Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 1
Глава 22
Не доживёт до старости, считающий своего врага глупцом.
(пословица народности Мун)
Не веря в то, что удалось отбиться, все стояли рядом с огнём, переводя дух после прошедшей битвы.
– Алорон, неужели ты её убила? – проговорила Винилин.
Но тут как бы в ответ на её вопрос, вдалеке опять раздался леденящий душу вой.
– Нет, – сказала Антелин. – Но всё же, думаю, она её ранила. Благодарю тебя, Рони, ты спас мне жизнь. Она обернулась к старому, тяжело дышавшему гному и в пояс поклонилась ему.
– Ну что ты, Антелин. Вы хоть и воительницы, а всё же женщины, а я хоть и стар, но я не хочу запятнать свои седины позором. Вы молодые вам ещё жить надо.
– Все молодцы, – сказала Винилин. – Особенно Алорон и Рони, вот уж не ожидала от вас, без вас нас бы точно съели. Вот только Грума трус, хоть бы меч достал что ли. Может быть какой-нибудь из волков случайно бы на него и напоролся.
Грума молча продолжал трястись, и виновато смотрел на остальных.
– Он не воин, – сказала Антелин. – Да и этот его страх, я думаю, не естественен. Это из-за оборотня, видимо она употребляет какое-то средство, чтобы усиливать в нас страх.
– Ладно, – сказала Винилин. – Может быть, у неё ещё хватит наглости вернуться сюда. У тебя остался её плащ?
– Да.
Антелин подняла с земли плащ женщины. Это был типичный походный плащ амас, ничем не примечательный, какие обычно носили в это время года в здешних местах. Даже у Винилин был почти такой же.
– Я так и знала, что кто-то из наших. Ну да ладно, значит так, спать сегодня мы не будем, спалим весь наш запас дров и днём вернёмся в город, благо мы недалеко уехали, думаю, она тоже туда пойдёт, она ранена, а там мы найдём её, и я даже уже знаю, как. Эту тварь необходимо извести.
– А теперь, – сказал она, переменив тон на привычный насмешливый. – Как раз время покушать супчика, он уже готов. Можно было бы сделать и понаваристее, и погуще, но эти волки пришли слишком поздно. Мясо уже сварилось, и кидать новое поздновато.
– Какой супчик! – воскликнул Грума. – Мне теперь неделю кусок в горло не полезет, как можно сейчас есть?
– Не знаю, – ответила Винилин. – А меня еда наоборот успокаивает, так что вы сейчас как хотите, а я поужинаю.
Сказав это, она сняла с огня котелок, и наложив себе в миску, тут же принялась уплетать суп, продолжая при этом говорить.
Врятли она осмелиться ещё раз напасть на нас. Молодец, Алорон! Она уже два года промышляет в здешних местах, и никому не удавалась её даже ранить, так как она нападала всегда исподтишка, в момент слабости и убивала почти сразу. То делала это как волк, то делала как человек, луком к примеру. И меня бы она убила, если бы я не поленилась надеть доспехи, нет уж, теперь я их не сниму.
– Я тоже поем, госпожа, мне бы тоже успокоиться, – сказала Алорон.
– Поешь, – сказал Антелин задумчиво. – Она уселась рядом с огнём.
Висевшее в воздухе тьма и неестественное чувство страха пропали, так что все как-то сразу успокоились.
– Она ушла, – сказал Антелин. – Видимо, её рана серьёзная. Наложи и мне тарелочку супа, а то мы тут скоро продрогнем, холодно совсем.
– Прости, Антелин, что не смог защитить тебя вовремя, – сказал Коли, садясь у огня. – Но на меня в это время нападали спереди.
– Ничего, Коли, ты был на своём месте и мужественно сражался, твоя совесть чиста, а имя украсилось славой, ты сразил немало волков, обезумевших от чар оборотня, и не дрогнул в трудную минуту.
Антелин по-доброму улыбнулась. И тут же погрузилась в глубокую задумчивость. Все сидели молча в тишине, но воя волков даже отдаленного не было слышно, хотя, повсюду было много крови и трупов их падших собратьев.
