Дух приключений
Герой по имени Кигус
– Эх, и где же мне его искать? – рассеяно пробормотал герой. Хорошо хоть не тащиться с принцессой.
– У его семьи была винодельня, недалеко от столицы, – бросил парнишка, – я бы поискал его там…
– Вот, – поддакнула ему принцесса и, воодушевленно заявила – Я верю в тебя Кигус. Ты справишься, ведь ты могучий герой! Так, Миртус, давай выводи нас отсюда уже!
– Хорошо, – вздохнул тот, и, махнув рукой, позвал, – Сюда…
Честно сказать, если бы не этот парень, Кигус долго бы плутал в этих катакомбах. Странное ощущение – в щели потолка светило солнышко, торчала зеленая листва и дул свежий воздух. Вроде бы так близка была свобода, но также и далека. Наконец, молодой маг вывел их к выходу. Едва завидев свет в конце туннеля, герой бросился вперед – надо же разведать местность! Поднявшись из развалин, он оказался на небольшой опушке, среди молодых деревьев. Столица осталась где-то позади.
Кигус с радостью вздохнул и потянулся. Вокруг светило солнышко, пели птицы. Сквозь стволы деревьев виднелись раскинувшиеся золотые поля и силуэты деревенских домиков. Шел дымок из труб, можно было даже разглядеть, как вращается колесо мельницы. Героя охватило счастье. Он выбрался.
Но счастье сразу сдуло, едва за его спиной послышался уже надоевший голосок принцессы. Миртус изо всех сил пытался вытянуть её на поверхность. Многочисленные юбки мешали королевской особе, путаясь в корнях. Кигус подошел и рывком вытащил девушку на поверхность.
– Идите осторожно, остерегайтесь дорог, – начал напутствовать он своих подопечных, – прячьтесь от любопытных взглядов.
– А, Миртус что-нибудь придумает, – бросила принцесса и двинулась вперед. Парень бросился за ней следом.
– Эй! А где та винодельня? – выкрикнул им вслед герой. Молодой маг повернулся и ткнул пальцем в нужном направлении.
– Не отставай! Нам нужно торопиться! – тут же осекла его принцесса, и он поспешил за ней.
– Знаешь, а я даже немного рад избавиться от них, – усмехнулся Кигус, глядя им вслед.
– А если их поймают, ты будешь винить себя, – ехидно заметил дух приключений.
– Лучше я буду винить тебя, – буркнул ему в ответ помрачневший герой и двинулся вперед – искать королевского советника.
***
Ха, вот об этом я и говорил. Что тут не думай, но если у мироздания на тебя есть планы, то хоть что делай – всё равно тебе не избежать своей участи.
Так наш герой, что надеялся отсидеться в камере, оказался не только на свободе, но и в поисках пропавшего Руфуса. Но даже это было лишь одной из точек на его пути, который похоже пока не собирался заканчиваться….
Впрочем, что впустую тратить время, а мой дорогой читатель? Лучше давай отправимся дальше, вслед за Кигусом….
Кигус – разрушитель проклятий
Солнце стояло в зените и жарило, будто бы забыв об окончании лета. Лишь холодный ветер, порывы которого срывали желтеющую листву с деревьев, напоминал о приближающейся осени. Крестьяне уже давно начинали собирать урожай с полей и местами чернели квадраты голой земли, на которых точками была свалена жухлая ботва. Дел у них было по горло. Так что никто особо и не заметил, как из рощицы, проламывая кусты словно медведь, выбрался Кигус. Его одежда, изрядно испачканная во время пережитого в темнице, теперь был украшена палой листвой.
– Кажется, тебе туда, – поторопил его невидимый голос, – Ну как раз туда, куда ты смотришь!
– Я смотрю на заросли крапивы, – буркнул ему в ответ герой, – и туда мне не очень хочется.
– Смотри выше! Ах, эти виноградники, раскинувшиеся на холме, под ласковым осенним солнцем! – заворожено воскликнул он.
– Угу, – пробормотал Кигус, перепрыгивая через небольшую канаву, разграничивающую поля.
– А какой чистый воздух! Отсюда можно разглядеть все детали!
