Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 1
Глава 20
…Когда мы вышли в первый раз в поле сражаться против Малкон, многие наши оробели от множества конных противников. Я поставил в переднюю линию копьеносцев по флангам конницу, в центр обоз и лучников, с тылу обоз также прикрыл копьеносцами. Увидев наше построение Малкон, видимо пришли в недоумение, так как даже замедлили нападать на нас. Однако после небольшого промедления, они не придумали ничего лучше, как атаковать нас всей своей массой в лоб. С тех пор я ни разу не видел, чтобы они применяли подобную тактику против нас в бою….
(Из записок Варнена)
– Ну ничего, вам и в Карандоре неплохо живётся, – сказала Винилин. – Мы тут и сами живём со всех сторон окружённые землёй тьмы, и союзников против неё нет. А представь, если они завтра пойдут все вместе против нас войной, всем тогда будет несладко. Добавь сюда наших бывших сограждан, фактически перешедших на их сторону, которые теперь заперты в Южном Ферроне, и вместо того чтобы сражаться с нами бок о бок, только и думают о том, как бы перебить нас, как будто мало и без них врагов.
– Да, в тяжёлое время мы живём, – сказал Рони. – У нас многие тоже бояться, как бы ни началась большая война.
– Не бойся этого, а бойся только, чтобы не началась во время твоей жизни, – усмехнулась Винилин. – Хотя, давайте на чистоту, все мы знаем, что большая война неизбежна. Верно, земля тьмы уже замышляет поход против нас, они не потерпят нас своими соседями, так что, думаю, скоро мы все станем с вами войнами или рабами.
– Да плохи наши дела, – вздохнул Рони. – Похоже, Антелин некому будет оставить записанные ей сказания. Ты уж прости меня, но вот что у нас говорят. Если бы все жители Варнена переселились в Вессен, то мы сдержим, тьму в районе крепости Барту, или в крайнем случае в Карандоре или его предгорьях.
– Хочешь загнать нас под землю, как крыс! – сказала Клилин жёстко. – Ну уж нет, так просто Батион мы не оставим, тьме придётся дорого заплатить за нашу землю.
Винилин насупилась, но ничего не сказала. Антелин тоже погрустнела.
– Как можно так говорить, Рони, – сказала Алорон. – Мы никогда не отдадим тьме наши земли, хоть нас и не так много, как их, но мы всё равно достаточно сильны чтобы сдержать наступающую тьму. Ведь так, госпожа?
Она повернулась к Антелин, в её глазах застыл вопрос. Антелин молчала.
– Сдержим, госпожа? – лицо Алорон стало взволновано. – Или неужели Рони прав?
– Не прав, – сказала Винилин. – Эти гномы надеются отсидеться за нашими спинами, но пусть тьма вокруг нас и действительно очень сильна, но не думайте, гномы, что вы отсидитесь как обычно в Карандоре. Мы будем встречать врага издалека, и сражаться за каждую крепость, и вы вместе с нами, только при этом условие мы защитим вас. Но даю тебе слово, гном, Карандор не переживёт Варнен, так что запомни, Рони, у вашего города нет стен, и вы не отсидитесь.
– Но ты же знаешь, что это всё безнадёжно. С юга нам угрожают полчища орков, с севера и запада преданные тьме люди, которые также могут привести с собой других тёмных существ, нам не одолеть их и никакие стены не спасут нас. Нам надо сесть на корабли и бежать на юг, пока не поздно, если посчастливиться, мы найдём великие южные королевства. Тут же наша участь уже предрешена, и ты знаешь об этом.
– Молчи, старый трус! Я лучше тебя знаю силу тёмной земли, и не твоего ума дело решать надо ли нам бежать или сражаться. Ты рудокоп и делай своё дело, хорошо делай и готовься, к дню, когда придётся взять вместо кирки топор, и если ты тогда хоть подумаешь о бегстве, я лично тебя убью.
– Я уже стар, – сказал Рони. – И хоть я не воин, но когда придёт час, я возьму в руки топор и не дрогну. Я прожил долгую жизнь, и смерть за Карандор для меня будет честью. Но молодые должны жить, я предлагаю подумать о них. Может части наших потомков стоит поискать удачи в другом месте, ведь будущего у них нет. Их ждёт только постоянная война с неизбежным концом, зачем же им такая участь?