– Да, сами бы по себе степные волки никогда бы не осмелились напасть на нас вот так вот, – сказала Винилин. Я теперь поняла, почему так получилось на охоте. Это оборотень внушила волкам окружить нас и напасть разом, хотя, они должны были появиться только со стороны приманки и трусливо убежать, как только бы мы парочку убили, теперь я всё понимаю.
– А я нет, – сказала Антелин. – Я не понимаю, почему она решилась сама напасть на нас, ещё тогда, когда возбуждаемые ей волки хотя бы не подранили или не обессилили нас. Она набросилась на нас и явно рисковала жизнью, кто угодно из нас мог легко зарубить её.
– Да, непонятно, – проговорила Винилин задумчиво. – Ты права, рановато она на нас кинулась, надо было бы ей немного подождать, волки бы с нами итак справились, их тут похоже было не меньше сотни.
– Да, похоже она согнала сюда волков со всей округи.
– А днём напасть на нас не решилась, видимо, следила за нами от самого города, ух ну попадись мне она. Хотя, ещё и попадётся, теперь она ранена и если вернётся в город, то мы по ранению найдём её.
– Если вернёмся, – проговорила Антелин задумчиво. – Да, ей надо было бы убить нас всех, чтобы мы не нашли её по ране, и тем ни менее она убежала, видимо, Алорон и вправду сильно её подстрелила.
– Но даже если она не вернётся в город, то всю степь в округе хорошо прочешут, далеко ей не уйти.
– Мне кажется, – продолжила Антелин задумчиво, как бы разговаривая сама с собой. Она охотилась именно на меня, и меня хотела убить в первую очередь.
– Тебя! – воскликнула Винилин. – А чем, ты лучше нас чтобы именно тебя убивать в первую очередь? Ладно там меня, я госпожа амас и убить меня ей очень почётно, да и мне есть за что мстить, даже если бы она меня и лично знала. Ну а ты что? Ты же здесь никогда не бывала, она и знать тебя не может, и видела тебя первый раз в жизни, ну или теперь уже, наверное, второй.
– И тем ни менее. Я видела её, когда наблюдала за вашей охотой. Когда я поскакала к вам, то случайно бросила взгляд назад, на лагерь, и увидела закутанную в плащ женщину под склоном холма, она смотрела на меня. Я отвернулась, а потом опять резко повернула в ту же сторону голову, но там было уже пусто, видимо, она скрылась в траве. Я подумала, что мне это показалось. Потом, когда я вернулась, Алорон сказал мне, что тоже видела какую-то закутанную в плащ женщину возле лагеря и подумала, что это Винилин, так как она была в похожем плаще.
– Да, видела, – подтвердила Алорон. – Но меня удивило то, что она направилась не к нам, а в сторону охоты, за госпожой, когда она поскакала к вам. А потом она исчезла в траве, и я её больше не видела. Я тогда не поняла, что случилось, но госпожа приказал мне охранять лагерь и никуда не отлучаться, и я не пошла за ней.
– И правильно, – сказала Антелин. – А потом она набросилась на меня в темноте, когда я вывозила внутренности волка.
– Ну это не удивительно, – сказала, Винилин. – Ты отошла в сторону в темноту, она бы так на кого угодно напала.
– Нуда, если при этом учесть, что я всё время скакала галопом с факелом в руках и мечом наготове, что, как я уверена, она своим волчьим зрением хорошо видела. Она побежала мне на перехват, стараясь быть незаметной, но я почувствовала её, а потом и заметила её светящиеся глаза необычные для волка, но не подала виду. Наконец, она догнала меня. Я немного притормозила и дала ей на меня напасть. Я дёрнула лошадь в сторону и смогла увернуться от её прыжка, после чего поскакала обратно. Она погналась за мной, но не успела догнать. И опять она рисковала, напав на меня в одиночку, я могла бы и зарубить её или конь бы сильно лягнул её копытом. Она могла бы натравить на меня пару десятков волков, и они бы завалили лошадь, и тогда мне было бы несдобровать. И теперь она кинулась именно на меня, да ещё не вовремя. Если она охотится здесь на людей уже два года, то она должна хорошо знать, когда нападать, а когда нет. Если бы она вот так вот кидалась всегда с большим для себя риском, её уже давным-давно убили. Даже в тебя, Винилин, она только выстрелила из лука с безопасного расстояния и то, разозлившись на твоё задирание. Могла бы и дальше сидеть в темноте и стрелять из лука и направлять на нас волков.