– А также то, что мне еще топать и топать, – фыркнул герой, – хорошо, что погода здесь теплее, чем у болотного замка.
– Нет в тебе Кигус романтики… – вздохнул дух приключений, – Подумай только! Бывший заключенный, выбравшись из тюрьмы, спасает короля и королевство! Целая баллада получается!
На это герой лишь зевнул и лениво потопал к своей цели. В душе его теплилась легкая надежда на то, что на этот раз события обойдут его стороной. Что советник сбежал прочь и найти его уже нельзя. Что принцесса и её дядя сами разберутся со своими проблемами. А он, бедный несчастный фермер, будет спокойно жить поживать в своем домике. И в этот момент надежду эту сдуло воспоминанием о том, что дома у него больше нет. Герой выругался и, махнув рукой, еще быстрее зашагал вперед.
Чем ближе он подходил к виноградникам, тем больше его незримый спутник бурчал себе под нос. Особо Кигус не прислушивался, но, похоже, что дух приключений не смог разглядеть все детали и подробности издалека.
– Что это за место такое? – слышалось его тихо бормотание, – разваленные сараи и какая-то халупа – это все? – герой тем временем шагал вдоль невысокого заборчика из сложенных друг на друга камней.
– Яблоневый сад? А эти полузасохшие кустики и есть виноград? Где пышные грозди? Кигус, ты погляди! Эти мелкие ягодки – виноград? Да разве это виноград?
– Да уж, боюсь, ты прав, – перебил его герой, – Это место и, правда, запущено. Даже похуже моей фермы, – усмехнулся он. Ветерок внезапно стих и тихие слова Кигуса прозвучали слишком громко. В зарослях виноградных лоз, кто-то громко ойкнул.
– Вы кто такой!? – сорвав пару витых лоз со своих опор, перед героем появился старик, одетый в простую холщовую рубаху. Его соломенная шляпа застряла среди листьев. Одежда, ровно, как и руки человека, были покрыты фиолетовым соком виноградных ягод, – прошу простить меня, но вы должны покинуть это место! – властным жестом он указал герою прочь. Старик был довольно высокого роста, было даже странно, как он умудрился так спрятаться среди кустов.
– Я бы с радостью, – усмехнулся Кигус, – но я должен найти одного человека. Советника короля. Не знаете такого?
От этих слов незнакомец побледнел. Он поднял с земли свою шляпу и, надвинув её почти на самые брови, присел к кустам.
– Нет здесь таких. Простые мы люди, – пробормотал он, дергая виноградные ягоды. Те лопались в его руках, обильно покрывая все вокруг соком.
– А говорят, что это его виноградники, – герой облокотился на торчащее из земли бревно, к которому были привязаны веревки с лозами, – Хотя тут всё какое-то запущенное для такой важной персоны!
– А тебе-то, какое дело? – отрезал незнакомец, пригибая голову пониже, – как можем, так и живем.
– Давно работаете здесь? – продолжал докапываться Кигус.
– Всю жизнь…. Бар… Батрачу!
– Ааа, – ухмыльнулся бывший фермер, – так пора бы знать, что ягоду надо нежно обхватывать, а не на бока давить. Тогда и лопаться не будут! – старик замер. А герой продолжал, – Ну а вашу статную бороду соломенной шляпой уж тем более не скрыть.
– Кто вы такой? – спросил еще раз старик. Он не подымал головы, словно боясь потерять её.
– Я сэр Кигус. Рыцарь и местный герой, вроде как. Меня отправила принцесса Нимфильда. Её нужна ваша помощь.
– Что ж вы сразу-то не сказали! – брезгливо вытирая руки, фыркнул старик. Он одернул рубаху и, поклонившись, сказал, – Королевский советник Руфус, к вашим услугам. Бывший советник, – хмуро добавил он, – Чем могу помочь её высочеству?
– Она… – замялся герой, глядя на седую и забрызганную соком бороду советника, – Её высочество или величество, отправила меня найти короля или новости о нём…
– Я вас вспомнил. Вы дракона убили, так? Спаситель принцессы? – в голосе Руфуса слышалось недовольство, – еще в тот раз подумал, что из вас рыцарь, как из…. А, впрочем, что есть то есть. Идемте за мной.
