Дух приключений
Герой по имени Кигус
– Покайтесь, неверные! – восклицал этот оратор,– вернитесь к старым богам! Молитесь, жертвуйте им! Так делали ваши предки, отчего же вы отвернулись от них! – однако люди просто ходили мимо, не обращая внимания на этого сумасшедшего. Отчего тот еще больше распалялся, – Слышите? Молнии бьют по вашей грешной земле! Дождь хлещет ваши грязные тела! Вы думаете это простой ливень? Нет, это сама природа разъярилась на вас!
– Вот стоит только дождям затянуться, как сразу вы вылезаете, – высунув голову из окошка сторожки, закричал ему один из стражников, – кончится ливень, никуда не денется. А ты шел бы отсюдова! Достал уже!
– А не уйду! – нагло заявил старик. Похоже, догадывался, что стражу не хочется мокнуть, стаскивая его с помоста. Так что он еще больше разошелся:
– Вернитесь к старым богам! А не то землю вашу размоет. Города ваши утопнут в нечистотах. Урожай погибнет. И сами вы разбухнете от гнили! Принесите жертвы, пока не поздно!
– Кигус, хватит злиться уже, – начал дух приключений, но тут же заметил, что странный старик замолк и с интересом прислушался. Поэтому невидимка замолчал, чтобы не вызывать подозрений.
Так что под его молчание, герой забрался на лошадь и поскакал по дороге домой. Лишь когда они отъехали на порядочное расстояние, дух приключений вновь начал упрашивать:
– Ну чего тебе сдалась эта пьеса? Пускай смеются, ты-то тут причем? Персонаж-то выдуманный!
– Я знаю, что это про меня. Это моя история. И когда смеются над ним, я знаю, что смеются надо мной! Этот твой выдуманный персонаж слишком на меня похож! Скоро каждая собака будет надо мной смеяться!
– Да ладно! Между вами лежит просто огромная пропасть! Как в интеллектуальном, так и в моральном плане! Мой герой даже выражается стихами! А еще он блондин! – заявил невидимка. Тут Кигус немного задумался над тем, является эта фраза оскорблением или нет. Из-за его молчания спутник вновь начал наседать, – давай переедем куда-нибудь. Будешь жить в другом месте, где никто тебя не узнает!
– А потом ты снова чего-нибудь учудишь! – возмутился фермер, – ну уж нет. Буду сидеть у себя дома, пока тебе не надоест, и ты не уберешься прочь.
Какое-то время они ехали молча. Кобыла лениво шлепала по лужам, иногда увязая копытами в грязи. Можно было бы даже подумать, что старик прав, и скоро всё вокруг зальет водой. Ведь дождь так и продолжал хлестать. Кигус старался не замечать потоков воды, стекающих по его темным волосам. А еще он злился на своего спутника. Тот мог бы назвать героя другим именем. Каким-нибудь Эриком, например. Такое имя фермеру почему-то не нравилось. А еще этот Эрик мог быть рыжим. Рыжих он тоже не любил. Жутко хотелось чем-то задеть своего спутника. Тоже сделать ему какую-то гадость.
– Вон тот дуб на холме, – начал герой, – во время войны называли Деревом Висельников! Времена были жестокие. Многие короли воевали между собой. А после битвы пленных вешали прямо на этом дереве. Все ветви были увешаны качающимися телами! – Кигус знал, что его спутник очень впечатлительный. Так что такой рассказ мог изрядно испортить ему настроение.
– Это ужасно, – с дрожью в голосе пробурчал тот. Правда, этого герою показалось мало. Так что он продолжил:
– А тогда все были ужасными и жестокими. Даже я. Бывало, сам вешал других. Веревку на шею, потом через ветку и тянешь. Он хрипит такой, глаза выпучивает. А ты еще сильнее тянешь…
– Хватит, – взмолился дух приключений, – хотя я тебе не верю. Ты до этого ничего такого не рассказывал. Только про пару сражений. И то ты там был доблестный воин, а не какой-то палач. Значит, сейчас ты просто пытаешься меня задеть!
