Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 1
Антелин достала мешочек с деньгами и потрясла его перед Эну. У той заблестели глаза при виде мешочка.
– О да, госпожа, какая неприятность, о горе! Я, конечно, понимаю всю твою беду, это очень плохо, но ты же знаешь, розовое масло, о как сложно его достать здесь у нас в Батионе.
– Сложно, но я надеюсь на твою помощь.
– Но что я могу? – сказала Эну, не сводя взгляд с туго набитого мешочка с деньгами. – Я бы с удовольствием послужила тебе, госпожа, и так рада была бы помочь тебе, но понимаешь, у меня, ну сейчас его, к сожалению, нет.
– Нет?
– Нет, к сожалению.
И по её страдающему взгляду Антелин поняла, что она говорит правду.
– Сейчас нет, но до этого было?
Эну замялась, видя это, Антелин достала из мешочка золотую монету и спрятала остальное за пазуху.
– Ты, верно, продала его кому-то? Эну пойми, это очень важно, назови мне этого покупателя, и я отблагодарю тебя, может быть я смогу договориться с ним и выкупить у него масло.
Глаза Эну блеснули при виде золота, но она молчала. Антелин достала вторую такую же монету. “Если ты не сможешь помочь мне, то мне поможет кто-то другой” – сказала она, сжав в кулак руку с деньгами.
– Хорошо, – выдавила из себя Эну. – Я помогу, конечно помогу, но тут такое дело, госпожа, – сказал она нерешительно. – Лату выйди за дверь это не для твоих ушей!
Лату послушно вышла в коридор.
– Ну, теперь мы одни, – сказала Антелин.
– Пройдём вовнутрь. Присаживайся госпожа, – она указала ей на удобный мягкий стул, а сама села рядом на деревянную табуретку. – В общем, тут дело такое. Есть у меня клиент, который берёт у меня розовое масло постоянно и в больших количествах.
– И кто это?
– Обещай, госпожа, что не расскажешь никому, я наслышана про тебя, что ты человек слова и поэтому, я могу сказать тебе. Просто эта клиентка приносит мне много денег, и я дала ей слово, что никому не расскажу о наших с ней делах.
– Даю слово, никто не узнает о ваших торговых делах.
– В общем, госпожа, ты опоздала буквально на два дня. Два дня назад я продала ей партию розового масла, которую привёз мне боевой корабль амас.
– Плохо, – сказала Антелин, сообразив, что это тот самый корабль, на котором она приплыла сюда. И где я могу теперь найти твою эту клиентку?
– Понимаешь, госпожа, найти её сложно, дело в том, что она не живёт постоянно в городе, она видимо из пастухов, я встречаюсь с ней на условленном месте за городом и передаю ей масло, она же щедро платит мне за это.
–Пастушка покупает у тебя розовое масло?
–Ну, я не знаю кто она, и где берёт деньги, тоже не знаю.
–А как её зовут?
–Не знаю, она не говорила мне, а я не спрашивала, я думаю, её посылает какая-то госпожа из какого-то другого города, и она покупает ей розовое масло. Думаю, так оно и есть, а это уже не моё дело.
– Где с ней можно встретиться?
– Я встречаюсь с ней раз в месяц на условленном месте в условленное время, последний раз я видела её два дня назад, а так я не знаю где её найти.
Антелин задумалась.
– Я, конечно, понимаю, госпожа, что мой рассказ не сильно помог тебе, но может ты всё же вознаградишь меня хоть отчасти.
– Хорошо, – сказала Антелин. – Но опиши мне её как она выглядит внешне, чтобы я узнала её если встречу, два дня не такой уж и большой срок, и она может быть ещё в городе, возможно мне посчастливиться её встретить. Так как её можно опознать?
– Она невзрачно одета, у неё чёрные, густые волосы, но она носит их распущенными и не заплетает, хотя, это несильно заметно, так как она всегда появляется в надвинутом на голову капюшоне.