Оглядываясь по сторонам, он зашагал в направлении старого домика, того самого, что спутник героя обозвал халупой. Кигусу ничего не оставалось, кроме как идти за ним.
– Мог бы хоть подсказать! – бросил он духу приключений.
– Эх, поведешься с тобой, так про все традиции и правила приличия забудешь! – заворчал тот, – кто ж виноват, что ты с крестьян переключился на баронов и королей!
– Закройте дверь! И подоприте чем-нибудь! – бросил герою советник, едва они зашли в дом. Сам он прижался к окну, опасливо вглядываясь в мутное стекло. Кигус захлопнул отвратительно проскрипевшую дверь и подпер её табуреткой. Та была старая и трухлявая, так же как и сама дверь. Её любой дохляк бы ударом ноги выбил. Но приказ есть приказ.
Убедившись в безопасности, советник задернул занавески. В комнате воцарился полумрак. Старик же направился к полкам над печкой и загремел посудой.
– Так вы знаете, что с королем? – спросил Кигус, разведя руками. Вся эта таинственность была ему не по душе.
– Да подождите вы! – прошипел советник Руфус, отталкивая героя. В руках он держал крынку накрытую тряпочкой. В таких обычно крестьяне держали молоко. Заметив удивленный взгляд героя, старик, кивнул на стол, заставленный чашками.
Недоумевая, Кигус взял одну из них и подставил под кувшин. Королевский советник закатил глаза и возмущено прошептал, – Что ж такое то! Да уберите все это прочь отсюда.
Герой составил чашки и тарелки на пол и смахнул рукавом крошки со стола. Руфус облегченно вздохнул и осторожно опрокинул кувшин на столешницу. Кигус отскочил от стола, испугавшись, что его обольет содержимым посудины. Однако на доски вытекла лишь тонкая струйка белой жидкости с желтыми комочками. Судя по лицу Руфуса, этого он не ожидал.
– Это еще что такое? – изумленно воскликнул он.
– Ну, как вам сказать, – усмехнулся Кигус, он подошел к столу и, ткнув пальцем, пробовал жидкость на вкус, – комочки это масло, а жидкость пахта.
– Чего? Какая еще п-п-пахта? – заикаясь, переспросил советник.
– Молоко, когда сбиваешь, получается масло и пахта, – объяснил бывший фермер.
– Проклятье, а где же…. – недоговорив, Руфус затряс кувшин. Оттуда на столешницу плюхнулся ком сбитого масла. Отбросив крынку, советник бросился разгребать его руками. Кигус ошарашено наблюдал за этим действом.
– У него что, от переживаний голова сдвинулась? – прошептал ему дух приключений.
– Похоже… – герой не смог договорить потому, что от полок над печкой донеслось тихое «Квааа».
– О, помню древнюю сказку, о том, как две лягушки упали в молоко, – тихо начал невидимый спутник героя, – она показывает, что благодаря стараниям и терпению можно выбраться из любой ситуации…. Чего это он? – пришлось ему прервать свой монолог, так как королевский советник бросился прямо к печи. Он в два прыжка забрался к полкам и вновь загремел посудой. В полутьме, герой едва мог разглядеть, как Руфус пытается кого-то поймать, попутно раскидывая глиняную утварь по всей комнате. Его руки, выпачканные в масле, плохо справлялись с этим. Непонятное существо легко выскальзывало прочь, прыгая по деревянным полкам.
Наконец, устав ускользать от грязных рук советника, на руки Кигусу прыгнула самая обычная лягушка.
– Не трогайте! – завопил Руфус, – осторожнее! – он наспех вытер руки об многострадальную рубашку и подскочил к герою, едва не поскользнувшись на разбросанных горшках.
– Ваше величество, вы в порядке? – прошептал он, ссаживая лягушку на стол.
– ЧЕГО? – голоса Кигуса и его невидимого спутника слились в один.
– Да, – со скорбью в голосе произнес королевский советник, – Эта лягушка – наш несчастный король, околдованный злодеями.
– Ква-ква, – протянуло животное.
– Это король? – воскликнул герой, когда к нему вернулся дар речи. Однако Руфус всё внимание обратил к лягушке.