– Ничего подобного! Это правда, – холодно парировал Кигус. Хотя его тянуло засмеяться, он старался быть максимально серьезен, – между прочим, любая битва это сборище палачей! Они столько убивают, что сами сосчитать не могут. А всё потому, что не умеют считать. Только убивать! Рубанут по шее, выпустят кишки и затем тянут за своим конем. Чтобы след был кровавый! – тут он и сам испугался своих слов. Даже задумался – не перегнул ли палку. Но в памяти снова всплыло глупое представление. Так что герой еще добавил:
– А некоторые рыцари, повалят врага на землю, и давай пальцами глаза выдавливать.
– Прямо через шлем? – насмешливо спросил дух приключений, – сильные же у них пальцы.
– Ну, они сначала снимали шлем…. – задумчиво протянул Кигус. Ему самому смешно стало. Да и злость куда-то сама прошла.
Он уже подъезжал к знакомому дубу, а значит до дома совсем не далеко.
И вдруг небеса словно разверзлись. Из свинцовых туч на землю полетела яркая огненная стрела. Молния ударила прямо в дуб, и тот раскололся пополам. Лошадь испуганно прижала уши и встала на дыбы. Герой, оглушенный громовым раскатом, этого совсем не ожидал. Ноги его вывалились из стремян, а сам он словно мешок, плюхнулся в дорожную грязь.
– Проклятье, – выругался он, поспешно вскакивая на ноги.
– И еще не так будет! – ответили ему. Голос этот показался отчего-то знакомым. Только сейчас он пытался быть грозным. Ключевое слово пытался. Потому, что следующие слова поглотил затяжной и сухой старческий кашель.
Первым делом, Кигус побежал ловить лошадь. А то убежит и ищи её по мокрым полям, да еще и по пояс в густой траве. Поймав и успокоив животное, герой взглянул на дуб.
Там посреди расколотого ствола стоял старик. Тот самый, что проповедовал у городских врат.
– Значит, это ты прославленный герой Кигус? – вопросил он, уставив на фермера свой кривой палец, – защитник обездоленных и спаситель угнетенных?
– Ну, допустим это я, – осторожно начал тот. Он еще не понимал, что происходит. Но уже догадывался, что вляпался не только в грязь, но и в весьма странную историю. Тот же старик явно не успел бы добежать сюда пешком. Дорога была одна, никто не обгонял. Опять какая-то мистика пошла!
– Пади ниц. Пади ниц, кому говорю! – в приказной форме завопил старик, указывая на землю, – только тогда я пощажу тебя!
– Серьезно? – рассмеялся Кигус, жаль никто этого не видит. Толпа бы развеселилась так, что глядишь и про глупую книгу забыла бы. Даже стоя на высоком дубу, старик выглядел жалостливо. Грязный балахон, трясущиеся руки, да еще и соломенная шляпа съехала на бок.
– Я серьезен! Перед тобой один из древних богов, что управляют этими краями!
– Надеюсь, ты из богов огня, – усмехнулся герой, – потому, что твоя мантия уже начинает полыхать!
От удара молнии ветви дуба загорелись. А старик неудачно встал, подставив край своей одежды прямо над огнем. И пламя перекинулось на его балахон. Едва завидев это, он спешно принялся нелепо махать руками. От этого потерял равновесие и полетел вниз.
Печально вздохнув, Кигус поймал несчастного на лету и усадил прямо в лужу. Зашипев, ткань погасла.
– Как неуважительно, – заметил дух приключений.
– Зато сработало, – пробурчал Кигус и запрыгнул обратно в седло.
– Удачи вам с проповедями, старче, – бросил он напоследок старику.
– Стой! – завопил тот, вылезая из грязи, – Ты должен преклонить колени и молить о пощаде!
– Извини, я уже повалялся в грязи. Да и ты тоже. Так что давай просто разойдемся! – бросил герой ему через плечо.
– Разойдемся, говоришь! – злобно проворчал старик, размахивая руками.
– Кигус, погоди-ка, – вклинился дух приключений, – что-то здесь нечисто….
