Нина Дианина
Возвращение в неизвестное. Книга 2
– Логично. А если он не в женихах? А просто в потенциальных ухажёрах?
Эля прекрасно поняла, для кого был задан этот вопрос. Да и Коршень тоже. Она понимала, что можно было соврать что-то строгое и запретительное, да приструнить своего «потенциального ухажера», но это было бы манипуляцией. Манипулировать его отношением к себе ей не хотелось. Пусть будет всё честно.
– Вот тут зависит от женщины. Каждая решает для себя, может она это допустить или нет. Для одной другая женщина рядом ничего не значит, для другой неприемлемо. Многое упирается в момент времени, когда мужчина пообещал быть с ней. С женихом с момента помолвки, а в случае свободных отношений это тоже должен быть какой-то момент совместного решения, после которого они идут по жизни вместе. А до этого и мужчина, и женщина свободны в своих поступках и чувствах.
– То есть, если ты узнаешь, что твой «потенциальный ухажёр» провёл ночь с другой, ты ему простишь?
Эля вспомнила Лию и свою ревность. Она до сих пор не знала, кто из мужчин именно воплощал Лиины мечты о материнстве и, если честно, не хотела знать.
– Не знаю. Но мой ухажёр должен понимать, что я в своём праве и не простить. Мы оба свободны изменять, прощать и не прощать пока мы не пара.
– А как понять пара вы или нет? – спросил Тередин, с интересом слушающий эти рассуждения.
Эля помолчала, размышляя.
– Наверное, всё равно со слов, как же иначе. Слова нас объединяют, а поступки можно трактовать по-разному. Женщина может подумать, что мужчина спас её, чтобы быть с ней вместе, а он, может быть, просто хотел её успокоить и помочь избежать банальной простуды. Или наоборот. Как она может понять, если он молчит?
– А каких слов, например? – подал голос Коршень, поймав этот камень в его огород.
– Простых, – ответила Эля. – Например, я хочу быть с тобой. Или наоборот, я хочу, чтобы ты была со мной. Обозначить как-то свою готовность быть парой.
– А если он не может ей дать ничего, что она хочет? – глухо произнёс Коршень.
– А он уверен, что знает, чего именно она хочет? – раздражённо ответила вопросом на вопрос наёмника Эля. – Странные вы, мужчины, не спрашиваете женщин, выдумываете за нас, а потом удивляетесь, что всё наперекосяк. Надёжность нам в мужчине важна, надёжные тылы. Только эту надёжность каждая женщина определяет по-своему. У одной это власть, у другой деньги, а у третьей равное партнёрство и общая цель. Спрашивать нас надо, разговаривать с нами, пытаться услышать, а не выдумывать нам мечты. Уважать нас надо, а не домысливать за нас желания, подстраивая под свои хотелки.
– Да вы в эмоциях часто тонете, вас не поймёшь, – вступился за друга Павел.
– Ну, не спрашивайте, ходите по бережку и гадайте, что там на дне. И лукавишь ты, Паша, уж извини. Не сомневаюсь, что ты всегда понимал, чего Наташа хочет, если вместе так долго прожили. А если не понимал, спрашивал, она тебе объясняла. А если тебе не нравилось её решение, то находили компромисс. Ведь так?
– Так, – через паузу тихо ответил Павел, и по его голосу Эля поняла, что в пылу спора залезла на запретную территорию.
– Прости, – прошептала она расстроенно.
– Ничего страш…
Павел не успел закончить фразу. Вдруг стало светло, будто кто-то щёлкнул выключателем, зажёг лампу, и осветил их компанию, сидящую рядом с престолом.
Тередин первым встрепенулся, и воскликнул:
– Пора!
Из прохода наполовину шагнул Глеб с фонарём в руке, оглядел друзей, улыбнулся, увидев их всех в боевой готовности, и сказал:
– Идите на свет! – шагнул обратно в проход и исчез.
Коршень уже помогал Павлу, нагруженному двумя рюкзаками, вскочить на ноги. Эля подскочила сама и, ни секунды не медля, в два прыжка подлетела к порталу и нырнула в светящийся проём.
