Роман Савков
Краденые звёзды. Пролог
Глава 12. Совершенная обновка
Дождавшись момента, когда выровняется давление в шлюзовой камере, Глеб сдвинул забрало шлема вверх и судорожно вдохнул пропахший антисептиками воздух. За время своего нахождения за бортом он успел смириться со страхом и даже немного привыкнуть к нему. Но при осознании новой угрозы жуть нахлынула с новой силой.
Парень глянул на Боба снизу вверх: тот словно зачерствел, однако на лице все же проступала озабоченность. Затем Глеб скосил взгляд в сторону Рекса, но он и без того выглядел, как каменный истукан: орлиный нос с горбинкой, жесткие, будто из гранита выточенные скулы, двухдневная небритость на щеках и тонкая линия губ. Ноль эмоций на роже. Так сразу и не скажешь, что перед тобой живой человек, а не устаревшая модель биороида.
Глеб коснулся своего шлема. Хотелось как можно скорее скинуть с себя этот кусок неповоротливого железа. Ныл мизинец на левой ноге. Тянуться им к датчику, чтобы в нужный момент разблокировать магнитную подошву ботинка, оказалось довольно проблематично.
– Жить надоело? – не сказал, а словно выплюнул фразу Рекс.
– Ты о чем? Не понимаю.
Глеб невозмутимо сдвинул рычажок в углублении под подбородком и шлем раскрылся сегментами: теперь его можно было без проблем с себя стянуть.
– Прислушайся парень. Не торопись, – посоветовал Боб. – Если по нам ударят без предупреждения…
– Вы что, совсем отморозки, на беззащитном корыте ходить?
– Всякое в жизни случается. У каждого есть слабая сторона.
Подумав немного, Глеб шумно выдохнул и вернул рычаг на место. Затем выругался сквозь зубы: сегменты шлема схлопнулись, выдрав часть волос на макушке.
Над выходом моргнула зеленая лампа, раздалось тихое шипение и дверь с шелестом уползла в стену. В коридоре их встретила Айга: вся какая-то растрепанная и нервная.
«Ну да, – подумал Глеб. – Наверняка, новость уже сообщили по связи и тут все на ушах стоят». Но Айга выглядела так, будто считала себя виноватой в чем-то. Что она еще успела натворить?
– Вы с кем-нибудь говорили на станции? – пройдя мимо девчонки, равнодушно бросил Рекс.
– Перед отлетом к нам клайги решили пристать. Обменялись с ними парой ласковых, и только, – буркнула Айга.
– Кто-нибудь пострадал? Из них.
– Я же не дура, чтобы начинать междоусобицу.
– Из какой они стаи?
– Груул.
– Интересно, – на растяг проговорил Рекс и даже остановился на миг. Все это время он двигался по коридору в сторону командного мостика. – Харри о встрече докладывала?
– Зачем? Чтобы разозлить его еще больше? Он и так нашел за что меня отчитать, – обидчиво всхлипнула Айга. Добавила: – Они искали солнце. Хотела рассказать позже, когда из системы уйдем…
– Нет, – цыкнул Рекс и разочарованно качнул головой, – тебе сколько циклов уже? В скольких операциях побывала?!.. Время идет, а ты не меняешься. Все та же: как была дурой взбалмошной, такой и осталась.
Айга хрипнула: веки сузились, ладони собрались в кулачки, ноги подпружинились, как будто она вздумала прыгнуть на обидчика и немедленно разорвать его на мелкие кусочки.
Рекс некоторое время выжидал, а потом хмыкнул и, не удостоив ее взгляда, ускоренным шагом двинул в сторону мостика. Боб приблизился к девушке, тронул бронированной перчаткой за узкое плечо:
– Айга, перестань, – попросил он. – Сама знаешь, какой он чурбан бесчувственный.
Девушка, шмыгнула носом.
– Да, знаю. Просто не готова была. Застал меня врасплох. – Она расслабилась, глянула сначала на великана рядом, затем на Глеба. Предложила: – Идемте, посмотрите, как шеф меня снова выпорет. Признаю, заслужила на этот раз.
Через пару минут они стояли на мостике перед Харри. Два кресла из трех были заняты, к головам операторов с потолка протянулись светопроводящие паутинные интерфейсы – технология позаимствованная людьми у гарсигиан, разумных пауков с устрашающего вида клешнями.