– Простите меня, ваше величество! Не уберег вас от злодеев, – чуть ли не всхлипывая, стенал тот, – я ведь вас еще маленьким помню!
– Ква-а-а, – отозвался зачарованный король.
– Так. Мне бы узнать что случилось, – обратился к советнику Кигус.
История советника была похожа на историю принцессы. Только лордов в город пригласил сам король. План был такой – попытаться в очередной раз выдать принцессу замуж. Тут наш рыцарь понимал короля – ему самому хотелось быть от этой особы подальше. Прибывшие привезли с собой ценные дары: старинное вино, редкие деликатесы, работы известнейших мастеров и многое другое. Зная о гордом нраве Нимфильды, нечего удивляться тому, что все женихи остались с носом. Более того, по словам Руфуса, многие из них уехали прочь опозоренными.
Тут бывший советник и вовсе пустился рыдать. Кигус едва понимал его речь. Итак, вечером того же дня в столицу прибыл гость из далекой заморской страны. К сожалению, король Вильгельм был крайне раздражен поведением своей дочери, так что просто наплевал на все правила. Настолько, что совершил ужаснейшую ошибку – выгнал своего верного помощника. Из бормотаний Руфуса стало ясно – король заявил, что беседа личная, а сам советник старый дурак и лишь мешает. Затем Вильгельм выбрал бутылку самого ценного вина из тех, что привезли лорды и отправился принимать посла. Удивительно, но король был так разъярен, что даже не дал специальному слуге попробовать напиток! Тому, который ежедневно рисковал жизнью, пробуя блюда и вина на наличие яда! Крайне расстроившись, королевский советник пустился бродить по дворцу. Тут-то он и заметил неладное – стражи на своих постах спали беспробудным сном. В ужасе Руфус бросился на балконы – оттуда он и увидел, как в распахнутые ворота города входят чьи-то войска. Без промедления верный слуга бросился к своему королю. И опоздал – комната была пуста. Посол пропал, а на месте короля была лягушка. Тогда-то советник и сбежал из города вместе с заколдованным королем.
В сложившейся ситуации Руфус винил себя самого – мол, не доглядел за любимым королем. А посему теперь прятался в развалинах фермы, рыдая над своей утратой.
– Да уж, мутное дельце, – вздохнул герой.
– А самое обидное знаешь, что Кигус? Говорят, бунтовщики слухи пустили – что я короля отравил и сбежал! Проклятые негодяи! – он рухнул на колени и помахал кулаком в воздухе.
– Знаете, – подбирая слова начал рыцарь, – ваша помощь сейчас нужна принцессе. Отправляйтесь к ней. А я попробую расколдовать короля.
– Разве это возможно? – от удивления советник даже пропустил мимо ушей предложение отдать неотесанному, по его мнению, рыцарю, заколдованного короля.
– Бывало и не такое, – поморщил лицо герой, – думаю, я справлюсь. Хуже ведь уже не будет!
Глаза советника судорожно забегали, и он задумчиво погладил бороду. Видно было, как внутри него сражается привязанность к королю Вильгельму и обязанности советника сохранять порядок в королевстве вместе с желанием вернуть свое место у трона. Наконец, он сделал выбор.
– Ладно. Я доверю тебе эту задачу. Но смотри, если ты подведешь нас – тебе не сносить головы, – пригрозил Руфус герою и поднялся с пола. Было странно, но груз ответственности заставил его плечи расправиться вновь. Советник будто бы обрел былую силу. Он направился к шкафу, на ходу скидывая старую рубаху.
– Мне бы еще подсказку, какую, – обратился к нему герой, – В таком деле надо знать с чего начинать…
– Нет подсказок, – советник вытащил из шкафа свой парадный мундир и стряхнул с него пыль: – Если только вернешься в столицу и сам выбьешь из этой мерзости их гнусные тайны, – отрезал он, застегивая многочисленные пуговицы.
– Вот и помогай таким, – пробормотал дух приключений, – все на тебя свалят.
– Хотя, – Руфус вдруг замер и вытянув указательный палец, продолжил, – местные говорят – ведьма какая-то живет неподалеку. Сходи к ней для начала. Быть может, прояснит чего.
