Нина Дианина
Трудно ли быть фамильяром
– У меня нет глупых мыслей – буркнула Кейра, однако заинтересованно подняла голову. – А озеро далеко? Я далеко не дойду.
– Нет, недалеко, – покачал головой Вейго. – Если через гору, то совсем близко, полчаса ходьбы. Это на лошадях дорога идёт в обход, поэтому ими удобнее, но дальше.
– Предлагаю пешком, – посмотрел на девушку маг. – Понятно, что ты не совсем здорова, но если вдруг ты почувствуешь себя плохо или устанешь, я легко нас порталом верну в замок. Идём?
Кейра кивнула и улыбнулась. Настроение начало улучшаться.
Сборы были недолгими. Вею принесли пару заплечных мешков с полотенцами и прямо из сада они вышли на хорошо утоптанную тропу, поднимающуюся чуть вверх.
Некоторое время они шли молча. Горан шёл чуть впереди девушки, Вейго чуть сзади, будто охраняя, а Пуш то там, то сям мелькал среди деревьев, полностью погрузившись в исследование местности.
Открывающиеся пейзажи действительно были очень живописными.
– Слушай, лисица, а что ты будешь делать после, когда всё закончится? – нарушил молчание Горан.
– Не знаю. Наверное, вернусь домой к родителям на хутор, а что же ещё?
– Сомневаюсь.
– Почему?
– Хотя бы потому, что после того, как восстановят алтари столичного храма, в королевстве произойдёт много перемен в отношении оборотней. Ты уверена, что твои родители останутся жить в вашей долине? Так что к родителям ты, скорее всего, вернёшься, но дом у тебя будет другим. Где вы жили раньше, до Очищения?
– В столице, – чуть помедлив сказала Кейра. – Только я не знаю, где точно.
– Ну вот, будешь жить в столице. Или останешься в долине?
Кейра пожала плечами.
– Я об этом пока не думала.
– Но вообще-то я не это имел ввиду, – покачал головой Горан, – а нашу магическую связь. Ты же двойной фамильяр, Хардоша и мой. После возвращения Хардоша твоя помощь ему уже не будет нужна. Ты сама-то хотела бы остаться его фамильяром или нет?
– Не знаю. С одной стороны, это очень… удобно? Нет, не то слово. Не удобно, а эта связь придаёт уверенности. Ты знаешь, что у тебя за спиной всегда есть божественная поддержка, а с другой стороны… ты всё-таки привязан. Встроен в чужие планы. Не полностью себе принадлежишь.
Звучит печально, но если вдуматься, мы всегда встроены в чужие планы. Ты встроен в планы Верховного мага, Вейго в планы своей семьи, в планы короля, – она покосилась на идущего рядом оборотня, молча слушающего их разговор, – почему бы мне не быть встроенной в планы бога? Не самый плохой вариант.
– А как с Гораном? Ты останешься его фамильяром? Это ведь тоже связь и достаточно серьёзная. – спросил сзади оборотень.
– Не знаю, но всё же не хотелось бы разрывать эту связь, – улыбнулась Кейра. – С Гором я чувствую себя настоящей магиней. Приятно чувствовать магические потоки и ощущать, что в состоянии повернуть их в нужную тебе сторону.
Она сделала пальцами движение, словно плела заклинание.
– Не сомневаюсь, что Горану тоже приятно осознавать, что теперь он один из самых сильных магов королевства. Гор, ты что думаешь на этот счёт? – спросила она мага.
Горан повернулся и остановился на пару шагов выше по тропе, глядя на них чуть сверху.
– Конечно, я не хотел бы прерывать нашу с тобой связь! Не знаю, как смогу вернуться в тот туман, в котором жил до этого. Быть сильным и иметь большой резерв это… это свобода. Порталы, например. Разбаловался я за эти несколько дней, перемещаясь на далёкие расстояния когда хочется и куда хочется. Такая сила – это возможности, которых я даже боюсь касаться, чтобы не сильно расстраиваться, если вдруг снова их потеряю.
Голос у него дрогнул.
Горан замолчал, сверкнул глазами, повернулся и снова зашагал вперёд.