Договорить он не успел. Дорожный столб на пути фермера разлетелся в щепки от очередного удара молнии. В грязь полетела тлеющая табличка с надписью «Город на Горной равнине». Кигус помрачнел.
– Ну что, будешь кланяться? – грозно спросил старик за его спиной.
– Обойдусь, – отрезал герой. Он повернулся к настойчивому незнакомцу и спросил, – чего тебе от меня нужно?
– Ха-ха, наконец-то, – потирая ручонки, старик направился к всаднику, – у меня все-таки будет прислужник!
– Прислужник? – недоумевая, воскликнул тот, наблюдая за шлепающим по грязи стариком. Грязь текла с него ручьями. В балахоне зияла большая дыра с обгоревшими краями. А редкая седая борода торчала в разные стороны.
– Значит так. Сначала я хочу в тепло, чтобы обсохнуть. Потом я хочу вкусно поесть и немного выпить, – старик подошел вплотную к Кигусу и протянул руку, – давай, подсади меня и поехали!
Кигусу хотелось бы заявить, чтобы старик шел пешком. Да только тот выглядел настолько несчастным, что герой усадил его к себе за спину. Тот был легкий, словно пушинка.
До дома они добрались быстро. Кигус пригласил старика внутрь и разжег камин.
– Ух, как хорошо, – вытянув руки к пылающему огню, протянул старик, – теплота! А теперь обед!
– Не так быстро, – заявил герой. Он неспешно отправился на кухню и разжег печь. Поставил на неё в кастрюльке вина, сыпанул туда специй. Затем нарезал подсыхающий хлеб, покрошил на него сверху зеленого лука и накрыл порезанным салом. Потом перелил нагретое вино в кувшин и отнес всё это гостю. Тот сразу схватился за еду.
– Ммм, вкуснятина, – набив рот, заявил он.
– Вот, запей, – рассеяно заявил Кигус, разливая подогретое вино по кружкам.
– Снаружи согрелся, теперь надо и внутри согреться, – радостно улыбаясь, отпил из чашки гость.
– Так значит, ты бог? – осторожно начал Кигус.
– Ага, – продолжая жевать, заявил тот.
– Ясно, – герой почесал голову. Он даже не знал, что еще спросить. Ладно, если ты молился и просил помощи. Там можно поговорить. А вот когда бог сам пришел домой, о чём с ним говорить?
– А в какой сфере? – не выдержал дух приключений.
– Я по посевам в основном. И по погоде. Урожай могу прибавлять. Грозы насылать или засуху. Вот – дождь наслал, – невозмутимо ответил тот. Похоже, его совсем не удивил голос из пустоты.
– Зачем дождь-то? – угрюмо спросил герой, – Льет уже какие сутки? Третьи?
– Четвертые с половиной, – отхлебнув вина, отозвался бог, – к вечеру пятые пойдут.
– Вот почему он такой долгий, – воскликнул герой, – зальет же все. Будет болото.
– А вот будет вам. За все. Обнаглели, – обиженно заявил старик.
– Чего??
– Да, – начал разъяряться тот, – Знаете, как хорошо было раньше? Жизнь была замечательной, я вам скажу. А теперь?
– Что теперь?
– Теперь все пропало! В прежние времена жертвы были, люди старались, молились. Действительно старались! А сейчас? Большинство засело в своем городе и носу не кажут. Не уважают никого, плевать хотели на традиции. Ну, я терпел. Думал, образумятся. Но нет. Нет. Не образумились! Правильно, зачем им там мне поклоняться? У них мастерские дымят-парят. Крыша над головой. Дождь нашлешь – запрутся в домах своих! Даже вон – молнию не пустишь. Везде палок железных понатыкали!
Старик замолчал. Лицо его покраснело. То ли от злости, то ли от выпитого вина. Он протянул свой стакан Кигусу. Тот безропотно наполнил чашку. Гость кивком поблагодарил и продолжил:
– Ну ладно. Плюнул я на этих городских. Чего с них взять! Так крестьяне за ними. Они ж там, в городе, моду задают! Теперь же модно этими быть. Аистами!
