Саша Блик
Сны чужих воспоминаний. Книга 1
Дома
1.1
– Вы же обещали!
Голос сорвался, но я тут же взяла себя в руки. Не пристало благородной девушке терять самообладание.
– Виолетта, где твои манеры, – поморщилась мама.
– Прошу прощения, – я склонила голову, пряча пылающие от гнева щёки. – Матушка, мы ведь условились в мой прошлый приезд.
– Обстоятельства изменились. Твой новый жених не намерен ждать.
Ну разумеется. Наверняка у моего несомненно прекрасного жениха настолько почтенный возраст, что за лето он попросту двинет кони, не дождавшись свадьбы. В общем-то, на другое я и не надеялась. Невесту с моим изъяном терпеть готов далеко не каждый.
– Но наша договорённость…
– Наша договорённость, – оборвала меня матушка, – не касалась сватовства. Мы условились отложить на несколько месяцев смотрины и отбор. Но этот господин сам изъявил желание стать твоим мужем.
Мне понадобились все силы, чтобы не скривиться. Все надежды на прекрасное лето рушились у меня на глазах. Я с таким трудом выдержала последние месяцы в школе, ставшей моей тюрьмой на последние годы. Я старалась не выделяться, училась скрывать свои особенности…
– Может быть, вместо меня он предпочтёт Оливию? – пробормотала я.
Звук пощёчины отрезвил. Я так и застыла с безвольно откинутой головой, тупо глядя в стену.
– Не смей сравнивать себя с сестрой! – прошипела мать. Её голос дрожал от ярости. – Ты, грязная, порочная… Магичка!
Я вздрогнула ещё раз. Слова оказались больнее удара. С годами боль стала привычной, но жалила так же сильно.
Вот откуда такая несправедливость? Почему у меня проклюнулся дар к боевой магии, а у сестры нет? Из-за него меня ненавидели все. Особенно отец. А следом за ним и мать. А ведь я помнила времена, когда дар ещё не раскрылся. Когда мы все, папа, мама и маленькая Оливия были дружной семьёй. Как же давно это было…
Губы тронула горькая усмешка. Дар. Дар боевой магии. Скорее уж проклятие. На миг я прикрыла глаза, возвращая самообладание. Готово.
– Прошу прощения за мою резкость! – Я присела в книксене, опустив глаза долу. – Обещаю, этого больше не повторится.
– Я надеюсь, – сдержанно произнесла мать. Мне показалось, что в голосе мелькнуло сожаление, но поднимать глаза, чтобы проверить, я не стала. Хватит. Проявила характер, пора бы проявить и смирение.
– Когда прибудет мой будущий супруг?
Да, я собиралась играть в покорность. В конце концов, всегда оставался шанс, что я не подойду своему жениху. Тогда не лишним будет напомнить матери об обещании отложить смотрины. А ещё мне может повезти, и жених сам не захочет торопить события.
И в том, и в другом случае я выиграю время. Если со мной и так всё понятно, то шанс наладить жизнь Бетти всё ещё был реален. Мне лишь нужно было время. Хотя бы месяц, всего лишь месяц…
– Завтра утром, вместе с отцом. Подготовься к встрече.
Я едва слышно выдохнула. Значит, ужин пройдёт без отца. Что ж, хоть одна хорошая новость. Не уверена, что сейчас у меня нашлись бы силы мило улыбаться господину Аллену.
– Я буду готова, – отозвалась я прежде, чем дверь захлопнулась.
Действительно буду. О том, что меня выдадут замуж за того, на кого укажет отец, я знала с детства. В общем-то, с того самого момента, как появился боевой дар, и выяснилось, что ни один уважающий себя аристократ жениться на мне не захочет. По целому ряду причин. Начиная с того, что все маги распущенные и мерзкие личности и заканчивая тем, что ни один мужчина не захочет, чтобы жена оказалась сильнее него. А с такими запросами мне одна дорога – замуж за мага.