Павел слегка промедлил, чтобы вписаться по габаритам и не оставить часть себя или вещей на этой стороне, а потом аккуратно вплыл в проход.
Коршень тоже успел.
Тередин встал напротив портала и за последние, отпущенные им порталом удары сердца, увидел на той стороне силуэт Глена, освещаемый фонарём.
– Спасибо за друзей. Увидимся! – услышал Тередин его голос.
Портал схлопнулся и наступила темнота.
* * *
Эля очнулась в маленькой чистой комнатке. Как она сюда попала, помнила очень смутно. В оконный проём, не заставленный ставнем, был виден маленький ухоженный садик с грядками, усаженными незнакомыми растениями. Полуденное солнце пыталось пробраться сквозь густые кроны деревьев, укрывающих дом в своей тени. Было жарко, но жара не была влажной, с запахом моря, как на побережье. Жара была сухой и пыльной. Как и было в Науле вчера до портала тысячу лет назад.
Через портал они успели перейти все. Это Эля помнила точно. Это первое, что она с радостью отметила это ещё там, в тёмном храме, до того как её начала закручивать в тошноте и спазмах эта перестройка организма. Потом кто-то куда-то её вёл, а она с трудом передвигала ноги, всем весом повиснув на чьём-то плече. А потом какая-то повозка, куда она упала без сил, как мешок и сразу отключилась.
Эля прислушалась. В соседней комнате несколько человек разговаривали приглушёнными голосами. Она узнала голос Глеба.
Вставать не хотелось, но пить и есть хотелось сильнее.
Эля огляделась и улыбнулась.
– Спасибо, друг! – Рядом с кроватью, на которой она лежала, стояла большая кружка с водой. Глеб как никто знал, что она захочет в первую очередь.
Эля жадно выпила всю воду и огляделась. Она была одета, в своей одежде. Чьи-то заботливые руки стянули с неё обувь, и теперь её сандалии стояли около кровати, ожидая хозяйку. Женщина пригладила волосы и аккуратно завязала платок. Можно прыгать в новую эпоху.
– Голому собраться, только подпоясаться, – усмехнулась она сама себе. – Пора показаться и узнать, что у нас нового.
Она вышла.
За столом комнате сидел Глен и ещё две женщины. А точнее, пожилая женщина в простой светлой одежде и девочка подросток с короткими вьющимися волосами, которые пушились вокруг её лица, придавая ей сходство с одуванчиком.
– О, Эля! Ты первая. Познакомьтесь, дамы. Это Элина. А это, – он указал на пожилую женщину, – Льефа, хозяйка этого замечательного домика и хорошая знахарка. И Лорна, моя дочь.
Возникла небольшая заминка. Глен явно не играл роль, а говорил серьёзно.
Эля протянула девочке руку и доброжелательно улыбнулась:
– Я рада познакомиться с дочерью моего друга, – и как ни в чем не бывало подсела к столу и жалобно сказала, – А есть что-нибудь поесть?
Хозяйка сразу заохала и засуетилась.
– Я же говорил, – засмеялся Глен. – Это будут первые слова.
Льефа убежала куда-то недалека, видимо, на кухню и загремела там горшками и тарелками.
Они втроём переглянулись.
– Да, Эля, вот так нежданно-негаданоо обзавёлся я тут дочерью. Надеюсь, вы подружитесь.
– Подружимся, конечно. Нам делить нечего, значит, будем помогать друг другу, – Эля внимательно посмотрела на девочку. Да уж, неожиданно.
– Да, – кивнула девочка своей одуванчиковой головой. Она понимающе посмотрела на магиню синими глазами в обрамлении светлых пушистых ресниц, улыбнулась и неожиданно подмигнула. – Да ты не бойся, я не вредная. Это мы с Льефой помогали вам на кровати перебраться. Видела как тебе плохо было, ты такая бледная была.
А потом срезу без перехода добавила:
– Я так рада, что папа вернулся!
Одуванчик просиял глазами и подвинулся к отцу поближе.
–
– Расскажете, как встретились? – Эля поймала полный обожания взгляд, который Глен бросил на Лорну.