– Атеистам, – поправил его дух приключений.
– Ага, вот этими вот. И ученые везде лезут. Даже засуху не нашлешь – у них теперь каналы есть! А если уж посевы помрут – так у соседей купят. Правильно, зачем им мне поклоняться? Они же сами могут справиться! Свинство, одним словом!
Кигус молчал и слушал его. С одной стороны ему было жалко старика – теперь тот остался без дела и подношений. А с другой стороны, с ним нужно было что-то делать. Иначе сядет на шею.
– Печально это, – он попытался поддержать гостя.
– Это да. Но я как прочитал о твоих подвигах, так сразу понял – вот он мой шанс.
– Шанс?
– Да. Ты герой известный. Тебя люди знают и уважают. Будешь моим проповедником. Нести мою волю в народ, – он скептически оглядел героя, – костюм тебе, конечно, другой сошьём. Величественный такой. Они тебя послушают. Вон, какой здоровый. Такого даже стражники не прогонят! Будем вместе их переубеждать.
Кигус представил себе эту картину. Как они со стариком стоят на помосте и кричат всем остальным, чтобы каялись. Хорошее шоу будет. Пока их не выгонят прочь.
– Это не самая лучшая идея, – медленно начал герой, – знаешь, тут нужно по-другому подходить. По-хитрому. А здесь я тебе не помощник.
– Как это не помощник? – возмутился старик, – я тебе устрою дождь круглогодичный! Буду молнии в крышу пускать. Потом сам молить о пощаде будешь!
– Ладно, успокойся, – попросил его Кигус, – я просто сказал, что нужно что-то придумать. Пойду, пока подумаю. Есть у меня одно место для размышлений….
– Туалет что ли? – засмеялся старик, – ну иди. Подумай. А я пока вино допью!
– Конечно, – печально бросил ему герой, – будь как дома! – и выскочил наружу, под барабанящий по крыше ливень.
– Хоть бы дождь свой отозвал, – прыгая через лужи на дорожке, пробурчал он. Направился Кигус совсем не в туалет – подбежал к сараю и, отодвинув дверь, забрался внутрь.
– Что случилось? – сонно пробурчал Бармаглот. Выглядел ящер довольно таки печально. Можно сказать, даже болезненно. Из-за дождя он только и делал, что сидел под крышей на промокшей соломе, – ты там гостей привел что ли?
– Это не гость! – проворчал дух приключений, – это напросиля.
– Кто? – поморщился дракон.
– Ну, тот, кто сам напросился. А что не звучит?
– Что-то не очень, – отозвался Кигус, – ты лучше скажи, что мы делать будем?
– Я что-то совсем ничего не понимаю, – пожаловался дракон.
– Эх, – герой тяжко вздохнул, – у меня дома сидит озлобленный на всех бог. Пьет, ест и самое главное требует, чтобы ему все поклонялись.
– Ого, – поразился дракон, – а ты тут причем?
– Он считает, что Кигус должен ему помочь.
– А если не помогу, то он дом сожжет. Или затопит.
– Так что нам нужно что-то решить. Иначе у нас проблемы будут!
– Почему вы-то должны решать, – пробормотал дракон, – возьмите его, да отведите к лорду. Это ведь его земли, пусть он и решает, – сказал он и свернулся в клубок.
– Это же гениально, – воскликнул дух приключений, – мы же просто возьмем и спихнем ответственность другому! Этот лорд Альтур влиятельный человек, так что скажем нашему гостью, что он поможет. И все.
– Вот только если этот старикан придет туда скандалить, да еще и по нашему указанию…. – Кигус почесал голову, – у нас потом сразу две проблемы будет.
– Тогда отвези его сам. Сдай на руки, так сказать.
– А вот это может сработать, – герой поднялся на ноги и направился в дом. Старик сидел у огня и нагло хлебал вино прямо из кувшина. Он был уже довольно хорошо опьяневшим.
– Итак, у меня есть план.
