Ольга Зернова
Мятные небеса
Глава 2.
Проснулась от запаха еды, что порадовало. Я потянулась и села. Новую одежду после ванны искать было лень, так что легла нагишом. Ну да ничего, здесь шелка куда ни плюнь. Пора бы разведать местные шкафы, наверняка там что-то полезное найдется.
Однако, в покоях не оказалось ничего и близко напоминающего штаны. Прискорбно, но не смертельно. Если задуматься, что плохого в платье? Двигаться не мешает, ноги не потеют, остается только подыскать с юбкой покороче.
С горем пополам удалось отыскать более-менее удобное платье до колен, которое, честно говоря, больше напоминало ночную сорочку, чем то, в чем правительнице подобает выбираться в приличное общество. Ну да ничего, по покоям гулять самое то.
Осмотрев все комнаты, я с досадой отметила, что принц таки решился морить меня голодом. Запах же доносился из открытого окна. Солнце уже садится, скоро ночь. Если ничего не поем, завтра сил не будет с постели встать.
Я перегнулась, выискивая источник запаха. Ага, кто-то оставил на подоконнике корзинку со свежими булочками. Как неосторожно. Воровать, конечно, плохо, но я тут правительница, которую морят голодом. Мне простительно… наверняка.
Я спрыгнула вниз и уцепилась за балку. Всего пара этажей и еда моя. Хватаю булки и устраиваюсь на ближайшем широком карнизе. Ужин, конечно, не слишком полезный, но что поделать, придется как-то выживать.
Куснув румяный бок, я перевела взгляд на стекло. Мгновение и наши взгляды встретились. У принца от удивления чуть челюсть не упала. Вместо нее на пол полетели бумаги, которые он держал в руках. Кажется, рассказывал что-то очень важное, потому что перед ним сидела огромная толпа важно качающих головой стариков.
Вот же не повезло бедняжке. С самого утра день не задался. Разрешаю поплакаться на моих коленях, благо идти теперь далеко не надо.
Я деловито откусила еще кусок, улыбнулась и приветливо помахала рукой. Улыбку я тренировала дома долгими часами перед зеркалом специально для жизни здесь. Заводить друзей куда выгоднее, чем враждовать с магами. Соблазнить ей принца, я, конечно, не особо надеялась, но хотя бы приглушить гнев возможно.
Нефрит нахмурился и камень подо мной задрожал. Ладно-ладно, что сразу покушаться на жизнь-то. Я зажала булку зубами и перепрыгнула на другое окно.
Интересно, придет ли он ко мне сегодня ночью поболтать? Хоть раз поговорю с ним, как с мужчиной, а не женщиной. Только вот в испытании сегодня первой я не пришла. Да и что скрывать, вообще не прошла.
После того, как дракон взбесился, у меня уже не было шансов. Ящерица слишком быстрая и ловкая, да и конечностей не в пример больше. Напускной решимостью я лишь хотела напугать принца, который трясся за мою жизнь, как за священный грааль.
Наверное, спокойно поговорим мы еще не скоро. Да и не уверена, как быстро смогу простить жениху принуждение к суициду. Что ж, не особо и хотелось. Все же я здесь не ради него.
Я протянула руку и коснулась протекающего мимо невинного облачка. Пальцы утонули во влажной вате. Знакомы ли обитателям небес эти простые радости? Как скоро мне надоест небо?
Надеюсь, никогда.
Глава 3.
Раз уж днем спала, а сейчас поела, стоит использовать первую ночь на небесах для любования звездами. Я подняла взгляд, высчитывая расстояние до ближайшей крыши. Можно, конечно, из окна спальни любоваться, но это же так посредственно и обыденно. Для этого у меня еще вся жизнь впереди.
Воодушевившись, я полезла наверх. После испытаний карабканье по стенам замка казалось на удивление простым. Все же это не неприступная крепость, стены здесь усыпаны трубами, балками и карнизами.
Добравшись до ближайшей крыши, я решила немного осмотреться. В лучах заходящего солнца блестели дворцы, галереи и павильоны. Вдалеке виднелся шпиль магической академии. Путей между парящими в облаках постройками было немного. Наверняка, большинство местных обитателей передвигаются по воздуху.
Меня передернуло. Так и вижу, как чертов муженек бросает меня по дороге куда-то. Не могу же всю жизнь за него цепляться. Веревку бы найти, желательно с крюком. Надо бы заняться этим завтра.
