские ладони.
31
От прикосновения отца я замерла как кролик перед удавом. Не смея дёрнуться, проследовала вниз по ступеням и дальше по коридору. Я вынырнула из оцепенения только когда дверь за спиной плавно затворилась. Подняв голову, оглядела помещение.
В центре комнаты стояла двуспальная кровать без покрывала, а стены украшали какие-то ремешки.
Увы, думать, что я здесь оказалась, чтобы отдохнуть, не приходилось. Даже я не настолько глупа.
– Отпустите, пожалуйста, – прошептала я. Мой голос прозвучал так тихо, что даже я сама его едва расслышала. Однако отец понял.
– Отпустить? После того, как невоспитанно ты себя повела? – Горячий шёпот обжёг ухо, и я дёрнулась вперёд. Меня тут же поймали за локоть и развернули лицом к себе. Я испуганно вскинула глаза. – Я сделал тебе подарок, а ты даже не поблагодарила.
Во рту пересохло. Меня мутило. И отчаянно хотелось пить. Я с трудом облизнула губы, и мужчина жадно приклеился к ним взглядом.
– Я благодарю вас, – прошептала я. – Правда, благодарю. Только отпустите меня, пожалуйста.
Отец ухмыльнулся. Я никогда не видела на его лице такого выражения. Он всегда был таким холодно-отстранённым, а сейчас… Я словно бы узнавала его заново. Только вот совершенно этого не хотела!
– Разве так благодарят? – протянул он и прежде, чем я успела среагировать, схватил за волосы на затылке и резко притянул к себе, до боли впиваясь в губы. Миг – и он углубил поцелуй, с силой вталкивая язык в мой рот. Кажется, я закричала и попыталась вырваться – но что молодая девушка может сделать против взрослого мужчины?
Вдоволь насладившись моими мучениями, он оторвался от моих губ и вгляделся в лицо.
– Вот так-то лучше, – усмехнулся он. – А теперь я хочу его видеть.
– Видеть что? – пискнула я. Губы горели. Сердце стучало в ушах. От страха, от отвращения и от отчаяния. Я чувствовала себя грязной и беспомощной. Отвратительное чувство.
– Бельё, конечно.
Всё ещё удерживая меня за волосы, он поддел второй рукой подол платья и потянул вверх.
– Пожалуйста, не делайте этого! – взмолилась я, стараясь удержать подол руками. – Прошу… Отпустите меня.
– Отпустить? – он сделал вид, что задумался. – Нет, пожалуй, откажусь. После того, сколько я за тебя заплатил… – Его глаза хищно блеснули. – Ты знаешь, сколько я за тебя заплатил?
Я не знала. И, откровенно говоря, не хотела знать, сколько готов был отдать мой отец за мою девственность. Интересно, если бы он узнал, кто я, его бы это остановило?
Идея отпустить плетение и сбросить личину прямо сейчас, внезапно показалась не такой уж безумной. Уж лучше Калеб. Уж лучше кто угодно, чем собственный, родной отец.
– У вас же жена, дети… – предприняла я последнюю попытку. – Как вы можете заниматься… таким?
– Жена? – прошипел он и дёрнул меня вперёд, удерживая мою голову в сантиметре от своего лица. – Жена, говоришь? Грязная шлюха!
Я сжала зубы, глядя в его глаза. Он шипел мне в губы, брызгая слюной, а не могла ничего – ни вывернуться, ни заступиться за женщину, которая меня родила. Ни-че-го!
– Я ведь любил её, – продолжал он. – Жениться хотел. А она замутила с этим… – Он сплюнул под ноги. – А когда согласилась… Когда она согласилась, я был счастлив, понимаешь?
Он встряхнул меня, и я машинально кивнула. Не думаю, что ему был нужен мой ответ – но сложно не согласиться, когда тебя трясут, удерживая за волосы.
– А потом оказалось, что всё враньё. Враньё, понимаешь? Она. Была. Беременна!
Он дёрнул меня за волосы, отбрасывая от себя. Падая, я едва успела удержать голову, чтобы не стукнуться затылком о пол. Поднялась на локтях, с ужасом глядя, как на меня наступает пышаший яростью мужчина.
– Она вышла за меня замуж, нося в животе ублюдка от этого… боевика, – выплюнул он. – А меня пыталась убедить, что ребёнок мой. Она врала мне, понимаешь?