– Не думай о таких вещах, гном, каждому своя участь, будущее нам неизвестно, а сейчас нам важно настоящее. Поговорю с вами на чистоту, раз уж разговор перешёл на серьёзную тему. Не будет ничего страшного, если это услышит и Клилин, она итак бы узнала об этом по возвращению в Батион, но узнает немного раньше. Итак, все вы знаете, что цель нашей экспедиции обследовать южные горы, чтобы найти там железную руду ну и другие полезные руды. Вы не задумывались, зачем это нам в такое неспокойное время необходимо разрабатывать железные рудники, да ещё и рядом с нашими врагами?
– Чтобы делать оружие, – сказал Грума.
– И не только. По дошедшей до нас информации известно, что повелители окрестных тёмных земель, которые сейчас разрознены, преодолев древнюю вражду, сговариваются между собой, чтобы выступить против нас сообща. Если это случится, нам не устоять. Известно, что люди северного тёмного королевства Идрит, которые являются нашими главными недоброжелателями, хоть и не решаются выступить в одиночку против нас, но при этом пытаются призвать на помощь орков с юга, чтобы одновременно ударить по нам и уничтожить совместными усилиями. Так вот, несколько месяцев назад случилось следующее событие.
Один из сторожевых отрядов в местности неподалёку от Джан-Амин в предрассветное время заметил отряд лазутчиков, идущих по направлению к Эрэбусу. Подумав, что это вылазка Мастакен, они напали на них и перебили в предрассветной темноте. Но потом лучше осмотрев врага, они поняли, что это не Мастакен. Как оказалось это были посланники Идирта, которые, видимо, пробирались на юг к оркам, обогнув Батион восточнее через дикие земли.
Видимо, они не знали про то, что теперь проход к Эрэбусу находится в наших руках и там построена новая крепость и попались по своей беспечности в засаду. При одном из посланников была найдена каменная табличка с орочьими письменами. Написанное на ней и дало нам точные сведения о посланниках и, отчасти, о планах врага, но, видимо, посланные должны были передать часть сообщения на словах. Табличка же нужна была как свидетельство их посольства, чтобы орки не убили их.
Но кроме того при посланниках была найдена другая табличка, написанная уже нашими письменами. Видимо, она предназначалась Мастакен. Она то, уже и содержала в себе подробное послание. Суть его в том, что Идрит и его повелитель настроен к ним дружелюбно и предлагает им вступить в союз, а также с живущими на юге орками и вместе одолеть нас. Взамен союза властитель Идрита обещает Мастакен отдать под их власть весь Батион, а также весь Феррон. Если Мастакен такое предложение будет интересно, то они должны помочь посланникам Идрита доставить другое сообщение оркам, а также сговориться с ними и посланниками тёмной земли о дне и часе начала войны против нас, чтобы они выступили вместе с ними и орками.
– Ты уверена, что никто из посланных не смог убежать? – спросила Антелин.
– Абсолютно. Не зная хорошо местности они забрели как раз туда куда не следовало, как только их обнаружили, был подан сигнал тревоги, их окружили как раз когда они были в небольшой котловине, да и окрестную местность после этого очень тщательно прочесали, но не нашли никаких следов.
Итак, нам крупно повезло, и мы смогли перехватить очень важно сообщение о планах врага. Очевидно, теперь повелитель Идрита будет ждать посланников обратно, и как только они не вернутся в назначенный срок, он или пошлёт других, или выступит войной против нас в одиночку, что на самом деле не самый плохой вариант развития событий.
– Но может быть, он перестраховался и послал несколько групп посланников, на случай если одну из них перехватят, – сказал Рони.
– Больше шансов, что сообщения дойдёт, но и больше шансов, что о планах врага нам станет известно, – ответила сухо Винилин. – К тому же с тех пор все подступы Эрэбусу охраняются особенно тщательно, да и восточная часть предгорья активно патрулируется. Нет, не думаю, если такая группа и была бы, мы бы её обязательно перехватили.
– Но если бы Мастакен не приняли предложение, ведь надо было бы предусмотреть и это, ведь орки наверняка согласятся на подобный союз, возможно, есть какой-нибудь другой путь через великие горы, где-нибудь на востоке прямо к оркам, минуя Мастакен и наверняка тьме он известен, – сказала Антелин. – Они вполне могли отправить посланников и подобным путём.
