Нина Дианина
Трудно ли быть фамильяром
Дорил некоторое время молча размышлял, невидящими глазами гляди вдаль и задумчиво жуя травинку.
– Хорошо, остаёмся тут до утра, – наконец выдал он своё решение. – Итак, Горан, ваша с Кейрой задача – разобраться с её магией. Вон там под деревом на мой плащ садитесь и разбирайтесь, – и добавил ворчливо: – Ну и повязку ей надо поменять, размокла совсем.
Горан с Кейрой уселись по деревом, а Дорил с Вейго незаметно куда-то исчезли, прихватив Пуша.
Первым делом Горан взял свой аптечный мешок с мазями и занялся размокшей от неожиданного ныряния повязкой. Он аккуратно снял влажные полосы ткани у Кейры с головы, осмотрел рану, протёр чем-то резко пахнущим и затем намазал на повреждённое место какую-то липкую субстанцию. Девушка почувствовала как на воздухе эта субстанция быстро высохла и затянула рану тонкой плёнкой. Повязки больше не требовалось. Без неё стало куда удобнее. Кейра палочками заколола волосы на затылке и занятия начались.
Маг несколько часов методично мучал Кейру, пытаясь вытянуть и исследовать у своей подопечной хотя бы малейшие магические навыки в каждой области магии.
Они создавали огненные шары, тушили их кольцами водных струй и гоняли воздушными потоками.
Они старались вырастить цветы, заставляли самостоятельно двигаться камешки и веточки и пробовали вычистить ботинки бытовой магией.
Они создавали иллюзии звуков, образов и запахов.
Они лечили Горану руку, которую он сам себе в исследовательских целях и порезал.
Маг угомонился, только когда солнце совсем склонилось к закату.
– Всё, достаточно, – устало произнёс он, улёгся на плащ и, глядя в темнеющее небо добавил:
– В общем, можно сказать, результат есть. Мы сегодня с тобой во многом разобрались. Только остались невыясненными твои способности по отношению к нежити за отсутствием таковой и не коснулись пространственной магии, чтобы тебя бесконтрольно не унесло куда-нибудь созданным тобой косым порталом.
– И какой итог? Что ты поведаешь Дору? – Кейра тоже улеглась рядом и подняла глаза к темнеющему небу. Первые звёзды уже перемигивались на его набирающей чернильную синеву восточной части.
После нескольких часов интенсивных занятий их с Гором магическая связь явно выросла. Кейра теперь ощущала себя сосудом, в котором плескалась магия, способная перетекать к Горану и обратно по какому-то незримому простому глазу каналу.
– Хорошо, что тебя научили основам. То есть азы нам проходить не пришлось, – произнёс Горан, явно обдумывая результаты этой длительной магической тренировки. – Вывод однозначен – мы с тобой магически связаны и усиливаем один другого. Мы способны как бы отдавать друг другу часть своих собственных магических сил. Они словно перетекают между нами и усиливают нас.
Это как раз та самая связь между магом и фамильяром. Об этом единении магических потоков я читал в книгах.
Кейра искоса посмотрела на его профиль, чётко вырисовывающийся на фоне золотистого закатного неба и понимала, что он прав.
Действительно, сегодня у неё и огненные шары выходили больше, и иллюзорные образы детальнее, да и ботинки получилось вычистить как следует. Вон стоят чистые, почти как новенькие, жаль уже потёртые.
– Ты наверняка не заметила, но наше взаимодействие сделало и меня существенно сильнее, хотя маг ты слабенький. Значит, магия у нас и перетекает, и резонирует. Хотя всё равно осталось много непонятных вопросов.
– Например?
– Например, есть ли откат от такого взаимодействия?
– Пока я ничего не чувствую.
– Так и взаимодействие у нас было слишком небольшим. Что будет, если в какой-то момент я потяну на себя весь твой магический резерв?
Действительно ли способна ли моя магия полностью перетечь к тебе или твоя ко мне? Что при этом будет? Может, я сейчас бессознательно от тебя защищаюсь, а ты от меня, однако полное перетекание в принципе возможно? Перетекание и полный резонанс, представь какая это сила! Что для этого нужно?
