Нина Дианина
Возвращение в неизвестное. Книга 2
Лорне не говорили о временных порталах и об их свойствах, поэтому приходилось объяснять иносказательно. Однако объяснять, что такое портал в принципе было не нужно. В долину девочка попала вместе со всеми пространственным переходом и понимала, о чём речь.
– Знаю, – посмурнела девочка. – Отец со мной говорил об этом, только мы тогда поссорились почти сразу. Ты об этом?
– Отец твой переживает очень, – не стала отвечать на вопрос Эля. – И да, взять с собой тебя он не может.
– Но почему? Я буду помогать! Я не буду мешаться! Я уже много чего могу!
– Да дело не в тебе, маленькая. Он поэтому и переживает, что ты из-за этого на него обозлишься. А он не может поступить иначе. Просто портал, в который мы пойдём полезен для взрослых и смертелен для детей и очень молодых. Поэтому взять тебя с собой для твоего отца равносильно тому, чтобы убить тебя своим решением. Вот такая простая логика.
Лорна расстроенно запыхтела, понимая, что против этого аргумента её просьбы уже не имеют силы.
Эля потянулась и обняла её, уткнувшись носом в пушистую растрёпанность волос.
– У тебя был вопрос об этом? – осторожно покосилась на неё девочка.
– Не только. Если честно, тебе в замке нравится жить?
– Нравится. Здесь спокойно, кормят и войны нет. И ко мне все хорошо относятся. Ну, или почти все, – вспомнила она противную дочку начальника стражи.
– Ну вот, – улыбнулась Эля, – а помнишь как ты вначале боялась? Тогда ещё вопрос. В качестве кого ты хотела бы остаться в замке, когда отец уедет на год? Ну… что делать хотелось бы, как жить? Он ведь долго будет отсутствовать.
Лорна задумалась, а потом стала перечислять:
– Учиться хочу. На уроках интересно бывает. Хотя и скучно иногда. Помогать Сенте в лаборатории хочу. Шить научиться хочу как Тиля. Или делать что-нибудь красивое из лоскутков. В деревни с Сентой ездить хочу. С Никелом хочу играть, он забавный, – девочка ласково улыбнулась, вспомнив малыша и его смешные рассуждения.
Эля сделала вид, что задумалась.
– Мне кажется, тогда тебе стоит согласиться на предложение Сенты.
– Какое?
– Вот ты перед тем, как скандалить с отцом хотя бы узнай, что он хочет сказать! Много нового и интересного узнаешь. Он у тебя замечательный и заботится о тебе. Его уважают и ценят. И отношение к нему и желание ему помочь пока распространяется и на тебя.
Так вот, Сента предложила ему взять тебя в воспитанницы. Так что всё, что ты тут перечислила у тебя в его годовое отсутствие и будет. А когда он уедет – будешь сама создавать себе репутацию. Свою собственную, госпожа Лорна Горсет.
– Воспитанница, это как дочь?
– Нет. Не наследница и не сестра её собственным детям. Воспитанница это как… – Эля задумалась, – как младшая родственница, о которой заботятся. Другими словами, Сента объявляет, что ты вроде племянницы и под её личным приглядом и опёкой.
– А когда отец вернётся?
– Уф, – мысленно выдохнула Эля, – зря Глен волновался. Девочка далека от мысли, что он её бросает.
– А когда отец вернётся, то, надеюсь, ему доложат о твоих успехах и он будет дочерью гордиться! – громко сказала она и мягким прыжком села перед девочкой лицом к лицу. Пора было менять тему, всё нужное было сказано. А углубляться в то, что отец вернётся, но потом опять уедет, пока не стоит. – А теперь твоя очередь задавать вопросы! Подсказывать не буду, но обещаю отвечать честно. Если что, пеняй на себя. Какие будут вопросы, такие и ответы!
Лорна повелась на весёлый тон, вспомнила о внезапной праздничной суматохе в замке и вынырнула из своих переживаний по поводу предстоящего расставания с отцом.