– Да, это весьма разумно, – согласилась Винилин. – Но это мы тоже предусмотрели. И я думаю, тут ты права, Антелин, скорее всего так они и сделали. Мастакен известные предатели и даже тёмное королевство не стало бы полностью полагаться на них. Тех посланников нам не перехватить, и орки наверняка послание получат и в назначенный час нападут на нас. Но где пройдёт небольшой отряд и то с великим трудом, никогда не пройдёт армия орков. Для них есть только один путь через Друнгруз в Южный ферон, и они также выйдут к Эрэбусу со стороны Мастакен. Очень может быть, что Мастакен всё же договорятся с орками, и тогда Брэбус будет последним рубежом нашей обороны и на нём мы не сдержим врага. Тем более, если одновременно начнётся война на севере. Поэтому нам просто необходимо опередить врага и нанести упреждающий удар.
– Но куда? – спросил Коли.
– На Эрэбус, и это надо сделать не позднее следующего лета. Если мы сможем захватить его, то Мастакен никак не удержат за собой Южный Феррон. А если мы захватим и Друнгруз, то сдержим любую армию орков даже малыми силами. Поэтому, господа гномы, наступающая весна будет очень жаркой, но и зима тоже. За немногое оставшееся время мы должны подготовить всё необходимое к штурму. Тем более, гномы, ваш повелитель, понимая нависшую угрозу, окажет нам всяческую помощь, так что многие ваши родичи, также скоро отправятся за море воевать и помогать вести осадные работы.
Да, и новость для всех вас, никто из нас не вернётся обратно ни этой зимой, ни весной, зимовать мы будем в Ферроне, а заниматься будем подготовкой весеннего наступления, надеюсь, у вас не было никаких планов.
– Но как!? – воскликнула Антелин. – Почему же госпожа наместница ничего не сказала мне об этом.
– Видимо, не сочла нужным, – усмехнулась Винилин. – Хотя, она в курсе, но у неё и без тебя сейчас много дел. Ни одна область не останется в стороне от предстоящей нам войны и мирсу и анту скоро также отправятся на юг. Вы просто опередили их, как разведчики, и ваша и моя задача не только найти руду, но и подходящий лес и места, где можно удобно брать нужный для осады камень, а также уточнить карту прилегающих с востока земель. Мы осмотрим с вами всю северо-восточную часть великого хребта так далеко, как только это будет возможно. Мы должны ещё раз убедиться, что точно нет никаких проходов для врага помимо Эрэбуса. Потому что если такой путь есть и им воспользуется враг, это будет для нас очень неприятным сюрпризом. К сожалению, придётся заниматься этим в зиму, но время не ждёт.
– Вот оно как, – сказала задумчиво Клилин. – Это, видимо, не видать мне зимовки, придется плавать теперь и всю зиму. Да уж, не очень приятная новость, Винилин, плавать по здешнему зимнему морю.
– Сейчас никому не будет легко, – ответила Винилин спокойно. – Итак, все вы поняли важность предстоящей войны, и советую вам всем весьма серьёзно отнестись к предстоящей экспедиции, особенно вам гномам, так как жизни ваших сородичей, также напрямую будут зависеть, в том числе и от того насколько хорошо мы выполним свою задачу.
На этом беседа прекратилась.
После такого серьёзного разговора общего веселья уже не получилось, разве что только у не несшей в это время вахты части команды корабля, не предполагающей о надвигающихся драматических событиях. Из-за плохой погоды и волнения на море, корабль шёл не напрямую на юго-восток, а на север и лишь затем на восток, с тем чтобы постоянно был виден берег, как единственно возможный ориентир.
Подобный длинный путь грозил сильно затянуть путешествие, но к вечеру того же дня ситуация на море неожиданно улучшилась. А к следующему утру, к общей радости, и вовсе прочно установилась ясная солнечная погода, хотя, и стало заметно холоднее. Перемена погоды позволила потерять из виду берег и уйти в открытое море, сократив предстоящий путь.
Морское путешествие не благоприятствовало разнообразием занятий. Можно было или сидеть в небольшой душной каюте с единственным небольшим окном, так что внутри всегда царил полумрак даже днём. Также можно было выйти на палубу, где до костей продувал довольно сильный и холодный северный ветер.
