Ольга Зернова
Мятные небеса
Глава 4.
Вот я и попала сюда. Место, о котором я так долго грезила. Королевская спальня. Конечно же, все не совсем так, как я представляла, но в результате…
Я нахмурилась. Нет, все совсем не так. Думала, что мне хватит сил совладать с ним, но, похоже, ошиблась. Знала, что принц тот еще фрукт, но продолжала надеяться.
Хватит ныть. Я уже добилась очень многого – прошла отбор, вышла за принца, лишилась невинности с ним, скоро буду носить его ребенка. Хоть и не следующего правителя, но его младшего брата.
Потягиваюсь и закидываю руки под подушки, чтобы вернуть тело в нормальное состояние. Пальцы натыкаются на что-то твердое и теплое. Нож! Неужели он так и лежит здесь? Что делать? Спрятать? Вернуть на место? Заметит ли Неф? Или может, он проверяет меня? Снова?
Энергия внезапно наполнила мышцы. Я подскочила и вернула нож к фруктам. Пальцы дрожат. Да что со мной такое? Неужели и правда боюсь его? Я стиснула зубы.
Не позволю завладеть моим разумом. Не позволю управлять чувствами. Хватаю одежду и выскакиваю в окно. Больше он меня не удержит. Ни за что. Он неповоротлив, не так уж ловок и медленно реагирует. Только благодаря магии и может противостоять мне.
Если бы не она… Я осеклась. Вспомнив трюк с иллюзией. Он умен. Определенно. Воспользовался моей уязвимостью и своим положением. Напугал меня, заставил бежать в ловушку, как глупого кролика. Чтоб еще раз поверила ему.
Я быстро добралась до своих покоев и забрала оттуда крюк и веревку. Наконец-то смогу использовать их. Ночной прохладный воздух и влажный запах. Твердая опора под ногами и надежная веревка в ладонях. Вот и все, что мне нужно.
Забираюсь на одну из высоких башен и зацепляюсь на шпиле. Ледяной ветер выветривает посторонние мысли из головы. Но никак не могу перестать думать об этом. Наверное, то, что я ощутила тогда… Наверное, это то, что женщины называют оргазмом.
Не думала, что испытаю его когда-нибудь. Как оказалось, супруг способен на нежность, когда этого требуют обстоятельства. Он всегда будет так извиняться? Косячит он достаточно и сам прекрасно понимает это. Так что…
Первый раз, первое изнасилование, первый оргазм. Все с ним. Так и должно быть, но почему это злит меня?
Он говорил о себе, о своем поведении, о чувствах, о поступках. Если подумать, они с Рубином будто… две стороны одной монеты. Один скрывает темную сторону, второй светлую. Такие разные, но все же… братья.
– Элрика, – темноту разрезала до боли яркая шевелюра младшего принца. Стоило вспомнить, вот и он. Как всегда, преследует меня по ночам.
– Рубин, – отозвалась я мрачно.
Хотел загипнотизировать, значит? Хотелось бы знать зачем. Или же это очередная ложь Нефрита, чтобы удержать меня подле себя?
Глава 5.
– Что ты здесь делаешь? – приняла я оборонительную стойку.
– Как и думал, брат не заметил, – ухмыльнулся принц над моим ухом.
Я отшатнулась. Что? Между нами ведь только что было не меньше пары десятков метров. Что это? Телепортация? Перемещение в пространстве? Разве он способен на подобное?
– Не бойся, я всего лишь заставил твой мозг перестать воспринимать информацию на пару секунд, – почти доброжелательно сообщил Рубин.
– Нефрит ведь снял подвеску, – попыталась отскочить я, но наткнулась на стену.
– Он не так хорош в магии гипноза, поэтому заметил только очевидный знак, основной отпечатался на ладони, как только ты взяла подарок, – снисходительно пояснил принц.
– И что ты собираешься делать?
– Как что? Использовать тебя в своих гнусных целях, конечно, – понизил голос Рубин.