Они вышли на вершину холма и остановились. Равнина лежала перед ними зелёными волнами почти до самого горизонта. Слева белели снежными шапками пики гор, небо сияло пронзительной синевой, открывающийся простор манил взлететь и парить над лесом. Немного внизу сверкало и переливалось бликами зеркало небольшого овального озера, уютно устроившегося между холмов. По скалистой стене к нему спускались нити водопадов, а берега заросли зеленью.
Ветер ласково взлохматил Кейре волосы и заполоскал юбкой.
– Правда, красиво? – сказал Горан. – Вот видишь, идти было совсем недалеко, осталось только спуститься.
Он раскинул руки, словно крылья и глубоко вздохнул.
– Жаль, Хардош не даёт вторую ипостась птицей. Наверное, на какую-нибудь сильную птицу я бы согласился. На орла, скажем, или на ястреба. Слушай, давай ты останешься моим фамильяром? – неожиданно без всякого перехода вдруг жалобно произнёс Горан и всем корпусом наклонился к Кейре.
При этом он слегка улыбался уголком рта, однако его выдавали слишком серьёзные глаза. За этой шутливой просьбой чувствовалось напряжение. Маг действительно слишком много терял с разрывом их магической связи.
– Я обещаю, что не буду мучить тебя глупыми капризами, дурацкими приказами, тратить наши силы на всякие мелочи и лезть в твою личную жизнь.
Он невольно перевёл взгляд на Вейго, молчаливой тенью, застывшую за плечом девушки. Оборотень ответил прямым взглядом, и маг первым отвернулся.
– Я подумаю, – ответила Кейра, не заметив их переглядывания. – Действительно, подумаю. Магическая пара – это и преимущества, и обязанности. Хотя, вполне возможно, и не мне придётся решать.
Тебе, наверное, стоит помнить также о том, что ты сейчас не просто маг, а жрец Хардоша. Другой статус, другие цели и задачи. Ты готов остаться жрецом? А если это будет условием Хардоша, чтобы я осталась твоим фамильяром? Согласишься?
– Но я же не оборотень!
– Ну да, пока нет. Но ведь для сильного Хардоша это не вопрос. А всё-таки как, готов?
Сзади за Кейрой фыркнул Вейго.
– Гор, я вообще не понимаю твоих сомнений. Представляешь, остаться сильным магом и получить в подарок возможности какого-нибудь зверя!
– Ну да, и быть навсегда привязанным к службам и храму, да ещё и войти взрослым новичком в стаю!
– Не обязательно в стаю. Просто в семью. Вариантов масса. Оборотни всё- таки не звери, а люди со второй ипостасью, – Кейра пригладила растрепавшиеся от ветра волосы. – Да и вообще жрец – это только статус. А вот обязанности назначает сам Хардош.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что мой дед был жрецом. Идём к озеру? – она повернулась и пошла вниз по тропе, прекращая расспросы.
Купание в холодной воде взбодрило и на самом деле изменило окрас в мыслях. Кейре стало легче. Тревога отступила. В голове перестали щёлкать возможные варианты неблагоприятного развития событий.
– А чем бы ты хотела заняться дальше? Как ты видишь свою жизнь? – спросил её Вей, когда они уже возвращались обратно, втроём снова поднялись на холм и уже оттуда с высоты глядели на закатное синеющее небо, золотой отблеск уходящего солнца и розовые облака, которых касались его последние лучи.
– Если всё сложится хорошо? – задумчиво протянула Кейра, поглаживая Пуша, улёгшегося рядом. – Всё как у всех. Хотела бы разобраться с магией, найти для себя любимое занятие на всю жизнь. Хорошо бы поучиться в Магической академии. Хотела бы…
Тут она на мгновение запнулась, но продолжила, надеясь, что оборотень не заметит её запинки:
– Хотела бы семью, собственный дом, где я бы была хозяйка. Хочу мужа и детей, и чтоб муж меня любил и уважал. Всё очень просто и очень сложно.
– Да что ж тут сложного-то? – простодушно удивился Горан. – Дом, семья…
– Ничего, да только ты до сих пор почему-то не женат, – фыркнула Кейра и в отместку добавила: – И живёшь ты с мамой почему-то. Хотя создать свой собственный дом – это ведь так просто, да, Гор?
Горан смущённо хмыкнул.