У неё на ушах большие серьги странной формы, глаза у неё чёрные, как будто у неё только одни зрачки, сама она ростом чуть выше обычной амас, но пониже тебя, госпожа. Разговаривает она как-то странно как будто бы с акцентом. У неё очень тяжёлый взгляд, я боюсь смотреть ей в глаза. И да, ещё, у неё небольшой шрам на левой стороне лица от края губы до левой части подбородка, но его несильно видно. Сама она какая-то бледная, кожа у неё не смуглая и не обветренная как бывает в степи. Она всегда появляется как бы из неоткуда и исчезает так, что я не замечаю, куда она делась. Встречаемся мы с ней всегда по вечерам вне города, так что я еле успеваю вернуться к закрытию городских ворот.
– Где вы встречаетесь?
Эну следовало бы не отвечать на этот вопрос, но видимо, её уже понесло, похоже у неё уже давно чесался язык поделиться этим с кем-то и теперь, когда появилась такая возможность, она выложила всё что знала.
– К югу от города в прибрежных утёсах есть небольшой овраг, который переходит в пещерку. Там никто не бывает и найти её сложно, если не знать, там мы с ней и встречаемся. В первый день новолуния каждого месяца.
– Что она ещё у тебя покупает кроме масла?
– Ещё иногда еду и вино, но не очень много, говорит, что это ей в дорогу, чтобы не заезжать лишний раз в город.
– А как же она не боится путешествовать одна по степи, когда у вас тут оборотень?
– Не знаю, я не спрашивала у неё, но видимо, она ничего не боится, не знаю, госпожа, больше ничего не могу тебе сказать.
– Расскажи мне, как найти то место, вдруг мне пригодится, и тогда я тебе отдам обе эти золотые монеты, хотя, ты мне и несильно помогла.
– Надо ехать вдоль берега до того момента как берег немного извернётся и немного будет вдаваться в море. Там ещё будет лежать большой камень возле самого берега. Надо спешиться и по крутой тропинке подняться наверх, на утёс. Точнее не наверх, а на небольшую промоину между утёсом, я пометила эту тропинку, чтобы самой не забыть, я воткнула, недалеко от утёса палку. Если смотреть по наклону палки со стороны близкой к морю, она укажет прямо на положение тропы. Надо подняться по ней и окажешься в небольшом овраге между утёсами, а затем в небольшой пещерке. Это где-то примерно на расстояние двадцати лин от города, довольно далеко, но ближе она не хочет со мной встречаться.
Антелин отдала ей золотые монеты. Эну сразу заметно повеселела.
– Благодарю тебя, великодушная госпожа, и очень жаль, что не смогла помочь тебе в этом деле, о если бы ты пришла ко мне на два дня раньше. Надеюсь, ты ещё сможешь найти мою клиентку, только умоляю тебя, не говори ей, что это я тебе рассказала. Хотя, она и так догадается, ох горе, прошу тебя, госпожа, выкрутись как-нибудь, чтобы она не догадалась, это очень важно для меня, я даже верну тебе один золотой, если ты обещаешь мне, что сделаешь это.
Антелин улыбнулась.
– Оставь его себе, я обещаю, что вывернусь, если мне удастся повстречать её, она не поймёт, как я узнала, откуда у неё розовое масло.
– Благодарю тебя, великодушная госпожа, может ты желаешь каких-нибудь других благовоний?
– Нет, не желаю, и мне пора идти, Эну. А когда у тебя будет в следующий раз розовое масло?
– Через две недели придёт корабль из-за моря, – зашептала Эну. – На нём мне привезут розовое масло, много масла, чтобы хватило на всю зиму, так как это будет последний корабль перед закрытием навигации. Если будешь всё ещё здесь к тому времени, приходи, я помогу тебе с маслом.
– Хорошо, Эну, если я тогда ещё буду, то обязательно приду к тебе.
Эну проводила её в коридор.
– Лату выведет тебя через чёрный ход, госпожа, он не охраняется, если что приходи ко мне в любое время, найдёшь меня здесь или пошли Лату, и я приду туда, куда ты скажешь.
Антелин попрощалась с ней, и Лату вывела её чёрным ходом, который выходил в небольшой переулок со стороны выдающейся от здания складов небольшой пристройки. Выйдя в переулок, они направились к дворцу наместницы.
– Ну что, госпожа, ты узнала про оборотня что хотела? – спросила Лату, которую видимо распирало любопытство.