– Ик! Здорово, мне уже нравится, – отозвался бог грома и урожая, не отлипая от посуды.
– Мы сейчас поедем в город….
– Опять что ли? Ик! Не хочу никуда ехать!
– Там встретимся с нашим мудрым правителем. Он тебе поможет.
– А мне обязательно с вами ехать? Может, я тут посижу!?
– Поехали, – Кигус вытянул старика из кресла и потащил в стойла. Хорошо, что еще не успел расседлать кобылу. Усадив старика на лошадь, он накинул на него дорожный плащ. Чтобы тот лишний раз не мок. Можно было бы попросить его убрать дождь, но он, похоже, был слишком пьян для такого. Затем забрался сам, и двинул в сторону города.
Герой знал, что лорд Альтур не из глупцов. Он, конечно, был вздорным и самовлюбленным правителем, но всё же умел решать проблемы. Так что оставалось надеяться, что у него будет хорошее настроение. И он не совершит какую-нибудь глупость. Потому что в этом случае пьяный старик мог бы рассвирепеть и устроить в городе настоящий погром.
Однако за время пути старик успел немного протрезветь. Настолько, что начал понимать происходящее. Видимо, сказалась прохладная и дождливая погода.
– А где это мы? – удивлено оглядываясь по сторонам, спросил он.
– Мы подъезжаем к городу, – ответил Кигус, глядя на приближающиеся городские стены, – Будем решать твою проблему.
– И как это?
– Поговорим с местным правителем. Он решит что делать.
– То есть, ты перекладываешь всю ответственность на другого? – переспросил старик.
– Вот хитрый гад, – прошептал дух приключений, – раскусил нас!
– Я все слышу! У вас, кстати, вина не будет еще?
– Нет, – отрезал герой, слезая с лошади, – тебе нужно быть трезвым. Давай, спускайся уже.
Он спустил старика на землю и на секунду обернулся к лошади, чтобы взять поводья. Но за эту секунду бог умудрился залезть на помост возле ворот.
– Знаете, что я вам скажу? – завопил он оттуда, в сторону проходящих людей, – вы все козлы! И свиньи. Животные в общем. Только животные могут отринуть своих богов, несчастные вы твари.
– Так, ну-ка иди сюда, – Кигус принялся стаскивать пьяного оратора вниз, – просто шагай за мной и все будет хорошо, – обратился к тому герой.
– Хорошо, только дай я им выскажу всё, – пробурчал тот, пытаясь дотянуться до помоста. Оставалось только радоваться, что этот бог такой легкий старичок. Был бы какой-нибудь здоровяк – пришлось бы совсем не сладко.
Так что Кигус просто взвалил его на плечо и, потянув за собой лошадь, направился к замку.
Возле него, как раз был кабак, где герой и оставил кобылу. Теперь оставалось следить только за его спутником. Тот, кстати, сразу учуял запах вина. И сразу же начал ломиться к заветным дверям.
– Пусти меня туда,– колотил он героя своими ручонками, – мне надо!
– Ты что никогда не пил раньше? – поинтересовался дух приключений.
– Нет! – взорвался тот, – Столько лет прожил, а даже не знал о таком чуде!
– Неужели тебе не жертвовали вина?
– Никогда. Все скрывали, подлые людишки! Ух, я им! – тут, чтобы остудить его пыл, герой окунул голову бога в бочку с дождевой водой. Тот вынырнул мокрый, злой и трезвый.
– Полегчало? – спросил Кигус.
– Угу. Вот только еще раз так сделаешь – получишь молнией в лоб, – процедил старик.
Людей на улице было мало. Из-за дождя все выступления либо закончились, либо переместились в помещения. А за ними ушла и часть народа. Другая часть, вероятно, просто разъехалась по домам. Именно так подумал герой.
Однако, зайдя во внутренний двор замка, понял, что ошибся. Весь дворик был забит людьми. Было как раз послеобеденное время, так что лорд Альтур, как раз принимал своих подданных.
– Придется немного подождать, – прошептал герой своему спутнику. И громко крикнул, – кто здесь последний?