Айга стояла виновато потупив взгляд, а командир отчитывал ее и быстро покрывался алыми пятнами:
– Ладно Глеб, – вещал Харри. – Он новенький и не в курсе всех наших дел. Но ты-то, опытный оперативник, о чем думала?
– Не верила, что клайги решатся разорвать пакт о ненападении.
– Разорвать?.. Но это же Груул! Чхать они хотели на все сделки Древа с человечеством. Да им за радость будет с нами разделаться, только повод существенный дай!
– Я хорошо знакома с этикетом Древа. Клайгам не за что держать на нас зло, сука не пострадала: к ней даже не притронулась.
– А им и повод не нужен. Изгои, считают себя новым ростком! К тому же, они знают про солнце. Чем тебе не причина? Где были твои мозги?!
– Шеф, осознаю свою вину. Расслабилась, допустила ошибку и готова понести наказание, – ответила Айга, старательно отводя взгляд. – Больше такого не повторится. Разрешите приступить к служебным обязанностям, мы вот-вот сойдемся борт в борт.
– Улизнуть пытаешься? Даже не пытайся, – несколько секунд Харри поджаривал ее полыхающим взглядом, а потом как-будто за мгновенние остыл. И уже спокойным голосом добавил то, отчего Глебу вновь поплохело: – Если выживем, то к Крабу за защитой не вздумай соваться даже. Ты меня знаешь – подставишь всех.
– Поняла, – легко согласилась девчонка, – если выживем.
– Тогда забирай напарника. Что с ним делать в этом случае, мы обговаривали. – Закончив с девушкой, Харри перевел взгляд на угловатого Рекса. – Так. Теперь тобой займемся. Что у нас с балластом, доложи сколько успели очисти…
Седой неожиданно прервался. Вопросительно подняв бровь, уставился на Айгу с Глебом:
– Плохо выразился? Чтоб через секунду я вас близко с мостиком не видел!
Айга кивнула, шепнула мысленно: «Валим, пока он добрый» и, схватив ничего не понимающего парня за локоть, буквально выволокла его из помещения.
Громыхая негнущимися подошвами по рифленому металлу, Глеб устремился за девушкой. Снова пришлось миновать тот отсек, в котором она его совсем недавно мучила. Айга перелетела на другую сторону даже не притормозив на краю: нырнула сходу и за пару мгновений перенеслась по воздуху к лестнице на противоположной стене. Махнула ему.
Помявшись немного у входа, Глеб тоже толкнулся, но как-то неловко. Его закружило. Уже подумал, что снова нелепо застрял в пустоте, как в руку ударило металлом. Машинально сжав кулак, под верещание сервопривода скафандра подтянул себя ближе. Переведя дух, быстро взобрался по ступеням.
– Куда идем? – спросил он в спину удаляющейся девушки.
– Уже пришли. – Айга коснулась панели на стене и дождалась полного раскрытия двери. – У нас есть немного времени до прибытия клайгов, нужно переодеться.
– Зачем? – Глеб поднял руки раскрытыми ладонями вверх, показывая потрепанные временем перчатки. – У вас есть еще что-то сверх этого хлама?
– Представь себе, да. Завалялась пара комплектов свежей брони. Берегли как раз на такой случай.
Комната, в которую она его привела, оказалась складом: цилиндрическое помещение метров шесть в длину и около трех в диаметре. Вдоль стен плотно уложены ящики: каждый из них под замком с биометрическим считывателем. При входе Глеб обнаружил, что теряет сцепление с полом. Мельком подумалось о том, что спроектировали склад верно: сила тяжести тут ни к чему, незачем тратить энергию впустую. Он ухватился за ближайшую скобу, чтоб не удариться головой.
Сзади зашипела дверь. Глеб обернулся: как раз для того, чтобы увидеть, как она захлопнется, отрезая выход. С немым вопросом во взгляде он уставился на девушку – та двигалась ко дну цилиндра, ловко перебирая руками по ящикам. Она повозилась немного и вскоре вернулась с двумя свертками, развернула один. Под брезентом оказалось нечто напоминающее многослойные пчелиные соты: края шестигранных ячеек тускло отливали серым металлом.
