Роман Савков
Краденые звёзды. Пролог
Глава 17. Все кувырком
Глеб вышел в коридор, но так и не увидел нигде клайгов-охранников. Последняя глупая надежда, что чужие вышли «на перекур» – или как это у них называется, растворилась без следа. Серый ребристый пол, решетка потолка, за которой виднелись переплетенные гофрированные трубы воздуховодов, над головой да кабели по стенам. Тишина, нарушаемая лишь равномерным гудением механизмов, не сулила Глебу ничего хорошего.
– Надо поговорить, – как можно спокойнее сказал он Айге.
– Боюсь, что время сейчас не совсем подходящее для таких бесед, – вздохнула та. И, так, чтобы не видел клайг, посмотрела на парня… Глеб инстиктивно ощупал свои грудь и живот, но, к счастью, не обнаружил оплавленных отверстий от ее взгляда. – Ты очень спешишь, Глеб. Я еще не готова, – чуть мягче добавила она.
– А о чем р-разговор? – заинтересовался Туунк, поочередно переводя морду от одного к другому.
– Влюбился в меня парень, – обворожительно улыбнулась ему девушка. – Совсем дурак, да?
– Мне сложно оценить пр-ривлекательность человеческой с… самки, – признался Туунк и вопросительно уставился на Глеба. – А что, есть из чего выбирать?
Глеб оставил его без ответа. Считая, что разговор затянулся, Айга негромко цыкнула и хлопнула парня по плечу:
– Не стой, как вкопанный. Освободи дорогу. А лучше – впереди иди.
– В какую сторону?
– Запомнил, где у нас обнимашки случились? – Парень кивнул. Вряд ли он когда-нибудь такое забудет, желание придушить эту сумасшедшую никуда не делось. – Вот туда и топай. За тобой следом пойдем.
Глеб сделал несколько шагов. Сзади неуверенно клацнули по металлу когти:
– Где мои бр-ратья? – как-то неуверенно спросил Туунк и заозирался по сторонам.
«А понял ли чужой, что случилось?» – подумал Глеб. Хотя, он и сам не был до конца уверен в правильности собственных мыслей. Станнер не летален. У него все ещё теплилась надежда на лучший исход.
– Когда Глеб лег в машину и Рраафт полность убедилась в наших добрых намерениях, она отозвала солдат, – поспешила успокоить Туунка девушка. – Ведь вас не так много осталось, а корабль достаточно велик. Считай, каждая лапа на счету.
– Это вер-рно, но они же, гррм… только солдаты, – с каким-то пренебрежением и одновременно обидой заявил клайг. – Ничего другого, кроме как драться и стр-релять не умеют. Какой с них пр-рок?
– Королеве виднее, – хмыкнула Айга. – Думаю, что сейчас вам и наша помощь понадобится, Глеб хорошо потрепал вам броню.
– Эта пр-роверка, – качнул головой клайг, – одна большая ошибка. Я изначально был против такого вар-рвар-рства, но меня не послушались. Слишком много на корабле сторонников утративших актуальность тр-радиций. Казалось бы, наша раса давно избавилась от предрассудков темных веков, но во многих головах до сих пор царит мрак кр-ромешный.
Клайг остановился на секунду. Зачем-то глянул назад, нахмурился.
– Возможно, в том, что произошло с ветвью Груул, виноваты мы сами, – задумчиво проговорил чужой. – Если бы не зашор-реность взглядов на изменчивый мир-р…
– Мне показалось, или ты и правда почти утратил акцент? – решила сменить тему Айга и легонько подтолкнула чужого левой рукой; правая, между тем, как бы невзначай скользнула в карман, где лежал станнер.
– Возможно, – отмахнулся Туунк и снова двинул за Глебом. – Мы нер-редко прибегаем к помощи сканера, чтобы лучше освоить чужой язык. Но полностью устранить недочеты в произношении получается не всегда. Помеха тут – особенности устройства речевого аппар-рата.
Глеб находился чуть впереди, но краем глаза следил за спутниками. Он успел заметить, как девушка едва заметно выдохнула в последний момент. Узкая ладонь выскользнула из кармана – пустая. Айга бережно положила руку чужому на плечо:
– Ещё не все потеряно для Груул, – осторожно заметила девушка. – Если встать у начала нового ростка…
– Да, нет же, – тихо рассмеялся клайг, – кто меня, полукровку убогого, к кор-ролеве близко подпустит. Продолжение рода – привилегия урожденных Груул, но никак не бастар-рда, тем более из соседней ветви… а куда мы идём? – всполошился он, когда парень свернул в левый коридор.