Клилин почти никогда не было в каюте, она только иногда приходила немного поспать. В остальное же время она была или на палубе, или ходила по трюмам корабля, что категорически запрещалось делать членам экспедиции, кроме разве что Винилин. Но та почти не пользовалась этим правом. Более того, она даже почти не выходила из каюты, обычно проводя весь день лёжа на кровати и глядя в потолок.
Вдоволь належавшись, она начинала заниматься упражнениями призванными поддерживать её силу, ловкость и быстроту реакции. Алорон почти сразу же напросилась ей в ученицы, так что у Винилин почти была решена проблема досуга. Коли то просто наблюдал за ними со стороны, то тоже принимал участия в упражнениях, показав в том числе и кое-что из техники боя гномов.
Антелин выходила прогуливаться на палубу, где часами смотрела на море, закутавшись в тёплый плащ, или сидела за столом в каюте, напряжённо разбирая какие-то взятые с собой рукописи. Рони и Грума ничего не делали, что, видимо, было для них крайне непривычно и весьма тягостно. На палубу они не ходили вовсе, а только сидели вместе, попивая пиво и постепенно уничтожая запасы корабельного провианта, и иногда вступая в беседу с сидевшей рядом Антелин. К вечеру все собирались за общим столом, разговаривая о разных отвлечённых вещах, и пели песни.
Так прошло три долгих дня. Ранним утром четвёртого дня в каюту неожиданно зашла Клилин.
Радуйтесь, приплыли, уж не думала, что всё будет так быстро, но ветер и погода нам благоприятствуют, почаще бы так.
Новость без сомнения была радостной для всех. Все, включая гномов, вывалили на палубу. Слева от корабля вдалеке тянулась серая полоска берега, несколько дальше вдаваясь выступом в море. На выступе виднелись крепостные стены Ипсы.
– Неужели мы в Батионе! – воскликнул Грума. – Вот уж не верится, что я здесь.
– Да, доплыли-таки, – усмехнулась Винилин. – Всё гномы, тут уже я хозяйка, дальнейшее путешествие вы продолжите в мешках. Она улыбнулась.
– А я рада спуститься на берег, – сказала Алорон. – Я уже так соскучилась по земле, мне всё время плоховато от этой постоянной качки.
– Да, согласен, быстрее бы уж на землю, – сказал Рони.
– Эх вы, что вы понимаете, – усмехнулась Клилин. – Ну да ладно, уж поверьте мне, скоро земля вам надоест, и вы будете вспоминать мой корабль как лучшее место в мире.
– Этого не будет никогда, – ответил Коли.
– Что с вас взять сухопутные крысы, – махнула на них рукой Клилин.
– И море, по-моему, хорошо и земля тоже, – сказала примирительно Антелин.
– Ладно, хватит болтать, собираем наши вещи, – прервала разговор Винилин, резко отпрянув от борта и направляясь в каюту. – Как только корабль коснётся причала, мы должны будем немедленно отправляться, считайте, что лошади на берегу уже готовы.
– Опять поедем вместе, верхом? – буркнул недовольно Грума.
– Ещё с вами проблемы, – сказала сердито Винилин. – Ну ладно, найду для вас повозку, тем более нам всё равно надо будет прихватить с корабля кое-какой груз.
Спустя час корабль подошёл к широкой деревянной пристани Ипсы. На причал перекинули канаты, и бывшие на берегу амас тут же привязали их к находящимся здесь специальным столбам. На причал перекинули мостик, и первыми по нему спустились участники экспедиции.
Ипса представляла собой город, сделанный из глины и кирпича, не считая пристани и дворца наместницы. Городские стены, большие дома и вообще все крупные городские постройки были выложены из серого, обожженного кирпича, а те что победнее и попроще из самана. Никаких строений из дерева или камня во всём городе не было, так как возить их надо было издалека с большим трудом.
Ипса была небольшим городом с огромными складами, здания которых были выше городской стены и возвышались на пригорке в северной части города. Весь же остальной город был довольно серым и грязным. Никаких садов, фонтанов или украшений. Серые, прямоугольные, косые, однообразные дома с маленькими окнами. Улицы города были кривые и не вымощенные, сами дома стояли неровно, то выдвигаясь в улицу, то наоборот отодвигаясь от её края. Бывало и такое, что дом был явно не параллелен прилегающей дороге.
Всё это нагромождение ляпистых строений напоминало больше стихийное поселение кочевников, чем город. В городе были одни только женщины, которые были одеты либо в доспехи и при оружии, либо в однообразные серые одежды и по холодному времени года часто закутанные в серые плащи.