Страх пробрал до костей. Если на руке метка гипноза, он может заставить меня делать все, что душе угодно, хоть сброситься с крыши. Мысли разбегаются. На ум приходят лишь слова о том, что его интересуют девушки с отбора.
– За супружескую измену Нефрит убьет, – зачем-то ляпнула я, отчего принц тут же залился смехом.
– Зачем мне сомнительный перепихон на холоде, если я могу получить сразу все?
– Что? – опешила я.
– А ты не знала? Если брат умрет, все станет моим. Сила, титул, власть, дворец, слуги и даже ты.
– Быть не может…
– Когда великий маг умирает, он отражается в следующем претенденте на титул. Я должен успеть убить его, пока ты не родила наследника.
– …хочешь убить его моими руками?
– Верно, ты имеешь беспрепятственный доступ в его покои, к его постели. Только тебя пропустит защитная магия, а я просто подожду.
– Защитная магия..? – опешила я. Как тогда я попала в его покои в прошлый раз?
– Да, видимо, я подсылал к брату слишком много убийц, – усмехнулся Рубин.
– Нет, ты не посмеешь… – отклоняюсь, пытаюсь бежать, но ноги примерзают.
– Вот и узнаем, – кровожадно наклоняется ко мне принц.
Закрываю глаза и отворачиваюсь. Будто это может хоть как-то помочь. Если Рубин действительно убьет Нефрита моими руками, станет наследным принцем… Раскроется наш договор с Клео. Что будет со мной? Может, для меня так будет даже лучше?
Глава 6.
Когда открываю глаза, уже стою над спящим супругом с ножом в руках. Пальцы неумолимо приближаются к его шее. Пытаюсь отклонить курс, отойти, убежать, но ноги не двигаются. Пробую заговорить, чтобы разбудить его, но язык не слушается, а рот не открывается.
Зачем ты показываешь мне это? Убить наследного принца своими руками. Мне никогда не отмыться от этого преступления. Кто поверит в то, что меня контролировал его любимый брат? Кто примет меня после этого? Змея, обманом пробравшаяся в постель.
Нож неумолимо приближается к коже. Мычу изо всех сил. Пожалуйста, проснись!
Глаза Нефрита открываются, как по щелчку. Будто он и не спал вовсе. Мгновение, и мы переворачиваемся в воздухе. Пол больно ударяет затылок, он стискивает руку, держащую нож, и душит меня.
Не могу пошевелиться. В его взгляде ничего, кроме слепой ярости. Он сейчас убьет меня! Надо же было… так глупо умереть. Мои губы растягиваются в улыбке.
– Давай, убей ее! Пусть все узнают твою истинную суть! – издевательское шипение вырывается из горла.
Рубин, предатель! Он не хотел быть со мной, не собирался печься о моей жизни. Хочет свергнуть брата, стать великим магом и самостоятельно провести новый отбор.
Взгляд Нефа меняется. Тело прошивает электрический разряд, и мышцы, наконец, расслабляются. Контроль постепенно возвращается. Он осторожно отпускает меня.
Никому на небесах. Нет дела до моей жизни. Единственный, кто поверил в то, что она представляет хоть какую-то ценность…
– Прости, я… была дурой, а ты был прав, – шепчу из последних сил. Кусаю губы, чтобы отвлечься. Закрываю глаза ладонью, чтобы скрыть боль и обиду.
– Прости, я недооценил его, – сухо отвечает Неф и тянет меня за руку с пола. – Больно? – с нежностью поддерживает мою голову, касается шеи, запястья. Заглядывает в глаза с сожалением.
– Конечно, больно! Ты чуть не задушил меня! – выкрикнула я, едва сдерживая истерику и слезы.
– Прости, подумал, что ты решилась на убийство, – сглатывает принц, прижимая меня к себе. Пытаюсь упираться и вырываться, но сил совсем не осталось. Даже не знаю, что творилось с телом, пока я была под гипнозом.