– И точно! – немного фальшиво удивилась девушка, округлив и без того большие глаза. Лоб ее заметно вспотел, она поправила прилипшую челку. Махнула рукой: – Глеб, направо сворачивай.
– Но мы шли не этой дорогой, – ответил парень.
После вмешательства в мозг он чувствовал себя едва ли не беспомощнее котенка, мысли путались и сбивались. У клайга в голове, скорее всего, творилось тоже самое. Перед глазами стояли две увиденные картинки: разлапистые деревья, мерцающие белым огнем в темноте, и девушка в желтом поле подсолнухов. Когда она подняла взгляд, Глеб вдруг осознал, что та его тоже видит. «Но как?! – озадачился он. – Это было только мое видение. Не ее».
Сузив веки, Айга взглянула на Глеба и парень понял, что мысли не остались тайной для нее. Но, уперев руки в бока, девушка сказала совсем другое:
– Так и будешь истуканом стоять? Не заставляй тебя подгонять.
– Вот еще, – возмутился Глеб. – Я ж не псина какая!
– Грр… хм, – показательно откашлялся клайг. Заметил: – Теперь я вижу, что люди оправданно заслужили репутацию самых бесцер-ремонных и злых существ в галактике.
– Кто-бы говорил! Ты первый меня чуть на тот свет не отправил.
– Я защищал свой дом.
– Да тебя использовали, как приманку! Никто бы и не вспомнил о тебе в случае неудачи.
– Ничего подобного, – заявил клайг. – Я выжил и доказал в бою, что способен стать неотъемлемой частью стаи. Еще несколько таких пр-роверок, и я стану равным им.
– Ты простой тюфяк, расходный материал. Тобой управляют… – сказал Глеб и замолк, потому что словно бы выплыл из липкого омута заблуждений и понял, что последнее относилось и к нему в полной мере.
«После сканера легко потеряться в лабиринтах мыслей и памяти, а потом и вообразить себе невесть что», – влезла в его мысли девушка.
«Не думаю, что я ошибся», – отрезал парень. Он так и не сдвинулся никуда с перекрестка. Ситуация, в которой его угораздило оказаться, нравилась все меньше и меньше.
«Глеб, не накручивай! Не то время и место. Позже я все объясню».
«Мне надоели недомолвки».
«Ты уже догадался чего я хочу. Клайг должен покинуть корабль. И мы с ним, как можно скорее».
«Что за игра в темную? Для полной ясности тебе нужно раскрыть все карты».
«Не препятствуй, Глеб. Если промедлим, его сородичи разорвут нас на мелкие кусочки».
«А ты умело уходишь от опасных вопросов».
«Это не так уж сложно. Труднее сделать так, чтобы они не прозвучали раньше положенного срока».
– Чего мы ждем? – спросил Туунк, попеременно переводя доверчивый взгляд с парня на девушку и обратно. – Мне не терпится доложить о результате погружения королеве.
«Сколько циклов ты живешь в этой гонке?» – устало спросил Глеб у девушки, пропустив фразу клайга мимо ушей.
«Лучше и не спрашивай, – усмехнулась девчонка. – Иди, куда указала, пока не начали тревогу бить».
– Ну? – поторопил Туунк.
– Слюни подотри, а то весь пол уже забрызгал, – перед тем, как войти в правый коридор, посоветовал ему Глеб.
Клайг промолчал, но понял его буквально, и с шумом провел языком по черным губам. Он чуть ли не приплясывал от нетерпения. Еще бы! С его слов следовало, что он сумел поймать удачу за хвост и заимел немалый шанс перейти на одну ступеньку выше в запутанной иерархической системе. Каково же будет его разочарование, если задумка Харри осуществится…
Вскоре стены стали заворачивать спиралью. Айга шла, доверительно удерживая руку на плече чужого. Видно, боялась, что он очнется и взбрыкнет. За Глебом девушка не особо-то и следила. Знала, что у него нет другого выбора теперь, кроме как слушаться ее приказов. Альтернатива остаться на чужом корабле в одиночестве, без средств самозащиты, страшила его больше всего.