Отряхнув рукава, советник осторожно поднял лягушку со стола и вручил герою. Кигус осторожно, но крепко обхватил её руками. Не хватало еще, чтобы она спрыгнула и убежала. Вряд ли ему простят ему такую оплошность.
– Стой, – осекся королевский советник, – так не пойдет. Надо что-то придумать. – С этими словами он вновь распахнул шкаф.
– Ага. Нашел, – в сторону Кигуса полетела небольшая сумка, – спрячь его Величество в неё. И помни – никому не раскрывай нашу тайну. Понял меня?
Герой кивнул и засунул лягушку в сумку. Руфус скептически оглядел его и усмехнулся, – Сойдешь за нищего странника. Главное помни – на тебе судьба королевства.
С этими словами королевский советник вышел за дверь, оставив Кигуса стоять посреди пустого дома. Тот несколько мгновений чесал голову в легком недоумении.
– Ух, ты,– раздался насмешливый голос духа приключений, – на такое дело подписался и даже награды не запросил. Либо ты человек хороший, либо плохого я из тебя героя сделал….
Рассуждения его прервало лошадиное ржание с улицы. Кигус выглянул в окно и увидел лишь поднимающуюся вдоль дороги пыль.
– Эх, мог бы мне коня оставить, – буркнул ему вслед герой. Настроение у него упало. Остался тут с невозможным заданием один одинешенек, как же тут не пожалеть то себя? Затем он вспомнил, что со вчерашнего вечера ничего не ел. От этого ему стало еще хуже, и Кигус решил осмотреть домик – все равно хозяину на него плевать.
На разоренных полках, среди маслянистых отпечатков Руфуса, он нашел бурдюк с кислым вином. А в шкафу среди прочего хлама валялась зачерствевшая краюха хлеба. Выбрав на полу самую целую кружку, да смазав со стола немного масла, герой принялся пировать.
– Мародерствуешь? – ехидно бросил ему дух приключений.
– Это промежуточная награда, – с набитым ртом процедил тот.
– Да ладно, – фыркнул незримый спутник, – все герои так делают. – Но Кигус лишь скривил лицо. То ли вино было слишком кислое, то ли эти слова его задели – этого невидимка так и не понял.
Отобедав, герой отправился в путь. Для начала нужно было узнать, где живет ведьма. Кигус просто пошел по дороге в надежде наткнуться на путника. Его расчет оказался верным и вскоре он увидел крестьянина, что чинил забор.
– Не подскажете ли, где здесь ведьма живет? – косматый мужичок, отложил молот в сторону и поднялся с колен. Вместо ответа он нахмурился и уставился на Кигуса недоуменным взглядом. Пышные черные брови, словно две гусеницы сползлись к переносице. Пауза затянулась.
– Чего там говоришь? – почесав свой нос, напоминающий картофелину, наконец, вымолвил он.
– Мне бы ведьму найти, – герой повысил голос, да подошел поближе к разваливающейся изгороди. Его собеседник как раз пытался поставить новые столбы.
– Кигус, я думаю, что это не тот вопрос, с которого стоит начать разговор, – опасливо зашептал дух приключений, – тебя ж все бояться. Сейчас вот как схватит жердь, да вломит тебе!
– А, ты про ведунью что ли? – озарившись догадкой, вдруг выдал крестьянин: – так вон в лесочек, да там по просеке к домику и будете! – он махнул рукой в сторону рощицы.
– Благодарю, – кивнул Кигус.
– Только берет дорого, гадюка! – бросил вслед герою мужичок, презрительно сплюнув наземь. Видимо только теперь он понял, что пропустил шанс поболтать.
– Вот сидел бы на своей ферме и был бы таким же заторможенным! – пробурчал дух приключений своему герою, пока тот шагал вперед, – а так вон – подвиги вершишь, да королевства спасаешь. Такая насыщенная жизнь! Поблагодарил бы хоть меня-то!