– А ты Вей, чего бы хотел ты? – Кейра повернулась к оборотню и просто потонула в его внимательном взгляде.
– Удивительно, но я только сегодня осознал, что хотел бы жить тут в поместье. Управлять этими землями. Это мне как раз по характеру. Здесь я чувствую себя свободно и уверенно. На наших землях живут оборотни, это очень большая специфика. Свои плюсы и минусы. Но меня здесь уважают.
А делать карьеру придворного мне неинтересно. Мне тяжело во дворце, да и вообще в столице. Я хочу оборачиваться тогда, когда этого требует зверь, а не когда это позволяют обстоятельства.
Вейго помолчал и вдруг добавил:
– А ещё я понял, что хотел бы найти свою настоящую пару.
Теперь янтарные глаза смотрели на неё не отрываясь.
– Ту, которая захотела бы поселиться со мной здесь и разделить со мной все радости и заботы. С которой моей второй ипостаси было бы легко.
– Говорят, что истинными могут быть только пары с одинаковой ипостасью, – тихо сказала Кейра.
Вей отвёл взгляд.
– Я не говорил об истинной. Про истинных не знаю ничего, не встречал, только слухи да домыслы доходили, что есть такие. Я говорил об настоящей паре. Настоящая пара может быть кем угодно, и нам с ней будет хорошо вместе, – сказал он и снова с каким-то странным выражением посмотрел на Кейру.
– Вряд ли кем угодно. Она должна быть высокородной. Ты же маркиз, – сказала Кейра, опустила глаза и бессознательно переплела пальцы. – Твоя семья её не примет.
– Я добьюсь, чтобы приняла. Тем более не сомневаюсь, что эта девушка будет замечательной. Моя помолвка с Мизой была ошибкой не только из-за её… поведения. Она сделала бы мою жизнь здесь кошмаром, стремясь обратно в столицу. Моя вина, я слишком легкомысленно пошёл на поводу у отца и позволил ему решать за меня. Теперь я такой ошибки не повторю.
Кейра ничего не ответила и посмотрела вдаль. Собственно, отвечать было нечего. Наверное, уже завтра вечером многое станет ясно.
Горан переводил глаза с одного на другого. Весь этот разговор был похож на какое-то очень странное, полное условий и недоговорённостей объяснение в любви. Или нет?
– Если ты пойдёшь против отца, он лишит тебя наследства и не позволит управлять поместьем, – лишь заметил он другу.
– Пусть, – спокойно ответил оборотень. – Моей настоящей паре я буду нужен любой.
Они замолчали, думая каждый о своём.
Солнце совсем село. Звёзд на темнеющей синеве становилось всё больше и больше. Над городком, расположенным недалеко от замка, засветился прозрачный купол света, создаваемый фонарями на улицах.
– Предлагаю в замок вернуться порталом! – наконец встал Горан, отряхиваясь. – Эх, удобно-то как теперь! Жаль, если завтра это удобство закончится.
Вестник от короля пришёл за ужином. Король приказывал вернуться во дворец утром прямиком в кабинет герцога Брайнешского.
Вопрос о том, где будет ночевать Вейго, у Кейры отпал сам собой. Он явно не собирался покидать вторую кровать в её спальне.
– Я сегодня снова ночую тут, и это не обсуждается. Хватит с меня одного ночного похищения. Укладывайся пока, я в гостиной подожду.
Когда Кейра уже была под одеялом, он улёгся и погасил яркий шарик магического света. В спальне стало темно, и только месяц да звёзды с любопытством заглядывали в окна.
Повисло молчание, густое и вязкое. Они почти физически ощущали его оба.
– Я не… – наконец хриплым голосом произнёс Вей из темноты и откашлялся. – Я хотел сказать, что сделаю всё, чтобы завтрашний день для тебя закончился… без вредных последствий. Ты потом сможешь жить так, как говорила, как захочешь. Учиться, найти мужа, ну и там всё остальное…
– Не то! Не те слова! Всё не так! – заныло у него в груди. – А что я могу ей вообще сказать? Что она мне нравится так, что я уже и не представляю своей жизни без неё? Что умру, а встану на её защиту? Так не только я, да и за её спиной сейчас Хардош! Я ей никто и даже не знаю, как она ко мне вообще относится! Может, Горан ей нравится больше. Они теперь магическая пара, может, ею и останутся.