– Я еще не потеряла рассудок, чтобы решиться на подобное, – обижено шиплю в ответ и с силой вцепляюсь зубами в его плечо. Кусаю снова и снова, с силой сжимаю челюсть, глотая слезы.
Если бы Рубин не заставил тело произнести ту фразу, я бы уже была мертва. От этой мысли в груди клокочет ненависть. К нему. К себе. Ко всему этому миру. Он будет использовать этот факт, чтобы снова подобраться ко мне.
Неф молча поднимает меня на руки и несет на кровать. Я прижимаюсь лбом к покусанному плечу и закрываю рот рукой, заглушая рыдания. Он оставляет меня на подушках и уходит. Зарываюсь под одеяло и пытаюсь хоть немного успокоиться.
Глава 7.
– Вот, держи.
Неф садится на кровать и приподнимает одеяло, демонстрируя стакан воды. Я с некоторым недоверием вылезаю и принимаю подношение.
– Кто бы мог подумать, что ты такая плакса, – тихо усмехается он, наблюдая за тем, как я пью.
– Кто бы мог подумать, что тебя хочет убить даже собственный брат, – огрызнулась я, опуская стакан на тумбочку.
– Меня уже больше тысячи лет пытаются убить, ничего удивительного, – тихо усмехается принц.
– Тысячи?
– Я уже очень долго отражаюсь в своих потомках, и каждый раз происходит одно и то же, – спокойно повторил Неф.
Он говорит… от лица великого мага? Того самого, что разделил небо и землю? Он… отражался тысячу лет и все еще остается собой? Значит, захватывает тела наследников? Собственных детей?
– Рубин сказал, что великий маг отражается после смерти, но ведь предыдущий великий маг еще жив, – осторожно уточнила я.
– Верно. Я очень редко отражаюсь после смерти, обычно я перехожу в другое тело при жизни, после церемонии бракосочетания.
– Почему именно после церемонии?
– Мне нужны наследники, но сам я уже наблюдал столько смертей супруг, что заставить себя связать с кем-то жизнь не в силах. Мне нравится ощущать опьяняющую влюбленность сразу после отражения, нравится кувыркаться в постели с новой супругой и купаться в ее любви. Это помогает… отвлечься.
– Но с Нефритом было иначе?
– Верно. Мое прошлое тело ослабло из-за болезни, поэтому я больше не мог поддерживать небеса. Я отразился в нем, когда ему было пятнадцать.
– Но Нефрит все равно другой. Почему?
– Все-таки заметила, – усмехнулся маг. – С каждым новым телом магия слабела, старая традиция обратилась против меня. Прошлый носитель был слишком мягок, чтобы инициировать перемены, а еще одного наследника от обычной девушки я мог и не пережить. Ведь я не смогу отразиться в теле со слабым магическим даром.
– Трюк с подставной материю вы уже проворачивали…
– Да. Матерью Нефрита была умная, талантливая, но корыстная и бессердечная женщина. Поэтому он отличается от остальных моих потомков.
– Значит, Рубин пытается убить Нефрита, а вы не можете позволить Нефриту убить Рубина? Ведь в этом случае не сможете отразиться, – осторожно спросила я. Неужели так боится умереть?
– Верно, – снова кивнул маг. – Так странно. Я не открывался еще ни одной девушке.
– Я похожа на кого-то из ваших супруг?
– Нет, ни на одну. Наверное, потому что мы с Нефритом выбрали тебя. Я возлагаю большие надежды на ваш союз.
– Возлагаете? Но раз вы в его теле, почему не направляете? Не помогаете?
– Ни один из моих потомков не в состоянии поддерживать небеса самостоятельно, а я всего лишь множество раз отраженное сознание. Почти все ресурсы уходят на удержание всех зданий в воздухе.
– Значит, если мы опустим небеса на землю…
– Да, я, наконец-то смогу жить спокойно.
– Захватите тело носителя?
– Я не захватываю тело, я делю его с носителем. Он отдает часть себя добровольно. Мы сливаемся воедино, трансформируя души друг друга.
Глава 8.