Ладно, спокойно, больше не нужно торопиться. Нефрит вряд ли в ближайшее время меня вообще куда-то выпустит, так что пока можно расслабиться и наслаждаться видами. В перерывах между поиском пропитания, конечно.
Я улеглась спиной на жесткую черепицу и выдохнула. А ведь на отбор я шла такой одухотворенной. Думала о будущей жизни, о предках, о достоинстве. Куда же все растерялось во всем этом безумии?
Надо мной раскинулся бескрайний небосвод, усыпанный тысячами мерцающих точек. Луна скромно сияла неподалеку. Когда-то я читала о том, что все звезды образуют созвездия, интересно, сколько их? Сотни? Тысячи? Неужели можно дать название каждой из этих маленьких точек?
Наверное, все девушки, попадая сюда с земли, вот так вот смотрят на звезды. Времена и люди меняются, а небосвод остается таким же далеким. Интересно, моя прапра тоже вот так смотрела на них? Конечно, на самом деле она мне не настолько близкая родня. Сестра моей прапра. Двоюродная прапра? Если бы была моей, я бы была принцессой и обладала магией. Хотя, слышала, что над рождением тут колдуют, чтобы получались только мальчики.
Через несколько минут я поднялась на ноги. Красиво, конечно, но холодина и ветрища будь здоров. Надо бы возвращаться в постельку, пока тут не заснула.
Я начала неспешно спускаться к себе, но наткнулась на кое-что весьма занятное. За одним из стекол оказался спящий принц. Какая удача. Неужели так быстро заснул? Хотя время, конечно, уже позднее, наверное, закончил лекцию и пошел спать. Тяжелый день все-таки. Дракона натравливать, запирать в темнице, голодом морить – стресс и нервотрепка сплошные.
Кажется, недавно я думала о том, придет ли он ко мне ночью. Теперь очевидно, что он предпочел мне теплую постельку. Интересно, если залезу в комнату, он проснется? Наверняка здесь все защищено магией.
Я осторожно надавила на стекло, проверяя свою догадку. Как ни странно, рама с тихим шелестом поддалась. Принц у нас бесстрашный что ли? Неужели совсем не боится за свою жизнь? Я аккуратно спустилась на пол и приглушила дыхание.
Заметит?
Глава 4.
Осторожно приближаюсь к постели и прислушиваюсь. Дыхание тяжелое, спит крепко. Вероятность осознанного пробуждения низкая. Я опустилась на край кровати и присмотрелась.
Нефрит, конечно, весьма проблемный, но не урод, и на том спасибо. На плечах принца тоже красовались золотые украшения, а на задней стороне шеи выжжен символ великого мага, днем скрываемый хвостом. Звезда, каждый из концов которой символизирует тип магии, которым должен обладать носитель.
Спит один одинешенька. Нашел бы себе любовницу хоть одну, горе ты луковое. Я бы могла ворваться с криком «АГА» и переполошить полдворца.
В воспоминаниях пробудилось его сравнение себя с жеребцом. Я усмехнулась. Неужели ты подходишь к девушке, только если тебя за ручку подводят? Когда заявил о том, что жена ему не нужна, я, грешным делом, подумала, что дома его ждет большая любовь.
Я отвела взгляд. Как бы он ни был хорош собой и верен одиночеству, не могу простить за все страдания, что заставил пережить невинных девушек. Отсеять целых две сотни, еще и травмировать около пятидесяти. Морально и физически. Их крики боли надолго останутся в моих ушах.
Как бы ни была рада тому, что он забрал меня на небеса, я все же прошла этот ужасный отбор. Организатора этого безумия простить никак не могу.
Я поднялась на ноги и огляделась. Неподалеку стояла огромная ваза с фруктами. Голод тут же поспешил напомнить о себе урчанием живота. По крайней мере, теперь знаю, где можно перекусить.
Приближаюсь и поднимаю небольшой нож для сервировки. Проткнуть сердце таким, конечно, будет проблематично, но вот для перерезания горла размер значения не имеет. Главное, острота. Взять бы его с собой, но принц, конечно, важнее. Разворачиваюсь и возвращаюсь к кровати.
Хотелось бы залить красным мягкие золотистые простыни, только вот беда, если Нефрит умрет, меня быстро вернут на землю. Придется действовать иначе. Да свершится месть за всех напуганных до полусмерти девушек!
Осторожно опускаюсь ниже и просовываю нож под подушку. Может, это его и не убьет, но хотя бы напугает. Кто-то проник в его покои, нашел холодное оружие и вплотную приблизился с ним к его шее. Очень жду скандала и большого расследования с поиском магических следов.