Я оттолкнулась ногой от пола, стараясь увеличить дистанцию, но он продолжал наступать. Медленно и неотвратимо разрушая мой мир. Шаг за шагом. Слово за словом.
– И я верил. Как последний дурак верил, пока в этой малолетней гадине не проснулся боевой дар. Боевой, понимаешь?
Нет, плетение отпускать бесполезно. Судя по тому, что я слышала, моё лицо его не остановит. Скорее он оприходует меня прямо здесь и сейчас с особенным наслаждением. А потом швырнёт Калебу, сказав, что ничего не знал. Конечно, я могла бы использовать магию… Но даже с ней – что я смогу противопоставить грубой мужской силе? Зажечь воинственный пульсар под потолком? Охладить его лоб? Исказить свой голос, чтобы более мелодично звать на помощь?
Бред. Очевидно, что как ни зови, всё равно никто не придёт. Справляться надо самой. Не знаю как, но надо.
Так некстати я уткнулась спиной в боковину кровати – и в следующий миг меня подняли за грудки и швырнули на матрас.
– Но я всё равно был добр. Позволил жить в своём доме, даже оплатил обучение… – Ноэль склонился надо мной, опираясь на руки над моими плечами и блокируя пути к отступлению. – А теперь эта сука сбежала! Неблагодарная тварь!
Он выкрикнул это прямо мне в лицо, словно знал, с кем именно говорит. И тело отреагировало само, как по учебнику. Губы задрожали, а из глаз выкатилось по хрустальной слезинке, застыв на ресницах. Из горла донёсся жалобный полухрип-полувсхлип.
– Заткнись! – выкрикнул он. Щёку обожгло ударом. И пока я пыталась осознать только что случившееся, удар прилетел с другой стороны. И ещё, и снова. Я задыхалась, не понимая. До сих пор этот метод работал безотказно. Всегда. Мужчины не выносили женских слёз, и сразу сдавались. Всегда. Сдавались, а не начинали лупить девушку по щекам.
Во рту появился металлический привкус, и я дёрнулась, пытаясь отползти. Губы мужчины искривились в мерзкой ухмылке.
– Уже не терпится? Ты права. Давай теперь к делу.
Он приподнялся, и его рука устремилась вниз. Туда, где расстёгиваются мужские штаны. Я с силой втянула воздух и принялась извиваться, пытаясь выбраться из-под мужчины. Да, моим отцом он действительно не был, но ситуации это не меняло. Позволять подобное отчиму я тоже не собиралась. Да никому не собиралась. Надо было выбираться, и как можно скорее.
Мне удалось высвободить колени, и я с силой оттолкнулась от мужской груди, выбираясь на середину кровати. Но моя радость продлилась не дольше секунды. Он проследовал за мной, хватая за запястья и рывком заводя руки за голову. Я оказалась пришпилена как бабочка. А Ноэль перехватил оба моих запястья одной рукой, а второй принялся исследовать тело.
Провёл пальцами по внутренней стороне руки, погладил шею, вызывая дрожь отвращения. Спустился ниже, запуская руку в вырез платья и сжимая грудь.
– После того, что сделала моя жена, я имею на это право, – прошептал он. – Она предала меня, понимаешь? Сделала больно. И теперь я хочу сделать больно тебе.
Это звучало почти ласково. Только я сдаваться не собиралась, лихорадочно соображая, что здесь можно делать. Маленькая, хрупкая девушка. Один на один со взрослым сильным мужчиной. Я не могла ничего. Совершенно ничего. Он был физически сильнее. Да и к тому же – даже если я смогу вырваться и убежать, он догонит. А если и не догонит, то за дверью, в зале, будут ждать госпожа Эрато, Калеб и ещё десятка три мужчин. Мне попросту не позволят уйти.
Значит, сдаться? Просто позволить ему взять всё, что он хочет?
Моя юбка упала на грудь, открывая его взору бельё.
– О да, – прошептал мужчина. – Оно сидит даже лучше, чем я мог ожидать…
Его рука накрыла самое сокровенное, опаляя жаром. А вторая рука собственнически обхватила грудь… Отпустив запястья.
Тело среагировало само. Взмах – и мои пальцы врезались в его нос.
Повисла тишина.
Я замерла, молясь, чтобы он ничего не заметил. Или решил, что ему показалось. Такое вообще возможно?..