– Что это будет за праздник?
– Свадьба.
– Ух ты! А чья?
– Нет, так не интересно. Я тебе сразу могу сказать чья. Но поугадывать не хочешь? Проверить свою проницательность. Ты же в замке уже всех знаешь. Угадаешь?
Лорна включилась в игру и оказалась просто кладезем информации. Посыпались имена и выяснилось, что около десятка потенциальных пар или живёт в замке, или имеет пару в ближайших деревнях.
– Ну и вы с Коршенем, конечно, – закончила перечисление Лорна. – Да только вряд ли это ваша свадьба. Говорят, что ты с Кором закрутила. Нет, Кор, конечно, очень симпатичный, но Коршень лучше. Он ответственный.
Эля обомлела, внезапно догадавшись как со стороны выглядят её частые тихие разговоры с Кором.
– Неправда! Ничего я не кручу! Это мы по музыкальным делам, песни готовим! – завопила она.
– Ну да, ну да, – как умудрённая жизнью женщина засмеялась Лорна в ответ на возмущённые вопли подруги. – Ну так чья свадьба?
– Моя, – подмигнула девочке магиня. – Только не говори никому пока, очень прошу.
– Да ты что! – Лорна пришла в восторг. – С Коршенем, да?
– Да!
– Здорово! А как он тебе предложил замуж? Встал на одно колено как в романе? – девочка кивнула на отложенную в сторону книгу.
– Нет, – женщина покраснела. Не рассказывать же девочке, что жених в этот судьбоносный момент лежал на ней, прижимая к постели своим телом. Да и о собственной свадьбе он ещё ничего не знает.
После этого Лорна засыпала её предложениями о фасоне её свадебного платья и прочими размышлениями о том, какой по её авторитетному мнению, должна быть Элина свадьба.
В свою спальню виновница будущего торжества смогла попасть только через час. Как всегда перед сном обтёрлась мокрой тканью, переоделась, задула свечу, рухнула в постель и мгновенно уснула.
* * *
Уже с раннего утра, прямо с момента пробуждения, Эля с напряжением ждала вечера. Целый день она изображала отсутствие волнения. Сенте сказала, что не против свадьбы, но сначала неплохо всё-таки дождаться возвращения Коршеня и поговорить сначала с ним. К закату сил ждать у неё уже не было.
С кем она сегодня встретится? С тем нежным и внимательным любящим мужчиной, который ушёл вчера на рассвете или с незнакомцем, с которым будет неловко находится в одной комнате?
И что, идти его самой искать или он придёт сам? А ведь он целый день в дороге и, наверное, просто устанет и вполне может отложить их встречу на завтра.
Закончилось тем, что она ушла к себе в покои, прямо в одежде забралась под одеяло и просто лежала до самых сумерек, обмирая от предстоящей встречи.
Коршень, который даже и не подозревал, что разбудил такой вулкан страстей, с Павлом и Дэйлином вернулся в замок на закате.
Их встретили во дворе замка. Услышав шум, из покоев спустилась Сента, распорядилась насчёт ужина и увела Дэйлина с собой. Коршень зашёл в свои комнаты, сполоснулся холодной водой из лохани и переоделся. Эля и Павел за месяцы совместных странствий сумели привить ему гигиенические привычки своего мира.
Мужчина был доволен: за эти два дня они успели многое сделать, и даже заехали в пару деревень дополнительно. Надежда, что где-то там в замке его ждёт Эля, а она точно его ждёт! грела душу и поднимала настроение. Нет, она, конечно, при их новой встрече начнёт смущаться и что-то выдумывать, потому что ещё не привыкла к новому статусу, но Коршень не сомневался, что найдёт аргументы, чтобы развеять все сомнения.
Эля из своих покоев тоже услышала, как мужчины вернулись. Слышала цокот копыт, шум голосов, радостные возгласы, которые эхом отдавались от внутренних стен замка. До неё донёсся какой-то возглас Сенты. Видимо, она тоже спустилась.