– Да, только не сейчас. Льефа не знает, что я неродная, – шепотом сказала девочка. – я вообще не хочу, чтобы кто-то ещё знал. Только вы втроём.
Глен улыбался, слушая этот разговор.
Сегодня утром, когда он пригнал к дому Льефы повозку с друзьями, находящимися в полуобморочном состоянии, на крыльце его встретил маленький пушистый вихрь и, радостно повизгивая, повис у него на шее.
– Я знала, я верила!
Вместе с ней и Льефой он помогал полубессознательным шатающимся друзьям дойти до кроватей. Лорна шёпотом расспрашивала его, а потом по его просьбе расставила большие кружки с водой около изголовья. Так что в какой-то мере девочка с ними познакомилась.
Она же молча находилась рядом, когда позже маг переходил из комнаты в комнату и вкладывал уже просто спокойно спящим от усталости друзьям в голову местный язык.
Дверь открылась, вошёл Коршень.
Он оглядел всю компанию внимательным взглядом, почти незаметно зацепившись на Эле.
– Доброе утро!
Почти сразу за ним вошёл сонный помятый Павел.
– Всем привет! А здесь кормят? Очень есть хочется.
Глеб засмеялся. Все в сборе. Переход состоялся без потерь.
Теперь неделя на восстановление и снова в путь, к следующему порталу.
После сытного не то завтрака, не то обеда Эля ушла досыпать в свою комнату, а Глен с Павлом и Коршенем уселись тут же за большим обеденным столом и негромко стали разговаривать. Павел в общих чертах рассказал Глену обо всём, что произошло после его исчезновения, а также появлении Лютера в Науле, о помощи Тередина. Глен, в свою очередь, обрисовал всё случившееся с ним за этот месяц и откуда вдруг у него появилась дочь. Мало-помалу они перешли к обсуждению дальнейшего путешествия. Нужно было добраться до указанного магом нужного места, который находился севернее Наула всего лишь в трёх днях спокойного хода на повозке.
Выбраться из охваченного войной города можно было, а вот дальше надо было постараться не попасть в руки мародёрам или одной из промышляющих вокруг города банд. Глен прекрасно помнил свою встречу с Черенком. Тогда ему просто повезло, его оставили в живых. Могли просто убить за ненадобностью. Про судьбу, уготованную Лорне, даже вспоминать не стоило. На Глена сразу накатывала ярость.
Павел предложил для начала побеседовать с Льефой. Наверняка даже не выходя из дома женщина знала местные реалии куда лучше гостей, прибывших из Наула тысячелетней давности.
– Льефа, – позвал её Глен. Всё это время он слышал, как она возится через коридор на кухне, – подойди, пожалуйста, нам поговорить бы.
Льефа вошла в комнату, с порога внимательным взглядом окинула мужчин, сидящих друг против друга за столом, подошла и села на лавку чуть поодаль напротив.
– Совещаетесь? Попросить что-то хотите? – усмехнулась она. – А расскажите-ка мне сначала, что за люди оказались в моём доме. Плохого да жестокого я в вас не почувствовала, сама утром вас в дом заводила , да на кровати укладывала. Да только чужие вы, пришлые. Чужим духом от вас на версту разит. Кто вы, откуда взялись такие? Странная болезнь у вас какая-то. Не встречала такой ещё.
Да имейте ввиду, сына я уже предупредила, если к вечеру не покажусь, искать начнёт, меры примет, патруль позовёт.
Коршень с Павлом покосились на Глена в надежде, что правдоподобная легенда у него уже готова. У самих-то времени на подготовку не было.
Маг не сомневался, что умная опытная знахарка сразу догадается, что на сей раз больные у неё особенные. Да и первые фразы Павел сначала сказал на языке прошлого Наула и только потом переключился на местный современный язык.
Глен смущенно кашлянул. Льефа со своими угрозами не догадывалась, что он легко мог применить подчинение. Однако строгая, трудолюбивая и аккуратная хозяйка ему нравилась и хотелось нормального человеческого общения, поэтому историю для её успокоения он придумал заранее. Неидеальную, конечно, но она вполне объясняла всю ситуацию и странное состояние его друзей.