Увы, подобного допустить не мог уже отец. Чтобы он, Ноэль Аллен, породнился с мерзкими магами? Хватало и того, что его родная сестра родилась с даром к целительству и дочери передала тот же дар. Ну да той сестры давно нет в живых, а Бетти… Кузина получала образование в том же заведении, что и я. В Женской Школе Благородной Магии, где аристократок учили использовать собственный дар так, чтобы не позориться.
Из всех боевых заклинаний я за это время освоила разве что пульсар. Да и то он выходил настолько слабым, что годился разве что для освещения. Собственно, именно за этим я его и использовала.
В остальном меня обучали музицировать, прямо держать спину и быть привлекательной. Чтобы ни у одного благородного господина не закралось подозрение, что леди владеет постыдным даром.
– Не получилось? – голос Бетти, кузины и лучшей подруги, вырвал из задумчивости. Только сейчас я поняла, что стою посреди комнаты и стеклянными глазами смотрю в пол. Встряхнувшись я подняла взгляд на вошедшую подругу.
– Не получилось, – вздохнула я и рассеянно погладила обожжённую щёку.
– О, дорогая… – Бетти подлетела ко мне и заключила в объятия. – Мне так жаль!
В носу защипало, и я возвела глаза к потолку. Если уж сдержать рыдания не удаётся, нужно хотя бы сделать это красиво. По щекам изящно скатились две слезинки, и я грациозно промокнула их кружевным платочком.
– Ну не плачь, – покачала головой Бетти. – Ты же знаешь, что это плохо для кожи.
– Придётся сделать компресс на ночь, – обречённо вздохнула я. – Завтра нужно выглядеть идеально. Приедет жених.
Кузина озабоченно покачала головой.
– Неужели ничего нельзя сделать?
– Наверняка можно, – ободряюще улыбнулась я. – По словам матушки, он совершенно старый. Возможно, даже не доживёт до конца лета. Уверена, я смогу на него повлиять.
Уж чему в школе посвящалось максимально пристальное внимание – это влиянию на мужчин. Какие ситуации считать критическими, где стоит правильно повернуть голову, как именно взглянуть из-под ресниц. И я почти не сомневалась бы в успехе… Если бы не отец.
При Ноэле Аллене я всегда терялась и не могла в полной мере применять полученный навыки. Он вселял какой-то подсознательный ужас… И всё же попытаться стоило. Ведь если не получится, то я выйду замуж до конца недели – уж отец об этом позаботится. А тогда и жизнь Бетти тоже будет испорчена навеки.
– Знаешь, что, – протянула кузина, всё это время пристально разглядывавшая меня. – А давай устроим ночёвку?
– Давай, – я пожала плечами. – Мы и так весь год спали вместе.
– О, нет! – поправила подруга. – В этот раз мы устроим ночёвку по всем правилам! Достанем бутылку вина, напьёмся как сапожники, и загадаем желание.
Формально, пока нам не исполнилось двадцати одного года, мы являлись несовершеннолетними. А значит, пить алкоголь нам запрещалось. И если о подобном нарушении станет известно отцу…
– А давай! – выдохнула я с каким-то безумным отчаянием. – Возьмём шампанское, напьёмся, и пусть весь мир катится к чертям.
– Ты опять произносишь странные слова, – грустно улыбнулась подруга.
Но мне было плевать. Сегодня я хотела быть странной. Возможно, даже не стану пить сонное зелье, чтобы в последний раз увидеть те невероятно яркие сны.
1.2
Ужин прошёл в молчании. Сестра подчёркнуто делала вид, что меня здесь нет, мать с достоинством держала приборы, отец отсутствовал. И лишь Бетти изредка обменивалась со мной многозначительными взглядами.
А вечером, когда особняк погрузился в тишину, дверь моей комнаты тихонько скрипнула, впуская кузину.
– Ви, смотри, – позвала она и продемонстрировала бутылку вина.
Я усмехнулась, откладывая в сторону любимый зачарованный блокнот.
– Как тебе удалось?
– Стащила с кухни, – похвасталась Бетти.
– Здорово. – Я окинула трофей заинтересованным взглядом и задала резонный вопрос: – Как будем открывать?
Мы синхронно уставились на закупоренный сосуд.