Эля глубже зарылась в подушку.
– Вот она, сила статуса. Я ни жена, ни невеста, ни рыба, ни мясо. А то, что нас сейчас связывает, слишком эфемерно, чтобы радостно улыбаться в толпе встречающих.
Коршень спустился к ужину, и оглядел присутствующих. Эли за столом не было. Настроение у мужчины покатилось вниз, а от пустого желудка не было никакой помощи.
После еды стало чуть легче, появились силы на уговоры.
– Ну, не встречает, мало ли, дела у неё какие-то, – уговаривал он себя, сейчас пойду и узнаю. И наверняка причина окажется простой и безыскусной.
Он попытался сделать равнодушный вид, но присутствующую в общей столовой Сенту было не провести.
– Иди уже, не тяни! Ей есть тебе что сказать. Она себя за эти два дня так накрутила, что не справляется, вот теперь в покоях и отсиживается. Ну и я тут немного виновата, конечно, – добавила слегка смущённо она. – Рановато свои идеи на неё нахлобучила, тебя надо было дождаться.
Сента не называла имён, но и Глену, и Павлу, и Дэйлину было понятно о ком идёт речь.
Когда кто-то постучал в дверь её покоев, Эля вздрогнула и приподнялась на кровати.
Видеть ей никого не хотелось.
Никого, кроме одного человека, который ей сейчас был необходим как воздух. Она подскочила с кровати и бросилась открывать дверь.
В коридоре перед дверью стоял Коршень, освещаемый только слабым рассеянным светом крисповых светильников.
При взгляде на него у Эли схлынули все сомнения, всё встало на свои места.
Она, не размышляя, шагнула к нему, обвила его тело руками, прижавшись ухом к груди, чтобы услышать то, чего ей эти два дня не хватало для душевного спокойствия – стук сердца любимого мужчины.
Он спрятал лицо у неё в волосах и с наслаждением вдохнул их запах.
– Скучала?
– Можно и так сказать.
– Пойдём? – он ласково провёл ей по волосам.
– Куда?
– Показаться вместе, пусть привыкают.
Эля ещё сильнее прижалась к нему, не поднимая головы.
– Что? Не хочешь? Когда-то придётся выйти вместе. Лучше сейчас.
– Ты ещё не знаешь. Просто я сказала Сенте, и она хочет устроить свадьбу.
– А ты испугалась? – по голосу было слышно, что мужчина улыбается. – Пока не хочешь за меня замуж выходить?
Она подняла голову и посмотрела ему прямо в лицо. Он глядел на неё так, что ей захотелось прямо сейчас объявить его своим мужем и потребовать у Сенты отдельные покои.
– Прости, я так глупо себя веду. Но я передумала.
Эля почувствовала, что опять сказала что-то не то. Его глаза заледенели, он как-то застыл и хотел было отшатнуться, но она не дала, сообразив, что её слова могут иметь двоякий смысл.
– Нет! Ты опять не понял, – она виновато сморщилась, лёгким движением пальцами ласково провела ему колючей щеке и, глядя ему в глаза произнесла. – Я хотела сказать, что передумала просто быть под твоим покровительством, а хочу быть тебе настоящей женой и родить тебе детей.
А потом, убедившись, что улыбка вернулась, опять уткнулась ему в грудь и пробормотала:
– Глупо, правда? Ты ведь не против?
Коршень, мгновение назад после её слов «я передумала» переживший крушение всех надежд и ощутивший как мир рассыпается на осколки, а потом делает кульбит и из осколков собирается вновь, облегчённо фыркнул.
– Нет, я не против, – хрипло сказал он, потом глубоко вздохнул и прокашлялся. -Наоборот, я очень даже за. Как ты могла сомневаться? Я же тебе это всю позапрошлую ночь втолковывал. Забыла уже? Тогда для забывчивых повторяю.