– Что это?
– Наша новая броня. Нужно переодеться.
Глеб отстегнул и снял перчатку, коснулся мелкоячеистой структуры в руках девушки. Растер на пальцах холодную вязкую влагу.
– Не опасно? – осторожно спросил он.
– Когда я тебя обманывала?.. Не беспокойся, это доспех шгаал. Слегка модифицированный под человеческое тело, но такой же эффективный. В свое время карлики дорылись-таки до мантии материнской планеты – волей-неволей, пришлось сопутствующее снаряжение изобретать. Что ни говори, а ребята они основательные, с душой к делу подошли. Существуй до сих пор звезды, и мы смогли бы искупаться в их фотосфере. Ресурса батарей при таком варварстве хватит лишь на минуту, но все же…
– Если так, то что мы делаем в этих обносках?! – забывшись, Глеб хлопнул себя в грудь кулаком и скривился от боли в отбитых о металл костяшках.
– Очень дорогая одежка, – созналась Айга. – Цена одного комплекта сравнима со стоимостью этого корабля… Берегли на крайний случай.
– Все так плохо? – поразился Глеб. – Если сейчас решили использовать.
– Надеюсь, что нет, и мы лишь дуем на воду. Но пренебрегать нашей с тобой безопасностью не стоит. Мало ли что…
Глеб недоверчиво глянул в сторону свертков: веяло от них чем-то далеким и чужим. Парень помнил то странное беспокойство, какое он ощутил, коснувшись холодных влажных сот в руках девчонки. Сложно понять, откуда, из каких глубин сознания поднялось это чувство, но абсолютно ясно одно – само тело вопило от ужаса при одной мысли, что это придется носить на себе продолжительное время.
– Не маловат размерчик? – спросил Глеб в сомнении. – Налезет на комбинезон?
– На все сто он функционирует только при прямом контакте с верхним слоем эпидермиса; нужна тактильная связь. Для корректной работы требуется беспрепятственный доступ к нервным окончаниям носителя.
– Чо, догола, что ли раздеваться? – переспросил парень, сообразив чего от него добиваются.
– Да, снимай лишнее скорее. Мы израсходовали отпущенное время. Харри говорит, что корабль клайгов с минуты на минуту будет рядом.
– Ты серьезно? Прямо тут?.. Давай хотя бы в коридор уйдем, там сила тяжести на месте.
– Ничего не получится, дверь заблокировалась при входе, – отрезала Айга. – Складом заведует Рекс, а он тот еще извращенец по части отчетности, и не смотри, что вечно невозмутимый внешне. На самом деле параноик, каких поискать… Снимай снаряжение. Распределим сегменты обратно по ящикам и только тогда сможем выйти.
Глеб попытался разглядеть в ее глазах обман, но так и не увидел ничего подозрительного. Он коснулся скрытого рычага в подмышке скафандра и стал неумело отстегивать сегменты брони. Через минуту дошла очередь до комбинезона. Расстегнув замок на груди, он поднял голову – Айга не отводила от него смеющийся взгляд.
Глеб чуял подвох, но не мог определить с какой стороны ждать напасти.
– Так и будешь смотреть? – спросил он у девушки.
– Опять эти нелепые мысли в твоей голове, – она смешно скривила губки. – Больно ты мне нужен… Продолжай, не стесняйся.
– И не думал даже, – буркнул Глеб высвобождая руки из рукавов.
Не смотря на внешнюю браваду, внутри он ощущал неуверенность. И дело вовсе не в страшном изъяне, какой он не хотел бы показывать девушке при свете ламп. Просто раздеваться приходилось в невесомости, а это та еще задачка – для ловкачей.
– Дальше что? – спросил он, нервно потирая ушибленное об угол колено. Ногами Глеб закрепился за ящики, а рукой старался прикрыть пах, и выглядел, наверное, сейчас нелепее некуда. На складе было прохладно: кожа покрылась мурашками и слегка знобило. А девушка тянула все и не торопилась подавать ему чудодейственную броню.
– Дальше – вот, – сказала Айга, когда ей надоело пялиться.
Она подлетела ближе, приложила влажный холодный сверток к его груди. Хлопнула по сетчатому металлу крепкой маленькой ладонью. – Придется немного потерпеть.