– Да, узнала, но недостаточно много как хотелось бы. Оборотень не живёт постоянно в городе, я узнала её внешнее описание и место, где она бывает раз в месяц и условленное для этого время, но даже имя её мне не известно.
– Так что же это за место?
– Если будет необходимость, я расскажу тебе, а сейчас мне надо немного подумать, что делать дальше.
– А что делать мне, госпожа?
– Ты очень помогла мне и ещё можешь помочь, если хочешь, я буду тебе очень благодарна за это. Вот, – Антелин достала пару серебряных монет. – Возьми, это тебе.
– Благодарю, госпожа, ну зачем же так много, я же ничего не сделала, я только прошу тебя, даже не надо денег, я просто хочу поквитаться с эти оборотнем. Он убил мою лучшую подругу, с которой я дружила с детства, я хочу расквитаться с ним, прошу тебя, госпожа, забери назад свои деньги, но позволь мне тоже участвовать в его поимке, я сделаю всё, что ты мне прикажешь.
– Хорошо Лату, обещаю, ты будешь в центре событий, а деньги эти оставь себе, только отложи все свои дела, действовать может понадобиться в любую минуту. А сейчас возвращайся домой и отдыхай, и приди к дворцу госпожи наместницы через три часа. Я похлопочу, чтобы тебя пока освободили от службы на время охоты на оборотня. Я к тому времени придумаю, что нам делать дальше, посоветуюсь с наместницей.
– Благодарю тебя, госпожа, – радостно сказала Лату, и поклонившись пошла обратно домой.
Глава 26
Готовность идти на риск – плата за жизнь
(пословица амас)
– Этот страшный кошмар он бесконечен, – думал Грума.
Он, то уходил в забытье, то возвращался сознание. От сильного смрада у него кружилась голова, тело его охладело, так что Грума чувствовал себя живым мертвецом. Даже когда он забывался лёгким сном, ему чудились страшные видения, так что не понятно было ещё, что лучше оставаться в сознание или терять его.
Так прошло много времени, очень много. Грума уже отчаялся в своей жизни, даже поток мыслей в его голове стал вялым и лишённым какой бы то ни было надежды. Тёмное отчаяние повисло на нём как тяжёлые оковы. Грума вновь провалился в какое-то страшное ведение, где ему мерещились растерзанные мертвецы, обступающие его, пока, наконец, не забрезжил какой-то бледноватый свет. В этом свете появилась как бы небольшая человеческая фигура. Фигура как бы расплывалась в бледном сияние, от которого неожиданно начало резать глаза.
Фигура подошла к нему вплотную и остановилась. Затем она пнула Груму ногой и, перевернув его на живот, развязала сзади уже охладевшие руки. Руки онемели так, что Грума не мог ими шевелить. Фигура развязала ему и ноги. Затем изо рта был вытащен грязный, вонючий кляп.
Грума бы сплюнул оставшуюся после него мерзость, но во рту невероятно пересохло, так что не было ни капельки слюны. У него совсем не было сил подняться или даже пошевелится.
Фигура склонилась над ним, и Грума увидел перед собой бледное лицо черноволосой женщины, с очень чёрными глазами и тяжёлым леденящим душу взглядом.
– Вставай, – глухо сказала она и пнула Груму с размаху сапогом, но тот только едва пошевелился.
Он вновь проваливался в очередное страшное видение. Опять всё вокруг поплыло, и он как бы падал в большой бездонный колодец. Но видение неожиданно прервалось, так как Груме на лицо плеснули холодной воды.
Он жадно облизал губы и зашевелился.
– Пить хочешь, – сказал женская фигура с нескрываемой издёвкой, и куда-то исчезла в темноте.
Вскоре она вернулась и протянула гному кувшин с водой. Вода была какой-то гнилой, и не известно даже была ли это вода. Она действовала как-то не оживляющие, а наоборот мертвяще. От неё исходил страшный смрад, в ней что-то плавало, но Груме было всё равно, настолько сильная жажда его мучила.
Приходи в себя и пошли, ещё не хватало тебя на себе нести. Грума понемногу разминал затёкшие и похолодевшие руки и ноги, в которые постепенно возвращалась жизнь. Женщина стояла, нетерпеливо топая ногой, в одно руке у неё был светящийся гномий кристалл, который, видимо, она нашла среди вещей Рони. Второй рукой она закрывала тряпкой нос.