Появление на улице гномов вызывало большой интерес. Сидевший на козлах крытой повозки Коли постоянно чувствовал на себе взгляды сотен глаз. Глаза эти смотрели на него в лучшем случае с любопытством, но в основном настороженно и недружелюбно. Коли было от этого ни по себе, так что он постарался закутаться как можно больше в свой плащ, стараясь спрятать лицо и бороду, оставив только щель для глаз, так чтобы только было видно дорогу впереди.
Антелин и Алорон также закутались в свои плащи, пряча под капюшонами свою боевую укладку мирсу, хотя местные жители всё равно как-то чувствовали в них чужаков.
Винилин ехала во всей красе в сияющих на солнце доспехах с открытой головой и задёрнутым к верху носом. Находившиеся на улице тут же расступались перед её лошадью, прижимаясь к стенам домов и склоняя перед ней головы, угадывая во всаднице высокопоставленную госпожу.
Сами местные жительницы были очень похожи друг на друга. Все невысокого роста, русоволосые с маленькими чёрными глазами, внешне похожие на Винилин. Алорон, по сравнению с ними, была вообще великаншей, тем более, сидя на лошади. Она никогда не видела столько маленьких людей сразу.
– Какие они маленькие, – сказала она, поравнявшись с Антелин, как только они выехали за городскую стену. –Те амас, что на корабле гораздо выше их, а тут ну они прямо-таки гномы, ну не на много выше.
– Для службы на кораблях они отбирают самых рослых и сильных, – улыбнулась Антелин. А в основной массе они все такие. Они ведь в основном происходят от малкон, только они женщины. Ещё меньше, чем их мужчины. А мужчина малкон, ну где-то с тебя ростом.
– Не понимаю я все-таки, как же они воюют с малкон, если они сами малкон? – вмешался в разговор, сидящий рядом на козлах повозки Коли.
– Так и воюют, Коли. Они не считают себя малкон, а самих малкон презирают, даже если берут в плен у них женщин, они всё равно используют их как прислугу. А мужчин малкон или вовсе не берут в плен, или продают в рудники на запад.
– Да, видно, они тут совсем мужчин не любят. Они так неприветливо смотрели на меня, хорошо, что мы сразу же и уехали отсюда, не хотелось бы мне оставаться здесь на ночь.
– Да, мне тоже, – согласилась Антелин.
а деревянными городскими воротами открывался бескрайний степной пейзаж. Тут же подул довольно сильный и холодный ветер. Дикая степь начиналась практически от самых городских стен, и не было даже намёка на то, что её пытался кто-то обживать, и земля здесь хоть как-то обрабатывалась. Только невдалеке от города, вдоль самих крепостных стен было пустое пространство с выкошенной под корень травой.
Дальше же вся степь была плотно покрыта высокими и душистыми травами выше роста гномов. Среди этого бескрайнего травяного леса, была как бы прорублена дорога. Дорога была не мощёная и даже не очень хорошо наезженная. Чётко виднелись лишь две дорожные колеи, оставленные проезжавшими здесь время от времени гружёными повозками. Сама дорога представляла собой полоску прокошенной травы, контуры которой на фоне бескрайнего моря степных трав обозначались высокими деревянными столбами, редко стоявшими вдоль дороги.
Эти столбы были единственным способом увидеть, куда дальше повернёт дорога. Сама степь представляла собой большое количество пологих холмов, так что дорога то поднималась вверх, то наоборот опускалась вниз.
– Ну и глухомань, – проговорил Грума, вылезший из-под крыши повозки и сменивший Коли на козлах повозки. Какие дикие земли и не скажешь, что тут люди живут.
– Живут, – усмехнулась едущая рядом Винилин. – Не такая уж это и безлюдная местность как кажется.
И действительно, как будто в подтверждение её слов, сбоку от дороги среди травы показались около десятка всадников. Они довольно быстро приближались к замеченной ими повозке, разделившись на две группы. Подскакав поближе, они окружили её, не подходя ближе, чем на тридцать шагов, луки у них уже были наготове. Предводительница отряда неспешно подъехала к едущей впереди Винилин и приветствовала её кивком головы.
– Доброго тебе пути, госпожа, знаю, что тебе известен порядок наших земель, покажи мне право на путешествие здесь для тебя и твоих спутников.