– Да, ты хозяйка в своём доме и имеешь право знать, кто мы такие, – Он потянулся и убрал большой тревожный вихрь с кокона Льефы. Выражение лица женщины немного смягчилось, она немного расслабилась. – Да, мы чужаки, приехали издалека по своим делам, откуда именно, извини, не скажу. Мы чужаки, но не враги и не шпионы. Моих друзей захватил здесь в Науле один… влиятельный и корыстный человек. Он держал их в помещении, где… был отравленный воздух. Я узнал об этом, поэтому и повозку захватил, когда ночью ездил их выручать.
Конечно, я боялся, что меня тоже захватят, поэтому и пристроил к тебе Лорну.
Но мне всё удалось, благодарение Богам. Они теперь свободны. Теперь, как они немного придут в себя, нам нужно выбираться из города и ехать дальше. Ты здесь всё и всех знаешь, наверняка можешь посоветовать что-нибудь полезное.
Коршень с Павлом переглянулись. Легенда звучала очень правдоподобно, хотя при желании можно было найти в ней уязвимые места.
Льефу история удовлетворила, а допытываться и выкапывать несоответствия она не стала.
– С сыном нужно посоветоваться. Может, подскажет чего. Я-то домоседка.
Ближе к вечеру Глен вместе с ней подошёл к забору и познакомился с её сыном, высоким рослым бородатым мужчиной.
– На север, говорите, направляетесь, – он задумчиво пожевал губами. – Это хорошо, что не в сторону Алатая. Могу немного проводить вас окольными путями до основного тракта, если в цене сговоримся. Там уже сами дальше поедете.
На пятый день с рассветом они выехали из ворот дома Льефы на фургоне, который Глен, используя подчинение, за день до выезда свёл с какого-то двора как заправский конокрад. Вдобавок маг вытер хозяину лошадей память, поэтому тот остался в полном недоумении. Сарай заперт, замок на месте, а фургон и лошади как сквозь землю провалились.
Окольные дороги, которыми их вёл сын Льефы, привели их деревню, стоящую на большом тракте, ведущем на север. Путники здесь переночевали и разъехались в разные стороны.
Глен повёл свою команду на север, к какому-то только ему известному месту.
Глава 8
Они, не разбирая дороги, гнали по полю заросшему жёсткой травой. Пыль стелилась за ними густым шлейфом, комья сухой земли летели в разные стороны из-под колёс. До тёмных скал стоящих в мареве раскалённого за день воздуха оставалось совсем немного, но это уже не имело значения, они всё равно не успевали оторваться от погони. Эля ногами уперлась с дно повозки, вцепилась в дощатые борта так, что побелели костяшки пальцев и всё равно её болтало с такой силой, что, казалось, вот-вот выкинет. Рядом точно также болтало Лорну. Сильная рука Павла, прижимающая девочку к мешкам, немного облегчала ей положение. Коршень ничем не мог помочь, он сжимал в руках вожжи и гнал лошадей.
Со своего места Эля прекрасно видела, как медленно, но неуклонно приближаются всадники, решившие ограбить одинокий и беззащитный фургон. Их было слишком много и они были слишком уверены в себе из-за количества. Несколько десятков мужчин, желающих развлечься, не ждали серьёзного сопротивления от горстки защитников маленькой торговой повозки.
– Павел, кажется, пора дать отпор, – крикнул Глеб. – Коршень, притормози, но полностью не останавливай.
Фургон плавно замедлил ход, однако упрямо направлялся к скалам. Болтанка прекратилась. Павел порылся в мешках и откуда-то снизу вытащил автомат.
– Будем дожидаться, когда все подъедут или просто отпугнём? – Павел вопросительно приподнял бровь.
– Нам ещё час по тропе в скалах идти с мешками и женщинами. Лучше было бы всех уничтожить для надёжности. Однако устилать свой путь трупами как-то не хочется… – Глеб посмотрел на друга.
– Ты гуманист, повезло этим дуракам. Значит, просто попугаем, а там посмотрим. И главного у них уберём, – решил Павел. – Коршень, останови повозку совсем. Буду тебе показывать действие другого магического предмета. Тебе точно понравится.