– Интересно зачем, я ведь итак её видел? – промелькнуло у него в голове.
Он с трудом поднялся и поплёлся за женщиной, которая как видно, сама спешила скорее покинуть это тёмное место.
При свете кристалла догадка Грумы блестяще подтвердилась, весь пол пещеры был завален костями и обрывками ткани и шкур животных. Это был тупик неглубокой пещерки. Рони и Коли лежали связанными поверх костей немного глубже.
Он шёл за женщиной по сужающемуся коридору, ведущему наверх. Затем они свернули и прошли немного дальше. Проход стал ещё ниже, так что женщине пришлось пригнуться, чтоб пройти. Наконец, они оказались как бы в комнате.
Воздух здесь был посвежее, но никакого окна или щели выходящей наружу не было видно. В углу комнаты, был как бы стол, представляющий собой земляную насыпь, сверху которой лежало несколько больших плоских камней. Стул был сделан таким же образом, и застелен сверху шкурами.
Войдя в комнату, женщина уселась на стул, положив светящейся кристалл на стол. На столе была недоеденная еда, из запасов захваченных из телеги гномов.
– Хочешь, садись на пол, – с усмешкой сказала женщина.
Она отломила кусок от копчёной курицы, которая была среди запасов гномьего провианта и начала её есть. Грума вдруг понял, что несмотря на всю изнеможённость он очень голоден. Женщина тоже поняла это.
– Вот. Она кинула гному пару сырых корнеплодов. Это тебе на сегодня, чтобы не умер, хочешь, можешь не есть.
– Запечь бы их хотя бы в огне.
– Огонь? Нет, гном, никакого огня, не видишь, мне самой приходится есть холодную курицу. И поторопись с едой, потому что скоро ты вернёшься туда, где лежал.
– Только не туда! – воскликнул Грума. – Лучше смерть.
Женщина расхохоталась.
– Я сама решу, когда тебе умирать, гном, ты вернёшься туда, хотя, я могу и смягчить условия твоего заключения. Ты можешь не лежать на гнилых, вонючих костях, связанный по рукам и ногам, а можешь сидеть здесь просто прикованный цепью, у меня есть цепь, гном. Да и я нее буду заставлять тебя есть сырое мясо и человечину, хотя это чудная пища, и воду ты будешь пить получше и почаще. Хочешь?
– Да.
– Всё это можно легко получить, но ты должен честно и подробно отвечать на мои вопросы, чем лучше у тебя получится, тем лучше будет для тебя. Итак, я смотрю, ты не будешь есть, ну я заберу это до завтра, когда ты проголодаешься.
– Нет, – воскликнул Грума и жадно принялся грызть корнеплоды.
Женщина глухо рассмеялась.
– Быстрее гном, быстрее!
Грума быстро съел оба корнеплода, страшно невкусных со шкоркой и землёй, которая скрипела на его зубах. Некогда бы он не подумал, что придётся есть вот это, корнеплоды ему не нравились даже приготовленные со специями и маслом, тем более сырыми, это только свиней так кормить.
– Хорошо, гном, поел, теперь отвечай. Итак, как это вы, гномы, оказались в этих краях?
– Мы приплыли сюда из-за моря на корабле, – честно ответил Грума.
– Это понятно, а зачем вы приплыли сюда из-за моря?
– Мы, – Грума замешкался. – Мы путешествовали к горам на юг. Мы, гномы, народ, который живёт в горах под землёй. Мы добываем там руду, всякие камни. Вот мы и решили отправиться за море и попытать удачу в южных горах.
– А почему с вами были женщины?
– Это край амас, и они нас сопровождали, кроме того, они готовили для нас еду и помогали нам в пути.
– Это Антелин то для тебя еду готовила, гном? Грума вздрогнул.
– Откуда ты знаешь Антелин?
– Что?! Тут я задаю вопросы, завтра получишь не два, а один корнеплод.
Грума замолчал.
– Зачем с вами ехала Антелин? Отвечай!
– Она, ехала, ну говорят, там, в горах, есть какие-то древние руины и ей интересны эти вещи, искать предметы старины, и она поехала вместе с нами.
– А та женщина, которая амас, кто она?