Винилин кивнула ей в ответ, и ничего не говоря, протянула бывшую у неё бумагу. Всадница пробежалась по ней глазами, покосилась на сидящих в повозке гномов, но ничего по этому поводу не сказала. Она вернула Винилин бумаги и, попрощавшись с ней, отправилась со своим отрядом дальше по степи в том же направлении, куда они и скакали до этого.
– Они гнались за нами? – спросил Грума, как только отряд удалился от них достаточно далеко.
– Нет, – ответила Винилин. – Это отряд, патрулирующий окрестности города, их тут несколько, и если мы не хотим дождаться следующего и задержаться для повторной проверки документов, то давайте поторопимся.
– Как тут у вас всё устроено, – заговорил Коли, обращаясь, видимо, к Винилин. – Документы проверяют прямо посреди степи, да ещё несколько отрядов, неужели тут так много путников?
– Тут вообще нет путников, – усмехнулась Винилин. – Здесь ездят только обозы, и все кто путешествуют, делают это вместе с обозом. А обозы возят необходимые грузы между городами. Путешествовать в одиночку или небольшим отрядом тут опасно. Даже всадницы тут ездят ни меньше, чем по десять человек и то вблизи города. Они не ищут путников, а ищут лазутчиков наших врагов.
– А почему мы тогда не в обозе? – не унимался гном.
– Мы в обозе, только у нас обоз из одной телеги и двух всадниц, а я у вас вооружённое сопровождение.
– Но мы тоже вооружены.
– Но ты не амас и не на лошади, поэтому ты обоз, сопровождать могут только конные амас. Если бы меня не было с вами, вам не разрешили бы самим отправляться в степь, и вы ждали бы следующего обоза, причём того, который идёт в нужную сторону, а такого обоза могло не быть и несколько недель.
– Но ты говоришь, что тут опасно путешествовать небольшим количеством, а нас всего шестеро, что же тут за опасность?
– Опасность здесь дикие звери, к примеру степные волки, которые сбиваются в стаи до двух десятков, и если что от них будет не так просто отбиться. Есть ещё большие степные хищники, Хоены, как мы их называем.
– Хоены, а кто это? – спросил Коли.
– Это такие создания размером примерно с медведя, они одиночки и охотятся в основном на пасущихся в здешних краях крупных, диких животных. Но тут их поблизости нет. Был один ещё пару лет назад, но его выследили и убили, шкура его, кстати, в доме наместницы города Ипсы, если будете там, то увидите её, чёрная такая. Ну, а кочевники сюда не заходят, разве что всей гурьбой, и то, трясясь от страха. Наткнуться на малкон здесь практически невозможно. Мастакен заперты в Южном Ферроне, и сюда им также не пройти, в общем, здесь только дикие звери.
– Ну, это не так страшно, – ответил Коли.
– Да, не страшно, просто держитесь вместе, поодиночке никуда не ходить, к тому же, вы тут можете запросто заблудиться, особенно если погода испортится, тем более, вы гномы, за травой ничего и не увидите.
– Да уж, – буркнул Грума. –Тут и дорогу то еле видно, как она тут ещё не зарастает.
– Зарастает, – усмехнулась Винилин. – Но её всё время выкашивают, ориентируются по столбам, и примерно по ним, да по оставшейся меже и косят. Да и ещё, чтобы огонь без меня не вздумали здесь разводить, подожжёте траву и если ветер будет в нашу сторону, то от огня не убежим, да и за поджог степи без разрешения наместницы ближайшего города, садят в крепость, так что поосторожнее с огнём.
– Госпожа, а далеко нам ехать до постоялого двора? – вмешалась в разговор Алорон.
– Далеко, – улыбнулась Винилин. – Ближайший постоялый двор в Агитуре, а потом в Ваоле, это не как у вас через несколько часов пути постоялый двор, тут вообще вне городов никто не живёт, очень редко, разве что пастухи лагерь разбивают небольшой.
– А где же мы будем ночевать? – спросил Коли.
– А повозка нам на что? Хотя, в повозке среди травы я бы не спала, уж с вами на страже точно, чтобы меня кто-нибудь на обед себе ночью не утащил.
– А как же лошади?