Наёмник натянул вожжи и фургон остановился. Наступила тишина, которую нарушал только тихий звон насекомых и пересвист птиц, однако далёкий стук копыт с каждым ударом становился всё громче и громче.
Элю уже оглушал этот мерный топот. От ужаса ей казалось, что преследующая их банда уже в метре от повозки, и Павел слишком тянет и просто не успеет остановить их.
Автоматная очередь, прозвучавшая из фургона, для нападающих сначала была всего лишь странным незнакомым громким звуком, будто кто-то часто колотил палкой. Казалось, он не нёс никакой опасности. Но после этого звука взвились лошади, а потом начали вперемешку падать и люди, и животные. Внезапно всё стихло, однако около десятка всадников, которые ближе всех подскакали к фургону, валялись на земле все в крови, корчась и крича от боли. Остальные в полном недоумении и не понимая, что происходит, пытались развернуть лошадей. Топот копыт сменился криками, руганью и паническим ржанием.
Павел глазами нашёл главаря и, прицелившись, дал ещё одну длинную очередь в его сторону, скосив ещё несколько человек. Под главарём упала лошадь, но этот мужчина, видимо, умел быстро оценивать обстановку и принимать решения. Он удачно приземлился, перекатился через плечо, мгновенно перепрыгнул на другую лошадь, мечущуюся рядом без всадника, и выкрикнул короткую команду. Остатки банды прыснули от опасного места в разные стороны.
Глеб посмотрел вслед удаляющимся во весь опор всадникам и оглядел поле этого короткого сражения. В десятке метров от них лежали рядом раненые, умирающие и уже мёртвые.
– Если мы быстро уедем, то для раненых есть шанс, что за ними вернутся, – Глен не любил, когда ему приходилось кого-то лишать жизни, пусть вынужденно. Он видел, как утекает жизненная сила, как блёкнут и затуманиваются слои кокона. Каждый раз он чувствовал себя виноватым, хотя и уговаривал себя, что уж в том, что на него напали, вообще нет никакой его вины. – Помогать однозначно не будем. Трогай, Коршень, тут уже недалеко.
Фургон медленно тронулся. Эля до сих пор сидела вцепившись в борта, словно всё ещё продолжалась эта безумная гонка Она посмотрела на свои руки и попыталась разжать сведённые судорогой пальцы. Рядом вздохнула и зашевелилась Лорна.
Эля почувствовала как рука наёмника легко погладила тыльную сторону её ладони и исчезла. Эта короткая ласка и ободряющий взгляд немного привели её в себя. Она вздохнула. Действительно, Коршень хорошо её изучил. Если бы мужчина при всех сел рядом и обнял её, она сама же начала бы его отпихивать. А это нежное касание…
– Всё, девчонки, расслабьтесь. Всё закончилось. Мы отбились. Сейчас доберёмся до скал, дойдем до пещеры, там переночуем, а завтра с утра перейдём, – Глен оглядел ещё не отошедших от произошедшего спутниц и улыбнулся. Одинаковые ошеломлённые выражения лиц делали их похожими друг на друга как сестёр.
– А почему не сегодня? – спросила Лорна. – А вдруг они нас догонят?
– Потому что ночевать лучше здесь. Тут теплее, потом сама поймёшь. А догонят, им же хуже будет.
– Впечатляет! – произнёс Коршень, глядя на Павла. – И насколько хватит стрел? Или что там? Болты?
– Пули, – ответил Павел. Он отошёл от края фургона, пересел поближе к другу, положил автомат на колени, и они, позволив лошади медленно трусить вперёд к скалам, погрузились в обсуждение оружия, так впечатлившего Коршеня.
Через полчаса они добрались до скал, выгрузили вещи, распрягли и отпустили уставших от погони лошадей, и потом долго шли пешком по петляющей между валунов каменистой тропке. Глен уверенно вёл их вглубь нагромождения камней по только ему знакомым приметам.
Было очень жарко. Пот заливал глаза. Камешки сыпались из под ног и норовили забиться в сандалии. Солнце уже почти совсем склонилось к горизонту, когда Глен остановился, казалось бы, у совсем непримечательного чёрного валуна с разросшимся колючим кустом сбоку.