– Наверное, полное, абсолютное доверие? – Кейра села, пощупала заклеенную на лбу рану и провела рукой по нечёсанным со вчерашнего дня из-за повязки лохмам.
– Вполне возможно. Будем проверять. Я открыт для предложений с твоей стороны насчёт того, как нам повышать уровень доверия. Что скажешь? Я готов.
Горан повернулся к ней и улыбнулся так радостно и светло, что Кейра не смогла не заулыбаться в ответ.
– Согласна, будем учиться доверять друг другу. Давай так: я сейчас отправлю родителям вестник. Они волнуются, наверное, а потом для начала, может быть, ты поможешь мне расчесаться и заплести косу? – она осторожно потрогала свою макушку и жалобно добавила: – Не представляю как самостоятельно привести в порядок это гнездо из колтунов у меня на голове.
– Хорошее предложение! Давай, пока совсем не стемнело!
Они устроились у реки на берегу. Там было светлее, чем под деревьями.
Горан сел на обломок бревна, гигантской белой костью торчащий из берега. Кейра повернулась к мужчине спиной и уселась перед ним на ещё тёплый песок. Горан стал прядь за прядью освобождать её спутанные волосы.
Они замолчали.
Маг орудовал вытащенной откуда-то из собственных закромов расчёской и полностью сосредоточился на распутывании волос, боясь сделать девушке больно.
Кейра расслабилась. Осторожные касания Горана успокаивали. Иногда ей в голову прилетали его мысли, однако они больше были похоже на задумчивое мурлыканье.
Вечерние звуки и запахи постепенно окутали её как покрывалом. Это было удивительно, быть человеком и чувствовать мир как зверь!
Она ощущала волны аромата прилетающие с другого берега от кустарника с жёлтыми цветочками, запах тины и одновременно запах лошадей и дым костра.
Она слышала как плещутся рыбы, как пересвистываются птицы, прощаясь с уходящим за горизонт солнцем, как сильно и ритмично стучит сердце у Горана, сидящего у неё за спиной.
К ней прилетали все звуки с округи.
Наверное, именно поэтому она услышала тихий голос Дора и произнесённые негромко слова, явно не предназначенные для её ушей.
– Не заглядывайся, Вей, эта девочка не для тебя. Не тебе ей косы плести. Я же вижу, как ты на неё смотришь.
– А что, если для меня? Она оборотень, как и я. И, кажется, я ей тоже нравлюсь.
– Ты это своей родне и невесте скажи. Родня уже подарки к свадьбе закупила, а Мизаэла уже дошивает свадебное платье. Да и не по рангу тебе эта селянка. Или решил Кейру просто своей любовницей сделать?
Ответа на вопрос не последовало. Оборотень смолчал.
Кейра замерла. Почему-то известие о том, что у Вейго есть невеста и скоро у них состоится свадьба, а ей планируется лишь роль любовницы, отдалось в груди болезненным спазмом, будто в сердце шевельнулось что-то холодное, скользкое и тошнотворное.
Девушка подняла взгляд и скользнула им по говорящим.
Они стояли на другом берегу в тени дерева, прислонившись к стволу с двух сторон, и смотрели на них с Гораном, не подозревая, что их слова долетают до её нечеловечески тонкого слуха.
– Ну всё, – Горан доплёл косу, встал и любовно оглядел сделанную работу. – По-моему, очень неплохо вышло, с учётом того, что косы плести я не мастер. Ты что загрустила? Я так больно тебе пряди расплетал?
– Нет, – помотала головой она, отводя заблестевший от обиды на этих высокородных говорунов взгляд, – устала просто и… так всё быстро. Наверное, не успеваю принять. И… домой хочу!
Она вздохнула. Почему так обидно-то? Что за ерунда с ней творится? Хотелось не просто домой, а обратно в свою прошлую жизнь. Хотелось вернуться на неделю назад, в спокойствие простых домашних забот, в разговоры об предстоящей ярмарке, в понятные дружеские отношения с Ишимом, к яблоневому саду и беззлобным перепалкам сТером.