– Что, опять?! – насторожился парень. И добавил, уже смирившись – Знаешь… Я не удивлен почему-то.
– Это же хорошо! – улыбнулась Айга. Толкнулась и на излете, у дна цилиндра, выставила руку в направлении Глеба. Пальцами изобразила готовый к бою разрядник. – Запомни и никогда не забывай: вся жизнь – один сплошной обман.
Потом она мило улыбнулась. И спустила курок.
О-о-о-о!
Это. Была. Непередаваемая. Боль.
Реальность рассыпалась на отдельные атомы и померкла. Трехмерный мир низвелся до плоскости, а затем и до точки, когда сотни тысяч, а после и мириады невидимых игл одновременно впились в кожу. Для них не существовало преград, они не знали жалости. Раскаленный металл заполнил каждую пору, проник в каждый нерв, добрался до мозга.
Мгновения растянулись в секунды, минуты слились с бесконечностью, став ее неделимой частью, а между ними – пустота. Время замерло для Глеба: он бился в этой бездонной пропасти, сгорая от нестерпимого жара, одновременно покрываясь льдом. Воздуха не хватало, глаза забило песком, а сердце готовилось лопнуть от немыслимого притока крови…
Все стихло так же внезапно, как и началось. Боль быстро уходила, вскоре он смог шевелить пальцами рук. Хапнув ртом стылого воздуха, Глеб закашлялся. Распахнул веки и чуть было не ослеп от бьющего в глаза света. Прикрылся ладонью и нашел, как убавить яркость. По другому взглянул на мир.
Предметы виделись ему гораздо отчетливее, чем раньше, но что-то было не так.
Нахмурившись, Глеб осмотрелся вокруг. Склад оказался разгромлен: пространство между стен тонуло в парящих осколках ящиков.
«Неужели, это я один натворил? – спросил себя парень. Поглядел в сторону двери: там обнаружилась внушительная вмятина. – Хорошо все-таки, что тут остался. Правильно Айга сделала, не выпустив его отсюда.»..
Вдруг осознав, что мог совершить непоправимое, Глеб заметался по складу. И облегченно выдохнул, когда обнаружил девушку там же у дна цилиндра: слегка помятую, но живую. Комбинезон на ней кое-где порвало, однако кожа оказалась цела.
– Не знаю что на меня нашло, – сказал Глеб, пожимая плечами.
Девушка хмыкнула:
– Не извиняйся, тебе не к лицу… А теперь пойди прочь. Мне тоже нужно привести себя в порядок.
– А вдруг понадобится помощь?
Она посмотрела на него так, что захотелось забрать свои слова обратно. Глеб развернулся и, разгоняя обломки, поплыл к выходу. Замок не работал: двери пришлось открывать руками, ломая шестерни, круша червячные передачи.
В коридоре, ощущая привычную тяжесть на плечах, он сумел рассмотреть себя как следует. Новое снаряжение облепило тело с ног до головы толстой прочной корочкой, подчеркнув, а где-то и слегка преувеличив родную мускулатуру. Глеба переполняла энергия. Казалось, он мог горы свернуть одним движением пальца… Что там Айга говорила насчет фотосферы звезд?
В помещении, откуда он только что вышел, хлопнуло сильно: Глеб почувствовал жар, доспех знакомо кольнул иголками. В дверь ударило градом осколков, и било так несколько секунд. Потом все стихло.
Парень не выдержал и заглянул внутрь: свет потух, тонкая фигурка девушки, закованной в шгаальскую броню, парила посреди склада в невесомости. Обломки ящиков сильно измельчали и как будто прибавили в числе. Айга не подавала признаков жизни.
Глеб рванул внутрь и вытащил ее в коридор. Уложил на полу, думая сделать искусственное дыхание. Застыл, соображая, как теперь это провернуть: доспех сидел на ней монолитом, ни единой зацепки, чтобы снять шлем.
Между ними была связь неизвестной Глебу природы и благодаря ей он чувствовал, что Айга погибала. Слышал ее слабеющий пульс и ничего не мог с этим сделать.