– Это Винилин, я знаю, что она наместница Бадраса, мы случайно встретили её за морем, и она поплыла вместе с нами, видимо, она направляется в Бадрас.
– Наместница Бадраса! – воскликнула женщина. – И она осмелилась ехать по этой дороге в одиночку без охраны, только с вами.
– Я тоже был против этой идеи, – сказал Грума.
Он замолчал, надеясь, что не останется завтра без корнеплодов вовсе.
– Да, жаль, что они от меня ушли, но они не так глупы как вы. А эта девчонка, которая утонула в колодце кто она?
– Это Алорон, – сказал Грума грустно. – Она воспитанница Антелин, та взяла её себе в помощь.
– Это хорошая новость! Ладно, завтра у тебя будет два корнеплода. Видимо, Антелин дорожила ей, а она погибла, это очень приятная новость, очень приятная.
Груме стало очень грустно.
– Не уберегли Алорон, – подумал он. – Антелин будет просто вне себя от горя, какой позор.
Женщина заметно повеселела.
– Ну хорошо, про вас я всё знаю. Да, а почему же вы всё-таки осмелились ехать без обоза и охраны?
– Это Винилин, она сказала, что ничего не боится, и заставила нас ехать с собой.
Женщина расхохоталась.
– Ну, я даже рада, что они ушли, для них сейчас тяжелее будет жить, чем если бы я их просто убила, я принесла им больше зла и это меня очень радует.
Она поднесла к лицу тряпку, которой раньше закрывала лицо и вдохнула полной грудью.
– Ах, какой хороший аромат, как он мне нравится. Хорошо, гном, сиди пока здесь, я устрою сегодня праздник, ты умеешь петь?
– Да, – сказал Грума, хотя петь не умел, но он почувствовал, что нет, лучше не говорить.
– А играть музыку? У меня тут и инструменты есть.
– Умею.
Играть он и в правду умел.
– И мои товарищи, они тоже умеют, – добавил он. – Втроём мы бы очень хорошо сыграли.
– Ну раз так, иди, развяжи их и приведи сюда, а то я не хочу идти в эту вонь. И не вздумай убежать, гном, а то я тебя в эти кости закопаю, там под ними скапливается вода и внутри ползают черви, они съедят тебя заживо.
– Нет, ну что ты, госпожа. Можно только мне взять с собой светящейся камень и посветить себе, а то я замешкаюсь.
– Возьми только не этот, а вот тут есть поменьше. Кстати, очень интересные камни. Откуда они у вас?
– Это из нашего подземного города.
– Да, очень интересно, наведаться бы к вам в город, – сказала женщина и рассмеялась. – Ну ладно, поторопись, гном, пока у меня хорошее настроение.
Грума взял кусочек кристалла и поплёлся по коридору, стоило только немного спуститься вниз, как в нос ударило сильное зловоние. Хотя, и сама одежда Грумы очень прогонялась этим запахом, но всё же наверху не так сильно пахло.
– Нет, ни за что не вернусь сюда, – подумал Грума.
Он быстро пошёл вперёд и вышел на груду костей.
– Сейчас я развяжу вас, – сказал он.
Он развязал сначала Рони, но тот был без сознания и очень бледный.
– Может он умер, – подумал с ужасом Грума.
Он развязал Коли. Тот тоже был бледный, но в сознание.
– Пить, – прошептал он.
– Подожди, сейчас, – сказал Грума и пошёл обратно наверх в комнату, где оборотень уплетала ужин.
– Ну и где музыканты? – сердито спросила она.
– Госпожа, – Грума бросился ей в ноги. – Гномы очень изнемогли, и чтобы укрепить их силы, им нужна вода, позволь напоить их.
Женщине видно очень понравилось, что ей кланяются в ноги и умоляют о пощаде.
– Хорошо, вода в кувшине в углу, вон два небольших кувшина налей их и напои гномов. Но больше не капли, это вам на два дня.
У Грумы ёкнуло сердце, но он ничего не сказал, наполнил кувшины водой, от которой шёл страшный смрад и пошёл обратно в пещеру. Он напоил Коли. Затем стал теребить Рони, стараясь привести его в чувство.
– Что случилось, где оборотень? – спросил его Коли. –Как тебе удалось освободиться?