Туда, где не было этого подслушанного царапающего сердце разговора и душившего её комка обиды в горле.
Кейра постаралась взять себя в руки. Да и на что ей обижаться-то? Не на что! На наличие невесты в жизни Вейго? Глупость какая. Само собой, что у такого представительного интересного мужчины может быть невеста. Наоборот странно, что до сих пор он вообще не женат и не успел обзавестись выводком маленьких оборотней.
– Гор, а у тебя жена или невеста есть? – спросила она, откашлявшись от этого противного комка.
– С чего вдруг такой вопрос? – удивился Горан, присел рядом с ней на песок и внимательно посмотрел на неё своими красивыми карими глазами.
– Ну, просто представила, как мы с тобой вдвоём являемся перед твоей любящей невестой, и как она будет безумно рада нашей с тобой внезапно возникшей связи, – хмыкнула Кейра.
– Точно, картина маслом ещё та, – засмеялся Горан. – Но тут нам повезло, нет у меня невесты. Из самого серьёзного – моя мать. Мою говорливую тётушку и её дочурку, мою кузину, в расчёт брать не будем. Довольна?
– Да, – кивнула девушка, – конечно. С твоей матерью нам делить нечего. Она у тебя как, вредная?
– Строгая и справедливая, – вздохнул Горан, предвидя ожидающий их и сметающий всё на своём пути поток советов и наставлений, когда Кейра появится в доме.
– А у Вейго с Дорилом? – осторожно, пытаясь изобразить равнодушие, спросила девушка. – У них есть невесты?
Горан ничего особенного в этом вопросе не заметил, погружённый в размышления об неизбежном конфликте с матерью.
– Есть. Дорил жених подневольный, брак у него династический, на благо семьи, а невеста – принцесса из соседнего королевства. Вроде, скоро будет официально объявлено.
А у Вейго помолвка уже была. Он же маркиз у нас, второй сын герцога Брайнешского. Отец даже дал ему некоторую свободу выбора – предоставил список невест, а не указал на одну, как его старшему брату. Вот Вей выбрал приглянувшуюся ему кандидатуру из этого списка и теперь готовится к свадьбе.
– И как, повезло? Хорошая невеста ему досталась? – спросила Кейра, стараясь, чтобы голос предательски не дрогнул.
– Да вроде ничего, красивая неглупая девушка из хорошего рода. Вроде у них всё вполне сложилось, они гуляют вместе, общаются, на балы он её сопровождает.
– А как её зовут?
– Мизаэла.
– А у тебя почему невесты нет? – перевела девушка стрелки на самого Горана, маскируя свой болезненный интерес к грядущей свадьбе оборотня.
– Потому что ещё не встретил девушку, с которой хотел бы связать свою жизнь. Я хоть и барон, однако не очень родовитый и за древность рода не цепляюсь. У нас баронство всего лишь третьего поколения, оно было пожаловано моему деду за заслуги. Моя матушка хоть и постоянно присматривает невест и давит на меня в надежде на выгодный брак, который повысит меня в статусе, однако совсем уж не душит и ультиматумов не ставит.
Тем более после смерти отца главой рода стал мой брат, который не женат и старше меня на год. Вот на него все усилия матери в первую очередь и направлены. Этот факт здорово облегчает мне жизнь, потому что я говорю, что женюсь только после него. Это пока спасает.
Да, знаешь ли, на ухаживания времени нет, меня магия и артефакты занимают гораздо больше, чем женщины. А сейчас нежданно-негаданно я стал временным жрецом Хардоша, да ещё и обзавёлся фамильяром с непонятными возможностями! Какой простор для исследования!
Слушай, фамильяр мой недоверчивый, может, расскажешь немного о себе? О своей жизни? Нам же доверие нужно повышать, помнишь?
Кейра стала рассказывать о своей семье, о доме и постепенно увлеклась воспоминаниями. Как оказалось, что теперь она может передавать Горану мыслеобразы, так что знакомство с её семьей и домом у Горана вышло почти как наяву.
* * *
Вейго с Дорилом вполне предсказуемо вернулись к костру, только когда от котелка уже на всю округу умопомрачительно пахло едой, избежав таким образом споров о вечернем дежурстве.