Но вот из правой ноздри медленно показалась алая капля. Сперва появился красный отсвет, а потом она выкатилась полностью, прокладывая на коже вертикальную дорожку. Я заворожённо смотрела, как она набухает над губой и падает мне на ногу. А за ней следует ещё одна, и третья.
Ноэль ошарашенно поднял руку к носу, не позволяя сорваться четвёртой капле. Отстранился, разглядывая пальцы, окрашенные красным цветом.
– Ты меня ударила, – произнёс он ровно. Угрозы в голосе не звучало, но меня почему-то бросило в жар.
– П-простите… – просипела я. От ужаса голос совсем не слушался.
– Ты ударила меня, – повторил он, и внезапно его лицо исказилось яростью. – Сука!
Он замахнулся и с силой опустил руку мне на голову. Только тело вновь среагировало за меня. Рука поднялась, блокируя прямой удар. В сознании пронеслись слова «бой в партере», и я, изогнувшись, вытащила из-под отчима коленку. Оттолкнулась изо всех сил, перекатилась через голову и встала на ноги с другой стороны кровати.
Мозг отключился и в то же время работал с троекратной скоростью. Я знала, что происходит. Точно так же, накануне я смогла не упасть с крыш, вспоминая тренировки Кейтлин в академии. Сейчас моё тело действовало согласно урокам ближнего боя.
Но одновременно с тем, как я всё четче осознавала, что могу противостоять этому мужчине почти на равных, другая часть меня вопила от отчаяния. Потому что я только что ударила Ноэля Аллена. И пусть даже он оказался мне не родным отцом, я всё равно всю жизнь жила в его доме и училась чтить и уважать, как главу семьи. До недавнего времени я не смела ни слова сказать вопреки его воле, а теперь…
Отчим медленно поднимался. Губы искривились в хищном оскале.
– Ну держись, тварь, – прошипел он. – Я хотел сделать всё нежно, но теперь… Ты будешь вопить, сучка.
Я видела, как он мягко обогнул кровать и двинулся ко мне. Я следила за его движениями, и даже понимала, какое будет следующим – мозг понимал. Анализировал и давал информацию. Но я просто не могла заставить себя повторно поднять на него руку.
– Пожалуйста, не надо, – прошептала я, отступая к стене. Из глаз хлынули слёзы – бесценный ресурс, который сейчас был никому не интересен. Пожалуй, Наставница была бы недовольна. Но что мне до неё?
Спина уткнулась в стену, и в следующий момент меня навалилось мужское тело. Чужие руки сжали тонкую шею в тиски. Я замотала головой, сопротивляясь.
– Пожалуйста, – прохрипела я. – Остановитесь…
Отчим оскалился.
– Нет.
Я прикрыла глаза, сдаваясь. Но не ему. В тот момент, когда мужчина, державший меня за горло, вновь потянулся к груди, а его губы почти накрыли мои, я приняла решение.
Когда-то во сне я участвовала в курсах женской самообороны. Кейтлин тогда ещё не работала в полиции – лишь готовилась к поступлению в академию. И потратила несколько месяцев на то, чтобы научиться защищаться от мужчин, которые в несколько раз тяжелее её самой. Вряд ли она тогда думала, что её многочасовые тренировки пригодятся через много лет совсем другой девушке.
Слёзы всё так же заливали глаза, исполняя реквием по прожитой жизни. Как там говорила госпожа Эрато? Прошлое в прошлом? Что ж. Вот прямо сейчас, прямо в данный момент я готова была отбросить всё, что знала и во что верила до сих пор.
Одна рука взлетает вверх, ударяя по уху основанием ладони. Мужчина на миг отстраняется, глядя на меня почти с удивлением. В этот момент локоть второй врезается спереди в шею. Раздаётся хрип, и первая рука завершает удар по шее сзади. Нога бьёт в пах. Мужчина отступает на шаг, сгибаясь. Руки обхватывают мужскую шею, и его нос встречается с моим коленом.
Комнату сотряс оглушительный рёв.
Я успела отскочить в сторону перед тем, как в стену, где я стояла миг назад, впечатался мужской кулак. Вряд ли я бы это пережила. Всё-таки движения движениями, а мышцы у меня были мои собственные. И сила тоже. Ровно та, что бывает у девушки, выросшей в школе для благородных девиц-магов с минимальным даром.
И всё-таки кое-что я могла.
Я уже стояла у противоположной стены, когда отчим, наконец, прокашлялся и обернулся.