Да у меня и узел с Мизой ещё не развязан. Опять же никуда не делся отец со своими требованиями к невесте. Сейчас я ничего не могу лисице пообещать, кроме защиты. Да и то, один раз уже не смог уберечь, защитник! – мысленно пнул Вейго сам себя.
– Спасибо, – донеслось из темноты с её стороны.
Девушка зашуршала одеялом, и Вея пронзило желание быть с нею рядом, чтобы проверить, всё ли у неё нормально, да и вообще остаться с ней на всю ночь, укрывая своими объятиями…
Тело напряглось, заныло, требуя перепрыгнуть эту разделяющую их пропасть шириной в три метра, преодолеть смущение лисицы и лаской добиться любви.
Он зажмурился и плотнее завернулся в одеяло.
– Я не мальчишка, у которого ум за разум заходит, – шикнул Вей на булькающие гормоны и звенящее от возбуждения тело.
Он старательно покопался в своей голове и попытался найти там мысли, не связанные с Кейрой. Даже вроде бы это у него вышло, однако опасность пришла с той стороны, откуда и не ждали.
Послышался скрип, шорох, и его кровать вдруг вздрогнула.
Оборотень ошеломлённо развернулся, сел и не поверил своим глазам.
На его кровати сидела Кейра, замотавшаяся в одеяло. В темноте плохо просматривалось её лицо, а вместо фигуры смутно белел навёрнутый на неё кокон, однако прекрасно были видны возбуждённо сверкающие в лунном свете глаза.
Вей задохнулся от эмоций, мгновенно растерял все слова и только молча ждал, когда она сама что-то скажет.
Она выпростала из кокона тонкую белую руку, неуверенно протянула к его лицу и остановилась на полдороге.
– Ты ничего такого не подумай. Я не навязываюсь. Просто завтра такой странный день, который может закончиться очень печально для меня. Опасный день, – девушка вздохнула. – Я знаю, что тебе нравлюсь. Пожалуйста, поцелуй меня. Меня никто раньше не целовал, и я не хочу уйти за грань без настоящего поцелуя.
– Почему не целовал? – прошелестел Вей. Голос его не слушался, все силы были брошены на усмирение колотивших его эмоций.
– Мне никто раньше не нравился настолько, чтобы… быть так близко, – её голос тоже упал до шёпота.
– А я нравлюсь? – прохрипел он.
– Да.
Это короткое слово смело все барьеры, которые Вейго старательно возводил в своей голове. На него накатило то самое предвкушение праздника, которое щекотало его кровь и которое исчезло после скандала Мизы.
Вей уже не рассуждая потянулся к Кейре и сначала легко коснулся её губ губами, боясь испугать своей пылкостью.
Она неумело ответила, и эта невинность распалила Вейго ещё больше.
Он начал целовать её всё жарче и жарче, дыхание заканчивалось, однако никак не мог оторвать себя от этих сладких, таких податливых и послушных мягких губок.
Как-то очень быстро девушка оказалась у него на коленях, а его руки блуждали по её лицу и шее, всё же не решаясь забраться вглубь кокона.
– Милая моя девочка, – шептал Вейго уже даже не пытаясь противиться нахлынувшей на него лавине любви и нежности. – Ты мне не просто, а безумно нравишься. Нравишься так, что я уже не представляю, как дальше смогу без тебя жить.
Он не переставал целовать её, а она таяла в его руках, полностью раскрывшись новым для неё ощущениям, постепенно доверчиво выползая из своего кокона.
У Вея голова шла кругом, однако остатками разума он понимал, что нельзя переходить последнюю черту. Страх Кейры перед завтрашним днём не даёт ему права настолько вмешиваться в её жизнь. Нельзя пользоваться её неопытностью и доверчивостью. Что, если её мечты о семье и муже, к нему не относятся?
Неимоверным усилием воли он заставил себя оторваться и снова закутать её в одеяло. Руки слушались с трудом, пытались вырваться из подчинения и сделать всё наоборот.