Он немного отодвинул её от своей груди, нежным движением взял за подбородок и заставил глядеть себе в глаза, а потом легко, едва касаясь губами, поцеловал и тихо торжественно произнёс:
– Элина, согласна ли ты стать моей женой и матерью моих детей?
И Эля, заворожённо глядя в эти ставшие уже родными карие глаза, выдохнула:
– Согласна, – и сама потянулась к его губам.
Поцелуй был долгим и умопомрачительно сладким.
– Идём показываться? И объявлять? – спросил он, когда они смогли говорить.
– Идём.
Эля утянула его в свою гостиную и стала быстро приводить себя в порядок.
– А как тебя Сента на свадьбу уговорила интересно? – спросил он, наблюдая, как любимая женщина ловкими движениями из живописного пушистого беспорядка создаёт строгую причёску.
– Она сказала, что выделит нам с тобой отдельные покои после свадьбы, – смутилась Эля.
– Хороший аргумент! Весомый. Соглашаемся на свадьбу? – он не выдержал, шагнул, обнял её со спины и поцеловал в основание шеи. Туда, где начиналось платье, скрывающее такое мягкое тёплое и ставшее таким знакомым тело.
– Соглашаемся.
Они пошли к Дэйлину и Сенте и объявили о своём решении.
И после этого ко всем текущим делам в замке прибавилась настоящая предсвадебная кутерьма.
Глава 13
Свадьба получилась шумная и весёлая. От шитья нового платья Эля категорически отказалась, но согласилась на какое-нибудь перешитое Тилей из гардероба Сенты. Свои собственные ей категорически не подходили ни по размеру, ни по фасону, ни по длине.
Хозяйка замка не стала мелочиться, а выделила ей платье из тех, которые она взяла из своей эпохи. Ткань там была тоньше, вышивка изящнее да и светло-голубой цвет очень шёл невесте. Фату заменил лёгкий тонкий светлый шарф из Элиного рюкзака, а туфель на высоком каблуке вообще не предполагалось, потому что этого средства пытки для женских ножек в долине пока не знали.
Себе, любимой, Сента не стала отказывать в маленьких удовольствиях и засадила Тилю шить платье из той самой ткани, которая так понравилась Лорне.
Хозяйка замка пыталась и Коршеня одеть во что-нибудь из гардероба Дэйлина, но он категорически отказался.
– Не хочу выглядеть лучше, чем я есть на самом деле, – отговорился он, и просто попросил вычистить самые лучшие вещи, которые у него были.
Глен поговорил с Коршенем насчёт фамилии.
– Я предлагаю взять тебе фамилию моего друга. Он живёт в следующей эпохе и по моей просьбе запишет тебя в свои дальние родственники.
Наёмник, пришедший из другой эпохи, такой роскошью как фамилия, не обладал. Да и в этих временах крестьяне да бедный люд не могли похвастаться фамилиями. Были определяющие их прозвища, вторые имена, привязывающие их к семье, но фамилий, которые передаются от отца к сыну ещё не было.
Сначала Коршень хотел отказаться, но Глен его переубедил.
– Это нужно не только для тебя, но и для Элины. Хотя и тебе самому фамилия уже будет нужна.
Подумай сам. Для Магической Академии ей нужен будет статус и фамилия. А если ты собираешься быть мужем, то согласись, они должны быть твои. Да и тебе для работы или учёбы будет необходим статус и хорошее происхождение. С этой фамилией у тебя всё будет.
Коршень не стал упираться и согласился.
В день свадьбы все, кто мог, собрались в замковом храме. Неромантичные обитатели замка ухмылялись в усы, а романтичные промокали глаза уголком платка.
Глен на правах старшего брата, подвёл Элю к Коршеню. Голубое расшитое платье очень шло невесте, особенно в сочетании с её блестящими глазами и раскрасневшимся от волнения лицом.