– А что лошади, еды им тут навалом вон трава всюду, ну а с водой, тут есть колодцы вдоль дороги будут попадаться нам время от времени, а где нет колодцев, ставят большие глиняные ёмкости и в них набирается дождевая вода, летом там правда водичку лучше не пить, если только хорошо кипятить. Ну а сейчас осенью вполне нормальная вода. Здесь, в степи, вода на самом деле местами роскошь, так что и дождевая протухшая в трудной ситуации уже дорогого стоит. Ну даже если бы мы воды и не нашли, там, в повозке, на всякий случай, лежат пару бочонков со свежей водой, да и ни лето сейчас, не жарко уже, с этим проблем не будет.
– А есть мы, наверное, будем солёную рыбу? – спросила Алорон.
– И её тоже, но вообще-то тут полно еды бегает, можно будет кого-нибудь подстрелить, но всё же не на обед, а на ужин, так как мы торопимся, а пока будет на обед рыба. Ближе к вечеру чего-нибудь поймаем, да заготовим мяса впрок. Мне всё время грызть сушенную рыбу тоже не очень по нраву, лучше свеженького мясца пожарить, тем более от рыбы очень пить хочется, и поэтому у нас её не жалуют. Так что обоз обычно сам кормится в пути, зверей тут благо навалом.
– Я никогда не был на настоящей охоте, но мне было бы интересно попробовать, – сказал Коли.
– Не получится, – возразила Винилин. – Ты на лошади толком ездить не умеешь, да и трава выше тебя ростом, заблудишься, да и ходите вы гномы так, что вас за лин слышно, да и запах еды от вас тоже далеко расходится.
– Да, – вздохнул Коли. – А жаль, я вот воин, а даже не охотился никогда по-настоящему не то, что воевал.
– Да вы гномы все такие, боюсь я за вашего короля, у него армия, которая никогда не воевала, которую учили те которые никогда не воевали, а их учили такие же вояки и так далее. Оружие у вас, конечно, неплохо выходит, но не знаю, что вы из себя на поле боя будите представлять. Винилин немного помолчала. Хотя, есть тут зверьки, на которых можешь поохотиться и ты.
– Да и что же это за зверьки, мыши разве что какие-то?
– Нет, – рассмеялась Винилин. – На мышей у тебя сноровки не хватит охотиться, будет тебе в общем охотка, но ближе к вечеру, подальше от города отъедим, их там много бегает зверьков этих, поохотимся с тобой.
– Так что же это за зверьки? – не унимался Коли.
– Там и увидишь.
Винилин ехидно улыбнулась.
– Я думаю, сейчас не самое время для такой охоты, – вмешалась в разговор Антелин. – Мы не можем рисковать собой, тем более у нас важное поручение.
– Молчи, раз догадалась, не говори ему, я помню, не бойся, всё будет хорошо, если этого гнома случайно не съедят, ну а если выйдет так, сам будет виноват. У нас ещё два есть, не переживай, я специалист по такой охоте, пойдём только мы с Коли, а вы уйдёте в сторону, на место ночлега, вас они не тронут.
– Кто они? – спросил Коли.
– Не говори, – Винилин вперилась в Антелин взглядом.
– Ну ладно не буду, но постарайся, чтобы и с Коли ничего не случилось.
– Постараюсь, – улыбнулась Винилин.
– А можно и мне на охоту? – вмешалась в разговор Алорон, которой тоже стало интересно, что это за такие зверьки, на которых можно поохотиться.
– Нет! – резко отрезала Антелин.
– Ну почему, госпожа? Я достаточно проворная и никакой зверёк от меня не убежит.
– Нет, – повторила Антелин. – Всё, я тебе запретила.
– Да, – согласилась Винилин. – Слушай свою госпожу, это наша с гномом охота будет, а ты потом с них шкурки поснимаешь, так что и для тебя работа найдётся.
– Я бы тоже на зверьков поохотился, – сказал Грума. – Говорят, охота – это развлечение, а я бы не прочь поразвлечься.
– Хорошо, – лицо Винилин расплылось в ехидной улыбке. – Будет и тебе развлечение, пойдёшь с нами.
Антелин хотела было что-то возразить, но Винилин тут же подъехала к ней вплотную и закрыла ладонью рот, погрозив пальцем другой руки. Молчи.
Антелин посмотрела на нею с укором, но потом, подумав, кивнула головой. Винилин отъехала в сторону, настроение у неё как видно стало очень хорошее.