– Ты немного успокоилась? – Вейго нежно провёл кончиками пальцев по её щеке и большим пальцем коснулся нижней, такой мягкой и влажной губки.
– Да.
– Давай я тебя уложу.
Он легко поднял на руки девушку, завёрнутую в одеяло, осторожно перенёс обратно на её кровать, лег рядом, обнял драгоценный кокон, ласково прижал его к себе и прошептал лисичке на ушко:
– Кейра, любимая моя девочка, не бойся ничего. Я буду с тобой, пока ты сама этого хочешь.
Она глубоко вздохнула и затихла в его руках. Спустя несколько минут её дыхание выровнялось.
Она заснула, а Вейго никак не мог успокоиться. Хотелось побиться о стенку головой, чтобы выколотить оттуда мысли, раздирающие его надвое. Сердце всё ещё бухало, а мужская суть плакала, требуя размотать этот проклятое одеяло, прижать к себе нежное девичье тело, сделать его своим и больше не отпускать.
Он зажмурился и постарался взять себя в руки. Мгновение оборота, и около спящей девушки лежала рысь. Все чувства обострились, чуткий нос окутали волны запахов, тысячи шорохов ворвались в уши, однако Вею стало легче.
Он свернулся клубком рядом с Кейрой, боком ощущая тепло её тела, и через некоторое время смог наконец заснуть.
Горан в это время ещё не спал.
Он засиделся в герцогской библиотеке, пользуясь нечастым случаем полистать редкие фолианты, накопленные предками Вейго за сотни лет. Сначала его целью было найти что-то новое об жрецах Хардоша. До всех этих событий маг почти не интересовался структурой их сообщества, способами вхождения и выхождения из него и их обязанностями. А сейчас это стало для него актуально.
Во время Очищения оставшиеся в живых жрецы полностью исчезли вместе с разрушением храмов. Они стали некоей легендой, чем-то лишним и потому задвинутым глубоко на задворки памяти.
Потом Горан как-то незаметно переключился на поиски новой для себя информации о связи маг – фамильяр в надежде найти подтверждение, что даже после разрыва магической пары, остаётся эхо былых возможностей.
Когда Гор совсем было собрался покинуть библиотеку, он внезапно вспомнил маленькую звёздочку, которую случайно заметил в ауре Вейго, пока они вместе сидели на холме. Она находилась в необычном месте: в пятом секторе, перед грудью, точно в той области, где соприкасаются энергетические потоки разных слоёв. Такую звёздочку, закутанную в совершенно разные энергии, Горан вообще увидел в первый раз.
Никакого плохого влияния на ауру друга маг не заметил, даже напротив: ему показалось, что потоки около этого слегка пульсирующего сгустка становились чуть ярче и сильнее.
Гор не поленился и забрался в каталог, постоянно отвлекаясь на что-то интересное, пролистал укреплённые магией старые страницы, но в конце концов добился своего и нашёл чёткое и ясное описание этой таинственной звёздочки.
Оказалось, она называлась «почка истинной пары» и возникала только у оборотней. При благоприятном стечении обстоятельств из этой почки – звёздочки вырастала и расцветала связь в истинных парах. Причём первой возникала эта почка всегда только у мужчин, а у женщин был только отклик. Если же события развивались неблагоприятным образом и отклика не было, например, мешали расстояния, условности или другие препятствия, эта почка у оборотня со временем исчезала и повторно расцвести не пыталась.
– Жаль, я не знал этого раньше, – Горан откинулся в кресле и задумался. – Мог бы поискать отклик в ауре Кейры, пока мы сидели на холме. Может быть, лисичка и есть его истинная пара.
Хотя, может быть, это совсем даже и не она? Вроде бы истинные пары бывают только у оборотней с одной ипостасью. Или нет? Надо будет почитать об этом.
Как вообще Вею определить эту свою единственную? Может, сейчас ему нравится Кейра, а его настоящая истинная пара ходит где-то рядом, не зная ничего об его существовании, а потом бац! – и встретится? Тогда что, ему сразу разонравится Кейра?
Некоторое время Горан внимательно перечитывал главу, посвящённую истинным парам, но ничего об обязательном совпадении ипостасей не нашёл. Зато нашёл интересную фразу, немного рассеивающую туман, окутывающий поиски истинной.