Я подпрыгнула и быстро соскочила с кровати. Нефрит повернулся во сне и чуть не схватил мое запястье. Черт, чуть не попалась. Не уверена, что смогла бы вырваться, не разбудив его. Что-то я слишком расслабилась. И вообще нечего тут больше задерживаться, пора и честь знать. Раздельные покои не просто так придуманы.
Хватаю пару яблок и выбираюсь через окно. Надеюсь, пропажу не скоро обнаружат, потому что тогда все улики укажут на меня. Ну и ладно. Что я к жениху в комнату уже зайти не могу?
Пробираюсь в свое окно для самоубийц, бросаю яблоки на столик в ванной и забираюсь в постель. Вот и первый день прошел на небесах. Скоро воспоминания об отборе померкнут, как и восторг от созерцания звезд.
Интересно, получится ли поладить с Нефритом, или он так и будет пытаться убить меня?
Глава 5.
Утром я проснулась от слепящего света. Во дворце было тихо, а еды в покоях не прибавилось. Неужели не нашел нож? Если бы понял, что это я, сразу бы прискакал, а если бы не понял, поднял бы шум. Может, я недооцениваю его умственные способности?
Вдруг сразу понял, что нож от меня, но решил проигнорировать данный факт, чтобы не давать мне лишней порции общения с внешним миром?
Во входную дверь деликатно постучали. Будто кто-то ждал, пока я проснусь. Хотелось крикнуть «открыто» или подбежать и дернуть за ручку, но дверь заблокированы магией. Кого могла принести нелегкая?
Поднимаюсь с постели и кричу «входите», кто бы вы ни были и что бы вам здесь ни понадобилось. Неужели пришли меня в темницу переводить за угрозы жизни высочеству?
В комнату вплыла прямо через стену миниатюрная девушка в приличном фартучке и с прилизанным каре. Привидение? Нет, вряд ли. Наверное, просто специализация разжижать твердые вещества.
– Доброе утро, госпожа, меня назначили в эти покои, чтобы оказывать вам посильную помощь. Можете называть меня Карен, – с застенчивой улыбкой сообщила она. Где ж ты вчера была, когда я тут от голода умирала?
– Кто тебя назначил? – настороженно уточняю. Если она шпион принца, это резко портит мои планы.
– Главная горничная, – немного удивленно отвечает девушка. Возможно, принц велел назначить сюда слугу еще вчера, но из-за бюрократии процесс затянулся. Может, он и не планировал меня голодом морить?
– Завтрак организуешь? – все же решаю дать шанс я. Шпион не шпион, а кушать хочется.
– Конечно, госпожа, – кивнула девушка и повела рукой. Вслед за ней через стену въехала небольшая тележка с едой. – Что-нибудь еще требуется?
– Да, мне бы спортивный костюм – кроссовки, штаны, шорты, футболку и кофту, – наудачу ляпнула я.
– Зачем? Вам ведь нельзя выходить отсюда, – удивленно наклонила голову горничная. Знает все-таки. Что еще? Неужели будет следить, чтобы я через окно не сбегала?
– Ты знаешь, почему мне нельзя выходить отсюда?
– Ради безопасности, конечно, – ни на секунду не сомневаясь, ответила Карен. Ложь. Вопрос только в том, чья ложь? Принцу будет невыгодна информация о том, что он сам склонил невесту к суициду.
Может, он соврал мне, а на самом деле хочет защитить? Нет, если бы хотел защитить, не оставлял бы открытым окно. К тому же он все же завершил отбор и вернулся не один. Ему нужно было сказать что-то, чтобы отвести от меня любопытные взгляды.
– Мне нужно поддерживать форму, буду заниматься прямо здесь, – сообщила я, кивая на пол в гостиной.
– Что ж, ладно, что-нибудь еще?
Доложит ли она о моих просьбах принцу? Будет ли следить за мной? Как долго? Ночью тоже?
– Еще мне нужны длинная прочная веревка, крюк и нож, – спокойно проговариваю.
– Что? Зачем? – вытаращила на меня глаза горничная. Как много вопросов. Я вообще обязана отвечать на них? Хотя, чем меньше у нее информации, чем больше во дворце сплетен, которые могут донестись и до ушей принца.
– Веревка и крюк для занятий, здесь ведь нет тренажеров, а нож для фруктов. Они очень полезны для организма, – терпеливо выдала я заготовленную ложь.
Крюк и веревка мне пригодятся для передвижения по местности, а нож нужен, конечно, для самообороны. Кто знает, на что еще пойдет принц, чтобы избавиться от меня?