– Ну, значит, ты ей не понравилась, – усмехнулась Винилин. – Кто поймёт этого оборотня? То, что она кинулась на нас, это было конечно явной глупостью, и плащ свой нам оставила и стрелу получила. Надеюсь, рана смертельная и она умрёт в степи.
– Я тоже на это надеюсь, – сказала Антелин.
Они поели волчьей похлёбки, которая оказалась довольно вкусной из-за обилия добавленных в неё пряных трав, а также из-за того, что мясо было основным ингредиентом блюда.
Трупы убитых волков свалили на кучу в стороне с глаз долой.
– Можно бы поснимать с них шкуры, да чего-нибудь пошить, – предложила было Винилин, но желающих заниматься этим в эту ночь не нашлось.
Спать тоже никто не лёг и не полез вовнутрь телеги. Все уселись кругом возле огня и так и сидели, почти молча, прислушиваясь к ночным звукам и держа оружие наготове.
Но оставшаяся часть ночи прошла спокойно, даже ни разу не послышалось волчьего воя где-нибудь вдали. Лишь только гудел холодный ветер, и шумело колышимое им невидимое море травы. Перед самым рассветом Алорон таки начала клевать носом, и Антелин села рядом с ней. Та прислонилась к ней и, положив голову на плечо, вскоре уснула. Но больше никто не спал.
Грума сидел, глядя в огонь, и иногда шевелил губами, видимо ругая себя за то, что поехал в это путешествие. Жил он себе спокойно в Карандоре размеренной жизнью и горя не знал, а тут он среди степи покусанный волками, да ещё и оборотень где-то рядом рыщет, да и кроме него ещё много всякой нечисти.
Коли сидел всё время настороже, прислушиваясь к каждому шороху. Щит лежал рядом с ним, а правая рука, то и дело, оказывалась на рукоятке меча. Рони копался какое-то время в своём вещевом мешке, перебирал всякие шахтёрские приспособления, а также какие-то мешочки непонятно с чем.
Винилин не сиделось на месте. Видимо, после бывшего боя она так и не успокоилась. Очевидно, у неё в голове кипели мысли о том, как она теперь изловит-таки оборотня, и ей не терпелось начать действовать. Она то и дело вставала и начинала ходить взад-вперёд возле огня, потом опять садилась и всё о чём-то размышляла.
Антелин тоже была погружена в раздумье, сначала об оборотне, а потом её мысли плавно вернулись в Миррин в оставленную ей школу. Ведь она не собиралась зимовать на юге, и её ждут ученики, надо как-то отправить им весть, но через кого? Хотя, наверняка будет какой-нибудь посланник из Миррина с ним можно эту весть и передать.
Наконец, небо на востоке начало немного сереть, наступающее утро было пасмурным и холодным. Ночь отступала с трудом и наступающий день был как бы её продолжением.
– Всё, собираемся, – сказала Винилин, заметив просветление в небе. – Опять вы на своей повозке, гномы! Только тратим с вами драгоценное время. Чем раньше мы поднимем тревогу и начнём поиск, тем больше шансов у нас поймать её, эх жаль я не вижу в темноте, я бы догнала её прямо ночью. Если хотя бы луна была полная, я бы точно погналась за ней.