Завтра разберусь, есть ли отклик у Кейры на ауре. Интересно, как отреагирует герцог на то, что у Вея вдруг обнаружится истинная пара и что эта пара не рысь, а лисица совсем простого происхождения, – зевнул Горан, захлопнул книгу и наконец отправился спать.
* * *
Когда Кейра проснулась, Вея в комнате уже не было.
Девушка потянулась, вылезла из-под одеяла и вспыхнула, вспомнив о событиях предыдущей ночи. Нет, она ни о чём не жалела и даже наоборот, была рада, что поддалась порыву и позволила страху и тревоге толкнуть её к оборотню.
Вчера он сказал, что не представляет жизни без неё! Но как Вей посмотрит на неё сейчас при свете дня?
Из гостиной слышались мужские голоса и звяканье посуды.
– Завтракают! – догадалась девушка, быстро оделась и выскочила в гостиную.
– Привет, – сказал Вейго и чуть улыбнулся.
Кейра смутилась и порозовела.
– Ты очень вовремя, лисица. Ещё вполне успеешь позавтракать. Нам скоро перемещаться, – приветственно кивнул ей Горан. – Ты надень одежду да обувь поудобнее. Нам сегодня по развалинам перемещаться, там каменная пыль толстым слоем.
После завтрака Гор создал портал в кабинет советника, в точности исполняя указания короля.
Герцог Брайнешский в этот момент стоял у окна.
– Приветствую всех, – слегка наклонил он голову и сразу перешёл к делу. – Не будем терять время. До встречи с Хардошем мы должны многое успеть. Горан, вы сейчас идёте со мной.
– Зачем, ваша светлость? – осторожно спросил маг.
– Вы ведь должны приготовить нижний алтарный зал к появлению бога-оборотня или я ошибаюсь?
– Да, так, – улыбнулся Горан. – Я как раз и беспокоился на этот счёт.
– Отлично, – кивнул герцог.
Он перевёл он свои жёлтые глаза на Вейго.
– Вы оба остаётесь на весь день тут. Похоже, у меня тут самое надёжное место для посланницы Хардоша. Ни шагу отсюда. Удобства вон за той дверцей. Ни шагу! Сын, прошу тебя принять вторую ипостась и не выпускать нашу гостью из вида ни на минуту. Обед вам принесут.
У меня в приёмной тоже оборотни, но всё равно, не выходите даже туда.
Меня не будет до вечера. Кристалл связи у тебя есть.
– А ваши книги брать можно? – Кейра задумчивым взглядом обежала книжные шкафы.
– Можно только из углового шкафа. Вейго знает, – усмехнулся советник, переводя взгляд на неё.
От его внимательных глаз Кейра поёжилась, но его взгляд выдержала.
– А ведь наш поцелуй ничего не изменил, – пролетела у неё мысль. – Вейго остался маркизом, герцог всё также мечтает о родовитой невесте, а я всё также не хочу быть тайной любовницей его сыну. Когда всё закончится, вернусь к родителям.
– Ещё какие -то вопросы у вас есть? – произнёс советник.
– Пока нет, ваша светлость. Всё понятно, – наклонила она голову и опустила глаза, скрывая внезапно охватившую её тоску.
Герцог кивнул и быстро вышел, прихватив с собой Горана.
Когда дверь за ними плотно закрылась, Кейра вздохнула и шагнула к окну.
Утро в столице выдалось дождливым. Капли дождя сталкиваясь прыгали по стеклу, и быстрыми струйками рисовали свои мгновенно меняющиеся дорожки.
За её спиной молча встал Вейго и очень осторожно сжал девушку за плечи. Она не сбросила его руки, но и не обернулась, и он отступил.
Когда через некоторое время Кейра отвернулась от окна, на кресле, свернувшись клубком и положив голову на лапы, уже лежала рысь.
Девушка вздохнула.
День обещал быть тяжёлым и длинным.
Вечером в кабинет явился Горан и перенёс их в полуразрушенный нижний зал столичного храма. Там их уже ждали.
Его величество Корандор с адьютантом ожидали у наполовину обрушенных серых каменных ступеней лестницы, ведущей в верхний зал, рядом стоял советник, а в шаге от них Дорил, заложив руки за спину. Чуть поодаль замер в полной готовности Главный дворцовый маг. Больше никого не было.