Ему мог помочь кто-то из команды «Молнии», но вряд ли каждый из них умеет пользоваться этим снаряжением. Да и у них дел по горло, наверное: пока разыщет в отсеках, пока объяснит что к чему…
«А что, если.».. – подумал он и присел на одно колено рядом с Айгой, коснулся груди, где все тише билось сердце.
Закрыв глаза, он промолвил:
– Айга, проснись.
Получилось сухо и неубедительно. Но его-то в «туманности» она как-то вынула с того света?! Ее сила должна работать и в обратном направлении, нужно лишь дать верный посыл… Глеб сосредоточился, представив, как часть его энергии перетекает в девушку.
На самом деле он не знал, каким способом Айга делает это, но надеялся что она почувствует и поможет ему.
– Айга, очнись, – сказал он громко и снова ощутил волну жара и острых игл, что прошили его от пяток до макушки и перетекли по руке к девушке.
Она вздрогнула, выгнулась дугой и неожиданно села. Глеб облегченно вздохнул.
Айга несколько секунд озиралась по сторонам, придерживая голову руками, словно боясь ее потерять. Потом опустила взгляд вниз: туда, где посреди груди ярким огнем пылал след от Глебовой пятерни.
– Ну ты, конечно, нашел время и место, – сказала она слегка ошеломленно и, вместо благодарности, с разворота отвесила парню душевную оплеуху.
Глава 13. Нюансы
Не успев удивиться тому, что доспех отреагировал на проскочившую мысль и мгновенно придал шлему вид свободного капюшона, Глеб аккуратно ощупал подбородок, осторожно поводил челюстью.
Голова еще немного трещала. Как выяснилось, практически неуязвимый для экстремальных условий шгаальский доспех перед собственной копией был абсолютно бессилен. Ну, или Глебу так показалось. От хлесткого удара до сих пор горела щека.
– Ну, что ты за человек такой?! Зачем это сделала?
– Чтобы тонус поднять обоим. Да и тебе нужна была легкая встряска, – объяснила девушка.
– Могла бы предупредить. Это же больно.
– Тут важен эффект внезапности. Не получилось бы без него… Чувствуешь? Уже лучше?
– Даже не знаю что на это ответить, – вздохнул Глеб и пальцем постучал себе по виску. Качнул головой: – Нет, тебе точно лечиться надо.
– Как до отдела доберемся, можешь так прямо Крабу и передать. Вместе с ним посмеемся.
Парень промолчал. Что толку требовать от нее извинений? Она же не отдает отчета тому, что творит! «Откуда только взялась эта сумасшедшая.».. – кисло подумал он.
– Далеко до вашего отдела?
– Краб ждет в системе Найд-36. До него два прыжка, но погоня…
«Понятно, – подумал Глеб. – Тоже мне, профессионалы: ни минуты спокойствия».
Девушка тоже обратила шлем в капюшон: лицо ее оказалось чересчур бледным, под нечеловечески большими глазами обнаружились темные круги, волосы поблекли и растрепались грязными лохмами. Она подняла руку, а Глеб отступил назад, защищаясь кулаками – больше никто не застанет его врасплох. Запястья неприятно кольнуло, между костяшек выросли длинные прочные шипы, по кончикам которых скользнули электрические разряды. Пахнуло озоном.
– Смотрю, ты уже почти освоился с обновкой, – улыбнулась обескровленными губами Айга. – Не бойся, мне нужно провести диагностику.
Глеб настороженно проследил за тем, как она возлагает руку ему на плечо. Постояв так с пару секунд, девушка помрачнела. Пробормотав что-то вроде «Все гораздо печальнее, чем я думала», она потащила парня в комнату совещаний, где командир корабля собрал остатки команды. Все присутствующие были упакованы в скафандры: чуть более изящные, чем тот, в котором пришлось прогуляться по обшивке корабля, но тоже будто подобранные на свалке и спешно приведенные в рабочий вид. Кроме Боба и Рекса, Глеб тут больше никого не знал. Сам Харри сидел за столом, над которым работал проектор: по туманному шару над столешницей скользили две невзрачные точки с рядами цифр. К той, что выглядела мельче всего, от края приближалось россыпь синеватых искр.