– Нет, она меня сама развязала и вас велела развязать, хочет видеть вас, она здесь сидит неподалёку.
– Зачем ей нас видеть?
– Я уговорил её развязать вас на время, чтобы мы поиграли ей музыку и попели песни.
– Песни! – изумился Коли. – Какие ещё песни, мы лежим уже целую вечность связанные на вонючих костях и теперь идти и петь песни!
– Она ещё покормит нас. Слышишь, Рони, вставай!
Рони тоже наконец пришёл в себя и напившись воды присел.
– Я едва жив, – сказал он хриплым голосом.
– Пойдёмте наверх там гораздо лучше.
Грума помог подняться Рони, и втроём они поплелись по коридору наверх. Вскоре, они оказались в верхней комнате.
– Здесь и в правду лучше, – сказал Рони.
– Ну чего так долго? – послышался недовольный женский голос из угла комнаты.
Рони вздрогнул, он было думал, что всё уже кончилось и они каким-то немыслимым образом вырвались из рук смерти, а нет. Оборотень, это точно была она, сидела за своим каменным столом, продолжая в обилие поглощать захваченную из повозки провизию.
– Не гневайся, госпожа, – бросился ей в ноги Грума. – Гномы сильно ослабли, и мне потребовалось время привести их в чувства.
– Хорошо, – сказала оборотень, уже мягче, видно настроение у неё всё ещё было весьма хорошим. – Итак, скажи им, что я желаю музыки и весёлой, я праздную гибель моих врагов, и горе Антелин, я хочу радоваться. Возьми там, в углу, музыкальные инструменты, они лежат в сумке за вон тем мешком, отодвинь его и возьми.
Грума поклонился и полез куда было велено. Тем временем остальные гномы стояли немного ошарашенные, не понимая, что происходит и невольно смотря на ломившийся от яств стол. Вид голодных, измученных гномов, видимо, было весьма забавлял оборотня, которая, перехватив их взгляд, теперь сидела и с усмешкой смотрела на них.
– Покорми их, госпожа, чтобы они не умерли от голоду, – сказал вернувшийся с сумкой инструментов Грума.
– Нет, хватит с них воды, пусть играют хорошо, и если мне понравиться их музыка, я, так и быть, дам им по корнеплоду, так и скажи им, пусть стараются.
– Если будете стараться, она даст вам по корнеплоду, – перевёл Грума. – Знаю, звучит ужасно, но по-другому она нас не покормит.
– Я не буду играть и тем более петь, – возмутился Рони.
– Я тоже, – сказал Коли.
– Не надо ей перечить, –возразил Грума. – Она может убить нас в любой момент, у нас нет выхода. Вот тут какие-то музыкальные инструменты, откуда они у неё даже страшно подумать. Грума раздал гномам инструменты. Давайте сыграем ей, она хочет чего-то весёлого.
– Весёлого ну уж нет, – возразил Коли.
– Чего она веселится? – спросил Рони.
– Она радуется о смерти Алорон и о том, что это сильно огорчило Антелин, которую она знает.
– Что! – возмутился Рони. – Мы итак недосмотрели за бедной Алорон, что наш величайший позор, и одно это давило и давит меня больше чем голод и смрад той пещеры, и она хочет радоваться по этому поводу!
– Ни за что! – твёрдо сказал Коли. – Лучше смерть.
– Лучше, – согласился Грума. –Тем более, что она собралась после вернуть нас обратно и продолжать морить голодом и жаждой, уж не знаю до каких пор, а я больше не перенесу этого.
–Нам не надо было сдаваться с самого начала, – сказал Рони.
–Поздно уже, – сказал Коли. –Что теперь говорить об этом? Но раз мы хоть теперь решили не сдаваться, выступим все втроём.
– Постой, – сказал Рони. – Нападём на неё, но не сейчас, давайте поиграем ей музыку, как будто бы мы смирились. Музыка и нас взбодрит и её бдительность усыпит, я вижу, она тут сидит, пьёт вино, пусть она побольше напьётся, и тогда мы кинемся на неё втроём, и будь, что будет, но сдаваться я больше не стану. Поквитаемся с ней за Алорон.