Еще один коридор закончился, открылось большое и достаточно прохладное помещение с помостом от стены до стены, тут на поверхностях искрилась зеленоватая изморозь. Глеб поднял голову, он узнал место: вон та точка на потолке, откуда стрелял в него Туунк. А вот оплавленное отверстие в решетке помоста и искореженное перило. Несколько колб внизу было разрушено, острые стеклянные осколки целились строго вверх.
– Королева примет меня у стыковочного аппар-рата? – Клайг послал Айге вопросительный взгляд и вдруг замедлил шаг, словно почуял неладное.
– Она ждет немного дальше, – быстро проговорила девушка, напористо проталкивая его по помосту дальше, уже крепко вцепившись в плечо. – Командир принял приглашение осмотреть ваши доки. Сам понимаешь: даже вам хочется похвастаться своим техническим превосходством. Особенно перед тем, кто в теме.
– Возможно… – задумался клайг, не спеша прибавлять шаг.
У оплавленного края в полу он присел, извернулся и вдруг выскользнул из Айгиной ладони. Перемахнул на другую сторону, где стоял Глеб.
«Не пропускай его!» – метнула заполошную мысль девчонка.
«Я бы с радостью, но как ты себе это представляешь?!» – развел руками Глеб. Во время первой стычки с этим недомерком он чувствовал себя гораздо увереннее, но тогда на нем был шгаальский доспех, который сам по себе почти непобедимое оружие.
Клайг встал на все четыре лапы, оскалился. Шерсть на нем агрессивно встопорщилась, показались когти. Он прорычал:
– Гр-рязные люди! Думали обмануть, заманить в ловушку!
– Успокойся, это все погружение, – выставив руки ладонями вперед, проговорила Айга. – Мы на твоем корабле. Куда нам тебя заманивать?
– Можете убить, уничтожить. Останки – в космос.
– Фантазер еще тот, – как-то натужно рассмеялась Айга. – Зачем? Ведь у тебя знания о местах, где скрываются последние эфесы. Ты первым из Груул увидишь звезды.
– Пар-рень тоже видел их.
– Но он не сможет нас к ним привести. Без важной информации о системах, которой обладаешь только ты.
– Пр-равда? – шерсть на загривке Туунка немного улеглась, чужой выглядел потерянным. – Тогда – укр-расть?!. Говор-ри, куда делись мои братья? Им был пр-риказ не покидать пост ни при каких условиях.
Он снова оскалился и поскреб когтями о пол.
«Я не знаю что ты задумала, – обратился Глеб к девчонке. – Но сделай хоть что-нибудь. Я видел оружие».
«Правда? Это какое же?»
Клайг готовился к прыжку. Решив, что парень является более легкой добычей, он вильнул в сторону Глеба и прильнул к полу. Перебирая задними лапами, слегка оттопырил зад.
«Айга, не валяй дурака!» – взмолился парень. Он решил встретить чужого руками: бежать, подставляя спину когтям врага, было бы очень глупой затеей с его стороны.
– Пр-редатели! – взрыкнул Туунк и метнулся вперед.
Глеб приготовился расстаться с жизнью.
«А. Так ты об этом?»
Айга вскинула руку, в воздухе щелкнула молния. Клайг содрогнулся в полете и как-то мгновенно расслабился весь, обмяк. Он планировал блеснуть тактикой, обмануть врага: поэтому прыгнул не прямо на Глеба, а думал отскочить от перил и вонзить свои когти там, где его не ждали.
Чужой ударился о перекладину, в воздух вспорхнуло облако зеленоватого снега, и он перевалился за ограждение. Внизу его ждали острые зубья разорвавшихся колб.
Слыша запоздалое «Держи недомерка!», Глеб сам устремился за ним. Перегнулся, крепко схватился за скользкую шерсть, выдрал клок пуха, но крепко вцепился другой рукой. Что-то неприятно хрустнуло в спине. Парень напрягся и потянул бесчувственное тело на себя, тут подоспела Айга, помогла ему.
– Кажется, раньше он легче был, – проронил Глеб, когда они втащили клайга обратно на помост. Крякнув, он взвалил чужого на плечо. – Как долго это чудо не проснется?