– Красивая пара, – подумал он, глядя на жениха с невестой. – Кто бы мог подумать, что так всё сложится?
Замковый храм затих в ожидании торжественных слов.
– Согласен ли ты, Санд Инсет, взять в жёны Элину?
Эля мысленно подпрыгнула. Кто это?
Про манипуляции с фамилией она знала, Глен предупредил. Но кто такой этот Санд?
– Да! – громко и уверенно прозвучал голос Коршеня, гулким эхом прокатившийся между каменных стен.
Потом он повернулся, чуть заметно подмигнул и тихо-тихо сказал:
– Вообще-то я Санд, а Коршень – это было прозвище среди наёмников. Извини, только перед обрядом сообразил. Глен сказал, что ты тоже не Элина, – и улыбнулся, успокаивающе сжав её пальцы.
– Ну да, – подумала Эля, – это значит Коршун на языке тех мест.
– Согласна ли ты, Элеонора, взять мужем Санда Инсета?
Эля вздрогнула, услышав своё настоящее имя, которое за время их путешествия основательно подзабыла.
– Да, в этом времени у меня нет фамилии. Её я оставила сыну. Надеюсь, он был бы не против этой свадьбы и порадовался бы за меня. – подумала невеста, сердце которой колотилось, пытаясь справиться с наплывом эмоций.
Жених ждал ответа, пауза немного затянулась.
– Да! – раздался её голос в звенящей тишине, и толпа радостно загомонила.
Священник совершил обряд и в заключение произнёс:
– Отныне Санд и Элеонора Инсет считаются мужем и женой, о чём теперь имеется соответственная запись в замковой книге. Муж, можете поцеловать жену.
Его первый поцелуй был очень лёгким и почти невесомым. Он только слегка коснулся её губ. Однако нежный взгляд карих глаз многое сказал новобрачной. Его любовь и ласка принадлежали только ей, и Коршень не собирался это демонстрировать любопытным обитателям замка.
Праздничные гуляния начались в большом зале замка, а потом плавно перетекли на разогретый солнцем замковый двор, благо весна уже почти вступила в свои права и погода порадовала настоящим теплом. Веселью очень способствовал бодрящий огненный напиток, в достаточных количествах выставленный на столы хозяйкой замка.
Стражники, дежурящие на стенах замка, тоскливо поглядывали в сторону веселящейся и танцующей толпы во дворе, но и им Дэйлин обещал некоторую моральную компенсацию в виде корзины с продуктами и бутылкой этого самого огненного напитка.
Заботливо взращиваемый Элей и изрядно потрепавший её нервы музыкальный коллектив не подкачал и выступил во всём блеске. Она попросила разрешения сделать небольшой помост из двух рядом поставленных повозок, и эта затея понравилась и танцорам, и музыкантам. Танцоры не толкали сидящих с ними вровень музыкантов, а музыканты лучше видели публику с такого возвышения и, откликаясь на восторженные взгляды сотни глаз, старались выдать лучшее, на что они способны.
Более ритмичная музыка оставила у обитателей замка большое впечатление, несмотря на то, что по наблюдениям Эли ритм постоянно плыл, то убыстряясь, то замедляясь. Порой он даже и не совпадал у самих слишком увлёкшихся творчеством музыкантов, ну так это было почти незаметно непосвящённым слушателям. Они прощали музыкантам это несовпадение и от души танцевали и хлопали.
Большой фурор произвел дуэт Кора и прачки Дили. Полноценным дуэтом их было сложно назвать, потому что пел свои песни и баллады сам Кор, а девушка только кое-где слегка подпевала тоненьким чистым голоском. Но впереди у них явно было много творческих успехов, до тех пор пока замужество Дили не разлучит их. А в том, что оно не за горами, можно было не сомневаться. Девушка попала в центр внимания раньше не замечавших её замковых женихов.
Новобрачные стояли у помоста и смотрели на танцующих. Эля поймала себя на мысли, что бессознательно ищет в толпе знакомый профиль сына. Казалось, он где-то недалеко и вместе со всеми празднует свадьбу.