– Обычно, никто не оспаривает мое право на первую брачную ночь, но Нефриту удалось провести меня и подсунуть Клео. Даже спит с тобой в разных комнатах, чтобы мы случайно не пересеклись. Как обидно, – внезапно признался маг, облизнув меня взглядом.
– Злитесь на него? – осторожно уточнила я, сильнее кутаясь в одеяло.
– Вовсе нет, ревновать он имеет право, только вот ты не его супруга, а моя.
– Что?
– Церемония связывает вовсе не с тем, кто стоит перед тобой, а со мной. Ведь все наследники должны быть от меня, – мягко пояснил он. Его рука проскользила по простыне в мою сторону.
– Но вы ведь для меня… совсем незнакомый человек, – отползла я к краю кровати.
– Боишься? А мне показалось, что мы славно провели время за игрой и то… что я делал языком, тебя удовлетворило, – невзначай коснувшись подбородка, произнес он.
– Э-это были вы?
– Да, Нефрит попросил меня… сгладить углы. Именно по этой причине я проснулся, когда Рубин пытался убить его.
– Что?
– Обычно я коплю энергию в течение дня, чтобы перед сном активировать заклинание на несколько часов. Когда-то хватало вливания раз в месяц, но теперь сил едва хватает на ночь. Когда носителю требуется мое вмешательство в жизнь, я коплю ее до и после. Поэтому я не спал, копил энергию, чтобы снова активировать заклинание.
– Значит, из-за того, что вам нужно поддерживать заклинание, Нефриту приходится так рано просыпаться?
– Верно, и, пожалуйста, не обращайся ко мне на вы, я ведь твой законный супруг, – улыбнулся он и потянул меня за руку. На секунду гравитация исчезла, и вот я уже сижу на его коленях.
– Ч-что вы… ты делаешь?
– Я не могу больше ждать. Неизвестно, как долго этот носитель сможет поддерживать заклинание. Если небеса падут – погибнут не только все маги, но и множество людей. Мне поскорее нужно начать воспитывать наследников.
– Н-но я не маг, лучше поискать кого-то вроде Клео, с сильным магическим даром, – попыталась отстраниться я.
– Не бойся, больно не будет, – приблизился он.
– Нет, пожалуйста, – уперлась я в его плечи. Хоть он и вел себя вежливо, инстинкты внутри кричали об опасности. Не просто так Неф так прятал меня. Здесь явно есть какой-то подвох.
– Значит, Нефриту позволяешь делать, что вздумается, а мне отвечаешь «нет»? Надо было думать, прежде чем приходить на отбор, прежде чем давать клятву на моем алтаре, – самодовольно заметил маг, расстегивая молнию на моей кофте. Спорить, конечно, трудно, но…
Голова ударяется о подушку. Я вдруг ощущаю гнетущую беспомощность под его взглядом.
Глава 9.
Маг на секунду закрыл глаза, будто что-то внутри привлекло его внимание. Нефрит немного удивленно сморгнул, увидев меня.
– Не бойся, я подавил его, ложись спать, – коротко приказал он и быстрым шагом направился к двери.
– Почему? – подскочила я. Супруг нехотя замедлил шаг и обернулся с явным недовольством. – Почему мне следует бояться его?
– Он не церемонится с женщинами. Особенно с теми, от кого ждет наследника. Он бы искусственно проматывал твое время, пока не удастся зачать ребенка, а это могут быть годы. Для него твоя жизнь ничего не значит.
– Неужели все настолько плохо? – окликнула я Нефрита, который уже вцепился в ручку двери. Явно торопится. Явно продолжает бороться с магом внутри.
– Он отражался так много раз с одной единственной целью – поддерживать небеса. Поэтому идет к ней, не замечая ничего вокруг.
Неф скрылся за дверью, и я снова осталась в комнате одна. Выглядел он таким нервным, будто из него сейчас чудовище выпрыгнет. Хотя отчасти, наверное, так и есть.