– Желаешь продолжить спарринг?
– Нет, просто не люблю, когда мне в кровь расцарапывают спину.
– Это намек? – улыбнулась Айга и стрельнула глазками.
– Ты не в себе… Так сколько времени у нас осталось?
– Надо подумать, – проговорила она. – Пушка маломощная и метаболизм у клайгов несколько отличен от человеческого… но, кажется, что минут пять-десять у тебя есть. Можешь не беспокоиться.
– Этого мало.
– До «Молнии» пара шагов осталась. Успеем.
Больше не пряча станнер в карман, девушка пошла на выход. Глеб двинул за ней.
– Ты не спешишь, – сгибаясь под тяжестью, буркнул он.
– Ребята блокируют коридоры. Чужие были уверены в неуязвимости судна снаружи, но не продумали систему безопасности внутри, за что и поплатились, – хмыкнула девушка. – Клайги на редкость напыщенная и самовлюбленная раса. Возможно, это одна из причин, по которой за них взялись эфесы.
– Вот я дурак, – сокрушенно качнул головой Глеб. – Вы же с самого начала не планировали ни с кем делиться информацией. И вся эта затея – с наростами на броне, с моей проверкой, – лишь способ отвлечь внимание и проникнуть к ним на борт. Скажи честно, ты хоть раз говорила мне правду?
– Вряд ли ты поверишь мне теперь, – не оборачиваясь, ответила девушка.
– Вот это точно сказала, – вздохнул Глеб. Он поднял голову: – Долго еще?
Девушка остановилась перед оплавленными лепестками входа в стыковочный модуль. Юркнула внутрь. Через пару секунд оттуда донеслись удары, будто она в стенку долбила ногой. Послышалось:
– О, Создатель… Ну, чем я перед тобой провинилась на этот раз?!
– Что стряслось? – Глеб заинтересованно подошел ближе. Такого искреннего расстройства в голосе девчонки ему слышать еще не доводилось.
Айга вышла в коридор: глаза девушки яростно сверкали и разве что не метали молнии, на скулах играли желваки.
– Все отменяется, весь наш изумительный план насмарку, – брезгливо выдавила она. – Клайги угнали корабль. Перестыковали к другому модулю.
– Устроим переговоры, – предложил Глеб.
– Не думаю, что у нас получится полюбовно договориться. Помнишь двух охранников у сканера?
– Да, – ответил Глеб. – Но что с ними может случиться? Станнер безвреден.
– Ну, есть одна проблема, – протянула она. – Видишь ли, действовать пришлось быстро и… я убила их.
***
– Тим, Рекс и Боб держат чужих на этих направлениях. Дольф устроился тут, – сказал Харри и ткнул пальцем в правый нижний край схемы, которую он только изобразил маркером на относительно ровной поверхности стены. Затем начеркал по центру крест. – Мы – здесь. А «Молния» где-то в этом квадрате, у второго дока, – обвел он окружность выше метки Рекса. – Рраафт обмолвилась, что совсем недавно обновила технику, а старую ей скинуть пока не удалось. Сам видел: клайги прут хлам законсервированным, на жесткой сцепке.
– Ты уверен, что яхта находится именно там? – с сомнением в голосе проговорила девчонка. Она стояла рядом с седым, скрестив руки на груди, пальцы правой руки неслышно выстукивали дробь на ее локте.
– Во время экскурсии мы пропустили этот район. Все, что мне показали, заполнено под завязку. Больше некуда.
– Тут выход один – прорываться силой, – сказала девушка, наклонив голову влево, будто пыталась увидеть картинку под другим углом. – А ты как считаешь, Глеб?
– Думаю, что у вас у всех тут шарики с роликами в головах заклинило, – буркнул парень. – Сколько на корабле чужих, а сколько нас? Да и вооружение… Наверняка, на борту есть еще механоиды, кроме тех с которыми я дрался. Вообще, не понимаю, почему они до сих пор не спустили их с поводков.
– А дело в демонстрации силы, которую мы с тобой провели. У этой расы весьма отменные бойцовские качества, но разбазаривать остатки генофонда вне ритуалов Раафт не решится: на корабле все, что осталось от Груул. Клайгам дорога жизнь каждого сородича.