– Это плохая идея, – сказала Антелин. – В этой высокой траве и днём гнаться за ней опасно, тем более при свете луны. Но, пожалуй, ты права, нам стоит поторопиться. Предлагаю разделиться. Винилин и я поскачем верхом на лошадях в город, а остальные поедут в телеге. Тем более, я боюсь, что она может замыслить что-то против нас по пути в город, так как ей нельзя дать нам добраться туда живыми. Так что пусть уж лучше попадём в засаду мы с Винилин.
– Хорошая идея! – согласилась та.
– Вы оставите нас одних? – спросил Грума. – В этой степи, где трава выше нашего роста, стаи волков, да и оборотень! А ещё живущие здесь амас, и мы гномы в их землях, они точно нападут на нас, и я думаю, это будет похуже всего остального. Тем более, вы говорите о засаде, а вдруг мы попадём в неё?
– На это случай у вас есть оружие, – сказала Винилин. – А на случай амас, мы оставим с вами Алорон и бумаги с моей печатью. Если вас сразу не застрелят, то всё будет в порядке.
– Но всё же, сначала мы поедем вместе какое-то время, – сказала Антелин. – За нами могут наблюдать с этого места и подготовить нам ловушку где-то рядом, и тогда нам будет лучше оказаться всем вместе.
– Тогда отправляемся, – казала Винилин. – Залезайте в повозку, оружие держите наготове.
Они уселись в повозку и быстро поехали в обратном направлении к подножию холма.
– Наверху сильно дуло, но зато нам было куда проще отбиться, – сказала Винилин. – А вот если бы мы забились где-нибудь в овраге, дела наши были бы действительно плохи.
За вожжи сел Грума, рядом с ним сидел Коли. Рони с Алорон сидели внутри повозки. Винилин ехала впереди и, видимо, ей не терпелось пуститься вскачь.
Они проехали какое-то время и, миновав ещё несколько пологих спусков и подъёмов, выехали на относительно ровное место.
– Ну всё, мы поехали, – сказала Антелин. – Коли, – она посмотрела на гнома. – Я надеюсь на тебя и на вас почтенные гномы, не дайте Алорон в обиду.
– Это я не дам их в обиду, госпожа, – послышался голос, выглядывающей из-за спин гномов Алорон.
Антелин улыбнулась.
– Не переживай, – ответил Коли. – Пока я жив с Алорон ничего не случится, уж будь спокойна.
Как только мы встретим патруль, я тут же направлю его к вам, не сворачивайте никуда с дороги и не останавливайтесь, тем более у колодца. Объедите его, а лошадей хоть загоните, если будет такая необходимость.
После этого всадницы пришпорили коней и быстро поскакали вперёд.
– Да, – сказал Грума. – Теперь мы остались без двух хороших клинков. Зря мы разделились, поодиночке нас легче будет одолеть.
– Прекрати! – сказал ему Рони. – Что же, мы гномы сами не можем постоять за себя и будем прятаться за спины женщин? Стыдно, Грума.
– Да, – сказал Коли. – Если что, мы и сами отобьемся и ещё Алорон защитим. Нас не одолеют какие-то там волки, да ещё с подраненным оборотнем во главе.
Так они ехали, трясясь по плохой дороге несколько часов подряд. Пейзаж вокруг не отличался разнообразием, и казалось, что они никуда и не едут, а стоят на месте. Грума всё время ворчал по поводу тряски, погоды и волков, делая это больше про себя, бурча себе что-то под нос.
– Лошади устали, – сказал он, наконец. – Эти заморенные клячи тянут такую большую повозку, им надо дать передохнуть, а то скоро мы их загоним.
– Винилин велела не останавливаться, – сказал Коли.
– Но нам ещё ехать и ехать, если мы не остановимся, то их не хватит надолго. Да и отдохнуть бы хоть немного от этой тряски, у меня уже зубы от неё болят, и мне надоел этот грохот телеги, остановимся хоть ненадолго.
Коли задумался.