– Скоро мы войдем в одно из крупнейших астероидных семейств этой системы, – не глядя на вошедших, прокомментировал картинку Харри Нумминен. – Последняя надежда – отсидеться там, но не думаю, что у нас получится. Органика на обшивке висит балластом, плюсом проблема с маршевыми… Считай, на одних маневровых идем.
Он поднял взгляд на Айгу, в глазах его прояснилось:
– А, – усмехнулся Харри, заметив остывающий след на ее доспехе, – как вижу, провели уже испытания.
– В этом вся проблема, – ответила она. – Я чуть копыта не откинула. Если б не Глеб…
– Тогда вы, пожалуй, квиты, – оборвал ее командир. Перевел взгляд на парня, качнул головой: – Надо же… сидит, как влитая. Айгел, что с ресурсом снаряжения?
– На этот раз возникли трудности: я почти ушла при слиянии, – хмуро призналась Айга. – Парень помог, но мое восстановление выжало доспех до суха. У Глеба ситуация чуть лучше – все-таки донор, но тоже не сладко. Он действовал интуитивно, не зная всех нюансов. Энергии потрачено девять из десяти.
– Что ж ты ему не объяснила тогда? – помрачнел Харри.
– Да не успела как-то. Там, – выделила она, – особо не поговоришь.
Харри нахмурился и замолчал, а Глеб вдруг осознал важное. Он не все понял в состоявшемся разговоре, но кое-о-чем догадался: о почти божественном могуществе, какое он представлял, узнав о возможностях чужой брони, можно было даже не мечтать.
Командир упер подбородок в кулаки:
– Н-да, задала ты мне задачку.
– Ты мог бы предположить, что все так и выйдет, – возразила девушка. – Еще никто не пережил третье слияние с доспехом шгаал. Я, как бы, намекала…
– Маленькая поправка: это из людей никто не справился, но ты-то не совсем человек. Мы обсуждали и это.
– Наверно, потому и не сумела сдохнуть, – отрезала Айга. – Просчитались где-то.
– Наверное, – немедля, согласился Харри и потерял к ней всякий интерес. «Молнию» тряхнуло. Глеб попятился, чтобы сохранить равновесие.
Над столом вспыхнуло синим. Масштаб увеличился: весь шар проектора заполнили схематичные изображения астероидов, и две точки, мечущиеся среди них. Та, что побольше, уверенно нагоняла мелкую, тесня корпусом космический мусор. Корабли двигались по ломаной кривой, но перегрузки едва ощущались: гравитаторы прекрасно справлялись со своей функцией и гасили их еще в зародыше, лишь иногда давая кратковременный сбой.
– Не стреляют, – осторожно заметила Айга. – Мы могли бы ударить первыми…
Словно услышав ее слова, корабль клайгов моргнул красным и от него отделилась пульсирующая точка. Седой коснулся изображения, вызывая таблицу ее характеристик: по проектору побежали строчки ничего не значащих для Глеба цифр, отрисовалась схема.
Харри изучал картинку молча, но как понял Глеб, клайги выпустили ракету. Судя по быстро приближающейся к «Молнии» сигнатуре, всего одну, однако достаточно резвую. Она ловко уворачивалась от дрейфующих в космосе каменюк и с каждой секундой сокращала расстояние до цели. Затаив дыхание, команда следила за приближением тревожно мерцающего ореола в проекторе.
«Почему не лучом или рельсовым?» – удивился Глеб.
Айга посмотрела на него, как на глупца или маленького ребенка:
«Слишком много физических помех. Велика вероятность, что лазер рассеется в процессе. На перезарядку уйдет уйма драгоценного времени».
«Тогда почему всего одна?»
«Наверное, потому, что им неинтересно общаться с кучей обломков. Нас хотят допросить. Боеголовка несет останавливающий заряд».
«Обычные переговоры не помогут?»
«Клайги не станут обсуждать дело с людьми, приютившими эфеса. Чересчур много зла принесли им мои предки».
«Так все дело в тебе?!» – Глеб удивленно воззрился на девушку. Ее лицо побелело сильнее прежнего, губы кривились в напряженном оскале, из-под верхней губы выглядывали пожелтевшие клыки.
«Желаешь сдать? – сказала она без эмоций. – Ну, что ж, вперед. Предложи это Харри, он только того и ждет».
«Дура! – возмутился Глеб. – Я думал, ты лучшего обо мне мнения».