Рядом раздался голос Глена, который незаметно подошёл и встал с ними рядом.
– Совсем тепло стало. Уже настоящая весна пришла. Значит, скоро отправимся.
* * *
Жизнь в замке покатилась дальше. Назначенная дата была уже совсем близко, и дни начали мелькать с ужасающей быстротой. Дэйлин доделывал все совместные дела и засадил за переписку нужной информации и Элю тоже. Он пытался убедить Глена перенести уход на более позднее время, но друг был неумолим.
Маг всей душой стремился домой. Ему надо было отвезти книги, этот важный и опасный груз, который уже много месяцев ставит под угрозу жизнь его и его друзей. Да и хотелось повидаться с семьёй, которую он не видел уже несколько лет.
Глен, наконец, дождался устойчивых тёплых ночей без заморозков и теперь сам себе напоминал стрелу, лежащую на натянутой тетиве. Тёплые ночи были важны. Их беспомощность и слабость в первые часы после портала в холодную морозную ночь могла обернуться очень печальными последствиями, даже при хорошей одежде. С той стороны их никто с горячим приёмом не ждал и пережидать первые самые тяжёлые часы им придётся на холодных камнях.
Весна тем временем уверенно располагалась в долине. Первые проталины выиграли своё наступление на белое снеговое царство и теперь остатки от сугробов дотаивали в самых тёмных углах. Тёплое солнце растопило все сверкающие сосульки в звонкую капель, а потом и подсушило раскисшие весенние дороги.
Ещё по приезду Глен вручил Сенте мешок с семенами из прошлого. Правда, потом в придачу пришлось осчастливить хозяйку долины и умением читать на русском языке, чтобы она могла читать инструкции на упаковках.
Эля, в прошлом опытная дачница, помогала ей разобраться с семенами и вырастить рассаду, а заодно делилась своим дачным опытом, хотя не было в долине привычных ей теплиц, инструмента и водопровода, поэтому многое для этой эпохи было неприемлемо или слишком трудоёмко, но кое-что в её рассказах Сенте показалось полезным.
Сента с Дэйлином по совету Глена, активно возили магиню с фонтанирующим вторым узлом по всей долине, пользуясь малейшим поводом. Маг сказал, что это фонтанирование ненадолго и потихоньку всё войдёт в норму, но сейчас грех им не воспользоваться. За эти недели Эля побывала во всех деревнях, на рудниках, у стеклодувов и познакомилась, наверное, со всем населением долины. Истинной причины ей сначала не говорили, боясь, что она откажется ездить, посчитав это невольным вмешательством в чужую частную жизнь.
Женщина не понимала, с чего вдруг её стали так часто брать в дальние поездки, но не возражала. Ей нравилась долина и люди, проживающие здесь, нравилось в этих поездках ощущать весеннее пробуждение природы, нравился ветер, бьющий в лицо, когда она скакала на лошади. А ко всему прочему, их постоянно сопровождал Коршень, что Элю тоже очень устраивало.
Потом Сента всё же случайно проговорилась, но Эля отказываться от поездок не стала, а наоборот, она заинтересовалась и стала отслеживать как именно её активный второй узел влияет на чужие коконы и как меняются слои у людей, если она находится рядом.
Глен оставил Дэйлину несколько книг по химии, физике и металловедению и иллюстрированный справочник по медицине для Сенты. Хозяин долины пытался выдавить из мага ещё несколько книг, но потом нехотя согласился, что даже если он сможет освоить всё, что написано в оставляемом ему справочнике по химии, то уже получится большая польза. А пока не подготовлена основа для развития, остальные книги будут лежать в его замке мёртвым грузом. Ещё часть книг Глен собирался оставить и в следующей эпохе, этим подталкивая развитие ремёсел и промышленности.