– Всё, – выдохнул он, – пришли. Соберём все ветки кругом для костра и будем устраиваться.
– Где? Прямо тут? – Павел вопросительно посмотрел на друга. Остальные полукругом молча стояли рядом, бросая удивлённые взгляды. Ровной площадки для ночёвки не было. Нагромождение валунов, да узкие щели между ними, поросшие колючим кустарником.
– Тут! Коршень, девочки, собирайте всё, что сможет гореть, обламывайте ветки у кустов, нож возьмите, да осторожно там, ноги на камнях не переломайте. Павел, бери топор, будем аккуратно открывать вход в пещеру.
С этими словами Глен потянул на себя одну из ветвей колючего куста, обнимающего валун и в свете закатного солнца стала видна глубокая щель.
– Да, – кивнул маг, – это вход. Мы должны его открыть так, чтобы потом можно было закрыть его за собой. Чужое внимание нам ни к чему. Уж больно эта пещера ценная.
Через полчаса, они уже устраивались на ночёвку под сводами этого подземного зала. Сверху в какую-то щель ещё проникал свет закатного солнца и позволял видеть, что зал пуст и никакие звери не присмотрели себе это место в качестве норы.
Но всё же мужчины всё тщательно проверили и никакой опасности не обнаружили. Здесь не было даже змей. Можно было расслабиться.
Скоро от котелка, весело булькающего на костре, пошёл вкусный запах.
Они дружно застучали ложками. Лорна так устала и перенервничала, что заснула сидя. Глен осторожно вытащил у неё миску из рук, уложил недалеко от костра и укрыл одеялом. Девочка даже не открыла глаз.
– Где мы, Глеб? – Павел продолжал оглядываться в быстро темнеющей пещере с помощь фонаря. – Что это за место?
– О, друзья мои! Это очень интересное и весьма ценное место. Здесь находится портал, – негромко, чтобы не разбудить Лорну, отетил маг.
– Какой портал? Ты же сказал, что до следующего временного портала нам ещё месяц ехать, удивилась Эля. – Да и нельзя нам раньше, не восстановились ещё толком.
– Правильно. Только это не временной портал, а пространственный. И никакой перестройки организма! А вот видеть его могут не только маги-странники, но и просто маги. Так что, Эля, ты его тоже должна видеть. Он отсюда метрах в сорока, почти у дальней стены.
– Где? – закрутила головой Эля. – Не вижу.
– У нас просто свет костра глаза слепит. Вот уляжемся, глаза к темноте привыкнут, тогда и увидишь. Это совершенно замечательный портал. Мы с его помощью сразу на севере окажемся. А там уже и наш переход недалеко. Через много лет он будет находиться всё там же и один из его выходов будет в этой пещере.
– А мы что обратно в Наул вернёмся? В храм?
– Нет. Мы поедем в другую сторону. Сначала в столицу. До неё придётся добираться с неделю.
– А что из этого современного Наула, из которого мы так стремительно сейчас удирали, доехать до перехода, ведущего в твою эпоху, было нельзя?
– Увы, друг мой, нельзя, – вздохнул Глен. – Нет его ещё, не образовался.
– Так порталы не вечны? А этот, через который мы прошли в храме от Тередина, ещё в будущем существует?
– Нет, через тысячу лет постройка храма останется, а вот перехода уже не будет.
– А когда он схлопнется? – с интересом спросила Эля, задумчиво глядя на пляшущие язычки пламени.
– Не знаю, – ответил маг. – Может, вот сейчас и схлопывается, прямо сегодня и через него в прошлое уже не попасть. Если буду снова к Тередину пробираться и пойду этим же путём, вот тогда и узнаю.
– Давай на портал сходим сегодня посмотрим? – попросила Эля.
– Пойдём, только около него холодно и сыро.
– Почему?
– Потому что сейчас там, куда мы попадём зима, а портал работает просто как открытая дверь. Не просто так мы в Науле тёплой одеждой запасались да наши самодельные тобою же сшитые накидки перетряхивали. Холодно там. Хорошо, что Гор нам свою накидку отдал, Лорне пригодится.