– И поэтому ты убила тех двоих, пока мы с ним искали эфесов? – Глеб кивнул на копошащегося на полу Туунка,
– Они мешали, – скривилась девушка. – Станнер не остановил бы их надолго… А-а! – Всплеснула руками она. – Совесть что ли замучила? Ну так давай я еще добавлю.
Уперев руки в колени, она склонилась над Глебом и смотрела теперь только в глаза:
– В топливном отсеке странностей никаких не наблюдал? Доспех показал тебе все сигнатуры?
– Да, на интерактивной карте было три метки живых и он, четвертый, – кивнул Глеб, указав на Туунка. – Но, наверно, случился какой-то сбой. Потому что кроме механоидов там никого не оказалось.
– А кто пилотировал мехов, скажи? Ведь ритуал демонстрации силы для клайгов священен, не доверяют они в таких делах ИИ.
– Там что, сидели пилоты?
– В каждом по одному. Трое.
– Почему меня не поставили в известность раньше? – нахмурился Глеб.
– А смысл? Что бы от того изменилось? Тебя хотели убить, но ты успел первым, – зло усмехнулась Айга. – Или хочешь сказать, поступил бы по-другому, знай, что против тебя выступили клайги живьем?
– Нет, – не раздумывая ответил Глеб. Действительно, в тот момент было не до сантиментов. Его подгонял запущенный Айгой обратный отсчет.
– Поздравляю. Молодец, – сказала девчонка. Она распрямилась и вернулась к Харри. – Ты сражался достойно, из боя вышел победителем. Не подвел… Но только подумай: три жизни, Глеб! Ты убил их. Ты первый начал бойню, хотя мог бы попробовать обойтись без жертв.
– Ты сама сказала, что это ритуал. Клайги должны быть готовы к потерям.
– Они и были готовы. Но вот неувязка: в одном из мехов находился сын Рраафт. И она отомстит за его смерть, можешь не сомневаться.
– Откуда известно?
– Подслушала разговор пока тебя ждали. Я плохо разбираюсь в их гавканьи, но кое-что поняла.
– Могла ошибиться.
– Исключено, – возразила Айга. – Я даже вижу, как дальше бы все развивалось. Тебя не тронули бы до тех пор, пока вы не отыскали бы звезды. Ну а нас с глаз долой, от тебя подальше, и в космос. – Она добавила: – Вот потому и не церемонилась. Тут или они нас, или мы – их.
– Но без тебя ничего не получится, – возразил Глеб.
– С поисками эфесов справится Туунк. Для того к нам его и приставили.
Дождавшись, когда полученная информация уляжется в голове, Глеб спросил:
– Все-таки придется прорываться? Но оружие… В тот раз у меня был доспех.
– Не беспокойся об этом, мы уже обо всем позаботились. Как, думаешь, ребята удерживают коридоры?
– А моя роль?
– Твое дело – он, – сунув руку в карман, девушка кивнула в сторону клайга на полу. Туунк пришел в сознание, но в глазах его все еще плавала тусклая муть. – Понесешь чужого до «Молнии».
– Незавидная у меня роль, – пожаловался Глеб.
– Извини, остальные уже до тебя разобрали, – ответила Айга.
Она буднично вынула из кармана станнер и, направив на чужого, привычно нажала на спуск.
Глава 18. Грозовые разряды
Наскоро затерев схему, Харри с Айгой двинули по коридору в сторону, где находился Рекс. Глеб взвалил на плечо клайга и поплелся следом. На него почти не обращали внимания: так, оборачивались иногда, чтоб убедиться, что он не сбился с дороги и не отстал. Парня жутко бесил этот постоянный пригляд, особенно когда на него смотрела девчонка.
«Как вы пронесли столько оружия на борт? – спросил ее Глеб, чтобы отвлечься. – Не думаю, что чужие впустили вас, предварительно не обыскав».
«А много и не понадобилось. Хватило одного станнера, – махнула она рукой. – Остальное дали сами клайги. Даже упрашивать не пришлось».
«А как же доспех?»
«Его решили оставить и спрятать рядом с реактором. Там еще оставался заряд, нельзя было позволить чужим завладеть этой игрушкой».
«Ты в нем была неуязвима».
«На каждый сейф найдется свой взломщик. Не существует абсолютных оружия и защиты. А клайги коварные существа».