На том и порешили. Гномы разобрали инструменты, и их импровизированный оркестр, сначала немного нестройно, заиграл известные мелодии города гномов. Музыка Карандора в целом отличалась своей размеренностью и неспешностью, каковой была наполнена жизнь гномов, и даже веселье у них оставалось каким-то размеренным. При этом музыка была довольно мелодичной и переливчатой. Она сильно отличалась от музыки амас более динамичной, громкой и даже можно сказать буйной, с постоянно меняющимся к месту и не к месту мотивом.
Тут же все переходы были кстати. В земле тьмы, видимо, тоже ничего такого не было, и оборотень слушала гномов с любопытством. Скоро, те понемногу разыгрались, и музыка становилась всё более динамичной.
– Поиграем получше, чтобы скинуть с себя отчаяние и тьму, – сказал Рони остальным в одном из небольших перерывов между песнями. – Уж постарайтесь.
И гномы постарались, заведя оживленную танцевальную музыку, подпрыгивая и притопывая в такт. Женщина, сначала сидевшая спокойно и как бы напряжённо, теперь начала тоже притопывать в такт. Она налила себе целую чашу вина и теперь пила его под оживлённую музыку. Настроение у неё заметно улучшилось.
– Не зря я вас не убила, – сказала она во время паузы после очередной песни. – Это, конечно, не музыка моей земли, но может быть, я научу вас и ей, но не сегодня. Пока же и эта вполне годится для веселья. Теперь же я хочу песню.
Грума перевёл её пожелание остальным.
– Мы взбодрились, насколько это можно, но у меня очень мало сил, я не могу уже смотреть на этот обильный стол, да и она уже видно потеряла бдительность, думаю, пора нападать, – сказал Рони.
– Тогда во время песни, – сказал Коли. – Я спою ей раз так просит.
И Коли начал петь. Песня была выбрана плясовая, так что Коли заодно и пританцовывал, хотя, танец сам по себе был тоже степенный. В песне пелось про весёлого гнома, отправившегося в далёкую гору и нашедшего там клад.
Так выпьем же за славного Орни, нашедшего сердце пещер кружку пива, что красиво, так пенится, в кругу старых друзей трум ту ту тум.
Песня была довольно весёлая и беззаботная, так что и оборотень хоть не понимая слов, но начала похлопывать в такт припева.
Коли незаметно с каждым припевом подходил всё ближе и ближе к столу. Но, видимо, оборотень его совсем не боялась. Она продолжала беззаботно прихлопывать в такт песни. Наконец, Коли пропел последний куплет, и окончив его припевом, сделал как бы низкий поклон почти возле самой женщины.
– Хорошо, хорошо, – сказала та.
Но Коли быстро распрямился, и из последних сил бросился на неё. Остальные гномы тут же последовали его примеру.
Оборотень совсем не ожидала нападения, потому что даже не сразу превратилась в красноглазое чудовище, но когда это случилось, Грума было пожалел об их смелом поступке. Одно дело нападать на женщину, пусть и вооружённую, другое дело на огромного волка с густой чёрной шерстью.
Но Коли успел воспользоваться промедлением и теперь намертво вцепился руками в шерсть оборотня, забравшись ему на спину и стараясь завалить его, что в одиночку сделать ему было бы практически невозможно. Оборотень мотнул спиной, стараясь ударит Коли о стену и стряхнуть его.
При этом он нанёс удар лапой набегающему, Рони поранив ему руку, но старый гном неожиданно отчаянно расхрабрился, так что не полученная рана, не возможная ещё большая опасность не устрашили его, и он смело схватил оборотня за голову. Сил свернуть ему шею у него сейчас не было, после столь долгого лежания связным на костях, но всё же Рони не сдавался. Грума сам не веря в то, что он это делает, отчаянно набросился на оборотня. Тот страшно рычал и извивался, поранил Груму и укусил Рони. Коли тоже досталось, но он, воспользовавшись помощью друзей смог забраться оборотню на загривок и крепко вцепившись одной рукой в густую шерсть, второй стал из последних сил отвешивать ему тяжёлые удары кулаком. Рони не отпускал голову, не давая возможности вывернуться.