Перевожу взгляд на окно. Уже начинаю постепенно привыкать к этому виду. Сбежать хочется сильно, но там за пределами покоев все еще где-то шастает мерзкий Рубин. Видимо, Неф поставил защиту после того, как он принес мне одеяло.
Состарит на несколько лет, значит? Не к этому я готовилась. Но, похоже, что сама невольно обрекла себя. Маг прав. Я сама пришла на отбор, сама прошла его, умоляла забрать на небеса, дала клятву на алтаре… Деваться некуда. Невидимые кандалы становятся все тяжелее.
Бессмысленно думать об этом. Сбежать все равно не выйдет. Лучше поспать и набраться сил для очередного дня на небесах.
Точно. Завтра снова взойдет солнце. Снова начнется новый день. Неф, как всегда, даст мне какую-нибудь работу. Возможно, даже подскажет, как вести себя с магом. Возможно, скажет, что у него есть какой-нибудь план по моему спасению. Хотя, какое ему до меня дело?
Укладываюсь в постель и поворачиваюсь к окну. Вытягиваю пальцы и наблюдаю за тем, как их облизывает лунный свет. Пусть используют мое тело, пусть старят. Раз уж все равно не могу ничего поделать. Не позволю, чтобы это тяготило меня и отвлекало от истиной цели.
Только я и небо. Больше ничего. Никого. Вам не отвлечь меня своими дотошными мирскими заботами.
Глава 10.
Хоть и храбрилась, утром из спальни все равно вышла немного рассеянной. Солнце еще только показало из-за облаков сияющий бок, но Нефрит уже завтракал.
– Доброе утро, садись, – дружелюбно похлопал он по стулу рядом. Я послушно села за стол, но вид еды вызывал лишь тошноту. Ничего, можно есть и с закрытыми глазами.
– Доброе утро, – сухо ответила я и подняла ложку.
– Если бы слушала меня и оставалась в постели, ничего бы не случилось, – самодовольно прокомментировал принц. Я сжала зубы. Какой смысл? Рано или поздно это все равно бы выяснилось. Рано или поздно я бы пересеклась с Рубином.
– Да, прости, это было глупо, – извиняюсь почти искренне. Очевидно, что после того подарка, Рубин попытается воспользоваться ситуацией, а я поддалась внутреннему порыву и сбежала из-под защиты супруга.
– Боишься его?
– А ты?
Мы с принцем на секунду замерли и переглянулись. Будто между нами проскользнула искра. Нам не нужно было уточнять, чтобы понять, о ком вопрос. Общие тайны. Общий враг. Общая постель. С каждым днем между нами становится все больше общего. С каждым днем он будто, все лучше налаживает со мной телепатическую связь.
Хотя, полагаю, он поступил бы так с любой девушкой, что оказалась на моем месте.
– Он умеет складно говорить, и это может одурачить, но суть его – нож, что вырезает из тебя то, что ему нужно, – холодно проговорил Нефрит, немного поразмыслив.
– Что будет, если я не смогу родить наследника?
– Он убьет тебя и заставит меня провести еще один отбор, – не моргнув, ответил супруг.
– Понятно.
– Вероятность подобного исхода крайне низка, в начале отбора ведь проводится соответствующее исследование.
– Тогда страха я не испытываю. Поделать все равно ничего не могу, так смысл беспокоиться о нем?
– Я решил, куда определить тебя на постоянное место. Когда ты не нужна мне под рукой, будешь работать там, – сообщил Неф, когда мы перешли к кофе.
– Как прикажете, – выдохнула я, опуская взгляд в чашку. Считает меня бесплатной рабочей силой? Ну и ладно. Есть еда и место для сна. Не выгоняют обратно на землю. И на том спасибо.
– Отправляйся в обсерваторию, тебя уже ждут там.
– О-обсерватория?
– Да.
– Я буду наблюдать за небом?
– За движением небесных тел, но в целом – да.
– Но почему именно туда?
– Тебе ведь нравится смотреть на небо.