Все тычки и уколы от Айги прежде он воспринимал не так, чтобы на полном серьезе. Но тут она переплюнула сама себя. Да как вообще эта странная мысль поместилась в ее голове?! Впрочем… что с нее взять? Она же – бешеная.
Когда до столкновения оставалось что-то около пяти тысяч километров, сигнатура ракеты вспыхнула еще раз и разделилась на десяток объектов помельче. Дольф среагировал на изменения и выпустил дроны: рой мелких точек, пульсирующих в такт «Молнии» и имитирующих ее поведение, приближался к боеголовкам.
Вот вспыхнула и исчезла в пламени одна, вторая, третья… Две из них вышли из роя невредимыми и висели теперь на хвосте. Уперев руки в стол, седой подался вперед: преследователи ускорились и снова разделись – уже на двенадцать сигнатур каждая.
– Черт! – не выдержал Харри и подскочил с места. – Где эти шавки раздобыли «матрешку»? Он буркнул в кулак и приказал Крису развернуть щиты в сторону вероятной угрозы, а Дольфу велел беречь дроны.
– Сверхсвет нам сейчас недоступен, – сказал седой мрачно. – Рекс, Боб, готовьтесь встретить дорогих гостей; остальным – занять места согласно боевого расписания. Приготовиться к внеплановой стыковке.
Пол мелко задрожал, когда на проекторе отразилось, как боеголовки одна за другой входят в зону действия щитов. С каждой секундой они вспыхивали все ближе к корпусу. Клайги не отставали и шли почти в точности повторяя курс «Молнии». За ними оставался шлейф мелких обломков от разрушенных астероидов.
Харри встал. Опуская щиток на шлеме, произнес:
– Айга, ты помнишь наш разговор!
Девушка кивнула и снова потащила Глеба куда-то.
– Да что ты ползаешь, как обожравшийся олта крепс! – звонко крикнула она ему прямо в ухо. – Шевелись, улитка недоделанная!
Они пронеслись по коридорам, миновали три бронированных двери. А за четвертой комариное зудение реактора стало ярче. Глеб кожей ощущал идущий от него жар. Айга сдвинула переборку и гул усилился, за стеной обнаружилась небольшая ниша. Без объяснений девушка затолкала его внутрь и принялась закрывать, сама осталась снаружи. Глеб поймал ее за руку.
– Погоди. Давай вместе.
– Хм. Боишься что ли?
Парень немедленно смутился: иногда девчонку хотелось убить за излишнюю прямоту.
– Как мне быть, если корабль разрушится? Что тогда делать? – спросил он, сделав вид, что не заметил подвоха. – Броня защитит в космосе, но сколько я там протяну один?
– Считаешь, что вдвоем болтаться меж астероидов будет веселее?
– Ты лучше знакома с возможностями снаряжения, – насупившись, проговорил он.
Корабль снова тряхнуло: Айга и Глеб замерли, выискивая за остервенелым жужжанием реактора звуки рвущейся обшивки. Несколько раз моргнул свет.
– Нужно спрятаться, Глеб, – не заметив ничего подозрительного, ответила девушка. – Когда сойдемся борт в борт, никто из клайгов не должен знать о тебе.
– Но если на том корабле Рраафт, – парень замолчал, когда на короткий миг пропала гравитация и желудок подтянулся к горлу, – то меня будут искать. Эта сука видела нас вместе.
– Скажем, что выкинули за борт, и тебя не хватятся. Клайги рациональные существа. Они поверят, потому что не склонны таскать за собой балласт.
Глеб поперхнулся: ну, сколько можно, а?!
– Но. Кх… А ты? Вместе отсидимся.
– Мою породу они знают. Пожалуй, сообразят, что многих тут угроблю, если кто-то подобное решит провернуть. Да и зачем кому-то это делать? Вычислят обман. Кроме того, пробелами в логике они не страдают, примутся и за твои поиски.
– Ты уверена, что они не станут разрушать «Молнию»?
– Разве только немного потреплют. И вообще, не говори глупости – мы им живыми нужны. В любом случае, ни при каких обстоятельствах не выходи из этой ниши. Излучение реактора блокирует сигнал сканера, тебя не найдут.
– А вы?