Ждать, словно назло, пришлось долго. Очередь всё тянулась и тянулась. А просители всё прибывали и прибывали. Многие здесь пришли из-за каких-то споров. Поэтому среди толпы то и дело кто-то бурчал что-то вроде:
– Вот он тебе сейчас покажет! Как даст плетей за мою корову!
Еще двор замка был открытым. Так что сверху на просителей из свинцовых туч непрерывно лился дождь.
– Может, ты его уберешь, – указывая вверх, спросил Кигус у своего спутника, – а то стоим, мучаемся.
– Это ты мучаешься, – заявил тот, – а я наслаждаюсь. Смотри! – он махнул руками. Ливень стал еще сильнее. Люди безуспешно начали пытаться закрыться от хлещущих струй дождя. А бог грома и урожая лишь довольно улыбался.
К счастью, вскоре подошла их очередь. И оба скрылись в темных коридорах замка.
– Давай за мной, – лениво пробурчал стражник, – как тебя представить? – задал он неожиданный вопрос. Кигус призадумался, выбирая между славой и обыденностью. Выбрал он последнее:
– Скажи, что вольный фермер Кигус и его спутник, – заявил он. Стражник подвел их к дверям приемной и, распахнув их, огласил:
– К вам очередные грязные крестьяне, милорд! – а затем с ехидной улыбкой, прошептал, – эх, никогда не надоест!
Сначала Кигус протолкнул внутрь старика, а потом вошел сам. Комната была маленькая. В противоположном от двери конце, на небольшом пьедестале стоял трон. На нем сидел лорд Альтур, уныло подперев рукой голову. Взгляд владыки был устремлен на украшенный тканью подлокотник, который он со скукой ковырял пальцами. Справа от лорда, за небольшим столиком сидел старик-писарь. Он напряженно уставился на гостей, готовый записывать разговор.
– Ну, что у вас такое? – начал лорд, даже не глядя на посетителей, – теленка не смогли поделить? Или земельный спор? Может, кто-то убил чужую курицу? Хоть что-то интересное происходит в моих владениях?
– Эмм, мой лорд, – герой облизнул пересохшие губы. Он напряженно думал, что же ему сказать. Сложно объяснить подобную ситуацию, вот так, с ходу.
– Я пришел к вам с весьма странной просьбой… – за каждым его словом следовал скрип пера – писарь все записывал.
– Знаю я, что у тебя просьба. Хватит уже мямлить!
– Дело в том, что этот старик – один из древних богов. И по его воле в наших краях уже четвертые сутки льет дождь, – на одном дыхании выпалил Кигус.
– Ты либо сумасшедший, либо просто глупец, раз пришел дурить меня…. – процедил лорд Альтур, поднимая на него взгляд. Увидев Кигуса, он ухмыльнулся, – эй! Да ты же тот мужик, который завалил дракона! А вот это уже интересно. Значит, это бог грозы, так? Ты его поймал что ли?
– Нет, он сам ко мне пришел.
– Хм. А он может доказать свою божественную сущность?
– Давай, – герой осторожно подтолкнул старика, который с интересом разглядывал комнату.
– Ага, – кивнул тот, – сейчас.
Он напрягся и начал водить руками по сторонам. И тут дождь за окнами резко прекратился. Тучи немного разошлись и на землю упали яркие солнечные лучи. С улицы донеслись радостные вопли. Но лорд Альтур и бровью не повел.
– Это могло быть совпадением, – спокойно рассудил он.
– А это? – ухмыльнулся бог грома. Он топнул ногой. Тучи резко сошлись с друг другом. В одну из башен замка ударила молния, осветив всё яркой вспышкой. И под конец с неба хлынули потоки воды. Со стороны внутреннего дворика послышались недовольные вопли. Один из просителей, всё еще торчавший в очереди, громко выругался в адрес лорда.
– Стража, – все так же спокойно позвал владыка, – найдите его и дайте ему плетей. Пускай научится терпению, – когда стражники удалились, он продолжил, – я вам верю, – сказал лорд и задумчиво погладил свою короткую бороду, – признаюсь, мне изрядно надоел этот ливень. Итак, чего вы желаете в обмен на его прекращение?