Эля выбрала из своей шкатулочки с украшениями подарила на прощанье Лорне коралловую нитку бус, а Сенте металлический чеканный браслет. Обе были в восторге.
– А что, – подумала Эля, улыбаясь их восторгу, – кто знает, может однажды я снова увижу их в следующей эпохе. Возможно, так же как и я сама, Сента доживёт до преклонных лет, устроит сыновьям судьбу, полюбуется на внуков и сбежит в эпоху, где будет на десять лет моложе. А Глен ей поможет там устроиться. Да и Лорна подрастёт до тридцати и вполне может уйти за отцом, если не выйдет замуж и не родит детей.
Лорна, после объявления её воспитанницей, приобрела в глазах обитателей замка соответственный высокий статус и сразу это почувствовала. Даже наследники стали относиться к ней с большей теплотой и почти братским вниманием. Эля, которая улавливала такие нюансы из их вечерних девичьих посиделок на кровати, была рада, что для Лорны всё удачно складывается.
После свадьбы посиделки девичьими уже сложно было называть. Лорна, за свои тринадцать лет навидалась всякого и о физической стороне жизни прекрасно знала, но весьма живо интересовалась подробностями жизни молодожёнов и своими вопросами часто заставляла свою старшую подругу краснеть. Однако Эля держалась стойко и в детали своей супружеской жизни никого посвящать не собиралась, а уж тем более юную девушку.
Сама новобрачная потихоньку привыкала к совместному проживанию. Ей, привыкшей долгие годы жить обособленно и ни от кого морально не зависеть, это не так просто давалось. Коршень не давил на неё, оставляя ей полную свободу действий.
Они постепенно привыкали друг к другу и у них стали появляться общие привычки. Она полюбила вечером, сидя у него на коленях и положив голову ему на плечо, рассказывать ему свои впечатления за день, а ему понравилось слушать эти рассказы, наполненные нюансами и мелкими деталями, на которые он сам вряд ли обратил внимание.
Элю всё также периодически штормило от эмоций, но она прекрасно ощущала главное: она сделала правильный выбор и счастлива, а накатывать эти волны на неё будут всю жизнь, потому что характер у неё такой излишне эмоциональный и никакие прыжки по эпохам его не изменят. Муж в этом не виноват и он первый, который может пасть под натиском этих всплесков. Так что всё подряд на него вываливать не стоит, несмотря на то, что муж всегда готов подставить своё плечо.
* * *
Назначенная ночь наступила.
Эля давно уже знала, что в этот раз далеко ехать не нужно. Портал находился в боковой башне замка. А точнее, именно вокруг портала Дэйлин построил небольшую якобы наблюдательную башенку, об истинном предназначении которой пока никто, кроме Сенты и Варда не знал. На самом верху была площадка с парапетом и навесом для наблюдения за долиной, а ниже была комната, где стояли лавки. Вот в неё собственно и открывался портал, место которого было отмечено вырезанным на каменном полу узором.
Поэтому одной из самых больших сложностей оказалась организация их фиктивного отъезда. Обитатели замка должны быть уверены, что гости уехали по обычной дороге через перевал. Особо желающим проводить уходящих путешественников, таким как Лорна и ещё нескольким чересчур любопытным, хозяйка долины собственноручно подлила в питьё сонное зелье.
Вместе с путешественниками, проводить их, в башню пришли Дэйлин, Сента и Вард, который старался не показать своего волнения, потому что видел переход первый раз. Три года назад, когда через этот портал проходили Глен с Лютером, он ничего не знал об истинном предназначении маленькой угловой башни, выстроенной отцом. Тогда гости неожиданно появились в замке, и он не ломал долго голову, откуда они взялись, как не задумывался ещё раньше куда исчез отец после смерти матери и откуда появилась в их замке такая необычная мачеха.
В этот раз ожидание было комфортным. Не было так темно, как в предыдущий раз. В башне царил полумрак и можно было сидеть на лавках, а не на полу как в храме.