«Это еще вопрос – кто больше. После всего, что ты наговорила мне.»..
«Не начинай, а. Мне становится скучно».
«Понятно, – поджал губы Глеб. – Тогда скажи последнее. Я уверен, что станнер на корвет протаскивала ты. Но, как?! Вас же, наверняка, насквозь просвечивали».
«О! – хитро улыбнулась она. – Пусть это останется моей маленькой тайной».
«Которой по счету? – вздохнул Глеб и поправил сползшего с плеча Туунка. – У тебя их столько… Знаешь, я что-то сбился уже».
«Некоторые секреты лучше никогда не открывать», – серьезно сказала девушка, и парень понял, что разговор окончен. Тем более, как выяснилось, они уже пришли.
Коридор окончился наглухо задраенным люком. Рядом стоял вооруженный разрядником Рекс: его щека была наискось перечеркнута совсем свежей царапиной, рукав комбинезона разодран по локоть, а на одном ботинке оказался напрочь сгрызен носок – в прореху выглядывали голые пальцы.
Неподалеку на полу лежал клайг. Харри подошел к нему, перевернул на спину: шерсть на груди чужого выгорела начисто, кожа почернела и стала похожа уголь, пошла трещинами.
– Давно ты его?
– Минут десять, как мертв, – сообщил Рекс.
– Зря. Слишком много трупов. Рраафт теперь десять раз подумает, перед тем, как идти на мировую
– Станнер давал осечку. Чужой никак не желал успокоиться. – В подтверждение своих слов Рекс приподнял пострадавший ботинок и пошевелил пальцами.
– Вряд ли она смягчилась бы, уже зная о смерти собственного щенка, – влезла в диалог девушка.
– Все дело в цене, которую мы заплатим, – ответил Харри и посмотрел на бесчувственного Туунка. – Я мог легко договориться с королевой, и обменять все наши головы на его одну. Ну, а теперь даже не знаю…
– Все равно не удалось бы так просто. Пока Глеб смотрел сны в сканере, мне тоже пришлось уничтожить двоих, – созналась Айга.
Седой поднялся, глянул на нее без эмоций:
– Как завершим задание, не забудьте напомнить, чтобы я вас обоих наказал.
– Заметано, шеф, – кивнул Рекс и стал устанавливать по окружности люка серебристые цилиндрические устройства размером с ладонь.
– Да чего там, – небрежно отмахнулась Айга. – Все под раздачу попадут. Не думаю, что у других ситуация лучше… Вот! Я же говорила! – воскликнула она, когда из ответвления донеслись забористая ругань, потом беспорядочный лай и очередь из нескольких грозовых разрядов. Шлепок о пол, будто упал кто-то с высоты. По ушам жестоко ударило воздушной волной.
Из-за поворота тоннеля выглянул улыбчивый Тим. Задрав над головой сомкнутые указательный и большой пальцы, он крикнул:
– Порядок, шеф!
– Ладно, – поморщился седой, – потом разберемся. Рекс?
– Еще пара минут на синхронизацию элементов, и можно открывать.
– Что слышно с той стороны? Рраафт согласилась на переговоры?
– А куда ей деваться, – ухмыльнулся Рекс. – Оба проводника у нас, скоро она прибудет. Поставим вопрос ребром.
– Мне нравится твой оптимизм. Айга, делаем все, как задумывали.
Девушка согласно моргнула. Отвела Глеба в сторону, так, чтобы люк оказался по правую руку от него. Парень поправил Туунка, чужой на плече жалобно проскулил.
– Не устал? – заботливо спросила девушка. – Скинь его на пол. Отдохни.
– Так подержу, – ответил Глеб.
– Он должен снова пройти процедуру, – ловко закрутив на пальце станнер, сказала девушка. – Оживает, чувствуешь?.. Не могу же я тебя рядом с ним уложить. Кто будет выполнять поставленную задачу?
Поразмыслив, Глеб все-таки опустил чужого и аккуратно привалил к стене. В какой-то мере он ему даже сопереживал, поскольку судьба Туунка стала очень похожей на его судьбу. Глеба, по сути, выкрали с Цфеды. Ему, конечно же, предложили возможность остаться и попытаться объясниться с бывшим работодателем, но разве можно рассматривать этот вариант всерьез? Такой выбор однозначно равнялся бы долгой и мучительной смерти.