Я помирать, пока что, не собираюсь.
Глава 6.
Пока Карен разыскивала на небесных просторах необходимые вещи, я приблизилась к тележке с едой. На ней красовались несколько блюд, накрытых красивыми фарфоровыми крышками и небольшой чайничек с кофе.
Я заглянула под крышки и принюхалась. Опасно. Если принц хочет меня убить, может и яда подсыпать. С другой стороны, он ведь ждет самоубийства. Но ведь можно и отравление выдать за него при должном усердии.
Все же тянуть в рот что попало не стоит. Одно дело еда, которую я нашла во дворце, совсем другое еда, предназначенная лично для меня и ни для кого больше. Даже звучит опасно. Нет, здесь без дегустатора не обойтись.
Благо Карен скоро вернется. Вот на ней и испытаем. А что такого? Если принц травит меня, я буду травить его персонал, все честно. Тяжелые времена требуют тяжелых решений.
Ну а пока горничная ищет одежду, можно и ванну принять. Травмы с отбора все еще напоминают о себе каждую секунду, не давая забыть обиду.
– Я нашла то, что вы просили, госпожа, – ошарашила меня горничная с порога. Неужели я так долго провалялась в ванне?
– Хорошо, показывай, – повелела я, подходя ближе.
Девушка гордо продемонстрировала мне достаточно прочную эластичную веревку с небольшим увесистым крюком. Не думала, что справится, но в итоге принесла приспособления, вполне подходящие для перемещения между зданиями.
Помимо этого, горничная принесла одежду: два комплекта спортивной одежды, длинный халат с запахом, пару комплектов простого нижнего белья и тапочки. Цвета переливались от черного до зеленого. Прям под цвет волос принца. Ну да ничего, я ожидала худшего, а девчонка в результате неплохо справилась. Даже жаль немного убивать ее. Но выбора нет.
– Попробуй каждое из блюд, что принесла, – приказала я и накинула халат.
– Зачем? – удивилась девушка. Какая же она все-таки любопытная. Все слуги такие?
– С детства страдаю от страха пересоленой еды. Попробуй и расскажи, как на вкус, – соврала я, усаживаясь на кровать. Через распахнутые двери спальни прекрасно просматривалась гостиная с едой.
– Как прикажете, – немного удивленно отозвалась Карен и принялась пробовать.
Неужели поверила? Какая недалекая. В слуги здесь идут те, кто вылетел из академии. Приличной работы уже не найти, а на землю не выпускают. Хотя, насколько помню, в последнее время правила стали более лояльными. В академию можно поступить заново, а в слугах подрабатывают студенты старших курсов, которые метят на место в доме.
Хотелось поторопить девушку, но я вынуждала себя наблюдать за дегустацией. Это я подвергла ее жизнь опасности, я буду ответственна за последствия. Разделю ответственность с теми, кто подсыпал отраву и отдал об этом приказ.
Я невольно перевела взгляд на потолок. Во дворце все еще тихо. Не понимаю, почему Нефрит не всполошился из-за ножа. Неужели действительно не заметил? Или на его жизнь так часто покушаются?
Что-то неспокойно. Навестить его что ли снова?
Глава 7.
– Ну, что скажешь? – все же поторопила я девушку, когда живот заурчал.
Выглядит она вполне здоровой. Может и нет там никакого яда. Хотя и вероятность отравления была невысокой. Его ведь выявит любая медицинская экспертиза, а принцу лишний шум не нужен.
– Все попробовала, на мой вкус, с солью нигде не переборщили, – пожала плечами девушка, немного увлекшаяся дегустацией. Похоже, она не совсем понимает, что от нее требуется.
Больше всего беспокоит то, как долго она собирается здесь находиться.
– Хорошо, ты свободна, – отвечаю уверенно.
– Хорошо, – отозвалась девушка, продолжая стоять на месте.
– Ты можешь идти, – с надеждой проговорила я.
– Я не могу уйти, вдруг вам что-то понадобится, – ударила в лоб непоколебимость Карен. Все-таки будет следить? Из-за того, что Нефрит увидел меня вчера?
Можно, конечно, попытаться прогнать ее, но как бы это не обернулось тремя парами глаз на завтрашнее утро. Так ли мне нужно сегодня вылезать в окно? Хотелось бы, конечно, испытать веревку и крюк, но нужно признать, что времени предостаточно.
Торопиться ни к чему. Сегодня лучше прилежно посижу в покоях и детальнее изучу обстановку. Может и бдительность назойливой горничной поубавится. Для начала, конечно, следует позавтракать.