– Убью, сука, – проревел он и ринулся на меня.
Глаза по-прежнему жгло, но в сердце поселилась странная пустота и безразличие. Я будто видела ситуацию со стороны. Вот невысокая девушка в голубом платье застыла у стены, а на неё несётся взрослый мужчина, раза в два больше неё. Вот она делает плавный шаг в сторону, за миг до столкновения уходя с траектории удара. Но вместо того, чтобы пытаться убежать, совершает неуловимое движение, выводя мужчину из равновесия и придавая дополнительное ускорение. И вот уже он лежит на полу после мощнейшего удара головой о стену.
Я прикрыла глаза и обессиленно опустилась на пол.
32
Душу рвало на части. И одновременно в ней царило ледяное спокойствие. Ещё четверть часа назад для меня казалось немыслимым поднять руку на Ноэля Аллена. И даже не важно, родной он мне отец или нет. Всю мою жизнь он оставался для меня непреложным авторитетом. Я привыкла во всём следовать его слову, и до недавнего времени никогда не подвергала его волю сомнению.
И тем не менее, прямо сейчас тело этого мужчины лежало возле меня на полу. И я не могла поверить в произошедшее, как ни старалась. Буквально ни в одно из произошедших событий. Создавалось ощущение, будто бы я схожу с ума.
Сделав титаническое усилие, я решила начать с малого. Постаралась выхватить из всего произошедшего за сегодняшний день наиболее вероятный момент. Что-то, что вызывало меньше всего отторжения у моего воспалённого сознания. Я зацепилась за мысль о том, что отец мне не родной. Потому что за последние несколько дней я слишком часто об этом думала, и практически пришла к тем же самым выводам. Хотя так и не решилась до конца в них поверить.
Итак, у матери был возлюбленный. Боевой маг. И она рассталась с ним незадолго до того, как вышла замуж за моего отца… Вернее, отчима. Ноэля. Да.
Но от тех отношений осталась я. Причём Ноэль о моём существовании не догадывался. А когда узнал… Пожалуй, я могла понять его боль. Но не его поступки, к которым эта боль привела. Нет, вряд ли я когда-нибудь смогу простить то, что он сегодня пытался со мной сделать. Впрочем – как раз об этом я сейчас не готова была думать.
Коротко выдохнув, я поднялась на ноги и огляделась. Надо было уходить. Но сделав шаг к двери, я остановилась. Возникло ощущение, будто я что-то делаю не так. И ответ пришёл достаточно быстро.
«После того, как преступник обезврежен, его необходимо зафиксировать,» – пронеслось в голове, и я горько усмехнулась. Надо же. Похоже, теперь это станет моей фишкой. Виолетта Аллен, благородная дама, которая знает, как обезвредить преступника. Я поморщилась. Ассоциировать себя с этой фамилией больше не хотелось. Пожалуй, теперь я буду просто Виолеттой.
Тело Ноэля лежало на полу немым укором моему дочернему непослушанию. И я со вздохом вернулась обратно. В конце концов, возникнут проблемы, если мужчина внезапно придёт в себя и отправится мстить ещё до того, как я успею покинуть здание. Ощущение чужой руки на лодыжке при попытке выбраться через окно было ещё свежо в памяти. В тот раз я едва не разбилась. И снова искушать судьбу не собиралась.
Итак, чем же можно связать тело? Окинув комнату быстрым взглядом, я зацепилась за россыпь ремешков, всё так же украшавших стену. Только при ближайшем рассмотрении это оказались не просто ремешки. Распорки, фиксаторы для рук, ног и головы. Интересно, мы попали именно в эту комнату случайно? Или по плану отчима мне предстояло испытать все эти инструменты на себе? Боюсь, что так и есть. Что ж…
Лодыжки мужчины оказались стянуты жгутом, запястья я сцепила кожаными наручниками за спиной. Подумав, добавила к этому ошейник, попутно проверив пульс на шее. Поводок закрепила на ножке кровати, навесив сверху замочек. Напоследок затолкала между ослабевших челюстей оторванный кусок простыни к качестве кляпа. Я была почти уверена, что стены не пропускают звук, но перестраховаться не мешало.
Оценив результат работы, я осталась довольна. И уже со спокойной совестью двинулась к двери, когда за спиной послышался шорох.
Подняв раскиданные возле двери босоножки, я оглянулась на звук. Отчим очнулся, и теперь в бешенстве глядел на меня. Я криво улыбнулась, нагло продемонстрировала мужчине ключ от замка и спрятала его в лифчик. Вот и пригодился подарок.