В том, что чужого тоже собираются увести с корабля, Глеб уже не сомневался. Звезда одна – и ее света на всех не хватит. Как бы ни распиналась и не уверяла в обратном Айга.
Девушка выстрелила, чужой снова затих. В ответвлении коридора тоже вспыхнуло пару раз, раздался щелчок разрядника.
– Надо же, лезут как черти! – послышался голос Тима. Он, довольный, показался из-за угла. Потом раздался металлический скрежет, лицо мужичка перепуганно исказилось и он исчез. Сверкнула молния. Что-то небольшое и металлическое, пискнув, упало там на пол и громыхнуло так, что пришлось приоткрыть рот, чтобы не оглохнуть. По стенам задребезжали осколки.
Одной рукой Айга схватила клайга, другую, с оружием направила в проход, спиной стала отталкивать назад Глеба. Он и среагировать никак не успел.
Мелькнула тень в коридоре: сложив из пальцев кругляш, снова выглянул Тим – невредимый.
– Тяжелая артиллерия подоспела! Ну сейчас я им!.. – крикнул он и сгинул. В который раз защелкал разрядник.
Айга расслабилась, убрала оружие в карман. Клайг упал кулем рядом.
– Что там? – спросил Глеб, подбородком указав в сторону, где почти без остановки строчил разрядник, прерываясь только для того, чтобы Тиму было удобно вставить едкое словцо. – Ему помощь не нужна?
– Как профукал момент, пусть так и исправляет. Давно не новобранец, – девушка вернулась к люку. – А мы пока тут необходимы.
– Зачем?
– Сейчас увидишь.
Недовольно качнув головой, Харри дал Рексу отмашку. Пробежав пальцами по золотистому цилиндру в руке, тот установил его рядом с люком и отошел шага на три. Вся батарея, с которой он колдовал до этого, засветилась зеленым. Проход моментально затянуло тончайшей радужной пленкой.
– Силовое поле? – спросил парень.
– И немного плазмы.
Девушка наклонилась, сорвала с клайга нитку бус, бросила по направлению к люку. Не долетев пары сантиметров до преграды, они со звонким треском исчезли во вспышке белого пламени. Щит завибрировал и пошел волнами, оплавил металл на другой стороне.
– Открывай, – скомандовал Харри.
Рекс замкнул провода на разобранной панели биометрического считывателя: пшикнул пневматический замок и люк стал отползать в сторону.
– Насколько устойчива эта структура? – с сомнением спросил Глеб.
– Продержится пару часов, – шепнула ему на ухо Айга. – Но клайгам об этом «ни-ни». Пусть думают, что мы надолго тут окопались. При нашем госте, кстати, ничего такого не ляпни. Если вдруг очнется без меня.
– Не дурак, понимаю.
– Иногда мне кажется обратное.
Глеб хотел съязвить в ответ, но девчонка уже присоединилась к Харри, встала подле него. Как только пространство перед людьми расчистилось, в проход ударило несколько молний, а затем разорвалась и растеклась по волнистой радужной поверхности плазма. Ничему не удалось пересечь тонкой, похожей на растянутый мыльный пузырь, границы.
– Покажи им заложника, – потребовала девушка.
Стрельба стихла, когда Глеб подтащил чужого ближе ко входу. По другую сторону щита находилось десятка два клайгов: все поголовно в броне – сплошная керамика – и вооружены до зубов. В отдалении маячило штук пять механоидов. Один из них сдвинулся с места, сделал три плавных прыжка навстречу. В этой машине клайги реализовали то, чего лишились с течением эволюции: в каждом движении таилась опасность и грозная хищная красота.
Раздался щелчок, выгнутая спина механического пса разошлась на сегменты. В ложементе кресла находилась Рраафт.
– Чего вы хотите? – непоследовательно спросила она и покосилась на Туунка. – Мой мальчик жив?
– Жив. Скоро придет в сознание, – ответил Харри. – Покажи, насколько важен этот бастард.
– Ваши тр-ребования? – повторила Рраафт. – Надеюсь, его воспоминания не постр-радали.
– Тебе же известны мои методы, – дружелюбно улыбнулся седой и развел руками. – Ни одна пушинка не упала с его головы.