Первым на поляну выбежал Пуш и ткнулся в колени Кейры мокрым носом, как бы спрашивая, всё ли у неё хорошо.
Её омыло волной заботливого интереса и искреннего внимания, идущей от этого чёрного и злобного на вид пса.
Настроение у Кейры резко скакнуло вверх. Она не поскупилась на ответную волну благодарности и любви и ласково погладила своего главного защитника между ушей.
– Спасибо за Пуша, Хардош! – послала девушка мысленную благодарность своему покровителю, слегка прикрыв она глаза.
Пёс, убедившись, что с его подопечной всё в порядке, потрусил к хозяину.
– М-м-м, как вкусно пахнет! – Дорил наклонился к котелку. – Ну, Горан, рассказывай, какие у вас результаты? Мы с Веем честно старались вам не мешать.
Вейго тоже вслед за Дорилом вышел из-за деревьев, шагнул к костру и сел напротив Кейры.
– Результаты у нас хорошие. Мы нащупали основу нашего взаимодействия, – начал свой отчёт Горан.
Оборотень окинул девушку внимательным взглядом. Девушка из под ресниц прекрасно заметила этот изучающий взгляд, однако отвернулась и сделала вид, что с интересом смотрит на Гора и ждёт его дальнейших слов.
– Первое и главное, мы можем усиливать друг друга, – продолжил Горан. – Сужу по себе. У меня увеличилась сила. То есть, даже сейчас мне доступны заклинания, на которые мне раньше сил не хватало.
– А у Кейры та же ситуация, или ты просто силу с неё тянешь? – заинтересованно повернулся к другу Вейго.
– Та же. Она говорит, что число простейших заклинаний, которые были ей доступны, выросло.
– Это правда? – посмотрел на неё Дорил.
– Да. У меня теперь и осветительные шары ярче, и туманный морок плотнее, и порез быстро затянулся.
– Чей порез? – быстро спросил оборотень.
– Мой, – фыркнул маг. – Я выступал в роли подопытной крысы. Резать пришлось себя, вас же не было.
Ясное дело, разобраться, как Кейра может действовать на нежить, мы не могли. Нежить здесь в отсутствии.
– Что ещё?
– Второе и дополнительное. Нам ещё разбираться и разбираться с её, а точнее уже с нашими общими возможностями.
Кейра сейчас чувствует себя неуверенно, ещё полностью не разобралась в тех способностях, которыми наделил её Хардош. Вполне вероятно, что позже она научится оттягивать на себя мою силу и сможет творить чудеса.
Дорил отставил миску и задумался.
– Хорошо, допустим, что она в будущем, сможет творить чудеса, – наконец произнёс он. – А сейчас?
– Сейчас пока нет.
– Я не про Кейру, а про тебя. Ты, мой друг, достаточно сильный маг, однако кое-что тебе не давалось из-за недостатка силы. Ты забыл, зачем мы едем именно в Грумбель?
– Из-за местного портала. Оттуда в столицу можно уже порталами добираться.
– Точно! Через череду порталов мы прибыли из столицы, а в Грумбеле находится последний самый близкий к храму портал, имеющий выход в этой провинциальной глуши. Как я помню, твоей силы и резерва хватало только на короткие переходы, поэтому мы и пробежались по пяти портальным узлам вместо того, чтобы прямо из дворцового портала шагнуть в Грумбельский.
Горан криво усмехнулся и кивнул:
– Да, на дальнее перемещение моего резерва не хватало. Даже с помощью магических накопителей.
– Накопитель у тебя с собой?
– Да, конечно, в сумке и не один.
– Заряжены?
– Нет пока. Разрядились после последнего перехода сюда в эту сторону. Однако я собирался их на портальной станции в Грумбеле зарядить. Это недолго.
– Ну вот и красота! – Дорил хлопнул по ноге, потом улыбаясь оглядел соратников, с большим интересом внимающих ему. – Значит так, Гор, будем проверять твои возросшие от присутствия фамильяра умения и навыки. Посмотрим, насколько велико влияние Кейры на тебя.
– Как?