Кейра подошла к алтарю и потрогала его. Холод лизнул ладонь, и она поёжилась.
Хардош как всегда возник неожиданно и мгновенно, заставив всех вздрогнуть.
В этот раз он выглядел гораздо моложе.
– Замечательно, – сказал Хардош осматриваясь и переводя взгляд с поцарапанных стен на выбоины на полу. – Я боялся худшего. Даже статуя моя сохранилась.
Он хмыкнул. Статуя высотой в два человеческих роста, изображающая его самого с благостной улыбкой на лице, действительно была почти в порядке. Вандалы всего лишь сбросили её с постамента, и теперь она мирно лежала на полу с обломанной от удара рукой.
Хардош подошёл к алтарю и заскользил по его линиям и канавкам внимательным взглядом.
– Горан, ты молодец. Восстановил всё без ошибок.
– Да этот алтарь был мало повреждён, – смутился явно польщённый божественной похвалой маг. – Не то, что верхний. Тот вообще превратили в каменнуюкрошку. А здесь всего несколько трещин, прерывающих руны, да отбитый угол. Мелких осколков, требующих особого внимания, было немного.
– Много или немного – это неважно. Главное, твоими стараниями, нижний алтарь готов к тому, чтобы соединить его с источником. Это мы сделаем быстро. Кейра будет якорем.
Хардош повернулся к молча стоящей у алтаря девушке.
– Поднимайся на алтарь. Не бойся, всё будет хорошо. Нижний камень свяжем быстро. Вот с верхним алтарём будет гораздо сложнее.
Кейра, бледная от волнения, забралась на алтарь и в нерешительности встала посередине.
– Ложись. Точно в центре. Так, эту руку сюда, ногу сюда…
Хардош по-хозяйски распоряжался на алтарном камне и укладывал тело Кейры, вписывая его в нужный ему рисунок.
– Да не трясись так от страха, девочка. Наоборот, тебе стоит начать радоваться. То, что ты сейчас увидишь, вряд ли кому-то вообще посчастливится увидеть. Ты мой фамильяр, моя магическая пара. Будешь всё видеть моими глазами.
Сейчас мы с тобой спустимся к источнику, а твоё тело останется здесь и будет нам якорем.
Хардош повернулся к замершим у стен людям.
– К алтарю никому не приближаться, что бы не случилось. Тело Кейры не сдвигать ни при каких условиях! Алтарного камня не касаться, пока я не вернусь!
Горан, проследи. Ты жрец и в этом подземном зале храма обладаешь всей полнотой власти после меня.
Горан кивнул.
– А как мы узнаем, что этот алтарь стал действующим? – осторожно поинтересовался Корандор.
– Догадаетесь, не сомневайтесь, – усмехнулся Хардош. – Пора, Кейра!
Кейра не знала, что в этот момент увидели остальные, но после этого возгласа она будто бы провалилась в какую-то бесконечную трубу или какой-то бесконечный тёмный колодец.
Сердце прыгнуло к горлу. Однако в следующее мгновение она поняла, что её нынешнее падение принципиально отличается от того, когда она падала от толчка Мизы со дворцовой стены.
Сейчас она не падала, а стремительно летела летела вниз, увлекаемая какой-то силой.
Постепенно темнота отступала. Стены колодца начали светлеть, набухая краснотой. По ним поползли огненные разводы и переливы.
– Пришла в себя? – услышала Кейра смешок Хардоша.
Она хотела повернуть голову и осмотреться, но почему-то у неё не вышло.
– Где ты, Хардош?
– Рядом.
– Почему я не могу повернуть голову и посмотреть на тебя?
–У тебя здесь нет головы, девочка. Меня в том образе, с которым ты со мной обычно разговаривала, тоже нет. Здесь наши мысли и сила.
– Магическая?
– Вся, – в голосе чувствовалась улыбка. – Я веду тебя за собой к самому главному источнику. Смотри же!
В этот момент колодец как-то неожиданно закончился, и перед Кейрой открылось безбрежное сияющее пространство, под которым волновался океан огня, исторгая огненные всполохи, спирали пылающих нитей и гигантские лепестки света.