– Ты подлый змей, Харри. В этом увер-рена как никогда р-раньше. Что ты задумал?
– Мы хотим уйти без потерь.
– Но в стае сер-рьезная убыль. Как компенсир-руешь мне гибель пр-реданных кобелей?
– Он, – седой ткнул пальцем в Туунка, – знает, где прячутся эфесы, забравшие у вас звезды. Не думаю, что этого будет мало…
Чужой рядом с Глебом подал признаки жизни, спросонья стал перебирать когтями по штанине вверх. Айга легонько толкнула Глеба в плечо, недвусмысленно намекая, чтобы спрятался за стеной. С трудом оторвав чужого от ноги, он оттащил Туунка в сторону за подмышки. Девушка приготовила станнер.
«Не жалко тебе его?»
«Только работа и ничего больше, – сказав это, Айга выстрелила. – Не повезло бедняге, да. Но ему не больно, пове.»..
«Мы не раз поднимали вопрос о доверии, – прервал ее Глеб и рассмеялся. – Все, что я видел и слышал за последние дни, говорит об одном. Ты – лживая.»..
– «Тсс», – Айга спешно приложила палец к его губам. Продолжила вслух с придыханием: – Понимаешь… иногда слова могут ранить.
Глеб промолчал. Довольно с нее и того, что смысл фразы остался понятен. Парень присел рядом с чужим, поправил так, чтобы сиделось более-менее удобно. Ему было очень важно, чтобы Туунк, проснувшись, мог сносно передвигаться сам. Какого-то особого плана на дальнейшие свои действия у Глеба не имелось: он просто надеялся на счастливый случай и загодя готовил подходящую почву для него.
«Иди за мной. Нужно успеть кое-что сделать, пока Харри вдруг не лишился дара красноречия», – бросила Айга и направилась туда, где дежурил Тим. Выстрелы с его стороны давно стихли.
«Так и знал, что ничего еще не закончилось. Снова какие-то интриги?» – подняв Туунка, Глеб присоединился к девушке.
«Ты же не думаешь, что мы отдадим им все? На другое Рраафт не согласится».
«Давно догадался».
«Пожалуйста, не злись!»
«Заканчивай этот спектакль. Фальшивишь».
Они добрались до Тима. Тут вокруг все было черным-черно от копоти. Оплавленная обшивка отваливалась от стен и свисала с потолка каплями, искрили оборванные провода. Коренастый улыбчивый мужичок, крепко удерживая ствол, зорко выглядывал что-то в развороченном воздуховоде. На полу в неудобных позах лежали маленькие обгорелые тела, воняло паленой шерстью.
Увидев знакомые лица, Тим повеселел.
– Чужие совсем распоясались – берегов не видят. Вентиляцией хотели нас обойти… Все еще в силе? По плану? – с надеждой спросил он.
– И ни шага в сторону, – буркнула Айга, проходя мимо.
Глеб старался не отставать. С каждой минутой у него появлялось все больше вопросов, но ответы на них, судя по всему, никто не считал нужным давать.
– Куда идем? – как можно спокойнее спросил он.
Айга сделала вид, что не слышит. Девушка хранила молчание и даже мыслью не пыталась проникнуть в голову. Глеб догадывался, что его по-привычке используют втемную. Но не то чтобы желал этому помешать – идея остаться на чужом корабле в полном одиночестве ему совершенно не нравилась, а просто хотел разобраться в той роли, которую для него приготовили.
– В какое пекло ты опять намерена меня засуть? – повысил голос Глеб.
Но ответом ему было лишь задумчивое сопение.
– Я больше не сдвинусь с места, – сказал он, замедляя шаг.
Не подействовало, Айга все также, не оборачиваясь, шла только вперед.
«Все верно, – подумал Глеб. – Куда я отсюда денусь». Выплеснув злость громким рыком, он припустил за девушкой.
Вскоре они вышли из коридора на балкон, который тянулся вдоль периметра широкого зала. К дальней стене по полу пролегла красная дорожка. На конце ее располагалась лежанка в золотом плетении, за которой светился ровной бирюзой высокий, в два человеческих роста, куб.
– Отсек для торжественных церемоний?
– Главный вычислительный центр на корвете, – наконец прервала молчание Айга.
Она спустилась по лестнице, пригласила Глеба следовать за собой.