– Может, я попробую срезать горлышко магией? – предложила я.
Бетти окинула меня оценивающим взглядом и вздохнула.
– Нужно позвать Ники, пусть откроет.
Стало чуточку обидно. Всё-таки, не настолько я плоха. Умею же убирать с одежды грязь и охлаждать чай. Даже чайник вскипятить сил хватит. А уж ровно срезать горлышко бутылки… Я бы сказала, шансы пятьдесят на пятьдесят.
Да, пожалуй, лучше не рисковать.
Десять минут спустя новенькая служанка Ники, с которой мы успели познакомиться накануне, мастерски извлекла пробку из бутылки. Бетти дождалась, пока девушка удалится, разлив по стаканам вино, и обернулась ко мне. На её губах блуждала предвкушающая улыбка.
– Ну что? – Она поиграла бровями.
– Что? – не поняла я.
– Поговорим о мальчиках, – она закатила глаза. – Ведь именно этим занимаются на подобных вечеринках.
– А это обязательное условие? – усомнилась я. – У нас и мальчиков-то толком нет.
– Всё у нас есть, – возразила кузина. – По крайней мере, потенциально.
От её уверенного тона мои губы против воли расползлись в улыбке.
– Это ещё как?
– У меня потенциально есть Трой. У тебя потенциально есть этот твой Фет.
– Хорошая попытка, – фыркнула я. – Только своего я видела лишь во сне, а твоего скоро женят на какой-нибудь богатой наследнице незнатного рода.
Бетти поскучнела, а я с досадой поморщилась. Ведь именно за этим я и хотела получить отсрочку от свадьбы. Вернее, за этим тоже. Помимо отдыха мы планировали придумать, как отвадить от нашего соседа, Троя Талетти, молодых невест. А потом найти способ их с Бетти поженить.
Мы были соседями и с детства дружили втроём. И даже когда разъехались по разным учебным заведениям, регулярно общались на каникулах. Безусловно, Ноэль Аллен смотрел на нашу дружбу с неодобрением, ведь Трой обладал боевым даром. Но напрямую не запрещал, так как вёл дела с его отцом.
Род Талетти был знатен, но обнищал годы назад и влез в долги. И теперь за недальновидность предков вынужден был расплачиваться именно Трой, как единственный наследник. Разумеется, идеальным выходом оказалось найти невесту с богатым приданным, которое бы и покрыло долги семейства.
И всё бы хорошо, только Трой был безумно влюблён в Бетти. А она до умопомрачения любила его. Вот только мою кузину никак нельзя было отнести к числу подходящих невест. У неё приданого-то считай что и не было. И как быть в подобной ситуации, мы не представляли.
– Расскажи ещё про свою волшебную страну, – попросила Бетти, отрешённо разглядывая потолок. – Где женщины могут сами выбирать себе спутников, а мужчины не женятся во благо семьи.
Я любовно погладила лежащий возле меня блокнот.
– Ты ведь не хуже меня знаешь, что такой страны не существует.
– Знаю, – легко согласилась Бетти. – Но если бы она была…
– Тогда бы мы всё равно не смогли туда попасть, – покачала я головой. – Давай не будем. Мы ещё год назад всё решили.
– Это будет последний раз, обещаю. Тем более, что вряд ли мы сможем ещё когда-нибудь вот так посидеть… Ну же, не упрямься.
И я сдалась. Или, быть может, подействовало вино. Так или иначе, я открыла зачарованный блокнот, лежавший возле меня и передала Бетти.
Кузина перелистывала страницы, а я уже в который раз с упоением рассказывала про невероятный мир, который когда-то видела во сне. Показывала самолёты, автомобили, объясняла устройство пистолета и доказывала, что освещение можно организовать без магии и открытого огня. Бетти же как обычно не верила, что повозка может ездить без лошадей и утверждала, будто дом выше трёх этажей невозможно построить без применения бытовой магии.