Грума тоже пытался бить оборотня то ногами, то руками, хотя, драться он был и не мастак, так что бил как придётся в живот. Наконец, они накинулись на него все втроём и завалили его, прижав к стене. Прошли ещё несколько минут тяжёлой борьбы, пока, наконец, под градом сильных ударов оборотень не заскулил и не перестал сопротивляться.
– Грума, неси верёвку! – закричал Коли. – Мы его держим.
Грума, распаленный опасной битвой тут же бросился обратно вниз в тёмную пещеру за оставленной там верёвкой, которой до этого были связаны сами гномы. Даже царящее там зловоние им теперь как будто не замечалось. Он спешно принёс несколько мотков.
Увидев верёвку, оборотень стал биться с новой силой, так что Груме вновь пришлось на него наброситься, но вырваться у чёрного волка не получилось. Грума связал сначала задние, а затем при помощи друзей и передние лапы. Как только он это сделал, то большой волк, тут же превратился в небольшую побитую женщину.
Вместо грозного рычания и воя, теперь послышались многочисленные проклятия в адрес гномов. Теперь связывать было проще, и гномы, не пожалев верёвки, замотали её чуть ли не как гусеницу в кокон, не просто связав руки, но ещё и привязав их к туловищу. Под светом кристалла было видно, что женщина была вся в синяках и кровоподтёках, после прошедшей драки.
– Мерзкие гномы, – шипела она. – Вас надо было закопать в костях, ненавижу вас, вы сгниёте заживо, повелитель тёмной земли распотрошит вас и сделает из ваших костей себе столовые предметы, он будет пить вино из ваших черепов.
Так как подобное продолжалось уже довольно долго, то Грума отыскав тряпку, при помощи друзей, заткнул женщине рот. Дело было сделано.
– Теперь мы можем и поесть, – сказал Рони.
Друзья тут же накинулись на находящуюся на столе обильную ни по силам одного человека трапезу. Там было мясо, всякие соления и другая готовая еда, годная для хранения в дороге. Нашлось также и вино и даже пиво. Гномы жадно накинулись на еду и на питьё, но через некоторое время, немного утолив голод, начали уже получше осматриваться по сторонам.
Коли перевязал поврежденную руку Рони. Грума же отделался больше порванной одеждой, чем какими-то серьёзными ранами. Сам Коли тоже был ранен, но не слишком серьёзно.
– Сколько тут всяких вещей, – сказал Коли, осматривая освещенную светом кристалла пещеру. – Тут есть даже оружие, какие-то мечи и доспехи, а также ещё много чего, разная одежда.
– Видимо, это вещи убитых, сколько же она погубила-таки людей! – сказал Рони. – Найди, Коли, меч и давай поквитаемся с ней.
– Да, – поддержал Грума. – Я не буду себя чувствовать спокойно, пока она жива, хоть мы и связали её накрепко.
– Нет, – сказал Коли. – Мы не будем её убивать, я думаю, правильно будет доставить её в Ипсу. Она причинила много зла её жителям, пусть они её и судят. К тому же, Антелин тоже сможет увидеть возмездие для оборотня за Алорон, может это её хоть немного утешит.
– Да, бедная Алорон, – согласился Рони с грустью. – Не уберегли мы её трое гномов. Ну, теперь ты за всё получишь. Он пнул оборотня ногой. Ну что порадовалась погибели Алорон?
– Давайте бросим её на кости, пусть полежит там как мы, – предложил Грума.
– Нет, – сказал Коли. – Пусть уж лучше будет здесь, за ней надо постоянно присматривать, хоть мы её хорошо и связали, но она очень хитра как бы ни вывернулась. А сидеть охранять её на костях несподручно, думаю, и вы тоже не захотите этого.
– Хорошо, – сказал Рони. – Теперь давайте же найдём отсюда выход, я хочу на свежий воздух, мне отвратительно здесь находиться.
– Мне тоже. Я тогда пойду, поищу выход, а вы посторожите её.
– А я пока поищу наши вещи, – сказал Рони, начиная копаться в стоявших в углу мешках с вещами.
Коли взял один из светящихся кристаллов и пошёл обратно вниз. Он опять ощутил сильное зловоние. Пещера, где они находились, была тупиком. Внимательно осмотревшись, он заметил другое ответвление и вскоре нашёл заваленный камнем выход. Логово оказалось не очень большое.