– Я желаю, чтобы мне поклонялись и приносили жертвы.
– Смелое заявление. Кстати, – лорд Альтур вдруг обратился к Кигусу, – ты же объяснил ему, что у нас теперь другая религия?
– Я сам знаю, – отозвался бог грома и урожая, – откажитесь от неё.
– Что? – рассмеялся владыка, – знаете, нас не поймут остальные. Это не наш выбор, а выбор всего королевства. Будут проблемы.
– Тогда дождь будет лить и дальше, – отрезал старик.
Наступившую тишину нарушал только скрип пера. Наконец, писарь закончил запись, громко поставив точку. Где-то на улице хлопала плеть, уча несчастного просителя терпению. Судя по его сдавленным крикам, ему завязали рот. А дождь продолжал лить.
– Знаете, – вдруг заявил лорд Альтур, – а давайте, мы вас канонизируем.
– Как это? – спросил бог грома и урожая.
– А вы будете вроде и сами по себе, а вроде и с церковью!
– Хм, но я хочу получать жертвы! Вкусную еду и обязательно вино!
– Какие могут быть разговоры! Еда будет, а вино уж и подавно! – заверил его правитель, – вот только чтобы вино было – нужен хороший урожай. Вы ведь меня понимаете?
– Конечно! Будет урожай! Все будет, ты главное наливай! – восторженно заявил старик.
– Не беспокойтесь, – лорд пропустил фамильярность гостя мимо ушей, – сейчас оформим все бумаги и выпьем за наше долгое сотрудничество! Как вас зовут, кстати?
– Яритровид!
– А вот имя вам придется сменить. Но это чисто формальности, можете не волноваться. Будете у нас Николаусом!
– Да хоть горшком назови, только в печку не ставь, – отшутился новоиспеченный Николаус, – но главное, чтоб вино было.
– Рад, что вы рассудили эту проблему, мой лорд, – вклинился в их разговор Кигус. Он поклонился и осторожно попятился к двери, – Я, пожалуй, пойду.
– Погоди, погоди, – вдруг прищурился лорд Альтур, – говорят, по ночам дракон иногда в небе летает. Это что у нас новый появился или старый все-таки воскрес?
– Может, врут? – стараясь сохранять невозмутимость, заявил герой, – если уж сожрет кого или еще что учудит, тогда поверю. А так мало ли чего людям привиделось!
– Хорошо. Сделаю вид, что поверил тебе. Хотя, может налог с тебя взять за живность?
– Так у меня и нет ничего. Корова была, так и её продал.
– А налог с продажи?
– Уплатил, милорд.
– Ладно, иди уже отсюда, – отмахнулся лорд Альтур, – только помни – мы следим за тобой. Ах, да. Если он действительно чего учудит – отвечать будешь ты. Думаю, мы друг друга поняли.
– Поняли, – кивнул Кигус и направился к двери. На душе у него было не хорошо. А всё потому, что он вдруг понял – местный правитель гораздо умнее, чем ему казалось раньше. Теперь герою действительно захотелось переехать отсюда.
Он вышел в коридор и тут же чуть не столкнулся с молодым парнем. Тот буквально ворвался в приемную.
– Лорд Альтур. К вам послание от самого короля! – донесся до Кигуса его крик.
– Эй, давай останемся и подслушаем! – зашептал дух приключений, – интересно ведь!
– Нет. Я уже хочу просто добраться до дома! – заявил герой и ускорил шаг. Он уже видел перед собой манящий выход наружу. Стоит только вырваться во внутренний двор, и он свободен. Там можно легко затеряться в толпе, а затем выскочить из города прочь.
– Эй, – вдруг раздался окрик. Кигус обернулся – по коридору навстречу ему бежал стражник. Герой посторонился, чтобы пропустить его. Однако тот схватил его за плечо.
– Лорд Альтур просит тебя вернуться, – очень настойчивым тоном заявил тот.