Глен протянул сидящей на камне Эле руку, она встала и отряхнула от каменной пыли дорожную юбку. Казалось, женщина почти не изменилась за эту неделю после омолодившего её перехода, но час за часом наливалась упругостью кожа, восстанавливались кости и связки, совсем неуловимо менялись движения. Маг видел изменения и на магическом уровне, которые можно было объединить одним словом – яркость. Кокон Эли становился ярче, хотя и узловые точки слоёв не меняли своего положения. Молодость капля за каплей наполняла юной силой оживающий организм.
– У Элечки заметно выросло сияние, – подумал Глен. – Потенциал у неё хороший, да только над ним ещё работать и работать, чтобы толк был. Тередин, конечно, очень помог ей освоить азы зельеварения, но для неё этого маловато. Она способна на большее, так что ей прямая дорога в Магическую Академию, и к этой мысли её надо начинать готовить. Сейчас она даже не представляет, что наши пути совсем скоро разойдутся. Интересно, сразу ли она увидит этот пространственный переход?
Переход Эля увидела сразу, стоило им только немного удалиться от костра в темноту.
– Вот же он! – воскликнула она радостно, увидев сияющую голубым рамку в нескольких десятках метров от их костра. Эта рамка больше походила на вход в освещённый голубой лампой туннель.
– Да, правильно, – улыбнулся Глеб. – Это доказательство активизации твоих магических способностей. В нашей весёлой компании больше никто этого портала не увидит, хотя ощутит холод и сырость, которые тянутся с той стороны. Да и то только зимой. Маги будущего, которых станет уже гораздо больше, чем в этой эпохе, будут весьма активно этим переходом пользоваться. Сама увидишь. А теперь пойдём укладываться спать. Завтра будет длинный и насыщенный день. Да и мне надо успеть всем вложить новый язык в голову, пока они спят. Во время сна мне легче с коконами работать.
– Жаль, я тебе помочь не могу, – с сожалением вздохнула Эля..
– Научишься ещё, какие твои годы, – усмехнулся маг.
* * *
Утро началось со сборов. Глен заставил всех одеть меховые накидки и самую тёплую обувь.
Их ждал очередной портал.
Он работал постоянно, поэтому не нужно было считать секунды и торопиться, и был похож на короткий туннель со стенами из серого тумана. Эля не удержалась и попыталась коснуться туманной стены рукой. Рука не встретила сопротивления, погрузилась в серую мутность и стала слегка прозрачной. Сложилось впечатление, что можно просто повернуть в сторону и уйти куда-то в другие измерения, пока не станешь совсем прозрачной, а потом просто исчезнешь, растворившись в изгибах пространства и времени.
На неё пахнуло холодным воздухом. Эля сделала несколько шагов и вышла из портала вслед за Глебом и зажмурилась от яркого утреннего солнца.
Вслед за ними вышли все остальные и застыли, ослеплённые светом и ошеломлённые полной сменой окружающего их пейзажа. Они стояли в нескольких шагах от портала на небольшой скалистой площадке, а перед ними под ясным синим безоблачным небом расстилалась большая, полностью покрытая снегом, окаймлённая горами долина. На горизонте в дымке виднелись пики высоких скал. Из южного удушливого тепла в одночасье их маленькая команда попала в настоящую белую зиму.
Глен первым сделал несколько шагов по нетронутому снегу к краю площадки, поглядел вниз, оглянулся и радостно улыбнулся своему небольшому отряду.
– Ну что, друзья, добро пожаловать на север, в Чимскую долину. Еще немного и мы доберёмся туда, где сможем отдохнуть месяц-другой. Если, конечно, за время моего отсутствия ничего сногсшибательного не случилось, – вздохнув, добавил он, погасив улыбку.
Эля, проваливаясь в сугробе, подошла к нему, с восторгом разглядывая открывшуюся ей картину.
Вид был потрясающим, то, что называется «под голубыми небесами, великолепными коврами, блестя на солнце снег лежит». Видно было далеко-далеко. В прозрачном звонком от лёгкого мороза воздухе были видны покрытые белым снежным одеялом деревни с дымящими трубами, холмы, река, пересекающая долину и уходящая куда-то вдаль.