– Как-нибудь выкрутимся, – ободряюще подмигнула Айга. Хлопнула по плечу. – Все, отдыхай и прими правильное решение. Я ушла.
Щелкнула бронированная переборка и Глеб остался один в темноте. Он сидел, обхватив колени руками, упершись спиной в стену. Слушал тишину и обдумывал последние слова девчонки. Что она имела ввиду? После ее прикосновения он почувствовал какие-то изменения в доспехе, но как ни старался, так и не смог определить чего они коснулись. Решил разобраться с этим позже.
В который раз тряхнуло. Сильно. Глеба оторвало от пола и ударило о потолок. За стеной, со стороны реактора, прокатились металлический лязг и грохот: клайги присосались к броне стыковочным модулем. Заскрипело протяжно и гравитация пропала насовсем. Парень заворочался, выбирая удобное положение для тела: даже для одного человека ниша оказалась очень мала.
Услышав далекие выстрелы, Глеб вспомнил, что до сих пор не вернул шлему привычную форму. Он напрягся и исправил оплошность, поморщился от кольнувших шею игл. Где-то рядом бахнула пара взрывов: отстучали осколки. Затем, выжигая кислород, прошипели плазменные разряды.
Слух обострился: казалось, он мог услышать, как мелкие частички космической пыли сталкиваются друг с другом и бьются об обшивку корабля. Ему мерещилось хриплое дыхание людей и короткие команды седого у грузового отсека. Вот Айга выдала какую-то скабрезность и Рекс поддержал ее сдержанным смехом. В ответ нервно пролаяла Рраафт и вновь затрещали разрядники.
Бой, во время которого Глеб боролся с желанием выбраться из укрытия и помочь команде, длился недолго, не больше десятка минут. Потом снова прозвучали взрывы, послышался победный вой клайгов. И наступила мрачная тишина.
Глеб прислушался: корабль опустел. Тут можно было даже не гадать, он остался один на «Молнии». Реактор гудел уже не так ярко, в комнате совещаний мерно тикали настенные часы, позвякивали разводные ключи в том злополучном отсеке. Некоторое время Глеб сидел не зная что предпринять. Его гложила мысль, что он здесь в безопасности, а остальных, возможно, уже готовят для глубинного сканирования мозга. Он пытался связаться с девчонкой мысленно, но ничего не выходило: будто спрятали ее за непроницаемой стеной.
Чтоб не терять время даром, он решил получше изучить снаряжение: сознание резанула мысль, что его доспех может быть не только прекрасной защитой, но и непобедимым оружием. Он помнил, как среагировал, защищаясь от Айги. А вдруг, он способен на большее?
Глеб вывел на виртуальный экран таблицу характеристик скафандра. Пробежался по строчкам глазами: цифры обескуражили его. При общении с Харри Айга преувеличила количество оставшегося у него заряда батарей. Специально она или как? А может, сама чего-то не знала?
Энергии осталось лишь девять процентов из ста, и цифра эта постепенно уменьшалась, тысячными долями рассеиваясь в пустоте. Долго он в нем не протянет. О том, что случится после того, как иссякнет аккумулятор, думать не хотелось совсем.
Глеб развернул очередную таблицу: большая часть функций оказалась заблокирована из-за недостатка энергии; он даже вникать не стал. Но две, изменение физической формы и камуфляж, работали исправно. Последнее очень походило на то, как пряталась от механоида в «туманности» Айга. Так вот и эта разработка, на поверку, оказалась тоже чужой.
Посчитав, что время играет не в его пользу, Глеб активировал невидимость и взглянул на пальцы рук: в инфракрасном диапазоне частот от него не осталось и следа. Затем попробовал акустику. Результат оказался тот же, звуковые волны проходили сквозь него не претерпев изменений. Парень грустно вздохнул, сожалея о растраченной энергии – сколько бы он мог совершить!..
Ногой Глеб уперся в стену, руками взялся за переборку и медленно, чтобы не издать ненужного скрипа, сдвинул ее на себя. Проделав тоже самое с другими, выплыл в коридор и опасливо осмотрелся. Было темно, но доспех компенсировал недостаток света дополненной реальностью: в воздухе плавали осколки металла, стену напротив покорежило взрывной волной.