В итоге, пока я обшаривала полки и исследовала книги в кабинете, Карен не спускала с меня маньячного пристального взгляда. Удалялась она только для того, чтобы привезти тележку с едой. Естественно, можно было попросить ее принести что-нибудь, только вот смысл? Возвращается она быстро, а, не найдя меня в комнате, сразу поднимет панику.
Пока что у меня нет срочных дел вне покоев. Ничего страшного, можешь последить за мной сегодня и успокоить принца.
Конечно, я не теряла бдительности и продолжала заставлять Карен дегустировать каждое принесенное в гостиную блюдо. Еда по-прежнему не была отравлена. Возможно, пытаются сбить мою настороженность, а возможно, яд имеет отложенный или накопительный эффект.
В итоге, покинула покои она только после того, как я легла спать.
Ничего, так даже лучше. Шастать по стенам днем опасное занятие, кто-то может заметить и доложить принцу. Пока дел нет, при свете лучше отдыхать в покоях. Ночью же можно гулять, сколько вздумается.
Да и навещать, кого вздумается.
Глава 8.
Стоило прикрыть глаза, как послышался подозрительный скрип. Со стороны окна. Я тут же подскочила. Неужели подослал убийцу?
Однако, через подоконник невозмутимо перелез почти приличного вида мужчина с ярко-алыми волосами и с удивлением уставился на меня. Будто на единорога, внезапно перебежавшего ему дорогу во дворце.
– Не знал, что в этих покоях кто-то поселился, – невозмутимо оправдал свое поведение он.
– Я Элрика, а вы кто? – с некоторой долей возмущения отозвалась я, прикрываясь одеялом.
– Я второй наследник небесного престола, Рубин, – представился он, слегка поклонившись. Волосы, забранные наверх, колыхнулись в мою сторону.
Я поджала губы. Конечно же, я знаю, кто он. Нефрит достаточно долго тянул с отбором, чтобы у меня была возможность досконально изучить информацию обо всех мало-мальски знатных небесных особах.
Естественно, принцу знать об этом не обязательно. Лишние знания девушку не красят.
Вопрос в том, что он здесь делает. Этот мужчина пользуется положением и занятостью брата, чтобы вести разгульный и распутный образ жизни. Возможно, он действительно забрел сюда случайно и ничего не знал обо мне. Только вот что-то слабо в это верится.
Может быть, Нефрит подговорил брата на какую-то, пока не известную мне подлость, и он пришел воплотить ее в жизнь? Я сжала нож под подушкой. Спокойно. Порезать всегда успею.
Может, он и очередной шпион или даже убийца, но и мне от него может быть прок. Столь недалекий и не обремененный ответственностью человек может разболтать много интересного. К тому же вступиться за меня на суде, в случае чего. Прежде стоит попытаться наладить с ним контакт и подпустить поближе.
Давай же. Улыбайся. Возможно, именно к этому моменту ты шла всю жизнь.
– Так что вы здесь делаете, принц Рубин, – с улыбкой спросила я.
– Пролетал мимо и заметил движение в покоях, которые обычно пустуют, вот и заглянул проверить, а тут вы, – ответил тот, усаживаясь на край кровати.
Какое же невероятное совпадение. Можно ли в него поверить? Да. Стану ли я? Нет.
– Так вы, значит, Элрика? Почему вы здесь?
– Да, меня поселил сюда принц Нефрит после того, как я прошла отбор невест на земле, – рассказала я. Скрывать смысла нет, он сразу поймет, что магией я не владею, а обычных людей здесь не так уж много.
– Так вы победили в отборе, поздравляю, – с притворным восхищением произнес принц. – Кажется, брат упоминал, что вам не здоровится после переезда, – добавил он, немного покопавшись в памяти.
Нефрит сказал семье, что я плохо себя чувствую? Такова официальная причина оттягивания церемонии. Что же, ладно. Подыграем ему.
– Верно, вчера немного кружилась голова, но сегодня уже получше, – улыбнулась я.
Как удачно, что он застал меня в постели. Я будто бы тут больная валяюсь.
– Как славно, наверное, нас скоро представят друг другу официально, – усмехнулся Рубин.
Он знает. Я сжала нож. Он знает, что Нефрит не собирается выпускать меня отсюда, и тем более знакомить с семьей. Точно подослал брата ко мне. Только вот зачем?
Неужели первоначальный план откладывается? Теперь до суицида меня должен Рубин довести?
Не имеет значения. Я принимаю это испытание, ваше величество.