Всё это было так тепло, так знакомо. Мы часто так сидели раньше, до того раза, год назад…
Бетти перевернула страницу, её пальцы дрогнули, и она затихла, следя за моей реакцией. А я впилась взглядом в рисунок. На меня смотрели серые глаза. Спокойные, слегка уставшие. Тёмные пряди в беспорядке падали на лоб. У него никогда не было времени привести себя в приличный вид. Так говорила Кейтлин. Но на мой взгляд, ему это было и не нужно. Он всегда нравился мне именно таким.
Портрет Кейтлин красовался здесь же, на соседней странице. И сколько я ни пыталась, так и не смогла убедить Бетти, что это не я. Она кивала, говорила, что верит, но я-то знала, что это не так. Кейтлин, девушка, чьими глазами я видела тот мир, была как две капли воды похожа на меня. И Бетти была абсолютно уверена, что я попросту нарисовала себя рядом с Фетом. Как будто бы мы с ним сидим рядом…
Возможно, так оно и было.
Задумавшись, я не успела остановить руку кузины. А она потянулась, подцепила следующую страницу и перевернула. И на этот раз перед нами возникло совсем другое лицо.
Горло сдавило спазмом. Серые глаза, кажется, пронзали насквозь душу, вскрывая застарелые раны. Шея, руки, жажда, темнота, звук капающей воды, полоска света на ступенях…
Раньше, чем Бетти успела сообразить, что произошло, моя рука метнулась вперёд и захлопнула тетрадь. Со смесью ужаса и раскаяния Бетти смотрела, как я жадно глотала воздух, приходя в себя.
– Это Калеб, – выдохнула я. – Тот самый, который меня… Её…
– Я знаю, – прошептала она. – Прости, я не хотела.
Я лишь мотнула головой, показывая, что всё в порядке. Тошнота, комом подкатившая к горлу, постепенно отступала. Мир переставал кружиться, и вот мне уже стало хватать воздуха. Я медленно успокаивалась.
Бетти смотрела с сочувствием. Она помнила, через что мне пришлось пройти год назад. Месяц, это длилось всего месяц… Но после подобного я не могла спокойно спать по крайней мере полгода. И до сих пор продолжала ежедневно пить сонное зелье, приготовленное по особому рецепту. До сих пор. И вряд ли когда-то перестану.
Именно после того месяца я решила перечеркнуть те, чужие, воспоминания и признать, что сны – всего лишь сны. Того мира попросту не существует, он не реален. Реальность – вот она, здесь. И в реальности я выйду замуж, стану уважаемой дамой. Пожалуй, рожу детей. Буду как можно реже использовать магию, чтобы не расстраивать мужа. И навсегда забуду о том удивительном мире, который видела когда-то во сне о чужой жизни.
– А давай загадаем желания? – предложила Бетти. – Что-нибудь хорошее, что обязательно исполнится?
Я лишь пожала плечами. Желание так желание. Мелкое суеверие, которое никогда не работает. Что-то не верилось, будто можно вот так щёлкнуть пальцами и избавиться ото всех проблем.
Впрочем, когда кузина с важным видом проделала какие-то загадочные движения, без раздумий повторила за ней. И загадала… Что же я загадала? То ли чтобы жених мой оказался не слишком старым. То ли отсрочки свадьбы аж до зимы… Помню только, что в момент, когда я это желание произнесла про себя, магические светильники как-то странно замерцали. Хотя, возможно, это был всего лишь сон…
2
Темнота. Меня снова обступает темнота. Здесь всегда темно. Темно и тихо. Чёртов сон, который и не сон вовсе.
Мной владеет страх, он давит и ломает волю. Иногда я кричу от ужаса, но не слышу даже себя. Кажется, что в абсолютной тишине сдвигаются стены. Я держусь из последних сил, даже не понимая, на что я вообще надеюсь. За что? Почему? Как я здесь оказалась?
Оглушительный скрип двери, и на лестницу падает бледная полоска света. Невероятно яркая полоска тусклого света. Я щурю глаза и задираю голову, ловя слезящимся взглядом тёмный силуэт.
– Ну как, ты обдумала моё предложение? – раздаётся глубокий бархатный голос. Я знаю этот голос. Когда-то я его любила и безоговорочно доверяла. Когда-то в другой жизни.