Делать было нечего. Фермер, проводив взглядом свободное небо, зашагал обратно.
В приемной всё оставалось на своих местах. Яритровид, писарь, стража. А сам лорд Альтур развалился на троне и помахивал бумагой.
– А вот и ты, – довольно улыбнулся он, завидев героя, – что же ты ушел, не попрощавшись. Плохая примета, если ты не знал.
– Домой торопился, – пожал плечами Кигус. Хотя глубоко в душе он понимал, что дома окажется совсем не скоро.
– А, ну да. Знаешь, мы ведь все любим сидеть дома. Верно, я говорю? – спросил он. Окружающие его покорно кивнули. Даже сам герой согласился, – но вот представляешь, король пишет мне вот это письмо, – он помахал бумагой, – там говорится, что случилось что-то ужасное. Поэтому он собирает у себя всех своих лордов. Представляешь? То есть мне нужно собрать войска, проехать через всю Горную равнину, перейти горы, добраться до столицы. И всё это чтобы посидеть с королем за одним столом. А потом осадить какой-нибудь замок, чтобы после победы отправиться обратно таким же путем. Каково, а?
– Ужасно, мой лорд, – отозвался один из стражников, – я бы не поехал.
– Вот и я о том же. Не хочу ехать, мне и здесь нравится! Даже не знаю, зачем мы присоединились к этому Королевству.
– Чтобы они не захватили нас, милорд, – подал голос писарь, – если хотите, я могу прочитать вам об этом. У меня записано.
– Сиди, – бросил в его сторону лорд Альтур, – и вот я задумался. А не сделать ли мне изящный ход? Взять и с большим почтением отправить вместо себя настоящего героя, а?
– Не сказал бы, что мне нравится эта идея, – пробормотал Кигус.
– Просто ты еще не знаешь всей ситуации. Ты – станешь рыцарем. Тебя будут звать сэр Кигус с Горной равнины. Мои слуги вытащат какое-нибудь старое знамя из подвалов. Хочешь быть рыцарем?
– Я могу ответить нет?
– Зачем же спрашивать то, на что уже знаешь ответ, сэр Кигус? – усмехнулся лорд Альтур.
И всё что оставалось герою, это грустно вздохнуть. Теперь его ожидало долгое путешествие.
***
Вещий сон Кигуса действительно был вещим. Не в том, что он встретит прекрасную незнакомку, а в том, что он отправится в далекое путешествие.
Знаешь, читатель, я видел много авторов, в произведениях которых главный герой действительно главный. Вокруг таких персонажей словно вращается весь мир. Куда бы они не пошли – везде нужна их помощь. Чтобы не решали – это изменит весь мир. И, конечно же, они самые умные, самые сильные и самые красивые. Как по мне, это лишь демонстрирует раздутое самомнение подобных писателей. Когда-то и я был таким.
Но знаешь читатель, в хорошем сюжете, я считаю, главный герой не должен быть главным во всем. Ведь все события не могут крутиться вокруг одного человека. Мир он живет сам по себе. А все потому, что вокруг нас постоянно твориться что-то такое, совершаются разные поступки и принимаются разные решения. Такие, что легко могут изменить нашу жизнь. И хоть каждый из нас и является главным героем в своей собственной истории, но узнаем мы об этих изменениях в последнюю очередь и совершенно внезапно.
Так и наш герой, оказался затянут в такой круговорот событий, что даже не подозревал. Я буду честен с тобой читатель – об этом вообще мало кто подозревал.
Образно говоря, это такой был такой гигантский ураган событий, захлестнувший все эти земли. Кто-то видел лишь тучи на горизонте, кто-то проливной дождь и жуткий ветер, других и вовсе сносило прочь одним порывом этой бури, ну а кое-кто был в самом эпицентре, в глазе бури и заодно являлся источником всех проблем. И, как и всякий ураган, этот оставлял за собой лишь катастрофы.
Впрочем, это я уже забегаю далеко-далеко вперед. Пока что, Кигус лишь приближался к самому краю урагана. И даже не подозревал, насколько тот сильно его затянет.