– Нам стоит послушаться госпожу Винилин, – заговорила изнутри повозки Алорон. – Она опытная, живет в степи почти всю свою жизнь и знает, что говорит. Я слышала, что лошади здесь выносливее, чем кажутся, госпожа Антелин рассказывала мне про это. – Хотя, конечно, мне жаль лошадей, – добавила она и замолчала.
– Мне тоже их жаль, – подхватил Грума. – Давайте остановимся. Тем более, рядом никого нет, мы с ночи не слышали ни одного волчьего воя.
– Я думаю, скоро мы уже подъедем к колодцу, – сказал Рони. – Мы едем куда быстрее, чем вчера и больше спускаемся, чем поднимаемся, думаю, немного осталось.
– Но госпожа Антелин велела нам не останавливаться возле колодца и объехать его подальше.
– Но там вода, да и к тому же, если кто-нибудь будет ехать по дороге, он там остановится, да и оборотень, верно, уже убежала далеко в степь или умерла от ран, не нападёт же она одна на нас четверых, – сказал Грума.
– Да уж, не нападёт, – сказал Коли. – Остановимся возле колодца, а там видно будет.
Они проехали ещё какое-то время и увидели впереди раскрашенный красной краской столб, обозначающий колодец.
– Смотрите, – сказала Алорон, выглядывающая из-за спин гномов на дорогу. – Раньше на земле всё время были следы лошадей, а теперь они свернули в траву. Похоже, госпожи объехали колодец сбоку.
– Они объехали, а мы нет, – сказал Грума. – Решили же остановиться у колодца, так и остановимся.
Они выехали к мощёной площадке перед колодцем и вылезли из телеги.
– Достань воды, Коли, я хочу пить, – сказал Грума. – А то эта вода в бочках она какая-то затхлая, хотя тут тоже вода не очень, как я помню.
– Иди сюда, Алорон, умойся хотя бы, – позвал Рони.
Но Алорон осталась в телеге, сев на край и свесив ноги. Она сидела и зевала, глядя на то, как гномы возятся с водой.
– Ну же, иди же сюда, Алорон.
Она нехотя слезла с повозки и подошла к гномам. Сладко зевнув во весь рот, она зачерпнула небольшой чашкой набранной из колодца холодной воды и уже поднесла её ко рту, как вдруг, из-за спины со стороны повозки раздался страшный душераздирающий вой.
Лошади громко заржали и от страха понеслись прочь в открытую степь, таща за собой повозку.
– Оборотень, он здесь! – заорал Грума.
Коли выхватил меч, снял из-за спины щит и стал в боевую стойку. Алорон вытащила лук и, наложив стрелу на тетиву, принялась усиленно вглядываюсь в окружающую траву. Но вокруг воцарилась устрашающая тишина, только и были слышны то и дело усиливающиеся порывы ветра, да и шум неспокойного травяного моря.
– Наша повозка, – сказал Рони. – Надо догнать её.
– Нет, – сказала Алорон. – Рони, как же мы пойдём в эту траву, только я выше её и то не на много, оборотень легко нападёт на нас.
– А я думал, оборотень может быть волком только ночью, – сказал Коли.
– Надо было слушать госпожу Антелин, видно это какой-то неправильный оборотень, и днём может волком быть.
– По крайней мере, Антелин и Винилин в безопасности, – сказал Рони. – Но боюсь, теперь нам придется сидеть здесь и ждать подмоги, в одиночку оборотень не одолеет нас, хоть и на её вой могут сбежаться ещё волки.
Где-то неподалёку раздался щелчок тетивы, и вылетевшая из травы стрела ударилась о каменную стенку колодца совсем рядом с Грумой. Алорон тут же обернулась в сторону выстрела и выстрелила в ответ в траву.
– Она перестреляет нас из лука! – завопил Грума.
– Ну ты, подлый оборотень, выходи и сразись со мной! – закричал Коли. – Я не боюсь тебя, выходи!
Но ответа не последовало.
– Она не выйдет, – сказала Алорон, внимательно вглядываясь в окружающую траву. Смотрите во все стороны, любое движение в траве и говорите мне, жаль, что только я умею стрелять из лука.