– Кейтлин. Ты должна сказать да.
Молчу. С трудом облизываю высохшие губы. Он вздыхает и делает шаг навстречу.
– Ну не будь дурочкой. Я не смогу выпустить тебя, пока не согласишься на моё предложение. Ты же понимаешь, я не могу так рисковать.
В сердце поднимается волна презрения, а моя душа кричит от ужаса. Душа просит согласиться на все условия, лишь бы выбраться отсюда. Только бы этот кошмар закончился побыстрее.
Он подходит ближе и двумя пальцами берёт моё лицо за подбородок. Я поднимаю глаза. Языком щупаю затянувшуюся ранку на губе.
– Не понимаю, почему ты сопротивляешься, – качает он головой. – Никто тебя даже не ищет.
Я медленно растягиваю губы в улыбке, игнорируя вскрывающиеся трещинки на коже, и хрипло смеюсь.
– Он придёт за мной. И ты ничего не сможешь с этим сделать.
По лицу Калеба проходит судорога. Он замахивается…
––
Я резко села, жадными глотками хватая воздух. Подняла руку, соединила дрожащие пальцы, прищёлкнула раз, другой. Пульсар получился раза с пятого, мерцая, подлетел в воздух и тут же с шипением погас. Судорожно вздохнув, продолжила щёлкать, пока меня не остановила тёплая рука на предплечье. Щелчок – и в воздух взмыл ровный пульсар, освещая комнату мягким зеленоватым светом.
– Ви? Ты в порядке? – послышался голос Бетти.
Кровать, стены, плотно занавешенное окно… Я в своей комнате. Со мной всё хорошо. Меня никто не держит в подвале на цепи. Меня никто никогда и не держал в подвале на цепи. Это всё неправда. Всего лишь сон.
Судорожно выдохнув, я закрыла лицо ладонями. Меня продолжала колотить крупная дрожь. Понимание того, что я в безопасности, наступало слишком медленно. Бетти зашевелилась и отняла мои руки от лица, вкладывая в них стакан воды. Я с благодарностью кивнула и сделала глоток, стуча зубами по стеклу. Скривилась от привкуса вина – стаканов было всего два, а помыть их вчера мы не удосужились.
– Опять тот сон? – поинтересовалась подруга.
Я кивнула, передёрнула плечами и всхлипнула. Да уж, я бы предпочла никогда его не видеть – ни тогда, ни теперь.
– Ты забыла выпить своё зелье? – поинтересовалась она участливо.
Я мотнула головой и прочистила горло.
– Не забыла. Если бы забыла – увидела бы… не его.
Если бы я не выпила зелье – увидела бы не воспоминания Кейтлин, а события в настоящем времени. И Калеба там бы, скорее всего, уже не было. Но объяснять не хотелось. Хотя Бетти и была единственным человеком, посвящённым в тайну моих снов, но лишний раз испытывать её веру в мою вменяемость не хотелось.
– Видимо, дело в вине, – резюмировала подруга, и я согласно кивнула. Как правило, зелья хватало, чтобы ночь прошла без сновидений. Но иногда, крайне редко, вместо снов в сознании возникали картины из чужого прошлого. Скорее всего, на это влияли яркие переживания, но алкоголь тоже мог стать причиной. Тем более, смешанный с сонным зельем. Никогда больше не буду пить.
Примостив стакан на тумбочке, я со стоном повалилась на подушки.
– Надо подобрать тебе новый состав, – покачала головой Бетти, бережно поглаживая моё плечо. – Не дело это.
– Всё в порядке, – прохрипела я. – Я его давно не видела. Это… просто случайность.
Голос звучал как не родной, словно напоминая о тёмном подвале и пересохших губах. Когда я впервые увидела тот сон, я безумно испугалась, но решила, что это единичный кошмар. Если бы. Целый месяц я ежедневно переносилась в тёмный подвал, где не могла пошевелиться. Месяц тщетных попыток подобрать подходящий состав сонного зелья. К тому моменту, когда лекарь, наконец, угадал, Кейтлин уже была на свободе, а я панически боялась проваливаться в сон.