– Это и есть то место, из которого берут начало все источники! Ты можешь видеть этот океан силы, скажем так, моими глазами, потому что сейчас мы с тобой едины.
Кейра задохнулась от мощи и безумной красоты этого океана. Отдельных звуков не было слышно, только непрерывный гул перекатывался над пылающими волнами, заполняя пустоту между всполохами.
– Я не чувствую жара, – удивилась Кейра и попыталась приблизиться к огненной поверхности. – Его можно коснуться?
– Нет, ни в коем случае! И будь осторожна, не позволяй всполохам захватить тебя. У тебя не хватит силёнок вырваться.
Кейра отлетела повыше.
Зрелище кипящего огня завораживало, океан затягивал и подчинял. Тянуло нырнуть в эти пылающие волны, рассыпающие алые искры, и раствориться в этом пламени. Сознание стало мягким и пластичным, потеряло ориентиры и словно начало таять в огненном сиянии.
– Кейра! – голос Хардоша вырвал её из накатывающего забытья. – Очнись! Сейчас будет самая трудная часть нашего путешествия. Нам нужно будет вырваться. Девочка, вспомни о своём теле, где оно сейчас. Вспомни о тех, кто тебя ждёт там наверху.
– Вейго! Горан! – она шарахнулась от безумной красоты затягивающего в свои глубины океана.
– Теперь веди нас обратно, девочка моя! Своей памятью о себе и тех, кто тебя ждёт. Не отпускай их образы. Держи их крепче.
Перед её внутренним взором встало лицо оборотня, его янтарно-жёлтые глаза и упрямая линия рта. Она вспомнила ощущение его губ на своих губах, его красивый голос, ласку его сильных рук.
Сознание устремилось куда-то вверх. Кейра успела только заметить, что вслед потянулась длинная огненная извивающаяся нить, похожая на хлыст.
– Умница, всё правильно. Не бойся, это и есть та самая нить, которая привяжет алтарь к источнику. Я держу её.
Кейра неслась и неслась ввысь, теперь прекрасно осознавая, зачем она была нужна Хардошу. Он сделал её тело якорем, потому что у самого Хардоша такого якоря в тварном мире не было.
Стены колодца по мере удаления от кипящего энергией океана снова стали беспросветно чёрными.
Переход из бестелесного состояния в материальное для Кейры произошёл мгновенно. Вот только что она неслась вверх по этой бесконечной трубе колодца, а уже через миг видит нависший сверху свод пещеры, а спиной чувствует холодный шершавый камень алтаря.
Почти сразу её ослепила короткая вспышка. Голубое сияние волной разошлось от её тела по стенам и своду пещеры и сразу погасло.
Кейра проморгалась и скосила глаза. Похоже, кроме неё этой вспышки никто не увидел.
Горан смотрел на неё напряжённым взглядом, ожидая окончания ритуала. Вейго стоял у него за спиной и тоже не сводил с неё глаз.
Она села и огляделась. Внешне ничего не изменилось, только алтарный камень явно потеплел.
Как сигнал к тому, что ритуал закончился с характерным треском зажегся последний уцелевший факел в дальнем углу пещеры.
– Отомрите. Всё прошло замечательно. Нижний алтарь к источнику мы привязали, – после этой реплики внезапно появившегося на алтаре Хардоша, напряжение, почти осязаемо висящее в пещере, растаяло.
Бог-оборотень после ритуала явно обрёл мощь. Он теперь был выше любого из присутствующих на целую голову и испускал лёгкое сияние, укутывающее его голубоватой дымкой.
Горан счастливо улыбнулся Кейре.
– Лисичка, ты справилась! – выдохнул он.
Вейго бросился к Кейре, полностью выкинув из головы, что на него смотрит отец, а где-то рядом находится его величество.
Оборотень поднял её на руки и вынес с алтарного камня, с наслаждением вдыхая запах её волос.
– Я чуть не умер от беспокойства, пока ты лежала там как мёртвая, – пробормотал он тихо, но Кейра со своим тонким слухом услышала это тихое бормотание.
Она повернула к нему лицо и сверкнула синевой повлажневших глаз:
– Память о тебе вернула меня обратно. Это правда. Долго я там лежала?