– Ты попробуешь пробить для нас портал из Грумбеля сразу до столицы.
– Для нас четверых с Пушем и лошадьми?
– Ну уж как получится. Однако я надеюсь, что именно для всей нашей компании, включая Пуша и моего Грома. Ты как, Гор, готов к покорению новых магических вершин?
– Пф-ф-ф, – ошеломлённо выдохнул маг, – эта мысль не приходила мне в голову. Да, отчего бы не попробовать. Можно попытаться. Хуже не будет. В случае неудачи просто переместимся на ближайший от Грумбеля портальный узел.
– Да, это в случае неудачи! А в случае удачи уже завтра после обеда будем в столице! В полном комфорте. О-о-о, наконец-то, – протянул Дорил и в предвкушении закатил глаза к небу.
– Почему после обеда?
– Потому что нам ещё до грумбельского портала добираться, забыл?
– Дор, оставь пока свои мечты об удобстве и об кулинарных изысках вашего повара на потом. Что с Кейрой решим? – подал голос Вейго и обвёл друзей испытующим взглядом.
– А что с ней решать? – удивился Дор.
– Хотя бы посоветовать, как ей себя вести в Грумбеле. Ты же завязывать ей глаза явно не собираешься, хотя там без сомнений нежити будет полно. Я уж молчу про столицу.
– Это точно, – озабоченно кивнул головой Гор.
– И второй вопрос – надо подумать, где и с кем она будет жить и на каком основании. Нам же нужна легенда для неё, раз уж прямо завтра она может оказаться во дворце.
– А что, правду сказать нельзя? – удивилась Кейра.
– Какую правду? Что тебя послал Хардош, у которого сейчас нет сил явиться самому и навести порядок? Кому? Придворным? Не все в столице будут рады возвращению оборотней. Некоторых вообще устраивает та муть, которую поднимает нежить. Так что после объявления правды готовься: с тобой постараются расправиться в первую очередь. Хотя это в основном задача для Дорила – как тебя вывести из-под удара и защитить.
Опять же у меня нет никаких сомнений, что и магическое общество заинтересуется фамильяром и может начать с наслаждением испытывать вас с Гором на прочность.
Опять же не стоит забывать, что ты молодая девушка, тебе важна репутация. В общем, получаем весь букет, которому нужна достойная ваза, чтобы его туда запихнуть.
Дор поднял глаза на Вейго:
– По-моему, тут и обсуждать нечего, – сказал он. – Кейра будет играть роль невесты Гора. Это даст им возможность быть вместе на людях без урона для репутации Кейры. Никого не удивит молоденькая любопытная слабенькая магичка, которая суёт нос во все дела жениха.
– А что невесте Гора делать во дворце?
– Ничего. Она там и не будет. Во дворце она будет временно под иллюзией для встречи с беседы с его величеством и всё. А потом вывезем её в дом Горана.
– А кто охранять Кейру у него в доме будет? – прищурился Вейго.
– Там хорошая защита! Сам ставил! – возмущённо вскинулся маг.
– Гор, твоя наивность поражает, – оборотень поморщился. – Сам подумай! Дворец полон нежити. Артефакты не справляются. Маги не справляются. Меры, которые предпринимаются, оказались малоэффективны.
Да весь город полон нежити! Думаешь, зря что ли его величество отправил нас тайно сюда, в эту глушь, искать следы Хардоша.
Ты постоялый двор забыл? Обосновавшееся там гнездо напряглось, раскинуло… хм… мозгами, и устроило нападение, потому что просто отследило, что Кейра оборотень и может быть опасна для гнезда. Мы ведь даже напасть первыми не успели.
Теперь представь, что устроит нежить с твоим домом, если узнает, что её прислал Хардош. Да если информация о ней просочится каким-то образом, её атакуют всем скопом. По отдельности-то чорки слабы, а вот объединившиеся гнёзда могут какую-то кошмарную сущность образовать. Мыслящую! Которая сумеет сообразить чьими руками воспользоваться!
Дор потёр лоб.
– А ведь правда, Вей, я об этом не подумал. Ей нужна особая защита.