Комнату я покидала под яростное мычание отчима. Пожалуй, стоило поторопиться.
Искать запасной выход из подвала казалось глупо, но я всё равно заглянула в пару комнаток – на всякий случай. Увы, мои опасения подтвердились – ни в одной комнате не было окон, точно как и в той, где остался Ноэль.
За третьей дверью меня ждала картина, заставившая кровь прилить к щекам. Абсолютно голый лысоватый мужчина стоял спиной ко мне, мерно покачивая бёдрами. До уха донеслись шлепки и ритмичные женские стоны. Логично было предположить, что где-то с другой стороны от его тела спряталась женщина. Просто из-за раздавшейся вширь фигуры её было совершенно не видно. Видно было лишь колыхавшийся в такт движениям жир на мужских бёдрах и боках.
Молясь, чтобы меня не заметили, я тихо притворила дверь. И на этом поиски запасного выхода было решено закончить. Мало ли кого ещё я могла встретить. И последствия могли оказаться гораздо хуже.
Поднявшись по лестнице, я потянула на себя дверь и просочилась в зал, сразу поймав на себе острый изучающий взгляд. Госпожа Эрато, до моего появления, общавшаяся с кем-то из посетителей, резко оборвала разговор, поднялась со своего места и направилась ко мне.
– Что ты здесь делаешь? – вопросила она.
О, эту часть я продумала. Всхлипнув, я опустила ресницы и уставилась на колени госпожи. Мне ведь сейчас должно быть плохо, очень плохо. Я благородная девушка, только что лишившаяся самого дорогого. Покрывшая себя несмываемым позором. Всё, что теперь ждёт меня в жизни – бесконечное общественное порицание.
Стоило прогнать всё это в голове, как недавно только высохшие ресницы вновь потяжелели.
– Господин… Отдыхает после… – продолжение спрятала за всхлипом. Негоже нежным девушкам произносить подобное вслух. – Он позволил мне выйти погулять. Ненадолго.
Наставницы в школе магии гордились бы моим мастерством. Хотя, справедливости ради, мне даже не приходилось серьёзно играть. Мне действительно было плохо – только по другой причине. И мой мир действительно разрушился. Только не так, как могла подумать Пенелопа Эрато.
– Отпустил? – протянула госпожа, прищурившись. – А ты мне не врёшь, пташка?
Испуганно вскинув взгляд, я истово замотала головой, позволяя госпоже насладиться видом потёкшей краски под глазами, разбитых в кровь губ и растрёпанной прически. Кажется, её удовлетворило то, что она увидела. Тонкие губы изогнулись в презрительной ухмылке.
– И как? Тебе понравилось?
Я на миг замерла, не зная, что ответить. Что вообще следует говорить в такой ситуации? Сознаться в том, что тебе, якобы, понравилось, нельзя – чего доброго предложат повторить прямо здесь и сейчас. Обругать последними словами уважаемого клиента? Немыслимо.
– Господин Аллен… Был очень нежен, – пролепетала я наконец, пряча глаза. Хотелось верить, что выглядело это естественно.
Впрочем, видно, где-то я прокололась, потому что женщина с подозрением прищурилась, а потом наклонилась и потянула вверх мой подол. Я замерла, не зная, что делать. Отскочить? Начать отбиваться? Но тогда можно было сразу забыть о том, чтобы меня действительно выпустили на улицу.
Так что я просто закусила изнутри щёку и замерла, позволяя женщине… смотреть мне под подол. Светлый Дух, как же это мерзко.
– Ну что ж, кровь присутствует, – скептически произнесла она, выпрямляясь и отпуская, наконец, платье. – А то я уж подумала…
Кровь? Какая кровь? Я вздрогнула, вспомнив, что именно могла там найти женщина. Те несколько капель крови, упавшие из носа отчима, наверняка были размазаны по внутренней стороне бедра. Я похолодела. Неужели она обо всём догадалась?
Но стоило мне открыть рот, чтобы начать оправдываться, как женщина махнула рукой и отвернулась, моментально теряя ко мне интерес.
– Можешь пойти подышать воздухом. Гельда, проводи.
Тут же откуда-то из-за спины вынырнула служанка и повела меня к выходу. Что ж, хотя бы под конец дня удача повернулась ко мне лицом.