Тут Кигус должен был захотеть за многое «поблагодарить» своего спутника. За разные унижения и издевательства, пережитые им. За многочисленные синяки, шишки, царапины и остальные последствия бурной геройской деятельности. За то, что он был опален огнем, тонул в нечистотах, шарохался в потемках, а также за то, что обошел почти все окрестные земли. Можно было еще вспомнить темницу, общение с весьма странными и неприятными личностями…. В общем, если рассуждать здраво – простому фермеру, мечтавшему о покое, было за что «поблагодарить» духа приключений. Но Кигус не стал. Вместо этого он просто пожал плечами и сказал:
– Ну да. Было и, правда, весело. По крайней мере, будет что вспомнить!
Эти его слова задели невидимого спутника до всей его глубины души. Внезапно он понял, что он совсем не такой уж и вдохновитель, как он считал ранее. У него появилось ощущение бессмысленности своего присутствия здесь. Если раньше дух приключений думал, что создал героя практически на пустом месте, то теперь до него дошло, что на деле, он был лишь последней каплей, что не давала Кигусу броситься на подвиги. И его роль в этой истории могла быть весьма незначительной. Но он, как сильная и самостоятельная личность отбросил эти сомнения прочь. Тем более что за время его терзаний, герой уже добрался до заветной рощи. И здесь надо сказать, невидимого романтика вновь ожидало небольшое потрясение.
Обычно такие места описывают как глухие и сокрытые. Темный лес, корявые деревья и тайные знаки на их ветвях. И где-то там, на болоте, стоит избушка на курьих ножках, где и живет та самая ведьма. А герои добираются туда с трудом, изрядно поплутав в дебрях.
Но перед Кигусом предстало другое зрелище. Добротный дом ведьмы было легко заметить среди редких березок. Более того к нему вела не запутанная тропинка, а вполне заметная дорога. Даже не дорога, а прямо тракт. Трава была вытоптана начисто, а землю изрядно поутюжили колеса телег и карет. Местами путь перекрывали лужи, ну как лужи – месиво из воды и грязи. Но люди уже успели натоптать по их краям обходные пути. А еще были следы. Тысячи их. Копыта коней, босые ноги, окованные сапоги и даже ямки-точки от костылей – все смешалось на этой дороге.
Чем ближе герой приближался к жилищу ведьмы, тем больше удивлялся. По деревьям вокруг были развешаны разные тряпочки. Куски рубах, платьев, шелковые платочки и даже отрезанные косички – видимо каждый посетитель хотел отметиться и наудачу или на память привязывал что-то свое.
Отведя взгляд от разукрашенных деревьев, Кигус уставился на дом. Тот был обычным. Без всяких ведьминских штук. Крепкие бревенчатые стены, резные наличники и крыша с черепицы – хозяйка себе явно не отказывала.
На входе было несколько табличек: «Добро пожаловать» – над дверью, «Вытирайте ноги» – у самой земли, и большая доска на стене дома. «Работаю с полудня и до полуночи. Обращаться в порядке очереди» – гласила надпись на ней.
– О. Как раз успеем, – воодушевленно заявил дух приключений. Кигус потянул дверь на себя и шагнул внутрь, чтобы оказаться под пристальным взором нескольких десятков пар глаз.
– Или нет, – с тоской в голосе заметил он.
Контингент был самым разным. Закованные в латы рыцари, молодые пажи, простолюдины и даже напыщенные дамы. Все они сидели тихо и смирно – похоже, у ведьмы все были равны.
– Вы что все к ведунье? – удивленно воскликнул Кигус, отойдя от шока, – Может, пропустите меня? Важное дело. Очень.
– У всех важное! – буркнула ему в ответ уродливая бабка-простолюдинка и потрогала большую бородавку на носу, – меня вот прокляли!
– Да, в очередь давай! – нагло поддакнул ей молодой рыцарь, сидящий у заветной двери.
– Важные все такие. Кабы не лопнули, – развеселился усатый рыцарь, сидящий на лавке возле входа.
– А кто последним будет? – процедил Кигус, обводя взглядом собравшихся.
– Седой тот, – воскликнул ему в ответ молодой наглец, указывая на почтенного седого мужчину в поблекших латах. Герой оглядел того и по его виду сразу догадался, что это бывалый воин. От слов молодого седой рыцарь вдруг возмутился:
– Видать запамятовали вы, что я вошел в эту дверь раньше вас!
– Ага, а сел позже, – фыркнул в ответ молодой.