Ещё одна стрела вылетел из травы уже из другого места. Она летела прямо в Алорон, но, стоявший возле неё Коли, вовремя заметил движение в траве и успел подставить щит и отбить стрелу. Алорон было повернулась в сторону выстрела, но там уже никого не было.
– Благодарю тебя, Коли, ты спас мне жизнь.
– Спас, но рано или поздно она не промахнётся, и я не смогу заслонить тебя. Мы не можем тут больше оставаться. Если она не хочет выйти к нам, то я пойду к ней. Он решительно двинулся в сторону стоявшей глухой стеной густой травы.
– Коли нет, не ходи, она съест тебя! – закричала ему вслед Алорон.
Но Коли её не послушал. Он немного помедлил в нерешительности перед возвышавшейся возле него стеной травы, но затем всё же собрался с духом и вошёл в травяное море. Трава была выше его головы и довольно густая, и как он не старался, а дальше чем на три локтя от себя ничего не видел. Он прошёл немного вперёд и остановился, прислушиваясь к шуму колеблемой ветром травы. Но время шло, а ничего не происходило.
– Зря я оставил их одних, – подумал Коли. – Она может воспользоваться случаем и напасть на них, надо бы вернуться.
Он развернулся и увидел прямо перед собой оскаленную с горящими глазами морду оборотня. Тот тут же бросился на него. Коли только и успел, что заслониться щитом. Огромных размеров зверь сбил его с ног и вцепился в него своими длинными когтями, разорвав его верхнюю одежду. Послышался металлический скрежет когтей по доспехам. Оборотень мотнул головой, ударяя ей в боковую часть щита, пытаясь отбросить его в сторону, но Коли удержал его. Оборотень яростно ударил лапой, и бросив его, исчез в траве.
Тут же из травы появились Алорон и Рони. Они помогли подняться другу и дойти обратно до открытой площадки перед колодцем.
– Ты цел, Коли? Как ты себя чувствуешь?
– Всё хорошо, доспехи спасли меня, но в такой большой траве и правду у нас шансов мало.
– Но она нас всех перестреляет, – сказал Грума.
– Не перестреляет, – сказал Рони. – Мы втроем опустимся на ведре в колодец, тут очень большое ведро и прочная верёвка, а Коли пока постоит наверху. Если колодец не очень глубокий, то можно будет спуститься вовнутрь и подождать подмоги.
– Да, пожалуй, так будет лучше всего, – сразу же согласился Грума. – Коли подержи нас.
Рони и Грума сели вдвоём на борта большого колодезного ведра, Алорон растерянно смотрела на них.
– Я уже не смогу залезть, – сказала она. – Ну да ладно, я залезу сверху на верёвку и буду висеть на ней, мне будет не сложно. Коли, сможешь ли ты нас всех удержать?
– Думаю да, я опущу вас немного в колодец и привяжу верёвку, тут есть для этого специальная стойка.
Он опустил ведро с гномами вниз, а Алорон слезла в колодец по верёвке. Коли привязал верёвку к стойке и, прикрыв голову щитом, стал вглядываться в траву.
Из колодца то и дело слышалось ворчание Грумы. Коли продолжал стоять, напряжённо выглядывая из-за щита, ему было очень даже ни по себе, в любой момент, откуда угодно, могла вылететь стрела, и он мог не успеть от неё закрыться. И вообще всё это было неправильно с точки зрения гномьей науки о войне. Не должно быть такой высокой травы, и враг не должен стрелять из кустов, а выходить и честно драться на открытой местности, чтобы его, по крайней мере, было видно и было понятно, где он сейчас находится.
Но неожиданно из травы прямо перед ним вышла невысокая женщина в серой дорожной одежде. В руках у неё был лук с наложенной на тетиву стрелой, и она смотрела на гнома недобрым тяжёлым взглядом, в котором Коли сразу узнал взгляд напавшего на него в траве чудовища. У неё были длинные, чёрные волосы, но она была без плаща, одетая в длинную, до щиколоток тканую мантию, нижняя часть которой имела разрезы и по холодному времени года могла оборачиваться нижней частью вокруг ног.