– Если ты уверена…
Я кивнула и взглянула на висевшие на стене часы. Семь утра. Учитывая, во сколько мы вчера уснули, хотелось не вылезать из кровати хотя бы до полудня, но, увы, завтрак никто не отменял. Тем более, мы с кузиной только вчера вернулись из магической школы. Нужно было поприветствовать отца и выразить ему своё почтение как главе семейства. Вечером на ужине отец не появился. Как объяснила матушка, он уехал заключить какую-то важную сделку, и планировал вернуться только ночью.
Я тяжело вздохнула и потянулась к колокольчику.
Мы спустились к завтраку вовремя. Матушка с сестрой уже сидели на своих местах, а отец задерживался. Окинув взглядом стол, я заметила лишние приборы. Очевидно, для моего загадочного жениха.
– Доброе утро, – поздоровалась я, заняв место напротив матушки. —У нас сегодня гости?
Меня смерили довольным взглядом. Лишь сейчас я заметила, что мама буквально лучится радостью, что казалось необычным, особенно учитывая раннее время суток.
– Помнишь наш вчерашний разговор? – улыбнулась она.
Конечно, я помнила. Вчера она мне сказала, что жениха мне выберет отец. И что мне придётся принять его выбор, даже если жених мне ну совсем не понравится. Даже если ему будет сто лет. Было бы странно, если бы я смогла всё это забыть за одну ночь.
– Так вот, – продолжила она. – Я сегодня утром имела честь познакомиться с твоим будущим женихом. И спешу уверить: тебе он точно понравится.
Я озадаченно уставилась на мать, не вполне веря услышанному. Возле неё точно так же хлопала глазами Бетти. В доброту и заботу моего отца нам обеим не слишком-то верилось. Скорее, мы обе ждали какого-то подвоха.
Вспомнилось загаданное вечером желание. Кажется, я хотела, чтобы мой жених был молод и красив? Неужели подобное возможно? Разве такие женихи выбирают себе невест с магическим даром? В это не верилось… Но надежда, это глупое чувство, уже поднимала голову в душе.
Надежда на то, что жених окажется тем самым. Что со временем, узнав друг друга получше, мы сможем подружиться и, возможно, даже полюбить. Интересно, возможна ли любовь в браке по расчёту? О, как хотелось в это верить! Конечно, это редкость, но со мной-то всё будет именно так. Надежда расправила крылья, даря спокойствие и уверенность в будущем.
И в этот момент распахнулись двери, впуская двоих мужчин. Сердце сладко сжалось… и замерло. Душа заледенела. Надежда скрючилась и в ужасе забилась в угол. Впереди шёл отец. А за ним…
Первыми бросились в глаза ухоженные тёмные волосы, безукоризненный строгий костюм цвета мокрой брусчатки, гладко выбритое лицо и пронзительные серые глаза, спрятанные под тёмными бровями.
Мир расплылся. К горлу подступил ком. Я перевела беспомощный взгляд на мать, ища опровержение только что сказанным словам. Но она выглядела невероятно довольной, как и все присутствующие. Кроме Бетти, которая вчера только видела мои рисунки в тетрадях. О, Бетти в ужасе переводила взгляд с меня на вошедшего мужчину, и в её глазах застыл немой вопрос, ответа на который у меня не было.
Как подобное вообще возможно? Как?
– Виолетта, дочка, – произнёс отец, привлекая моё внимание. – Позволь представить тебе твоего нового жениха, Калеба Мосса.
Мужчина, внезапно оказавшийся слишком близко ко мне, церемонно поклонился и, поймав мою ладонь, поднёс к губам.
– Ну вот мы наконец и встретились, – произнёс он глубоким бархатным голосом. – Очень рад.
«В любой непонятной ситуации падайте без чувств,» – любила повторять наставница в Школе Благородной Магии. Впрочем, сейчас я бы наверняка догадалась и без её совета. Мир перед глазами поплыл, в глазах потемнело, и я начала заваливаться набок.