Недалеко от изгиба реки над всем этим сонным зимним спокойствием, прильнув к одной из скал, возвышался прекрасный замок из светлого камня.
С того места, где стояли путешественники, он был как на ладони и виден до мельчайших деталей. Казалось, что замок со своими башнями, бойницами и переходами, с крытыми галереями и большими тяжёлыми воротами сделан из белых каменных кружев и шагнул в эту долину прямо из волшебной сказки.
От замковых ворот извиваясь бурой лентой в долину спускалась дорога.
К Эле подошёл Павел, а потом осторожно приблизился Коршень. Снег он видел и раньше, но в таких количествах никогда.
Глен оглянулся. Лорна растерянно осталась стоять у перехода. Этот холодный белый пух она видела впервые в жизни. Девочка испуганно подняла глаза на мага.
Глен подошёл к ней, взял за руку и ободряюще улыбнулся.
– Всё хорошо, дочка, всё хорошо. Привыкай, это снег, – и потянул её в сторону, заставляя сделать первый шаг по хрустящей белизне. – Сейчас разожжём костёр и будет веселее.
Немного сбоку на площадке оказался навес и груда дров.
– Это для сигнального костра, – указал он Павлу. – Сейчас дадим сигнал, что мы тут и погреемся заодно. Нас отсюда должны забрать.
Так и получилось.
Костёр долго не хотел разгораться, но мало-помалу язычки пламени охватили аккуратно сложенные в пирамиду поленья, и путешественники дружно протянули к огню руки.
Где-то через час со своей площадки они увидели как петляя по дорожному серпантину к ним поднимается повозка, сопровождаемая несколькими всадниками.
Ещё через час немного сбоку раздались голоса и к ним на площадку ступил высокий широкоплечий мужчина, одетый во что-то вроде мехового кафтана и обутый в меховые сапоги.
– Ну, здравствуй, друг, заждались мы тебя, – он обнял Глена и неторопливо оглядел их маленькую компанию внимательным взглядом синих глаз. – Позвольте представиться: Дэйлин, хозяин замка и этой долины. А это, я смотрю, твои новые друзья.
– Да, это мои друзья.
Глен представил каждого по очереди, начиная с Эли, а последней подвёл девочку.
– А это, позволь представить, моя дочь Лорна.
Девочка склонилась в приветствии, а Дэйлин вопросительно поднял бровь.
– Да, приёмная, – уточнил маг. – Но эта деталь будет лишней для посторонних ушей. Лорна – моя дочь, это главное.
Дэйлин согласно кивнул.
– Очень приятно познакомиться, дорогая Лорна Горсет.
* * *
Эле понравились покои, которые ей выделили. Это были две комнаты: спальня и гостиная, из которых можно было выйти на небольшую террасу, откуда открывался потрясающий вид на долину. Правда, перед этим стоило одеться потеплее, на террасе было холодно. И в спальне, и в гостиной в окнах стояли стёкла, поэтому было достаточно светло.
Комнаты были вполне тёплыми, кровать удобной, служанка, которую выделили Эле, расторопной, а еда, какой кормили в замке была сытной. Что ещё нужно для счастья уставшей от перемещений женщине?
Рядом со спальней была спрятана настоящая роскошь – маленький санузел, включающий какое-то подобие унитаза, а не просто помойное ведро. Кроме унитаза там стоял умывальник и лохань для купания, которую по просьбе магини наполняла служанка. Но даже этот минимальный комфорт уже приводил Элю в восторг. Она до сих пор не привыкла к отсутствию канализации и привычным в этой эпохе общественным туалетам с дыркой в полу и не переставала удивляться тому, насколько не ценила бытовой комфорт, когда жила в своём времени. То, что там считалось нормой, на самом деле оказалось потрясающей роскошью.
Целая ванна горячей воды из крана! В любых количествах! В любое время! Теперь это, как и центральное отопление с горячими батареями, было чем-то недостижимым, сказкой о волшебной стране.