Женщина немного прихрамывала, видимо, у неё была повреждена нога. Она спокойно вышла перед закрывшимся щитом Коли.
– Кто ты такой, гном? – заговорила она на амасан, но Коли не знал этого языка и ничего не понял.
Женщина сказала ещё что-то, но уже громче.
– Кто там, Коли? – послышался из колодца голос Алорон.
– Тут оборотень, она вышла из травы в виде женщины и что-то говорит мне, но я не понимаю что, у неё тут в руках лук.
– Спрячь голову и не высовывай её, а то она выстрелит тебе в глаз или шею. Я поднимусь повыше и послушаю, что она говорит, если услышу.
Тем временем женщина стала обходить Коли кругом, видимо, выжидая момент для выстрела, она продолжала что-то говорить, обращаясь к нему, но он ничего не понимал.
– Где она, Коли? – послышался из колодца голос Алорон. – Что она делает?
– Ходит вокруг меня и что-то мне говорит.
– Она говорит тебе, что она нас всех убьёт и нам не выбраться отсюда, а ещё она удивляется, откуда мы тут взялись. Она знает, что ты гном, она говорит, что заберёт себе твои доспехи.
– Я нападу на неё, она в одной только мантии, ей меня не одолеть.
– Она может стать в любой момент волком, будь осторожен.
– Она подходит ко мне всё ближе.
– Я вылезу и помогу тебе.
– Нет, сиди там, я сам.
Коли, прикрывшись щитом, пошёл прямо на женщину. Но та не стала отступать или превращаться в волка. Она дождалась пока гном подошел к ней поближе, и как только он оказался почти на расстояние удара, она сняла с пояса мешочек с каким-то порошком, и быстро развязав его, кинула прямо на гнома. Себе же она закрыла нос рукавом и быстро отскочила в сторону.
Коли вдруг начал очень сильно чихать. Хотя для этого было самое неподходящее время, но он просто не мог остановиться. Из глаз у него потекли слёзы, он подумал, что задохнётся. Вдруг, перед глазами у него всё засверкало и поплыло. Земля как бы уехала из-под ног, а весь окружающий мир начал расплываться и убегать по частям. В ушах послышался какой-то гул, всё вокруг превратилось в непрерывно меняющую цвета радужную картинку. Верх и низ всё время менялись местами, и Коли не мог понять лежит он или стоит.
Алорон прислушивалась к доносящемуся сверху неистовому кашлю Коли.
– Что происходит? – думала она. – Почему он начал чихать, ему надо помочь.
Но что-то останавливало её вылезти наружу. Через какое-то время кашель стих и наступила тишина. Алорон напряжённо смотрела вверх на кусочек серого неба. И тут исчезло и оно, вместо него появилась голова огромного волка с красными горящими огнём глазами. Алорон вскрикнула с перепугу и, отпустив верёвку, упала в колодец. Сверху раздался хохот. Теперь в колодец смотрела уже черноволосая женщина.
Так, что тут у нас, пара гномов на ведре и ещё трусливая девчонка в придачу.
Грума понимал амасан, так как ему приходилось часто вести торговые дела с жителями заморского юга, приезжавшими в Доллен в поисках хорошего оружия или доспехов.
– Ну что, попались, ну теперь я вас съем! – крикнула женщина, злорадно улыбаясь.
– Не надо нас есть, госпожа, будь так великодушна, – взмолился Грума.
– Я не госпожа, – засмеялась женщина. – А почему бы мне вас не съесть? Я ещё никогда не пробовала гномов, это, наверное, очень вкусно.
– Не убивай нас, госпожа, мы заплатим тебе выкуп, у нас много денег.
– Как интересно. Я слышала, что вы гномы богатый народец, но то, что у вас при себе, я итак заберу.
– Но у нас много сокровищ в нашем подземном царстве, и наши родственники щедро заплатят за нас выкуп, очень щедро.