– И полная тайна. Знаешь, я думаю, его величество Корандор прекрасно отдаёт отчёт себе насколько велика опасность со стороны мыслящих гнёзд. Поэтому нас и отправили втроём да ещё и инкогнито. Вспомни, как он настаивал, чтобы никто не знал куда мы едем. Для всех – мы развлекаемся, путешествуя по стране по мелким поручением короля.
– Я сегодня через вестника с отцом посоветуюсь на этот счёт. Думаю, он обрадуется твоему появлению, Кейра! – Дорил ободряюще посмотрел на притихшую девушку.
– Ты уверен, что никто твой вестник не перехватит? – скептически хмыкнул Вейго. – Тебе не кажется, что стоит оставить наши новости при себе до личной встречи с его величеством?
Дорил нахмурился:
– Ты прав.
Кейре эти разговоры об опасности со стороны нежити очень не понравились, хотя она и старалась не показывать вида. Скорая встреча с королём тоже как-то совсем не воодушевляла. Кто его знает, какой он. Наверняка суровый и властный. Без сомнений, втянет её в свои планы, не особо интересуясь её мнением.
Неизвестность не радовала, неопределённость угнетала.
С какой целью она вообще едет в столицу? Зачем Хардошу её присутствие там?
– О боги, я ещё и видеть нежить буду повсюду! – Кейра вспомнила копошащуюся массу на голову у рыжего.
Приступ тошноты подкатил к горлу. Она побледнела и сжалась.
– О Хардош, во что ты меня втравил? – привычно обратилась Кейра богу и почти сразу услышала ответный вздох.
– Извини, девочка, но ты была единственная на тот момент, кто мог принять часть моей силы тогда у подземного алтаря в храме, – прозвучал в голове ответ Хардоша.
– Единственная? А Вейго? Он тоже оборотень. Высокородный аристократ, мужчина, боец, который с детства привык к интригам и высшему обществу. Кандидатура намного лучше моей!
– Увы, я ведь не каждому человеку или оборотню могу передать свою силу. Вот твоему отцу передал бы, но его там в момент воссоединения алтарей не было.
– А что в нас такого особенного?
– Моя кровь, – в голосе Хардоша слышалась улыбка. – Ты мой прямой потомок, Кейра. Наверное, я всё-таки необходим этому миру, если в нужный момент именно тебя мне послал Верховный Бог всех Богов, сплетающий времена и судьбы. Это вселяет надежду.
Ты лучше скажи, почему на постоялом дворе ты меня не позвала, когда на тебя напали? Я бы тебя во вневременной карман вытащил.
– Не знаю. Растерялась, наверное. Сначала вообще висела вниз головой, не соображала ничего, была как в тумане. Потом меня по носу стукнул твой амулет, я немного пришла в себя и вспомнила, что у нас с Гораном наладилась мысленная связь. Вот его и сообразила позвать на помощь. Тем более ты же сказал, что занят всё время. Ну вот. Наверное поэтому.
– Погибнуть я бы тебе не дал, но…
Хардош не закончил фразы, помолчал и уже одобрительным тоном произнёс:
– Вы сегодня хорошо с Гораном поработали. Продолжайте в том же направлении. А теперь мне пора. Будь осторожна, девочка.
Голос Хардоша стих.
Кейра встала.
Уже полностью стемнело. В темноте за её спиной был слышен мягкий плеск волн, набегающих на песок.
Внимательный оборотень уловил её напряжение и встал вслед за ней.
– Не расстраивайся, лиса! Все эти заморочки начнутся только завтра и, поверь, мы с этим справимся, Хардош нам поможет. Зато сегодня у нас есть замечательный спокойный вечер.
– Да, – кивнул головой Дор. – Справимся. Отцу при личной встрече всё расскажем, а его величество как раз тут самое заинтересованное лицо. Это была его идея отправить нас на поиски последнего алтаря.
Кейра сделала шаг к реке. Настроение было отвратительным. Хотелось остаться одной.
– Ты куда? Одна никуда лучше не ходи. Пусть рядом всё время кто-то будет.
– Выбираю Пуша. Я недалеко, только у воды посижу, – девушка шагнула к берегу. – Пуш, пошли?