Эля наблюдала за волнующимся Вардом и подумала, что Глен столько раз переходил через порталы, что, вероятно, для него это стало обычным рутинным делом. Рабочий переход в другой мир через очередной туннель. За переход надо будет заплатить болью, но, наверное, Глен привык к такой плате и давно не обращает на неё внимания. И только каждый раз большой вопрос, кто или что ждёт его на той стороне портала.
Эля посмотрела на Коршеня.
Он сидел рядом, смотрел в сторону, разговаривал с Павлом и лишь держал её за руку. Но его прикосновение успокаивало.
В этот раз после долгих препирательств решили, что первым идёт Глен, потом Павел, а уж потом она и замыкает Коршень. Все ценные вещи и книги несли Глен и Павел. Если вдруг что-то непредвиденное помешает перейти, то Эля останется с Коршенем в замке.
– Глен, Сента, расскажите, как там в будущем тысячелетии? В общих чертах, – попросила Эля.
Глен переглянулся с хозяйкой замка.
– Ну и вопросы ты задаёшь, Эля. Сама понимаешь, коротко в двух словах всё не объяснишь. Очень много нюансов. Всё относительно.
Можно сказать, что следующее тысячелетие будет более спокойным. Там после череды опустошительных войн уже образовались королевства, наметилась чёткая иерархия и структура. Поэтому проще.
Но за место в этой иерархии идёт непрерывная битва, часто подковёрная. Интриги – главное развлечение королевского двора. С этой точки зрения – сложнее.
Так что сильно зависит в какой период попадёшь.
Судя по историческим хроникам, которые я изучил перед своим путешествием, королевство Элтия, где находится этот портал, в момент нашего там появления будет переживать свой мирный период. Войны в этой местности не должно быть ещё пару десятков лет. В соседних королевствах тоже. Так что попадём в период дружбы с соседями.
Но вообще есть и войны, и эпидемии, и злодеи, и святые, и высокое, и низкое, и хорошее, и плохое, и постоянное перекраивание границ королевств со всеми вытекающими последствиями.
Но в мирное время грабежей и мародёрства на дорогах меньше, порядка больше, но мужчины всё-таки не снимут обязательную деталь костюма: кинжал на поясе. Свой кошелёк надо уметь защитить.
Так что, Эля, всё слишком относительно. Всё зависит от того куда и когда попадёшь. И с кем, конечно, – добавил маг улыбнувшись.
– А люди?
– Люди не изменятся. Не поверишь, но коконы у людей будут всё те же. Изменятся только условия, в которых эти люди будут жить. Да и то условия изменятся не для всех. Кто-то будет жить в обогреваемом криспами доме, а кто-то в такой же избушке с колодцем во дворе, как живёт Льефа. Что ещё? Мода изменится, но женщины будут ходить в длинных платьях.
– А водопровод? Там уже будет водопровод?
– Будет. Но опять же не для всех и не везде. Как и сейчас, да как и у вас было. Одни жили в доме с печкой и умывальником во дворе, а другие в особняках с десятком ванных комнат. Всё зависит от времени и места, где будешь жить.
– Ну, я же в среднем спрашиваю, – пробурчала недовольная такими ответами Эля.
– Нет такого среднего места, Элечка, нет! Как нет среднего времени, нет средней жизни и сама ты не средняя. Всё индивидуально для каждого, весь мир в тебе. Будешь учиться в Магической Академии, а это далеко не самое «среднее место». И люди там очень особенные. Так что не дуйся. Сама всё увидишь и разберёшься.
Да, забыл, ещё деньги останутся как неизменный атрибут, – засмеялся он. – Но опять же другого вида, номинала и они, как и всегда, будут не у всех. Ну что, готова переходить?
– Как всегда не готова, зато готова начать новую жизнь,– вздохнула Эля и покосилась на Коршеня. – И поэтому в этот раз мне легче.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ
В оформлении обложки использована фотография из личного архива автора.