Женщина задумалась.
– Щедрый выкуп, за тебя? Ну, может быть, хорошо, я подумаю над этим, выкуп будет очень щедрым, но всю вашу ораву, я с собой не потащу, так и быть, оставлю тебя в живых пока что.
– Но госпожа, чем больше пленников, тем больше выкуп, мы же все знатные гномы, вон тот гном, что наверху, которого ты убила, он был внук самого короля Мигунда, и он бы заплатил за него целое состояние. Но и за его тело, он тоже немало заплатит, а мы могли бы тебе помочь его нести. Да и мы считаемся хорошими мастерами, и за нас бы заплатили очень много золота.
– Ну, этого гнома я ещё не убила. Племянник короля говоришь, это интересно, но берегись, если ты солгал мне. Хорошо, вылезайте из колодца по верёвке, да без глупостей, а то вашим родственникам придется выкупать ваши кости. А где девчонка, которая была с вами? Она так и не всплыла наверх. А, поняла, она была в доспехах и не выплыла, ну что же, оставим это в качестве подарочка амас. А вы вылезайте и поскорее, у нас мало времени.
– Полезли наверх, – сказал Грума, сидящему рядом с ним Рони.
– Зачем? О чём ты с ней говорил?
– Она возьмёт нас в плен и отпустит нас за выкуп, а если не вылезем, застрелит нас из лука. К тому же она пленила Коли и убьёт его, если не сдадимся.
– Ох горе, не могу поверить, эта женщина одна одолела нас всех! И где же Алорон? Неужели она утонула? Почему она не всплыла? Может в неё выстрелили?
– Я вылезу и вытащу тебя, – сказал Грума и кряхтя полез наверх.
Он вылез из колодца и увидел, как женщина снимает доспехи с Коли, складывая их на кучу. Тот лежал без сознания с побледневшим лицом.
– Бросай свой меч на землю и снимай доспехи, – сказала она ему.
– У меня нет доспехов, – сказал Грума и, сняв меч, бросил его рядом с колодцем.
– Надо было утопить его в колодце, пока она не видела, а потом забрать, – мелькнула у него в голове мысль.
– А где второй гном?
– Сейчас я вытащу его вместе с ведром, – сказал Грума и начал с усилием крутить ручку, поднимая ведро наверх.
Женщина перестала снимать доспехи с лежащего Коли и встав, внимательно смотрела на колодец, положив стрелу на тетиву лука и приготовившись выстрелить. Из колодца появилось ведро с Рони, державшим в руках обнажённый походный нож, который он всегда носил при себе.
– Бросай оружие и вылезай, а то навсегда останешься в колодце! – крикнула ему женщина.
– Он не понимает тебя, – сказал Грума. – Он не знает этого языка, но я ему сейчас переведу. Рони брось свой нож, а то она тебя пристрелит!
Но Рони не бросал.
– Рони! – заорал Грума. – Она нас всех убьёт, и ты её не одолеешь ножом.
Рони немного помедлили, а потом всё же кинул свой большой нож на камни перед колодцем.
енщина криво ухмыльнулась.
– Пусть вылезает из ведра и идёт за вашей повозкой, пусть приведёт её сюда и быстро.
Грума перевёл. Рони кряхтя вылез наружу и с недовольным видом пошёл к видневшейся вдали на склоне холма повозке. Женщина полностью сняла с Коли доспехи, забрала его оружие и щит, и вместе с оружием Грумы и Рони сложила всё это в кучу. Тем временем Рони привёл повозку.
– Отлично, – сказала женщина. – Положите вашего друга в повозку, а ты садись за вожжи, езжайте по дороге туда, откуда вы сюда приехали, я буду поблизости, когда скажу вам, остановите повозку.
Она подумала и, забрав с собой из кучи оружие, приказала Груме сложить оставшееся в мешок и положить его в повозку. Затем вовнутрь повозки положили Коли. Грума уселся на козлы, и они быстро поехали по едва заметной степной дороге.