После рассуждений Вейго и Дорила стало немного понятнее в какую кашу из государственных интересов и чужих интриг придётся окунуться в столице. Получается, она будет слепой пешкой в чужой игре и ею будут вертеть каждый в свою сторону. Ужас какой.
Даже Вей, который спас от рыжего, похоже, имеет невесту, а ведь глаз на Кейру уже положил как на любовницу и просто хочет совместить приятное с полезным: и на службе отличиться, и её телом попользоваться в своё удовольствие.
Вот и как ему после этого доверять?
Дорил вообще принц со государственными интересами, на него нельзя рассчитывать. Любопытно, насколько будет простираться его забота? От насмешек и шепотков за спиной она точно не спасёт.
Разговор с Хардошем тоже совершенно не успокоил. Она для бога – оборотня только ценный сосуд, способный принять его магию, и, ясное дело, нежить будет стараться этот сосуд расколотить. Стоит признаться, что вчера твари были к этому очень близки.
Да и вообще, получается, что в её благополучии заинтересован только Горан, и то потому, что связан с ней магически.
– Интересно, как меня встретит его мамаша. Вид у меня в этом платье прямо скажем, крестьянский, никакая баронесса рядом с сыном не вынесет такого. Надо подсказать Гору, чтобы моим внешним видом озаботился.
– Мама как предчувствовала, учила нас этикету и даже танцам. Хотя, может, не предчувствовала вовсе, а надеялась, что мы вернёмся жить обратно?
Кейра замерла, как-то по-новому осмыслила свои детские воспоминания и внезапно осознала, что они едут в столицу, туда, где жили до переезда на хутор. Ну конечно же, раньше дом у них был в столице! Это изредка мелькало в разговорах родителей, только она не вслушивалась. От неё особо и не скрывали этот факт, но ей тогда было безразлично, где семья проживала много лет назад.
Однако сейчас память развернула её собственное детство с совсем другого ракурса.
Они тогда жили в большом двухэтажном доме с высоким забором, маленьким садом и штатом работников: кухарка, няня, эконом, какие-то другие люди, помогающие матери по хозяйству… А ведь это был не хутор, а просто дом с садом.
Кейра удивлённо призналась себе, что дом был слишком большим для семьи простого служителя Хардоша и помощников по дому было много.
Да и её любимое розовое платье с волной кружев и россыпью блестящих капелек на лифе было совсем не крестьянским.
Внезапно Кейра поняла, что все эти занятия магией, науками, этикетом, то, что она воспринимала как сами собой разумеющееся, были совершенно лишними в их простой сельской жизни и напротив очень уместными в столице.
Она вспомнила, как жена дяди Нела пыталась выговаривать матери за то, что Кейра не умеет шить, да и готовит плоховато, а мать кивала головой, но по её виду было понятно, что поддакивает она исключительно для порядка, чтобы просто не ссориться по пустякам.
– Действительно, умение шить на хуторе куда важнее умения держать осанку и правильно пользоваться приборами. Только тогда я в это несоответствие не вдумывалась, просто верила маме, что учиться основам магии, этикету и государственному устройству необходимо, – удивилась она своей недогадливости. – Да и отец тоже, так рассказывал о столице, её жителях и порядках, словно он сам недавно оттуда уехал!
Память одно за другим потянула воспоминания, где родители что-то недоговаривали.
Да и дед был явно в курсе их прошлого статуса!
А вот интересно, насколько её старший брат знает больше неё? Когда они бежали из столицы Линтею было уже тринадцать. Достаточно, чтобы большей частью контролировать свой оборот и осознавать, что вокруг происходит. Получается, Лин тоже был в курсе и молчал, играя в простого деревенского парня!
Да и жениться его родители тоже не заставляли, несмотря на то, что все его сверстники уже давно обзавелись и жёнами, и потомством!
– Как я могла быть такой слепой? – Кейра вздохнула, положила руку на примостившегося рядом Пуша.
Зашуршал песок, колыхнулся воздух, тёмная фигура зашуршала песком с ней рядом на расстоянии вытянутой руки. Девушка могла не поворачиваться, она по запаху знала, кто сел рядом.