– Что за глупости! Разве уважающий себя человек, будет скакать, словно горный козел? И где уважение к старшим?
– Если человек хочет быть везде первым – еще и не так попляшет! Сэр! – последнее было произнесено таким тоном, что седой покраснел от возмущения.
– Вы хотите вынудить меня отстаивать свою честь?
– Как будто ты сможешь! – издеваясь, воскликнул молодой. Кигус огляделся в поисках охранника. Но у ведьмы таких не водилось.
– Это оскорбление, сейчас же извинись, наглец!
– Это ты оскорбил меня старик! – взвился юный рыцарь, своим ломающимся голосом, – Я вызываю тебя на дуэль! – мимо героя пролетела латная перчатка. Зря, очень зря – подумал он.
– Твой вызов принят! – отозвался седовласый. Оба схватившись за мечи и покинули комнату.
– Напыщенные глупцы, – фыркнула бабка, – Что до очереди, я знаю только то, что я следующая.
– Вообще-то нет, – ответил ей молодой паж. Его усики задрожали от волнения, – Я пропустил лишь прекрасную даму, а не вас!
– Будут тут еще пропускать! – вскочила старуха, – а я что тебе не дама?
– Была дама, да иссохла! – воскликнул усатый весельчак.
Дверь, за которой скрывалась ведьма, резко распахнулась. Оттуда прижимая к груди склянку с мерзкой зеленой жидкостью, выбежала пухлая молодая девушка. Не обращая внимания на остальных, она выскочила на улицу, радостно взмахнув косами и щеками.
– Видать приворот. Не повезло кому-то, – тихо буркнул дух, – ох уж эти ведьмы. От них лишь беды.
Словно по щелчку, бабка тут же сорвалась с места. Паж бросился ей наперерез, и они схлестнулись в перебранке. Под возникший шумок, в дверь проскользнул невзрачный старичок. Напыщенный толстяк, все время сидевший молча поднялся и занял позицию возле двери.
– Ничего не знаю, но я был за ним! – пропыхтел он в ответ на злобные взгляды. Бабка и паж повернулись к нему, негласно решив объединить усилия.
Заскрипела входная дверь. В помещение вернулся седовласый рыцарь. Его руки были испачканы в крови, а на щеке был небольшой порез.
– Вы уж извините, – обратился он к Кигусу, – теперь точно за мной будете. Тот кивнул и присел рядом, стараясь не обращать внимания на ругающихся у двери людей.
Время тянулось медленно. Иногда люди ссорились и спорили, немного освежая обстановку. Приходили новые посетители, самых разных сословий. И все усаживались на простые деревянные лавки, покорно ожидая своей очереди. Ситуация напоминала зверей у водопоя. Такая же заметная тропа и такой же негласный нейтралитет. Кигус поглядывал за седовласым рыцарем. Иногда тот хватался за бок и слегка морщился. Герой задумался – а не разведать ли ему очередь? Вдруг этот потеряет сознание? Но тут от ведьмы вышел усатый толстяк, держа в руках мешок каких-то вонючих трав, и старый рыцарь скрылся за дверью. Кигус облегченно вздохнул и тут же напрягся, заметив заерзавших возле двери посетителей. Герой встал и демонстративно прижался к косяку, всем своим видом давая понять, что спуску не даст. Угрожающий вид сразу заставил наглецов утихомириться.
Казалось, время стало тянуться еще дольше, чем раньше. Но вот старый рыцарь наконец-то покинул ведьму, и наш герой юркнул за заветную дверь. И тут дух приключений одобрительно заворчал.
Проникающие сквозь окна солнечные лучи путались в клубах дыма от курильниц. В их свете можно было различить множество стеллажей заполненных всевозможными травами и склянками. Нашлось место и для нескольких хрустальных шаров и пары черепов невиданных животных. У одного из черепов отклеивался рог. На шкафу стояло чучело ворона. А с потолка свисало несколько ловцов снов.
Стены были завешаны выцветшими коврами-гобеленами с едва различимым узором. Посреди комнаты стоял большой круглый стол в центре, которого было углубление с тлеющими углями. Дым от них пытался одурманить героя, но тот был непреклонен и шагнул к одному из роскошных кресел, окружавших стол. Свет с окна упал на противоположное кресло, где с завязанными глазами сидела ведьма.