Мы снова на секунду замерли и переглянулись. Он знает о том, что мне нравится? Помнит? Определил меня в обсерваторию, чтобы я могла заниматься тем, что люблю? Тем, ради чего я здесь? Неужели он не так плох, как я о нем думала?
Конечно, мое образование совсем не соответствует предложенной должности. Но на земле подобное обучение пройти невозможно, ведь небо всегда затянуто облачной завесой. Обсерватории существуют только здесь.
– Б-большое спасибо, Ваше Высочество, я не подведу вас!
– Полно, я всего лишь определил тебя на наиболее подходящее место, – смутился принц.
Глава 11.
В обсерватории работали всего пара стариков. Они тепло поприветствовали меня и выдали инструкции по работе с техникой и ее обслуживанию. Конечно, без соответствующего образования работать астрономом мне никто не позволит. Возможно, в будущем, когда наберусь опыта…
Неф поставил защиту на помещение и попросил не покидать рабочее место до его возвращения. После выходки Рубина он не отходил от меня. Благо, обсерватория была не так уж далеко.
В итоге я обползала каждый угол нового гнезда, нашла механизм, открывающий ставни на потолке и огромную лестницу для их обслуживания. Забралась на самый верх и читала инструкции под ласковыми лучами.
– Вижу, уже освоилась, – опустился рядом принц, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом.
– Эта работа немного сложнее, чем просто смотреть на небо, – вздохнула я, сворачивая очередную огромную схему.
– Со временем привыкнешь.
– Все уже ушли, ты пришел забрать меня?
– Не совсем.
– Тогда зачем?
– Ты ведь понимаешь, что ждать больше нельзя?
– О чем ты?
– О наследнике.
– Что ты собираешься делать?
– Последние пару дней я изучал лечебную магию женских репродуктивных органов и нашел способ спровоцировать выброс сразу нескольких яйцеклеток без особого вреда для здоровья. Это должно помочь.
– Ты… сделал это ради меня? – удивилась я. Потратил так много времени. Неужели это любовь?
– Думаю, я просто хотел доказать старому ослу, что есть более гуманные способы зачатия ребенка… но и ради тебя тоже, конечно.
– И на том спасибо, – усмехнулась я. – Вернемся в покои? – собралась подниматься я.
– Нет, – схватил он меня за руку, возвращая на лестницу. Что это с ним? Принц отводит взгляд и нервно облизывает губы.
– В чем дело?
– Я сделаю это сам. Не позволю ему… издеваться над тобой. Но времени мало, он скоро проснется.
– Не боишься, что он разозлится?
– Он все равно ничего не сделает нам, так что волноваться не стоит.
– Ты хочешь… сделать это здесь? – оглядела я достаточно широкую и комфортную для работы, но все же лестницу.
– Я… не уверен, как твой организм отреагирует на мое вмешательство, поэтому усыплю и проведу процедуру оплодотворения искусственно.
– Вот почему ты не хочешь вмешивать его.
– Мне придется усыпить тебя на несколько дней, чтобы убедиться, что все пройдет нормально. Надеюсь, ты не против, – негромко добавил супруг.
Он выглядит неуверенным и нервным. Если не справится, придется отдать меня на растерзание… Кажется, это как раз та ситуация, когда хорошая супруга должна оказать поддержку.
– Это все равно куда безопаснее, так что я отдаюсь в твои руки, – улыбнулась я. Принц удивленно сморгнул. Теперь ощущаю неловкость. Даже не помню, когда мы в последний раз не ссорились. Когда смотрели друг на друга с улыбкой.
– Спасибо, – коротко ответил Неф. С его лица на секунду спал флер всемогущества и всезнайства, отчего он показался сказочно прекрасным. Именно тем принцем, которого я представляла.
– Я ведь… точно проснусь после вмешательства?
– Тебе снова придется довериться мне. Куда проще, чем пройти по невидимому мосту, – усмехнулся супруг и наклонился. Мы соприкоснулись лбами. Солнце в последний раз лизнуло нас светом и скрылось. Времени больше не осталось.