Вейго.
– Да мы понимаем, что тебе непросто, – после долгого молчания сказал он. – Если бы могли, сняли бы с тебя эту ношу. Я бы с радостью тебя заменил, чтобы не подвергать опасности, но выбора-то нет.
– Да, я понимаю, – ответила Кейра, не поворачиваясь.
Плеск волн успокаивал.
– Может, пробежимся? – вдруг неожиданно предложил Вейго. – В столице зверя часто выпускать не получится.
– Действительно, что я на Вея взъелась? – вдруг подумала она. – Одну только заботу от него и видела. Да и про невесту он не скрывает. Мы просто с ним на личные темы не разговаривали ни разу. А то, что вызываю у них с Дорилом чисто мужской интерес, так это обычное дело. Мне многие парни глазки строят.
Кейра согласно кивнула:
– Давай. Только Дорилу надо сказать, куда мы пропали. Скажешь?
В звериной ипостаси Кейре стало легче. Вся досада и все обиды растворились в многочисленных шорохах и запахах ночного леса. Лапы мягко ступали по лежалой хвое и можно было не думать о безопасности и не напрягаться, держа постоянно ушки на макушке, потому что в этот раз она бежала под защитой мощной рыси, что почти неслышно скользила где-то рядом, кружа вокруг.
Рысь иногда обгоняла маленькую лисицу, иногда отставала от неё, иногда запрыгивала на деревья, порой полностью исчезала в темноте леса, однако Кейра постоянно чувствовала её присутствие и не волновалась: все мелкие местные хищники притихли и попрятались.
Сильнее рыси здесь зверя не было, и Кейра было под её охраной.
На девушку наконец спустилась долгожданная уверенность.
На душе у неё стало спокойно.
Её защищают. Её будут защищать. Она сделает всё, что нужно Хардошу, и оборотни займут своё достойное место в королевстве.
У неё очень ответственная и важная для многих жизней задача. Главное, не размениваться на мелкие обиды и не вести себя как маленькая капризная девочка.
Они вернулись, когда ночь уже полностью легла на землю, стёрла чёткие очертания и превратила окружающее костёр пространство в смутные тёмные тени.
Вей сменил ипостась на человеческую, а Кейра решила остаться в лисьем облике. Ночевать зверем было удобнее, лошади нервно на неё, как на рысь, не реагировали, не считая лису опасной.
У догорающих углей сидел только Горан.
– Дорил говорил с отцом? Что сказал его величество? – спросил Вейго, когда вступил на полянку, освещённую последними сполохами костра.
Лисица вышла из темноты вслед за ним, подошла к Пушу и улеглась рядом под его горячий бок, прикрывшись пушистым хвостом.
– Говорил, – откликнулся Горан. – Сказал отцу, что нашли кое-что интересное, однако расскажет при личной встрече.
– Хм, может, не стоило вообще никаких намёков делать?
– Может быть. Однако, похоже, король куда-то собрался выезжать из столицы. А теперь задержится до нашего приезда.
– Это получается, задержится до завтра?
– До завтра, если сработает наш с Кейрой магический резонанс и я смогу открыть портал сразу. Если нет, будем ещё несколько дней тащиться по порталам.
– Сработает, я уверен. Ты же сам сказал, что фамильяр тебя усиливает.
Вейго сел на землю, согнув колени, и тени от мерцающих красным углей затухающего костра сделали его лицо хищным.
Он бросил взгляд на лисицу, свернувшуюся рядом с почти невидимым в темноте чёрным псом.
– Дорил решил в каком облике Кейра будет переходить через портал? На какой легенде для неё вы остановились?
Горан вздохнул.
– Пока остановились на том, что она моя невеста. Но, Вей, согласись, это так всё нелепо и шито белыми нитками… Какая-то внезапная невеста объявится… Непонятно, где будет жить… Будем думать, у нас ещё полдня, пока добираемся до Грумбеля. Вдруг какая умная мысль кому-то с утра и придёт.
– Ты имей в виду, что если она твоя невеста, то ей и одежда соответственная нужна, да и вообще вид достойный должен быть.