– Чую, чую, добрый молодец пришел! Силушки богатырской хочешь, али девицу приворожить красную? – нараспев произнесла та. Голос её был старым и низким.
Дух приключений довольно хмыкнул – старушка была прям вся в образе классической ведуньи. Голову её покрывал цветастый платок, а из-под него торчали седые волосы. Руки женщины были увешаны браслетами и обручами, а каждый палец украшало массивное кольцо. Героя же напрягало то, что в дыму сложно было разглядеть её лицо, но он постарался не обращать на это внимания.
– Ни то и ни другое, – он достал из-за сумки лягушку и посадил на стол, – Мне вот расколдовать надо!
– Царевна-лягушка? – поинтересовалась ведьма, поправляя свою бесформенную серую мантию.
– Жаба-король, – едва слышно буркнул дух приключений.
– Нет. Это важная особа, – осторожно начал герой, вспомнив напутствие Руфуса, – королевских кровей и мужского полу.
– Принц что ли?! – хмыкнула ведьма и вдруг расхохоталась, – ты вроде не красная девица, чтоб о принцах мечтать!
– Я из героев, – вспылил Кигус, – А перед вами заколдованный король. Вы ему еще налоги платите.
– А если не платите, то лучше бы его не расколдовывать, – хихикнул дух приключений. Но ведьма, по-видимому, была глуховата и не заметила его. Герой со всей серьезностью продолжал:
– Несчастного околдовали заговорщики, поэтому я и здесь.
– Погоди. Ты серьезно, что ли!? – воскликнула старушка, сразу забыв про образ простоватой ведьмы. Голос её сразу помолодел, – Это король Вильгельм? Ой, что твориться! Так значит он не погиб, а превращен…. – ошарашено пробормотала она.
Ведунья резко вскочила и бросилась к окнам. Слишком резво для бабки. Испугано оглядевшись по сторонам, «старуха» задернула шторы и обернулась к Кигусу. Платок её съехал набок вместе с седыми волосами. Наружу вылезала светлая коса.
– С ума сошел что ли? Завязывал бы ты с этим делом, – звонким девичьим голосом завопила она, – Думаешь это шутки? Еще и ко мне пришел! Меня подставить!
– Так вы расколдуете или нет? – не понимая, воскликнул Кигус, ошарашенный произошедшими переменами.
– Да что с тобой такое? – всплеснула руками девушка, – Не знаешь что ли? Везде где заговоры – там кровь и предательство! Уже наверняка тебя ищут везде, как и его! Я бы даже если бы смогла, не стала ввязываться! Нет, нет! – замахала она головой.
– Что значит, если бы смогла? – прищурился герой.
– То и значит, – фыркнула ведьма, – одно дело продавать привороты, да снадобья от лишая и вшей. А другое дело реальной магией заниматься! Я у своего мастера ей не училась. Наоборот сбежала от занудства этого.
– Так ты недоучка, получается? – рассмеялся герой. Скорее нервно, чем насмешливо.
– А то. Знаешь, людям главное веру дать, а потом само пойдет. В день, знаешь, сколько выходит? А теперь будь добр сделай радостное лицо и иди отсюда!
– Эх. А я-то надеялся, – вздохнул Кигус, забирая лягушку-короля обратно в сумку.
– Тебе бы к волшебнику какому…. – проворчала ведьма, словно оправдываясь, – Да и не лягушка это, а действительно жаба. Вон морда какая. Ух.
– Осторожнее бы вы с королем!
– Ой, да какая разница! Я тут все равно нелегально! – махнула рукой ведьма, напяливая платок с париком, – Ты это, про лицо не забудь! А то распугаешь клиентов мне!
Расстроенный Кигус вышел наружу. Строить радостную морду он не стал. Еще чего помогать шарлатанке! За сегодня он был единственным кто вышел от ведьмы разочарованным.
– Какая ж беда у него, раз уж ведьма не помогла! – с ужасом пожалели его посетители. Но герой не обратил внимания – один план провалился, надо было придумывать следующий. Однако план сам нашел его.
